Текст книги "Современная зарубежная фантастика-6. Компиляция. Книги 1-29 (СИ)"

Автор книги: Джон Скальци

Соавторы: Билл Болдуин,Томаш Колодзейчак,Марта Уэллс,Марцин Гузек,Алекс Феби,Аркадий Саульский,Адам Пшехшта
сообщить о нарушении

Текущая страница: 255 (всего у книги 341 страниц)

* * *

Натаниэль с трудом держался в седле, отчаянно пытаясь остановить кровь добытыми из вьюков тряпицами. Левый глаз распух так, что не видел ничего, язык упорно нащупывал недостающие зубы, а нос болезненно свистел при каждом вдохе. Самое меньшее два ребра были сломаны, а лодыжка как минимум вывихнута. Но Гроссмейстер все равно улыбался. В первый раз за все эти месяцы чувствовал, что контролирует ситуацию, что знает, к чему стремится. Слова, что он бросил Магнусу на прощание, могли быть и впрямь слишком громкими, но теперь он сам все больше в них верил. В его мозгу начал рождаться план. Он выиграет эту войну, а потом найдет Касс и их ребенка, а потом… Честно говоря, что будет потом, он не знал, но это не отменяло того факта, что впервые за долгое время он знал: его ждут…

На дороге стояла перевернутая повозка. Рядом лежали два тела, одно пожилого мужчины, другое – пожилой женщины. Рядом пятерка каких-то оборванцев тянули в лес какую-то перепуганную девушку. При виде всадника все остановились. Какое-то время эта немая сцена выглядела довольно комично, как будто время остановилось.

– Что тут происходит? – спросил наконец Серый Стражник, хотя ответ был вполне очевиден.

– А какое господину до этого дело? – ответил вопросом на вопрос стоящий ближе всех лысый мужчина, очевидно, главарь банды. На его покрытом чирьями лице сверкнула наглая улыбка.

– Я Серый Плащ, – ответил Стражник, поднимая руку и показывая им перстень, хотя на таком расстоянии жест этот был скорей символическим.

– Так пусть господин пойдет и поищет демонов каких али магов, а мы тут люди простые.

– Отпустите девушку.

– А то что?

– А то головы вам поотрубаю! – Угроза явно подействовала на четверых бандитов, но лысый лишь засмеялся.

– Вы, господин, на коне еле держитесь, видать по вам. Лучше просто езжайте дальше. Вы ведь из важных будете, это заметно сразу. Такому, как вы, нет нужды помирать за какую-то шлюшку. Да и мы ее сильно не обидим, позабавимся немного да и отпустим живой.

Девушка жалобно стонала, пытаясь вырваться. На ее лице страх смешивался с отчаянной гордостью, а ее взгляд с немой просьбой обращался к Стражнику.

Натаниэль оценил свои шансы. Разбойники не походили на отпетых, все, кроме лысого, были скорей бандой испуганных детей, вооруженных ножами, палками и ржавыми тесаками. В обычной ситуации он распугал бы их без труда. Проблема была лишь в том, что сейчас он даже не был уверен, устоит ли вообще на ногах. Он еще раз взглянул на девушку, а потом спешился и, сжимая челюсти от боли, достал меч. Подумал, что если удастся разделаться с главарем, то остальные могут и сбежать. Поднял клинок и бросился в атаку.

Это был хороший бой. Несмотря на раны и усталость, Гроссмейстер Серой Стражи показал класс фехтования, достойный Жнеца. Смог даже достать нескольких противников, но, к сожалению, это не заставило их сбежать.

В конечном счете Натаниэль Эверсон оказался в тот день немного медленней, чем было нужно, а врагов оказалось немного больше, чем нужно. И на этом его история закончилась.

* * *

Солнце медленно двигалось к закату. Годвин стоял посреди тракта, глядя на восемь трупов. Два тела, купца и его жены, уложили на поставленную вновь на колеса повозку. Пятерых бандитов сложили в одну кучу и прикрыли какой-то тканью. Последнее тело лежало чуть дальше и было накрыто окровавленным серым плащом.

– Кто-то едет, – предупредил дозорный. – Одиночный всадник, вооруженный.

Стоящие вокруг легионеры схватились за оружие, но Рыцарь успокоил их движением руки. Он уже издалека узнал эту фигуру. Вышел навстречу с мрачным лицом.

– Вы далековато от своих земель, – сказал Вильгельм вместо приветствия.

– Есть немного, – признал его старший брат.

– Не видели, случайно, где-то здесь Гроссмейстера Серой Стражи?

Годвин указал на тело, лежащее под плащом. Заметил при этом, что взгляд наемника остановился на Магнусе, которого чуть дальше зашивали медики.

– Я вижу, ваш Серый Стражник выиграл. Сам или с помощью легиона?

– Наоборот, – честно признал легионер, после чего перешел на тон, которым обычно писал рапорты. – Судя по всему, после поединка Натаниэль подарил ему жизнь и поехал домой, после чего наткнулся на эту банду, пытающуюся изнасиловать девушку, и, несмотря на раны, решил стать героем. По рассказу самой спасенной, он убил четверых, а пятого ранил так, что охота насиловать у того пропала. Однако и сам он умер от ран вскоре после окончания стычки. Мы наткнулись на эту картину, когда ехали выяснить, кто же выиграл. Самого Магнуса мы нашли истекающим кровью на месте их боя.

– Ольга не будет рада такому обороту дел, – сказал Вильгельм скорей устало, чем огорченно. – Я гнал сюда изо всех сил, с самого ее двора. К сожалению, наш Гроссмейстер решил никого не ставить в известность о своей идее решения этого конфликта. Он лишь оставил письмо, которое мы получили, когда он был уже слишком далеко, чтоб задержать его.

– Я вижу, они одного поля ягоды.

– Да… Что опять ставит нас в ту же ситуацию. У меня такое впечатление, что мы встречаемся, лишь когда я приезжаю за чьим-нибудь телом.

– Похоже на то. – Годвин обернулся и выжидающе взглянул на своего начальника.

Магнус минуту молчал, после чего встал, игнорируя протесты цирюльников, и подошел ближе.

– Вильгельм, – поздоровался он.

– Магнус, – ответил наемник, склоняя голову. – Сколько лет.

– Когда ты ехал сюда, то проехал руины деревни, лежащей на перекрестке дорог. Если свернешь от нее на юг, то доберешься до старой башни на берегу озера. Поблизости от нее увидишь четыре могилы. Ты должен похоронить его там, он бы так хотел. – В его голосе появились горечь и смертельная усталость. – Дайте ему коня, чтобы перевезти тело, – приказал еще Магнус, после чего вернулся к ожидающим медикам.

Братья дор Гильберт стояли в тишине, глядя, как солдаты крепят печальный груз к хребту коня.

– Я слышал, ты победил Ульма, – внезапно сказал Вильгельм, пытаясь прервать молчание.

– Не один, нас был целый отряд.

– А-а, на Чертовом Поле нас была целая армия, но это я стал героем. Так бывает.

– Я знаю, что вы были знакомы.

– Он был наемником, – успокоил Вильгельм. – Как и я. И был страшно старым. Честно сказать, смерть в бою была лучшим, что могло с ним случиться. По крайней мере, роль победителя легенды досталась кому-то порядочному.

– Я женюсь. – Годвин решил сменить тему. – На Логан де Ирвинг.

– На дочери господина Колючей Башни?

– На госпоже Колючей Башни и хозяйке всего Дагонета.

Вильгельм присвистнул.

– Ну и ну, брат. Если б я тебя не знал, то подумал бы, что ты купился на состояние и титулы.

Рыцарь смутился.

– Многие так и говорят.

– Пусть только попробуют повторить это в моем присутствии, мигом потеряют языки, – заверил Вильгельм.

– Да… Это значит, что Рион теперь на моих землях. Мне пригодился бы управляющий, если б ты вдруг захотел вернуться домой.

– Это уже давно не мой дом. – Голос Вильгельма был сухим, но с каждой новой фразой казалось, что он все больше извиняется. – Мы оба ведь знаем, как это закончилось бы. Через несколько месяцев мне бы все надоело и я начал бы искать приключений, ты бы злился, что я пренебрегаю обязанностями, мы бы поскандалили, и в конце концов я бы исчез не прощаясь.

– Люди меняются.

– Не такие люди, как мы. Но я помню, как мы когда-то детьми прислуживали господину Риона, мечтая, что замок когда-нибудь станет нашим. Я рад, что хотя бы один из нас добился даже большего.

В очередной раз между ними повисла тишина.

– Мне пора, – сказал наконец наемник. – Я постараюсь заскочить на свадьбу, если не помешает, сам знаешь, война. Удачи.

– Удачи, – ответил легионер и долго еще смотрел вслед удаляющемуся всаднику. Потом подошел к собственному коню и ловко вскочил в седло.

– Хорошая мысль, – сказал сидящий рядом Магнус. – Пора и нам в дорогу.

– Не с такими ранами, – заметил рыцарь. – Возьмите с собой эту несчастную и повозку ее семьи. На повозке хватит места, чтоб ты пришел в себя, и лишь потом сможешь сесть в седло.

– Возьмите? – удивился Серый Стражник. – Разве ты не едешь с нами?

– Нет.

– Аурелиус будет недоволен. Он готовил парад в честь убийцы Кровавого Пилигрима. Наверное, произведет тебя в генералы и даст тебе под начало легион.

– Я знаю. – Годвин дор Гильберт усмехнулся своему начальнику. – Но я… Мне просто уже хватит всего этого. Император может оставить себе парады и звания, а у меня есть невеста, к которой я должен вернуться.

Они посмотрели друг на друга молча, а потом Великан кивнул. И все. Рыцарь пришпорил коня и отправился в путь, впервые за очень долгое время чувствуя, что ему легко на сердце.

* * *

– Да здравствует король Земовит! Да здравствует королева-мать Ольга!

Толпа перед замком в Гракхове скандировала это уже долго. Тысячи людей прибыли сюда из самых отдаленных уголков королевства, чтобы участвовать в торжественной коронации нового владыки. Строго говоря, они прибыли для участия в очередном набеге на драконоубийц, но Ольга решила убить двух зайцев одной стрелой. К тому же церемония в сознании подданных связывалась таким образом с удачной военной кампанией.

Владычица сидела за длинным столом в зале для совещаний, наслаждаясь долетающими снаружи криками. На ней было простое алое платье, украшенное элементами, напоминающими оружие и броню. Скромно и воинственно, как и пристало Кровавой Королеве, Волчице Границы, или как там еще называли ее люди в своих байках. Рядом, на манекене, находился ее настоящий панцирь, созданный лучшими ремесленниками вокруг великолепного нагрудника из драконьей чешуи.

– Народу больше, чем я ожидала, – сказала Надя, восхищенно глядя в окно. На придворной было точно такое же платье, как и на ее хозяйке, только голубое и несколько менее парадное. – Могу спорить, что и тронный зал забит до отказа.

Стоящий в углу помещения Вильгельм этим утверждением был скорее раздосадован.

– Спокойно, шеф, после этой зимы никто, скорей всего, не отважится что-то планировать, – успокоил его оруженосец. – А если попытается, то мы будем на месте.

На обоих рыцарях были специально изготовленные разукрашенные панцири. Дор Гильберт выглядел в своем неестественно; роскошь, было похоже, вызывала у него физическую боль. А вот Бедвир, казалось, родился для того, чтобы выглядеть представительно.

Ольга присмотрелась к своим ближайшим помощникам, после чего решила, что настало время выдать им свой сюрприз. Она встала, громко отодвинув кресло.

– Прежде чем начнется церемония, у меня есть важное объявление. Можно сказать, мой первый королевский декрет. – Внимание присутствующих обратилось на нее, и она специально затянула паузу. – Род адор Бедриданд сменит название на аде Бедриданд. Теоретически такой титул может давать лишь Император, но я думаю, что это неплохой способ показать равенство нашего с ним положения. Безусловно, этот титул влечет за собой земельный надел, территорию. В конце концов, пора уже внести прогрессивный феодализм в этот племенной хаос. Я уже выбрала земли, которые достанутся тебе, Бедвир, и твоему мужу, Надя.

Женщина вскочила, чтобы запротестовать, но королева осадила ее жестом руки.

– Не волнуйся. Я специально его выбирала. Он большой, сильный и очень послушный. Он даже согласился принять твою фамилию. И я убедилась, что мешать нам он не будет. Честно говоря, его интересы лежат в совершенно другой плоскости. Вы сможете пожениться, когда мы вернемся из этого похода. Тебе, Бедвир, я тоже, впрочем, приготовила список кандидаток. И после моей коронации я возведу тебя в первые рыцари Склавии, ты уже достаточно долго ходил в оруженосцах этого оборванца. – Она усмехнулась дор Гильберту. – Для тебя я, конечно, тоже найду что-нибудь, если захочешь.

– Ну нет, брак не в моем стиле, – отказался Вильгельм. – И, несмотря на усиленные старания всех вокруг всучить мне собственный замок, я не планирую нигде долго задерживаться. По правде сказать, после этой кампании я планирую уехать на какое-то время. Подумываю повидать другие земли, помимо Империи и Склавии. Тут для меня становится несколько тесновато. – На сей раз ему пришлось успокаивать подскочившего Бедвира. – Не волнуйся, я вернусь. А у тебя теперь будут новые обязанности, как у первого рыцаря королевства. Ты должен будешь подавать пример целому поколению. А я для этого уж точно не подхожу. Тем не менее я рад, что увижу возведение тебя в рыцарское достоинство…

Двери открылись, в них появились Зютек и Флавиус.

– Госпожа, Владимир велел передать, что уже пора начинать церемонию, – сказал один из них подчеркнуто официальным тоном.

– Уже идем, – ответила Ольга, смеясь.

Мужчины поклонились и закрыли за собой двери.

– Не могу поверить, что ты сделала этих идиотов своими личными охранниками, – заметил Вильгельм.

– Натаниэль очень их советовал. Говорил, что пока не приходится слишком много думать, они безукоризненны. А вдобавок слишком глупы и трусливы, чтобы когда-нибудь предать своего хозяина. И, кстати, сейчас они совершенно правы, уже пора. – Она встала и огладила на себе платье. Ее придворные выстроились вокруг; они вместе вышли из зала, перешли по узкому коридорчику и вступили в тронный зал, который тут же взорвался приветственными криками. Сама церемония коронации прошла именно так, как Ольга себе ее представляла. Жрец Перуна благословил ее сына и ее саму, а потом Владимир надел ей на голову великолепную корону, сработанную специально для этого случая. На протяжении всей церемонии не утихали радостные крики и аплодисменты как в самом зале, так и перед замком.

Когда церемония окончилась, королева взяла своего сына и вышла на стены замка, чтобы помахать толпе. Стоя там, в собственной крепости, окруженная тысячами воинов, скандирующих ее имя, Ольга почувствовала нечто удивительное, чего не чувствовала уже больше года. Наконец она почувствовала себя в безопасности. Мгновение она с блаженной улыбкой наслаждалась этим, а потом ее мысли устремились в будущее, в направлении новых планов, интриг и побед.

* * *

В Великом Соборе Света отзвучало благословение Великого Светлейшего Архипастыря Господа. Затем на амвон вошел сам Император Аурелиус IV Драконис и начал свою речь о долге и службе Империи. Больше сотни собравшихся слушали с крайним вниманием. На всех были серые плащи с пурпурной оторочкой и перстни из серого золота. Их окружали отряды личных гвардейцев Императора – в полностью пурпурных плащах и с перстнями красного золота. Две братские организации, как подчеркивал владыка в своей речи.

Когда речь подошла к концу, собравшиеся встали на колено и приняли присягу верности Императору и новой Серой Гвардии. Адрик стоял впереди, непосредственно за Магнусом. Помогал своему новому Гроссмейстеру подняться по окончании церемонии. Раны, нанесенные Натаниэлем, все еще беспокоили Охотника на Ведьм.

– Вот и все, – сказал Магнус, явно борясь с болью. – Вот и начало нового дня.

Адрик лишь кивнул.

– У меня есть для тебя задание, – продолжал глава новой структуры. – Командория 1 будет теперь здесь, в столице. Но мне нужен доверенный человек, чтобы возглавить Черную Скалу.

– Я? – поразился юноша.

– Это ты открыл нам ворота. И, безусловно, заслуживаешь собственной командории. Командория 3 подойдет для этого идеально. Она будет к тому же нашим новым учебным центром, рекруты уже встают в очередь. Думаю, что года через два мы восстановим прежнюю численность. А за пять лет мы ее удвоим, а то и утроим. К тому же, имея в своем распоряжении легион, мы сможем наконец исполнить нашу мечту. – На лице Магнуса появилась искренняя улыбка. – Наконец-то установим здесь порядок.

* * *

Тень старой башни падала на место, где из земли вырастали шесть каменных надгробий, каждое с именем и символом Серой Стражи. Ульгар сын Вульгара, Матильда, Клара, Дункан, Натаниэль Эверсон и Эдвин. Последняя из могил была совсем свежая, всего несколько дней назад в нее легли кости, перенесенные с небольшого кладбища в Драконьем Логове.

– Шестеро из девяти, – сказал Люциус, стоя в одиночестве над могилами. – Статистика явно нам не благоволит. – Он глубоко вздохнул. – Я знаю, надо навещать вас чаще, но в последнее время я был действительно занят. Меня выбрали Гроссмейстером, до сих пор не знаю, что им в голову стукнуло. И это, конечно, задало мне много работы. А потом пришлось заняться полной реорганизацией Стражи, и я оглянуться не успел, как прошло два года. Но мне кажется, у нас неплохо выходит. Командорий у нас не слишком много, в Склавии они не прижились. Мы ограничились несколькими учебными центрами, а остальные из нас работают как Номады. И нам пришлось изменить подход к некоторым вещам, разрешить немного магии – фокусы, как их называет Маркус. Жертвы духам леса, чтоб помогали бороться с действительно гадкими вещами, ну и тому подобное. А еще я разослал людей в дальние страны, чтоб установить контакт с теми организациями, о которых говорил Велес. Нашими кузенами. Вот недавно Заря вернулась из такой экспедиции. Она отправилась далеко на восток, чтоб разобраться, откуда же прибывают все эти беженцы. Это какая-то единая огромная цепная реакция, племена выталкивают друг друга все дальше на запад… Но в конце концов Заре удалось добраться так далеко, что она услышала, с чего все началось. Это называется Орда, и очевидцы говорят, что это огромная армия, которую ведут чернокнижники и демоны. Может быть, и есть в этом преувеличение, но им удалось вынудить к бегству бесчисленные племена, десятки, а может, и сотни тысяч людей. Конечно, десятилетия пройдут, пока они доберутся до нас, если вообще соберутся так далеко на запад, но толпы беженцев остаются проблемой.

Он прервался и размял себе лоб. Одни мысли об этом доводили его до мигрени.

– Но есть и позитивные моменты, – сказал он через минуту. – Нам удалось найти пару потенциальных Зрячих. А новые склавянские рекруты вызывают у местных все больше доверия к нам. У нас есть и новый Мастер Татуировок, так что мы можем продолжать традицию Печати. И, наконец, тот повод, из-за которого я сюда и прибыл. Ольга решила вновь открыть здешнюю серебряную шахту, поселенцы уже въехали в Новую Сребрницу, я и решил воспользоваться случаем и вернуть нашу старую башню. Командория… Признаться, мы не используем сейчас цифры. Гвардия Магнуса все еще пользуется ими, а зачем нам путаница? Так что просто – Командория в Новой Сребрнице, наш новый учебный центр.

– С кем ты разговариваешь? – прервал его десятилетний мальчик.

– С моими друзьями, – ответил Люциус, показывая ребенку, чтоб тот подошел ближе. – Смотри, тут лежит Дункан, в честь которого мы тебя назвали.

– Он был великим героем? – спросил мальчик, с интересом глядя на надгробие.

– Одним из величайших, каких я только знал. А теперь беги в башню, я тут уже заканчиваю.

– Мы потом покатаемся на лодке по этому озеру? Я бы хотел побывать на том острове.

– Конечно, как пожелаешь.

Ребенок обрадовался и куда-то убежал.

– Пожалуй, мне и впрямь пора заканчивать, – сказал после паузы Люциус. – У Амелии тоже все хорошо. Она как раз пишет третью книгу, на этот раз сразу по-склавянски. Описывает историю этой страны, ну настолько, насколько ее удается восстановить по разным байкам и легендам. Еще она открыла школу, официально для акушерок, но попутно учит девочек читать и писать. Ольге эта мысль очень понравилась. – Он еще помолчал, а потом склонился и дотронулся до могилы Натаниэля. – Не знаю, этого ли ты хотел, но я стараюсь, как только могу, мы все это делаем, и, пожалуй, это лучшее из того, на что можно рассчитывать.

Он выпрямился и неторопливым шагом пошел в сторону башни. На плацу, близ старого колодца, стояла группа людей. Маркус как раз произносил речь относительно статистических шансов пережить обучение и вступить в Стражу. Его слушали девять молодых ребят. Рекрутов, которые только начинали собственную историю.

Эпилог

Теплым солнечным днем отряд Серой Гвардии проезжал небольшую деревеньку, возвращаясь в Драконье Логово. Магнус ехал в центре, окруженный двадцаткой личной охраны. Скучающе поглядывал на постройки и суетящихся среди них крестьян. Он, кажется, ни разу не был в этой местности, она лежала не на главном тракте, что был сейчас заблокирован наводнением, а на объездной дороге. Его позабавила мысль о том, что так близко к столице есть еще места, в которых он ни разу не бывал. Это показывало, как сильно переменилась его жизнь за прошедшие годы.

Когда эта мысль пришла к нему, они уже проезжали последний дом, маленькую хатку, стоящую на некотором удалении от остальных домов деревни, близ небольшого холма, украшенного одиноким деревом. Внезапно прямо на дорогу выбежала какая-то девчушка в погоне за сбежавшим щенком. Магнус с трудом остановил коня.

– Извините, – буркнула малышка, схватила щенка и отпрыгнула за забор.

Мужчина остановился и с раздражением на нее посмотрел. Ей было наверняка меньше десяти лет. Она была худенькой, с очень светлой кожей, пепельными волосами и серыми глазами. И уже с первого взгляда показалась ему очень знакомой, как будто миниатюрной копией кого-то, кого он знал. Это привлекло его внимание на достаточное время, чтоб он успел увидеть кое-что в ее глазах. Непоколебимая самоуверенность во взгляде девочки мгновенно напомнила ему еще об одном человеке. Сперва Магнус отбросил эту мысль, но потом обратил внимание на ее нос. Благородный профиль.

– Как тебя зовут? – спросил он.

– Мама говорит, чтобы я не разговаривала с чужими, – ответила девочка, совершенно не обеспокоенная тем фактом, что перед ней стоит целый вооруженный отряд.

– И правильно говорит, но я не незнакомый, меня зовут Магнус, и я Гроссмейстер Серой Гвардии, – сказал он дружелюбно. – А ты?

– А я Исмена, – ответила она ему тоном вежливым, но намекающим на то, что он должен гордиться оказанным ему вниманием.

– А твои родители дома?

– Только мама. Я не знаю своего папы, он умер, когда я еще не родилась, – ответила она с ноткой грусти.

Магнус призадумался на миг, а потом соскочил с коня.

– Останьтесь здесь, – приказал он своим спутникам, а сам перепрыгнул изгородь и двинулся к дому. Перед входом он заколебался, оперся рукой о каменную стену и еще раз взглянул на Исмену. Та с интересом рассматривала амуницию его эскорта. Наконец он глубоко вдохнул и вошел внутрь.

Обстановка внутри была скромной, но ухоженной. Под потолком висели связки трав, придавая всему помещению характерный запах. Это было первым, что привлекло его внимание. Вторым была рука Кассандры, вытянутая в его сторону. Вокруг нее вились фиолетовые огоньки, заставляя вспомнить змею, готовую к броску.

– Спокойно, у меня нет дурных намерений, – заверил он.

– А может, у меня есть, – ответила она грозно. – Как ты меня нашел?

– Я увидел твою дочку. Она выглядит как миниатюрная копия тебя. Кроме взгляда и носа. Нос у нее от Эверсонов.

– То есть ты здесь не для того, чтобы забрать ее или меня?

– Клянусь, что нет.

Касс медленно опустила руку и погасила огонь. Минуту они стояли в молчании.

– Все это время ты была здесь, – прервал он наконец тишину. – Так близко от столицы?

– Мне нравится это место, тут спокойно. И Эдвин всегда говорил, что прятаться надо там, где никто не ожидает. И к тому же… – Она заколебалась. – Риа похоронена на том холме. – Она указала в окно. – Ее дух все еще там. Иногда я навещаю ее… я и Исмена.

– Она унаследовала твои способности… Она Зрячая?

Рука Касс снова стала подниматься.

– Спокойно, я никому не скажу, – заверил мужчина. – Гвардия все равно не занимается Зрячими. Но вот Люциус мог бы заинтересоваться. Мои разведчики докладывают, что у него целая командория отдана специально под обучение таких людей, чтоб те лучше контролировали свои силы.

– Ей этого не нужно, я ее учу сама. И она не будет частью ваших войн.

– Хорошо, – успокоил он ее и сел. – Как вы тут поживаете?

– Хорошо. У нас есть кусочек поля. Ну и я подрабатываю, лечу людей, делаю травяные настойки и мази. Еще бижутерию, медальоны, ничего особенного.

– Я и не знал, что ты в этом разбираешься.

– Я нет, это духи. – Она обвела руками пространство вокруг. – Ну и больных я на самом деле лечу своей силой, а настойки и мази просто для запаха. Морган наверняка не одобрил бы такого использования моих талантов. – Она поморщилась.

– Думаю, что из нас двоих я разочаровал его намного сильнее. И знаешь, если нужны деньги…

– Нет! Я уже говорила, что с вашим миром не хочу иметь ничего общего. Стражами, и плащами, и гвардиями.

– Понимаю. – Он глянул в окно, на девочку, которая явно строила солдат, что осмелились спросить у нее, нельзя ли напиться воды из колодца. – Братья Натаниэля мертвы. Имущество досталось каким-то дальним кузенам, но его дочь унаследовала бы очень значительное состояние.

– И была бы втянута в ваше безумие. – Касс уселась по другую сторону стола.

– Безумие, – повторил Магнус задумчиво. – Да, это, пожалуй, верное слово. Я как раз возвращаюсь с Границы, из Остробора. Мы там подписывали с Ольгой мир, уже второй за эти десять лет. И самое время, потому что эта война нам шла как кровь из носа. Наши командиры слишком уж ищут славы. Стремятся к великим зрелищным битвам, достойным легенд. А Ольга со своими людьми предпочитает победы. Используют любые уловки и нечестные приемы, чтобы не сражаться в открытом бою с мощью легиона. Из пяти больших сражений мы выиграли четыре, но каждый раз приходилось отступать, потому что они разбивали наши обозы и перерезали линии снабжения. Вдобавок Вульф со своими Волками Войны охотится на наших офицеров. Его жажда мести кажется ненасытной. И, наконец, войска Слепого Короля заняли город его предков, и нам пришлось соглашаться на предложение о мире. – Было видно, что этот факт его раздражает. – Я сидел напротив этого ребенка, ему лет двенадцать, он худой и болезненный, но я как будто Ольгу слышу, когда она была в его возрасте. Она и сама рядом сидела, и было видно, что ее распирает от гордости. Сама-то она больше молчала. – Он устало покачал головой. – Желает сделать из Командории 42 свой западный двор, так он это назвал. Половина магнатов Границы уже на его стороне, а вторая половина втайне шлет ему кандидатуры своих дочек в жены. Да и сама Ольга делает все, чтоб как можно больше переженить людей с Границы и из Склавии. Слитное, объединенное королевство, как она говорит. А мы все больше времени тратим на подавление восстаний. Ярлы Севера практически ежегодно нападают на Вольные Города, те грозят отделиться, рыцари со Спорных Земель дерутся между собой, а аристократы с Центральных Территорий строят козни, как дышат. Мне кажется, что если бы не Кресло, мы давно бы утратили над ними контроль. Ну понятно, он этим пользуется, богатейший человек в мире, интересно, на чем конкретно он заработал? – Он внезапно прервался. – Извини, что-то я разговорился.

Касс пожала плечами.

– Ничего страшного, вот только похоже, что тебе не с кем поговорить.

– Не с кем, – признал он. – Был когда-то Лисандер, но он ушел в семейную жизнь. Аурелиус с каждым годом все меньше похож на себя самого, а Адрик и другие гвардейцы… Я их начальник и не должен показывать слабости.

– Да, звучит довольно одиноко. – Она кивнула себе.

– Да. Мне не хватает нашей семьи. Знаешь, вот я встретил Гроссмейстера Ордена Серой Стражи Люциуса. Вот у нас были личные переговоры. По итогам я согласился впустить его людей в Империю и дать им доступ к части книг в Скале Воронов. Договорились обмениваться информацией насчет угроз и потенциальных Зрячих. Взамен он передал данные о других организациях, на которые они наткнулись в далеких землях. Только вот все время, когда он на меня смотрел… – В голосе Магнуса прозвучала нескрываемая горечь. – Он был вежлив, но я видел по глазам – ему приходится заставлять себя смотреть на меня. Так же, как и тебе сейчас.

– Ты сам разрушил нашу семью.

– Не это было моей целью.

– Но случилось именно это! – резко перебила она его. – Все было в порядке, а потом ты решил, что есть нечто более важное, чем держаться вместе. Более важное, чем мы. И ты разорвал нас на куски, уничтожил все то, что мы имели. И Люциус никогда тебе этого не простит. Да и я тоже, – добавила она грустно.

– Я знаю, – ответил он с трудом. – И знал с самого начала. Это было в предсказании ведьмы. Когда я умру, никто из тех, кого я любил, не проронит ни одной слезы. Я пытался убедить себя в том, что это чушь или что я просто всех вас переживу. Но похоже на то, что Илидия никогда не лгала. И никогда не ошибалась.

– Тебе уже пора, – сказала наконец Кассандра. – Не знаю, что ты хотел здесь найти. Товарищества? Отпущения грехов? Что бы это ни было, боюсь, что не смогу тебе этого дать.

– Похоже на то. – Он медленно встал.

– Не возвращайся сюда, – предупредила она его. – Никому об этом не рассказывай и даже не думай приближаться к моей дочке, потому что в следующий раз я не буду столь вежлива. В следующий раз я буду волком, злым волком, и сожгу в прах тебя с твоими людьми.

– Знаю, – ответил он обреченно. Повернулся и двинулся к дверям. Открыл их и уже занес ногу над порогом, когда услышал ее последние слова.

– Стоило ли оно того? – спросила Касс, поднимаясь от стола. – Сейчас, когда все уже знаешь. Когда определена цена. Все то, чего ты достиг и чем пожертвовал. Как думаешь, стоило?

Он обернулся и взглянул ей в лицо. Помолчал. Он спрашивал себя о том же уже много лет, но так и не нашел лучшего ответа, чем тот, который вынужден был дать сейчас:

– Не знаю.