Текст книги "Современная зарубежная фантастика-6. Компиляция. Книги 1-29 (СИ)"

Автор книги: Джон Скальци

Соавторы: Билл Болдуин,Томаш Колодзейчак,Марта Уэллс,Марцин Гузек,Алекс Феби,Аркадий Саульский,Адам Пшехшта
сообщить о нарушении

Текущая страница: 224 (всего у книги 341 страниц)

– Если переживем эту битву, попрошу твоей руки, – сказал он с внезапной уверенностью.

– Руки простой служанки?

– Твоей. Все другие вздорные определения тут не подходят. Просто хочу быть с тобой. Могу встать на колено уже сейчас.

Суровость исчезла с лица девушки. Она уже собиралась ответить, когда услышала:

– На ограду! – закричал кто-то. – Они идут!

Клара прижала его к себе и поцеловала.

– На счастье, – шепнула она.

* * *

Лютогнев прошел мимо отрядов вооруженных воинов и вышел на пригорок, с которого открывался хороший вид на поселение. За все восемь лет своей жизни он никогда не видел ничего подобного. За частоколом виднелись дома, сложенные из белого камня. Большинство из них были, впрочем, разрушенными – но это не меняло необычности зрелища.

– Ну и как тебе село драконоубийц? – спросил его отец, Лютошал.

– Невероятное. – Ребенок не скрывал восхищения. – Не боишься?

– Битвы? Ну само собой, боюсь, – признал мужчина, приседая на корточки. Его скрытое под зарослями волос лицо все равно находилось высоко над головой мальчика. – Только безумец не боится боя и смерти. Но именно так мы показываем наше мужество, побеждая страх и добывая славу на поле брани.

– А Серых Стражников не боишься?

– Ты слишком много сказок о них наслушался. Это просто люди, и падают от меча, как и все иные, – заверил вождь, ероша волосы сына. – Уже почти пора. Скоро раздастся крик и мечи ударят в щиты. Я был в твоем возрасте, когда отец впервые взял меня в набег, чтоб я увидел настоящую битву. Помню это до сего дня. Перед битвой он отвел меня в сторону и спросил, знаю ли я, зачем мы нападаем на драконоубийц. Ты знаешь?

– Потому что они богаты… и живут на наших землях, и… потому что они убили дракона?

– Нет, малыш. Хотя это и правда. Когда-то это были наши земли. Чаща тянулась тогда далеко на запад. Пока не пришли армии невольников, которые недавно сами попали в рабство, а сейчас загоняли в рабство других. Они забрали нашу землю, прокляли наших богов, уничтожили обычаи. А теперь посмотри на них. Они как мыши, пойманные в ловушку со всеми их ценностями. Богатство сделало их слабыми, а бедность сделала нас сильными. Решительными. И вот теперь мы вернулись, чтобы забрать свое. Покарать их слабость, рассечь их жирные животы. Потому что одной вещи на этом свете боги никогда не прощают. Слабости. Понимаешь? Когда мы с ними покончим, я принесу тебе серый плащ с тела одного из тех Стражников, о которых ты постоянно говоришь.

– У меня будет мой собственный серый плащ?

– А почему бы и нет? Ты мой сын. Следующий вождь Сыновей Змеи. Кто более заслуживает такого плаща?

– Да поможет тебя Змея, папа.

– Да поможет нам всем.

* * *

Дункан прошел между собравшимися мужчинами. Больше трехсот бойцов. В основном крестьяне, вооруженные топорами и вилами, но нашлись среди них и лучники, и почти полсотни легионеров. Ну и они, его дружина, с символом Серой Башни на груди, вооруженные и готовые к бою.

– Все на месте? – спросил он Магнуса и Натаниэля.

– Через левый фланг не пройдут, – заверил Великан.

– Через правый, скорей, тоже нет, – подтвердил Князь.

– Ну что же, наверное, пора. – Мужчины подали друг другу руки. – Рад был с вами познакомиться. Несмотря на все то что нас разделяло, не знаю никого другого, кого хотел бы иметь рядом в этот день.

– Ну, может, за исключением тысячи легионеров, – вставил Эдвин.

– Пойдем, Манфрей, – сказал Магнус. Поклонился остальным и двинулся на свои позиции.

– Да и мне пора, – сказал Натаниэль. – Флавиус, Зютек, за мной. Произвожу вас в адъютанты.

Два легионера не казались особо рады новому назначению, но послушно двинулись за князем. Дункан проводил их взглядом. Он ощущал неприятную сухость во рту, и было ему нехорошо. Он глубоко вдохнул и посмотрел в сторону врага. Одиночные руины обозначали поле, через которое сейчас должна была хлынуть волна атакующих склавян. Если план, составленный Олафом и центурионом Агревиусом, сработает, волна должна разбиться о нашпигованный заостренными кольями земляной вал и возвышающийся над ним примитивный частокол. Все было готово, требовалось лишь удержать защитников в кулаке. Не позволить, чтоб они поддались страху. Поневоле подумал о Полине. О ночах, проведенных вместе в маленьком домике. Он мог бы это иметь. Жену, детей, клочок земли. Жить спокойно, вдали от опасностей. Но нет. К добру или к худу, он уже давно выбрал свой путь. И в эту единственную минуту ясности почувствовал абсолютную уверенность в своих действиях и решениях. Был спокоен.

– Большой день, Монах, – сказал Эдвин где-то рядом. – Сперва женщина, теперь битва. Проходишь экспресс-курс «Как стать настоящим мужчиной за день», да? Как ты себя чувствуешь?

– Спокойнее, чем ожидал.

– А ты, Велин?

– Иди в жопу, – ответил легионер, приходя в себя после приступа тошноты.

– Я думал, что после вчерашней битвы ты сегодня будешь поспокойнее. Тем более что тебе не впервой попадать в склавянскую засаду.

– Честно сказать, – Велин сплюнул и выпрямился, – кажется, что после вчерашней я еще больше в ужасе.

– Вот уж радостная мысль.

– Кстати, может, оно и лучше, – сказал Люциус. – Говорят, в битву надо идти натощак. В случае ранения в живот это…

– Весьма бестактно с твоей стороны, – сказал бард, похлопывая по спине опять согнувшегося в рвотном спазме Велина. – Спокойно, парни, как все начнется, просто держитесь ближе ко мне. У меня талант выходить целым из всех трудностей.

– Последний шанс удрать, – вмешался командир рекрутов спокойным, почти шутливым тоном.

* * *

Сперва полетели стрелы. Большинство из них воткнулось в частокол и земляной вал, но некоторые достигли цели. Потом набежали люди. Сотни визжащих, вооруженных до зубов дикарей. На этот раз стрелы полетели со стороны обороняющихся. Эдвин радостно вскрикнул, когда один из его болтов попал в голову рослому склавянину. Еще несколько нападающих рухнули где-то по дороге. Тех, кто добрался до укреплений, встретил град камней. Разобранные фрагменты руин величиной с кулак, а то и с голову, посыпались с баррикады. В некоторых точках на взбирающихся варваров лили кипяток. Ужасные крики умирающих полетели над деревней. В первый момент могло даже показаться, что этого хватит, но иллюзия быстро уступила место жестокой действительности. Дункан вскочил на частокол и начал рубить направо и налево, целясь в головы лезущих врагов. От подножия насыпи до вершины заграждения было неполных три метра. Это небольшое расстояние в середине битвы оказалось для многих непреодолимым.

– Дункан! – крикнул Магнус, подбегая.

Командир рекрутов соскочил со своей позиции на частоколе, уступая место другим.

– Что случилось?

– Небольшая группа пытается обойти нас слева и ударить сзади.

– Возьми наш резерв для вылазки, перехватите их. Только смотрите, чтоб снаружи вас самих не перехватили.

Великан покивал головой в знак того, что понял, и двинулся на свою позицию.

– Держимся, – с надеждой в голосе сказал Люциус, бинтуя рану одного из легионеров.

– Это только начало, – ответил Дункан, возвращаясь на свое место. Все же он почувствовал себя лучше. Им удалось не сломаться от первой волны. Теперь пришло время борьбы на выносливость, в которой победит тот, кто сможет дольше удержаться на ногах.

* * *

Магнус и его люди упали на противника как орел на свою добычу. Выскочили из-за баррикады при поддержке летящих стрел и оказались рядом с варварами, не успевшими даже решить, защищаться им или убегать. Серый Стражник бежал впереди своего отряда. Влетел меж врагов, раздавая удары направо и налево. Это была не дуэль на тренировочном поле, это был бой абсолютно в его стиле. Рубилово, в котором сила и напор решали больше, чем сложные фехтовальные приемы, которым учили инструкторы с Запада. А уж в силе и напоре Магнусу не было равных на этом поле битвы. К сожалению, о его солдатах сказать этого было нельзя. Несмотря на преимущество неожиданности, бой оказался очень упорным. Склавяне дорого продавали свои жизни. Заставили атакующих увязнуть в длительном бою, выигрывая время для подхода подмоги. Великан совсем было увлекся боем, но помогли слова отца Норберта, что до сих пор кружили у него в голове. Сегодня он был опекуном, а не мстителем. А в этот момент он был еще и командиром. И у него были другие, более важные обязанности, чем убийство врагов. В последнюю минуту он приказал возвращаться, сам отходил последним. Несколько стрел пролетело близ его головы, однако Господь явил милость, отвел. Несмотря на потери, вылазка закончилась успешно. Склавяне отступили, забирая своих раненых.

* * *

– Прорвались! – крикнул кто-то с левого фланга.

Дункан единым махом соскочил с палисада. Кликнул с собой несколько солдат и бросился в сторону прорыва. Все мышцы у него болели невообразимо, но он знал, что худшее еще впереди. К счастью, прорыв оказался невелик. Лишь несколько налетчиков смогли ворваться в село. Защитники ударили по ним с разгону яростной атакой. Прижали к стене и вырезали всех. Дункан колол и рубил, где-то рядом Клара почти танцевала по полю битвы, исполняя пируэты и изящно уклоняясь. Хоть она временами и казалась почти безоружной, но занятия фехтованием с детских лет приносили плоды. Год регулярных тренировок в Страже тоже ей не помешал. А вскоре еще вернулся с вылазки Магнус со своими людьми. Вместе они остановили напор склавян, но всего через несколько минут раздался зов о помощи с другого места. Вдобавок на строения деревни упали горящие стрелы. Первые трещины на стене осажденных, предвещающие неизбежное крушение. Дункан утешал себя тем, что уже много вражеских тел скопилось вдоль насыпи. Они тоже не могли долго этого выдерживать. Песочные часы отсчитывали истекающее время для обеих сторон.

* * *

Натаниэль все время старался поддерживать бойцов, но его силы таяли с каждым убитым или раненым защитником, падающим с баррикады. Уже дважды враги пробивались внутрь, и дважды Князь выбивал их, атакуя при помощи Флавиуса и Зютека рядом. Годы учебы не подготовили его к тому, что происходило вокруг. На лекциях тактики учителя всегда предполагали, что властитель Терила будет иметь в распоряжении закаленных воинов. А здесь ему выпало руководить перепуганными крестьянами. Он мог держать их в руках, на какое-то время сколотить из них отряд, но чем дольше продолжался бой, тем более он утрачивал контроль над своими людьми. На текущий момент на стене стояли не меньше четырех женщин. В одной из них Натаниэль узнал девушку, что нанесла Ульгару смертельный удар. Она дралась с яростью, достойной наследницы погибшего викинга, ударами топора раз за разом сбивала атакующих. Внезапно она исчезла. Или споткнулась, или кто-то с той стороны схватил ее за ногу и сдернул вниз. Ее место тут же занял какой-то подросток. Оборона держалась. По крайней мере тут, на правом фланге, где врагов было существенно меньше, а дух защитников тем не менее был нестоек. Хуже всего дело обстояло в центре, где враг почти ежеминутно прорывал оборону. Наверняка часть склавян уже просочилась и в глубь села. Конец был близок.

* * *

– Еще воды! – кричала Амелия, возглавляя попытки тушения построек. В царящем хаосе это было вовсе не легко. Как только гасили один пожар, где-то в другом месте возникали еще два. Что еще хуже, раненые, прибывающие с поля битвы, несли все более тяжелые вести. Поражение якобы было уже совсем близко. И столь же близко было до паники среди людей, собранных в деревне, что молниеносно превращалась в пылающую западню. – Полина, еще воды!

Полина не отвечала, не могла. Лежала у ближайшего колодца, все еще с ведром в руках. Из ее спины торчал топор. Над ее телом стояли два закопченных, одетых в несочетающиеся элементы брони варвара. Что-то говорили на своем странном языке. Гасящие огонь женщины хотели бежать, но им было некуда. Попали в ловушку между горящей корчмой и налетчиками.

Те двинулись вперед. Амелия заступила им дорогу. Один из варваров замахнулся мечом, но удар не достиг цели. Грабитель выглядел удивленным, падая на землю с ножом, торчащим из грудной клетки. Второй не успел даже отреагировать, как очередной клинок вошел ему в глаз. Кассандра ловко спрыгнула с крыши и быстро вытащила свое оружие из тел склавян.

– Злой волк, – сказала она, покивала головой и помчалась дальше.

* * *

Дым и порывы горячего ветра доводили Эдвина до бешенства. Перезарядка арбалета занимала все больше времени, а слезящиеся глаза мешали целиться. В балладах все выглядело иначе, лучше, достойнее. В этом же пекле решительно не было ничего благородного. Единственным утешением для барда был тот факт, что Велин стоял рядом, прикрывая ему спину. Люциус где-то исчез в суматохе. Побежал перевязывать раненых. «Врач до конца», – подумал бард, отправляя очередной болт в сторону надвигающейся массы.

– Вот и все, – сказал он, глядя на почти пустой колчан. Как раз вынимал последний болт, когда заметил над собой здоровенного склавянина. Мужчина уже поднимал топор для удара, а Велин и собственный меч Серого Стражника были слишком далеко. Трубадур действовал рефлекторно – бросил арбалет в лицо противника, рванулся вперед и вбил болт в подбородок варвара, нажимая изо всех сил. Не слишком честный прием, но такому стилю драки его научили улочки Синего Порта. В драке не на жизнь, а на смерть не было место элегантности.

* * *

– Будешь жить, – пообещал Люциус, заканчивая перевязывать очередного легионера.

Поднял взгляд от раненого и с удивлением понял, что вокруг идет рубка. Сосредоточившись на оказании помощи, он совсем не заметил очередного прорыва. Тут же схватился за меч, но не особо понимал, что с ним делать.

Оглядевшись, он заметил Бриану – девушку, которую Эдвин с Магнусом в свое время планировали сделать его первой. Казалось, что это было в прошлой жизни. Теперь она сидела на каком-то варваре, долбя его камнем по голове. Другой подскочил к ней, свалил на землю и начал душить.

Люциус хотел помочь, но не знал как. Он крепче сжал меч и попробовал броситься на помощь, но ноги отказали. Он упал на колени, тяжело дыша. Разум звал его в бой, но тело просто отказалось подчиняться. Он пополз на четвереньках. Медленно.

Наконец ему удалось встать, но тут же он споткнулся о чей-то труп. Его затошнило от страха. Любые попытки взять себя в руки исчезали в хаосе паники. Он знал, что время уходит, что девушка слабеет с каждым ударом сердца.

Он вновь принял вертикальное положение и подошел ближе. Снова не знал, что делать дальше. Он был врачом, не солдатом. Хотел помогать, а не убивать. Наконец, схватил меч в обе руки и рубанул наотмашь, целясь в дикаря. Во что-то попал, и противник рухнул на землю.

Но было уже поздно. Бриана лежала без движения, на ее лице застыла гримаса боли и страха.

Вокруг снова стало тише, бой переместился куда-то в сторону. Раненный Монахом склавянин стонал, пытаясь нащупать широкую рану на спине. Люциус мог бы ему помочь, перевязать эту рану. Вместо этого он занес меч для завершающего удара, но и этого сделать не смог. Просто ушел. Пошел искать очередных раненых.

* * *

Клара ловко ушла от очередного удара, обманула противника финтом и рубанула в лицо. Очередное тело рухнуло на украшенный мозаикой пол старой бани. Бассейн понемногу начинала наполнять кровь.

Последний из налетчиков стоял в нескольких метрах, прикрываясь массивной тушей стоящего на коленях Болита, держа кривой нож под одним из подбородков купца.

– Умоляю, у меня есть золото, – рыдал толстяк. Склавянин, однако, полностью его игнорировал. Что-то кричал на своем языке, наверняка приказывая девушке, чтоб бросила оружие. Был совсем молодым, моложе Серых Стражников. Лет четырнадцать, не больше. И он был перепуган до ужаса.

– Я извиняюсь, – тихо сказала она и двинулась в его сторону.

– Ты должна меня спасти! – отчаянно орал Болит. – Ты же Серая Стражница, ты обязана!

Мальчишка тоже что-то кричал, погружая лезвие все глубже в шею заложника. Когда Серая Стражница бросилась вперед, он резким движением выпустил фонтан крови. В следующий удар сердца клинок Клары вспорол и его горло. Два трупа свалились друг на друга, пополняя кровью растущую на полу лужу.

– Я извиняюсь, – повторила девушка. – Но я не планирую тут погибать. Точно не сейчас, когда меня ждет настоящий принц из сказки.

* * *

Еще один враг рухнул в липкую от крови грязь. Дункан вытер пот со лба. Он тяжело дышал. Воздух дрожал от жара, а трупы валялись везде. Где-то рядом увидел тело Йокова с разбитым черепом. «Я сперва забрал у него жену, а потом повел на смерть», – подумал он с горечью. Но оно того стоило. Они все еще стояли, все еще держали оборону.

– Они отступают! – закричал кто-то.

Сначала командир не понял этих слов. Они показались чужими. Невозможными.

– Отступают, – хрипло подтвердил Магнус, подбежав к нему. – Удалось.

Командир рекрутов только сейчас понял, что происходит. Он с трудом взобрался на насыпь и взглянул на ту сторону. Склавяне действительно отступали. Удалось.

Прибежал, хромая, Натаниэль. Он что-то кричал.

– Быстро! Надо атаковать!

– Что?

– Надо атаковать. Сейчас, пока они не перегруппировались. Мы не выдержим следующего удара. Это наш единственный шанс! – Князь вскочил на палисад рядом с командиром. – Иначе все зря.

Дункан огляделся. Его люди были вымотаны, покрыты сажей и кровью, выглядели как армия живых мертвецов.

– Мы не сможем, – констатировал он.

– У нас нет выбора, – уверил его подчиненный.

Со стороны врага посыпались стрелы, рухнули еще несколько человек, среди них Кассандра. Дункан хотел подбежать к ней, но Натаниэль поймал его за руку.

– Сейчас они перегруппируются! Прими решение! Сейчас!

Серый Стражник заколебался. Как мог он отдать такой приказ? После всего, что они уже перенесли? Он услышал громкий свист и успел еще заметить подлетающую стрелу. Боли даже не почувствовал. Все произошло быстро, как и обещала ведьма.

* * *

Натаниэлю казалось, что все вокруг происходит в замедленном темпе. Как будто весь мир вдруг остановился. Стрелы было три. Первая пролетела рядом с его лицом. Вторая вонзилась в баррикаду. Только третья достигла цели. Впилась прямо в сердце Дункану. Командир рекрутов попробовал еще повернуть голову, чтоб взглянуть на князя Терила. Не смог. Меч выпал из его руки и упал на землю, за ним рухнуло и тело. Просто скатилось с насыпи и остановилось среди измученных товарищей по оружию. Это был конец. Волосок, на котором держалась храбрость защитников, только что оборвался. Им не выдержать следующей атаки.

– Ко мне! – взревел Князь. – Мы должны атаковать! Магнус, собери всех, пока враг не перегруппировался! В атаку! В атаку! – Он стоял на баррикаде, крича изо всех сил, а все новые стрелы свистели вокруг его головы. Часть людей вскочила на ноги, другие смотрели на него как на безумного. В сторону насыпи не двинулся никто.

Пора показать пример, подумал Князь и спрыгнул на другую сторону. Приземлился между трупами захватчиков и двинулся вперед. С удовлетворением отметил, что защитники бегут за ним. Удалось, они контратакуют. Однако первое облегчение быстро рассеялось, когда он заметил, что они слишком затянули с атакой. Часть варваров уже начала собираться близ огромного заросшего воина, видимо, их вождя. Тоже перешли в атаку.

Натаниэль оглянулся. Флавиус и Зютек были рядом. Вместе с ними Магнус, Эдвин, Велин, даже Люциус. И Клара. Неслась с криком. Кричали все. Князь Терила улыбнулся. Вот и ему выпала славная атака, прямо из легенд. Он мчался с мечом в руке навстречу смерти, которую выбрал сам. Достойный конец для такого, как он.

Две ощетинившиеся железом людские волны схлестнулись под аккомпанемент криков и скрежета металла. Натаниэль с разгона рубанул первого противника, ушел от клинка второго. Уголком глаза увидел, как падает Манфрей, пробитый копьем. Судья Адриан с разбитым дубинкой лицом упал рядом с сыном. Видел, как Эдвин отчаянно отбивается от пары врагов, как падает в общей суматохе. В хаосе он не мог оценить, кто побеждает. Ударил очередного варвара и бросился в сторону могучего воина, которого посчитал главнокомандующим. Крикнул, вызывая его на бой, и мгновенно об этом пожалел.

Правда, ему удалось парировать первый удар огромного двуручного меча, но сила удара почти выбила у него оружие из руки. Он попробовал перехватить инициативу, но был уже слишком усталым и медленным. Воин смехом отреагировал на его попытки и пинком отправил на колени. Князь в отчаянии огляделся. Его люди падали один за другим, битва была проиграна. Заметил Клару, отбивающуюся от своры дикарей. Ее фехтовальный опыт не помогал в тесноте битвы. Один из противников атаковал ее с тыла и хлестнул дубиной по спине.

– Подыхой, – заявил Лютошал на ломаном имперском и нанес последний удар. В последний миг Натаниэль вскочил и бросился вперед. Сбил врага и начал колоть того мечом в живот. Наконец поднял клинок двумя руками и всадил его в лицо варвара. С трудом поднялся на ноги, выглядывая в суматохе, где же Клара. Слишком поздно заметил противника с копьем. Оружие погрузилось в его тело, прошло навылет. Князь Терила успел еще сломать древко и замахнуться мечом, но боль парализовала его в середине движения. Он опять оказался на коленях. Почувствовал, как очередной удар попадает ему в спину. Весь мир окрасился красным. А потом наступила тьма.

* * *

– Он, наверное, уже мертв, – тихо сказал Эдвин.

Люциус только через некоторое время понял, что эти слова были обращены к нему. Он не мог точно сказать, сколько уже кромсает лицо захватчика, но слова барда, похоже, были правдой. Взглянул на нож. Он даже не мог вспомнить, откуда его взял. Медленно сполз с тела варвара и упал на спину. Был чудесный солнечный день. Вокруг царила тишина, лишь птицы нарушали ее, слетаясь на пир.

– Ты цел? – спросил бард.

– Вроде да, – ответил он медленно. Боли не чувствовалось, по крайней мере такой, что бывает от ран. Но он был измучен, полностью вымотан. С трудом сел и взглянул на свою одежду. Она была залита кровью, но похоже, что все же чужой. – Да, кажется, я цел…

Через минуту спросил:

– Мы выиграли?

– Ну мы все еще живы, так что, видимо, да.

Монах перенес взгляд на собеседника. Трубадур стоял на коленях в нескольких метрах от него, следы слез пробивали дорогу в застывшей на лице кровавой маске. На коленях он держал голову Велина. Серый Стражник гладил его склеенные кровью волосы.

– Он мертв, – прошептал Эдвин. – Дурак, заслонил меня от удара. Клинок прошел через глаз, навылет. А глаза у него были зеленые… как у кота.

Люциус огляделся. Последние склавяне удирали с поля битвы. Люди ходили между телами, собирая своих раненых и добивая врагов. Над Новой Сребрницей еще поднимался столб дыма, но пожары явно уже гасли.

– Мне надо идти, – вдруг сообразил он, поднимаясь на ноги. – Мне надо найти Амелию.

– Да, ты должен, – признал Эдвин.

– Идешь со мной? – неуверенно спросил Люциус.

– Нет, я еще тут останусь. Попрощаюсь.

Монах кивком подтвердил согласие. Поднял с земли свой меч и направился в сторону деревни. Шел медленно, спотыкаясь. Ему хотелось бежать, но не мог принудить к этому утомленные мышцы. Проходил мимо умирающих врагов, игнорируя их. Не имел на это времени. С трудом взобрался на насыпь и неуклюже скатился внутрь. Тут тоже царила неестественная тишина. А может, ему только так казалось после шума битвы. Обвел взглядом вокруг и наконец увидел ее. Она стояла меж раненых, словно черный от сажи ангел в самом сердце ада. Он с трудом поднялся, но на этот раз сумел побежать. Где-то по дороге выронил оружие. Это не важно, уже ничего не было важно. Они бросились друг другу в объятия и прижались друг к другу изо всех сил, так, чтоб ничто уже не смогло их разделить.

– Выходи за меня, – сказал он с нехарактерной для себя уверенностью. Чтоб всего через минуту опомниться и упасть на колени. – Выйдешь за меня?

– Да, – ответила она с улыбкой.

Внезапно, пусть на минуту, весь ужас этого дня исчез, а жизнь стала прекрасной, как никогда.

Лютогнев наблюдал за битвой с холма. Видел, как падает его отец, как выбегают из села все новые бойцы, включаясь в битву, как перевес понемногу склоняется на сторону жертвы, заставляя хищника бежать. Он безошибочно почувствовал тот момент, когда поле битвы было потеряно, когда оставалось только отступление.

– Нам пора, – крикнул один из воинов, Миловит, взбегая на пригорок. Он нес с собой двуручный меч, который один из предков Лютогнева добыл в какой-то давно забытой битве. – Твой отец погиб.

– Да, я видел. – Мальчик был спокоен; со смирением отнесся к тому, что произошло. Он с материнским молоком впитал представление о том, что смерть есть нечто естественное, а смерть в битве более того – достойное. – Он пал от меча Серого Стражника.

– Да. Того, что недавно поймал Яромир. Похоже, он стоил больше, чем казалось на первый взгляд. Но его настиг заслуженный конец, он пал от моего копья. Теперь это твое. – Воин подал мальчику золотой браслет с выгравированной змеей.

Лютогнев взял поданный ему предмет, подтвердив кивком слова воина.

– Скоро начнется погоня, – сказал он.

– Не особенно скоро после этой резни. Но да, лучше бы нам быть далеко, когда она все же начнется. Я буду защищать и хранить тебя на обратном пути. Теперь ты наш вождь и будущее Сыновей Змеи.

* * *

Кассандра вглядывалась в небо. Тихо пела старую колыбельную, просьбу к Господу смилостивиться над ушедшими. Пробовала заглушить ею многоголосый шепот. Слов она понять не могла, голосов не разбирала, но знала, что их много. Сотни.

– Ты жива? – спросил Магнус, вставая над ней.

– Вроде да. А ты?

– Ну я же разговариваю с тобой.

– Это еще ни о чем не говорит.

– Ну да, наверное, нет, – признал он, улыбаясь через силу.

Касс заметила торчащую из ее груди стрелу. Это объясняло происхождение боли.

– Сможешь подняться? – спросил Великан.

Отрицательно качнула головой. Магнус огляделся. Потом наклонился и взглянул ей прямо в глаза.

– Мне придется поднять тебя, – сказал он извиняющимся тоном. – Это для твоего блага.

– Я понимаю. Ничего.

Обхватил ее руками, потом поднял вверх, и внезапно она оказалась в его объятиях, высоко над полем битвы. Она никогда не любила прикосновений, но на этот раз было иначе. Было безопасно. Она положила голову на грудь Магнуса, и на минуту шепот стих.

– Как наши дела? – спросила она наконец.

– Мы победили. Бешеная атака Натаниэля удалась. Склавяне разбежались во все стороны. Их вождь погиб, вроде бы от руки самого Князя. И, что самое главное, мы живы.

– Все?

– Не знаю. Люциус жив, я видел, как он возвращается с поля битвы. Но мне кажется, Натаниэль погиб. Ну и Дункан.

– Ну и Дункан, – повторила она, глядя на остающееся сзади тело командира рекрутов.

Магнус перенес ее подальше от частокола и уложил на обнаруженной скамье.

– Монах! Сюда! – крикнул он, и через минуту рядом оказались Люциус и Амелия.

– Дышишь нормально? Можешь шевелить пальцами? – спрашивали они, а она отвечала, пока не увидела улыбки на лице Люциуса.

– Стрела прошла мимо легкого и, кажется, не повредила ничего важного. Под кожей чувствуется наконечник, то есть она почти прошла навылет. Его нужно будет протолкнуть, залить рану теплым вином или другим алкоголем и перевязать. Но все должно быть хорошо, через пару дней снова будешь на ногах.

– Ты видел остальных? – спросил Магнус.

– Эдвин там, на поле. Он даже не ранен. Не имею понятия, что с Натаниэлем и Кларой… Нам ведь на самом деле удалось? – вдруг сказал Люциус неверяще.

– Серые Стражники! Господа Серые Стражники! Сюда! – донесся до них чей-то зов с баррикады.

– Кто это? – спросила Амелия.

– Это те два легионера, что бегали за Натаниэлем, – сообразил Магнус. – Зютек и Флавиус. Что-то несут.

– Не что-то, а кого-то! – закричал Монах. – Это Натаниэль! – Он сорвался в бег.

Касс повернула голову и взглянула в сторону идущих. Действительно, они несли князя Терила. На большом щите, как какого-то античного героя. Люциус подбежал к ним, стал выслушивать дыхание лежащего, потом что-то кричал. Все вдруг очень быстро задвигались в сторону храма Господа. Амелия осталась и бережно начала бинтовать рану от стрелы. Что-то еще говорила, но Кассандра ее уже не слушала. Смотрела на тело Дункана, спокойно лежащее на земле. Предоставленное самому себе, до тех пор пока кто-то не вспомнит о похоронах погибших. Тогда он точно будет иметь похороны, достойные героя. Он заслужил это. Все голоса мертвых заслужили, но он особенно. Он довел их досюда. А теперь уже мог отдохнуть. Пора, чтобы руль принял кто-то другой и повел их дальше.

* * *

В помещении царил полумрак. Пахло смертью. Натаниэль то терял сознание, то вновь приходил в себя. Не представлял себе, сколько это продолжалось. Иногда рядом были люди, другие рекруты, иногда был совершенно один. Все это сливалось со снами, в итоге он уже сам не понимал, что реально, а что нет. Иногда она была там с ним, жили вместе, вдали от всех проблем. Счастливые.

Когда он наконец проснулся, на самом деле проснулся, лежал в простой кровати в какой-то хате. Над кроватью стоял Магнус, смотрел ему прямо в глаза.

– Сколько прошло времени? – спросил он с трудом.

– Четыре дня, – ответил Великан.

– Из того, что мы живы, делаю вывод, что мы победили.

– Твоя последняя атака перетянула чашу весов.

Несмотря на боль, Князь позволил себе улыбнуться.

– Наконец-то я оказался прав. Где Клара?

Магнус промолчал, но выражение его лица было достаточным ответом.

– Так. Значит, Дункан и Клара. Кто еще?

– Остальным повезло. Синяки и царапины. Но в бою и от ран погибло с нашей стороны почти сто пятьдесят человек. Со стороны склавян много больше. Легион разбит, выжили всего десять солдат. В том числе твои адъютанты. Вынесли тебя с поля боя.

– У меня всегда был талант пробуждать в людях преданность, – усмехнулся Натаниэль. Вновь уставился в потолок. Совершенно не хотел задавать очередной вопрос, но знал, что должен. Это было как снятие перевязки с раны, лучше сделать одним движением. – Как она погибла?

– В бою. Тебе не надо сейчас знать подробности…

– Надо.

Магнус заколебался. Он явно не знал, с чего начать.

– Мы нашли ее тело только через два дня после битвы. В лесу. Была… обнаженная, и… по следам было видно… В общем, они забрали ее с поля битвы живой. Отошли на какое-то расстояние, а потом изнасиловали. Жестоко. А потом оставили в лесу одну. Чтобы истекла кровью насмерть.

В комнате опустилась тишина.

– Это ничего, – сказал наконец Натаниэль ломающимся голосом. – Она была лишь служанкой. Ничем больше. Никем значимым.

Магнус, казалось, хотел сказать что-то еще, но отказался от этой мысли. Вместо этого отвернулся и пошел к выходу.

– Отдыхай, – бросил он еще и закрыл за собой двери, оставляя Князя одного в полумраке. В компании лишь воспоминаний, мыслей и снов.