Текст книги "Современная зарубежная фантастика-6. Компиляция. Книги 1-29 (СИ)"

Автор книги: Джон Скальци

Мордью – это было место, которое вполне устраивало сосредоточение на одной персоне, а все остальные игнорировались или отсылались в какое-нибудь второстепенное место, но Маларкои – которое было местом, куда отсылались все ассасины – было местом многих уровней, многих центров, многих разнородных мнений и мнений меньшинства, и все они соединились под эгидой их Госпожи в единое целое. А что такое единое целое, если не союз частей?

Несмотря на сказанное, следует отметить, что Саймон в этой группе был самым неинтересным. Он почти все время был замкнут в себе, сохранял свое богатство, покупая приносящие дивиденды акции действующих городских концернов, ел почти каждую ночь в одиночестве крекеры и мясной паштет и спал на соломенном матрасе в одной дешевой комнате. Днями он совершенствовал свои режущие удары и удары наотмашь, удары противника коленом и бросание ножа, он устанавливал бумажные мишени на деревьях и изо всех сил старался попасть в них брошенным ножом, его это волновало так, будто мишени были живые существа, а не круги на бумаге.

Если к нему обращались, то в ответ он почти ничего не мог сказать, разве что повторить, как попугай, то, что слышал в распивочной или на петушиных боях, да и то торжественным, монотонным голосом, а потому люди неохотно обращались к нему.

Он, как и все ассасины, был, или был до недавнего времени, очень красив, а потому никогда не искал компании, даже если она была из разряда очень утомительных и занудных. Он исполнял свою сексуальную роль с кем угодно, кто, казалось, хотел этого, получал некоторое удовольствие, но устал даже от этого, предпочитая расходовать время, которое он тратил на секс, в однообразных и успокаивающих расчетах прибыли от его вложений, в размышлениях о возможной отставке и в конечном счете переезде в какое-нибудь место с высокими жизненными стандартами и с низкими расходами.

Это его предпочтение и объясняло, почему он озаботился приобретением простой, даже уродливой внешности. Так он перестанет привлекать других красивых людей, которые были достаточно уверены в своей красоте, чтобы вторгаться в его частную жизнь, выдавливать его из нее своими уловками и влечениями. А он, превращая себя постепенно в существо, похожее на крысу, искал способа выйти прочь из всех категорий внешне красивых людей. Тогда он окажется в одной лиге с другими людьми, привычно неуверенными в себе настолько, что они никогда не подходят к незнакомым, а ждут, когда те подойдут к ним. Хотя он и не довел себя до той степени уродства, которая переместила бы его в разряд тех отчаявшихся, что в своем отчаянии готовы на всё, лишь бы обзавестись приятелем и привлекать внимание других практически теми же способами, которые используют красавцы в своем самомнении, хотя и основанном на противоположных причинах.

Часть работы он проделал сам – бедно одевался, сутулился, пользовался неприятными одеколонами, но во всем остальном он обращался или к портному, или к человеку, талантливому в стрижке волос, к людям, которые умеют работать с костями лица.

Те, кто не разбирается в косметической реконструкции лиц, сказали бы, что если кому-то нужно сломать носовую кость или скулу, то, конечно, есть способ сделать это очень дешево – поучаствовать в боксерском турнире в самых неблагополучных районах города или завязать драку с пьяницей, а потом пропустить пару ударов – но это не то же, что знать тонкости, которые могут быть использованы при работе с костями, или потребные временные затраты, в течение которых такая работа ведется более или менее постоянно.

Он решил нанять женщину по имени Элеанор, которая брала много денег за свои услуги, но могла по заказу и внутри заданных параметров с помощью инструментов увеличить или уменьшить любую часть лица. Он прошел в ее заднюю комнату, которую она сделала звуконепроницаемой с помощью подушек и одеял, прибитых к стене.

Поначалу она не соглашалась – она смотрела на его лицо и понимала, что, если возьмется, то непременно испортит его. Она сама была красавицей с оливковой кожей, светло-карими глазами и лицом таким идеально симметричным, что иногда было трудно поверить в реальность существования в мире такой красоты, а потому она ощутила родство с ним, а к тому же почувствовала и влечение к нему. Сказав ему об этом, она обхватила пальцами его запястье и притянула его к себе, но он объяснил ей, что именно по этой причине и пришел к ней: чтобы в будущем исключить то, что происходит между ними сейчас.

Он сказал это, сердито кривя губы.

Она сочла это оскорбительным, поскольку ни одному красивому человеку не нравится, когда его отвергают, а потому и начала работу, за которую он обещал ей немедленное вознаграждение, и начала, пока еще обезболивающие кремы не начали действовать.

Сначала она обработала долотом его подбородок, срезала достаточное количество кости, и то, что прежде было жестким, превратилось теперь в крысоподобный переход к шее. Она не срезала, хотя и могла, ставшую избыточной кожу, а потому подобие крысы подчеркивалось ступенчатым рядом морщин, которые начинались от нижней губы Саймона и заканчивались адамовым яблоком.

Потом она прошлась депилятором по коже в этом месте, а на коже верхней губы раздвинула фоликулы, чтобы волосы там росли гуще и стали жестче.

Она поставила ограничительный каркас на его зубы и изменила угол наклона главным образом резцов, но и всех других зубов тоже, они все обрели наклон назад на манер крысиных. Под кожу носа она ввела вкладку с целью изменения наклона и закапала жидкость в глаза, что сделало их краснее, чем они должны быть.

И наконец она выщипала волосы с его надлобья, чем увеличила площадь его лба. Как ни посмотри, она сделала то, о чем он ее просил, и он стал похож на крысу.

Он не смог увидеть произошедшие с ним перемены немедленно, когда она, недовольная и раздраженная к концу всех процедур, поднесла зеркало к его лицу, потому что наложила повязки на его лицо, но, когда он попытался было соблазнить ее тем способом, которым покорял многих недовольных и раздраженных женщин, то с удовольствием увидел, как она вывернула запястье из его пальцев и сделала шаг назад – он принял это как доказательство его новообретенной отталкивающей внешности.

Он заплатил ей за работу с доплатой за бинты и глазные капли и вернулся на свой соломенный матрас. Тут он и провел две недели, как она ему и рекомендовала. Его домовладелица приносила ему суп и выносила горшок, и в эти две недели он чувствовал себя вполне удовлетворенным собственным обществом. Единственное, что нарушало его покой, так это радость и предвкушение, которые он ощущал при мысли о возвращении в мир и о том, как будет принята его новая внешность. Другие ассасины даже глазом не моргнут, потому что это им не свойственно, но ему было любопытно узнать, как прореагируют на него посетители «Музыкального позыва», поскольку они до этого дня своим поглядыванием в его сторону давали ему понять, что знают, как он хорош на вид, а какая-то их часть испытывала потребность привлекать его внимание или перехватить на пути в туалет или использовать какой-либо другой способ изменить течение его жизни неприятным для него образом.

Когда, наконец, наступил день снятия бинтов, он посмотрел на себя в зеркало с неким благоговейным удивлением при виде не собственного лица, а лица урода с очень крысиными чертами; на таком лице, попадись оно ему на улице, он бы не позволил своим глазам задержаться ни на мгновение, понимая, что ничего приятного он не увидит.

Саймон тут же надел замасленное пальто, беспредельно остроносые туфли, сгорбился и вытянул перед собой руки, согнутые в локтях, расправил и распрямил усы в отсутствие бороды после депиляции, проведенной Элеанор, и вышел на улицу, где никто не удостоил его второго взгляда, даже и первый не успев закончить.

Это было для него чем-то вроде радости – идти словно невидимкой по улице, и он, направляясь на встречу с Пэджем, выбрал маршрут подлиннее и с многочисленными отклонениями, он шел вверх и вниз по холмам из Плезонса в трущобы, по незнакомым улицам и по местам, где его хорошо знали. Нигде он не привлекал к себе внимания, потому что его лицо не было чем-то временным, он чувствовал, что навсегда избавился от давившего на него громадного груза ожиданий других людей, а потому, заняв место за столом – остальные сразу же узнали его, – он испытывал счастье, какого еще никогда не чувствовал.

И теперь, идя к Матери Мордью, чтобы представиться ей в новом обличье, он чувствовал себя не в своей тарелке, опасаясь, что она не узнает его теперь, когда пришло время продления контракта. Беспокоился он напрасно – ее знание мира отметало всё поверхностное, и она узнала его мгновенно.

Представление ассасинов мистера Пэджа закончилось, осталось добавить лишь одно важное соображение: эти вероломные и лживые негодяи не понимали, что Мать Мордью, к которой они все направились, была аватарой Госпожи Маларкои. Именно в этом своем качестве она общалась с мистером Пэджем – тем самым человеком, чей контракт каждый из них пытался выполнить и одновременно исказить, – предпринимая успешные попытки приблизить Натана Тривза к созреванию. Ее не интересовали никакие их предательства, у нее был свой план убийства Клариссы Делакруа и воскрешения Натана Тривза, чтобы тот мог занять свой трон в Черноводье, Городе Смерти. Он в конце натворил столько бед, что пришлось вмешаться основнице, и это дало Госпоже возможность сделать то, что она всё время собиралась сделать: убить этого бога и занять его место.

Ассасины – даже те, кого их божественная покровительница недавно транслировала посредством холста и основы, даже те, которые чувствуют, что в ходе трансляции потеряли что-то внутри себя, хотя и не могут определить, что именно, даже те, кто смотрит на своего напарника и дивится силе своей любви к нему – стараются не попадаться на глаза людям, которых они собираются убить. Фактически основная часть их работы состоит в ожидании подходящего момента нанести удар своим предпочтительным оружием.

И потому получилось так, что женщина, собака, мальчик и его книга, невзирая на их разнообразный набор сенсорных органов и предрасположенность к волшебству, не заметили Шарли и Глухого Сэма, которые крадучись прошли по редкому подлеску, производя не больше шума, чем тетерев, лиса или гадюка.

Шарли, которая вышла из «Музыкального позыва» с намерением отправиться прямиком к Матери Мордью, не смогла это сделать: к ней, когда до шахты оставалось несколько шагов вверх по склону, подошел Глухой Сэм. Он взял ее под руку и всерьез попытался донести до нее что-то, артикулируя слова губами, из чего она понимала лишь малую толику – он жестикулировал быстро и возбужденно, а ее отвлекали беспокойство, тревога, какая-то проблема, подробности которой она сейчас никак не могла вспомнить.

Она вспомнила кое-что другое – Глухой Сэм провожал ее к Матери, улыбался, а она шла, думая, что именно это придется делать и ей, если она хочет вести себя так, как это присуще ей. Память подводила ее теперь. Почему она должна была вести себя так, как присуще ей?

Она была самой собой.

Шарли покачала головой, моргнула, а потом, когда это не помогло, сосредоточилась на своей работе.

Их цели согласно контракту – Кларисса и Беллоуз – были не более чем крупинками, они шествовали по невысоким, поросшим цветами холмам вдали, они жестикулировали, разговаривая с двумя другими.

Шарли чувствовала какую-то спертость в груди. Такое случается во сне или от подавленности, тяжелое, всепроникающее сдавливание без всяких на то причин. Будучи совсем еще девочкой, она иногда просыпалась по ночам и не могла пошевелиться. Какой-то паралич прижимал ее к матрасу, не позволял закрыть веки, выдавливал из нее безмолвный крик. Она не видела ничего такого, что могло бы подобным образом воздействовать на нее – ни призраков, ни мертвецов, но при этом, лежа на кровати, чувствовала всепроникающий страх. Теперь она ощущала что-то похожее, только на сей раз все это происходило наяву, не во сне, какое-то удушающее желание сказать что-нибудь или позвать на помощь, но она не знала, зачем и как это сделать.

Глухой Сэм повернул ее лицом к себе и произвел движения губами, такие же движения производила и она, когда говорила: «Что случилось?» Шарли могла читать по губам, она словно в зеркале видела движение собственных губ, но не знала, как на это ответить ему.

Она отвернулась и еще раз попыталась позволить ее работе спасти ее. Она поставила свою подпись в контракте, обязующем ее уничтожить назначенные цели, а потом оставила Глухого Сэма там, где он сидел, предполагая, что он пойдет за ней, что он в конечном счете и сделал.

Остаток дня они шли за группой впереди, и к закату солнца ощущение ужаса оставило Шарли, и она никак не могла вспомнить, в чем была проблема.

Опустилась ночь, и ощущение Глухого Сэма, что с новой Шарли не всё в порядке, изменилось: недоумение перешло в тревогу, потом в уверенность, а потом сделалось планом. Он всегда был скор, его мысли никогда не нуждались в словесном оформлении, его интуиция говорила ему всё, что ему следовало знать. Для ассасина такая мозговая эффективность была полезным свойством, и когда он увидел луну, которая появилась из-за облака, быстро смещающегося под напором ветра, и осветила горбинку на носу Ширли, а потом ее ушную раковину, он уже знал, что ему придется ее убить.

Мы, вероятно, не ассасины, и мы точно не Глухой Сэм, а потому нам нужно, чтобы нас держали за руки, если мы хотим узнать, как он пришел к такому решению.

Ранее в этот день, когда они пришли на землю этого нового места, он заметил: что-то с ней не так. Он был очень чувствителен к выражениям ее лица, Глухой Сэм, он видел что-то невыразимо прекрасное в их идеальной уверенности, а потом иногда в их душераздирающем отсутствии уверенности, эти две ее стороны, в сочетание которых он и влюбился. Эти выражения появились, когда прибыло существо, выдававшее себя за Шарли, которую он не любил в прошлом. Он понимал это, как понимают менее чувствительные люди, когда видят, что их друг носит фальшивый нос; для него это было очевидно, как будет очевидно и для нас немного позднее. Он понял, что с ней не так, после внимательного за ней наблюдения в течении целого дня: при этом он видел только уверенное выражение на ее лице – хотя и чувствовал: что-то ее беспокоит – и ни разу другого.

Это трудно понять, а потому вообразите себе Шарли, какой она предстала перед ним – с фальшивым носом.

Он пел ей о своей любви всю дорогу до Пещеры Матриархини и решил сказать ей, что знает о ее самозванстве, что они вдвоем должны получить всё наследство Пэджа, а потом им следует оставить Мордью и никогда сюда не возвращаться, а жить той жизнью, которой захочет жить она. Он знал про Ассамблею – ему не приходила в голову ни одна другая организация, которая могла бы использовать Шарли в качестве шпиона, – и ему хотелось сказать ей, что он с радостью к ней присоединится в той жизни, которую она ведет там, если она примет его. Возможно, он перевозбудился, возможно, она была рассеянна, но, казалось, она не поняла его. В конечном счете он перестал пытаться объяснить ей, а сделал то, что делал нередко: подменил коммуникацию действием, повел ее к Матери, чтобы они оба могли покинуть Мордью, а там иметь больше времени для объяснений.

Шарли тогда, казалось, не проявила никакого энтузиазма по этому поводу, но такое часто случается, когда кто-то пытается принудить вас к чему-то, но не объясняет зачем, а потому Глухой Сэм позволил себе стать более напористым, чем мог себе такое позволить в иной ситуации, и в конечном счете они отправились к Матери, которая приняла их обоих и заставила делать то, что нужно ей, как всегда боги и поступают.

В течение всего этого времени она была той Шарли, которую он любил. Он просто чувствовал это, но когда они прибыли на Остров белых холмов, она стала другой.

И всё же желание поверить в этот факт к нему пришло не сразу, потому что он ее любил. Поначалу он убеждал себя, что ошибся, но к полудню обрел абсолютную уверенность. Это была не подменная Шарли, в которую он влюбился, это была настоящая Шарли, к которой он не испытывал никаких чувств.

Почему он решил ее убить? Отчасти потому, что для него она воплощала собой утрату его любви, но главным образом потому, что для человека, который воспринимает убийство как решение своих проблем, этот путь – самый легкий выход из трудных ситуаций.

К тому же была еще проблема с наследством Пэджа, а ее смерть, естественно, увеличивала его долю.

Он наблюдал за ней остаток дня, проникаясь своей уверенностью.

И теперь в лунном свете его рука покоилась на рукоятке его кинжала, и он прикидывал, наступило ли время совершить то, что нужно совершить.

Шарли смотрела с расстояния через раздвижной монокуляр, купленный для нее Глухим Сэмом у его давнего знакомого продавца полезных инструментов. Умный ассасин пользовался такими вещами только по ночам, потому что отблеск солнечных лучей от линзы с головой выдавал тебя осторожной цели. Эта компания не была осторожной, к тому же наступивший вечер принес темноту, а потому она сумела, когда предоставилась такая возможность, сделать тщательный осмотр их стоянки. Они, насколько она могла судить, не были вооружены, если не считать собаку.

Ее наблюдения прервал Глухой Сэм, который сел напротив нее и заслонил вид на стоянку. Она поднялась и попыталась сдвинуть его в сторону, но он ухватил ее запястье и стал артикулировать слова губами.

Он всё время был таким, и это начало действовать ей на нервы.

– Послушай, – сказала она, выдернув руку из его хватки. – У меня нет никаких тайн, чтобы сообщать тебе о них. – Она подкрепляла свою артикуляцию громким голосом. В лунном свете он едва мог видеть движения ее губ, но дело было не в этом – она говорила не только по той причине, что он не мог ее слышать. Она-то не была глухой. – Что ты от меня хочешь?

Глухой Сэм начал сложное предложение, исполненное эмоций, он торопился на свой ставший уже хорошо знакомым ей раздраженный манер, а потому она не поняла, что он хотел донести до нее.

– Забудь об этом! – сказала она, ничуть не огубляя слова, и повернулась к нему спиной.

Он подошел к тому месту, где она встала спиной к нему, и снова принялся артикулировать слова, но они были лишены смысла. «Ты самозванка» – вот что по движениям его губ прочла она, но он не мог задать ей такого вопроса.

– Самозванка ли я? Ты это спрашиваешь?

Глухой… – спустя какое-то время, пока странные эмоции, непонятные Шарли, сменялись на его лице, – …Сэм кивнул.

Она не ответила, она сложила раздвижной монокуляр, взяла руку Глухого Сэма, сунула в нее бронзовую трубку.

Он взял ее, а Шарли стрелой вылетела в темноту.

Убегая, она думала, что, чем скорее закончится эта работа, тем лучше, и что две эти следующие цели непременно получат свое.

Представьте себе холм высотой немногим менее горы, нечто достаточно крутое, чтобы при подъеме быстро утомить ноги, но ни разу не столь крутое, чтобы пользоваться веревками, какими пользуются скалолазы. Для подъема достаточно твердой решимости и хороших ботинок, иногда потребуется карабкаться и подтягиваться, но никогда, даже если ты споткнешься, не возникнет ощущение, что ты можешь сорваться и полететь вниз – туда, откуда ты начал восхождение. Два соединенных массива твердых пород. Путь к вершине длиной в милю, а высота холма достигает, может быть, тысячи футов или чуть больше.

Если вы не можете представить себе холм, не представив его поверхность, тогда вообразите траву и деревья, древние тропинки, протоптанные по удобным маршрутам к вершине, маленькие дома на нижнем уровне, колодцы и источники. Не тратьте на это слишком много сил, поскольку нас интересует как раз внутренняя часть холма, так как он полый, и его название соответствует его содержанию: Полый Холм.

Он стал полым благодаря усилиям божественного покровителя коровьеголовых людей, у которого тоже была коровья голова. Войдя внутрь через ход, проложенный в нижней части холма, оно разрушало породу своими рогами, потом растаптывало своими копытами, потом подбирало руками, смачивало молоком из своего вымени, молоком, которое было прозрачнее воды и до сих пор еще течет из колонок – ими пользуются живущие снаружи люди.

Это неправдоподобно, могут сказать некоторые, и они были бы правы, если бы всё это проделал человек, но Вигорнио – имя, которое взяло себе это божество, – было богом, а для богов вовсе не невозможно то, что кажется неправдоподобным человеку, хотя и может быть обременительным и времязатратным. Кроме того, это божество создало коровьеголовых по своему образу и подобию – хотя часть из них была быками, а часть коровами, но божество не было ни тем и ни другим – и эти люди помогли в работе своему божеству, испытывая естественную и всеподавляющую благодарность, какую испытывает ребенок к своим родителям, поскольку где бы был этот ребенок, не будь их.

Нигде.

Вигорнио было трусливым существом, как и всякий рогатый скот. Если его разозлить, оно будет драться, совершая жестокости в своих ужасных разрушительных приступах, причиной которых был страх, но первый его инстинкт был прежде всего «беги и прячься», для этого и был создан Полый Холм. Боги обычно возникают парами – один бог света, другой бог тьмы, хотя кто какой – это предмет спора, а парой Вигорнио был Крен, змея с человеческим лицом. Он увидел Вигорнио и ужаснулся. Он мгновенно поклялся разрушить всё, что построило это существо, потому что, на его взгляд, это было страшным грехом и ничто не должно было жить без человеческой головы, потому что где тогда у этого существа находится разум?

Крен ненавидел всё, что не имело разума, но Вигорнио и его народ более, чем кого бы то ни было, потому что они принадлежали к тому же разряду существ, что и сам Крен, и имели власть милости и творения, и Крен знал, что они получили это по заслугам. Вражда между скотом и змеями продолжается и по сей день – если корова увидит змею, то непременно ее растопчет, а змея в свою очередь ужалит корову в ногу – и это источник вражды, этого древнего противостояния и сопротивления ему, которое один чувствовал от другого.

Змея – храброе существо, она знает, что без храбрости ей не жить, поскольку она должна давать отпор врагам и убивать их для прокорма, тогда как корова может жить, пощипывая травку. Крен бродил по земле в поисках жертвы, а с умом и амбициями его головы он заполнял все трещины и темные места соплеменниками и велел им ползать под прикрытием высокой травы, которой кормился скот.

Так что у Вигорнио не оставалось иного выхода, кроме как спрятаться. Правда, корм его народ мог найти только под солнцем, и кормом была трава и некоторые перевариваемые растения типа вереска и утесника, хотя у его народа были человеческие желудки, они всё еще могли благодаря милости Вигорнио есть растительные волокна, а благодаря этому дару они могли делать всё то, что делает рогатый скот.

Страх труса всегда самая характерная его черта – если бы дела обстояли иначе, то его знали под другим именем, например, «чревоугодник» или «скряга», – а потому Вигорнио и его народ малодушно прятались в Полом Холме, хотя и страдали там от голода. Когда нижние части холма уже были заполнены, подошли новые стада коровьеголовых, они заходили внутрь и забирались там на своих соплеменников. Каждый, кто разводил скот, знает, что стадо в движении не остановить ни за что, и стада врывались в проход Полого Холма, пока под открытым небом не оставалось никого, а потому они заполнили укрытие до верха и заблокировали вход.

Снаружи доносилось шуршание змеиных тел в траве и голоса, которыми Крен и его народ пытались вразумить коровьеголовых, выманить их наружу из укрытия. Когда это не удалось, они написали благозвучные песни, которые могли взывать к коровьим мозгам их потенциальных жертв – песни о долинах, поросших зеленой травой, прохладных дождях и бескрайних просторах.

Народ Вигорнио всегда был чрезмерно пуглив, чтобы выходить наружу, а сам Вигорнио, окруженный со всех сторон, а также сверху и снизу, сочинял свои песни и мычал их своему народу, как мать-корова мычит своим телятам, как ревет бык-отец, чтобы они знали, что с ними сила, и не боялись врагов, оба одновременно. В отсутствии еды он выпускал из своих вымен чистое молоко, таким образом божество проявляло заботу о своем народе и тешило их в их мучениях.

Вскоре молоко Вигорнио иссякло, и люди начали всерьез страдать от голода, а змеиные звуки снаружи становились всё громче и множились, и тогда стало ясно, что всё потеряно, даже жизнь самого божества.

И тогда в это место пришла Госпожа Маларкои в обличье женщины с женской головой, и сделала пространство в Полом Холме одним из своих царств, она увеличила это царство в размерах, чтобы вмещало всех, а его воздух стал для коровьеголовых едой и питьем. Она сняла с них бремя их веса, чтобы они могли парить свободно и больше не давить тех, кто внизу. Их выделения поедались тучами насекомых таких крохотных, что увидеть их было невозможно. И эти крохи извергали в воздух еду, которой питались коровьеголовые, когда она обретала достаточную плотность.

Госпожа научила их корявой речи, предпочтительной для их крупных языков и полной долгих гласных, подобных их мычанию, так они начали общаться друг с другом и рассказывать истории.

Короче говоря, она сделала из своего царства место, идеально подходящее для Вигорнио и коровьеголового народа, свободное от хищников, с едой и питьем в достатке, где они всегда были рядом друг с другом и их богом.

И всё, что она взяла с них за свой дар, был свет, проникавший внутрь сквозь трещинки в земле над ними, а со светом она взяла и их глаза, в которых у них теперь не было нужды, а также всех их второрожденных детей, которых они должны были отправлять ей сразу по рождению, чтобы она могла использовать энергию их жизней в своих волшебствах, а потому эти дети должны доставляться к ней и петь песни своего народа в ее небесных раях, куда они все смогут попасть и таким образом воссоединиться, если устанут от собственных благодатных краев.

Она брала с них клятву, что, если ей понадобятся солдаты, то они придут по ее зову.

Эту дань ей подносили ежегодно на хендже, построенном коровьеголовыми специально для нее в том месте, где раньше был вход, или на другом, точно таком же, как первый, построенный по ее приказу, хотя назначение этого второго хенджа было весьма туманно, и оба были сооружениями довольно хлипкими, всегда требовали подпорок, потому что слепым персонам с коровьей головой трудно заниматься каменной кладкой, а камень, не имеющий веса, недолго пролежит там, куда его положили.

И потому, когда их благодатные дни не были заняты общением и рассказами, народ Вигорнио ухаживал за своими хенджами, наводил на них порядок и ждал дня, когда их могут призвать, и это было их единственным страхом, потому что Крен и его народ не могли попасть в это новое царство, встроенное Госпожой в ее собственный Небесный Рай. Она посредством заклинаний скрыла из вида дверь, а потому со временем про змей забыли, вспоминали их только как фигуры из историй. Про такие фигуры никто не скажет, что они существуют в реальности, какими бы реальными ни были события, о которых в этих историях рассказывается, поскольку существует некоторое различие между пересказом истории, словами и миром, какой он есть, как не может слово «быть» являться неким предметом, как не может оно вызывать предмет, такими увещеваниями успокаивали телят коровьеголового народа, даже когда они в свои детские годы, находясь в колыбельных, узнавали о змеиных укусах, о яде, об узких зрачках их прежних врагов и о шипящем жале раздвоенных языков.