Текст книги "Современная зарубежная фантастика-6. Компиляция. Книги 1-29 (СИ)"

Автор книги: Джон Скальци

Когда Кларисса вступила в контакт с книгой, то она, манипулятор холста – хотя и тайный, – Анаксимандр, собака-волшебник, Беллоуз, мальчик, чье предыдущее существование было облегчено с помощью магии, и Адам Берч, мальчик, обращенный волшебством в книгу – все отправились в одно из волшебных царств. Используя технический язык, мы можем сказать, что это было некое ограниченное, созданное для данного конкретного случая промежуточное царство. Там они воспринимали друг друга так, как склонны воспринимать друг друга волшебные существа, то есть в виде доведенного до идеального состояния экземпляра самого себя.

Кларисса осталась неизмененной, будучи, предположительно, идеальной в собственных глазах даже в своей наиболее материальной форме, Беллоуз был таким, как прежде, до того как красный концентрат прикоснулся к нему, иными словами, тем крупноносым, с худыми конечностями, средних лет помощником Господина Мордью, Анаксимандр был собакой, очень похожей на себя, но, вероятно, ставшей более крупной, более стройной и высокой, а Адам Берч, книга, был красивым молодым человеком в раннем взрослом возрасте, ясноглазым, с прямыми конечностями и спортивным телом, облаченным в очень изящную униформу цвета морской волны.

Описать, что случилось потом, можно, только используя сравнение и метафору, поскольку не существует приемлемых неволшебных видов языка, которые могли бы передать мистическую коммуникацию того типа, на который способны волшебные существа. У них есть способы выражения и осознания, которых не может быть у материальных существ и которые почти без исключения являются сочетанием нематериального царства и холста, а материальный компонент в них является чисто символическим, но поскольку в холсте есть всё и всегда, а нематериальное царство знает все концепции, этот обмен между четырьмя был осуществлен в первую очередь за счет идеального понимания всего, что можно было знать и за одно мгновение собрать о развивающейся ситуации. Воистину, попытки действовать на основе этой информации, в особенности руководствуясь рациональными соображениями, которые у материальных людей привязаны к их мозгам, являющимся репрезентативным предметом, были ограничены в силу потери, неизбежной при преобразовании первичных нематериальных методов понимания в материальные. Тем не менее смысловая часть была заменена в громадной и сложной сети, информация из которой может быть использована для мышления.

Нижеследующее является плохим и вульгарным преобразованием, но Кларисса словно превратилась в великую и всеобъемлющую мать, обхватившую всё своими руками, запах кожи ее грудей делает призраков других персон сонными и удовлетворенными, и у каждого из них собственный грудной сосок, который они тискают своими руками и лапами. Она давала сладкие струйки молока, которое избавляло их от любых болей. Кроме того, молоко из ее грудей было также – одновременно – корнями ее древа, и, в отличие от материального дерева, которое потребляет воду мира, она отдавала себя им, и все знали, что она для них некое божество, всемогущее, а им нужно всего лишь изъявлять свою преданность ей, чтобы получать всё, что им захотелось.

Анаксимандр, словно черный полип на корнях-соска́х Клариссы, уже стал ее частью, Беллоузу и Адаму для получения ее милостей в полной мере нужно было только сообщить ей об их готовности, что они с радостью и сделали, и ее согласие полилось в их рты, как получаемое младенцем первое молоко, часть которого может ввиду его изобилия превращаться в поссет.

Молоко Клариссы дало им понимание того, что она может излечивать все недуги, она с помощью волшебства распознавала в них эти недуги, и первым был Адам, которому было сказано, что он должен вернуть себе разум, что он и сделал.

В материальной области книга восстановила свой синтаксис, структура которого была отлажена, и бесконечное, обусловленное порчей сосредоточение Адама на травме его появления на свет было ослаблено, как только была ликвидирована порча.

У Беллоуза были разорваны звенья печальных мыслей в цепочке, они без конца соединялись с другими такими же – таким же образом легко разрушается и венок из маргариток, для этого достаточно поломать всего один стебелек. Беллоуз посмотрел тогда на лицо своего брата, нарисованное на первой странице книги, обретшей новые смыслы, после чего с помощью Клариссы и Анаксимандра был составлен план возвращения Адама в его мальчишеский возраст, чтобы два брата весело вместе провели первые годы жизни.

– Я никогда не учила заклинаний, которые заново создают уже созданную личность, – сказала Кларисса, оторвавшись от книги и тем самым вернув их в материальный мир. – На этом специализируется Порция. Моя специализация – трансформация холста. – Она снова встала перед ними, и они вернулись в полузатопленный ландшафт, Анаксимандр остался в основном таким, каким и был, а вот Беллоуз стал куда как оживленнее и внимательнее, а книга испускала волшебные цвета, шелестела страницами. – Я могу, – продолжила Кларисса, – делать всё то же самое. Но мне для этого понадобятся какие-нибудь мощи. Поможете мне их найти?

Поскольку Анаксимандр представить себе не мог, какая в этом может быть польза от двух других, он решил, что вопрос обращен к нему. Но если бы он мог читать мысли Беллоуза и Адама, то узнал бы, что они то же самое думают о себе.

– Когда мы найдем такие мощи, – сказала она, – я смогу поправить всё у всех. Друзья, враги – все получат то, что заслуживают.

Время по царствам движется странным образом, и теперь часы на стене шли каждые со своей скоростью. Двадцать из них – четыре ряда по пять штук в каждом – вдруг оказались там, где никогда не были. Манипулятор холста может создавать царства таким образом, что они будут иметь определенные свойства – это очевидно, – и Господин сотворил это так, чтобы время, когда кандидата знакомят с первым чаном, запускало часы. Это было сделано по той причине, что на смягчение требуется время, замеры которого можно использовать для понимания, сколько его еще остается.

Часы, которые представляли это царство – первые слева в верхнем ряду, – шли с нормальной скоростью, секундная стрелка двигалась на разумный и знакомый манер, свойственный всем часам. Этот счетчик времени был поставлен на два часа ровно, а это означало, что работа первого чана закончится через десять часов. Часы, располагавшиеся рядом с первыми, справа, почти не шли, ни одна стрелка, казалось, вообще не двигалась. Они показывали ход времени в материальном царстве, и время на этих часах было выставлено таким образом, чтобы совпадать со временем, показываемым другими часами в этом ряду, каждые из которых были первичным промежуточным звеном, которое определяло уровень зависимости вестибюльных царств от Особняка. Такая синхронизация была функцией их необходимого взаимодействия – взаимодействия, которое не разделяло это вторичное промежуточное вестибюльное царство или не нуждалось в таком разделении, поскольку оно будет уничтожено, как только закончится работа чанов и данное помещение переместится в Особняк.

Ход времени в этом царстве не влиял – по большей части – на ход времени в первичных царствах. Господин недавно изобрел реактивный хронолог, холст, запрограммированный на будущее явление Восьмого Атеистического Крестового Похода у границ Мордью, и ради удобства принес сюда один из хронологов в качестве примера. Как и у других часов, у него имелся циферблат, но делений на нем было больше и стрелки двигались в обратную сторону. Он был рад, что хронолог поставлен на одну минуту вперед в его номинальный двадцатичетырехчасовой отсчет до прибытия Ассамблеи. Он мог прожить здесь десять жизней – при условии, что будет произносить заклинания омоложения, – а минутная стрелка при этом не успеет описать и одного полного круга.

Всё это было к лучшему, но человек начинает скучать, проводя по десять часов в ожидании, когда имманентность мальчика уменьшится в плотности, чтобы можно было манипулировать его неотъемлемой формой так, как это требуется Господину, а потому во втором ряду первые часы снова были в этом царстве, но следующие четыре были дочерними по отношению к данному, где время шло быстрее – кратно ускоряясь по отношению к предыдущему: исходные часы имели одну временну́ю скорость, следующие – в два раза бо́льшую, следующие – бо́льшую в четыре раза. Третий ряд продолжал эти кратности, а четвертый начинал ту же последовательность, но в замедлении, а не в ускорении. Под каждыми часами имелась маленькая кнопка, нажатие на которую приводило в действие перенос нажимающего в соответствующее царство. Системы такого рода Господин изобретал на протяжении веков и не помнил, чтобы когда-то жил без них.

Он нажал кнопку под одними из часов и был из чанного царства перенесен в другое, таких же размеров, но со стулом, приставным столиком, графином с вином и бокалом.

Финансовый надзиратель изысков Господина, хотя никаких надзирателей уже не было, привлек бы его к ответственности за расточительство, выразившееся в изготовлении такого большого числа предметов мебели для вторичной чанной, притом что его время пребывания в этом царстве уже подходило к концу, но надзиратель ошибся бы, поскольку не все чаны можно было оставить, пока они функционировали, а некоторые – можно, правда, им время от времени требовались бы умелые руки для устранения тех или иных мелких неисправностей. Любой, кто озаботился получить навыки повара, знает, что приготовление яйца вкрутую не требует особого усердия – нужно только следить, чтобы вода не выкипела, запеканку можно оставить на слабом огне на несколько часов, но при изготовлении большинства сливочных соусов требуется постоянное перемешивание, иначе они прилипнут к стенкам или расслоятся. Мебель в чанной предназначалась именно для таких случаев.

Он сел, налил себе бокал крепленого вина – оказалось, что это портвейн, ароматный и с привкусом мела – и, не спуская одного глаза с единственных часов, которые показывали время в чанной, довольно быстро двигая стрелками – обратил внимание на состояние своих ногтей и кутикул – тревога за них грызла его весь день.

На безымянном пальце его правой руки была ногтоеда, ногти были усыпаны белыми пятнышками, под некоторыми была видна Грязь. В приставном столике имелся ящик, а в нем лежал маникюрный набор – среди прочих вещей, – и он достал его, открыл чехол, взял ножницы и попытался, как мог, удалить ногтоеду, не поранив кожу и не обнажив нервы. Он знал, это может быть крайне болезненно, даже если боль будет незначительной, а потому он, чтобы исключить резкие движения, оперся локтями о колени.

И именно в этом положении ограниченного движения он впервые заметил то, что стало для него раздражающим фактором до конца дня: медальон, висевший на его шее и не испытывавший стороннего воздействия, начал подергиваться. А может быть, «брыкаться» более точно передавало случившееся?

Когда приближаются роды, будущая мать чувствует, что плод начинает ворочаться или вытягивать ноги, это можно наблюдать через кожу, если женщина обнажится. Если же на ней свободный халат, то он тоже будет двигаться, энергия движений плода вызывает в предметах царства снаружи перемены, выходящие здесь за пределы опыта и понимания. Именно так и двигался медальон – словно внутри у него был младенец, собравшийся покинуть свое царство.

Себастьян отложил ножницы, но после этого остался совершенно неподвижным, временно забыв про ногтоеду. Он смотрел на медальон – как смотрит гость беременной женщины, которому хозяйка хвастливо демонстрирует ее увеличившийся в размерах живот под тканью платья – в кажущемся тщетным ожидании мгновения, когда движение повторится, и – это всё же случилось – медальон шевельнулся еще раз, но Себастьян никак не повлиял на это движение.

Все, кто имеет опыт создания Огнива, знают, что такое невозможно. Всё, находящееся в запретительном царстве, не может оказывать влияния на царство, от которого первое отделилось – это аксиома, – а потому, если недостаток тепла, отмеченный прежде Господином, был положительным знаком, то это движение вовсе таким не было, хотя он не мог не признаться самому себе, что такое движение не имеет совершенно никакого объяснения – ни положительного, ни отрицательного.

Он снял с себя медальон, положил его на стол – сделал он это одной рукой, а другой взял бокал и выпил из него портвейн весь до дна. Он со звоном поставил стакан в дальний угол столика. Ничто не перекрывало угол его зрения, и он настороженно следил за медальоном и его цепочкой.

В течение нескольких быстрых оборотов минутной стрелки ничего не произошло, за время, прошедшее в чанной, почти ничего не случилось во вторичном, или исходном материальном царстве. Ну, а что в запретительном царстве? Он в своих расчетах не учитывал синхронизацию и скорость этого места – и не мог себе в этом не признаться. Этот вопрос не должен был иметь значения, учитывая, что всё в них содержащееся было запрещено по природе процесса, на которую указывало название царства, для контактов с материальным царством – или вообще с любым другим промежуточным царством, – пока творец этого царства не открыл в него доступ. И тогда, конечно, вмешательство было бы всестороннее, вплоть до массовой порчи всего, что к подобному вмешательству не было подготовлено, но вплоть до этого бедствия могло считаться несущественным.

Так в чем же дело?

Медальон снова шевельнулся, он встал на ребро и начал поворачиваться, но это действие был замедлено и остановлено цепочкой и отсутствием трения на идеально отполированном столе. Промежуток времени между этим движением и прошлым составил приблизительно половину чанного часа – мысль засечь время первого движения пришла в голову Господину почти инстинктивно. Возможно, обращать внимание на подобные мелкие подробности было своего рода паранойей, возможно, это было избыточным наблюдением, но так или иначе время он засек.

В течение того времени, которое ушло у часов на то, чтобы отметить, что еще тридцать минут осталось позади, он обдумывал некоторые возможности. Если бы время там шло медленнее, чем здесь, и медленнее здесь, чем в чанной и материальных царствах, тогда вопрос можно было бы закрыть – ничто и никоим образом не могло там происходить: для того, чтобы что-то происходило, этому что-то требуется время. Ему казалось, что это был один из возможных вариантов.

Если там время шло так же, как в этом помещении, то его не хватит ни для чего существенного в материальном царстве. Себастьян заставил холстовую составляющую Натана вибрировать на его частоте, инициированной Искрой, а в границах запретительного царства эта составляющая была бы почти инертной, потому и не поддавалась бы деформации за короткий, средней длительности или даже длительный отрезок времени. Ну а как насчет очень длительного? Что, если взять огромный отрезок времени? Холстовая составляющая из Огнива, сотворенная Натаном или нет, была всегда неизменно инертной. Медленная и основательная вибрация, ее холст-резонанс – вот часть ее силы. Если это длится на протяжении полного жизненного цикла того или иного царства, то такой процесс можно было бы назвать «изменение».

В голову Господина пришло воспоминание о его жизни мальчиком. Это было невероятно давно. В уголке страницы его школьного учебника – французские диктанты – была кое-как нарисована одетая женщина, стоящая спиной к наблюдателю, так что видна была только ее спина. На ней – юбка, туфли на высоком каблуке, блузка с короткими рукавами. Он перевернул страницу, и точно на этом месте он нарисовал точно такую же картину, только теперь руки в коротких рукавах были чуть откинуты назад и опущены, ее ладони касались бедер. На следующей картинке ее руки тянулись к тазу, а на еще одной картинке, на следующей, были на талии. На двадцати пяти или тридцати страницах эта женщина стягивала с себя юбку, чтобы продемонстрировать свое нижнее белье.

Когда Себастьян рисовал кружевные оборки на ее панталонах, в класс вошел учитель и с силой ударил его тростью по костяшкам пальцев, отчего юный Себастьян уронил карандаш, но тем не менее Господин понял важность этого изображения: даже что-то почти неподвижное может со временем выявить что-нибудь, что пойдет ему во вред.

Если время там вообще движется, то результаты могут быть непредсказуемые.

Когда прошло полчаса времени чанной, медальон снова шевельнулся.

Он встал со стула, подобрал медальон с цепочкой и пошел к двери, которая вела в чанную. Войдя туда, он сразу же транслировал себя во вторичное материальное царство, в котором он некоторое время назад поместил материальный царствозависимый Особняк. Тем, где время шло с установленной скоростью, не быстрее и не медленнее, чем следует, он сделал перерасчет с учетом того, что уже замедлил ход времени в медальоне, корпус которого реагировал не на какое-то универсальное временно́е пространство, а на коэффициент, введенный в царство, от которого данное царство зависело.

Он прождал тридцать минут у часов в библиотеке, и, как он и ожидал, медальон за это время ни разу не шелохнулся. Он прошел в свой кабинет, двигаясь с резвой привычностью, которая не допускает никаких препятствий; он знал, что Беллоуз не будет ждать его здесь, чтобы спросить, не нужно ли ему чего, а потому не встретил никаких препятствий, кладя медальон в верхний ящик письменного стола. Здесь было потайное отделение – изготовитель стола сделал это отделение, потому что такие вещи в те времена были чуть ли не обязательны, – а потому Господин положил туда медальон, вызвал бригаду отдохнувших жаберников для охраны и вернулся к своей работе в копии чанной.

Он извлек смягченного кандидата из первого чана, вытер его, деревянной прищепкой для белья защемил его нос и потянул, как заготовку для конфеты-тянучки, для следующего этапа превращения в настоящую конфетку. Уложил его на затвердевание во второй чан, наполненный раствором негашеной извести для закрепления, а потом в третий – для роста.

Когда тебе нужно сделать быстрорастущий росток, ты посыпаешь его корневым порошком – любой садовник скажет тебе об этом, – и этот третий чан был наполнен ржавчиной металлического растения, которая оказывала такое же воздействие, что корневой порошок, но только на людей и животных, туда он и поместил кандидата таким образом, чтобы его ноги торчали над ободком чана.

Всё это время Себастьян думал о медальоне в своем кабинете. Разумно ли он поступил, оставив медальон в самом сердце своего владения, в комнате, где он хранил свои самые мощные вещи? Одно дело время – оно может изменять что угодно… оно и само-то является чистейшим изменением – но другие вещи тоже могут производить какие-то действия. Волшебство может генерировать хаос в самых разных его видах. Манипулятор холста знаком со своими манипуляциями, он знает, как взаимодействуют вещи между собой, но если добавить какой-либо неизвестный фактор? Это могло стать рецептом катастрофы.

А чем был совершающий невозможные движения медальон Огнива, если не неизвестным фактором?

Кандидат подлежал извлечению из этого чана для перемещения в четвертый через пятнадцать минут. Если Господин не последует своему обычному рецепту, то может возникнуть проблема.

А может и не возникнуть.

Он вернулся в свой кабинет – на это уйдет всего минутка, утешал он себя – и всё пошло точно так, как он и предполагал. Опять он прошел по кабинету без осознанной предумышленности, достал медальон. Тот был холодным, неподвижным и казался совершенно нейтральным. Не было никаких незакономерных вибраций, никаких неземных голосов, предупреждающих об опасных просачиваниях в реальность. И всё же, какой опасностью были чреваты его действия по укладыванию медальона в сейф? Его агенты получили инструкцию сообщить ему, когда военные силы Ассамблеи перейдут названную им черту, так что застать его врасплох они не смогут – медальон он всегда успеет достать.

Он подошел к сейфу, стоявшему за пальмой в горшке в одном из углов комнаты и прикрытому тканой салфеткой, на которой стояло другое растение. Он вдруг понял, что не распознал, к какому виду принадлежит второе растение. Орхидея? Наверно, один из фаворитов Беллоуза?

Несколько движений – и хитрый замок открылся, а Себастьян взял куб инвалидации – напоминал он музыкальную шкатулку, имеющую силу сводить на нет неавторизованное волшебство, – положил в него медальон, потом вернул куб в сейф.

И вздохнул с облегчением.