Текст книги ""Фантастика 2026-148". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Лара Барох

Соавторы: Кирилл Теслёнок,Максим Шаравин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 93 (всего у книги 332 страниц)

– Бросьте юлить. Даже сейчас от вас за версту несет угрозой и недобрыми намерениями. К чему притворяться радетелями? Мы никогда не поверим тому, кто скрывает свое лицо под маской!

Рядом с ней встала Кристина Валерьевна. Сощурилась, поджала губы:

– Мы сами разберемся. И просить помощи у всяких темных личностей не станем. Уж лучше рискнуть с открытым врагом, чем довериться лживому другу.

Ее слова будто отрезвили мирмеций. Они вмиг перестали трястись и сгрудились за спиной матери.

Госпожа сперва опешила, даже отшатнулась как от удара. Дарье показалось, что в глазах, скрытых за прорезью маски, мелькнуло что-то вроде… обиды?

Но Госпожа быстро взяла себя в руки. Недобро прищурилась и процедила:

– Вот как? Гордячки, значит? Предпочитаете тяготы и лишения покою и заботе? Что ж…

Она шагнула вперед угрожающе:

– Как говорил один очень уважаемый мною человек… Сейчас не та ситуация, чтобы спорить. Мы должны действовать слаженно, как единый организм. Меня уже один раз не послушались – и вот результат. Так что прошу, милые, будьте паиньками… Это для вашего же блага…

Ситуация стремительно накалялась… но договорить Госпожа не успела. Со стороны подземного вдруг послышался шум, треск падающих камней. Дарья резко обернулась – и застыла как громом пораженная.

Из тоннеля, пригибаясь и постукивая тростью, вышел человек в маске ворона…

Глава 16
Все под контролем!

Из подземного тоннеля на поляну вышел человек в черном плаще и маске ворона. Фигура, источавшая ауру мрачного величия и непоколебимой уверенности в себе. При его появлении все вокруг мигом притихли, затаили дыхание. Даже Дарья, весь вид которой обычно излучал вызов и неповиновение, в этот раз промолчала, напряженно всматриваясь из-под насупленных бровей.

Ворон обвел собравшихся тяжелым немигающим взглядом, словно рентгеном просвечивал. Задержался на стайке перепуганных мирмеций, дрожащих за спиной Кристины Валерьевны. Хмыкнул еле слышно и повелительно взмахнул рукой в черной перчатке.

– Что за бардак вы тут устроили? – вопросил он низким скрипучим голосом, от которого по спине пробежал озноб, – Напоминаю, вы все еще мои пленники. Пора возвращаться в клетки, птички. Живо.

Он сделал шаг вперед и щелкнул пальцами – в его руке материализовался витый ошейник на цепи. Глухо лязгнул засов.

– Ты кто вообще такой, урод⁈ – скривилась Дарья, – Проваливай, пока цел!

По рядам мирмеций пробежал испуганный ропот. Кристина Валерьевна побледнела и схватила Дарью за локоть, пытаясь оттащить назад. Но гордячка Кривотолкова и не думала отступать.

Она резко вскинула подбородок, сжала кулаки. Глаза ее полыхнули злым огнем.

– С чего бы нам слушаться тебя, хмырь в маскараде? – с вызовом бросила девушка, – Не много ли ты о себе возомнил? Вон нас сколько, а ты один! Справишься со всеми? Ха, сомневаюсь!

Ворон даже бровью не повел. Лишь склонил голову набок, будто удивляясь детской наивности юной нахалки. А в следующий миг воздух вокруг него вдруг сгустился и потяжелел. Над землей заклубился черный удушливый туман, потянуло могильным холодом.

Невидимая, но чудовищная по силе аура хлынула от фигуры в плаще и маске – властная, подавляющая, несокрушимая. Подобная безбрежному океану, готовому поглотить любого, кто осмелится бросить ему вызов.

Мирмеции взвизгнули и попадали на колени, трясясь словно в лихорадке. Кристина Валерьевна побледнела так, что на щеках проступили веснушки. Даже Госпожа отшатнулась и зябко передернула плечами.

Дарья застыла соляным столпом, во все глаза таращась на небрежно демонстрируемое могущество. Лицо ее враз утратило все краски, сделавшись белее мела. Губы беззвучно шевелились, но ни звука не слетало с них. Девушка явно потеряла дар речи от испытанного потрясения.

«Так это он…» – одними губами произнесла виконтесса. Она поняла, кто именно скрывается под маской…

Ворон невозмутимо обвел взглядом сжавшуюся в комок толпу. Голос его прозвучал обманчиво мягко, почти ласково:

– Не такой уж я и хлипкий, как тебе почудилось. Сопливая еще со мной тягаться…

Давящая сила чуть ослабла, но никуда не делась. Ворон неспешно двинулся вперед, постукивая тростью. От каждого шага по земле словно круги разбегались, травинки приминались сами собой.

– Любопытный вопрос, однако, напрашивается, – заговорил он, останавливаясь прямо напротив Дарьи. Та невольно попятилась, – Что ты тут забыла, красавица? Уж не князюшка ли твой, Кривотолков, подослал? С какой такой целью? Зачем, спрашивается, лезет не в свои дела?

Взгляд из-под маски обжигал, вынуждал отводить глаза. Дарья закусила губу, пытаясь совладать со страхом. Гордо вскинула подбородок, но голос предательски дрожал:

– Не твое собачье дело! Я тебе не вассал, чтобы допросы учинять!

Фигура в черном на миг застыла, подобно каменному изваянию. Дарье почудилось, что из прорезей маски на нее пахнуло арктическим холодом, пробирающим до костей.

Но тут, на всеобщее изумление, вперед выступила Госпожа четырехрукая. Не дрогнув под тяжелым взором Ворона, она отвесила ему почтительный поклон и проговорила медовым голоском:

– Светлейший князь, полно уже пугать девиц своими фокусами. Давайте решим дело полюбовно. Без лишних… неприятностей, м?..

Ворон медленно повернулся к ней. Наклонил голову, всматриваясь, будто видел собеседницу впервые. Протянул задумчиво:

– Вот как? И что же ты предлагаешь, мутантка? Просто отпустить моих пленниц на все четыре стороны?

Та лишь хмыкнула и с готовностью закивала:

– Именно так, мой князь. Сами посудите – ну какой вам прок от этих букашек? Только лишняя морока. А у меня на них далеко идущие планы…

Ворон глухо рассмеялся.

– Это какие же? – спросил он, – И с чего бы мне идти на попятную перед всякими проходимцами в масках?

Госпожа не смутилась. Подалась вперед, понижая голос до интимного полушепота:

– Бортовые номера вертолетов, на которых вы прибыли сюда – СГ-0135 и СГ-0136, оба приписаны к частной вертолетной базе в окрестностях Синегорья. Чтобы пересечь границу незамеченными, вы использовали телепортационные прыжки – крайне редкую и энергоемкую технологию. При ней перемещается не объект, а само пространство вокруг – это позволяет преодолевать огромные расстояния за доли секунды. Но производить и контролировать столь колоссальное количество духовной энергии способны лишь избранные Одаренные. В Синегорье таких раз-два и обчелся…

При этих словах туша Ворона закаменела, повеяло тревожным напряжением. Но Госпожа как ни в чем не бывало продолжала:

– Это лишь самая вершина того, что мне о вас известно. Так что при желании нетрудно вычислить, кто скрывается под личиной мрачной птички. Я ведь права… Ваша Светлость?

Последние слова она особенно выделила интонацией, почти промурлыкала. Ворон стремительно шагнул к ней, занося руку – видимо, намереваясь одним движением проткнуть дерзкую наглецу насквозь.

Госпожа отшатнулась. В ее глазах плеснулся неприкрытый ужас. Вскинула ладони в примиряющем жесте, затараторила:

– Конечно, вы можете покарать меня прямо сейчас, мой князь! Это ваше право! Но будьте уверены – в случае моей смерти верные люди четко проинструктированы, как поступить. Вся правда о ваших похождениях в Диких Землях дойдет до ушей Его Императорского Величества. Незамедлительно.

Она многозначительно подмигнула из-под маски.

– Давайте не будем омрачать наше знакомство ненужными жертвами. Предлагаю сделку – я забираю мирмеций, Кристину Валерьевну и королеву Мелинту. А вы – вот эту бойкую девицу. По рукам?

Дарья, до того молчавшая, аж подпрыгнула от возмущения.

– Эй, я не вещь, чтобы меня так запросто передавать из рук в руки! – взвизгнула она, – Да я…

Но закончить фразу ей было не суждено. Со спины к Дарье метнулось нечто стремительное, отливающие металлом. Острое жало на призрачном скорпионьем хвосте с размаху вонзилось ей промеж лопаток.

Дарья коротко вскрикнула и осела на землю – без чувств. Призрачный скорпионий хвост втянулся обратно к Госпоже за спину – туда, откуда он и выскочил.

Ворон, поколебавшись, кивнул.

– Да будет так, – процедил он сквозь зубы, – Надеюсь, вы знаете, что творите, юная сударыня…

Он наклонился, без видимых усилий взвалил бесчувственную Дарью на плечо и повернулся к тоннелю. Госпожа только выдохнула – похоже, и сама не ожидала, что переговоры завершаться столь быстро и бескровно.

Но внезапно земля под ногами содрогнулась, словно в конвульсиях. Взрыв невероятной, чудовищной силы сотряс недра, вышвырнув в небо столп раскаленного пламени. Казалось, недра разверзлись и извергли в мир всю ярость преисподней!

От ударной волны все попадали, словно подкошенные. Даже Ворон пошатнулся, закрывая лицо полой плаща. Из тоннеля рванулся испепеляющий вихрь, грозя поглотить всех без разбора.

Но человек в маске вскинул руки, и перед ним возник полупрозрачный мерцающий щит. Тот с легкостью отразил чудовищный натиск огня и ветра, не дав им вырваться наружу. И тем самым косвенно спас остальных…

Битва богинь в глубинах подземелья достигла своего апогея…

* * *

Теплый летний вечер окутал Синегорье мягким покрывалом сумерек. Солнце медленно клонилось к закату, окрашивая небосвод в нежные персиковые и лиловые тона. В воздухе разливалась приятная прохлада, даря долгожданную передышку после дневного зноя.

На смотровой площадке ресторана, венчающего самое высокое здание города, царила атмосфера расслабленности и непринужденности. Здесь, вдали от суеты и шума улиц, от бесконечных совещаний и утомительных церемоний, собрались четверо самых влиятельнейших людей, чтобы отдохнуть и насладиться обществом друг друга.

Его Величество Император восседал во главе стола, небрежно откинувшись на спинку кресла. На его лице играла легкая, чуть рассеянная улыбка, а в глазах плясали лукавые искорки. Рядом с ним расположились Великий Князь Горовой, Генерал-Губернатор Синегорской области, а также князья Кривотолков и Соколов.

Официанты, облаченные в безукоризненные ливреи, бесшумно скользили вокруг, разливая по бокалам янтарное вино и выкладывая на тарелки изысканные яства. Легкая классическая музыка, льющаяся из незаметных динамиков, ненавязчиво создавала приятный фон для неторопливой беседы.

Великий Князь Горовой в этот вечер выглядел особенно воодушевленным. Его обычно хмурые черты разгладились, на губах играла торжествующая улыбка. Наклонившись к Императору, он с жаром о чем-то вещал, то и дело прихлебывая вино из своего бокала.

– Ваше Величество, не могу не выразить вам свою глубочайшую признательность! – говорил Горовой, сияя от радости, – Ваше решение об увеличении дотаций на нужды Синегорья – поистине мудрый и дальновидный шаг! Теперь мы сможем направить больше средств на укрепление обороны, на развитие инфраструктуры, на борьбу с Аномалиями. Поверьте, это не просто улучшит благосостояние нашего края, но и всей Империи пойдет на пользу!

Император благосклонно кивал, поглаживая подбородок. В его проницательных глазах поблескивало одобрение вперемешку с легкой насмешкой.

– Что ж… в ваших словах есть резон, Великий Князь, – промолвил он, слегка улыбаясь краешком рта, – В конце концов, Синегорье – один из важнейших форпостов на границе с Дикими Землями. Здесь фокусируются интересы всего государства. Грех не подкинуть вам деньжат на укрепление и развитие. Глядишь, и впрямь дела пойдут в гору…

Горовой просиял еще сильнее, услышав эти слова. Отсалютовал Императору бокалом и осушил его залпом.

– О, не сомневайтесь, Ваше Величество! – воскликнул он, утирая губы, – Уж я-то знаю, как распорядиться столь щедрым даром! Чай, не впервой средствами ворочать. Все до копеечки пущу в дело!

И он принялся увлеченно расписывать грандиозные планы по укреплению обороноспособности Синегорья…

Увлекшись, Горовой даже вскочил со своего места и принялся расхаживать вокруг стола, разве что руками не размахивая. Взгляд его горел вдохновением, голос звенел от азарта:

– Ручаюсь вам, Ваше Императорское Величество, через пару лет Синегорье станет самым защищенным и процветающим регионом нашей державы! Да что там, всей Империи! Наш край превратится в неприступный бастион, о который разобьются любые происки темных сил!

Князья Кривотолков и Соколов, сидевшие по обе стороны от Императора, слушали пламенную речь Горового с кислыми полуулыбками. То и дело переглядывались, иронично приподнимая брови. Похоже, бахвальство Генерал-Губернатора изрядно их забавляло.

Император хмыкнул и с усмешкой покосился на вечернее небо за окном. Как раз в этот миг на горизонте, над дальним лесом, внезапно вспухло нечто невероятное. Исполинский огненный гриб, затмевающий собой звезды! С каждой секундой он поднимался все выше, расползался вширь, освещая большую часть неба.

Словно второе светило вдруг вспыхнуло над горизонтом, грозя спалить весь мир дотла!

Князь Соколов, первым заметивший феномен, вскрикнул и вскочил на ноги, указывая рукой. Остальные, проследив за его взглядом, тоже повскакивали с мест. Замерли потрясенно, глядя на разворачивающееся зрелище.

Великий Князь Горовой застыл соляным столпом, кровь отлила от его лица. Он смотрел, не в силах даже моргнуть, как стремительно раздувается на горизонте купол огня, превращаясь в исполинский гриб.

Гриб, подозрительно похожий на взрыв чудовищной мощности, всколыхнувший небеса. Беззвучный, но оттого не менее пугающий. Его верхушка раскраивала тьму, заливая окрестности неестественным, режущим глаза сиянием.

Но поразительнее всего была сама структура этого явления. Казалось, огненная шапка состояла из двух противоборствующих субстанций. Одна половина была насыщенного призрачно-синего цвета. От нее веяло леденящим, могильным холодом, способным вымораживать все живое. Вторая же представляла собой клубящуюся тьму, мрак беспросветный и удушающий. Тьму, в которой словно таились все кошмары мира.

И эти две силы, лед и мрак, окруженные огненной аурой, извивались, переплетались, словно в яростной схватке. Одна стремилась подавить, поглотить другую. Сшибались друг с другом в немыслимом хаотичном танце, грозя расколоть землю и небо. От этой дикой пляски захватывало дух и темнело в глазах.

Император, единственный из всех сохранявший невозмутимость, не сводил глаз с ужасающего зрелища. Он словно прикидывал что-то в уме, анализировал, делал выводы. Спустя минуту Его Величество молча выставил вперед руку с оттопыренным большим пальцем, прищурил один глаз, примериваясь. Прикинул расстояние, сравнил размеры…

И вдруг, посреди всеобщей растерянности и смятения, совершенно спокойным тоном изрек:

– Судя по всему, очаг возмущения находится на порядочном отдалении от города. До нас эта Аномалия не дотянется. Заряда недостаточно. Город и Наши подданные вне зоны поражения… по крайней мере пока.

Император откинулся на спинку своего кресла и невозмутимо отпил глоток вина, пока его свита пребывала в ступоре. Соколов, чуть придя в себя от потрясения, сглотнул и хрипло выдавил:

– В-ваше Величество, но… что же это такое? На ядерный взрыв похоже, не иначе! Как такое вообще возможно⁈

– Я надеюсь, Генерал-Губернатор даст объяснение, – сказал Императора, – У него же все под контролем.

Генерал-Губернатор только судорожно облизал пересохшие губы. Похоже, он тоже лихорадочно искал хоть какое-то разумное объяснение. Но тщетно.

– Ваше Величество… там… – прохрипел он, мотнув головой в сторону горизонта, – Там ведь…

– Дикие земли, – спокойно договорил за него князь Кривотолков. Голос его прозвучал глухо, но на лице не дрогнул ни один мускул. Только ледяные глаза словно потемнели, – Если мне не изменяет память, именно в том направлении лежат уже давно вышедшие из-под контроля территории. И, похоже, теперь там творится нечто… из ряда вон.

Он с каменным лицом покосился на Горового. Тот побледнел еще сильнее и рефлекторно стиснул пальцы на бокале, едва не раздавив хрупкое стекло.

Император повернул голову, скользнул по Горовому тяжелым, испытующим взглядом. Неторопливо промолвил:

– Что скажете, Великий Князь? По вашим же собственным словам, все Аномалии в крае отслеживаются и пресекаются незамедлительно. Как же вы допустили… такое?

В голосе Его Величества прозвучал откровенный скепсис, от которого Горового прошиб холодный пот. Он на миг зажмурился, собираясь с духом. А когда вновь распахнул глаза – в них пылала решимость вперемешку с яростью.

Генерал-Губернатор резко распрямился, расправил плечи. Залпом допил вино и с силой опустил бокал на стол.

– Разрешите доложить, Ваше Величество! – отчеканил он четко и хлестко, – Мои люди разберутся с этим фокусом в кратчайшие сроки! Это наверняка какая-то диверсия, провокация! Уж будьте покойны, мы непременно до всего докопаемся и примем меры! Сей же миг отправляюсь на место лично!

Он выхватил из кармана рацию и на ходу начал рявкать в нее приказы. Рука скользнула под китель, видимо, активируя какой-то амулет.

А в следующее мгновение Горовой, не дожидаясь одобрения Императора, попросту взмыл в воздух с балкона смотровой площадки. Легко и стремительно, словно его подхватил мощный порыв ветра.

Взмахнул полами форменного кителя, как крыльями, он устремился в сторону взрыва, оставляя в воздухе гаснущий инверсионный след и частичек духовной силы. Государь и князь молча проводили его задумчивыми взглядами.

Глава 17
Ледышка, обернись!

Я медленно обернулся, сжимая кулаки. В дверном проеме, ухмыляясь во всю свою мерзкую рожу, стоял стоял какой-то хмырь с лощеной рожей. Обвешанный оружием и амулетами, в своем неизменном длиннополом плаще. Позади маячили четверо его подручных, вооруженных до зубов.

– Фридрих, полагаю, – процедил я. Мирмеции за моей спиной испуганно сжались.

– Я так и знал, что ты придешь за своими ненаглядными и что ждать тебя надо именно здесь! – оскалился Фридрих, целясь в меня из пистолета, – Думал, так просто заявишься сюда и заберешь своих куколок? Ха! Не выйдет!

Он захохотал, скаля идеально белые зубы. Я ощутил, как ярость затапливает меня с головой багровой пеленой. Приходится прикладывать все силы, чтобы удержаться и не броситься на него сию секунду, круша кости. Но нельзя.

Я медленно распрямился и сделал шаг вперед, заслоняя собой перепуганных мирмеций. Вздернул подбородок, глянул на Фридриха в упор. Отчеканил ледяным тоном:

– Есть предложение.

– Да-да? – заинтересованно произнес наемник, приподняв бровь.

– Ты отпускаешь меня и дочерей. А я оставляю тебе жизнь. По рукам?

Фридрих аж поперхнулся от такой наглости. Его глаза полезли на лоб от изумления. А в следующий миг он расхохотался – громко, с надрывом.

– Ну ты и борзый, щенок! – выдавил он сквозь смех, утирая выступившие слезы, – Совсем страх потерял? Сам в ловушку залез, а еще и условия ставит!

– Это ты здесь умом двинулся, сволочь, – процедил я, сверля его немигающим взглядом, – Ты даже не представляешь, во что влез.

– Ой, напугал ежа голым задом! – фыркнул Фридрих, взмахивая пистолетом, – Ну давай, покажи, на что ты способен, прославленный княжич! Только учти – если дернешься, твои милые куколки тут же превратятся в фарш. Усек?

Его прихвостни радостно загоготали, передергивая затворы и скаля зубы в предвкушении расправы. Я оценивающе прищурился, окидывая их цепким взглядом. Четверо… Так, пара автоматов, дробовик и что-то навороченное на плече у дылды справа. Скорее всего, ранцевый огнемет или типа того. Да уж, арсенал у гадов что надо. И численный перевес опять же.

Я коротко глянул через плечо, встречаясь взглядом с дочерьми. В их глазах был страх… но лишь самую малость. Еще я видел там решимость, упрямство и полное доверие. Эти девочки, даже на грани смерти, верили в меня и готовы были сражаться до последнего!

Я благодарно кивнул и одними губами прошептал: «Когда начнется, прячьтесь за меня. Я прикрою».

Снова повернувшись к Фридриху, я со вздохом развел руками:

– Похоже, выбора у меня нет. Ты загнал меня в угол, урод. Поздравляю.

– То-то же! – осклабился тот, явно упиваясь своим превосходством, – Вот что, Безумов, предлагаю тебе альтернативу. Или ты сейчас же молча сдаешься и становишься на колени, или…

Он красноречиво повёл стволом в сторону мирмеций. Бандюки еще сильнее оскалились. Некоторые уже целились девочкам прямо в головы.

Я глубоко вдохнул. Прикрыл глаза, мысленно потянулся внутрь своей самости. Сущность Бездны, сидящая во мне, отозвалась мгновенно. Мощь вскипела в жилах раскаленной лавой, заструилась по телу наэлектризованными искрами.

Я резко распахнул веки. Мир вокруг стал невероятно четким, до рези в глазах. Я видел каждую пылинку, каждую трещинку в стенах, каждую царапину на стволах. Время будто замедлилось, растянулось в бесконечность.

А вокруг моего тела начало закручиваться плотное темное сияние. Вихрями оплело торс и конечности, облекло в непроницаемый кокон. Встало щитом, готовым отразить любую угрозу.

Синхронизация Бездны.

Фридрих, видимо начал что-то подозревать. Заорал во всю глотку, брызгая слюной:

– Да стреляйте же, кретины!!!

Грохнули выстрелы – гулко, оглушительно. Бандиты палили, не жалея патронов, поливали меня свинцовым ливнем.

Но в этот самый момент мое сознание, сфокусированное Бездной, сработало кристально-четко. Каждое движение противников, каждая траектория полета пули встали перед мысленным взором как на ладони. Я видел секунды грядущего – где окажутся снаряды в следующий момент. Куда шарахнет рикошет.

И успевал рвануть туда за считанное мгновение до, прикрывая собой перепуганных мирмеций. Темные щупальца, вырываясь из моего тела, расходились вокруг подобно опахалу, сбивая летящую смерть. Пули с визгом рикошетили от призрачного заслона, высекая снопы искр.

Первая очередь – отбита.

Вторая – также отбита, не достигнув цели.

Но бандиты не сдавались. Сыпали проклятьями сквозь зубы, палили короткими очередями, пытаясь достать меня. Пули, заряженные духовной силой, со свистом чиркали совсем рядом со мной и девчонками. И каждая могла стать роковой.

Да они вконец ошалели! У меня аж в глазах потемнело от ярости. Ну ладно, гады! Сами напросились!

Одним слитным, стремительным движением я выбросил вперед руку. Спрессованный сгусток тьмы, похожий на метательный диск, сорвался с кончиков пальцев и с бешеной скоростью понесся к горлу ближнему боевику. Вошел точно промеж позвонков, разрывая трахею…

Следом второй сгусток, третий!

Бандюки заверещали дурными голосами, шарахаясь в стороны. Но куда там! Мои темные «колеса» с легкостью настигали их, опрокидывая замертво. Вот еще один боевик с дырой в черепе завалился набок! Вот второй судорожно булькает кровью, катаясь по полу!

Клинок Бездны… я немного модифицировал его, теперь его можно использовать и как дальнобойное оружие.

Фридрих взвыл раненым зверем, вскидывая пистолет. Грохнул выстрел, другой!

Одна из пуль со свистом чиркнула по плечу. От резкой боли потемнело в глазах – ошибка Синхронизации… Но темное сияние вокруг тела лишь вспыхнуло ярче, затягивая рану.

Миг – и я уже возле него, хватаю за горло, впечатываю в стену. Сжимаю стальной хваткой, не давая вздохнуть.

– А ну стоять, ублюдки! – прохрипел Фридрих, багровея лицом, – Или девкам крышка!

Я скосил глаза и обмер. Пятый подонок, взявшийся не пойми откуда, схватил за волосы маленькую мирмецию и приставил нож к ее горлу. Еще двое, раненные, держали на мушке остальных девочек, скалясь как голодные псы.

Вот же!

Я прикусил губу, лихорадочно просчитывая варианты. Темное сияние вокруг заклубилось сильнее, искажая реальность. Будущее раскрылось передо мной, как книга. Вот я бросаюсь на подмогу девочкам – пули вонзаются мне в спину, пронзают… Вот я сворачиваю башку гаду, угрожающему мирмеций – и его дружки в отместку изрешечивают остальных…

Нет! Так не пойдет! Должен быть иной выход!

И вдруг я увидел. Узрел четко, до мельчайших деталей. Единственно верное решение, обещающее всем спасение.

Стиснув зубы, я резко крутанулся вокруг своей оси. Черные хлысты вырвались из моей спины, со свистом рассекая воздух. Секунда – и бандиты с воплями разлетаются в стороны, будто игрушечные солдатики. Ошметки плоти и брызги крови веером расходятся по комнате… Мирмеция, которой угрожали ножом, шлепнулась на пятую точку, удивленно моргая глазами – целая и невредимая.

Фридрих обалдело таращится на устроенную бойню. Его рот открывается в беззвучном крике. В его пистолете закончились патроны. Пальцы судорожно шарят по поясу, нащупывая рукоять ножа. Вокруг Фридриха также активировался покров, формируя защитный кокон…

Ну уж нет! Хватит с меня!

Резкий взмах руками – и мощная волна силы швыряет Фридриха в дверной проем. Тот с истошным воплем вылетает в коридор, впечатываясь в стену. Сползает на пол грудой переломанных костей.

Я выхожу следом за ним, прикрывая за собой дверь. Не хочу, чтобы девочки видели то, что сейчас произойдет.

Фридрих корчится у моих ног, дрожа всем телом. Всю силу вышибло из него после одной моей атаки, духовные потоки перепутались и не работали должным образом. Скулит сквозь стиснутые зубы, умоляюще тянет руки:

– Не… надо! Прошу… пощади! Я… я все отдам! Все расскажу!

Я молча смотрю на него сверху вниз. В груди клокочет ярость вперемешку с отвращением. Как много боли и страданий причинила эта мразь! Скольких невинных загубил, скольких искалечил! И вот теперь валяется тут, скулит и молит о снисхождении…

Перед мысленным взором невольно встает картина – бесчувственные, кое-как обмотанные тряпьем тела мирмеций, моих девочек… Избитые, истерзанные… Какой контраст с прежними милыми мордашками, сияющими обожанием и восторгом.

Ярость вскипает с новой силой, кровь бросается в голову.

Делаю шаг вперед. Наклоняюсь к нему, цежу сквозь зубы:

– Знаешь, Фридрих… Я ведь многое могу простить… Но только не покушение на мою семью!

И резким ударом вгоняю Клинок бездны ему под ребра. По самую рукоять.

Фридрих страшно хрипит, выгибаясь дугой. Кровь толчками бьет у него изо рта, заливая подбородок. Он силится что-то сказать напоследок, но лишь сипит и булькает…

Я с силой проворачиваю клинок, чувствуя, как рвутся сосуды, лопаются органы. Дергаю вверх. Лезвие с чавканьем выходит из раны, обильно политое алым.

Фридрих обмякает, оседает на пол безжизненной куклой. Последний судорожный выдох – и все кончено. Подонок мертв, получил по заслугам.

Я молча смотрю на труп у моих ног. Ни жалости, ни сожаления – лишь мрачное удовлетворение и облегчение.

Давно я не был в таком пограничном состоянии…

Развернувшись на каблуках, я решительно шагаю обратно в комнату. Там меня встречают испуганные, но счастливые мирмеции, бросаются на шею, заливают слезами.

– Ну все-все… – шепчу я, прижимая их к себе, – Теперь точно все кончено. Больше никто вас не обидит, маленькие мои. Поехали домой!

И в этот момент грянул взрыв такой силы, что у меня чуть душа из тела не выскочила. Комната вокруг нас обратилась в пепел… Но я успел поставить щит, защищая себя и мирмеций…

– Лилия… Айс… – произнес я, удивленно глядя на буйство пламени вокруг нас, – Это ваших рук дело?

* * *

Тем временем, яростная битва двух богинь разгоралась с новой силой.

Айсштиль и Лилия сцепились не на жизнь, а на смерть. В ход шло все – когти, зубы, лед, магия. Ледяные молнии и вихри черного пламени терзали терзали развалины вокруг них. Камни тлели, прожженные насквозь чудовищным жаром.

Над ними раскинулось черное небо с разорванными кусками облаков – их магия снесла к чертям верхние уровни бункера, взлетела к небесам грибом, похожим на ядерный. В оплавившихся стенах котлована виднелись уцелевшие ходы и тоннели бункера, напоминая сыр с дырками… В некоторых виднелись неподвижные тела… Мало кому удалось пережить подобный всплеск силы.

Две богини кружили в смертельном танце, сплетаясь и расходясь вновь. Словно два вечных врага, две стихии – извечный холод и всепожирающее безумие.

– Ну же! – холодно произнесла Айсштиль, уворачиваясь от атак волкодевочки, – Покажи, на что способна! Или ты размякла, сидя в клетке? Стала ручной зверушкой?

Лилия в ответ взвыла – яростно, исступленно. Ее черная аура затрещала, вздыбилась девятью хвостами. С когтей сорвались сгустки разъедающей тьмы, чуть не снесшие голову зазевавшейся богине.

– Ручная? – прорычала она гортанно, исходя слюной, – Ручная⁈ Да я тебя на лоскуты порву, ледышка! Будешь знать, как дразнить демона!

Теперь уже Лилия бросилась в атаку – стремительно, неудержимо. Серия рубящих ударов когтистых лап, зубы щелкают в миллиметре от горла. Но Айсштиль ловко увернулась, отпрыгнула в сторону. И внезапно… рассыпалась на тысячи льдинок!

– Ох, Лилечка, спасибо, что напомнила! – провыла богиня, кружа вьюгой вокруг застывшей в боевой стойке противницы, – И правда, ты же теперь больше не та милая зверушка, что я знала! Ты – порождение безумия, так? Сгусток чистейшего хаоса?

Богиня прочитала заклинание – и пол вокруг Лилии мгновенно покрылся толстой коркой льда. Та взвизгнула, забарахталась, но черные лапы скользили, не давая удержать равновесие. Эта боевая форма явно не очень подходила для скольжения по льду…

– Значит, я буду сражаться с тобой, как с демоном, без поблажек! Что, не нравится? – промурлыкала Айсштиль, любуясь беспомощной тварью, – Бедняжка Лилечка, так вот, значит, какова твоя слабость? Гордыня? Неуемная жажда вседозволенности?

Она снова собралась воедино, неспешно приблизилась к ощерившейся в бессильной ярости лисице и с размаху ударила древком копья по спине – разок, другой. Лилия взревела чудовищно, забилась в ледяном капкане…

И вдруг застыла. Замерла, напружинившись всем телом. А потом, кажется, начала… плавиться? Таять, истекая черной вязкой жижей?

Айсштиль отшатнулась, ошарашенно моргая. Какого⁈.

А в следующий миг прямо из лужи жидкой тьмы вынырнуло нечто – бесформенный сгусток, состоящий из чистого мрака. Бесконечно гибкий, текучий, он тут же ринулся к Айс, обволакивая, пытаясь просочиться сквозь ледяную броню…

Богиня взвизгнула, призывая на помощь всю свою стужу. Стены подземелья затрещали, не выдерживая чудовищного напора магии. По коридорам пронесся леденящий ветер, сковывая обломки инеем. Но Лилия, ставшая теперь сгустком чистейшей тьмы, лишь издевательски булькнула.

– Ну как тебе такое, подружка? – пробулькала черная жижа на ухо Айсштиль, – Не ожидала?

Айсштиль металась в стороны, пытаясь сбросить с себя обволакивающую черную субстанцию, в которую превратилась Лилия. Та, приняв жуткую аморфную форму, просачивалась сквозь доспехи, липла к коже, прожигала болью до самых костей.

– Ну же, подруга, – булькала жижа прямо в ухо Айсштиль, искажая голос до неузнаваемости, – Прими меня. Впусти в себя. Позволь нам слиться воедино, стать единым целым! Вместе мы будем непобедимы! Никто во всей вселенной не сравнится с нашей мощью!

Айсштиль захрипела, забилась в смертельных судорогах. Казалось, разум ее помутился, уплывал, подчиняясь пугающему зову…