Текст книги ""Фантастика 2026-148". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Лара Барох

Соавторы: Кирилл Теслёнок,Максим Шаравин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 72 (всего у книги 332 страниц)

Глава 6
Ловушка с самого начала

Я захлопнул бесполезную Книгу Судеб и пулей вылетел из павильона Кулебякина. То, что предстало моим глазам, заставило кровь вскипеть от ярости. Моя дочь, тяжело дыша, стояла напротив ухмыляющегося Олега Кривотолкова и десятка его дружков. На панцире Перчинки виднелась глубокая вмятина, а из уголка рта стекала тонкая струйка крови.

Олег, стоило мне появиться, смерил меня презрительным взглядом. Его холеные губы исказила брезгливая гримаса.

Я стиснул кулаки, едва сдерживая желание броситься на обидчиков Перчинки и раскатать их в блин. Как они посмели поднять руку на мою дочь⁈

– Ну надо же, кто к нам пожаловал! Костя Безумов собственной персоной. И его гарем фриков и уродин, – издевательски протянул Олег. Его прихвостни, какие-то мелкие дворяне, угодливо загоготали, словно это была бог весть какая остроумная шутка, – Как мне сообщили – вы только пришли и уже затеяли пару драк?

Перчинка зашипела от злости, лихорадочно озираясь по сторонам в поисках подходящего оружия. Подоспевшие Настя и Эмми тоже еле сдерживались, готовые в любую секунду ринуться в бой.

Я, стараясь сохранять хладнокровие, неторопливо вышел вперед. Мой взгляд впился в физиономию Олега, словно пытаясь прожечь в ней дыру.

– Что здесь произошло? – спросил я у Перчинки, положив ей руку на плечо. Исцеляющая сила хлынула в духовные потоки моей дочери.

– Они напали на меня… без предупреждения… – процедила мирмеция, неприязненно глядя на Олега.

– Ложь, – с усмешкой произнес он, – Все видели, что первая начала ты. Ты толкнула одного из моих друзей!

Его дружки одобрительно закивали, глядя на нас с усмешками.

Я отметил, что Кривотолков стал заметно сильнее с нашей последней встречи. Он явно тренировался. Его правая рука, сломанная мной в жестокой стычке, полностью зажила.

– Следи за языком, Кривотолков. Не увеличивай список своих грехов, – процедил я.

– Ой, напугал! – Олег картинно всплеснул руками и состроил притворно-испуганную гримасу, – Может разберемся как мужчины? Дуэль, три на три. Ты со своими подстилками против меня и моих бойцов. Или слабо, а, Безумов?

– А чего не один на один? – парировал я, прищурившись, – Поджилки трясутся?

– Ты слишком крыса, чтобы с тобой драться один на один, – процедил Олег, – В прошлый раз твоё мошенничество не удалось вскрыть, но я на один и тот же трюк дважды не попадусь!

Я хмыкнул и принялся мысленно прикидывать расклад сил. Будь мы один на один, я бы уделал Олега без особого труда, даже учитывая его усиление. Но тройная дуэль с двумя его подпевалами – это уже совсем другой коленкор. Не ровен час, мои девочки пострадают.

Хотелось бы просто набить всем им морду без лишних разговоров… Впрочем, можно поступить чуть иначе. Более эффективно. Преподать им всем урок, который они еще надолго запомнят.

– Я принимаю вызов, Кривотолков, – наконец произнес я, – Только потом не жалуйся.

Олег хищно осклабился и скомандовал своим людям приготовиться. Настя, Эмми и Перчинка тоже встали в боевые стойки, сосредоточенно сверля противников глазами. По моему телу побежали искорки духовной силы, концентрируясь в кулаках.

Вокруг нас уже собралась приличная толпа зевак, предвкушающих эффектное зрелище. Дуэли между золотой молодежью – явление нередкое на ежегодных Соборах.

К нам подошли двое степенных пожилых аристократов в богато расшитых кафтанах – вызвались быть секундантами. Один из них, с аккуратной седой бородкой, откашлялся и произнес:

– Значится, дуэль у нас тройная. Участвуют княжич Олег Кривотолков со своими людьми и княжич Константин Безумов со своими… гм… спутницами. Ставка?

– Сто тысяч с участника, – сказал я.

Олег молча кивнул.

– … сто тысяч рублей с участника, итого банк шестьсот тысяч, победитель забирает все.

– Какое оружие разрешено? – деловито осведомился второй секундант, лысоватый и длиннолицый.

– Кулаки и духовная сила, – бросил Олег, – Ну и артефакты разрешаю, какие есть.

Я кивнул, показывая свое согласие. Настя и Эмми тоже не возражали.

– Дуэль прекращается, ежели кто сдастся, помрет или не сможет продолжать бой, – продолжил бородач, – Ну что, господа, готовы начинать?

Олег и я молча разошлись в стороны, не сводя друг с друга глаз. Мои девочки и два дружка Олега тоже заняли исходные позиции. В воздухе сгустилось напряжение.

Седобородый секундант поднял руку и резко опустил:

– Начали!

Нас с Олегом словно ветром сдуло с места. Мы сшиблись посреди импровизированной арены, сцепившись в яростной схватке. Вокруг засверкали вспышки боевой магии.

Один из прихвостней Олега атаковал первым, швырнув в Эмми сгусток ядовито-зеленой кислотной слизи. Та лишь небрежно взмахнула рукой, и слизь с шипением испарилась, встретившись с потоком раскаленного воздуха. В ответ Эмми сотворила пылающий огненный шар и запустила его прямо в противника. Тот отчаянно прыгнул в сторону, пытаясь увернуться. Край огненного сгустка все же зацепил его руку, заставив взвыть от боли.

Настя в это время ловко сплетала сложную иллюзию, дезориентируя второго бойца Кривотолкова. Парень ошарашенно заморгал, крутя головой, не в силах понять, где реальность, а где обманка. Кажется, Настя поменяла для него низ с верхом или что-то типа того…

Воспользовавшись его замешательством, Настя молнией метнулась вперед и оглушила незадачливого вояку точным ударом по лбу.

– Мочи! Бей их, батя! – подбадривала нас Перчинка, потрясая кулаками, – Ногами по почкам их!

Тем временем мы с Олегом сцепились не на шутку. Его удары были стремительны и точны, я едва успевал их блокировать. Сказывалась недюжинная сила Кривотолкова, помноженная на лучшие артефакты и новейшие боевые техники его рода. Кажется, он находится под усиливающими стимуляторами, очень мощными…

Кажется, мне придется стать более серьезным, если я хочу закончить бой быстро.

Олег рванул вперед, занося кулак для сокрушительного удара. С его пальцев сорвались ослепительные огненные сгустки, жадно впившиеся в мой покров. Его поверхность затрещала под чудовищным напором пламени. Я зарычал от боли, когда один из сгустков прожег сферу и обжег мне руку.

Олег торжествующе осклабился:

– Что, Безумов, жарковато стало? Так я еще и не начинал!

Он стал сильнее. Заметно сильнее, чего уж там, да еще и за короткий промежуток времени.

Я сосредоточился, щедро зачерпывая Энергию Бездны. И тут же под моей кожей вздулись вены. Из моих пальцев вырвались длинные щупальца, затянутые пульсирующими узлами жил. Они опутали Олега, впившись в его плоть сотнями крохотных зубов, высасывая духовную силу. Олег истошно заорал, судорожно забился, пытаясь освободиться. Но хватка отростков была подобна стальным тискам.

Воспользовавшись заминкой, я прыгнул вперед и от души врезал Олегу коленом в челюсть. Его голова мотнулась назад, как у тряпичной куклы. Кривотолков пошатнулся, сплюнул сгусток крови, но устоял на ногах. В его глазах пылала лютая ненависть.

Собрав остатки сил, Олег ринулся на меня в последней отчаянной атаке. Над его головой закружились пылающие огненные кольца, готовые в любой момент сорваться и испепелить меня дотла. Я вскинул руки, готовясь принять удар.

Но внезапно Кривотолков замер, застыв в неестественной позе. Его глаза расширились от шока и недоумения. Из приоткрытого рта вырвался сдавленный хрип.

Я перевел взгляд ниже и расплылся в довольной ухмылке. Прямо в солнечное сплетение Олегу упирался кончик длинного костяного шипа, выросшего из мостовой.

Откуда он тут взялся?

– Сдавайся, Кривотолков, – процедила Настя, склонив голову набок. Она стояла в десяти шагах от нас, вытянув руку в сторону Олега, – Иначе проткну тебя насквозь.

Оба дружка Кривотлкова, битые, лежали на земле. Эмми победно поставила на одного из них ножку в каблуке.

– Ты блефуешь, – выплюнул Кривотолков, – Это просто иллюзия. Ты просто воздействуешь на мои нервные окончания… я знаю такие трюки!

– А ты рискни, проверь, – прищурилась она, – Если не ссыкло. Но если дернешься – сдерживаться не буду!

Олег несколько секунд таращился на нее, открывая и закрывая рот. А потом обмяк, признавая поражение.

– Сдаюсь, – глухо произнес он, – Вы победили.

– Дуэль окончена! – торжественно провозгласил седобородый секундант, – Победа в поединке присуждается Константину Безумову и его спутницам!

Настя махнула рукой, и шип (разумеется, иллюзорный) развеялся. Я тоже втянул назад свои щупальца, освободив Олега. Тот, поняв, что его развели, грязно выругался.

Толпа вокруг нас разразилась восторженными криками и аплодисментами. Кое-кто даже принялся скандировать мое имя. Надо же, а я думал, на этом Соборе у меня нет поклонников.

Настя и Эмми бросились ко мне, радостно визжа. Перчинка светилась от гордости. А я стоял посреди этого хаоса, чувствуя, как губы сами собой расползаются в довольной улыбке. Как бы то ни было, мы сделали это. Утерли нос зарвавшемуся выскочке Кривотолкову. Может эта победа и не изменит весь мир, но зато самолюбию аристократишки нанесен серьезный удар.

Подойдя к секундантам, я небрежно сгреб свой выигрыш – увесистый мешочек с золотыми монетами. Шестьсот тысяч рублей. На дуэлях порой можно неплохо заработать, знаете ли.

Наши господа противники, помятые и притихшие, сидели на мостовой, не смея поднять глаз. Ну а кто и лежал, не в силах подняться…

Они выглядели жалко, но во мне клокотала ярость пополам с отвращением. Ну уж нет, такие выходки не останутся безнаказанными.

– Ну и? Я жду, – процедил я ледяным тоном, скрестив руки на груди, – Кажется, вам есть, за что извиняться перед моими спутницами. Или мне стоит подробнее объяснить, в чем именно вы провинились?

Олег вскинул на меня злобный взгляд и дернулся было встать, но один из его приятелей удержал его за плечо. Бледный как смерть, парень что-то отчаянно зашептал на ухо своему предводителю. До меня донеслись обрывки: «Не надо… Хуже будет… Он же псих…»

У Олега на скулах заиграли желваки. Он стиснул кулаки так, что костяшки побелели. Я прямо видел, каких усилий ему стоит сдерживаться.

– Прошу прощения, – наконец процедил он сквозь зубы, обращаясь к Насте, Эмми и Перчинке, – Мы повели себя недостойно. Этого больше не повторится.

Его дружки поспешно закивали, что-то невнятно бормоча себе под нос. Похоже, им не терпелось поскорее убраться отсюда.

Но я не собирался отпускать их так просто. Сделав шаг вперед, я навис над Олегом, вперившись в него немигающим взглядом. Температура вокруг будто упала на несколько градусов. Кривотолков застыл, затравленно глядя на меня снизу вверх. В его глазах плескался страх вперемешку с ненавистью.

– Хочешь, я тебе напомню наш маленький инцидент в парке? – произнес я, склоняясь к самому его лицу, – Помнишь, чем все закончилось? Так вот, это были еще цветочки. Если ты, щенок, еще хоть раз тронешь мою семью, оскорбишь моих девочек – я сделаю так, что ты до конца своих дней больше никого не сможешь обидеть. Ты меня понял?

По мере того, как я говорил, лицо Олега серело все сильнее. Его дружки вообще сидели ни живы, ни мертвы, похожие на группу привидений. Кажется, до них начал доходить истинный масштаб опасности, которую представляет взбешенный Глава рода Безумовых.

– Д-да… П-п-понял я… – заикаясь, просипел Олег. Его взгляд заметался по сторонам, словно ища пути к отступлению.

– Вот и чудненько, – процедил я и выпрямился, – А теперь проваливайте. Живо!

Кривотолков с дружками вскочили, будто им под зад шилом кольнули, и опрометью ринулись прочь. Они спотыкались, толкались и чуть не падали на каждом шагу, явно не помня себя от страха. Толпа вокруг нас шарахалась в стороны, торопясь убраться с пути перепуганных аристократов.

Мы проводили их презрительными взглядами. Настя брезгливо поморщила носик, словно унюхав что-то дурно пахнущее. Эмми скрестила руки на груди, явно жалея, что не успела добавить трусливым недоумкам напоследок. Перчинка злорадно усмехалась, провожая беглецов взглядом.

Когда Кривотолков со товарищи скрылись из виду, я перевел дух и позволил себе слегка расслабиться.

– Все в порядке, солнышки мои, – произнес я, притягивая своих девушек поближе, – Эти олухи больше не посмеют вас и пальцем тронуть. Иначе вы сами знаете, что с ними будет.

– Еще бы они посмели! – фыркнула Настя, прижимаясь ко мне и обвивая руками за шею, – После того, как ты их припугнул, они небось теперь от одного твоего имени в дрожь бросаться будут!

– И от нашего тоже! – азартно подхватила Перчинка.

Я невольно рассмеялся, глядя на своих боевых подруг. Они у меня такие – решительные, дерзкие, никому не позволят себя в обиду дать. Даже Перчинка, хотя ей еще расти и расти. Горжусь ими невероятно!

– Что ж, девочки, на сегодня с драками завязываем, – подмигнул я, – А то как бы нас с Собора не попросили за хулиганство. Давайте посмотрим, чем еще интересным здешние умельцы порадуют. Глядишь, и прикупим чего.

– О да, шопинг – это я люблю! – оживилась Настя, беря меня под руку, – Веди, Костенька! Авось и впрямь что-нибудь эдакое приглядим.

– Не сомневаюсь, любовь моя, – усмехнулся я, – С вашей-то любовью к тряпкам и цацкам…

Под дружный хохот мы двинулись вдоль рядов с товарами. Неприятный инцидент с Кривотолковыми постепенно отошел на второй план.

И тут я резко остановился, осененный внезапной мыслью. Черт, Кулебякин! Мы так увлеклись потасовкой с Кривотолковыми, что напрочь о нем забыли. А ну как старый пройдоха со страху дров наломает? Или еще хуже – сбежит вместе со своими гениальными идеями и бесценными черными кристаллами?

– Так, девочки, погодите-ка, – сказал я, хмурясь, – Надо проведать нашего нового партнера, пока он глупостей не наделал.

– Ой, и правда! – всполошилась Настя, – Я совсем забыла про этого чудика…

– Может он того… слинял уже? – нахмурилась Эмми, – Больно ушлый тип, как по мне.

– Пусть попробует! – воскликнул я, ускоряя шаг, – Иначе я из-под земли его достану!

Мы торопливо пробирались через толпу, направляясь обратно к павильону Кулебякина. Меня не покидало нехорошее предчувствие.

Перчинка вдруг резко остановилась, словно принюхиваясь. Ее антенны интенсивно зашевелились, а глаза расширились.

– Батя, там… там что-то не то, – пробормотала она, – Чую следы мощного всплеска энергии. Совсем свежие.

Я похолодел. Рванул вперед, расталкивая зазевавшихся зевак. Девушки не отставали.

То, что предстало нашим глазам у павильона, повергло в шок.

Палатка была разгромлена. Словно ураган прошел. Или тайфун. Куски парусины грустно свисали с покосившегося каркаса. Уникальные изобретения Кулебякина, еще недавно мирно ютившиеся на прилавке, превратились в груду искореженного металла. Шестеренки, пружины, разномастные детали – все смешалось в кучу, будто кто-то специально крушил их кувалдой.

Но главное – бесследно пропали те самые черные кристаллы. Даже пустой вазочки нигде не наблюдалось.

А самого Кулебякина и след простыл.

– Нет, ну вы это видели? – пораженно пробормотала Настя, прикрывая рот ладонью, – Такое разорение…

– Где этот старый пройдоха? – стиснула зубы Эмми, сжимая кулаки, – Ни за что не поверю, что это случайность. Небось хочет так от долгов отмыться? Ох, попадись он мне…

– Тише-тише… – пробормотал я, озираясь по сторонам, – Не похоже, чтобы Кулебякин сам это сделал.

– А кто же тогда? – хмуро поинтересовалась Эмми, разглядывая обломки.

– Вот и мне любопытно, – процедил я. Внутри меня закипала ярость.

Над остатками павильона явно поработали со знанием дела. Четко, расчетливо и быстро. Словно не хотели оставлять никаких следов. Ни единого клочка бумаги, ни одной зацепки…

Но кому, черт возьми, это могло понадобиться? Кто еще знал про уникальные возможности Кулебякина и бесценные свойства черных кристаллов?

Разве что… Кривотолковы? Могли они подослать кого-то, пока мы отвлеклись на дуэль? Вряд ли, слишком мало времени прошло. Да и Олег со дружками вряд ли успели бы так быстро сориентироваться.

Нет, дело нечисто. Похоже, нас водят за нос.

Могла ли это быть ловушка? С самого начала?

Незаметные преграды, не дающие приблизиться к Кулебякину раньше времени. Затем – провокация со стороны Кривотолковых, вынуждающая ввязаться в дуэль и оставить павильон без присмотра. И в довершение – таинственный налет, стирающий все возможные улики.

Кто-то ловко разыграл этот спектакль, дергая за ниточки из-за кулис. Вынудил нас плясать под свою дудку. Мы и сами не заметили, как шаг за шагом делали именно то, что было выгодно нашему противнику.

И главное – мы до сих пор понятия не имеем, кто за всем этим стоит! Ни единой версии, ни одного подозреваемого. Только неясные намеки и смутные предчувствия…

Черт, надо было проверить Книгу Судьбы Олега… Я аж зарычал, злой сам на себя.

– Костя, что же нам теперь делать? – растерянно спросила Эмми, беспомощно комкая в пальцах кружевной платочек, – Мы… мы упустили Кулебякина. И эти его черные кристаллы. А ведь ты так радовался, что сумеем раздобыть еще…

– Эх… надо было сразу забрать у него всю партию! – с досадой воскликнула Настя, – И самого деда прихватить в охапку, силой притащить в особняк. Чего церемонились?

Я лишь стиснул зубы, прикидывая варианты. Сердце неприятно сжималось от нехорошего предчувствия. Мы попали в расставленные сети, сами того не подозревая. Купились, как малолетние щенки.

И ведь ни единого просвета, ни малейшего намека на спасительную догадку. Тупик. Будто нарочно кто-то расчищает себе путь, сметая все на своем пути…

– Что же… неведомый кукловод, ловко ты нас обставил, – процедил я, – Только рано радуешься. Это еще не конец. Безумовы так просто не сдаются.

Я взмахом подозвал девушек, собирая их вокруг себя.

– Так, не будем поддаваться панике, – сказал я как можно увереннее, – Да, нас провели. Да, мы попались, как желторотые юнцы. Но мы еще можем переиграть ситуацию.

– Как? – выдохнула Настя, во все глаза глядя на меня.

– Для начала аккуратно порасспросим народ, – ответил я, – Может кто чего видел или слышал. Любая мелочь может оказаться полезной.

– Точно! – подхватила Эмми, – Нельзя же, чтоб вообще никто ничего не заметил!

– Угу, – кивнула Перчинка, – Даже если этот кто-то – сам Кулебякин. Вдруг он и впрямь сам все это провернул?

– Сомневаюсь, но и эту версию со счетов не сбрасываем, – хмуро произнес я, – Одно могу сказать точно – тот, кто за всем этим стоит, еще пожалеет, что связался с Безумовыми. Он у меня свое еще получит.

Девушки дружно кивнули, глядя с мрачной решимостью. Да, нас поставили в тупик. Но мы еще повоюем.

Пора перейти в контрнаступление.

Глава 7
Влип по полной

Итак, мы решили действовать. Настя с Эмми отправились выспрашивать у свидетелей, не видел ли кто чего подозрительного. А мы с Перчинкой двинулись по следу предполагаемых похитителей – моя дочурка-мирмеция при помощи своих антенн уловила слабый отпечаток ауры Кулебякина. Не факт, что это выведет нас на верный путь, но хоть что-то.

Пробираясь через толпу, через анфилады залов и переходов, через скопления павильонов, мы постепенно удалялись все дальше от центра Технологического Собора. Перчинка сосредоточенно шевелила усиками, вынюхивая вибрации, ауры и запахи, прямо как ищейка. Я не отставал, зорко поглядывая по сторонам – мало ли, вдруг злоумышленники все еще неподалеку.

Увы, в какой-то момент Перчинка вдруг сбилась и растерянно захлопала глазами.

– Батя, я это… – смущенно пробормотала она, – Кажись, потеряла след. Тут столько народу вокруг шастает, все ауры перепутались!

Я чертыхнулся про себя, но постарался не подать вида. Ну да, не мудрено – в такой толчее поди разбери, кто есть кто. Одна надежда, что дочка сумеет засечь искомый фон…

Задумавшись, я машинально глянул себе под ноги. И тут мой взгляд выхватил на мостовой неприметную визитную карточку в готическом стиле. Я наклонился, подобрал ее, повертел в пальцах. Хм… какой-то мелкопоместный аристократишка, судя по замысловатой вязи и кичливому гербу. Ба, так ведь это же один из тех быдло-помещиков, что сегодня Перчинку задирали! Лихая гоп-троица, которых мы без проблем раскидали…

Неужели опять они? Ну не верю я в такие совпадения.

– Дочь, глянь-ка, – окликнул я мою мирмецию, протягивая ей визитку, – Чуешь чего знакомое?

Перчинка старательно общупала антеннами картонный прямоугольник, даже лизнула его для верности. И разочарованно помотала головой:

– Неа, ничегошеньки. Ни капельки ауры этого Кулебякина тут нет. Прости, батя…

Я ободряюще похлопал дочурку по плечу:

– Ничего, солнышко, бывает. Спрячь визитку пока, потом разберемся. Надо будет с этим хлыщом потолковать по душам, выяснить, как его визитка здесь очутилась. Хотя, скорее всего, просто обронил по дороге… Ладно, потом, все потом. Пошли пока к нашим вернемся, сверим, кто чего накопал.

Увы, как выяснилось при встрече, ни у Насти с Эмми, ни у нас особых успехов не случилось. Никто из потенциальных свидетелей ничего путного не видел. В момент погрома и похищения все как будто ослепли и оглохли. Ну или просто наблюдали за нашей дуэлью с Кривотолковыми.

Служба Безопасности Собора тоже не спешила идти навстречу. Эти сухари в мундирах даже разговаривать с нами не пожелали, не то что доступ к записям камер наблюдения предоставить. Все, мол, слишком заняты, не до вас, господа хорошие. Ищите своего пропавшего умельца сами, коли припекло… Как его фамилия… Кулебякин? А, это тот самый… Ну дня через три приходите писать заявление, если он сам не объявится…

Я аж зубами скрипнул от злости. Но делать нечего, пришлось отложить это дело на потом.

Мы устроили небольшой военный совет, прикидывая дальнейшие планы. В одном сошлись – надо действовать тоньше и не привлекать лишнего внимания. Кто бы ни был наш таинственный недоброжелатель, явно ведь не дурак. Раз сумел так ловко заметать следы, значит и впредь будет действовать исподтишка. А нам оно надо светиться?

Поэтому дальше действовали по плану. Я надавил авторитетом на местных торговцев и заставил их продать нужное оборудование. А что, сами виноваты – нечего было Бельским в рот заглядывать! Князья-то далеко, а злой княжич Безумов – вот он я, совсем рядом. Проявляю чудеса красноречия и убедительности. Куда там этим сухарям из Службы Безопасности!

Закупка оборудования много времени не заняла. Продавцы только жалобно поскуливали, да косились на дюжих охранников, но цену задирать не решались. Знали, с кем имеют дело. Князь Безумов просто так от своего не отступится!

Закупленные приборы, станки и ингредиенты отправили к Никодиму на алхимическое предприятие – пусть налаживает полный цикл производства. Это оборудование – как раз последнее, что ему недоставало. Красный Сгуститель потечет рекой…

Ну и, разумеется, купил девчонкам подарки – новые платья, наряды и украшения. Перчинка получила тот самый новомодный арбалет. Эмми – танцующую балерину с продвинутым ИИ. Настя – какую-то куклу для магии Вуду… В первый раз про такую слышу, не знаю, зачем она ей нужна… Ну раз хочет, мне не жалко.

Уладив дела, мы покинули Технологический Собор. Девчата мило щебетали, обсуждая покупки. Я пребывал в некоторой задумчивости. История с Кулебякиным не давала покоя. Надо было как следует все обмозговать, составить план дальнейших действий…

Однако я был твердо уверен в одном. Кто бы ни пытался встать на пути клана Безумовых – у него ничего не выйдет. Мы везде достанем негодяя. Из-под земли выкопаем, по молекулам просеем. Но своего добьемся.

И не будь я Константин Безумов, если не верну и старого умельца, и его гениальные черные кристаллы. Кровь из носу, но верну.

* * *

Черный лимузин с тонированными стеклами плавно скользил по улицам Синегорья, увозя прочь от Технологического Собора двух пассажиров. Олег Кривотолков – молодой, дерзкий, с аристократически бледным лицом и капризно поджатыми губами. И Вадим – как обычно суровый и собранный, в черном длиннополом плаще.

Олег откинулся на мягкие кожаные сиденья, морщась и потирая ноющую челюсть. Недавняя дуэль с Безумовым, проигранная с позором, оставила на нем неизгладимый отпечаток. И дело было не столько в боли, сколько в уязвленной гордости.

– Держи, – процедил он, швыряя на колени Вадиму несколько массивных золотых амулетов с грубо ограненными алыми камнями, – Вот, добыл я образцы ауры этих проклятых Безумовых. Как и велели. Доволен?

Вадим невозмутимо подобрал амулеты, повертел в пальцах, придирчиво разглядывая.

– Все четверо? – уточнил он, – И сам Безумов, и его девки?

– А то, – фыркнул Олег, скрещивая руки на груди, – Серый и Ден тоже при амулетах были. Уж я-то проследил.

Он раздраженно дернул плечом:

– И зачем только весь этот цирк с конями? Продули мы, еще и опозорились на весь Собор. Лучше бы Тень по-тихому амулеты к Безумовым прицепил…

Вадим лишь покачал головой, пряча артефакты во внутренний карман плаща.

– Нельзя было рисковать. Безумов, конечно, идиот, но идиот опасный и подозрительный. Заметил бы чужую ауру рядом – сразу что-то заподозрил бы. А публичная дуэль – лучшее прикрытие. И отвлекающий маневр опять же…

Последнюю фразу он пробормотал еле слышно, скорее сам себе.

– В смысле? – нахмурился Олег, – Для чего еще отвлекать надо было?

Вадим посмотрел на молодого княжича долгим испытующим взглядом. Достал из портсигара папиросу, неспешно прикурил.

– Не бери в голову, – наконец уронил он, – Не твоего ума дело. Главное, свою часть работы ты выполнил. Амулеты добыл, и на том спасибо.

– Эй, ты чего это? – вскинулся Олег, гневно раздувая ноздри, – Я, между прочим, тоже Кривотолков! Наследник! Имею право знать, какие дела клан проворачивает!

Вадим лишь скептически приподнял бровь:

– Вот как княжить начнешь – тогда и будешь в курсе всего. А пока молод еще, горяч. Дела наши тонкие, это тебе не дуэли да попойки. Некоторые решения надо очень быстро принимать, почти спонтанно. Тут чуйка и опыт нужен, – он постучал себя пальцем по виску, – Которого у тебя еще нет.

– Да уж куда мне, – прошипел Олег, отворачиваясь к окну, – Я ведь только мальчик для битья. Меня даже на семейный совет не пустили! Представляешь, Дарья вышвырнула взашей, как шелудивого пса! И хоть бы кто слово сказал…

В голосе княжича послышались откровенно обиженные нотки.

Вадим вздохнул, стряхивая пепел в хрустальную пепельницу.

– Вольдемара-то вон зауважали, – продолжал бушевать Олег, – Этого германского выскочку! Надо же, какая честь – аж слово ему дали! А чем я хуже? Я между прочим родной сын князя, а не заморский прихвостень!

– Вольдемар и его род давно доказали Кривотолковым свою преданность и силу, – наставительно произнес Вадим, – Потому и снискал доверие твоего отца. А ты? Только и знаешь, что по клубам прожигать жизнь. Вот скажи, когда ты в последний раз на тренировке был? То-то же. А Безумову сегодня почему продул? Хотя тебя знатно накачали стимуляторам в рамках подготовки к турниру.

Олег покраснел до корней волос и отвел взгляд.

– Так он же… он…

– Сильнее оказался? – подсказал Вадим, – Умнее? Хитрее? Так может потому, что трудится не покладая рук? Девок своих гоняет, новые приемы осваивает. И ты давай, подтягивайся. А то смотри, папенька совсем другого наследничка назначит. Дарью там или Орвила кузена…

– Не посмеет! – вскинулся Олег. Его глаза полыхнули яростью, – Я ему такого не прощу!

Но в голосе княжича явственно послышались испуганные нотки. Видать, и сам понимал – недалек от истины Вадим в своих предсказаниях…

– В общем, подумай над этим на досуге, – подытожил виконт, туша окурок, – А пока постарайся не испортить то, что уже сделано. От этих амулетов многое зависит.

– Да что с ними маменька делать-то будет? – не унимался Олег, – Просто ж безделушки с частичками ауры!

Вадим закатил глаза:

– Ой, темнота… госпожа Илона как раз и занимается такими «безделушками». Между прочим, на их основе можно отличную боевую тактику против конкретных Одаренных выработать. И по слабым местам их бить, и уязвимости всякие вычислить… Да мало ли! Наши люди по всему Синегорью уже давно рыщут, у всех участников турнира образцы духовной силы добывают…

– А-а-а… вот оно чё… Выходит, мы заранее всех противников изучим? – восхитился Олег в полный голос, – Круто! А на Соборе, стало быть, самых опасных конкурентов вычисляли?

Вадим снисходительно хмыкнул:

– Ты б еще на площади об этом проорал… Да, вычисляли. И твоя дуэль с Безумовым – часть плана.

– А чего сразу-то мне не сказали… – начал было Олег, но вассал жестко оборвал его:

– Все, закрыли тему. Не твое дело. Сиди и радуйся, что по незнанию не провалил ничего. Вот станешь таким же незаменимым бойцом, как Вольдемар – тогда и посвятим во все хитрости. А пока изволь папеньку слушаться и не путаться под ногами.

Олег насупился, но спорить не стал. Лишь пробурчал себе под нос что-то вроде «ну и ладно, очень надо было». Однако глаза его горели решимостью.

«Этот виконтик слишком много возомнил о себе, после того, как отец его возвысил после заварушке на транспортной базе в Диких землях», – раздраженно подумал Олег, – «Небось уже правой рукой князя себя считает…»

Тем временем машина подъехала к величественному особняку клана Кривотолковых. Вадим и Олег выбрались наружу и направились к парадному входу. Впереди их ждал непростой разговор с князем и княгиней. Судьба грядущего турнира потихоньку начинала решаться.

Вот только не ведали ни молодой княжич, ни матерый вассал, что день сегодняшний принесет не только удачи, но и провалы…

* * *

Завязанный пакет на голове сильно затруднял дыхание. Кулебякин, скорчившись на заднем сиденье несущейся невесть куда машины, тяжело дышал и обливался холодным потом, тщетно пытаясь унять колотящееся сердце. Страх липкими щупальцами стискивал горло, мысли путались.

Где он? Кто его похитил и зачем? Что теперь с ним будет?

Последнее, что Кулебякин помнил – как он мирно беседовал с княжичем Безумовым в своей палатке на Технологическом Соборе. Ну как беседовал – больше заискивал и лебезил, стремясь всучить княжичу побольше своих диковинных изобретений. Уж больно уверенным показался ему этот Безумов. С такими лучше дружить, авось и выгорит что по жизни…

А потом, как княжич убежал по своим делам, вдруг раздался оглушительный треск, в палатку ворвались какие-то люди в масках и с оружием. Двое схватили Кулебякина, скрутили и поволокли прочь. Он брыкался, вопил, грозил всеми карами небесными, но куда там! Его запихали в машину, грубо пнув под зад. Напоследок натянули на голову вонючий пакет и приказали заткнуться, для убедительности приставив к виску что-то холодное и твердое. Не иначе как дуло пистолета.

С тех пор Кулебякин потерял счет времени. Машина петляла, виляла, подскакивала на ухабах, но неумолимо уносила его… прочь от города? Старик скулил, ерзал и молил о пощаде, но похитители были непреклонны. Если он не затыкался сам – затыкали силой. Разок даже приложили рукоятью по зубам. Кулебякин взвыл от боли. Все, понял он. Влип по самое не балуй. Видать, большие шишки его похитили, раз так лютуют. Но за что? Неужто прознали про его гениальные изобретения? Про автоматическую расческу для бровей или завиватель волос на заднице? Явно что-то из этих двух… Так он же никому не рассказывал, да и сам толком принцип их создания не понимал! Оно как-то само выходило, по наитию…