Текст книги ""Фантастика 2026-148". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Лара Барох

Глава 26
Выгодное предложение

– А как же ваша миссия? – Светлана прищурилась, глядя на Мелори, – Черное Солнце?

– К черту миссию! – впервые в голосе обычно невозмутимого дипломата прорезались истерические нотки, – Вы не понимаете… Эта штука – она не просто артефакт. Она… живая. И то, что происходит сейчас – это только начало. Я видел… – он осекся и снова нервно оглянулся, – Неважно, что я видел. Важно, что я хочу убраться отсюда, пока не стало слишком поздно.

Горовой и Светлана переглянулись.

– Допустим, вы не врете, – медленно произнес генерал, – Но я не могу дать вам гарантий, что вас действительно отпустят домой. Без последствий. Это решение может принять только Император.

– Но…

– Но я могу ходатайствовать к Государю о снисхождении к вам, на основании вашего вклада в нейтрализацию террористов, известных как Организация, – отчеканил генерал, – И если Государь сочтет ваш вклад весомым, вас включат в первую партию обмена политзаключенными. Тогда вы быстро вернетесь домой.

– Правда? – Мелори недоверчиво прищурился.

– Возможно, вы там на островах не в курсе, но у русских, знаете ли, тоже есть понятие о чести, – Горовой усмехнулся, – К тому же… возможно, нам еще пригодится такой должник в Лондоне.

– Вы что, правда ему верите? – Светлана с сомнением посмотрела на генерала, – Он забудет о своих обещаниях уже в лондонском аэропорту.

– А у нас есть выбор? – он пожал плечами, – К тому же… посмотри на него. Такой страх не сыграешь.

Мелори действительно выглядел непривычно бледным. Его руки продолжали мелко дрожать, а глаза постоянно метались к двери.

– Хорошо, я согласен, – Мелори, облизнув пересохшие губы, приблизился к ним. Из рукава его пиджака выдвинулось что-то похожее на отмычку, светящуюся тусклым голубым светом, – Постараюсь побыстрее. Не шевелитесь, пожалуйста.

Где-то наверху снова громыхнуло. Стены содрогнулись, с потолка посыпалась бетонная крошка.

– Знаете, – пробормотал Мелори, возясь с замком ошейника Светланы, – когда я соглашался на эту миссию, мне обещали легкую дипломатическую работу. Приемы, фуршеты, светские беседы… А не вот это все.

– Добро пожаловать в Россию, – хмыкнул Горовой, – У нас даже обычный дипломатический прием может закончиться погоней с медведями.

– Правда? – Мелори замер.

– Нет, – генерал усмехнулся, – Какие медведи в городе? У нас только чудовища из других измерений.

– О господи, – пробормотал британец, возвращаясь к работе над ошейником, – Кажется, я начинаю жалеть, что не пошел в спорт, как хотел отец…

* * *

Коридор снова превратился в поле боя. Лед Айсштиль сталкивался с серебристыми потоками Эгилии, создавая причудливые кристаллические скульптуры. Ноктус, Аймос и другие осколки устроили настоящую битву теней – их тьма сплеталась и расплеталась, как живые существа.

Эмми создала вокруг нас огненный вихрь, прикрывая от атак со спины. Настя умело использовала свои иллюзии, сбивая противников с толку. Её доппели, созданные по образу самых сильных бойцов, которых она знала, вносили хаос в ряды врагов.

– Слева! – крикнул я, заметив, как один из осколков пытается зайти с фланга.

Но предупреждение оказалось излишним – Эмми уже развернулась в ту сторону, и её огонь слился с моей Бездной, создавая особенно мощную комбинацию. Противник не успел уклониться и рассыпался черным пеплом.

И тут появился он. Воздух словно сгустился, когда в бой вступил князь Кривотолков. Его аура пульсировала странным образом – словно что-то чужеродное исказило саму его природу.

– Как невежливо, – произнес он, и его голос звучал механически, – Ворваться без приглашения…

За его спиной из теней соткалась фигура в черном плаще – тот самый Тень, которого я встречал раньше.

Я едва успел создать барьер Бездны, защищая всех от новой волны атак. Удар был такой силы, что меня отбросило на несколько шагов назад.

– Эй, князь! – я выпрямился, стряхивая с плеч бетонную крошку, – Тебя контролируют, разве не видишь? Кто-то переписал твою Книгу судьбы. Может, все-таки поговорим?

– Единственное, что мы видим, – процедил Кривотолков, – это глупца, который отказывается принять неизбежное.

Князь Соколов шагну вперед, поравнявшись со мной. Его взгляд, словно острие шпаги был устремлен на Кривотолкова.

– Дмитрий? – голос князя Соколова прозвучал обманчиво мягко. Кривотолков медленно повернулся к нему. В тусклом свете его лицо казалось маской – неестественно застывшей, лишенной всяких эмоций.

– А, Гриша, – механически произнес он, – Какая… неожиданная встреча.

– Предатель, – Соколов снова шагнул вперед. Его аура вспыхнула с невиданной силой – годы службы Истребителем не прошли даром, – Ты же присягал Империи! На верность Государю! На крови клялся!

– О да, – в голосе Кривотолкова появились какие-то странные, неживые нотки, – Я много чему присягал. И много кому клялся. Но знаете что? Пришло время перемен.

– Перемен? – Соколов горько рассмеялся, – И ради этих «перемен» ты продался террористам? Предал все, во что верил?

– Вы ничего не понимаете, – Кривотолков покачал головой, – Я не продался. Я прозрел. Увидел истину.

– Он не в себе, – сказал я, – На его Книгу Судьбы воздействовали.

Но Соколов меня, кажется, не слышал.

– Какую еще истину⁈ – князь Соколов сжал кулаки. От его ауры воздух начал потрескивать, – Ту, что тебе вложили в голову эти кукловоды?

– Старый порядок обречен, – Кривотолков говорил размеренно, словно читал заученный текст, – Аристократия, Империя, вся эта отжившая система… Все должно измениться.

– И кто будет менять? Ты? – Соколов презрительно скривился, – Посмотри на себя, Дима. Ты же своим словам не хозяин. Опомнись!

Что-то промелькнуло в глазах Кривотолкова – словно тень прежней личности. На миг его лицо исказилось, будто от боли. Но потом снова стало неестественно спокойным.

– Может быть, – он пожал плечами, – Многие слова босса пришлись по душе старому мне. А после того, как он показал мне своё лицо… У меня не было шанса спастись. Но даже марионетка может изменить мир. Если дергать за правильные ниточки.

Я задумался. Босс каким-то образом подавил волю Кривотолкова, показав ему свою лицо. И использовал ослабшую мораль князя, чтобы подчинить его окончательно.

Что там за лицо такое?

– Дмитрий Александрович Кривотолков, – в голосе Соколова зазвучала сталь, – Именем Империи и всего офицерского корпуса Истребителей – ты объявляешься изменником Родины.

– Не трудитесь, князь, – Кривотолков поднял руку, и воздух вокруг него начал искажаться, – Скоро само понятие «Родина» обретет… совсем иной смысл.

Его аура вспыхнула – но как-то неправильно, болезненно. Словно сама реальность корчилась от его присутствия.

– Ты же был одним из нас, – тихо произнес Соколов, – Мы по молодости вместе служили. Вместе сражались. Помнишь тот рейд в Дикие Земли? Когда ты прикрыл мою спину?

– Это было давно, – отрезал Кривотолков, – Потом мы снова стали врагами. На светских приемах говорили любезности, а ночью точили кинжалы…

– И что теперь? Предашь все, ради чего мы сражались? Ради чего погибали наши товарищи?

– Я не предаю, – в его голосе появилось что-то похожее на эмоции, – Я… спасаю. Вы просто не видите всей картины.

– Вижу достаточно, – Соколов встал в боевую стойку, – Вижу человека, который променял честь на пустые обещания. Который забыл свой долг ради красивых слов о «новом мире».

– А-а-а… все такой же упрямый идеалист, – Кривотолков покачал головой, – Не понимаешь, что иногда нужно… адаптироваться.

– Предательство теперь так называется? Где в этих словах твоя реальная воля, а где – чужая? – Соколов горько усмехнулся, – Дима, Дима… Значит, придется вбить в тебя немного старомодной офицерской чести.

Кривотолков хмыкнул и снова повернулся ко мне.

– Новый мир грядет, Безумов. И ты либо примешь его…

– Либо что? – я позволил Бездне проявиться в полную силу, – Убьете меня? Попробуйте.

Тень атаковал первым – его духовный меч описал широкую дугу, но я был готов. Бездна откликнулась на мой зов, создавая темные клинки.

– Эмми! Айсштиль! – крикнул я, – План «Буран»!

Девушки среагировали мгновенно. Огонь и лед слились в единую технику, создавая в коридоре настоящий хаос из пара и острых кристаллов. Как «Песнь Льда и Пламени», но чуть послабее. Осколки на миг растерялись, скованные льдом – такого они явно не ожидали.

Мы рванулись вперед одновременно. Тень попытался преградить путь, но Ноктус перехватил его, окутывая своей тьмой. Кривотолков, кажется, начал активировать свой Дар… или еще что-то мощное – я почувствовал, как пространство вокруг искажается, – но было поздно.

Бездна хлынула из меня подобно цунами. Коридор на миг погрузился в абсолютную тьму. А когда она рассеялась… Меня здесь уже не было.

– Где он? – рыкнул Кривотолков, нервно оглядываясь по сторонам, – Где мальчишка⁈

– Эй, твой противник я, – хмыкнул Ноктус, преграждая ему путь.

– Нет, я, – хмуро произнес Соколов, вставая рядом с Ноктусом, – Я еще не поквитался с ним за дочь…

– О, ну как знаешь, смертный, – Ноктус повернулся к Тени, – Тогда разберусь с тобой.

Ауры князей столкнулись, и воздух между ними заискрил от напряжения. Два бывших товарища, два бывших Истребителя – теперь по разные стороны баррикад.

– Не заставляй меня это делать, – тихо произнес Кривотолков, – Гриша.

– А ты не заставляй меня забывать нашу дружбу, Дима, – ответил Соколов, – Пока еще не поздно – одумайся. Или, клянусь, я тебя убью.

Но в глазах Кривотолкова уже не было ничего человеческого. Только холодный блеск чужой воли.

И два старых друга бросились в бой – возможно, в свой последний бой.

* * *

Я стоял в Хранилище. Черное Солнце пульсировало в центре, испуская потоки темной энергии. А рядом с ним…

– Я ждал тебя, – произнес человек в противогазе, – Признаться, ты явился даже раньше, чем я рассчитывал.

Я внимательно следил за его руками – то, как он управлялся с потоками энергии артефакта, выдавало глубокое понимание его природы. Слишком глубокое для случайного человека.

– Правда? – я создал несколько темных клинков, готовясь к бою, – Тогда, может, сразу сдашься? Сэкономим время.

– О, Эстро… – он рассмеялся, и в его искаженном голосе было что-то… знакомое? – Все такой же самоуверенный. Но разве ты не видишь? Мы не враги.

– Да ну? – я прищурился, – А по твоим марионеткам и не скажешь.

– Это было необходимо, – он сделал пару шагов в сторону, словно прогуливаясь. Его движения были плавными, выверенными – он явно чувствовал себя здесь как дома, – Иногда, чтобы построить что-то новое, приходится использовать… нестандартные методы.

– Например, промывать мозги древним богам?

– Громовержец обезумел из-за своей паранойи, – он пожал плечами, – Другого выбора не было…

Он даже и такое знает…

Я следил за тем, как он манипулирует энергией Черного Солнца. Каждый жест, каждое движение… Он использовал техники, которые я сам разработал тысячи лет назад. Техники, которые никто кроме меня не должен был знать. И он знал их идеально…

– Знаешь, что самое забавное? – произнес он после паузы, – Мы хотим одного и того же. Изменить систему. Дать силу тем, кто её достоин. Исправить ошибки прошлого.

– Если мы хотим одного и того же, – я шагнул ближе, – зачем весь этот цирк? Сдавайся. Вместе подумаем, как все исправить.

– Сдаться? – он снова рассмеялся, но в этот раз в его смехе звучала горечь, – Нет, Эстро. Если я сдамся – все мы умрем.

– В смысле?

– Гляди, – он указал на Чёрное Солнце, – Мне удалось немного его стабилизировать… но этого по ходу недостаточно… Мне нужна твоя помощь. Один я не справлюсь. Если мы прямо сейчас не укротим Черное Солнце… то не выживет даже Император.

Глава 27
Вынужденный союз

Звуки битвы в коридоре стали ближе. Кажется, битва постепенно смещалась в нашу сторону.

Я внимательно изучил Черное Солнце, ощущая тревожные изменения в его энергетической структуре. То, что я видел, мне совершенно не нравилось – артефакт явно выходил из-под контроля.

Изначально, когда я создавал его, я предусмотрел систему защиты… но здесь ее просто не было. Кажется, ученые умельцы Императора по какой-то причине ее полностью сняли…

– Тоже это чувствуешь? – спросил я босса, не отрывая взгляда от пульсирующей тьмы.

– Да, – его механический голос звучал напряженно, – Оно становится нестабильным. Нужно срочно что-то делать.

– Есть идея, – я начал складывать печати, используя энергию Бездны, – Если объединить наши силы…

– Согласен, – он шагнул ближе, – Другого выхода все равно нет.

– Но имей в виду – я за тобой слежу.

– Как и я за тобой, – усмехнулся тот.

Мы синхронно активировали техники Бездны, направляя потоки энергии к артефакту. Поначалу казалось, что все идет по плану – пульсация Черного Солнца начала упорядочиваться, становясь более ритмичной.

Но вдруг что-то пошло не так.

Сначала я заметил, как мелкие камешки на полу дрогнули и медленно поползли к артефакту. Следом начали двигаться куски бетона, металлические обломки, осколки стекла – словно Черное Солнце превратилось в гигантский магнит.

– Это еще не все, – босс указал на происходящее в коридоре, – Смотри.

Там творилось что-то невероятное. Айсштиль пыталась удержаться на месте, цепляться копьем за стены, но её тело словно размывалось, превращаясь в рой сверкающих кристаллов. И эти кристаллы неумолимо тянуло к Черному Солнцу.

– Эстро! – закричала она, и в её голосе впервые за тысячи лет я услышал настоящий страх, – Что происходит⁈

– Держись! – крикнул я, складывая новую печать.

Бездна сформировала что-то вроде тонкой сети, ловя весь лед Айсштиль. Это должно выиграть немного времени.

Следом пришла очередь Ноктуса – его тьма словно взбунтовалась, отделяясь от тела и устремляясь к Черному Солнцу.

– Вот же дрянь! – успел выкрикнуть он, прежде чем моя вторая сеть успела его поймать, – Спасибо, друг!

Эгилия попыталась использовать свои подземные техники, но её серебристые потоки только ускорили процесс распада. Один за другим древние боги превращались в чистую энергию, которую затягивало в ненасытную утробу артефакта.

Босс взмахнул рукой, и Эгилию также прижало к полу покровом Бездны.

Должен признать, этот хмырь очень хорошо владеет техниками Бездны…

Тем не менее, другие осколки продолжали погружаться внутрь черной сферы. У нас просто не хватало рук, чтобы спасти их все.

– Оно притягивает осколки, – процедил босс, усиливая защиту Бездны вокруг нас, – Словно хочет… собрать их?

– Оно хочет исправить все, что ему кажется дефективным, – коротко бросил я, – Таким уж оно создано…

Я чувствовал, как меня самого тянет к Черному Солнцу. Чем-то я ему тоже не понравился… Только энергия Бездны, окутывавшая нас с боссом плотным коконом, спасала от участи других богов.

Из коридора доносились звуки боя – там Соколов, Настя и Эмми сражались с Кривотолковым и Тенью. Похоже, противники были слишком увлечены схваткой, чтобы заметить происходящее с осколками.

Черное Солнце вдруг вспыхнуло с такой силой, что пространство вокруг исказилось. В его глубине начали проступать лики поглощенных осколков – увы, мы с Незнакомцем спасли не всех…

* * *

Соколов и Кривотолков, два бывших боевых товарища кружили по залу, обмениваясь ударами. Их ауры сплетались в причудливый узор – чистая сила Соколова против искаженной мощи Кривотолкова.

– Вспомни, Дима! – крикнул Соколов, уклоняясь от особенно коварного выпада, – Тот рейд в Северные пустоши!

Кажется, он до последнего надеялся докричаться до настоящего Кривотолкова.

Кривотолков не ответил – только оскалился, и его аура полыхнула с новой силой. Воздух вокруг него начал искажаться, словно само пространство не выдерживало присутствия его искаженного Дара.

– А помнишь ту заварушку на Урале? – Соколов продолжал говорить, методично отражая атаки, – Когда мы вдвоем держали перевал против целой орды тварей?

– Заткнись! – прорычал Кривотолков, – Эти воспоминания… они ничего не значат!

Но что-то в его голосе дрогнуло. На миг его движения стали менее уверенными, словно часть прежней личности пыталась пробиться сквозь чужой контроль.

Соколов заметил эту заминку и рванулся вперед:

– Как же разрывает между желание вправить тебе мозги и тут же выбить их наружу… Дима, твою ж! Где твоя гордость⁈ Почему урожденный Кривотолков позволяет помыкать собой какому-то смерду? Борись с этим!

Но Кривотолков вдруг расхохотался – жутким, механическим смехом:

– Борись? О нет, Гриша… Я наконец-то свободен. Свободен от всех этих… условностей.

Его следующий удар был настолько силен, что Соколов отлетел к стене. Князь с трудом поднялся, сплевывая кровь.

– Твою…

– Мне открыли глаза, – Кривотолков медленно приближался, и воздух вокруг него продолжал искажаться, – Показали истину. Старый мир должен умереть, Гриша. И ты… ты умрешь вместе с ним.

Соколов встал в боевую стойку, но было видно – силы его на исходе. Раны, полученные в предыдущих схватках, давали о себе знать.

– Знаешь, что самое печальное? – Кривотолков остановился в двух шагах от него, – Ты всегда был… в каком-то смысле лучшим из князей Синегорья. Честным. Благородным. Признаться, в какие-то моменты я тебе даже завидовал… А значит… – он поднял руку, заряжая смертоносную технику, – тебе нет места в новом мире.

Соколов только горько усмехнулся:

– Зачем тогда такой мир нужен?

Кривотолков ударил. Его искаженная сила, словно коса жнеца, устремилась к горлу бывшего друга…

– НЕТ!

Волна чистой энергии отбросила Кривотолкова в сторону. В центре зала возникла Светлана – её синие волосы развевались в потоках силы, а глаза сияли подобно двум звездам.

– Папа! – она метнулась к отцу, поддерживая его, – Ты как?

– Жить буду, родная, – он слабо улыбнулся, опираясь на её плечо, – А ты… как ты…

– Потом расскажу, – она бросила быстрый взгляд на медленно поднимающегося Кривотолкова, – Сейчас есть дела поважнее.

– Света… нет, – Соколов попытался встать перед ней, – Я запрещаю…

– Пап, – она мягко, но решительно отстранила его, – Я уже не маленькая девочка. И да, я знаю – ты всегда хотел меня защитить. Но может… может, пришло время позволить мне защитить тебя?

Её аура разгоралась все ярче. Соколов смотрел на дочь, и в его глазах читалась странная смесь гордости и боли.

– Ты… – он запнулся, – Ты так похожа на мать. Такая же упрямая.

– Знаю, – она улыбнулась, не отрывая взгляда от приближающегося врага, – Мамино упрямство… умноженное на твою силу… А теперь… позволь мне закончить твой бой.

– Света…

– Все будет хорошо, пап, – она сжала его руку, – Я справлюсь. Обещаю.

Кривотолков уже полностью поднялся. Его аура пульсировала, искажая пространство вокруг.

– Как трогательно, – произнес он механическим голосом, – Отец и дочь… Ничего, я отправлю вас в небытие вместе.

– У вас странное представление о будущем, князь, – Светлана шагнула вперед, заслоняя отца, – Если оно строится на костях лучших людей.

За её спиной Соколов с трудом поднялся, опираясь на стену. И хотя каждое движение давалось ему с трудом, в его глазах горела странная решимость. Он смотрел на дочь так, словно впервые по-настоящему увидел её – не маленькую девочку, которую нужно защищать, а сильную молодую женщину, готовую сражаться за то, во что верит.

На мгновение Светлана оглянулась через плечо:

– И еще, пап… спасибо. За всё.

А потом она устремилась в бой, и её аура вспыхнула с такой силой, что даже искаженная мощь Кривотолкова на миг померкла перед этим сиянием.

А разрушительная мощь Черного Солнца меж тем лишь набирала обороты.

– КОСТЯ! – голос Насти прорвался сквозь грохот рушащихся стен, – Что происходит⁈

– Держитесь подальше! – крикнул я в ответ, – И постарайтесь не приближаться к артефакту!

Сила притяжения росла с каждой секундой. Теперь уже не только мелкие предметы – целые куски стен начали отрываться и лететь к Черному Солнцу. Только наша защита Бездны пока держалась, не позволяя утянуть нас следом за осколками.

– Кажется, Император что-то сделал с ним, – прохрипел босс, – Что-то такое, чего мы предположить не могли… И это изменение… кажется, может нас погубить…

Вся битва уже переместилась в Хранилище. Кривотолков и Тень сражались с Эмми, Настей и Соколовыми с попеременным успехом – никто не мог взять верх. Света была слишком ослаблена, чтобы показать всю свою настоящую мощь.

Новая вспышка энергии накрыла хранилище. Черное Солнце словно ожило – его пульсация стала напоминать удары исполинского сердца. И с каждым ударом реальность вокруг искажалась все сильнее.

Где-то в глубине артефакта что-то начало меняться. Поглощенные осколки не просто растворялись в его тьме – они словно… соединялись? Сливались во что-то новое?

– Черт… – босс повернулся ко мне, – Оно не просто собирает осколки. Оно…

Но мне уже не нужно было объяснений. Я и сам видел, что происходит в глубине Черного Солнца. И это зрелище заставило меня впервые за много тысяч лет почувствовать настоящий страх.

Потому что осколки древних богов внутри артефакта действительно соединялись. Но не в тех, кем они были раньше.

Они соединялись во что-то совершенно новое. Что-то, чего никогда не должно было существовать…

– Эстро!!!

Черт! Я резко развернулся к Айсштиль и Ноктусу… но слишком поздно. Сети Бездны прорвались, и обоих стремительно затянуло в черную сферу, следом за остальными осколками. А следом за ними последовала Эгилия…