Текст книги ""Фантастика 2026-148". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Лара Барох

Дарья, стоявшая у пульта управления, заметно напряглась при этих словах. Её пальцы стиснули рычаги так, что побелели костяшки. Она что-то настраивала, к чему-то готовила механизм

Ни разу я не встречал упоминание Машины Удачи в Книгах Судьбы. Видимо, даже сами Кривотолковы старались лишний раз не думать об этой страшной тайне…

Я медленно обвел взглядом зал. Механизм продолжал работать, перекачивая энергию по трубкам. Встроенные в него части тел подергивались в такт пульсации центрального кристалла. Где-то в глубине этого кошмара были заперты разумы пленников, превращенные в топливо для чудовищной машины. Их боль ощущалась почти физически – тихий, непрекращающийся стон на грани слышимости.

– Хорошо, – наконец произнес я, – Я согласен.

– Нет! – выкрикнула Эмми, но Айсштиль удержала её. Богиня льда что-то шепнула ей на ухо, и девушка затихла, хотя в её глазах стояли слезы.

– Отличное решение, – удовлетворенно кивнул князь, – Я знал, что вы поймете. Вы же разумный человек… Дарья, подготовь все необходимое для процедуры. И будь особенно внимательна – это не обычное подключение.

Глава 11
Я быстро учусь

В небе над особняком Кривотолковых сверкнула молния, словно сам воздух раскололся от напряжения. Дождь усилился, превращая улицы в мутные реки. В этой пелене оперативники Организации двигались как призраки – бесшумно, слаженно, с пугающей эффективностью.

Первая группа атаковала северные ворота. Их черные тактические костюмы были усилены рунами защиты, а оружие совмещало в себе высокие технологии и древнюю магию. Охранники даже не успели поднять тревогу – парализующие заряды из специальных излучателей вырубили их за считанные секунды.

– Ворота под контролем, – доложил командир группы по зашифрованному каналу связи, – Начинаем отключение внешнего периметра защиты.

Они действовали как единый механизм. Пока одни бойцы удерживали позицию, другие устанавливали какие-то странные приборы вокруг защитного контура. Воздух наполнился тихим гудением, и магические барьеры начали мерцать, словно теряя силу.

На южном фланге разворачивалась похожая картина. Оперативники методично нейтрализовали камеры наблюдения и датчики движения специальными глушилками. Древние охранные руны, выбитые в камне, гасли одна за другой под воздействием каких-то высокотехнологичных устройств.

– Зачистка идет по плану, – докладывал очередной командир, – Охрана нейтрализована. Потерь нет.

Но внезапно по всем каналам связи раздался тревожный сигнал:

– Внимание всем группам! Обнаружен мощный источник магической энергии! Он движется к вам!

С крыши особняка спрыгнула высокая фигура. Вольдемар Шмидт, чемпион богини льда и вассал Кривотолковых, приземлился в центре двора, поднимая тучи брызг. Его темно-синий кафтан с серебряной вышивкой промок насквозь, но аристократ, казалось, не замечал дождя. В его руке сверкал моргенштерн, окруженный морозным сиянием.

– Незваные гости? – он картинно поправил идеально ровный пробор в волосах, – Как есть невежливо вламываться в чужой дом без приглашения.

Оперативники мгновенно рассредоточились, беря его в кольцо. Их оружие нацелилось на незваного защитника, но Вольдемар только усмехнулся:

– Ja, ja… Давайте посмотрим, на что способны ваши игрушки против настоящей силы.

Он взмахнул рукой, и воздух наполнился тысячами ледяных игл. Они были идеально симметричны – каждая представляла собой маленький шедевр, смертоносное произведение искусства. Несколько оперативников рухнули, пронзенные насквозь, прежде чем успели среагировать.

– Нравится мое искусство? – усмехнулся Вольдемар, создавая очередную волну ледяных снарядов, – Вы будете безжалостно убиты им…

– Всем группам, код красный! – заорал кто-то в рацию, – У него усиленный Дар льда! Это Чемпион! Активируйте тепловые щиты!

Оперативники включили какие-то устройства на своих костюмах. Воздух вокруг них задрожал от термического воздействия, растапливая лед прежде, чем он успевал достичь цели. Но Вольдемар только рассмеялся:

– Думаете, простое тепло может остановить силу Чемпиона богини льда? Позвольте показать вам настоящий холод!

Он вскинул руки к небу, и температура вокруг резко упала. Капли дождя застывали прямо в воздухе, превращаясь в крошечные алмазы. Защитные устройства оперативников начали сбоить – такой мороз был им не по силам.

Двор превратился в арену эпического сражения. Вольдемар кружился в смертоносном танце, его моргенштерн оставлял за собой инистый след. Волны холода превращали противников в ледяные статуи – а удар шипастого шара разносил их в дребезги. Защитные руны на костюмах оперативников не могли противостоять силе его Дара.

– Красиво, правда? – спросил Вольдемар, замораживая очередного противника. От его движений в воздухе оставались инистые узоры, напоминающие руны, – Это традиционные узоры древних германских племен. Жаль только, что вы видите их последними.

Он двигался с нечеловеческой грацией, словно танцор на сцене. Каждый шаг был выверен до миллиметра, каждый взмах оружия – само совершенство. Его длинный кафтан развевался в порывах ледяного ветра, создавая впечатление, что он парит над землей.

– Группа один, держим периметр! – командовал он по рации, попутно отражая очередную атаку, – Группа два, усильте защиту западного крыла! Не дайте им прорваться к главному входу!

Оперативники Организации пытались окружить его, но Вольдемар умело маневрировал, не позволяя взять себя в кольцо. Его ледяные конструкции служили и щитом, и оружием одновременно. Стоило противнику приблизиться, как навстречу ему вырастала стена острых сосулек.

– Группа три – проверьте подвалы! – продолжал он командовать, – Группа четыре – на крышу, держите воздушный периметр!

Внезапно один из оперативников прорвался сквозь ледяную защиту и выстрелил в Вольдемара из какого-то высокотехнологичного оружия. Луч энергии должен был парализовать цель, но чемпион богини льда успел создать кристаллический щит. Луч отразился, рикошетом поразив самого стрелка.

– Неплохая попытка, – прокомментировал Вольдемар, – но ваши технологии слишком примитивны против истинной магии.

Он начал концентрировать силу для нового приема, когда внезапно в его наушнике раздался треск помех. Связь с другими защитниками особняка оборвалась, оставив его в полной тишине. И в этот момент воздух вокруг начал странно искажаться, словно кто-то искривлял само пространство.

Вольдемар почувствовал, как по спине пробежал холодок, и не от его собственной магии. Что-то приближалось – что-то настолько чуждое этому миру, что сама реальность содрогалась от его присутствия.

Из темноты медленно выступила высокая фигура в длинном плаще. Противогаз с затемненными стеклами придавал ей жуткий, нечеловеческий вид. Пространство вокруг него закручивалось и менялось, выстраивая вокруг человека странную противоестественную симметрию…

– Вольдемар Шмидт, – прозвучал искаженный механический голос, – Чемпион богини льда. Вассал клана Кривотолковых. Любопытный экземпляр.

– Что за⁈.. – Вольдемар развернулся к новому противнику, инстинктивно чувствуя исходящую от него угрозу, – Кто ты такой?

– Просто заинтересованный наблюдатель, – Незнакомец склонил голову набок, изучая его как диковинное насекомое, – Который устал наблюдать.

Вольдемар атаковал первым – волна арктического холода устремилась к противнику, способная заморозить все живое. Но за метр до цели она словно наткнулась на невидимую преграду. Пространство вокруг Незнакомца исказилось, поглощая атаку без следа.

– Интересно, – прокомментировал тот, – Но недостаточно.

Он сделал едва заметное движение рукой, и реальность вокруг Вольдемара словно схлопнулась. Чемпион богини льда рухнул на колени, задыхаясь от невиданного давления. Его идеальная прическа растрепалась, а по лицу потекли капли пота – впервые за весь бой.

– Да как так⁈.. – прохрипел он, пытаясь подняться, – Что это за сила?

– Сила? – в механическом голосе послышалась усмешка, – Нет, юноша. Это геометрия. Чистая геометрия пространства.

Воздух вокруг них начал закручиваться спиралями. Вольдемар чувствовал, как его собственная сила утекает, словно вода сквозь пальцы. Даже связь с богиней льда, его гордость и опора, становилась все слабее.

– Ты силен, – продолжал Незнакомец, медленно приближаясь, – Но твоя сила основана на хаосе природы. На случайных завихрениях воздуха, на капризах температуры. А я… я несу порядок. Абсолютный, кристальный порядок.

Вольдемар попытался создать ледяной щит, но кристаллы льда рассыпались, не успев сформироваться. Реальность вокруг него продолжала искажаться, подчиняясь воле странного противника.

– Я знаю, кто ты! – внезапно воскликнул он, – Тот самый человек, который ответственен за те убийства дворян!.. Ты угрожал князю Кривотолкову!

– О, так ты слышал обо мне? – Незнакомец остановился в паре шагов от поверженного чемпиона, – Приятно, когда тебя помнят. Хотя «человек» – не совсем точное определение.

Он сделал еще один жест, и Вольдемар почувствовал, как его тело немеет. Паралич распространялся от конечностей к центру, превращая некогда грозного воина в беспомощную куклу.

– Was… was machst du[4]4
  Что… что ты делаешь? (перевод с немецкого)


[Закрыть]? – едва слышно прошептал он.

– Привожу мир в порядок, – просто ответил Незнакомец, – Слишком долго аристократы играли своими Дарами, наслаждаясь вседозволенностью. Пришло время все исправить.

Последним, что увидел Вольдемар перед тем как потерять сознание, была фигура в плаще, спокойно шагающая к входу в особняк. Пространство вокруг неё продолжало искажаться, словно сама реальность не могла выдержать её присутствия.

Дождь усилился, смывая следы короткого, но яростного боя. Оперативники Организации методично продолжали свою работу, словно ничего не произошло. Они устанавливали какое-то оборудование вокруг особняка, игнорируя поверженных защитников.

А внутри здания тем временем разворачивались события, которые могли изменить судьбу не только клана Кривотолковых, но и всего Синегорья. Темные тучи сгущались над старинным особняком, словно сама природа предчувствовала грядущие перемены. Где-то вдалеке прогремел гром, и еще одна молния расколола небо, озарив зловещим светом начало новой эпохи.

* * *

Пока виконтесса возилась с настройками механизма, я поймал взгляд Илоны. Она смотрела на меня очень внимательно и напряженно.

– Все готово, дядя, – доложила Дарья. В её голосе слышалось странное напряжение, – Система настроена на прием нового ядра.

– Прекрасно, – князь поставил бокал и указал на «сердце» механизма, – Прошу, Константин. Ваше место ждет вас. Пришло время величайшего события в истории нашего клана. А может быть и всего Синегорья.

Я шагнул к пульсирующему кристаллу, коснулся ладонью его поверхности. Она была холодной и тянула к себе, словно магнит. Трубки с светящейся жидкостью и шприцами потянулись ко мне со всех сторон, словно щупальца хищного растения. Их прикосновение было холодным и склизким, вызывая инстинктивное отвращение. Где-то за спиной всхлипнула Эмми.

Первое соединение обожгло разум подобно удару хлыста. Энергия машины была чужой, извращенным подобием моих экспериментов с Книгой Судьбы и удачей. Она пыталась проникнуть в сознание, подчинить, поработить. Я почувствовал, как чужая воля давит на разум, пытаясь сломить сопротивление.

Это было похоже на погружение в ледяной океан боли и страданий. Тысячи голосов кричали в моей голове – отголоски мучений всех тех, кто стал частью этого механизма. Я видел их судьбы, их последние мгновения перед тем, как машина поглотила их разумы. Молодой виконт, умолявший о пощаде. Целительница, проклинавшая Кривотолковых до последнего вздоха. Десятки других – пойманных, замученных, превращенных в топливо для чудовищного механизма.

Машина пыталась подчинить меня своей воле, встроить в свою структуру как еще один элемент. Я чувствовал, как мое сознание начинает растворяться в потоке чужих страданий. Это было похоже на медленное утопление – каждая секунда сопротивления давалась все труднее.

Но у меня был козырь в рукаве.

Синхронизация Бездны активировалась мгновенно, создавая защитный кокон вокруг сознания. Тьма откликнулась на мой зов, формируя барьер между мной и волей машины. Теперь я видел структуру механизма изнутри – все потоки энергии, все связи, все запертые разумы. Пленники были здесь, их сознания дремали в вынужденном забытьи, опутанные путами извращенной магии.

Это было похоже на огромную паутину, в центре которой пульсировало багровое «сердце», питающееся энергией пойманных душ. Каждая нить этой паутины была соткана из боли и страданий, каждый узел скреплен чужими муками. Но теперь я видел и слабости конструкции – места, где древние руны были искажены, теряя свою истинную силу.

Печати, показанные Илоной, легли точно в нужные точки системы. Я воспроизводил их в своем разуме одну за другой. Словно ключи в замки, они начали открывать внутренние блокировки. Один за другим, разумы пленников начали пробуждаться от своего вынужденного сна.

Сначала это был тихий шепот, похожий на шелест осенних листьев. Потом – нарастающий гул множества голосов, сливающихся в единый хор сопротивления. Годы страданий, боли и ярости, копившиеся в глубинах механизма, прорвались наружу подобно прорвавшей плотину реке.

Я чувствовал их всех – каждый разум, каждую душу, каждую искру сознания, запертую в этой чудовищной машине. Их боль стала моей болью, их гнев – моим гневом. Синхронизация Бездны позволяла направлять их силу, фокусировать её против самой системы, державшей их в плену.

Машина затряслась, её работа начала сбоить. Шестерни заскрежетали, теряя свой размеренный ритм. По трубкам пошли волны возмущений, заставляя светящуюся жидкость бурлить и пениться.

– Что происходит? – резко спросил князь, – Дарья, в чем дело?

– Не знаю, дядя! – виконтесса лихорадочно крутила какие-то рычаги, – Система выходит из-под контроля! Показатели зашкаливают… это какое-то безумие!

Вадим бросился к Дарье на помощь, но его действия, казалось, лишь усугубили ситуацию. Пленные разумы объединились в единый поток сопротивления, направленный против системы, которая так долго удерживала их. Десятилетия подавленной ярости наконец нашли выход. Трубки начали лопаться одна за другой, разбрызгивая светящуюся жидкость. Механические части заскрежетали, утрачивая синхронность.

Машина кричала – не человеческим криком, но надрывным воем металла и магии, выходящей из-под контроля. Встроенные части тел дергались все сильнее, словно пытаясь вырваться из своих металлических оков.

Я почувствовал, как энергия машины ослабевает, теряя контроль над пленными душами. Рывком освободился от опутывавших меня трубок и откатился в сторону. Бездна клубилась вокруг меня, готовая к бою.

– Чертов мальчишка! – прошипел князь. Его лицо исказилось от ярости. Впервые за все время я увидел, как трескается маска холодного аристократа, – Схватить его! Немедленно!

Вадим и его люди бросились ко мне, но я был готов к этому. Волна темной энергии отбросила их назад, впечатав в стену. Механизм продолжал содрогаться, теряя контроль над пленными разумами. Багровое сияние его «сердца» начало мерцать, словно оно билось в предсмертной агонии.

– А ну прекращай! – процедил князь, и в его голосе появились металлические нотки, – Иначе твои драгоценные соратницы отправятся прямиком в механизм. Прямо сейчас. Вадим!

Виконт приставил костяную косу к горлу Насти. Другой его подручный навел артефакт на Сахаринку. Я видел, как по шее Насти стекает капля крови – лезвие уже слегка надрезало кожу.

Машина продолжала распадаться, пробужденные разумы рвались на свободу. Но цена этой свободы могла оказаться слишком высокой…

Воздух в зале загустел от напряжения. Каждая секунда растянулась в вечность. А механизм продолжал разрушаться, и вместе с ним рушилась многолетняя власть клана Кривотолковых над судьбами других людей…

– Что ж… выбор за тобой, – князь медленно поднял свою трость. В тусклом свете я заметил, как по металлической поверхности пробежали багровые искры – похоже, это была не просто трость, а мощный боевой артефакт, – Либо ты немедленно восстанавливаешь контроль над машиной, либо… – он кивнул Вадиму.

Виконт чуть сильнее надавил косой. Настя даже не вздрогнула, только в её глазах появился какой-то странный блеск. Я знал этот взгляд – она что-то задумала.

Механизм за моей спиной продолжал содрогаться. Пробужденные души рвались на свободу, круша внутренности машины. Багровое сияние «сердца» стало совсем тусклым, прерывистым. Словно гигантский монстр, созданный Кривотолковыми, медленно умирал.

– Знаете, князь, – медленно произнес я, делая шаг вперед, – Вы совершили одну серьезную ошибку.

– Вот как? – он приподнял бровь, – И какую же?

– Вы забыли, что я быстро учусь. И я знал о вашем плане с самого начала.

– Что? – Кривотолков нахмурился, не зная, как понимать мои слова.

Но все было просто. Я знал, что Илона действовала по приказу Кривотолкова – именно он приказал ей прийти к нам и предложить сделку. А я… а я, конечно же, успел просмотреть ее Книгу Судьбы и всё прочитать.

Я щелкнул пальцами, и в тот же момент началось странное. Настя, Сахаринка и другие мирмеции резко распахнули глаза, из их глоток вырвались жуткие вопли. Настя рванулась, практически насаживаясь на косу Вадима, офигевшего от такого поворота…

Глава 12
Переигран!

Вопли нарастали, становясь всё более нечеловеческими. Тела Насти, Сахаринки и мирмеций начали плавиться, превращаясь в черную жижу с красными прожилками. Вадим отшатнулся, когда «Настя» буквально растеклась по его косе, превращаясь в извивающуюся массу тьмы. Его обычно непроницаемое лицо исказилось от отвращения и ужаса – впервые за долгое время виконт потерял свое хваленое самообладание.

– Какого⁈.. – выругался он, пытаясь стряхнуть с оружия черную субстанцию. Но жижа, словно живая, поползла по лезвию к его рукам. Там, где она касалась металла, оставались глубокие борозды, словно кислота разъедала сталь.

«Сахаринка» и другие «мирмеции» тоже распадались, превращаясь в потоки тьмы с красными прожилками. Их хитиновые панцири плавились, стекая подобно воску, обнажая извивающуюся черноту внутри. Красные прожилки пульсировали в такт какому-то жуткому ритму, словно бьющиеся вены чудовищного организма. Охранники в панике отступали, но было поздно – черная масса уже обволакивала их ноги, поднимаясь всё выше.

– Помогите! – закричал один из них, когда тьма добралась до его пояса, – Она живая! Она… – его голос оборвался, когда жижа хлынула ему в рот, заглушая крик.

– Отличная работа, девочки, – усмехнулся я, наблюдая за процессом, – Только не увлекайтесь. Нам нужны живые пленники.

В особняке Безумовых, в специально подготовленной комнате, залитой синеватым светом магических кристаллов, Настя сидела в позе лотоса. Её окружали мерцающие печати, складывающиеся в сложные узоры. Тонкие нити духовной энергии соединяли её с управляющими кристаллами, позволяя направлять действия големов на расстоянии. Пот струился по её лицу от напряжения, но руки двигались уверенно, плетя заклинания контроля.

Рядом с ней Сахаринка, окруженная собственным набором печатей, командовала своей частью Слуг. Её антенны слегка подрагивали, улавливая колебания магического поля. Через коллективный разум мирмеций она чувствовала каждое движение своих созданий, направляя их подобно опытному кукловоду.

Кристина Валерьевна стояла между ними, положив руки им на плечи. Её Дар Усиления струился по каналам духовной энергии, поддерживая сложную систему контроля.

– Левее, девочки, – командовала она, внимательно следя за магическими индикаторами, – Настя, сконцентрируйся на группе у северной стены. Сахаринка, милая, твои создания слишком увлеклись погоней – верни их к центру комнаты.

– Мама, – процедила Настя сквозь стиснутые зубы, – я пытаюсь удержать контроль над Бездной, как учил Костя. Это сложнее, чем кажется.

– Знаю, солнышко, – Кристина усилила поток энергии, – Но ты справишься. Ты же моя девочка.

Все это время настоящие Настя и Сахаринка с мирмециями были дома, в родовом особняке. Я с самого начала предполагал, что что-то может пойти не так. И потому взял с собой лишь Айсштиль и Эмми, две сильнейшие боевые единицы. Настя и Сахаринка все это время находились в особняке. Обученные мною искусству управления Бездной, они дистанционно управляли своими Слугами. Те, сотворенные из Бездны и красного Сгустителя, были куда сильнее обычных слуг и могли все, что и их хозяева. Сахаринка так и вовсе отличилась и при помощи антенн управляла целой группой.

Я уже без того потерял много дочерей, чтобы рисковать оставшимися…

В подвале Кривотолковых черная жижа послушно изменила направление, отрезая путь к отступлению группе охранников. Там, где она касалась стен, камень начинал плавиться, покрываясь инеем из черных кристаллов Бездны. Один из магов попытался использовать боевое заклинание – поток огня ударил в надвигающуюся тьму. Но пламя просто исчезло в черной массе, словно его и не было.

– Великолепно, – прошептала Илона, наблюдая за происходящим. В её глазах читалось неприкрытое восхищение, – Какая утонченная работа… Создать таких мощных управляемых големов, да еще и замаскировать их ауры так, что даже я не заметила подмены…

Князь Кривотолков побледнел от ярости. Его холеное лицо исказилось, теряя привычную маску аристократического достоинства. Желваки заходили на скулах, а в глазах появился нездоровый блеск.

– Ах ты… чертов мальчишка! – прорычал он, активируя свой артефакт-трость. Багровые искры побежали по металлической поверхности, складываясь в боевые печати, – Думаешь, переиграл меня? Думаешь, твои грязные фокусы могут сравниться с силой, накопленной поколениями?

Механизм за моей спиной продолжал содрогаться. Пробужденные души рвались на свободу, круша его внутренности. Багровое сияние «сердца» превратилось в прерывистое мерцание. Шестерни крутились вразнобой, теряя синхронизацию. Трубки с светящейся жидкостью лопались одна за другой, разбрызгивая свое содержимое.

– Вообще-то да, – спокойно ответил я, позволяя энергии Бездны струиться по венам, – Именно это я и думаю. Знаете, князь, в чем ваша главная ошибка? Вы так привыкли полагаться на свою машину, что забыли о простой истине – настоящая сила не в механизмах. Она в людях, которые готовы сражаться рядом с тобой.

Тем временем големы из Бездны продолжали свою работу. Часть черной массы, управляемая Настей, трансформировалась в причудливые формы – то щупальца, утыканные шипами, то огромные когтистые лапы, то жуткие пасти с рядами острых зубов. Каждая такая трансформация сопровождалась пульсацией красных прожилок, создавая впечатление, что сама тьма живая и голодная.

Сахаринка предпочитала более прямолинейный подход – её големы просто давили противников массой, обволакивая их подобно живому цементу. Они двигались подобно волне, методично заполняя пространство. Там, где проходили её создания, даже воздух, казалось, становился гуще.

– Держи их, Настенька! – подбадривала Кристина Валерьевна, вливая в дочь новую порцию энергии, – Сашенька, милая, не забывай про правый фланг! Они пытаются прорваться к лестнице!

– Вижу, мама, – процедила Настя сквозь зубы. Капли пота падали на её печати, заставляя руны светиться ярче, – Но эти трансформации… они требуют много сил.

– Ты справишься, – Кристина положила руку ей на плечо, передавая часть своей энергии, – Ты всегда справляешься, родная…

В подвале творился настоящий хаос. Люди Вадима пытались сражаться с жидкими чудовищами, но их оружие и заклинания проходили сквозь текучие тела без всякого эффекта. Мечи застревали в черной массе, которая тут же начинала разъедать металл. Магические атаки просто поглощались тьмой, делая её еще сильнее.

Эмми и Айсштиль щедро разбрасывали ледяные и огненные заклинания, добавляя движа в происходящее.

Сам виконт наконец освободился от обволакивающей его тьмы, но его гордые костяные косы теперь больше напоминали погрызенные собакой кости – Слуги буквально разъели их своей сущностью Бездны. Он отбросил бесполезное оружие и выхватил из-за пояса какой-то артефакт.

– Это невозможно! – выдохнула Дарья, отступая от пульта управления механизмом. Её руки дрожали, а в глазах читался неприкрытый ужас, – Они же были настоящими! Я сама проверяла их ауры!

В особняке Безумовых Настя слабо улыбнулась, не прерывая концентрации. Её руки продолжали плести узоры заклинаний, направляя потоки тьмы. Каждое движение пальцев отзывалось трансформацией слуг в подвале, превращая их в новые кошмарные формы.

– Папа бы гордился тобой, – шепнула Кристина, глядя на дочь, – Ты превзошла все мои ожидания.

Черная масса в подвале Кривотолковых уже загнала большую часть охраны в дальний угол. Некоторые пытались прорваться к выходу, но Сахаринка умело перекрывала все пути к отступлению. Её големы двигались с пугающей грацией, демонстрируя, насколько хорошо она освоила тактику боя.

– Знаете, князь, – я сделал шаг вперед, позволяя темным искрам пробегать по пальцам. Мы двое были единственные, кто еще не участвовал в сражении, – Вы действительно многому меня научили. Например, тому, что всегда нужно иметь запасной план. И тому, что не стоит держать всех своих союзников в одном месте. А эта идея с клонами… я позаимствовал ее у вас. Когда вы на турнире замаскировали свою команду под ледяных клонов Рогозиной…

Айсштиль и Эмми заняли позиции по обе стороны от меня. Богиня льда держала наготове своё копье, от которого исходил арктический холод. Рыжая волшебница окружила себя огненной короной, в которой плясали язычки пламени. Они были единственными настоящими среди моих соратников в этом подвале, и я знал, что могу полностью на них положиться.

– Ты… – процедил князь. Его трость полыхала багровым светом, готовая к бою. Древние руны на металле пульсировали в такт его гневу, – Ты пожалеешь об этом! Я хотел оставить тебе жизнь, как части Машины… но теперь… я убью вас всех!

– Не думаю, – покачал головой я, – Видите ли, пока вы наслаждались своим мнимым превосходством, угрожая моим «пленным» соратницам, я успел завершить то, зачем пришел.

Механизм за моей спиной издал последний натужный скрежет и начал разваливаться. Трубки лопались одна за другой, разбрызгивая светящуюся жидкость. Шестерни вылетали из пазов, со звоном падая на пол. Встроенные в него части тел наконец обрели покой, рассыпаясь в прах. Души, так долго питавшие эту чудовищную машину, устремились к свободе.

– Такая примитивная и бессмысленно жестокая конструкция оскорбляет мир одним своим существованием, – процедил я.

– Нет! – взревел князь, его лицо исказилось от бессильной ярости, – Я не позволю! Столетия работы! Наследие поколений!

Он взмахнул тростью, и волна багровой энергии хлестнула в нашу сторону. Воздух загустел от концентрированной силы его Дара – удача утекала из пространства, делая каждое движение тяжелым и неуклюжим. Но я был готов к этому. Энергия Бездны встретила его атаку, поглощая её подобно черной дыре. В тот же момент Айсштиль создала ледяной барьер, а Эмми добавила к нему огненную защиту.

– А теперь, – произнес я, позволяя тьме струиться по венам, – Давайте поговорим о том, как снять проклятие со Светланы. И на этот раз без фокусов.

Слуги из Бездны медленно стягивали кольцо вокруг князя и его людей. Черная масса с красными прожилками пульсировала в такт движениям Насти и Сахаринки, принимая все более жуткие формы. Щупальца с шипами переплетались с когтистыми лапами, а зубастые пасти щелкали в предвкушении.

– Дарья! – рявкнул кривотолков, – Восстанови стабильность машины! Живо!

– Н-но… – Дарья, оттесненная потоками Бездны от машины, выглядела беспомощной как никогда, – Мне даже не подойти…

– Бесполезная дура! – рыкнул Кривотолков, – Выполняй приказ! Либо ты больше не наследница!

Дарья отшатнулась, как от удара…

– Дим, – тихо произнесла Илона, глядя на мужа. В её голосе звучала странная смесь восхищения и тревоги, – Может быть, стоит…

– Молчать! – рявкнул он, и впервые за все время я увидел, как она вздрогнула от его голоса, – Я еще не проиграл! Ты что, не понимаешь? Все эти годы… Все жертвы… Я не позволю какому-то выскочке разрушить то, что строилось поколениями!

Князь выпрямился во весь рост, его глаза полыхнули нездоровым огнем. Энергия его Дара начала заполнять подвал, высасывая удачу из окружающего пространства. Но на этот раз что-то было иначе – без поддержки механизма его сила казалась слабее, менее концентрированной.

В особняке Безумовых Настя внезапно резко выдохнула:

– Что-то меняется… Слуги Бездны… они становятся менее стабильными.

– Это его Дар, – пояснила Кристина, усиливая поток энергии, – Он пытается влиять на вероятности самого существования ваших созданий. Держитесь, девочки!

– Я… я не могу удержать форму! – выдохнула Сахаринка. Её антенны дрожали от напряжения, – Слишком… слишком сложно!

В подвале черная масса Бездны начала колебаться, формы слуг стали расплываться. Красные прожилки пульсировали все быстрее, словно в панике. Некоторые части существ начали распадаться, превращаясь в лужи бесформенной тьмы.

– Как глупо, – протянула Айсштиль с холодной усмешкой, – Цепляться за такую отвратительную дрянь, как за самую ценную вещь в мире… Очнитесь, князь, и оглянитесь внимательнее. Ваше настоящее сокровище отнюдь не эта груда металлолома…

Она взмахнула своим копьем, и волна арктического холода ударила в поле удачи князя. Там, где они встречались, в воздухе формировались причудливые кристаллы – словно сама вероятность замерзала.

Эмми нервно хихикнула, но её огненная корона становилась все ярче. Изумрудное пламя танцевало вокруг неё, готовое в любой момент вырваться на свободу.

– Ты же знаешь, – процедил князь сквозь зубы, глядя мне в глаза, – Мой Дар действует на всех. Даже на союзников, без исключения. Готов рискнуть жизнями своих настоящих спутниц?

Он был прав – я чувствовал, как удача утекает из пространства. Каждое движение давалось все труднее, словно воздух превращался в патоку. Эмми несколько раз споткнулась, едва удерживая равновесие. Даже величественная Айсштиль выглядела менее уверенной.

– Настя! – внезапно воскликнула Кристина Валерьевна в особняке, – Давай план Б! Помнишь, что говорил Костя?

– План Б… – глаза Насти расширились, – Да, кажется, пора! Сахаринка, солнышко, мне нужна твоя помощь. Подключай всю сеть!

Их руки начали двигаться в новом ритме, печати засветились ярче. В подвале Кривотолковых черная масса Слуг Бездны внезапно начала стекаться в центр, формируя огромный водоворот тьмы. Красные прожилки сплетались в сложные узоры, похожие на печати.

– Что они задумали? – пробормотала Дарья, отступая еще дальше от эпицентра событий.