Текст книги ""Фантастика 2026-148". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Лара Барох

Глава 18

Придя домой, Агата прямиком направилась на кухню. Кухарка с помощницей варили еду в большом чане.

– Здравствуйте, госпожа Агата, – обернулась кухарка на стук шагов.

– Здравствуйте, а как тебя зовут? – запоздало вспомнила Агата. Надо было, конечно, раньше узнать. Но, с другой стороны, всех сразу Агата не запомнила бы.

– Барбара я.

– Барбара! С этого дня надо кормить горячим обедом охотников за головами и пленников. Они начинают отстраивать хозяйство.

Кухарка отвернулась и неожиданно сплюнула на пол, что-то бормоча себе под нос.

– И ещё! – добавила Агата. – Охотники останутся у нас жить, и будут нас охранять.

Заявление Агаты произвело эффект разорвавшейся бомбы. Кухарка замерла, глаза расширились от страха, руки мелко задрожали.

– Госпожа Агата! Эти убивцы всех нас перебьют, – она комкала в руках грязную тряпку и пыталась ещё что-то объяснить, но Агата её остановила:

– Они – наша единственная надежда отбиться от набегов врагов, переловить разбойников по лесам и помочь возродить хозяйство. Вот сейчас, например, они начали скотник для овец строить. А кто это может сделать кроме них? К тому же, зима близко. – Агата специально рассказывала в подробностях и аргументировала. Судя по всему, кухарка являлась главным распространителем новостей, поэтому нужно было её убедить, а дальше она всё сделает сама.

– Ну, так-то вы дело говорите, госпожа Агата, – ныла Барбара, – только вот они же едят человечину. А когда всех по лесам переловят, что есть будут?

Агата не сразу поняла смысл слов кухарки. Интересно, какие ещё легенды про охотников гуляют среди крестьян?

– Барбара! – сурово обратилась она. – Эти люди действительно очень жестоки, и убивают других. Но едят они то же, что и мы. Вот сегодня за завтраком Вальтер с нами ел обычную пищу. Не делайте выводы, основываясь на слухах, присмотритесь к ним. И обед! Обязательно приготовьте им обед. Это понятно?

Агата всё, что сочла нужным, рассказала. Дальше только время покажет. Но уже то, что кухарка о чем-то задумалась, было на пользу.

Потом приехал Стефан, и они поднялись к барону. Там Агата рассказала последние новости и передала свой разговор с кухаркой.

– Барбара всегда была первой сплетницей, – хохотнул барон. – Но есть у неё главное, за что и ценим – больно домовита баба! Никогда не случалось, чтобы внезапно закончились продукты, но и запасов она больших не держит. Разве что сейчас, и то, потому что много ртов кормить надо.

Надо же. Барон, оказывается, и про болтливую кухарку знает.

– Ну, если хозяйство хорошо ведёт, да про господ языком не треплет, то можно и простить остальное, – согласилась с отцом Агата.

Заглянула служанка и спросила, можно ли подавать обед. Получив утвердительный ответ от хозяина, удалилась.

За обедом Стефан рассказал, что заехал к соседу – барону Гильберту. Тот тоже пострадал во время последнего набега. Он согласился примкнуть к ним, заплатить денег и предоставить свои земли для отлова лихих людей. Ему тоже от них никакой жизни нет.

Агата очень обрадовалась этой новости. Во–первых, приток денег им на пользу, а во-вторых – чем меньше будет мест, где укрываются разбойники, тем спокойнее будет всем.

После обеда Агата с соседом традиционно поехали на конную прогулку, но, едва выехав за ворота, увидели охотников, ведущих по дороге очередных пленников, и – о счастье! – скот! Они вели трёх коров, с десяток овец, а на телеге шевелилось что-то странное. Когда они приблизились, Агата ахнула. Курицы! Это были связанные за лапы курицы. А рядом с телегой уныло плелись две привязанные собаки, по виду очень напоминающие овец, вот только породу Агата никак не могла вспомнить.

– Хозяйка! Принимай добычу! – крикнул кто-то из охотников на ходу.

– Вы хотите сказать, что этот скот нам? – ещё не веря своим глазам, ответила Агата.

– Мы себе вчера все добыли, а это – ваше.

– А собаки откуда? – Агата была той ещё собачницей, поэтому за лохматых переживала особо.

– Пастушьи они, а эти, – охотник кивнул в сторону пленных, – хотели из них охрану сделать. Не оставлять же скотину в лесу? Вот мы всех и забрали.

– Так! – крикнула Агата. – Скотину к нам во двор, а я сейчас вас догоню, дайте мне верёвки с привязанными собаками!

Охотник послушно перекинул верёвку Агате, и она, развернувшись, медленно направилась в сторону луга, где с утра кипела стройка. Сосед подхватил вторую верёвку и последовал за ней.

А уже у луга поведение собак изменилось. Вначале они осторожно принюхивались, потом взбодрились и, обогнав лошадь Агаты, припустили вперёд.

– Отпускайте верёвку! – крикнула Агата господину Стефану, и сама выпустила верёвку. Собаки в один прыжок преодолели расстояние и, влетая на луг, разразились лаем. В ответ все услышали громкий свист.

А потом все работы приостановились, потому что главный начальник ревел, обнимая огромных псов. Они в ответ скулили и облизывали его лицо и руки по десятому разу.

– Это наши, они овец пасли, а когда те разбежались, помчались их искать и не вернулись, – между слезами объяснял Рогир. Он снял с шеи собак верёвки, а те упрямо жались к нему, боясь вновь потеряться.

– Госпожа Агата! Можно они пока со мной поживут? А потом я с ними сюда переберусь. – Рогир с надеждой в глазах смотрел на Агату.

– Конечно, можно! Иного решения просто нет. Скажи всем, что я разрешила.

В ответ мальчишка вытер глаза руками и, поднявшись с земли, низко поклонился. Собаки смотрели на него и, кажется, улыбались от удовольствия.

Агата развернула лошадь и поехала домой. Теперь надо определить скотину по домам, да отпустить охотников отдыхать. И опять Агате помогла вездесущая Барбара. Она знала всех в деревне, кто остался без кормильца и с детьми на руках, кто больше других нуждается и прочее.

Барбара быстро скинула передник и пошла показывать охотникам, куда отдать скотину. Она сама кричала хозяев и объясняла, зачем пришла. В ответ женщины – а выходили только они – вначале не могли понять ничего, а когда до них доходило, начинали реветь в голос и бросаться в ноги Барбаре, Агате, и как ни странно, охотникам. Те сильно смущались и предпочитали отгородиться скотиной.

После того, как всех пристроили, Барбара неожиданно сказала:

– Надо же, вроде людоеды, но тоже люди! – Чем вызвала дружный смех.

Глава 19

Барон Стефан не находил себе места от нахлынувших на него чувств. Он помолвлен с дочерью соседа – Мэри. Осенью, после сбора урожая, запланировала свадьба. Но после нападения врагов и нового знакомства с Агатой – он забыл про Мэри. Сколько он не был в доме её родителей? Месяц? Никак не меньше, а раньше два-три раза в неделю приезжал.

Он корил себя за это, но ничего не мог с собой поделать, и каждый день направлял коня в поместье, где жила Агата. Время свадьбы неумолимо приближалось, и он совершенно не знал, что делать. Он каждый день думал о своих чувствах к Агате, и не находил выхода из сложившейся ситуации. А сегодня его наконец-то осенило! Надо спросить Агату об её отношении к нему, может быть, это внесёт ясность? Помолвку можно и разорвать, правда, накануне свадьбы… это, конечно, позор. Но Стефану нужна ясность, чтобы не получилось, что он разорвёт помолвку, а Агата его не примет.

Они как раз совершали конную прогулку, когда Стефан решился:

– Госпожа Агата! Несмотря на обстоятельства, вы остаётесь завидной невестой!

– Правда? Расскажите мне, пожалуйста, почему вы так думаете?

– Ваше хозяйство первое оправится после нападения, к тому же оно, безусловно, лучше охраняется, и ваши незаурядные способности… Любой род с радостью примет вас в семью.

– Благодаря моим способностям?

– Нет-нет, что вы, не только способностям, – стушевался сосед. – Вы очень интересная девушка и, безусловно, красивая! – Последнюю фразу барон Стефан буквально выпалил, а потом замолчал.

Ну, всё, готов! Агата усмехнулась про себя.

– Господин Стефан! Мне безумно приятно слышать такие слова от именно вас. И не перестаю возносить молитвы Пресвятой Деве, что вы находитесь рядом с нами в столь тяжёлое время. Я бы не справилась одна, без вашей поддержки и помощи. – Агата не кривила душой и не врала. Господин Стефан первый – и единственный – примчался на помощь. А потом бросил все свои дела и вот, обучает её ездить на лошади. А ещё он очень хорош собой. Агата при каждом взгляде любовалась его профилем. И, незаметно для себя, внутри начали подниматься тёплые волны радости в его присутствии.

Она как-то раньше не думала об этом – просто знала, что это её будущий муж и отец их детей. А сейчас она вдруг поймала себя на мысли, что ей радостно и спокойно только с ним, что она с нетерпением ждёт его визитов, а расстаётся с лёгкой грустью.

– Расскажите о своей семье, пожалуйста, память ко мне так и не вернулась. – Надо было заполнить паузу, да и пора бы узнать про будущую семью. А ещё Агате нравился голос соседа, и, пока он рассказывал, она перебирала в голове варианты, как бы намекнуть ему, что он нравится ей. Почему? Да потому что его свадьба уже через пару месяцев. Своему дару она, конечно, доверяла, но червячок сомнения затаился где-то в глубине сознания и тихонько грыз.

– Два моих брата были помолвлены с вашими сёстрами, и как сейчас быть? – поинтересовалась она.

– Помолвка считается расторгнутой, – ответил Стефан.

– А в каких случаях ещё можно расторгнуть помолвку – вот, например, вашу?

Это прямо не намёк, а уже почти предложение. Но что делать, если по-другому сосед не понимает? Агата уже и глазами «стреляла», и проникновенно смотрела в глаза, а он ничего не понимает. Правда, волнуется с каждым днём все больше.

При этом вопросе господин Стефан покрылся пятнами, ладони намокли, и он начал их вытирать о штанины, а ещё ответил не сразу:

– Помолвку можно разорвать. Это, конечно, считается позором для обеих сторон, иногда виновник разрыва может даже пострадать. А почему вы спрашиваете?

– Мне ведь тоже предстоит помолвка, не сейчас, но всё же. Поэтому я посчитала, что вы лучше других мне расскажите. К тому же я доверяю вашим знаниям, и вы единственный советчик, к кому я могу обратиться с подобными вопросами. Потому что мой отец может додумать того, чего нет на самом деле.

– Возможно, и я додумаю того, чего нет.

– Господин Стефан! Всё так очевидно, что вам и додумывать не придётся! – Агата рассмеялась и, пришпорив лошадь, помчалась домой. Уф! У неё получилось!

А до Стефана не сразу дошёл смысл её слов. Он так и остался на месте с широко раскрытыми глазами и открытым ртом, но потом спохватился и помчался догонять Агату.

Перемены в поведении Агаты и Стефана не остались ни для кого незамеченными. Эти пылкие взгляды, красные щеки, и смешки без повода… И уже вечером между бароном и Агатой состоялся разговор.

– Девочка моя! Вижу, что барон Стефан увлёкся тобой, несмотря на свою помолвку, и ты как будто влюблена в него. Это против всяких правил. Ладно он, мужчина и будущий хозяин. А вот тебе такое легкомыслие может помешать в будущем.

– Отец! Он сказал, что может разорвать помолвку.

Барон даже подпрыгнул на кровати при этих словах.

– Вы уже и это обсудили? А как далеко вы зашли в своих отношениях? Ты не позволила ему ничего такого… о чем потом можно пожалеть? – Барон смотрел коршуном и больно схватил Агату за руку.

– Отец! Знаки внимания господин Стефан начал оказывать совсем недавно, а разговор про помолвку произошёл сегодня. Мы никогда не уединялись, и барон не позволял себе лишнего. Но вы правы – кажется, мы влюбились друг в друга! – со счастливой улыбкой произнесла Агата.

– Под замок! Запру в покоях, а ему вообще запрещу появляться на моей земле! Не позволю! – Барон внезапно разразился гневной тирадой и угрозами. А ведь он может! Судьба судьбой, но своё счастье мы куём сами – и Агата решилась.

– Отец! Старая Марта передала мне свой дар. Она сказала, что он сам меня выбрал. И я вижу, что барон Стефан мой будущий муж, и детей вижу, и вас, вы с ними возишься и радуешься. – Агата рассуждала так: если барон сберёг тайну чужого человека, неужели он выдаст собственную дочь? – И не волнуйтесь, вы – единственный, кому я рассказала. Не хотела, только вот под замок мне никак нельзя…

Барон Алан медленно возвращался в себя после всех новостей. Отношения его Агаты с бароном Стефаном сейчас казались несущественными, в связи с последним заявлением дочери. А основания не верить ей не было, старуха же говорила ему про длинную счастливую старость и внуков. Но это же его кровиночка! И сейчас её жизнь навсегда станет опасной из-за дара. Надо было выгнать старуху сразу, ещё много лет назад, да и вовсе не брать её из леса.

Алан распылялся все больше, и придумывал новые наказания для уже покойной старухи. Но, перебрав все возможные, начал успокаиваться. Никто, кроме него, не знает тайну Агаты. Да и она не открыла, если бы он не пообещал её посадить под замок. А это значит, что дочка смышлёная!

Глава 20

– Агата! Ты понимаешь, что если храмовники про это узнают – сожгут тебя на костре, после мучительных пыток?

– Догадываюсь, поэтому молчу и не подаю вида.

– Да, никогда никому не рассказывай. Поклянись мне!

– Клянусь, отец!

– Я до сих пор не могу поверить, что Старая Марта так со мной поступила.

– Мне она объяснила, что дар сам выбирает человека. Это судьба, и отказаться невозможно. Кстати, я пробовала.

– Это потом, а скажи, что ты ещё видишь своим даром? – Кажется, барон начал успокаиваться, и к нему вернулось любопытство.

– Колетт беременна, охотники будут с нами жить и постепенно обзаведутся семьями. А больше я не смотрела.

Барон кивнул и задумался. Сейчас надо как-то поговорить с бароном Стефаном и устраивать помолвку с Агатой. Ох, крику то будет… А ещё сплетен и ругани со стороны соседей, но это не навсегда. Посудачат и забудут. Хотя нет, не забудут. Но счастье Агаты важнее, к тому же она знает, на что себя обрекает.

– Ох, дочка, ты хоть понимаешь, что будут судачить все соседи и крестьяне?

– Да, отец.

– Я, конечно, ещё подумаю, как всё лучше устроить. И с бароном сам поговорю. Против воли Пресвятой Девы мы бессильны. И я одобряю твой выбор, барон Стефан очень достойный жених, жалко, что помолвлен…

Агата обняла отца – всё же повезло ей с ним. Добрый и понимающий. Могло оказаться всё значительно хуже.

Ещё они пообсуждали текущие дела. Агата рассказала, что охотники приводят вместе с пленными скотину и раздают по деревням. За это отношение людей к ним меняется. Стройка овчарни идёт полным ходом. Маленький Рогир неожиданно подружился с главным охотником – Вальтером. И тот просил отпустить Рогира к нему жить. «Семьи-то у него нет, все равно будете искать, к кому его поселить, пусть уж у меня живёт». И Агата дала согласие. Собаки ни на шаг не отступали от маленького хозяина и поселились у охотников.

Охотники каждый день приводили пленных, и после недолгого вразумления подключали к работе. Озеро обрастало нехитрыми, грубо срубленными домами, и в деревне все дома тоже поправили. Новые пока не строят, хотят закончить с овчарней и помочь в других деревнях, но обещают, что до холодов расселят всех людей из подвала по домам.

– Даже не знаю, думал в землю уйду вслед за сыновьями, только ты меня и удержала, – говорил барон. – А сейчас жить захотелось с новой силой! Права была старуха – возродишь ты наши земли!

Агате показалось, что отец говорил не с ней, а больше обдумывал всё случившееся вслух. Потому она ничего не ответила, а лишь погладила руку отца.

Буквально на следующий день барона Стефана с порога позвали к хозяину дома, а вот Агату отец отправил погулять. А как гулять-то? Если сейчас её судьба решается? Вернее, она решена, но ведь интересно же!

Агата обошла вокруг дома, посидела с Барбарой, и та рассказала, какую скотину накануне привели охотники и кому определили. Ещё, рассказала, только это не точно, что будто бы к охотникам по ночам вдовы бегают. А бывает что и наоборот. Одним словом, жизнь продолжается.

Вскоре вышел барон Стефан и, мельком глянув на Агату, быстро уехал. Как так-то? Ну ладно. Она направилась прямиком к отцу. Тот имел очень довольный вид, и даже что-то насвистывал.

– Заходи, девочка моя! Какая же радость – дожить до этого дня!

– Отец! Ну расскажите уже, как вы поговорили с господином Стефаном?

– А зачем? Ты все знаешь сама! Но если нужны подробности, то Стефан просил твоей руки, а сейчас помчался разрывать помолвку.

Агата облегчённо вздохнула и улыбнулась.

– Спасибо отец! Я счастлива! А дальше что будет?

– После того, как он решит свои проблемы, официально попросит твоей руки и подарит кольцо. А потом ему придётся пару лет подождать, когда ты подрастёшь! – рассмеялся барон.

– Но мы уже сможем встречаться без оглядки на людей?

– Да, но оставаться наедине вам все равно нельзя.

– Это понятно! А ещё, отец, я не хочу переезжать к нему, хочу, чтобы он приехал и жил с нами. Потому что именно так я видела нашу жизнь.

– Ну если видела, зачем спрашиваешь?

После обеда Агата в сопровождении Колетт и стайки детей пошла посмотреть, как строится овчарня. И не сразу узнала местность.

Посередине луга стояла готовая ферма, а рядом закладывали следующее здание. Весь луг при этом был огорожен частоколом. Агата нашла глазами две фигурки – мощную и почти вполовину ей тонкую и хрупкую, и собаки рядом. Рогир стоял в задумчивости, Вальтер живо ему что-то объяснял, и со стороны это выглядело, как будто скала оправдывается перед камнем.

– Доброго дня, Вальтер и Рогир! – поприветствовала их Агата. – Недавно же была здесь, а сейчас не узнала местность – у вас уже и овчарня готова.

– Здравствуйте госпожа Агата, – поклонился Вальтер. – Я думаю сегодня овец переселять, а Рогир хочет ещё раз все перепроверить.

Вот, оказывается, о чём спорили два начальника.

– Здравствуйте госпожа Агата! Лучше ещё один день потратить, чем потом десять переделывать – так отец говорил. – Рогир упорствовал в своём решении.

– Рада, что у вас все хорошо, – улыбнулась Агата. – Можно я зайду внутрь и осмотрюсь?

Конечно, ей, как хозяйке, не требовалось разрешение, только вот технику безопасности никто не отменял, мало ли что? К тому же это проявление уважения к Вальтеру и Рогиру. Есть разные типы людей, кому-то требуются прямые приказы, но не этим двум. К ним нужен другой подход – как к равным.

– Конечно, пойдёмте, мы вам все покажем. – Вальтер слегка подтолкнул Рогира, выводя того из задумчивости, и все вместе они отправились внутрь овчарни.

Там пахло свежесрубленным деревом и смолой. По центру проход, а слева и справа – огороженные загоны.

– Какие вы молодцы! Так быстро и хорошо построили! – Агата восхищённо цокала языком и не переставала хвалить Рогира и Вальтера. Охотник от её слова всё больше смущался, а Рогир – нет.

– Все, я решил! – Рогир при этом угрожающе упёрся тоненьким пальцем в охотника. – Сегодня и завтра лично перепроверю, а потом уже заселяем сюда овец. И не спорь со мной!

– Вот ведь дурья башка, ну будь по-твоему. – Вальтер только рукой махнул. Видимо, уже убедился, что спорить с мальчишкой бесполезно.

Агата улыбалась, наблюдая их спор. Определённо, они сильно сдружились на стройке, и даже стали роднее, что ли? А кто бы мог подумать, что каменное сердце убийцы растопит упрямый мальчик? И, наоборот, в обществе охотника Рогир сможет раскрыться?

Глава 21

Агата выбрала момент и вернулась к разговору с бароном, чтобы он разрешил ей ездить по соседям и уговаривать присоединиться к поимке разбойников.

Сейчас сосед бывал у них все так же часто, но уже в статусе законного жениха. Он разорвал свою помолвку, официально просватал Агату, и, несмотря на пересуды, они были счастливы.

– Хорошо, езжай, но только в сопровождении охотников. – Барон все чаще сразу соглашался с доводами Агаты. Вот и сейчас они с господином Стефаном поднялись к барону, чтобы отпросить Агату. И, к огромной радости, обоих, барон согласился.

Получив разрешение, Агата с женихом кинулись к Вальтеру, чтобы рассказать свой план и попросить охрану. Главарь охотников только тихонько свистнул, и рядом с ним возник один из охотников.

– Наши вернулись?

– Ещё нет.

– Как вернутся, пусть ко мне идут. – На этом Вальтер отпустил помощника и повернулся к Агате. – Вы все слышали, наши вернутся, наскоро перекусят, и я отправлю их к вам.

Агата не стала больше отвлекать Вальтера от работы. К этому времени овец переселили в загон, у овчарок появилась забота – выгуливать и охранять маленькую отару. Всего удалось вернуть около пятидесяти овец. Но Агата радовалась, что уже следующей осенью они привезут на ярмарку первые свои изделия.

В овчарне поселили двух бывших разбойников – они сами попросились – и одного охотника для охраны порядка. Агата в очередной раз убедилась, что Рогир на своём месте. Несмотря на малый возраст, его приказы не обсуждались, а сразу принимались к исполнению. Также он прекрасно управлял не только людьми, но и животными.

А после обеда двор наполнился охотниками. Агата с соседом не заставили себя долго ждать и, запрыгнув в седло, поехали к соседям. Агата радовалась, что наконец-то проедет по окрестностям и посмотрит местный ландшафт.

Выехав из деревни, поехали по благоухающему лесу, и Агата радовалась каждой травинке и листочку. При этом во всём чувствовалось приближение осени, зелень уже не была такой яркой, где-то начали появляться жёлтые и красные листочки на деревьях.

После леса проехали поле, потом несколько болот и снова лес, а за ним небольшая деревня.

– Это тоже ваши владения, – опередил вопрос Агаты Стефан. И она с интересом принялась разглядывать хозяйство. Дома все отремонтированные после набега, на улице играют дети, но при виде всадников они оставили игру и впились взглядом в незнакомцев.

Навстречу попалась сравнительно молодая женщина. Увидев охотников, она улыбнулась и весьма добродушно поздоровалась. Когда подъехали к детям, те буквально облепили охотников с криками «прокати» и, к изумлению Агаты, охотники действительно подхватили детей, усадили перед собой на коней, а спустили их в конце деревни, и те с громкими визгами бросились в обратную сторону.

В общей сложности они ехали около часа, природа была одинаковой – болота, лес и поля. Наконец подъехали к очередному поселению, и барон Стефан сказал:

– Приехали! Это имение графа Осберта Бруи. Он по положению выше нас с вами, и не удивляйтесь его словам, он всеми возможными способами выказывает наше неравенство.

– Переживу!

– Я уже был у него, он в ответ только отмахнулся. Может быть, вам удастся его переубедить?

А вот это уже было интересно. Неужели граф не понимает выгоды от объединения? Или они ему не ровня? В любом случае нужно посмотреть и поговорить самой.

Барона Стефана и Агату встретили слуги и провели в залу, ожидать хозяина. А охотников не пустили даже во двор, со словами «пошли отседа, отребье», их выгнали. Ну да ладно, подумала Агата, посмотрим, что дальше будет.

Они ожидали долго, может быть даже полчаса, при этом им ничего не предложили из питья или закусок. И вот, наконец, в залу вошёл высокий и стройный мужчина лет сорока. Он излучал богатство и надменность, весь в бархате и парче, в руках кружевной платок. Это так нелепо смотрелось в этой глуши. Ладно бы жили они в городе и встретились на каком-то приёме, а здесь?

– Господин барон! – заохал он. – Правда ли, что вы разорвали помолвку? Это так неприлично!

С первого взгляда Агата возненавидела хозяина. «Где твои манеры, граф?»

– Здравствуйте! Да, господин граф, это правда. Позвольте представить вам дочь барона Алана Саймона – госпожу Агату.

Граф только скользнул взглядом по Агате и коротко кивнул. Потом они коротко обсудили погоду, минут на двадцать, потом предстоящую осень и подготовку к зиме, тоже минут на двадцать.

Агата воспользовалась их беседой и осмотрела графа своим даром – да тут же чуть не закричала. Она чётко увидела, что граф поддерживает отношения с поморцами, и это длится давно. Но самое главное – именно он натравил врагов на земли своих соседей. Его земли, кстати, совершенно не пострадали в последнем набеге.

– Ну и с чем вы пожаловали ко мне в этот раз? – наконец перешёл граф к главному.

– Господин граф, ничего нового, приглашаю вас присоединиться к нам и помочь очистить земли от разбойников. – Господин Стефан говорил мягко, но не просяще, а вот реакция графа удивила. Он подскочил на месте и довольно громко ответил:

– Барон Стефан, я уже однажды дал вам ответ! Мы, графы, понимаем друг друга с первого раза. У баронов, видимо, все иначе?

Агата сильно удивилась такой невоспитанности.

– А как вы думаете, господин граф, почему ваши земли во время последнего набега не тронули? – Агата первый раз задала вопрос, и он ещё больше распалил хозяина.

– Это же даже простолюдину понятно! Враги побоялись напасть на мои земли! – И граф гордо выпятил грудь.

– Были благодарны за тёплый приём! Не смеем больше вас задерживать!

Агата поднялась со своего места, барон тут же подскочил и ничего не понимающим взглядом уставился на неё. А вот граф не встал, а только пожелал им хорошо добраться до дома.

На бегу заскакивая на свою лошадь, Агата крикнула барону Стефану:

– Скорее домой! Мне срочно надо к отцу, все остальное – потом! – И пришпорила лошадь. А после бешеной скачки она удивила соседа ещё больше:

– Позвольте мне поговорить с отцом наедине, мы после все расскажем! – И буквально захлопнула дверь перед носом жениха.

– Отец! Мы ездили к графу Осберту Бруи, и там я увидела… я увидела, что это он позвал врагов на наши земли. – Агата упала на кровать рядом с отцом и, отдышавшись, рассказала подробности. Барон долго молчал, а потом сказал:

– Агата! Позови ко мне Вальтера. – И больше ничего. Никак не выразил эмоций, не кричал, не плакал – просто смотрел куда-то вдаль холодным взглядом.

– Да, отец.

А через неделю всех соседей потрясла новость: графа Осберта Бруи подкараулили и убили разбойники на дороге, из его сопровождения никто не выжил.