Текст книги ""Фантастика 2026-148". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Лара Барох

Кирилл Теслёнок
Возвращение Безумного Бога 9

Глава 1
Мы дождемся тебя

Весть о коме княжны Светланы Соколовой разлетелась по Синегорью со скоростью лесного пожара. В тавернах и кофейнях, в элитных ресторанах и простых забегаловках, в салонах аристократов и в рабочих общежитиях – повсюду только и говорили о трагедии, постигшей молодую Истребительницу.

В «Пьяной Аномалии», популярном баре на окраине города, работяги горячо обсуждали события турнира за кружками пива.

– Какая же подлость! – грохнул кулаком по столу седой рабочий, – Использовать яд против благородной девицы! Где же дворянская честь? Ни за что не поверю, что княжна впала в кому просто из-за ран!

– А что вы хотели от Кривотолковых? – отозвался его сосед, щуплый маг-ремесленник, – Они всегда славились своими змеиными повадками. Помните, как в прошлом году выжили Безумовых с рынка? И почти полностью уничтожили их род…

– Да уж… – покачал головой бармен, протирая стакан, – А ведь княжна Светлана всегда была добра к простому люду. Сколько раз защищала город от прорывов из Диких Земель! И с простыми солдатами общалась без спеси, не как некоторые…

В это же время в фешенебельном ресторане «Золотой грифон» собрался цвет городского общества. Здесь разговоры велись тише, но были не менее жаркими.

– Помилуйте, – жеманно растягивала слова супруга одного из членов городского совета, – Но разве княжна сама не виновата? Зачем было так откровенно враждовать с Дарьей и другими Кривотолковыми? Это просто неприлично для девушки из хорошей семьи.

– Чушь! – резко оборвал ее седовласый граф, – Светлана – гордость Империи, лучшая из молодых Истребителей. А Кривотолковы… они просто испугались ее силы и решили действовать исподтишка.

– Нет никаких доказательств! – фыркнула дама, – Вы просто выдаете желаемое за действительное…

В тюремном изоляторе для Одаренных князь Григорий Соколов метался по камере как раненый зверь. Стены, покрытые подавляющими магию рунами, словно давили на него. Когда ему сообщили о состоянии дочери, он едва не сошел с ума от ярости и бессилия.

– Будьте вы прокляты, Кривотолковы! – рычал он, ударяя кулаком в стену, – Если с моей девочкой что-то случится, я лично… – он осекся, заметив, как от его гнева начинают мерцать руны на стенах.

Охранники за дверью нервно переглядывались. Они знали, на что способен глава рода Соколовых в ярости. Даже сквозь подавляющие печати его сила была почти осязаемой.

– И даже сам Государь меня не остановит… – процедил князь едва слышно, – Дайте только выйти отсюда…

В лазарете у постели Светланы сидели Марья и Афина. Их лица были бледны и осунулись от усталости и переживаний. Лавовый пес Марьи лежал у ног хозяйки, изредка поскуливая.

– Я все помню, – шептала Афина, держа холодную руку Светланы, – Помню, как не могла контролировать свое тело, как сражалась против нее… Это было ужасно.

– Дар Дарьи – страшная вещь, – кивнула Марья и всхлипнула, – Но хуже всего то, что мы не смогли сопротивляться. Не смогли защитить нашу княжну.

– А ведь она могла просто вырубить нас в самом начале, – горько усмехнулась Афина, – Но пожалела, не хотела причинять вред. И вот к чему это привело…

– Лучше бы вдарила изо всех сил… – Марья закрыла лицо руками, – Мы не заслуживаем ее доброты…

В университетском кампусе студенты тоже бурно обсуждали произошедшее, собравшись в библиотеке.

– Теоретически, – рассуждал худощавый юноша в очках, – использование ядов или проклятий не запрещено правилами турнира. Кривотолковы просто грамотно использовали свои преимущества…

– Да как ты можешь их защищать⁈ – возмутилась рыжая девушка, – Они же фактически украли у нас возможность увидеть настоящий финал! Кто теперь сможет противостоять им? Безумовы? С Кривотолковыми им не тягаться…

– Где доказательства, что княжну прокляли именно во время схватки на арене? – добавил другой парнишка в очках и растрепанными волосами, – Она выглядела вполне бодрой! До нее явно добрались в лазарете!

Врачи тем временем также пытались оказать помощь Марье и Афине, все еще страдавшим от последствий ментального контроля. Но девушки отказывались от лечения, требуя, чтобы все силы медиков были направлены на спасение Светланы.

– Мы подвели ее, – твердила Марья, глядя в окно пустым взглядом, – Она верила нам, а мы…

– Прекрати заниматься самобичеванием, – оборвала ее Афина, – Лучше думай, как мы можем помочь. Может быть, если объединим наши силы… И что-нибудь придумаем…

Но обе понимали, что сейчас они бессильны. Их духовная энергия была истощена, а тела все еще не оправились от ран последнего боя.

На городском рынке торговцы продолжали судачить:

– А я вам так скажу, – вещала полная торговка пирожками, – все это политика! Кривотолковы давно хотели прибрать к рукам земли Соколовых, вот и нашли способ. Они поглотили Безумовых, поглотили Бельских, теперь и за Соколовых взялись…

– Да что вы понимаете! – возразил продавец амулетов, – Тут дело в Черном Солнце. Кривотолковы просто устранили опасную конкурентку! Ради такой мощи многие готовы на все…

В особняке Соколовых царила гнетущая тишина. Слуги ходили на цыпочках, боясь нарушить траурную атмосферу. В кабинете князя Григория стоял нетронутым его любимый коньяк – никто не осмеливался даже прикоснуться к вещам хозяина. Мама Светланы тихо плакала в своей опочивальне… Большую часть времени она проводила с дочерью в лазарете, и лишь по просьбам родни она ненадолго вернулась в особняк, для совещания…

В императорской резиденции тоже царило напряжение. Государь собрал экстренное совещание с участием генерал-губернатора Горового и других высших чинов.

– Это неслыханно, – гремел Горовой, раздувая ноздри, – Использовать проклятие такой силы на турнире! Кривотолков совсем страх потерял, раз массово применяет свой Дар! Мы должны немедленно дисквалифицировать Кривотолковых! Я скажу больше, Государь… я считаю правильным немедленно арестовать князя Кривотолкова! Он должен сидеть в лазарете, а не князь Соколов! Прошу, выдайте мне разрешение на арест! Я лично проведу операцию!

Император задумчиво постукивал пальцами по подлокотнику трона.

– Нет прямых доказательств, подходящих для суда, – спокойно заметил он, – Кроме того, правила турнира не запрещают использование ядов, проклятий и других… нестандартных методов.

– Но, Ваше Величество… Это же было вне боя на арене и…

– Довольно, – оборвал его Император, – Сейчас важнее сохранить стабильность. Кривотолков – сильный Одаренный. Его сила и сила рода Кривотолковых нам пригодится, если вдруг снова появится Монстр. Тот самый, который чуть не убил вас и Истребителей. Понимаете?

Горовой угрюмо кивнул.

– Турнир должен быть завершен по правилам, – продолжал Государь, – Черное Солнце должно найти своего чемпиона. Кривотолков понесет наказание за свои действия, но не в ближайшие дни… Будем действовать исходя из актуальной ситуации.

– На финал турнира его лучше вообще не пускать, – кивнул генерал, – Мои люди могут собрать больше доказательств.

– Да. Это было бы идеально. Я могу напрямую арестовать Кривотолкова, но без доказательств это может вызвать ненужные волнения среди влиятельных родов. Так что это крайняя мера.

Иностранные гости, все еще находившиеся в городе, с интересом наблюдали за развитием событий.

– Какая же Россия… интересная страна, – качал головой английский посол сэр Мэлори, – У нас бы такое было немыслимо.

– Зато какие страсти! – восхищался немецкий дипломат герр Штефан, разглядывая коэффициенты на грядущий бой Кривотолковых и Безумовых, – А-а-а… опять брокеры тупят… Ну какие еще два и пятнадцать на победу Кривотолковых…

Китайский посол хранил загадочное молчание. Лишь изредка ронял туманные фразы о превратностях судьбы.

В казармах Истребителей ситуация накалялась. Многие молодые бойцы Синегорья рвались «проучить Кривотолковых», и только жесткая дисциплина удерживала их от необдуманных действий.

– Они ответят за это, – шептались в курилке, – Может, не сегодня, но ответят. Отомстим за Светку…

Старые ветераны качали головами:

– Против Кривотолковых так просто не пойдешь… Вот если бы Горовой сказал свое слово.

Но генерал-губернатор, как и Государь-Император, хранили молчание. В течении всех трех дней, что прошли с момента окончания турнира.

В тюремном изоляторе князь Соколов продолжал бушевать. Стражники уже трижды вызывали подкрепление – силовое поле вокруг камеры начинало мерцать от всплесков его ярости.

– Она же совсем девчонка еще, – рыдал он, уткнувшись в угол камеры, – Моя маленькая девочка… Как они посмели?

Потом снова вскакивал, бился о стены:

– Выпустите меня! Я должен быть рядом с ней! Я ее отец!

– Простите, князь, не положено… – виновато отвечали охранники за решеткой.

В лазарете лучшие целители города продолжали бороться за жизнь Светланы. Они применяли самые современные методы лечения, но проклятие оказалось слишком коварным.

– Никогда такого не видел, – качал головой главный целитель, – Это не просто проклятие, это словно сама воплощенная неудача…

Марья и Афина не отходили от постели подруги. Они пытались влить в нее свою духовную энергию, но все было тщетно.

– Помнишь, – тихо говорила Марья, держа холодную руку Светланы, – как мы впервые встретились в академии? Ты тогда всех удивила, победив старшекурсника на спарринге… А он был выше тебя как будто раза в полтора…

– А помнишь наш первый выход на задание? – подхватывала Афина, – Когда ты в одиночку справилась с целым прорывом монстров из Диких Земель…

Они говорили и говорили, словно надеясь, что их голоса смогут пробиться сквозь пелену комы и вернуть подругу.

Тем временем в городе начало происходить нехорошее. То тут, то там вспыхивали конфликты между сторонниками разных родов. Торговцы отказывались обслуживать людей с гербом Кривотолковых. В порту таинственным образом загорелся склад с товарами, принадлежащими этому роду.

Стража работала в усиленном режиме, пытаясь предотвратить массовые беспорядки. Но напряжение в городе нарастало с каждым часом.

В храмах не прекращались молебны за здоровье княжны. Простые горожане несли цветы к воротам особняка Соколовых. Дети рисовали на стенах портреты Светланы и писали слова поддержки.

А в своем особняке князь Кривотолков принимал поздравления от союзников, что остались верны его роду. Он был безупречно вежлив и спокоен, словно не замечая волны ненависти, поднимавшейся в городе.

В целом, ему было плевать на мнение плебса.

Вечером в речном порту собралась огромная толпа. Люди зажгли свечи и выложили из них имя Светланы. Это было похоже на молчаливый протест – никто не кричал и не скандировал лозунги, но решимость на лицах говорила сама за себя. Люди стояли группками, активно жестикулируя и споря.

– Говорят, князь Безумов поклялся отомстить, – делилась слухами молодая служанка.

– Да какой он князь? – фыркнул рядом ремесленник, – Просто княжич! И выскочка! Но силен, ничего не скажешь. Видели, как он фактически в одиночку разделался с командой Бессоновых?

– Главное, что честно бьется, – заметил пожилой горожанин, – Не то что некоторые…

– Пусть отомстит за Светочку! – пискнула маленькая девочка, прижимаясь к юбке матери. Волосы малышки были раскрашены в синий, точь-в-точь как у Истребительницы Светланы.

К вечеру в городе появились первые листовки с призывами бойкотировать торговые лавки, принадлежащие роду Кривотолковых. А также игнорировать продукцию, произведенную данным кланом. Работники городской администрации срывали их, но новые листовки появлялись снова и снова.

В воздухе витало напряжение. Все понимали, что предстоящая битва между Безумовыми и Кривотолковыми станет чем-то большим, чем просто турнирный поединок. Это будет схватка за справедливость, за честь, за будущее города.

– Бе-зу-мо-вы! – кричал какой-то поддатый мужичок, недалеко от поместья Кривотолковых, – Надерите им зад! Ик! За Светку, ля-я-я…

А в тихой палате лазарета по-прежнему лежала без движения юная княжна, не зная о буре, что разразилась в городе из-за ее падения. Приборы мерно пищали, отсчитывая удары ее сердца, а преданные подруги продолжали свое бдение, надеясь на чудо.

– Мы дождемся тебя, – шептала Марья, глядя на бледное лицо Светланы, – Мы все дождемся.

Глава 2
Сделка с дьяволом

Я сидел в беседке, окруженной пышными кустами роз. Сад вокруг особняка Безумовых был полностью восстановлен после нападения банды Стервятников – теперь он радовал глаз аккуратно подстриженными живыми изгородями, журчащими фонтанами и изящными статуями. Мирмеции постарались на славу, вернув этому месту былое великолепие.

Вечерело. Закатное солнце окрашивало небо в багровые тона, отбрасывая причудливые тени на дорожки, выложенные белым камнем. В воздухе витал сладковатый аромат цветов, смешанный с запахом свежескошенной травы. Где-то вдалеке слышался перестук садовых инструментов – работники заканчивали свой трудовой день.

Я откинулся на спинку скамьи, прикрыв глаза. События последних дней измотали физически и морально. Мысли постоянно возвращались к Светлане, лежащей без движения в лазарете. Перед глазами снова и снова вставало её бледное лицо, опутанное паутиной медицинских приборов. Нужно было срочно что-то предпринять, найти способ снять проклятие… но как?

Я машинально потер висок, где пульсировала тупая боль. Последние три дня я провел в библиотеке, изучая древние фолианты в поисках информации о подобных проклятиях. В своей прошлой жизни я никогда не сталкивался ни с чем подобным. Дар Кривотолкова, забирающий удачу и насылающий беды, оказался тем еще вызовом даже для меня.

Но все без толку – ничего даже отдаленно похожего на то, что поразило Светлану, в книгах не упоминалось. Будто кто-то намеренно уничтожил все упоминания об этой магии.

Внезапно что-то изменилось. Я напрягся, ощутив легкое колебание в потоках духовной энергии. Кто-то был рядом – невидимый, но определенно вещественный. Воздух словно сгустился, наполнившись едва уловимым электрическим потрескиванием – верный признак чужого магического присутствия.

– Выходи, – спокойно произнес я, не открывая глаз, – Я знаю, что ты здесь. И знаю, что ты уже минут пять наблюдаешь за мной.

Тишина. Только ветер шелестел листвой да где-то вдалеке пела птица. Но я чувствовал – незнакомец все ещё здесь, притаившись в тенях.

– Не заставляй меня искать тебя, – добавил я с легкой угрозой в голосе, – Поверь, тебе это не понравится. Я сейчас не в том настроении, чтобы играть в прятки.

Для убедительности я позволил темной энергии Бездны просочиться сквозь пальцы – по руке пробежали жуткие черные искры. Воздух вокруг беседки заметно похолодел.

Из тени ближайшего дерева выступила темная фигура. Высокий человек в черном плаще, с капюшоном, надвинутым на лицо. Я мгновенно узнал его – это был Тень, с которым мы когда-то славно подрались на алхимическом предприятии Безумовых. Сколько лет сколько зим…

Двойной агент, работающий как на Кривотолковых, так и на таинственную Организацию.

– Добрый вечер, княжич, – произнес незнакомец чуть хрипловатым голосом, – Прошу прощения за вторжение. Надеюсь, вы не держите зла за тот случай в лаборатории?

– Тень, – кивнул я, – Что привело сотрудника службы безопасности Кривотолковых в мой сад? Или мне лучше сказать – агента Организации? Признаться, я удивлен твоей смелости – появиться здесь после той заварушки.

Под капюшоном мелькнула усмешка.

– Как всегда наблюдателен, – отметил Тень, – Впрочем, я здесь не как представитель какой-либо из сторон. Скорее… как частное лицо. К тому же, тот инцидент был всего лишь работой. Ничего личного. Мы и сами чуть было не пострадали из-за удара той ракеты, которую вы так… кхм… изящно перенаправили обратно в команду расчета.

– Вот как? – я приподнял бровь, – И чем же я могу помочь «частному лицу»? Надеюсь, на этот раз обойдемся без драки и разрушений?

Тень сделал несколько бесшумных шагов и остановился напротив беседки. Его движения были плавными, словно у хищника, готового в любой момент атаковать.

– Возможно, это я могу помочь вам, княжич, – проговорил он, – До меня дошли слухи, что вы интересуетесь определенным артефактом. Черным Солнцем. А информацию о нем хранится у Кривотолковых. Весьма занятная вещица, не так ли?

Я напрягся, но постарался не показать виду. Но откуда Тень узнал об этом? Неужели от Дарьи? Или он нас подслушал?

– И откуда такие сведения? – спросил я, внимательно изучая собеседника. Я пару дней назад просил Настю связаться с этим пройдохой… но все без толку. И вот он уже здесь, словно умел читать мысли.

– У меня свои источники, – уклончиво ответил Тень, – Важно другое – я знаю намного больше, чем вы можете представить. Например, где именно Император хранит Черное Солнце и как до него добраться. Знаю, где у Кривотолковых хранится вся информация о Черном Солнце и о Даре Князя Кривотолкова, и о том, как снять его проклятие. Знаю систему охраны, расписание караулов, расположение магических ловушек. Всё то, что вам необходимо.

– Допустим, – медленно произнес я, – И что ты хочешь взамен? Сомневаюсь, что ты пришел сюда из чистого альтруизма.

– Сущий пустяк, – Тень слегка наклонил голову, – Небольшой образец вашей духовной силы, отданной добровольно. Буквально каплю. Ничто по сравнению с той информацией, которую я могу предоставить.

Я резко выпрямился. Мои пальцы непроизвольно сжались, и по ним снова пробежали черные искры.

– Зачем? – произнес я, добавив в голос стальных ноток.

– Сугубо научный интерес, – Тень развел руками, – Ваша способность управлять Бездной уникальна. Такой образец мог бы многое прояснить в природе этого феномена. Организация давно изучает подобные явления.

Он и об этом знает. Хм… Да еще и использует слово «Бездна». Обычно ее проявления в современном мире называют Аномалиями.

– И только? – я недоверчиво прищурился, – Никаких скрытых мотивов? Не пытайся обмануть меня, Тень. Я прекрасно знаю, что Организация никогда не действует бескорыстно. Вы затаились в последнее время… Но рано или поздно вернетесь к активным действиям.

– Клянусь своей силой, – торжественно произнес Тень, прижав руку к груди, – Образец будет использован исключительно для исследований. Никакого практического применения, только теория.

Я задумался. Предложение было рискованным – отдавать часть своей силы всегда опасно. Такой образец можно использовать для создания проклятий, направленных конкретно против него. Но ему нужна информация… как о Черном Солнце, так и о способе спасти Светлану… Время поджимало, и выбора особо не было.

– Какие гарантии? – спросил я после долгой паузы.

– Магический контракт, – немедленно ответил Тень, – Полностью равноценный обмен. Я предоставляю подробную информацию о местонахождении Черного Солнца и способах обойти защиту, дам вам доступ ко всем архивам Кривотолковых. Там есть также подробное описание, как работает Дар князя Кривотолокова, и как избавиться от его последствий. Вы даете образец силы – после исполнения мною всех оговоренных условий. Все честно, без подвохов и двойных толкований.

– И никаких дополнительных условий? – уточнил я, – Никаких «мелким шрифтом»?

– Абсолютно. Более того, – Тень чуть подался вперед, – я даже готов включить пункт о неразглашении самого факта нашей сделки. Полная конфиденциальность. Никто никогда не узнает об этом разговоре. В противном случае… ну, сами понимаете, мне не жить… Магия договора меня уничтожит.

Магический контракт – вещь серьезная. Даже боги не осмеливались его нарушать. Такой же контракт по сути был заключен между мной и Настей.

Я побарабанил пальцами по подлокотнику. Предложение выглядело заманчивым. Слишком заманчивым. В голове проносились десятки вариантов того, как это может обернуться ловушкой.

– А если информация окажется ложной? – спросил я, внимательно наблюдая за реакцией собеседника.

– Контракт аннулируется автоматически, – пожал плечами Тень, – Вы получите обратно свой образец, я потеряю возможность его изучать. И забываю про все, что узнал. Все справедливо. Можем даже включить неустойку – если информация окажется недостоверной, я буду обязан выплатить компенсацию.

– Хм… – я потер подбородок, – И когда ты сможешь предоставить информацию? Учти, времени у меня немного.

– Через три дня, – четко ответил Тень, – К тому времени я соберу все необходимые данные и составлю подробную схему. Проверю актуальность информации, уточню детали охраны.

– Два дня, – твердо сказал я, – Светлана не может ждать дольше. Каждый час на счету.

Тень помолчал, словно что-то прикидывая. В воздухе повисло напряжение – казалось, от этого решения зависит всё.

– Хорошо, – наконец согласился он, – Два дня. Но образец я получу сразу после предоставления ключевой информации. Это мое условие.

– Договорились, – кивнул я, – Составляй контракт. И помни – если ты пытаешься обмануть меня, последствия будут… неприятными.

Тень извлек из складок плаща свиток пергамента и витиеватое черное перо. Несколько минут он что-то быстро писал, затем протянул документ мне:

– Прошу, ознакомьтесь. Можете проверить каждое слово – я не против.

Я внимательно изучил текст, вчитываясь в каждую строчку, анализируя каждую формулировку. Все было составлено грамотно и четко, без единой лазейки. Идеальный магический контракт, учитывающий все возможные нюансы.

– Что ж… – я сотворил из Бездны свое перо, покрытое затейливыми рунами, – приступим?

Мы одновременно поставили подписи. Пергамент вспыхнул золотистым светом и растворился в воздухе – контракт вступил в силу. По саду пронесся легкий ветерок, всколыхнув листву – магия скрепила их договор.

Тень протянул руку:

– Рад иметь с вами дело, княжич. Надеюсь, наше сотрудничество окажется взаимовыгодным. Я не забыл, что вы тогда не выдали меня князю, несмотря на наши… противоречия…

– Взаимно, – я пожал протянутую ладонь, – Два дня, не забудь. И постарайся, чтобы информация была максимально полной.

– Все будет исполнено в срок, – Тень слегка поклонился, – До встречи, княжич. И… удачи вам. Она вам понадобится.

Он сделал шаг назад и буквально растворился в сгущающихся сумерках. Только легкое колебание воздуха показывало, что он был здесь. Его последние слова еще звенели в воздухе, наполненные каким-то скрытым смыслом.

Я еще некоторое время смотрел в ту сторону, где исчез ночной гость. Что-то подсказывало – эта сделка еще аукнется. В делах с Организацией никогда не бывает все просто. Но выбора не было. Я готов был рискнуть.

Тем более я кое-что предусмотрел на случай не совсем честной игры моих партнеров.

Окончательно стемнело. В саду зажглись магические светильники, отбрасывая мягкий свет на дорожки. Где-то в глубине особняка звонил колокол, созывая к ужину.

Я поднялся и направился к дому. Впереди было много работы.