Текст книги ""Фантастика 2026-148". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Лара Барох

Соавторы: Кирилл Теслёнок,Максим Шаравин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 153 (всего у книги 332 страниц)

Глава 20
Я не хотела!

Сахаринка размашисто крутанула свой хитиновый молот, сметая очередную волну мелких тварей, вырвавшихся из черного потока. Её доспехи поблескивали в тусклом свете, а антенны чутко подрагивали, улавливая малейшие колебания в пространстве.

– Слева! – крикнула она, заметив особо крупного монстра, похожего на помесь богомола с крокодилом.

Настя среагировала мгновенно – её доппель, созданный по образу Светланы, метнулся наперерез твари. Энергетические клинки полоснули по хитиновому панцирю, высекая искры. Монстр взвыл и попытался цапнуть иллюзию, но та уже растаяла в воздухе.

– Неплохо работаем, – ухмыльнулась Перчинка, посылая в тварь серию острых хитиновых игл, – Прямо как на тренировках.

Её стиль боя разительно отличался от прямолинейной мощи Сахаринки. Тонкая и гибкая, она словно танцевала между противниками, её атаки были точными и выверенными. За ее спиной периодически вспыхивали призрачные крылья, позволяя ей мгновенно менять позицию.

Настя прикрывала обеих, создавая все новых и новых доппелей. Кинжал Ноктуса в её руке позволял мгновенно перемещаться, уходя от особо опасных атак. Какая-то летающая тварь, похожая на помесь птеродактиля с медузой, попыталась спикировать на неё сверху, но напоролась на ледяной клинок иллюзорной Айсштиль.

– Знаете что? – Сахаринка пробила своим молотом сразу трех тварей помельче, – По-моему, их становится меньше. Печати папы работают!

– Не спеши радоваться, – Перчинка высвободила призрачный скорпионий хвост, жаля особо резвого монстра, – Что-то мне подсказывает – это только начало.

Внезапно кинжал в руке Насти дернулся. Словно живое существо, он затрепетал, пытаясь вырваться из хватки.

– Эй! – она крепче стиснула рукоять, – Что за…

– Что с ним? – Сахаринка метнулась к подруге, на ходу отбиваясь от новых тварей.

– Не знаю! – Настя едва удерживала оружие, – Он никогда так себя не вел! Словно… словно его что-то зовет!

Сахаринка крепко схватилась за кинжал, помогая Насте его удержать. Но, кажется, даже мощной хватки мирмеции не хватало…

Кинжал снова дернулся, на этот раз сильнее. По лезвию пробежала волна тьмы, и в воздухе запахло озоном. Настя почувствовала, как по рукоятке проходят странные вибрации – будто клинок пытается что-то сделать против воли хозяйки.

– Ох, как это нехорошо… – пробормотала Перчинка, шевеля антеннами, – От него исходят очень странные колебания. Словно… резонанс?

Новая волна тварей хлынула из потока, но сейчас всем было не до них. Кинжал в руках Насти словно обезумел – он дергался, вибрировал, испускал волны тьмы. А потом…

– ДЕРЖИ ЕГО! – закричала Сахаринка, но было поздно.

Кинжал рванулся вперед с такой силой, что Сахаринку сбило с ног. А вот Настя каким-то чудом удержалась. Она вцепилась в рукоять обеими руками, но оружие, казалось, обрело собственную волю. Оно тянуло её куда-то в сторону подземных коридоров – туда, где скрылся Костя с остальными.

– Ой… памагите… – охнула Настя, пытаясь удержаться на месте. Её ноги скользили по полу, оставляя борозды.

Сахаринка и Перчинка бросились к ней, но тут случилось неожиданное – кинжал активировал способность к телепортации. Вспышка тьмы – и Настя вместе с оружием переместилась на десяток метров в сторону выхода с арены.

– Вот зараза! – выругалась Перчинка, – Он использует собственные силы!

Новая вспышка – и Настя оказалась еще дальше. Кинжал явно набирал скорость, таща за собой упрямую девушку. Она все еще не отпускала рукоять, хотя костяшки пальцев побелели от напряжения.

– Да что с ним такое⁈ – крикнула она между телепортациями, – Он словно… с ума сошел!

Перчинка попыталась перехватить Настю своим хвостом, но кинжал словно предвидел это – очередной скачок через пространство, и они уже у самого выхода в коридоры.

– Отпусти его! – крикнула Сахаринка.

– Ни за что! – упрямо мотнула головой Настя, – Это подарок Кости! Я его не брошу!

Новая вспышка – и она исчезла в темноте коридора. Сестры-мирмеции переглянулись.

– Я за ней, – решительно сказала Перчинка, – Ты оставайся тут, присмотри за мамой и младшими.

– Но…

– Никаких «но»! Ты сильнее меня в прямом бою, тебе лучше остаться здесь. А я… – за ее спиной снова распахнулись призрачные крылья, – Я догоню эту упрямицу.

Сахаринка кивнула, крепче перехватывая молот:

– Будь осторожна. И присмотри за ними всеми… особенно за папой.

– Обязательно, – Перчинка нежно коснулась своими антеннами антенн сестры, – Ты же знаешь – я всегда присматриваю за нашей семьей… – и шепотом добавила, – даже когда они об этом не подозревают.

С этими словами она скользнула в темноту коридора, следуя за отголосками силы взбесившегося кинжала. Сахаринка проводила её взглядом, а потом развернулась к очередной волне монстров, лезущих из черного потока.

– Ну что, уроды? – она оскалилась, поднимая молот, – Кто хочет попробовать на прочность мой хитин?

Твари словно почувствовали её решимость – несколько особей помельче попятились. Но другие, покрупнее, уже готовились к атаке.

– За род! – её боевой клич эхом разнесся по арене.

Мирмеции, которые до сих пор были заняты ритуалом, подхватили – сотни мелодичных голосов слились в единый рев. Под этот аккомпанемент Сахаринка бросилась в бой – она была последним рубежом между тварями и её младшими сестрами. И она не собиралась отступать.

А где-то в глубине подземелья Настя продолжала свой безумный полет, влекомая взбесившимся кинжалом. Она уже не пыталась сопротивляться – просто крепко держалась и надеялась, что оружие приведет её туда, где она действительно нужна.

«Ничего», – думала она, пролетая очередной коридор, – «Я тебя всё равно не отпущу. Ты – подарок Кости, часть нашей семьи. А свою семью я не бросаю!»

Кинжал словно услышал эти мысли – его следующая телепортация была мягче, почти бережной. Похоже, древний артефакт оценил упрямство своей владелицы.

Они неслись через лабиринт подземных коридоров, и где-то впереди их ждала развязка. Оставалось только надеяться, что кинжал знает, что делает. И что Перчинка успеет их догнать прежде, чем станет слишком поздно…

* * *

Эгилия взмахнула руками – серебристые потоки силы хлынули подобно подземным рекам, грозя смести все на своем пути. Айсштиль встретила её атаку ледяной стеной, но та начала плавиться под напором древней магии.

– Ты ослабла, сестра, – насмешливо протянула богиня подземных вод, – Слишком много времени проводишь среди смертных.

– Я верну свою силу, не переживай, – парировала Айсштиль, создавая новые ледяные барьеры, – А ты… во что ты превратилась, Эгилия? В марионетку?

– Я обрела истинную силу! – серебристые струи сплелись в подобие копья.

– Ценой свободы воли? – Айсштиль метнула град ледяных стрел, – Не слишком ли дорогая цена? Очнись уже! Настоящая Эгилия выше этого!

Тем временем Эмми продолжала свой танец с Ноктусом – огонь и тьма сплетались в причудливый узор, озаряя коридор всполохами.

– А девочка хороша! – одобрительно крикнул древний бог, уклоняясь от особо мощного огненного вихря, – Эстро, ты научил её так эффективно противостоять тьме?

– Не-а… – я создал несколько темных клинков, прикрывая Эмми с фланга. Одновременно я отбил лавовую атаку Аймоса, – Это она сама придумала. Талантливая, правда?

– Ой, да хватит уже! – Эмми покраснела, но её огненное платье вспыхнуло ярче, – Можно без этих… учительских обсуждений?

– Какая скромная, – усмехнулся Ноктус, – Напоминает мне мою ученицу Селену. Она была такой же. Помнишь её, Эстро? Та самая блондиночка с…

– С ОГРОМНЫМИ… амбициями? – я многозначительно кашлянул, косясь на Эмми.

– Именно! – расхохотался древний бог, – Особенно когда напивалась и пыталась…

Договорить он не успел – Эмми запустила в него особо мощный файербол, и ему пришлось срочно уворачиваться.

– Меньше болтовни! – прогремел Аймос, наступая на меня. Его багровая энергия расходилась волнами, от которых дрожали стены, – Больше дела!

Князь Соколов шагнул ему навстречу:

– Плевал я на ваши божественные разборки… или кто вы там! – он активировал свой боевой покров, – Моя дочь где-то там в опасности, а вы тут старые обиды вспоминаете!

Его аура вспыхнула с невиданной силой – годы службы Истребителем не прошли даром. Волна чистой энергии ударила в Аймоса, заставив даже осколок древнего бога отступить на шаг. Тот скривился и резким движением руки направил разрушительный поток в сторону.

– Вот это напор! – одобрительно присвистнул Ноктус, – Дед силен! Эстро, где ты находишь таких интересных смертных?

– Ты кого дедом назвал, аномалия? – возмутился князь, – Мне всего-то чуть за пятьдесят.

– Да как-то само получается, – я пожал плечами, добавляя свою силу к атаке князя, – Слушай, друг, может все-таки расскажешь, что у вас там за босс такой? Он случаем не любитель противогазов? Явно ведь не простой смертный, раз сумел подчинить вас.

– Не могу, – Ноктус развел руками, попутно отбивая очередной залп Эмми, – Сам понимаешь – у меня мозги промыты. Часть мыслей в голове мои, а часть – не мои. И я не могу им противостоять… Максимум, что мне доступно – трындеть с тобой. Должен признать, босс очень убедительно говорит о светлом будущем.

– И ради этого светлого будущего нужно разрушить настоящее? – Айсштиль создала ледяную волну, накрывшую половину коридора, – Какая… оригинальная логика.

– Чтобы создать новое, нужно разрушить старое, – пробасил Аймос, окружая себя багровым щитом, – Эстро, ты же сам когда-то говорил об этом!

– Я много чего говорил по молодости, – я усилил напор Бездны, – Особенно после третьей кружки медовухи.

– О да! – оживился Ноктус, – А помнишь, что наутро сказал Громовержец, когда мы подпоили его и убедили станцевать на столе в одних сандалиях…

– Да как вы уже достали вашим трепом! – рявкнула Эгилия, запуская в меня серебристую молнию, – Сражайтесь молча!

Я едва успел уклониться – её атака прошла в миллиметре от моего уха и впечаталась в стену, оставив глубокую борозду.

– Эй, полегче! – возмутился Ноктус, – Это же мой лучший друг! Ну, технически сейчас враг… Но все равно!

– Какие мы нежные, – фыркнула богиня подземных вод, – Может, вам еще чайку попить? Печеньки погрызть?

– А что, неплохая идея, – оживился древний бог ночи, – Эстро, помнишь те волшебные грибочки, от которых…

– НИКАКИХ ГРИБОЧКОВ! – хором рявкнули Айсштиль и Эгилия. И одновременно, не сговариваясь, запустили в Ноктуса ледяную и серебряную молнии.

– Да вы вообще берега попутали, – обиделся Ноктус, едва увернувшись, – Что за дружественный огонь? Подумаешь, один раз случайно устроили психоделическую вечеринку в чертогах Громовержца…

– «Случайно»? – переспросила Айсштиль, не прекращая атаковать то Эгилию, то Ноктуса, – Ты специально подмешал их в медовуху Громовержцу! Всё магнитное поле планеты целую неделю трясло! Полярности менялись на сто восемьдесят градусов по три раза на дню!

– Зато весело было, – мечтательно протянул древний бог, – И мы узнали, что Громовержец просто бомбический танцор. Особенно когда пляшет только… гм… в одних сандалиях. Только не говорите, дорогие богини, что вам не понравилось…

Айсштиль и Эгилия одновременно слегка покраснели. Эмми не выдержала и прыснула, на секунду теряя контроль над огненным вихрем. Даже князь Соколов, несмотря на всю серьезность ситуации, хмыкнул.

– Может, всё-таки прекратим обсуждать моего брата? – прогрохотал Аймос, создавая серию багровых взрывов, – И вернемся к битве?

– Да-да, конечно, – кивнул я, отражая его атаку. И тут же закинул в ответ новую порцию Бездны, – Слушай, Ноктус, а может всё-таки расскажешь, как вас… эээ… завербовали?

– Не могу, – он вздохнул, запуская в меня поток тьмы, – Буквально не могу. Я же не полноценный бог, а всего лишь осколок… или несколько объединенных осколков… у меня нет всех воспоминаний оригинала… Кажется, я очень долго спал… А потом проснулся уже под чьим-то контролем.

– Вот же гад, – процедил я сквозь зубы, вспоминая таинственного «босса», – Предусмотрительный, однако.

– Ага, – Ноктус ловко увернулся от огненного шара Эмми, – Хотя знаешь… есть в нем что-то знакомое. Не могу точно сказать что, но… Это что-то на уровне ощущений… Как будто мы с ним в прошлом уже встречались.

– ХВАТИТ БОЛТАТЬ! – Эгилия создала целый водопад серебристой энергии, – Не смей ему ничего рассказывать! Это враг!

– Эй, не указывай мне, – хмыкнул Ноктус. Кажется, бунтарская натура моего старого друга до сих пор сопротивлялась подчинению.

Айсштиль ответила Эгилии ледяным торнадо, и две стихии столкнулись, порождая причудливые кристаллы. Коридор наполнился звоном – словно тысячи колокольчиков зазвенели одновременно.

– Эги, – произнес я, внимательно глядя уже на богиню подземного мира, – Я ведь уже встречал другой твой осколок, который застрял в Мире Мертвых. И он просил меня спасти одну смертную девочку… Ты помнишь этот момент?

– Даже если и помню, то что? – процедила она.

– Я спас ее, – произнес я, – Её душа в моем божественном измерении. С ней все хорошо.

– Мне все равно, – холодно произнесла богиня, – Мне не интересна одна жалкая смертная.

– Лжешь, – спокойно произнес я, – Эги, я слишком хорошо тебя знаю… тебя настоящую.

Что-то промелькнуло в глазах Эгилии – словно тень сомнения. Но ее глаза вспыхнули серебристым светом, и момент был упущен.

– Ты не понимаешь! – её голос снова стал механическим, неживым, – Старый мир должен умереть! Только так…

Опять завела старую шарманку. Они с Аймосом порабощены куда сильнее, чем Ноктус.

– Только так что? – перебила Айсштиль, усиливая натиск льда, – Давай, сестра, договаривай! Или уже не можешь? Новый хозяин не позволяет?

Эгилия взвыла от бешенства, и новая волна силы сотрясла коридор. Эмми создала огненный вихрь невиданной мощи, Ноктус ответил потоком звездной тьмы. Князь Соколов и Аймос обменивались все более мощными ударами. А я… я смотрел на своих бывших друзей и соратников, гадая – осталось ли в них хоть что-то от тех, кого я когда-то знал?

– Знаешь что? – вдруг сказал князь Соколов, в момент короткой передышки, – Я, конечно, ни черта не понимаю в ваших божественных делах. Но одно могу сказать точно – тот, кто использует древних богов как марионеток, определенно не заботится о «светлом будущем».

– А смертный-то дело говорит, – хмыкнул Ноктус, создавая новую волну тьмы, – Эстро, где ты его откопал?

– Вообще-то это его дочь меня нашла, – я парировал его атаку, – Точнее, мы как-то случайно встретились рядом с Разломом, когда его закрывали…

– О, служебный роман? – оживился древний бог, – Как романтично! Ночные прогулки под луной, все дела… как бог ночи, одобряю! Могу вам организовать…

Он не успел договорить. Из бокового коридора вдруг вылетела Настя, намертво вцепившаяся в кинжал. С диким визгом она промчалась через поле боя как метеор, постоянно телепортируясь на короткие расстояния. Даже случайно сбила с ног опешившую Эгилию.

– ПРОСТИТЕ! НЕ МОГУ ОСТАНОВИТЬСЯ! – отчаянно крикнула она, пытаясь затормозить, – ОН МЕНЯ НЕ СЛУШАЕТСЯ!

– Настя⁈ – я едва успел пригнуться, когда она пронеслась над моей головой, – Какого…

– Это же мой… – начал было Ноктус, узнав своё творение.

Кинжал резко развернулся в воздухе и, прежде чем кто-либо успел среагировать, устремился прямо к своему создателю. Настя, все еще не разжимавшая пальцы, только успела испуганно пискнуть.

– О черт… – выдохнул Ноктус за мгновение до того, как клинок вонзился ему в грудь.

Время словно замерло. Настя наконец смогла разжать застывшие пальцы и кубарем откатилась в сторону. Все застыли, глядя на древнего бога с торчащим из груди кинжалом.

– Ой, – пробормотала Настя, поднимаясь на ноги, – Я не хотела! Он сам! Честное слово!

Глава 21
Кривотолковы снова в деле

– Знаешь что, Эстро? – задумчиво произнес Ноктус, глядя на рукоять, торчащую из его груди, – Кажется, я начинаю жалеть, что сделал его таким… целеустремленным.

– Да уж, – я шагнул к другу, – Ты в порядке?

– Ну, если не считать дырки в груди… – он закашлялся. По его подбородку потекли черные струи, – Кхе… Забавно. Я делал этот клинок как оружие против порождений тьмы. А он пронзил меня самого. Ирония, не находишь?

Внезапно по его маске пробежала трещина. Я увидел, как черные нити Бездны, опутывающие Книгу Судьбы древнего бога, начали лопаться одна за другой.

– О, – Ноктус удивленно моргнул, – А это уже интересно… Кажется, я вспоминаю…

– Что происходит? – встревоженно спросила Эгилия, делая шаг к товарищу.

– Похоже, – древний бог ночи взялся за рукоять, – Я вспомнил, что мой оригинал предусмотрел такую ситуацию, что меня могут взять под контроль… И придумал способ. Весьма… радикальный способ. Короче…

Он резко выдернул клинок – брызнула тьма вместо крови. Маска на его лице окончательно раскололась и осыпалась серебристой пылью. Лицо Ноктуса стало еще бледнее… но он улыбался. А в его черных глазах снова появился блеск.

Кинжал упал на пол.

– Я заколдовал свой кинжал много лет назад, – произнес он, – Чтобы он пронзил меня… и освободил мой разум.

– Ох… ничего ж себе! – воскликнула Настя, – Так вот зачем он так рвался сюда!

– Умное оружие, – кивнул Ноктус, расправляя плечи. Рана в его груди уже затягивалась тьмой, – Очень умное. Может, слишком умное… Эй, Эстро, как думаешь, мне стоит делать… как это сейчас говорят в современном мире… апгрейд своим творениям в следующий раз?

– Может, обсудим апгрейды потом? – я кивнул на Эгилию и Аймоса, которые явно готовились к новой атаке, – У нас тут, кажется, ещё дела остались.

– А, ну да, – он подмигнул Насте, – Спасибо за… хм… помощь? Хотя в следующий раз предупреждай, ладно?

– Простите, – она окончательно смутилась, – Я правда не хотела…

– ПРЕДАТЕЛЬ! – прогрохотал Аймос, и его багровая аура вспыхнула с новой силой, – Ты забыл о нашей цели! О великом предназначении!

– Да-да, конечно, – Ноктус лениво поигрывал кинжалом, – Великая цель, светлое будущее… бла-бла-бла… Знаешь что? Надоело. Эстро, дружище… Не против, если я присоединюсь к твоей команде?

– Буду рад, – я усмехнулся, собирая силу Бездны, – Как в старые добрые времена?

– Как в старые добрые! – он радостно оскалился, – Только давай без этих твоих грибочков, ладно?

– Эй! – возмутился я, – Вообще-то это были ТВОИ грибочки!

– Я все еще хочу прибить вас обоих, – Айсштиль закатила глаза.

Эгилия и Аймос переглянулись – даже сквозь маски было видно их замешательство. А потом… потом оба просто распались на частицы и растворились в темноте.

– Ну вот… – Ноктус развел руками, – Даже размяться не дали…

* * *

Светлана кружилась в центре шторма из молний, отражая атаки сразу нескольких противниц. Её синие волосы развевались в потоках силы, а глаза сияли подобно двум звездам. Осколки древних богинь наседали со всех сторон, но её аура становилась только ярче.

– Неплохо-неплохо… – прокомментировал Кривотолков, наблюдая за боем, – Такая мощь… такой потенциал. Жаль, что вы не на нашей стороне, юная Соколова.

Два осколка Айсштиль атаковали одновременно – их ледяные сосульки устремились к Светлане на огромной скорости. Но она словно танцевала между ними, её движения были текучими, почти нечеловечески грациозными.

– Слишком медленно! – крикнула она, создавая вокруг себя сферу из молний, – Неужели это все, на что способны древние боги? Или кто вы там вообще? Что за твари?

Горовой тем временем сражался с осколками Лилии – три фигуры в масках двигались подобно диким зверям, их атаки были непредсказуемыми и яростными. Но старый Истребитель держался достойно – годы опыта давали о себе знать.

– Берегись! – крикнул он, заметив, как осколок Селены, богини Луны, готовит какую-то особо мощную технику.

Светлана среагировала мгновенно – её «Небесный Гром» разорвал лунное заклинание прежде, чем оно успело сформироваться. Осколок отлетел к стене, его маска пошла трещинами.

– Вот это сила! – восхищенно присвистнул Кривотолков, – Даже жаль будет… но приказ есть приказ.

Четыре осколка Амфии, богини морей, создали вокруг Светланы водяную тюрьму, но она просто разорвала её потоком чистой энергии. Её мощь росла с каждой секундой – словно что-то внутри наконец проснулось, сбросив оковы.

– Генерал! – крикнула она, расправляясь с очередным осколком Айсштиль, – Прикройте слева!

Горовой кивнул, создавая энергетический барьер. Вовремя – очередной осколок Эгилии как раз попытался зайти с фланга. Его серебристая атака разбилась о защиту, и Светлана тут же воспользовалась моментом – её молния прошила противницу насквозь.

Эгилия молча рухнула на пол и рассыпалась черным пеплом.

– Минус один, – процедила она сквозь зубы.

– Семь… – лениво посчитал Кривотолков, – Осталось еще пять. Развлекайтесь, дамы и господа. У нас еще есть время.

Но времени оказалось меньше, чем он думал. Светлана словно впала в какой-то боевой транс – её атаки становились все мощнее, все точнее. Один за другим осколки падали под напором её силы.

Последний осколок Лилии попытался применить звериную трансформацию, но не успел – Горовой поймал его в силовую ловушку, а Светлана добила точным ударом молнии.

– Да уж, – пробормотал генерал, глядя, как она расправляется с остатками противников, – Такая мощь в столь юном возрасте…

Осколок Амфии попытался утопить её в водяном смерче, но Светлана просто испарила воду потоком раскаленной энергии. Её следующий удар был настолько силен, что маска на лице противницы разлетелась вдребезги.

– Последний твой! – крикнула она Горовому, указывая на уцелевший осколок Айсштиль.

Генерал не подвел – серия точных энергетических ударов, и последняя противница рухнула без чувств. По полу хранилища были разбросаны обломки масок и бессознательные тела – все, что осталось от элитного отряда древних божественных осколков.

– Ну что ж… – Светлана повернулась к Кривотолкову, и молнии плясали вокруг её фигуры, – Теперь твоя очередь, князь. Или как там тебя теперь называть?

– О, я впечатлен, – он медленно зааплодировал, – Такая сила, такая грация! Вы превзошли все ожидания, юная Соколова. А ваша координация с генералом – выше всяких похвал.

– Прекрати паясничать, – процедил Горовой, готовясь к атаке, – Ты больше не тот Дмитрий, которого я знал. Ты лишь оболочка.

– Может быть, – князь пожал плечами, – А может, именно сейчас я настоящий? Кто знает…

Он сделал шаг вперед, и что-то изменилось в воздухе – словно сама реальность начала прогибаться под его присутствием.

– Знаете, в чем ваша главная ошибка? – спросил он почти ласково, – Вы поторопились вырубить все осколки. Мой Дар, как известно, бьет по площади, и поэтому я сдерживался. Но теперь… медлить нет смысла.

Его движение было таким быстрым, что ни Светлана, ни Горовой не успели среагировать. Волна силы, не похожей ни на что виденное ранее, накрыла их подобно цунами. В глазах потемнело, тело отказывалось подчиняться.

– Вот так, – донесся словно сквозь вату голос Кривотолкова, – Никаких честных поединков. Никаких благородных жестов. Просто… эффективность. Спасибо боссу – он намного усилил мой Дар Удачи…

Светлана попыталась собрать остатки сил, но новый удар окончательно погрузил её во тьму. Последнее, что она увидела – как несколько уцелевших осколков подходят к ним с антимагическими ошейниками.

– Все готово, – донесся издалека голос князя, – Можно начинать следующую фазу…

А потом была только темнота. И где-то в этой темноте что-то древнее и могущественное готовилось изменить мир раз и навсегда…

* * *

Кривотолков подошел к бессознательным телам своих противников. На их шеях поблескивали антимагические ошейники – последняя разработка Организации, способная сдержать даже таких сильных Одаренных.

– Уберите тела осколков, – приказал он выжившим девушкам в масках, – И отнесите этих двоих в камеры. Скоро начнется самое интересное.

Он повернулся к Черному Солнцу, продолжавшему пульсировать в центре хранилища. Поток темной энергии, бьющий в потолок, стал заметно сильнее. Печати Кости Безумова, кажется, больше не могли его сдерживать.

– Знаете, что самое забавное? – произнес он, обращаясь к бессознательным пленникам, – Я действительно восхищаюсь вами обоими. Такая сила, такая преданность старым идеалам… Это почти трогательно.

Он подошел к Светлане, осторожно убрал прядь синих волос с её лица:

– Особенно вы, юная княжна. Столько мощи, столько потенциала… Жаль, что вы оказались на неправильной стороне истории.

– Босс будет доволен, – произнесла одна из выживших осколков. Её маска была покрыта трещинами, но все еще держалась.

– О да, – Кривотолков улыбнулся, но в этой улыбке не было ничего человеческого, – Он получит все, что хотел. А мы… мы станем свидетелями рождения нового мира.

Черное Солнце пульсировало все сильнее, и его тьма становилась все гуще. Казалось, сама реальность прогибается под тяжестью древнего артефакта.

* * *

Трибуны вокруг арены содрогались от чудовищных ударов. Дарья, сжимая хлыст, вглядывалась в клубящиеся тучи над городом. Сквозь разрывы в облаках она видела фрагменты грандиозной битвы – Император, окруженный сиянием невероятной силы, против существа столь огромного, что разум отказывался воспринимать его целиком.

– Держимся вместе! – крикнула Дарья, когда очередная волна тварей хлынула с неба, – Илона, прикрой нас! Вадим, слева! Олег – дистанция!

Четверо последних представителей некогда великого рода встали спина к спине. Илона быстро сплетала аналитические печати, выискивая слабые места приближающихся монстров. Её Дар мгновенно вычислял наиболее эффективные точки для ударов.

Хлыст Дарьи танцевал в воздухе, оставляя светящиеся следы. Дар Подчинения проникал в разум тварей, заставляя их обращаться против своих. Её точные, выверенные движения были результатом долгих тренировок – каждый взмах превращал очередного монстра в марионетку.

Вадим двигался подобно смертоносной машине – его костяные косы рассекали воздух, кроша хитиновую броню чудовищ. Прикрывая спину Дарьи, он методично расширял зону безопасности вокруг их маленькой группы.

– Сверху! – крикнула Илона, её глаза сверкнули, считывая потоки энергии.

Олег среагировал мгновенно – рой огненных колибри взмыл в небо, встречая пикирующую тварь, похожую на помесь птеродактиля с медузой. Крошечные птицы вспыхнули ослепительным светом, разрывая существо на части.

Наверху опять прогрохотало. Сверхсущность издала странный беззвучный вопль – человеческое ухо не воспринимало его, однако иные воздействия были на месте. От вопля в домах задрожали уцелевшие стекла, а в груди у Дарьи странно завибрировало.

Щупальце, толщиной с многоэтажный дом, понеслись на колонну эвакуирующихся жителей, но Император перехватил удар потоком чистой силы.

– Что-то не так… – пробормотала Илона, не прекращая анализ, – Эта тварь… она словно ищет что-то.

Дарья кивнула – она тоже заметила странное поведение чудовища. Сверхсущность постоянно отвлекалась от боя, её бесчисленные призрачные глаза обшаривали руины внизу. Временами существо полностью игнорировало атаки Государя, вглядываясь в разрушенные кварталы.

– Держать строй! – скомандовала Дарья, когда новая волна тварей накатила на них.

Они действовали как единый механизм – Вадим крушил врагов в ближнем бою, Олег поддерживал огненными птицами, Илона направляла их атаки в самые уязвимые точки. А хлыст Дарьи продолжал свой смертоносный танец, подчиняя все новых монстров.

Внезапно часть щупалец Сверхсущности метнулась к земле, игнорируя Императора. Они начали методично отшвыривать обломки зданий, словно в поисках чего-то конкретного.

– Пригнуться! – Вадим рванулся к Дарье, закрывая её своим покровом.

Волна обломков обрушилась на них. Илона быстро определила траекторию падения крупных кусков, давая остальным шанс увернуться. Олег создал огненный щит над их головами, сжигая мелкие осколки.

По улицам бежали перепуганные горожане. Боевые маги в темно-синих плащах пытались организовать эвакуацию, отгоняя особо резвых тварей.

– Там дети! – крикнула Илона, указывая на группу гражданских, зажатых между двумя массивными монстрами.

Кривотолковы действовали без лишних слов. Дарья метнулась вперед, её хлыст обвился вокруг шеи ближайшей твари. Мгновение – и монстр уже прикрывал отход мирных жителей, отбиваясь от бывших собратьев. Вадим и Олег расчистили путь к эвакуационному пункту.

Наверху Император нанес особенно мощный удар – волна чистой силы отбросила несколько щупалец Сверхсущности. Но создание, казалось, едва заметило это – оно продолжало что-то искать внизу, методично разбирая завалы.

Внезапно существо замерло. Все его бесчисленные глаза уставились в одну точку – куда-то в направлении арены. По его исполинскому телу прошла волна дрожи, и оно издало новый беззвучный вопль – на этот раз в нем явно угадывалось… узнавание?

Сверхсущность медленно, но верно двинулась в сторону стадиона, накрытого черным куполом из энергии Бездны. Туда, где проходил турнир Черного Солнца…

– Там что-то происходит, – Илона указала на арену, – Какое-то возмущение в потоках силы…

Дарья кивнула – она тоже это чувствовала. Что-то творилось под землей, в глубине арены. Что-то настолько мощное, что даже Сверхсущность отреагировала.

И вдруг…

«Дарья».

Она замерла, услышав знакомый голос. Хлыст застыл в воздухе.

«Дарья, слушай внимательно…»

– Костя? – она огляделась, но Безумова нигде не было видно, – Где ты?

«Я на твоей голове. Прости за вторжение – но у меня мало времени. Слушай…»