Текст книги ""Фантастика 2026-148". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Лара Барох

Соавторы: Кирилл Теслёнок,Максим Шаравин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 299 (всего у книги 332 страниц)

Теперь маэстро Витале повернулся к барону и посмотрел на него, ожидая его реакции.

– У меня нет секретов от Дмитрия, если вы это имели в виду, – произнёс Владимир. – Можете спокойно сообщить мне всё, что считаете нужным.

Я внимательно смотрел на портного. Его глаза блестели не от обычного волнения, а от какого-то внутреннего огня. Было ясно, что он не лжёт и действительно обладает важной информацией.

В воздухе повисла напряжённая пауза. Маэстро Витале словно собирался с мыслями, прежде чем раскрыть свою тайну. Его пальцы нервно теребили край жилета, а взгляд то и дело скользил по комнате, будто опасаясь, что стены могут подслушать их разговор.

Наконец, он глубоко вздохнул и начал:

– Ваше благородие, управляющий отелем Михаил Васильевич хотел сам с вами поговорить, но не знал, можно ли доверять вашему другу. Теперь, когда вы заверили меня, что это не доставит вам проблем, я могу передать вам просьбу моего хозяина.

Портной сгорбился, похоже, этот разговор его не радовал.

– Михаил Васильевич прекрасно осведомлён, что ваш род был по сути уничтожен в конфликте между вашим отцом и родом князя Сибирского, а также родом графа Сперанского, – маэстро Витале заговорил ещё тише. – Он просит вас покинуть отель, чтобы избежать возобновления конфликта, так как в соседнем номере проживает княжич Сибирский и его избранница – дочь графа Сперанского, виконтесса Сперанская. Депозит, оставленный вами, вернут в полном объёме. Наряды полностью оплачены за счёт отеля и теперь принадлежат вам. Отель также предоставит вам чемоданы, чтобы упаковать вещи, и оплатит переезд в другой отель, на который вы укажете.

Портной выдохнул и, кажется, ждал, что сейчас его как минимум убьют, а в лучшем случае ударят после его слов.

Траегубов побледнел, но сохранил самообладание:

– Благодарю за предупреждение, маэстро. Мы учтём эту информацию.

Я же молча наблюдал за этой сценой, обдумывая услышанное. Информация, которую сообщил портной, могла изменить все наши планы.

– Что мне передать управляющему? – маэстро бросил виноватый взгляд на барона.

Владимир посмотрел на меня в поисках поддержки, и я ответил за него:

– Уважаемый маэстро Витале, передайте виконту, что мы благодарны за его заботу. Однако покидать отель не намерены. Наоборот, мы так очарованы этим номером, что будем проживать тут максимально долго. А что касается княжича и виконтессы, то пусть уважаемый Михаил Васильевич не беспокоится. Мы сами решим с ними вопросы, если вдруг они возникнут, – пока я говорил, портной смотрел на меня, и его глаза с каждым моим словом становились больше от удивления. Он явно не ожидал такого ответа.

– И ещё, – обратил на себя внимание портного Траегубов, – мне терять нечего, кроме своей чести и жизни. Но даже их я не отдам без боя. Мой род может быть и ослаблен, но он не сломлен. И если кто-то думает, что может указывать мне, где жить, то пусть сначала докажет своё право на это в честном поединке.

Маэстро Витале побледнел, осознавая всю серьёзность ситуации. Он низко поклонился:

– Я передам ваши слова управляющему. Но прошу вас, господа, будьте осторожны. Конфликт между вашими родами слишком давний и кровавый.

– Мы знаем, что делаем, – ответил я, глядя прямо в глаза портному. – Можете идти.

Глава 11

Когда маэстро Витале покинул номер, я повернулся к барону:

– Похоже, наша поездка становится всё интереснее. Теперь мы знаем, кто наши соседи. И это может сыграть нам на руку.

Траегубов тяжело вздохнул:

– Дмитрий, ты понимаешь, что это может означать войну?

– Владимир, это всего лишь княжич со своей невестой, которые к тому же являются посредственными магами. О какой войне может идти речь? Если они решат объявить тебе войну, не имея на то основания, то для них это кончится очень плохо. Думай лучше о том, как нам найти святилище Игрока, – сказал я и похлопал его по плечу.

– А ты уверен, что они посредственные маги? – с сомнением спросил барон. – Род князей Сибирских всегда славился сильными боевыми магами…

– Сейчас речь идёт о молодом княжиче, а не о его предках. К тому же у нас есть преимущество – моя сила. Противник не знает о наших возможностях, а для меня все они не представляют серьёзной угрозы.

– Но конфликт может привлечь внимание императорского двора…

– Именно этого мы и добиваемся, разве нет? Нам нужно заявить о себе.

– Ты слишком легко относишься к возможной войне, – покачал головой Траегубов.

– Согласен. Предлагаю пойти обедать. Посмотрим, как готовят в этом отеле. Возможно, там мы сможем услышать что-нибудь интересное о наших соседях.

Барон кивнул, и мы направились к выходу из номера.

Ресторан отеля встретил нас ароматными запахами, большими столами, накрытыми белыми скатертями, и удобными стульями. Официанты в безупречных ливреях бесшумно скользили между столиками, а в центре зала пианист исполнял лёгкую классическую музыку.

Мы заняли место у окна с видом на сад. Пока подавали аперитив, я внимательно осматривал зал. В дальнем углу, за массивным растением в горшке, я заметил движение – кто-то явно наблюдал за нами.

Траегубов, словно почувствовав мой взгляд, обернулся:

– Думаешь, это они?

– Возможно, – ответил я, не отрывая взгляда от подозрительного места. – Но не спеши с выводами.

Официант принёс меню, искусно переплетённое в кожу. Я открыл его и сделал вид, что изучаю блюда, но краем глаза продолжал следить за происходящим.

– Что будем заказывать? – спросил барон, пытаясь скрыть напряжение.

– Начнём с закусок, потом суп из осетрины и жареного поросёнка, – ответил я, откладывая меню. – А потом посмотрим, как будут развиваться события.

В этот момент из-за растения вышла молодая пара. Усилив зрение с помощью магии, я рассмотрел их родовые перстни. Княжич Сибирский и виконтесса Сперанская собственной персоной направлялись к нашему столику.

Княжич выглядел надменным и самоуверенным: светлые волосы, высокомерный взгляд, дорогие одежды. Виконтесса держалась рядом, её лицо выражало смесь любопытства и презрения.

– Барон Траегубов, какая неожиданная встреча, – презрительно произнёс княжич, останавливаясь перед нашим столом. – Не ожидал увидеть вас в столице. Меня уверяли, что весь ваш род сгинул. Какая оплошность со стороны моих слуг, что вы до сих пор живы.

– Княжич, виконтесса, – Владимир поднялся и слегка поклонился. – Рад встрече. Позвольте представить вам моего друга, Дмитрия.

А барон молодец, держался отменно. Я тоже встал со стула и слегка поклонился.

– Наслышан о вас, Дмитрий, – процедил княжич, не скрывая враждебности. – Говорят, вы недавно появились в наших краях. Безродный смерд, которого пригрел практически вымерший род.

– Верно, – ответил я спокойно. – И должен сказать, что род, который меня принял, станет достаточно могущественным.

– Ну что же, посмотрим, сколько вы протянете в столице, – бросил княжич через плечо, уводя свою спутницу к другому столику.

Траегубов сжал кулаки:

– Дмитрий, это может плохо кончиться…

– Напротив, – улыбнулся я. – Это только начало. И оно складывается как нельзя лучше.

Официант вернулся с заказом, но напряжение в зале оставалось ощутимым. Игра началась, и первые ходы были сделаны.

Мы уже приступили к жареному поросёнку, когда я почувствовал, что меня начинают аккуратно сканировать на магическую силу. Я тут же сотворил в себе фальшивое магическое ядро начального четвёртого уровня, только-только начинающего окрашиваться в красный цвет.

Даже не знаю, почему я раньше не сделал себе такую прекрасную маскировку, хотя знания, как это сделать, у меня были. Наверное, не придавал этому значения, так как такого количества магов я раньше не встречал.

Не став блокировать чужеродное сканирование, я с удовольствием продолжил поглощать поросёнка. Он был прекрасен – сочная мякоть таяла во рту, а хрустящая корочка источала неповторимый аромат. Траегубов, заметив моё спокойствие, вопросительно поднял бровь:

– Нас только что просканировали на магическую силу.

– Всё в порядке, – ответил я, не отрываясь от трапезы. – Возможно, наш друг решил проверить, насколько я силён.

Барон понимающе кивнул, хотя в его глазах промелькнуло беспокойство. Я же мысленно усмехнулся: пусть княжич думает, что я не так слаб, но и не силён. В конце концов, иногда лучшая защита – это хорошая иллюзия.

Тем временем в зале царило напряжённое молчание, лишь изредка прерываемое звоном столовых приборов и негромкой музыкой пианиста.

На удивление, нам спокойно дали пообедать. Подошёл официант и попросил барона поставить на счёте оттиск его печати, чтобы стоимость обеда была списана с нашего депозита. Пока барон ставил оттиск, я достал деньги и выдал официанту пять рублей чаевых.

– Благодарю вас, господин, – почтительно склонился официант. – Надеюсь, обед пришелся вам по вкусу?

– Превосходно, – кивнул я. – Передайте повару мои комплименты.

Когда официант удалился, я повернулся к Траегубову:

– Кажется, наш друг решил не торопиться с конфронтацией.

– Возможно, он советуется с отцом, – предположил барон. – Или ждёт подкрепления.

– В любом случае, мы готовы к любому развитию событий, – ответил я, допивая кофе. – А теперь, думаю, нам стоит прогуляться до канцелярии князя Долгорукова и подать прошение о встрече в связи с воссоединением родственников.

– Мы же планировали сделать это завтра, а сегодня я хотел навестить старого знакомого моего отца, чтобы попытаться ускорить встречу с князем, – Владимир непонимающе смотрел на меня.

– Я думаю, нам не придётся этого делать, – ответил я барону и встал из-за стола. – Князь сам пожелает с нами встретиться.

Барон задумчиво кивнул, но ничего не сказал. Мы вышли из ресторана, и я заметил, как несколько человек в форме прислуги украдкой наблюдают за нами.

– Ты тоже это видишь? – спросил Траегубов, проследив за моим взглядом.

– Да, – усмехнулся я. – Нас явно взяли под наблюдение. Но это даже к лучшему – значит, мы на правильном пути.

Мы направились к выходу из отеля, но у самых дверей нас остановил вежливый голос:

– Господа, позвольте вас на минутку.

Обернувшись, мы увидели управляющего отелем виконта Михаила Васильевича Денисова, который приближался к нам с озабоченным выражением лица.

– Господа, прошу вас пройти в мой кабинет. У меня к вам очень важный и срочный разговор, – слегка поклонившись, произнёс виконт.

Мы с Траегубовым переглянулись, а я с грустью в голосе произнёс:

– Барон, нам сегодня точно не дадут попасть в канцелярию к князю Долгорукову.

– Я не задержу вас надолго, – тут же проговорил виконт.

– Тогда не будем терять время, – Владимир шагнул в сторону виконта, показывая, что мы готовы следовать за ним.

Управляющий повёл нас по малому служебному коридору, где не было посетителей. Его шаги были размеренными и уверенными, что наводило на мысль о том, что он тщательно продумал каждое своё действие.

Кабинет виконта оказался просторным и элегантно обставленным. Высокие окна были зашторены, создавая полумрак, в котором тускло светили магические светильники.

В дальнем углу кабинета, скрытый тенью, сидел крупный мужчина лет шестидесяти. Его массивная фигура почти терялась в полумраке, но внимательные глаза, казалось, видели всё происходящее в комнате.

– Присаживайтесь, господа, – указал мужчина на мягкие кресла возле стола. – Позвольте представиться, граф Денисов Василий Михайлович.

Мы сели в кресла, а виконт, закрыв двери, сел за свой стол.

– Приятно познакомиться, граф, – произнёс я, создавая вокруг помещения абсолютный купол защиты.

– Хм… Это серьёзная магия, молодой человек. И не на вашем уровне развития ей владеть, – граф внимательно смотрел на меня, но попыток просканировать меня или влезть в мысли не делал.

Траегубов напрягся, но сохранил внешнее спокойствие:

– Дмитрий обладает многими талантами, превосходящими его заявленный уровень.

– Вижу, вижу… – протянул граф, постукивая пальцами по столу. – Михаил Васильевич рассказал мне о вашей ситуации. И у меня есть к вам предложение, от которого, возможно, вы не сможете отказаться.

Я смотрел на графа и молчал, то же самое делал Траегубов. Зачем торопить события? Граф сам скажет всё, что нам необходимо услышать.

Я увидел, как граф усмехнулся на наше молчание и снова заговорил:

– Ну что же, мне сообщили, что вам необходима встреча с князем Долгоруковым, чтобы, как я понимаю, подтвердить родство и получить родовой перстень с занесением Дмитрия в родовую книгу, – граф сделал паузу и посмотрел на барона. Траегубов кивнул, и граф продолжил:

– Могу устроить вам такую встречу. А взамен…

– А взамен вы хотите, чтобы мы покинули отель? – перебил я графа.

– Это невежливо – перебивать старших по возрасту, тем более графа, ну, конечно, если вы не князь или император, – нахмурился граф. – Тем не менее вы правы. Я хочу, чтобы вы убрались из моего отеля. Мне не нужны проблемы с князем Сибирским и с графом Сперанским.

– Хм… – я сделал вид, что думаю, но уже давно решил, что отвечу. – Граф, у меня есть встречное предложение, и оно лучше, чем сделали вы.

– Вот как, ну давайте, удивите меня, – ухмыльнулся граф.

– Легко, – улыбаясь, я положил руку на плечо барону Траегубову, заранее успокаивая его. – Я куплю ваш отель, и проблем с князем Сибирским и графом Сперанским у вас не будет. По моей информации, – спасибо Игре за переданные мне знания о мире, – в прошлом году отель оценивали в пять миллионов рублей. Я дам вам десять. Оплата золотыми слитками, доставленными из Японии. Отель перепишите на барона Траегубова сегодня. Как только документы будут подписаны, вы получите золото. Естественно, все сотрудники останутся работать в отеле, в том числе и виконт Михаил Васильевич, в качестве управляющего, если, конечно, он согласится.

Граф аж крякнул от удивления, тем не менее сразу принял серьёзный вид и спросил:

– Дмитрий, рыночная стоимость килограмма золота имперского литья – сто пятьдесят тысяч рублей. Имперское из Японии стоит также. Каким образом вы сегодня доставите мне почти семьдесят килограммов золота? И заметьте, я не спрашиваю, откуда оно у вас.

– Граф, я надеюсь, вы умеете хранить секреты, как и ваш сын? – я внимательно посмотрел на графа и виконта. Оба кивнули, и я точно знал, что они не расскажут о том, что здесь происходит. Моя способность определять ложь молчала.

– Скажем так, золото уже в городе, – спокойно ответил я. – Оно хранится в тайнике, о котором знаю только я. Как только документы будут подписаны между вами и бароном, я доставлю вам семьдесят килограммов золота в указанное вами место.

Граф задумчиво потёр подбородок:

– Я не буду подписывать документы, пока не увижу и не проверю каждый слиток золота на его качество.

– Вы можете сделать это самостоятельно или вам нужен эксперт? – уточнил я.

– Я и мой сын обладаем достаточными знаниями, чтобы проверить слитки, – ответил граф.

– Тогда, пожалуйста, проверяйте, – и я материализовал из своего хранилища семьдесят килограммов золота прямо на пол перед графом. Семьдесят золотых слитков, каждый по килограмму.

Пока мы общались с графом, я скрытно создавал слитки и отправлял их в хранилище. Там же я хранил и деньги, вырученные от продажи полукилограмма золота на станции перед поездкой в Санкт-Петербург.

Граф от неожиданности отпрянул, а виконт Михаил Васильевич едва не уронил чернильницу.

– Что это за магия? – хрипло спросил граф, не сводя глаз со слитков. – Это какой-то артефакт для хранения вещей?

– Граф, я не готов делиться с вами своими секретами, – улыбнулся я. – Но да, я имею возможность носить с собой множество вещей, и это моё небольшое преимущество. Проверяйте.

Пока граф с сыном осматривали слитки, проверяя их пробу и качество, я сохранял невозмутимый вид. Их лица становились всё более заинтересованными. Наконец, граф поднял глаза:

– Это действительно чистое золото имперского литья. Откуда у вас такие возможности?

– Граф, я же не спрашиваю у вас, сколько у вас денег и золота? – уклончиво ответил я. – Так что, граф, мы договорились?

Граф переглянулся с сыном, и в его глазах читалось явное желание заключить эту сделку.

– Хорошо, – медленно произнёс он. – Я согласен.

– Отлично, вы можете вызвать нотариуса или вам необходимо куда-то проехать вместе с бароном? – задал я вопрос.

– Сын, отправь слугу в нотариальную контору к Фёдорову Ивану Савельичу, – распорядился граф. – Напиши ему записку. Пусть явится самолично и срочно, и прихватит с собой все необходимые документы для регистрации сделок.

Барон Траегубов сидел белый, как мел. Чтобы его успокоить, я мысленно обратился к нему:

– Владимир, не переживай. Ты только что обзавёлся самым лучшим отелем в Российской империи. Будешь восстанавливать свой род, женишься на виконтессе, ну или на княжне.

– Да на кой мне сдался этот отель?! Что мне с ним делать-то? Я же никогда не занимался управлением отелем, – барон явно был на грани нервного срыва от моего поступка.

– Барон, хватит биться в истерике, – спокойно произнёс я. – У тебя есть Степан, Евдокия и Машенька. Перевезёшь их сюда, когда всё уляжется. А пока договоримся с виконтом, чтобы он продолжил управлять отелем до их приезда.

Я мягко воздействовал на барона, вливая в него ману и успокаивая. Лицо барона постепенно наполнилось румянцем, и я почувствовал, как он приходит в себя.

– Да, ты прав, Дмитрий. Степан мне поможет управиться с этим отелем. Спасибо тебе, – мысленно ответил барон и окончательно пришёл в себя.

В этот момент в кабинет вошёл виконт:

– Всё готово, отец, – сообщил он. – Слуга уже отправился за Фёдоровым.

– Отлично, – кивнул граф. – Теперь дело за малым – оформить все документы должным образом.

Я удовлетворённо улыбнулся и обратился к виконту:

– Михаил Васильевич, я надеюсь, после продажи отеля вашим отцом вы сможете ещё некоторое время поуправлять отелем, пока барон Траегубов будет входить в дела?

Виконт посмотрел на графа, и тот кивнул в знак согласия.

– Да, смогу. На какое время потребуются мои услуги? – спросил виконт.

– Думаю, месяц, максимум два. Конечно же, за хорошее вознаграждение, – улыбнулся я, глядя на виконта.

– Хорошо. Я буду, как и раньше, исправно управлять отелем и введу в курс дела барона Траегубова. Либо того, кого он решит поставить вместо меня, – ответил Михаил Васильевич и слегка поклонился.

– Договорились, – кивнул я. – Уверен, наше сотрудничество будет плодотворным.

В этот момент в кабинет вошёл слуга, объявив о прибытии нотариуса. Граф оживился:

– Вот и Фёдоров. Пора приступать к оформлению документов.

В кабинет вошёл солидный мужчина лет пятидесяти в строгом костюме, с папкой документов в руках. Его проницательный взгляд быстро обежал присутствующих, задержавшись на золотых слитках.

– Иван Савельевич Фёдоров, – представился нотариус, слегка поклонившись. – Готов приступить к оформлению сделки.

– Отлично, – кивнул граф. – Все стороны согласны с условиями. Приступайте.

Я переглянулся с бароном – сделка вступала в свою завершающую стадию, и исход её уже не вызывал сомнений. Нотариус достал бланки и начал готовить документы, методично уточняя детали и проверяя полномочия каждой из сторон.

Глава 12

Оформление документов на отель затянулось до самого вечера. Нотариус скрупулёзно записывал все условия и детали продажи. Его сосредоточенное лицо и быстрые, точные движения пера создавали атмосферу серьёзности происходящего. Несколько раз он отправлял своего помощника унести оформленные документы в государственную Императорскую канцелярию и провести там регистрацию, а копии с отметкой о регистрации помощник приносил обратно. Когда нотариус закончил, он выдал барону и графу по стопке документов, облегчённо выдохнул и произнёс:

– Всё. Теперь барон Траегубов является владельцем этого замечательного отеля, а вас, граф, поздравляю с удачной продажей имущества.

Граф поблагодарил нотариуса за тщательную работу и выдал ему положенное вознаграждение. Нотариус раскланялся и покинул кабинет виконта.

– Ну что, господа, предлагаю пойти поужинать и отметить нашу сделку, – я встал с кресла, чувствуя, как напряжение дня понемногу отпускает.

– Дмитрий, я, конечно, не против отметить удачную продажу отеля, но мне надо решить, каким образом перевезти золото в мой дом, – граф задумчиво смотрел на лежащие перед ним слитки, его пальцы нервно постукивали по столу.

– А где ваш дом, граф? – поинтересовался я, стараясь скрыть улыбку.

– Недалеко отсюда, буквально в двух кварталах. Но я не доверю такой груз проходимцам, – усмехнулся граф, и в его глазах промелькнуло удовлетворение.

– Граф, нам всё ещё необходимо встретиться с князем Долгоруковым. Организуйте встречу, а я доставлю золото к вам домой, – предложил я, уже предвкушая следующий этап нашего плана.

Граф внимательно посмотрел на меня, потом на барона и сына:

– Хорошо, встречу я организую, но не обещаю, что она состоится в ближайшие дни. Но в течение двух недель вы гарантированно попадёте на приём к князю. Вас устроят такие сроки?

– Вполне, – я провёл рукой над золотом, чувствуя, как оно исчезает в моём хранилище. – Показывайте дорогу, граф.

– Отлично, тогда поужинаем у меня. Приглашаю вас в гости, – усмехнулся граф и встал, его движения были уверенными и спокойными.

Мы вышли из кабинета виконта и направились к дому графа. Свежий воздух улицы приятно освежал после душного кабинета. Граф предложил прогуляться, чтобы проветриться и нагулять аппетит.

Но не успели мы пройти и квартала, как путь нам преградили несколько магов четвёртого уровня. Их ауры пульсировали от сдерживаемой силы, а взгляды были холодными и расчётливыми.

– В чём дело, господа? – спокойным голосом спросил граф, даже не пытаясь активировать защиту.

Из кареты вышел княжич Сибирский. Его лицо искажала презрительная ухмылка, а в глазах читалось явное превосходство.

– Уважаемый граф, виконт, – он небрежно поклонился. – Мы вас никоим образом не задерживаем. У нас дело только вот к этим двум смердам, – княжич махнул рукой в нашу с бароном сторону.

– К сожалению, я не могу оставить этих господ, – граф стоял твёрдо, не отводя взгляда. – Они под моей защитой.

– Я не ищу с вами ссоры, но настаиваю, чтобы вы удалились, – с нажимом проговорил княжич, его голос дрожал от раздражения.

– Это невозможно, – твёрдо ответил граф. – Они под моей защитой.

Виконт шагнул вперёд, становясь рядом с отцом. Ситуация накалялась, и я решил вмешаться:

– Княжич, если у вас есть ко мне вопросы, жду вас через два часа в нашем отеле. У нас тоже есть к вам разговор.

Брови княжича взлетели вверх, а граф едва заметно усмехнулся.

– О каком отеле ты говоришь, смерд? – процедил княжич, с презрением глядя на меня. – Я не поеду ни в какой гадюшник, куда ты должен был убраться! – Он снова повернулся к графу. – Я так понимаю, что вы идёте домой, а эти ничтожества зачем-то нужны вам. Ну что ж, я подожду их возле вашего дома.

– Не стоит утруждать себя ожиданием у дверей, словно бездомный пёс, – холодно произнёс я, шагнув вперёд. – Вместо этого лучше соберите свои вещи и покиньте мой отель. Если вы внесли депозит, деньги вам вернут. Виконт, княжич вносил депозит?

Виконт, сохраняя невозмутимость, ответил:

– Нет, хозяин. Княжич не вносил депозит. Более того, он задолжал нам уже пятьдесят тысяч рублей за проживание.

Лицо княжича побагровело от ярости. Его глаза сверкнули гневом, но он сдержался, лишь стиснув зубы до скрипа.

– Что за представление вы тут устроили?! Граф, по какому праву этот смерд называет ваш отель своим?! – княжич повысил голос, его лицо побагровело от гнева, а взгляд, полный презрения, впился в графа Денисова.

– Это не представление, княжич, – спокойно ответил граф, его усмешка стала шире. – И он имеет полное право так говорить. С сегодняшнего дня этот отель принадлежит роду Траегубовых.

Лицо княжича исказилось от ярости. Он сжал кулаки, но граф продолжал:

– А вам я советую погасить долг и покинуть отель, пока род Траегубовых не обратился в канцелярию Императора с иском о взыскании долговых обязательств с рода князя Сибирского.

В воздухе повисла тяжёлая пауза. Княжич явно не ожидал такого поворота. Его глаза метали молнии, но он не мог отрицать правоту графа.

– Вы пожалеете об этом, – прошипел он наконец.

– Возможно, – пожал плечами граф. – Но пока что я вижу только, как род Сибирских теряет лицо.

Княжич развернулся и, чеканя шаг, направился к своей карете. Его свита, словно тени, последовала за ним, сохраняя надменное выражение на лицах. Карета тронулась с места, увозя с собой клубок недобрых намерений и затаённой злобы.

Граф, проводив взглядом удаляющуюся карету, повернулся к нам. В его глазах читалось удовлетворение от хорошо разыгранной партии.

– Ну что ж, господа, – произнёс он, растягивая слова, – теперь у вас появился весьма весомый рычаг давления на князя Сибирского. Ужин, полагаю, всё же состоится, но уже без нашего высокомерного друга.

Барон Траегубов, до этого момента хранивший молчание и внимательно наблюдавший за развитием событий, наконец обрёл дар речи:

– Граф, вы поистине мастерски поставили на место этого заносчивого княжича. Ваша решительность и умение вести диалог вызывают искреннее восхищение.

– Всё просто, – усмехнулся граф, – я не терплю, когда кто-то пытается диктовать мне свои условия в моём городе. А теперь, господа, предлагаю оставить этот неприятный инцидент позади и направиться ко мне домой. Ужин ждёт нас.

Мы двинулись вперёд, оставляя за спиной не только место столкновения, но и груз неприятной встречи.

От графа мы вышли через два часа, плотно поужинав. И двинулись в сторону отеля – теперь уже отеля рода Траегубовых. Ночной город окутывал нас прохладой, но внутри меня нарастало тревожное предчувствие.

Только выйдя от графа, барон позволил себе расслабиться и начал благодарить меня:

– Дмитрий, я безмерно благодарен тебе за помощь. Теперь мой долг – сделать всё, чтобы помочь тебе отыскать аватара.

– Уже не надо, – я остановился и придержал рукой барона.

Мы стояли возле отеля. Всё моё тело кричало, что рядом с нами аватар. Я чувствовал это так, будто сейчас находился в святилище Третьего или Пятого. Холодок пробежал по спине, а волоски на руках встали дыбом.

Я сканировал местность поисковой магией, но кроме обычных магов и людей в округе никого не было. Только в холле отеля я наблюдал скопление очень сильных магов. Это настораживало и одновременно обескураживало. Я не понимал, как здесь мог оказаться аватар, которого я явно чувствовал, но не видел.

– Дмитрий, что происходит? – моё состояние передалось Траегубову, и он начал озираться по сторонам.

– Всё в порядке, пошли в отель, – наконец я принял решение, но сканирование не прекращал.

Мы вошли в холл. Возле стойки стояла группа очень сильных магов, которых я обнаружил ранее. Во главе с княжичем Сибирским и виконтессой Сперанской. Рядом с ними возвышался крупный мускулистый мужчина лет сорока пяти, может, пятидесяти. Его аура была настолько мощной, что почти обжигала.

– Отец, а вот и эти смерды, которым продал отель граф Денисов, – повернувшись к мужчине, произнёс княжич.

Я на автомате накинул на себя и барона защиту. Все мои мышцы напряглись, а по энергетическим каналам бешеным потоком заструилась магическая энергия.

Князь Сибирский не сводил с меня пристального взгляда, и я чувствовал, как внутри нарастает напряжение. Теперь я точно знал, кто стоит передо мной – это был аватар. Его присутствие буквально кричало об этом, но все мои поисковые заклинания отказывались его замечать.

В воздухе повисла тяжёлая пауза. Я чувствовал, как пульс стучит в висках, а адреналин бурлит в крови. Наконец-то я нашёл то, что искал, но цена этой встречи могла оказаться слишком высокой.

– Отец, – княжич тронул его за руку, и князь резко вздрогнул, словно от электрического разряда.

– Заплати по счетам, бери свою невесту и проваливай из отеля, – процедил князь, не сводя с меня пристального взгляда. Его глаза сверкали холодным огнём.

– Но отец… – начал княжич, но осекся, когда князь молниеносно схватил его за горло. Сильные пальцы сжались с такой силой, что глаза княжича едва не вылезли из орбит, а лицо побагровело от притока крови.

– Делай, что я сказал, и не смей со мной спорить! – прорычал князь, его голос звучал как раскат грома.

Отпустив задыхающегося сына, он сделал шаг в мою сторону. Я инстинктивно шагнул вперёд, закрывая собой барона Траегубова.

Наши взгляды встретились в смертельной дуэли. Моим магическим зрением я видел, как защита князя переливается всеми цветами радуги от избытка вливаемой в неё магической энергии. Она пульсировала, словно живое существо, готовое в любой момент сорваться с цепи.

«Князь, нам не стоит устраивать здесь побоище», – мысленно обратился я к аватару, стараясь сохранить спокойствие.

«Ты прав, Судья. Я не хочу, чтобы пострадал мой родной сын», – так же мысленно ответил мне князь, не отрывая взгляда от моих глаз.

«Родной сын? – я искренне удивился. – Разве у аватара могут быть дети?»

«Ты ещё многого не знаешь, Судья. Но я готов поделиться с тобой знаниями, которые ты получишь, поглотив часть сущности Девятого, если дашь возможность уйти моему сыну. Я знаю, что не смогу одолеть тебя, поэтому прошу – отпусти сына. Дай мне пять минут поговорить с ним, а потом… Потом я в твоей власти и не буду сопротивляться», – произнёс князь мысленно, передавая мне свои искренние эмоции. Я чувствовал: аватар не лжёт. Его эмоции были настолько искренними, что я не мог усомниться ни на мгновение.

Повернувшись к барону, я произнёс:

– Барон, проводите князя Сибирского и его сына в кабинет виконта. Им необходимо поговорить.

Траегубов, не задавая вопросов, сделал князю приглашающий жест в сторону коридора и уверенно пошёл вперёд. Я почувствовал, как барон волнуется, и, чтобы успокоить его, мысленно произнёс:

– Владимир, всё хорошо. Отведи князя и его сына в кабинет виконта. Я контролирую ситуацию. Сам в кабинет не входи.

Барон тут же повернулся и кивнул мне, заметно успокаиваясь. Его напряжение постепенно спадало.

Князь заметил этот обмен взглядами и усмехнулся печальной улыбкой, в которой читалась глубокая внутренняя боль.

– Княжич, ты оплатил счёт? – спросил князь у сына.

– Да, князь. Я всё сделал, как вы велели, и готов покинуть отель, – ответил княжич, опустив голову. В его голосе слышалось смирение перед волей отца.

– Пошли, сын. Нам нужно поговорить. Нам любезно предоставили кабинет и время, – князь не смог сдержать эмоций, и его голос предательски дрогнул.

Но он мгновенно взял себя в руки, развернулся и последовал за бароном. Его сын, всё ещё оправляясь от потрясения, двинулся следом, не поднимая глаз.

В холле воцарилась тяжёлая тишина, нарушаемая лишь отдалённым эхом шагов уходящих фигур.

Пока у меня появилось время, я обратился к Игре: