Текст книги ""Фантастика 2026-148". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Лара Барох

Соавторы: Кирилл Теслёнок,Максим Шаравин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 159 (всего у книги 332 страниц)

Глава 33
Боги, помогите мне…

– В каком смысле оскорбительно? – Света нахмурилась, – Договаривай, Кривотолкова.

– В прямом. Вы оба – сильнейшие бойцы Синегорья, которых я знаю. А сейчас… – она поморщилась, – Сейчас вы похожи на детей, которые пытаются незаметно проиграть в шахматы, чтобы порадовать друг друга.

Я почувствовал, как одна из печатей Бездны начинает ослабевать, и поспешно укрепил её. Но Дарья, похоже, была полностью поглощена своей обличительной речью:

– Вы же оба достойны победы. Оба заслужили эту дурацкую метку, частицу, или что там вообще является призом. Так зачем весь этот… фарс?

– Это не фарс! – возмутилась Света, – Я просто…

Она запнулась, явно не зная, как закончить фразу.

– Просто что? – Дарья приподняла бровь, – Решила дать фору тому, кого обманщиком называла?

– А почему бы и нет? – огрызнулась Света, – В конце концов, я…

– Эй! – теперь пришла моя очередь возмущаться, – Вообще-то я пытаюсь быть джентльменом!

– О да, – Дарья закатила глаза, – Настолько джентльменом, что это уже просто неприлично.

«Господи, ну наконец-то хоть кто-то это сказал!» – выдохнула Айсштиль.

«Спорим на бутылку наливки из Алых кактусов по рецепту Аймоса, что сейчас начнется?» – немедленно отреагировал Ноктус.

«Какой еще наливки?» – заинтересовался вдруг Фома Лисовский, до этого молчавший. Его голос звучал тише, чем у Айсштиль и Ноктуса, но тоже стал отчетливо различим.

«О, смертный, это особый рецепт от владыки подземного мира! Специально для пыток грешников! Я дегустировал, черепушку сносит мощно! Значит, берешь молодой кактус…»

«ХВАТИТ!» – снова рявкнули мы с Айсштиль.

Тем временем Император наблюдал за происходящим с нечитаемым выражением лица. Но мне показалось, что в его глазах промелькнуло что-то похожее на… веселье?

Настя тихо хихикала, прикрывая рот ладошкой. Эмми выглядела так, словно не могла решить – то ли рассмеяться, то ли закрыть лицо руками от стыда.

Солдаты из охранки стояли с покерфейсами на лицах. По уставу улыбаться не положено.

А Дарья… Дарья вдруг улыбнулась той самой улыбкой, которую носитель… нет, я помнил еще с детства. Той самой, которая всегда предвещала какую-нибудь грандиозную проказу.

– Знаете что? – протянула она, – Раз уж вы оба такие… благородные… может, пора показать настоящий бой?

– Ты о чем? – нахмурился я.

– О том, что пора сдержать свое обещание, данное мне! Вспомни, у нас магический договор!

И прежде чем кто-либо успел отреагировать, её аура вспыхнула – тонкие нити Дара Подчинения потянулись к нам обоим.

«Твою…» – охнул я.

«О нет», – охнула Айсштиль.

«О да!» – радостно воскликнул Ноктус.

Мы оба не успели защититься – так как были фактически открыты из-за поддавков. Дар Подчинения Дарьи ударил по нашим разумам словно кнут. И внезапно все барьеры, все попытки поддаться… просто исчезли.

Света ударила первой – её молнии больше не летели «случайно» мимо. Чистая, концентрированная мощь прошила воздух, заставляя его потрескивать от напряжения.

Я ответил каскадом темных клинков – уже без «случайных» прорех в построении. Бездна откликнулась на мой зов, и узоры на коже вспыхнули с новой силой.

– Сражайтесь от души! – крикнула Дарья, – Только не перебарщивайте… На этом твоя магическая клятва, Костя, будет считаться исполненной!

Фига се… Так она решила пожертвовать возможностью меня жестко отБДСМить ради нормального боя? Старая Дарья так бы никогда не поступила.

«Наконец-то!» – выдохнула Айсштиль.

«Ставлю на то, что они разнесут тут все!» – немедленно отреагировал Ноктус.

Но его слова потонули в грохоте столкновения наших аур. Лазурное сияние Светы против черных узоров Бездны – теперь уже по-настоящему, без поддавков и слабых мест.

– Вот это другое дело! – Император одобрительно кивнул, усиливая защитное поле вокруг нас.

Мы со Светой кружили по залу, обмениваясь ударами. Теперь каждое движение было отточенным, каждый выпад – смертоносным. Её «Небесный Гром» встретился с моим «Воплем Бездны», порождая каскад энергетических всплесков. Защитное поле, созданное Императором, аж завибрировало. Государь нахмурился, вливая в купол больше сил.

Черное Солнце пульсировало все чаще, словно в такт нашему танцу. Я едва успевал поддерживать печати, удерживающие осколки богов.

«Эстро, печати слабеют!» – встревоженно произнесла Айсштиль.

«Знаю!» – огрызнулся я, уворачиваясь от особенно мощной молнии, – «Осталось немного подождать! Держитесь!»

Света провела великолепную комбинацию – «Танец Молний» перетек в «Грозовой Вихрь» так плавно, что у меня перехватило дыхание от восхищения. Пришлось активировать «Усиление Бездны», чтобы успеть среагировать.

– А вот теперь я вижу настоящего Безумова! – крикнула она, готовя новую атаку.

– Взаимно, княжна! – я создал вихрь из темных клинков.

Дарья у стены довольно улыбалась, наблюдая за нами. Её Дар продолжал действовать, не позволяя вернуться к прежней игре в поддавки.

И тут случилось сразу несколько вещей.

Во-первых, одна из печатей все-таки не выдержала. Черное Солнце вспыхнуло, и голос Ноктуса вдруг прозвучал… уже не только в моей голове:

– ОПА! А так намного лучше!

Я не сразу понял, что произошло. Черная Сфера… резко увеличилась в размерах. И начала выпускать захваченные сущности!

Первой из черной сферы вырвалась Айсштиль. Её фигура соткалась из множества ледяных кристаллов, словно мозаика складывалась в единое целое. Один за другим к ней присоединялись осколки – каждый новый делал её ауру все ярче, все мощнее. Когда последний, шестой осколок слился с ней, воздух вокруг заискрился от мороза.

– Наконец-то, – выдохнула она, расправляя плечи. От её силы даже стены покрылись инеем, – Я снова… целая. Почти…

– Ух ты! – присвистнула Эмми, – Вот это мощь!

Я с облегчением выдохнул. Черное солнце, благодаря моим усилиям, не сплавило все осколки в нечто новое и жуткое… но сделало все для максимально комфортного соединения в оригинальных богов. Помнится, в прошлый раз у Айсштиль соединение с осколком заняло довольно много времени. А тут хоп – за раз сразу шесть осколков.

И самое главное – осколки богов теперь свободны от чужого контроля.

Следом появился Ноктус – его тьма закружилась вихрем, собирая воедино четыре осколка. Когда процесс завершился, он картинно поклонился:

– Смертные и бессмертные, вы как хотите, а бог ночи снова в деле! И кстати, про русалок…

– Только попробуй! – Айсштиль угрожающе сощурилась, и температура в помещении упала еще на несколько градусов.

Ноктус лишь захохотал в ответ. Ему явно доставляло удовольствия ходить по грани…

Эгилия и Аймос материализовались почти одновременно. Их серебристое и багровое сияние смешалось в причудливый узор, когда они бросились друг к другу.

– Аймос! – Эгилия крепко обняла мужа, – Я думала, мы больше никогда…

– Любимая, – его низкий голос звучал непривычно мягко, – Прости, что не смог защитить.

– Эй, хватит извиняться, – она шутливо толкнула его в плечо, – Лучше скажи – ты помнишь, как мы строили первый подземный дворец?

– Конечно! Ты тогда случайно затопила половину водами из своих подземных рек…

– Слава Высшим сферам… – с облегчением выдохнула Эгилия, – Кажется, большая часть наших воспоминаний вернулась…

– Кхм-кхм… – прервал их воспоминания Император. Он сделал знак напрягшейся охране убрать оружие, – Может, оставим экскурс в историю на потом? И вы все для начала представитесь.

– А ты кто такой, смертный? – прорычал Аймос, развернувшись к Государю. Его аура вспыхнула еще сильнее, – С чего ты взял, что можешь тут командовать?

– Эй-эй, полегче! – между ними тут же встал Ноктус, – Чуть больше дружелюбия! На сегодня битв достаточно!

Лилия появилась в вихре зеленых искр. Её осколки слились воедино, и она застыла, оглядывая свои руки, словно не веря, что снова обрела единство.

– Как… непривычно, – пробормотала она, поправляя белоснежные волчьи уши, – Быть… собой.

Адекватная Лилия в сознании, которая больше не квадробер… как непривычно. Она выглядела заметно моложе той Лилии, с которой повстречался я. Кажется, этот Осколок содержал в себе совсем ранние воспоминания моей пушистой богини.

Амфия соткалась из водяной дымки, её осколки слились в единый поток. Морская богиня выглядела немного растерянной, словно еще не до конца осознала произошедшее. За ней последовали остальные боги.

А последним… последним из черной сферы вывалился Фома Лисовский, виновник всего этого бардака. В отличие от величественного появления богов, он просто шлепнулся на пол, как мешок с картошкой.

– Ой, – простонал он, потирая затылок, – Вот же… угораздило.

– Фома! – Настя бросилась к нему, – Ты как?

– Жить буду, – он с трудом сел, – Только… это… у кого-нибудь фляжка есть?

– Эй, ты напиться что ли вздумал⁈ – возмутилась Эмми.

– А что такого? – вмешался Ноктус, – Человеку явно нужно успокоить нервы. Кстати, о выпивке – ты ж как раз Алыми кактусами интересовался?..

– Ага, ага! – Фома заулыбался, услышав про кактусы.

– Поразительно, – пробормотал Император, наблюдая за этой сценой, – Эта энергия… У людей нет настолько чистой природной силы… и при этом ведут себя как дети.

Последнюю фразу он произнес негромко, едва слышно.

– К слову, – Александр Дмитриевич повернулся к Айсштиль, – Насколько я понимаю, слияние с осколками сделало вас значительно сильнее?

Я нахмурился. Император знает про осколки? Такое ощущение, что он сразу понял, что перед ним не абы кто, а именно древние боги…

Александр Дмитриевич явно знает о нас куда больше, чем может показаться.

– О да, – она улыбнулась, и по стенам пробежали морозные узоры, – Я вернула значительную часть своих сил. До разделения.

– Значительную? – Ноктус приподнял бровь, – По-моему, ты почти восстановилась. Шесть осколков это вам не шутки.

– Заметно, – кивнул Император, – И как вы планируете использовать эту силу?

Повисла пауза. Боги переглянулись.

– Ну… – начала Эгилия, бросив взгляд на мужа. Аймос молчал, словно над чем-то раздумывал.

– Я бы для начала выпил, – вставил Фома, – Башка трещит как с похмелья…

– Тебя не спрашивают, смертный, – отмахнулась Айсштиль. Она бросила вопросительный взгляд на меня. Я коротко кивнул, – Мы… мы хотим помочь. Защитить этот мир от Бездны. Как раньше.

– И от других угроз, – добавил Ноктус, – Тот тип в противогазе… он что-то затевает.

– Да, – кивнула Лилия, и её волчьи уши встревоженно дернулись, – Что-то большое. Я чувствовала это, даже когда была под его контролем.

Лесная богиня бросила на меня взгляд и тут же быстро отвела глаза. Её щечки окрасил едва заметный румянец.

Нам с Лилией… есть о чем поговорить. И мне надо будет познакомить ее с… ее квадроберной версией.

Аймос неохотно кивнул, так и не проронив ни слова.

– Что ж… – кивнул Император, – Хоть это и весьма странно… лично общаться с языческими богами древности… ваша помощь будет неоценима. Особенно сейчас, когда ситуация становится все более… напряженной.

– О, можешь на нас рассчитывать, смертный! – оживился Ноктус, – Кстати, это напомнило мне одну историю…

– НЕТ! – рявкнули все хором. Даже Государь. Кажется, трепотня Ноктуса и его достала… Мог ли он слышать наши разговоры, когда осколки находились в Чёрном солнце? Сомнительно, но…

– Да ладно вам, – он притворно обиделся, – Это совсем другая история! Не про русалок.

– А про что? – заинтересовалась Света, которая до этого молча наблюдала за происходящим.

– О, это эпическая сага о том, как мы с Эстро однажды…

– Даже. Не. Начинай, – процедила Айсштиль, создавая в руке ледяное копье.

Я смотрел на эту пеструю компанию и думал – может, именно так все и должно было быть? Древние боги, вернувшие свою силу. Смертные, готовые встать с ними плечом к плечу. Император, способный удержать этот хаос в рамках.

Черное Солнце за нашими спинами мерно пульсировало, словно в такт биению множества сердец. Я создал его с целью излечить наш мир, как лекарство против Бездны

Что ж… похоже, оно все-таки справилось с этой задачей. Сделало первый шаг. Пусть и не совсем так, как я планировал.

В этот момент снова сработал Дар Дарьи, заставляя нас со Светой продолжить бой. Наши с Соколовой ауры достигли пика мощности одновременно. Лазурная волна столкнулась с потоком Бездны, грозя похоронить тут всё…

Император вдруг хлопнул в ладоши. Один раз. Негромко.

Но этого хватило, чтобы все замерло. Наши разрушительные волны замерли, так и не столкнувшись. Ноктус одобрительно присвистнул.

– Полагаю, – произнес он, и в его голосе слышалась странная смесь усталости и веселья, – на этом можно закончить.

– Но… – начала было Света.

– Никаких «но», – отрезал Император, – Я видел достаточно. И… – он бросил взгляд на пульсирующий артефакт, – услышал тоже немало.

Я невольно приподнял бровь. Он что, догадался…

– Признаться, – продолжил Александр Дмитриевич, – давно не видел столь… занимательного поединка. Сначала вы оба пытались благородно уступить. Потом юная виконтесса… кхм… внесла коррективы. А затем еще и древние боги… точнее, их осколки решили поучаствовать в представлении.

– Упс… – прокомментировала Настя.

– Поэтому, – Император обвел нас взглядом, – я принял решение. Официальным победителем турнира объявляется Светлана Соколова. И она получит метку.

Света нахмурилась, открыла рот, явно собираясь что-то сказать, но Император поднял руку:

– А Константину Безумову… он же Эстро… будет предоставлен особый доступ к самому артефакту Черное Солнце. Без ограничений. В конце концов, – он едва заметно улыбнулся, – кому, как не создателю, работать с собственным творением?

– Вот это поворот! – присвистнула Настя.

А я… я просто стоял и смотрел на Императора, гадая – когда именно он все понял? И главное – что будет дальше?

Впрочем, судя по его чуть заметной улыбке, он явно знал больше, чем показывал. Дарья у стены фыркнула:

– Вот это я понимаю – мудрое решение! А то эти двое могли бы до утра соревноваться в благородстве.

– Эй! – мы со Светой возмутились почти синхронно.

И внезапно все рассмеялись. Даже Император позволил себе легкую усмешку.

В конце концов, после всего случившегося сегодня, немного смеха – это именно то, что нам всем было нужно.

– Ну так что, кто-нибудь все-таки хочет послушать про русалок? – с надеждой поинтересовался Ноктус.

Боги, помогите мне…

Кирилл Теслёнок
Возвращение Безумного Бога 11

Глава 1
Прощение

В медпункте пахло травами и целебными мазями. Фома сидел на кушетке, пока молоденькая целительница обрабатывала ссадины на его руках. Раны были пустяковые – пребывание в Черном Солнце почти никак не сказалось на его теле.

– Да говорю же, я в порядке! – ворчал Фома, пытаясь отмахнуться от очередного компресса, – Ничего серьезного. Вот голова немного… Эй, у вас случайно фляжки не найдется? Ну или спирта там медицинского…

– Никакого алкоголя! – строго отрезала целительница, накладывая повязку, – Вы только что пережили контакт с древним артефактом. Нужно наблюдение…

– Да какое там наблюдение, – фыркнул он, – Я и не такое переживал. Вот помню, был случай в Туманных горах…

Внезапно в дверях медпункта возникла высокая фигура. Целительница охнула и выронила бинт. В помещение вошел сам Император.

– Ваше Величество! – Фома попытался вскочить, но его повело в сторону.

– Сиди, Фома, – Император жестом остановил его, – Отдохни.

Целительница быстро поклонилась и поспешно ретировалась, оставив их наедине. В помещении повисла тишина. Государь неторопливо прошелся по медпункту, разглядывая склянки с лекарствами на полках.

– Знаешь, Фома, – наконец произнес он, – когда-то я считал тебя одним из лучших Истребителей.

Лисовский опустил голову:

– Простите, Ваше Величество. За все… за весь этот беспорядок. За то, что не оправдал доверия. За то, что позволил… – он запнулся, – В общем, я крупно накосячил.

– Да, накосячил, – согласился Император. В его голосе не было гнева – только усталость, – Хотя… возможно, все к лучшему.

– В смысле? – Фома недоуменно моргнул.

– Покажи руку.

Лисовский закатал рукав. На его предплечье теперь красовалась изящная черная татуировка – полноценная метка Черного Солнца, как у Кости. Ничего общего с прежним уродливым радужным хаосом.

– Костя… то есть Безумов сказал, что артефакт исправил все дефекты, – пояснил Фома, проводя пальцами по узору, – Теперь это нормальная метка. И главное… – он на мгновение прикрыл глаза, словно прислушиваясь к чему-то внутри себя, – Голоса исчезли. Впервые за столько лет в голове тихо. Никакого безумия, никаких шепотков из Бездны. Просто… покой.

– Занятно, – Император внимательно рассматривал метку, – Значит, артефакт не только поглотил тебя, но и… исцелил?

– Похоже на то. Костя говорит, что Черное Солнце было создано именно для этого – находить все «неправильное» и исправлять. Вот оно и… починило меня, что ли.

Александр Дмитриевич задумчиво кивнул:

– Что ж… и правда, юный Безумов… или как там его на самом деле… знает, о чем говорит.

– Простите, Ваше Величество, – Фома снова попытался встать, – Я знаю, что натворил много… нехорошего. И готов понести любое наказание. Но… – он сглотнул, – Попрошу об одном. Не отправляйте меня в одну камеру к Кривотолкову.

– Почему?

– Боюсь, не сдержусь и прибью его… Лучше уж казнь, чем снова озвереть и потерять себя.

– Казнь? – Император приподнял бровь, – Нет, Лисовский. У меня другие планы.

Фома замер.

– Империи нужны сильные бойцы, – медленно произнес Государь, – Особенно сейчас, когда ситуация становится все более… напряженной. Поэтому… – он сделал паузу, – Я буду рад, если ты вернешься на службу. В корпус Истребителей.

Фома рухнул на колени так резко, словно его подкосили:

– Ваше Величество! Но… как… после всего…

– Встаньте, Лисовский, – в голосе Императора появились строгие официальные нотки, – Вы офицер или где?

– Простите, я… – Фома с трудом поднялся. По его щекам текли слезы, – Я просто… не ожидал. Думал, в лучшем случае – пожизненная ссылка.

– Послушай, Фома, – Император положил руку ему на плечо, – Я знаю, что все эти годы ты был не в себе. Метка… она изменила тебя. Заставила действовать неразумно. Но теперь, когда ты исцелился… – он сделал паузу, – Теперь у тебя есть шанс все исправить. Искупить вину реальными делами.

– Я… – Фома судорожно вытер глаза, – Клянусь, я не подведу. Больше никогда.

– Верю, – кивнул Император, – К тому же… твой опыт взаимодействия с этой… гм… энергией Бездны… может пригодиться. Особенно в том, что касается Черного Солнца и его воздействия.

– Да, конечно! Я все расскажу! Хотя… честно говоря, помню не так уж много. Только обрывки. Будто в тумане все было. Лучше всего помню про наливку из Красных Кактусов…

– Ничего, – Александр Дмитриевич слегка улыбнулся, – Главное – что ты вернулся. И… кхм… надеюсь, теперь будешь более разборчив в выборе напитков?

Фома смущенно кашлянул:

– Ну… я планировал завязать. Или хотя бы перейти на что-нибудь менее… экстремальное. А то эта кактусовая наливка с ее арамейскими языками…

– Не продолжай, – поморщился Император, – Я читал рапорты о… гм… химическом составе той смеси в бутылках, которые ты притащил на стадион. До сих пор удивляюсь, как ты выжил.

– Железный организм! – Фома попытался улыбнуться, но осекся под тяжелым взглядом Государя, – То есть… я хотел сказать… В общем, больше никаких экспериментов с кактусами и прочими растениями. Обещаю. Максимум алоэ… для закапывания в нос.

– Ловлю на слове, – кивнул Император, – Отдыхай, Фома. Через пару недель получишь новые документы и назначение. И… – он помедлил в дверях, – С возвращением в строй, офицер.

Когда шаги Императора стихли в коридоре, Фома без сил опустился на кушетку. Его трясло. Слишком много событий, слишком много эмоций. Он провел рукой по новой метке, все еще не веря до конца в произошедшее.

«Спасибо, Костя», – подумал он, – «Чем бы ты там ни был на самом деле… ты вернул мне жизнь».

А потом улыбнулся, вспомнив кое-что:

– Интересно, а у целительницы все-таки не найдется фляжки? Чисто символически, за возвращение…

* * *

После ухода Императора Дарья несколько минут мялась у дверей медпункта, собираясь с духом. Наконец, глубоко вдохнув, она проскользнула внутрь.

Фома полулежал на кушетке, разглядывая новую татуировку на руке. Услышав шаги, он поднял голову:

– О, виконтесса собственной персоной! Какими судьбами? – беззлобно произнес он. Скорее с любопытством.

И выглядел Фома на удивление адекватно. Не как обычно.

Дарья замерла у входа. Ей вдруг показалось, что воздух в комнате стал тяжелее. Перед глазами всплыли воспоминания – темный подвал, крики, запах крови и страха…

– Я… – она запнулась, но заставила себя продолжить, – Я пришла попросить прощения.

Фома удивленно приподнял бровь:

– Вот это новости. За что же?

– За пытки, – она опустила голову, – За то, что… наслаждалась твоей болью. За все то время в подвалах Кривотолковых. Я была… – её голос дрогнул, – Я была чудовищем.

– Да ладно, – он беспечно махнул рукой, – Ты просто выполняла приказы. К тому же, я тогда был не в себе. Половину даже не помню толком.

– Нет, – она решительно покачала головой, – Дело не в приказах. Я действительно получала удовольствие от чужих страданий. И теперь… – она сглотнула комок в горле, – Теперь я хочу все исправить. Если нужны деньги, компенсация… все что угодно – только скажи.

Фома задумчиво почесал подбородок:

– Знаешь что? Пожалуй, есть один способ загладить вину.

– Какой? – она подалась вперед, – Я готова на все. В разумных пределах, конечно.

– Попробуешь мой новый экспериментальный напиток! – радостно объявил он, – Из алоэ! С добавлением…

– Что⁈ – Дарья отшатнулась, – Ты это серьезно?

– Абсолютно! – Фома расплылся в улыбке, – Представляешь, нашел в Диких Землях особый сорт. Не как с кактусами, эт безобидно! Если правильно настоять, получается такой эффект…

– Нет-нет-нет! – она замахала руками, – Я наслышана о твоих экспериментах с кактусами. Ни за что!

– Ну во-первых, это не кактус, а алоэ, – наставительно произнес Фома, – Большая разница! А во-вторых… – он хитро прищурился, – Тогда придется поискать другой способ искупления. Например… может, расскажешь, что у вас там с Костей?

Дарья почувствовала, как краска заливает лицо:

– Ничего у нас… то есть… это не твое дело!

– Да ладно! – Фома явно наслаждался ситуацией, – Я же видел, как ты на него смотришь. Особенно во время боя. Прям глаз не могла оторвать!

– Я просто… следила за техникой! – она попыталась оправдаться, но вышло не очень убедительно.

– Конечно-конечно, – он понимающе кивнул, – За техникой. За его отточенными движениями. За тем, как красиво узоры Бездны проступают на коже…

– Заткнись! – Дарья схватила подушку с кушетки и запустила в него. Её глаза вспыхнули, она на мгновение снова стала той самой властной Дарьей, – Или я передумаю насчет прощения!

Фома расхохотался, ловко уворачиваясь:

– Ладно-ладно! Но учти – предложение с алоэ все еще в силе.

– Я подумаю, – буркнула она, направляясь к выходу, – И… спасибо. За то, что простил. Если нужно будет помочь деньгами или еще как-то… обращайся. Предложение в силе.

– Да не за что, – он снова стал серьезным, – Знаешь… может, оно и правда все к лучшему. Иногда нужно пройти через ад, чтобы стать лучше. Ты изменилась, виконтесса. В хорошую сторону.

Дарья замерла в дверях:

– Думаешь?

– Ага. Хотя… – он снова усмехнулся, – Насчет алоэ я серьезно!

– Прощай, Фома, – она закатила глаза и вышла, сопровождаемая его смехом.

Только в коридоре она заметила маленького черного жука, который все это время сидел в углу медпункта. Насекомое, подозрительно похожее на жуков-разведчиков Кости, довольно пошевелило усиками.

«Ах ты…» – Дарья прищурилась, – «Значит, он все-таки следит. За мной или за Фомой? Или… за Государем?»

Эта мысль почему-то не вызвала раздражения. Наоборот, сердце вдруг забилось чаще. Она вспомнила их поединок, то, как он двигался, как черные узоры проступали на его коже…

«Да что со мной такое?» – она тряхнула головой, пытаясь прогнать непрошеные мысли. Но предательское сердце уже отказывалось успокаиваться.

Нужно найти его. Прямо сейчас. Поговорить… о чем? Она сама не знала. Может быть, о том времени, когда они были просто детьми – до всех интриг, до вражды кланов. Когда можно было просто сидеть на бортике фонтана, листая книжку про драконов…

Жук в углу снова пошевелил усиками, словно одобряя её мысли.

«Ну погоди, Безумов», – подумала она, разворачиваясь в сторону главного зала, – «Сейчас я тебя найду. И мы серьезно поговорим. Обо всем».

Её каблуки решительно зацокали по коридору. Охранники у дверей медпункта даже не попытались её остановить – ни сейчас, ни в прошлый раз. Видимо, репутация виконтессы Кривотолковой все еще работала. Хотя… возможно, дело было в чем-то другом.

В конце концов, она ведь действительно изменилась. Стала другой. Падение рода Кривотолковых… битва со Сверхсущностью… Разговор с Костей о воспоминаниях детства… все это сильно сказалось на ней.

«Интересно», – промелькнула шальная мысль, – «а он заметил эти изменения?»

Чертов жук, похоже, незаметно следовал за ней по пятам. И почему-то от этого знания становилось… теплее? В конце концов, разве не об этом она мечтала в детстве – чтобы кто-то всегда был рядом, даже если не видно? Чтобы кто-то… защищал?

Жестокость и власть, к которым она стремилась… не могли дать такого теплого и уютного ощущения.

«Все, хватит», – она решительно встряхнула головой, – «Никаких больше детских фантазий. Ты взрослая женщина, а не влюбленная девчонка».

Но предательское сердце уже стучало где-то в горле, а ноги сами несли её туда, где должен был находиться он. Тот, кто когда-то был просто мальчишкой с книжкой. А теперь…

А теперь она собиралась выяснить, кем он стал. И главное – кем они могли бы стать друг для друга.

Маленький черный жук продолжал следовать за ней, словно одобряя её решение.