Текст книги ""Фантастика 2026-148". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Лара Барох

Соавторы: Кирилл Теслёнок,Максим Шаравин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 137 (всего у книги 332 страниц)

Глава 16
Князь против богини

Эмми брела по искаженному пространству, временами поправляя свое огненное платье. Вокруг никого не было, но она все равно старалась поддерживать эффектный внешний вид. Мало ли кого встретит в этих жутких коридорах – нужно соответствовать!

Её огненные волосы слегка светились, разгоняя окружающий мрак. Время от времени она пыталась позвать друзей, но её голос странно искажался в этом месте – эхо возвращалось раньше крика, а иногда и вовсе звучало на незнакомых языках.

– Костя! Айсштиль! Эй, тут есть кто живой? – в очередной раз крикнула она, перепрыгивая через трещину в полу, за которой клубилась тьма.

«Живой» прозвучало как-то неуместно – после встречи с монстрами Эмми уже не была уверена, что в этом искаженном мире вообще осталось что-то по-настоящему живое.

Внезапно пространство содрогнулось. Вдалеке, за переплетениями искаженной реальности, взметнулся исполинский ледяной взрыв. Огромные кристаллы льда, каждый размером с многоэтажный дом, прорвали ткань пространства. Волна арктического холода ударила с такой силой, что Эмми едва устояла на ногах – её огненное платье на миг поблекло, а волосы заиндевели.

– Ого! – выдохнула она, стряхивая иней с ресниц, – Похоже, Айська нашла себе достойного противника!

Действительно, такую мощь могла проявить только древняя богиня льда. Эмми поспешила в направлении взрыва, лавируя между искажениями пространства. По мере приближения температура падала все сильнее – ей приходилось постоянно усиливать свое пламя, чтобы не замерзнуть.

Наконец она добралась до места битвы и замерла, пораженная увиденным.

Огромная ледяная арена парила в пустоте. По её краям вздымались хрустальные колонны, увенчанные остроконечными пиками. В центре, на относительно ровной площадке, кружили друг напротив друга два противника.

Айсштиль выглядела поистине величественно. Её серебристо-белые волосы развевались в потоках арктического ветра, а тело окутывала аура такого холода, что сам воздух кристаллизовался вокруг неё. В руках богиня сжимала своё знаменитое копье, от которого исходило ледяное сияние.

Напротив неё стоял князь Кривотолков – и он разительно отличался от своего обычного образа. Исчезла маска холодного аристократа, растаяла показная вежливость. Теперь это был воин, закаленный в бесчисленных схватках. Его трость превратилась в изящный клинок, окутанный багровым сиянием. Вокруг князя клубилось поле удачи – искажая реальность и отводя любые атаки.

– Признаю, – произнес князь, отбивая очередной залп ледяных копий, – давно не встречал столь достойного противника. Настоящая богиня древности – какая честь!

– Благодарю за комплимент, – Айсштиль изящно поклонилась, не прекращая атаки. Вокруг неё формировались все новые и новые ледяные конструкции – от простых шипов до сложных геометрических фигур, – Но знаете, князь, ваше упрямство начинает утомлять. Может, прислушаетесь к голосу мудрости?

Она взмахнула копьем, и целый шквал ледяных снарядов устремился к противнику. Но поле удачи князя искривило их траектории – большинство пролетело мимо, а те немногие, что попали в цель, разбились о его защиту.

– К мудрости богов? – усмехнулся Кривотолков, проводя молниеносную контратаку. Его клинок оставлял в воздухе багровые следы, каждый удар нес в себе силу его Дара, – Простите, но я атеист. Верю только в то, что можно измерить и просчитать.

– Как иронично, – Айсштиль создала ледяной щит, принимая на него град ударов, – Используете силу, дарованную древними, и при этом отрицаете их существование?

Их поединок напоминал какой-то жуткий танец. Лед против удачи, древняя магия против искажения вероятностей. Каждое движение было выверено до миллиметра, каждый выпад мог стать смертельным. Но при этом оба противника сохраняли поразительное хладнокровие и даже некоторое изящество – истинные аристократы, они не опускались до грубой силы.

– Я не отрицаю ваше существование, – князь провел серию молниеносных атак, его клинок превратился в размытое пятно, – Я просто считаю, что время богов прошло. Новая эпоха требует новых решений, новых методов. Машина Удачи была лишь первым шагом.

– К чему? К превращению людей в топливо? – Айсштиль окружила себя вихрем ледяных осколков, – К извращению самой природы магии?

Их силы схлестнулись вновь – поле удачи князя против арктической мощи богини. Волны искажений разбивались о стены кристального льда. Сама реальность вокруг них продолжала плавиться и изгибаться, создавая причудливые узоры.

– Природа магии? – Кривотолков рассмеялся, но в его смехе не было веселья, – Вы, сверхсущества из забытых веков, похоже, слишком привыкли смотреть на всё свысока. Для вас магия – это данность, право по рождению. А мы, смертные, вынуждены бороться за каждую крупицу силы. И ценить жизнь так, как никогда не оцените ее вы, бессмертные…

– Это вы-то цените жизнь? Отнимая ее и обрекая других на вечные страдания? – Айсштиль не осталась в долгу.

Князь провел новую атаку – на этот раз его Дар проявился иначе. Вместо прямого столкновения князь начал закручивать вероятности вокруг Айсштиль, пытаясь заставить саму реальность отвернуться от богини. Её ледяные конструкции начали рассыпаться, словно удача покинула их.

Но Айсштиль не была бы древним божеством, если бы не нашла ответ. Её лед стал другим – теперь это был первородный космический холод, тот самый, что существовал еще до появления понятий удачи и невезения. До самого Большого взрыва, чтоб его! Кристаллы росли и множились, игнорируя законы вероятности.

– Неплохо, – одобрительно кивнул князь, – Используете изначальную природу стихии. Но у каждой силы есть предел.

– Как и у вашего Дара, – парировала богиня, – Сколько еще вы продержитесь без поддержки вашей машины?

Их противостояние достигло апогея. Ледяные конструкции Айсштиль становились все сложнее и совершеннее – настоящие произведения искусства, созданные из чистейшего льда. Поле удачи князя тоже усилилось – теперь оно буквально переписывало законы физики вокруг него.

Они кружили по арене, обмениваясь ударами и колкостями. Каждая атака могла стать решающей, но пока никто не мог получить явного преимущества. Их силы были равны, а мастерство обоих не позволяло допустить фатальную ошибку.

Эмми, наблюдавшая за схваткой с безопасного расстояния, затаила дыхание. Она никогда не видела ничего подобного – даже бои с участием Кости обычно были куда более прямолинейными. А здесь каждое движение, каждый жест таил в себе смертельную опасность.

– Блин, надо бы вмешаться… – прошептала она, в ее руке вспыхнул огонек, – Но как-то так, чтобы шлепнуть князя со спины, одним ударом… Он же так быстро крутится, зараза, нельзя задеть Аську…

Эмми, по максимуму приглушив свой Дар, осторожно, прячась за ледяными наростами, двинулась к бойцам.

Внезапно обе боевые ауры – ледяная и багровая – схлестнулись, словно в последний раз. Волна чудовищной силы разошлась во все стороны, на миг осветив все искаженное пространство вокруг. Когда свет погас, противники замерли друг напротив друга.

– Ничья? – предположила Айсштиль, опираясь на копье. Даже богиня выглядела слегка уставшей.

– Похоже на то, – кивнул князь. Его дыхание тоже слегка сбилось, – Продолжим до первой крови?

– Или до первой серьезной ошибки, – согласилась богиня, – Осталось дождаться, кто её совершит первым.

Они снова заняли боевые стойки. Исход их поединка повис на волоске – любая случайность, любое незначительное событие могло склонить чашу весов в ту или иную сторону.

Эмми, которая с каждым шагом приближалась все ближе, невольно затаила дыхание. Кто победит в этой дуэли – древняя магия богов или новая сила, рожденная человеческим гением?

– Кажется, мы уже сражались, – задумался князь, – Узнаваемый стиль боя… Уж не ты ли была той ледяной фурией?

– То был мой осколок, – пояснила Айсштиль, – Сейчас мы объединились в единое целое…

– Ах вот оно что, – процедил Кривотолков, – Это даже звучит противоестественно… Подумать только, что наши предки поклонялись подобной хтони…

Айсштиль поджала губы. Кажется, ей сильно не понравилось, что ее назвали хтонью… Эмми чуть было не хихикнула, но сдержалась. Ей прямо понравилось это слово – «хтонь». Можно будет иногда подразнить Аську, если та опять зазнается…

В воздухе аж звенело от напряжения. Айсштиль и князь Кривотолков замерли друг напротив друга, как два хищника перед решающим броском.

Эмми же, отбросив шутливый настрой, лихорадочно просчитывала варианты атаки. Её огненное платье слегка померкло от холода, но решимость только крепла.

«Так, если зайти слева, пока он отвлечен на Айсштиль…» – размышляла она, собирая в ладони сгусток пламени, – «Хотя нет, его поле удачи наверняка среагирует… Может, сверху? Или снизу проплавиться через лед? Думай-думай-думай, Эмми, ты же теперь мастер тактики!.. Умищ-щ-ще, работай!»

Она даже постучала себя по лбу, словно так стимулировала работу извилин.

Внезапно сверху посыпались осколки льда. Эмми подняла голову – там, по склону ледяной скалы, вниз стремительно скользила человеческая фигура. Подпрыгнув над пропастью, она крутанулась в воздухе и по дуге изящно приземлилась рядом с князем.

Вольдемар Шмидт собственной персоной прибыл на поле боя. Чемпион богини льда выглядел потрепанным – его обычно безупречный темно-синий кафтан был изорван и местами обожжен, а на благородном лице виднелись свежие царапины. Но осанка оставалась такой же гордой, а движения – исполненными грации. В руке он сжимал свой верный ледяной моргенштерн с ледяными шипами. Он брезгливо отряхнул свой кафтан от снега и льда.

– Mein Fürst[9]9
  Мой князь!


[Закрыть]! – произнес он, склоняя голову перед князем, – Простите за опоздание. Эти… неприятности у ворот отняли больше времени, чем я рассчитывал.

– А, Вольдемар! – на лице Кривотолкова появилась довольная улыбка, – Как всегда вовремя, мой верный чемпион. Что ж… покажем этой зарвавшейся богине, на что способны настоящие мастера?

– Mit Vergnügen[10]10
  С удовольствием!


[Закрыть]! – Вольдемар встал рядом с князем, принимая боевую стойку. Его ледяной моргенштерн засиял холодным светом.

– Черт-черт-черт… – пробормотала Эмми, – Теперь их двое! Это нечестно!

Бой возобновился с утроенной силой. Князь и его чемпион действовали как единый организм – годы совместных тренировок не прошли даром. Где один атаковал, второй прикрывал. Когда Кривотолков проводил комбинацию с полем удачи, Вольдемар усиливал её потоками арктического холода.

– Впечатляет, – прокомментировала Айсштиль, создавая очередной ледяной щит. Она оставалась невозмутимой даже сражаясь против двух противников, – Давно не видела такой слаженной работы.

– Благодарю за комплимент, – отозвался князь, проводя серию молниеносных выпадов, – Мы с Вольдемаром много тренировались. Nicht wahr, mein Freund[11]11
  Не так ли, мой друг?


[Закрыть]?

– Jawohl[12]12
  Так точно!


[Закрыть]! – подтвердил чемпион, посылая в богиню веер ледяных копий.

– Вы действительно считаете, что можете управлять самой судьбой? – В голосе Айсштиль звучала неподдельная горечь, – Что имеете право решать кому жить, а кому стать топливом для вашей машины?

– Не судьбой, – парировал князь, – а вероятностями. Это разные вещи, богиня. Хотя… что вы можете знать о настоящей борьбе за силу? Вы, боги, получили её просто по праву рождения!

Князь тем временем продолжал наступление. Его комбинации становились все агрессивнее, а поле удачи искажало реальность все сильнее. Даже Айсштиль начала отступать под этим натиском.

– Сдавайтесь, богиня, – произнес Кривотолков, готовясь к решающему удару, – Вы храбро сражались, но против нас двоих у вас нет шансов.

Эмми выпрямилась в полный рост – плевать на удобный момент и тактику! Щас она ка-а-ак вмажет!

Но тут произошло нечто, отчего челюсть Эмми упала аж до нижней границы измерений…

Глава 17
Jawohl!

Князь продолжал наступление. Его комбинации становились все агрессивнее, а поле удачи искажало реальность все сильнее. Даже Айсштиль начала отступать под этим натиском.

– Сдавайтесь, богиня, – произнес Кривотолков, готовясь к решающему удару, – Вы храбро сражались, но против нас двоих у вас нет шансов.

Эмми уже собралась броситься на помощь – её огненное платье вспыхнуло с новой силой, волосы взметнулись подобно языкам пламени…

Но в этот момент Вольдемар принял решение. Возможно, самое важное в своей жизни.

Когда князь сделал шаг вперед для последней атаки, его верный чемпион оказался за спиной. Моргенштерн, окутанный всей мощью его Дара, с чудовищной силой обрушился на спину Кривотолкова.

Поле удачи князя, не ожидавшее удара от своего защитника, не успело среагировать. Раздался хруст ломающихся костей, и Кривотолков рухнул на колени. Его магический клинок со звоном упал на лед, багровое сияние удачи померкло.

– Воль… демар… – прохрипел князь, с неверием глядя на своего чемпиона, – Как… ты…

– Verzeihen Sie mir, mein Fürst[13]13
  Простите меня, мой князь.


[Закрыть], – тихо произнес Вольдемар, – Но я слышал все ваши разговоры с богиней Айсштиль… есть вещи важнее… моей чести.

Глаза князя закатились, и он без сознания рухнул на лед. Воцарилась тишина, нарушаемая только потрескиванием замерзающей воды.

– Ничего себе поворот! – присвистнула Эмми, выходя из своего укрытия, – А я-то думала, он весь такой правильный и неподкупный!

Вольдемар медленно опустил оружие. Его руки слегка дрожали – не от усталости, а от осознания содеянного. Затем он повернулся к Айсштиль и опустился на одно колено, склонив голову:

– Великая богиня, – его голос дрожал от волнения, – Прошу меня простить за то, что раньше принимал вас за простую смертную… Ich… я недостоин даже просить прощения за то, что поднял оружие против вас. Род Шмидтов веками хранил верность древним богам Севера, а я… а я теперь просто презренный клятвопреступник, поднявший руку на сюзерена…

– Встань, Вольдемар, – мягко произнесла Айсштиль. Она подошла к коленопреклоненному воину и положила руку ему на плечо. В её голосе звучала неожиданная теплота. Словно мать обращалась к сыну, – Ты поступил правильно. Род Кривотолковых давно сбился с пути – их одержимость властью извратила саму суть чести и магии.

– Но мой долг… моя клятва… – Вольдемар не поднимал глаз.

– Твой истинный долг – следовать зову сердца и защищать то, во что веришь, – Айсштиль легонько сжала его плечо, – Иногда нужно большее мужество, чтобы нарушить неправильную клятву, чем слепо следовать ей.

– Да-да! – встряла Эмми, которой надоело молчать, – Вот взять хотя бы ту историю с алхимической фабрикой, когда на нас подло напали! Там тоже все наверное думали, что поступают правильно, следуя приказам, а в итоге…

– Эмми, – мягко прервала её Айсштиль, – думаю, сейчас не самое подходящее время для этой истории.

– Ой, простите, – смутилась огненная волшебница, – Я просто хотела поддержать…

Вольдемар наконец поднял взгляд на богиню. В его глазах читалась смесь благоговения и надежды:

– Bedeutet das[14]14
  Означает ли это?..


[Закрыть]?.. Простите, – он в очередной раз перешел на русский язык, – Означает ли это, что вы… не гневаетесь на меня?

– Нет, – улыбнулась Айсштиль, – Более того… У меня есть предложение. Род Безумовых примет тебя с радостью. А я… – она сделала паузу, – Я собираюсь возродить свою Ледяную Гвардию. Мне нужны верные, сильные воины. Такие как ты.

Глаза Вольдемара расширились от изумления:

– Я… ich… – он запнулся, переполненный эмоциями, – Вы предлагаете мне стать вашим гвардейцем? После всего, что я сделал?

– Именно потому, что ты это сделал, – кивнула богиня, – Ты доказал, что способен отличить истинную верность от слепого подчинения. К тому же… – она лукаво улыбнулась, – твое владение льдом впечатляет. Даже для Чемпиона и потомка рода Шмидтов.

На лице Вольдемара появилась несмелая улыбка:

– Это величайшая честь, о которой я не смел и мечтать… Я готов служить вам, богиня, располагайте мной… Я с радостью выполню любой ваш приказ!

– Эй, народ! – снова вмешалась Эмми, указывая на бессознательного князя, – Момент, конечно, трогательный, но с этим что делать будем? Может, я его слегка поджарю? Чисто профилактически? А то бесит он меня, вы не представляете как…

– Эмми! – укоризненно произнесла Айсштиль.

– Ладно-ладно, я же пошутила…

– Мы обезвредим его и будем искать Костю, – решила богиня, – Уверена, он должен быть где-то рядом.

Она взмахнула рукой, создавая вокруг Кривотолкова прочную ледяную клетку. Вольдемар тут же начал усиливать конструкцию дополнительными печатями – уже как верный гвардеец своей богини.

– Знаете, – задумчиво произнесла Эмми, разглядывая поверженного князя, – а ведь в этом есть какая-то… как это называется… ирония? Он так полагался на свою удачу, а она взяла и отвернулась от него в самый важный момент.

– В этом есть определенная поэтическая справедливость, – согласилась Айсштиль, – Возможно, это станет для него уроком – нельзя построить настоящую верность на страхе и манипуляциях.

– Род Кривотолковых должен измениться, – тихо произнес Вольдемар, – Вернуться к истинным ценностям.

– Именно, – кивнула богиня, – И, возможно, это поражение станет первым шагом к их истинному возрождению. Так же как это произошло у Безумовых. А пока… – она огляделась по сторонам, – Нам нужно найти Костю. К слову… – она бросила странный взгляд на Эмми, – Ты как-то странно выглядишь…

– Ох, это долгая история… – Эмми заулыбалась, гордо распрямила плечи и выпятила вперед грудь, – Со мной произошло кое-что невероятное! Я нашла то, что так долго искала…

– Шмоточки новые? – Айсштиль заинтересованно разглядывала огненный наряд Эмми, – А старые куда дела?

– Р-р-р!.. Ты что, не поняла?

Они начали готовиться к поискам, оставив князя внутри клетки. Вольдемар то и дело бросал благоговейные взгляды на Айсштиль, все еще не веря своему счастью. А где-то в глубинах искаженного пространства их ждал Костя, у которого была своя, не менее важная битва…

* * *

Дарья Кривотолкова пришла в себя среди обломков и искаженной реальности. Первое, что она почувствовала – пульсирующую боль в висках и странную тяжесть во всем теле. Виконтесса попыталась сесть, но окружающий мир закружился в безумном танце искажений.

– Проклятье… – прошептала она, массируя виски, – Что за чертовщина?

Пространство вокруг напоминало картину безумного импрессиониста, который решил поэкспериментировать с геометрией после употребления какой-то особо забористой дряни. Осколки стен и мебели парили в воздухе, соединенные между собой пульсирующими нитями искаженной реальности. Некоторые предметы выворачивались наизнанку, демонстрируя измерения, существование которых противоречило всем законам физики.

Тени… тени были хуже всего. Они обрели объем и глубину, двигались сами по себе, словно живые существа. Иногда Дарье казалось, что она слышит их шепот – на языках, которых не должно существовать в этом мире.

– Так, соберись, – приказала она сама себе, медленно поднимаясь на ноги, – Ты Кривотолкова. Ты не должна поддаваться панике.

Её элегантное черное платье было порвано и испачкано пылью. Дарья поморщилась – платье было дорогое, обидно… Создав небольшой световой шар для освещения, она с удивлением обнаружила, что даже простейшее заклинание здесь работает неправильно. Свет изгибался под невозможными углами, отбрасывая разноцветные тени, которые двигались в противоположном направлении от источника.

– Великолепно, – процедила виконтесса, – Просто великолепно. Где все? Дядя? Вадим?

Её голос прозвучал жутко – эхо вернулось раньше самих слов, создавая какофонию искаженных звуков. Где-то вдалеке что-то заскрежетало, словно в ответ на её вопрос.

Дарья начала осторожно продвигаться по лабиринту искажений, стараясь держаться подальше от особо нестабильных участков. Её магия здесь работала странно – она чувствовала присутствие других разумов, но они словно ускользали, растворяясь в складках реальности.

– Чертова Машина, – пробормотала она, – Никогда не доверяла этой дряни. Слишком опасно играть с такими вещами…

Внезапно впереди мелькнули силуэты. Дарья инстинктивно отпрыгнула за искривленную колонну, вглядываясь в полумрак. Двое в форме службы безопасности Кривотолковых – массивный мужчина и хрупкая женщина. Их она знала слишком хорошо.

Да это ж подчиненные Тени!

– Молот! Кошка! – она вышла из укрытия, чувствуя облегчение, – Слава богу, хоть кто-то из наших. Нужно…

Она осеклась на полуслове. Что-то было категорически неправильно. Их форма… стандартное обмундирование службы безопасности клана было модифицировано. Высокотехнологичные вставки, кристаллы странной конструкции, незнакомые руны, пульсирующие тусклым светом. А главное – маски. Эти маски она видела раньше, на оперативниках Организации.

– Берем ее, – прозвучал механический голос из-под маски Молота, – Живой или мертвой – уже неважно.

– С удовольствием, – промурлыкала Кошка, делая странный жест.

Из теней соткались жуткие создания – порождения искаженного пространства. Их тела состояли из фрагментов реальности, неправильно соединенных между собой. Где-то торчали куски мебели, где-то части архитектурных элементов, а между ними пульсировала багровая энергия.

– Вы… – Дарья отступила на шаг, чувствуя, как внутри закипает ярость, – Предатели! Сколько? Сколько времени вы работали на них⁈

– О, виконтесса, – Кошка рассмеялась, и её смех отразился от искажений странным эхом, – Мы всегда работали на них. С самого начала. Организация планирует очень далеко вперед.

– Ничего личного, – добавил Молот, разминая могучие плечи, – Просто дворяне утратили право на власть. Пришло время перемен.

Дарья попыталась использовать свой Дар, поймать духовной плетью хотя бы одного из монстров Кошки. Но твари оказались невосприимчивы к ментальному контролю – их разум был слишком чужд, слишком искажен.

Началась яростная схватка. Молот атаковал в лоб, используя свою чудовищную силу, усиленную технологиями Организации. Каждый его удар мог проломить стену, а защитное поле вокруг костюма отражало любые контратаки. Кошка оставалась в тени, координируя действия своих тварей, методично загоняя Дарью в угол.

– Что, не получается подчинить моих питомцев? – насмешливо спросила она, – Мы слишком долго изучали твой Дар, милочка. Знаем все его слабости.

– Предатели! – Дарья увернулась от очередной атаки, пытаясь создать дистанцию, – Сколько наших секретов вы уже слили⁈

– Все, – просто ответил Молот, проводя сокрушительную комбинацию ударов, – Каждый ваш шаг, каждый план, каждая тренировка – всё докладывалось куда надо. Мы знаем все ваши приемы, все слабости. Сдавайся, виконтесса. Ты не сможешь победить.

Он был прав – Дарья начала уставать. Её Дар требовал прямого контакта, а в этом хаосе искажений это было почти невозможно. К тому же, противники слишком хорошо знали, как противостоять её способностям. Они методично загоняли её в угол, не давая ни секунды передышки.

Внезапно откуда-то сверху ударил поток огненных птиц. Крошечные колибри, созданные из чистого пламени, атаковали монстров Кошки, отвлекая их внимание. Их свет был таким ярким, что даже искажения пространства, казалось, отпрянули.

А в следующий момент рядом с Дарьей приземлился Олег. Кузен выглядел непривычно собранным – ни следа обычной расхлябанности или похмелья. В его глазах горел странный огонь, а движения были четкими и уверенными.

– Сестренка, – Олег усмехнулся, становясь в боевую стойку. Его огненные колибри продолжали кружить вокруг, освещая пространство, – Похоже, тебе не помешает поддержка?

– Олег⁈ – Дарья не смогла скрыть изумления, – Что ты здесь… почему?

– А что такого? – он пожал плечами, создавая новую стаю огненных птиц, – Решил проверить, как работают уроки Вадима на практике. К тому же, – его голос стал серьезнее, – ты все-таки моя кузина. Какими бы ни были наши разногласия.

– О, как трогательно, – протянула Кошка, – Семейное воссоединение! Молот, дорогой, может, не будем им мешать?

– Заткнись, – процедил Олег, – Я может и был бесполезным, но теперь… – он повернулся к Дарье, – Что скажешь, сестренка? Покажем этим предателям, на что способны настоящие Кривотолковы?

Их взгляды встретились, и впервые за долгое время между ними возникло понимание. Дарья увидела в глазах кузена ту же решимость, что чувствовала сама.

– Держи периметр, – быстро произнесла она, – Твои птицы могут освещать пространство, а я…

– … а ты используешь свой Дар, когда увидишь возможность, – закончил Олег, – Помню тренировки. Доверься мне.

Они встали спина к спине. Огненные колибри кружили вокруг, их свет разгонял тени и стабилизировал искажения пространства. Теперь Дарья могла лучше сосредоточиться на противниках, не отвлекаясь на хаос вокруг.

– Как мило, – Молот хрустнул могучими кулаками, – Но вы правда думаете, что это что-то изменит?

– Заткнись и дерись, – отрезал Олег, посылая волну огненных птиц.

Началась новая схватка, но теперь всё было иначе. Где Олег атаковал, там Дарья прикрывала. Когда она использовала печати и заклинания, он обеспечивал ей возможность для концентрации.

– Слева! – крикнула Дарья, заметив, как один из монстров пытается зайти с фланга.

– Вижу! – Олег мгновенно создал огненный барьер, – Твой выход!

Дарья поймала взгляд твари в освещенном пространстве и ударила своим Даром. На этот раз получилось – монстр застыл, а затем развернулся против своих создателей.

– Что за… – Кошка впервые выглядела обеспокоенной, – Как ты смогла⁈

– Спасибо Вадиму, – усмехнулась Дарья, – Я все это время не стояла на месте и тренировалась применять Дар против любых существ… Мне лишь требовалось время, чтобы привыкнуть к твоим миньонам.

– А еще он научил меня вот этому! – Олег сложил печать, и его огненные колибри вдруг слились в одну гигантскую птицу.

Существо из чистого пламени издало пронзительный крик и устремилось к Молоту. Тот попытался блокировать атаку защитным полем, но жар был слишком силен – его высокотехнологичный костюм начал плавиться.

– Проклятье! – прорычал он, отступая, – Кошка, уходим! Здесь что-то не так!

– Но приказ… – начала она.

– К черту приказ! Позже!

Молот активировал какое-то устройство на поясе, и пространство вокруг них начало схлопываться. Через мгновение предатели исчезли в искажениях реальности, оставив Дарью и Олега переводить дыхание.

Повисла неловкая тишина. Огненные птицы медленно кружили вокруг, их свет создавал причудливые тени на искаженных стенах.

– Спасибо, – наконец произнесла Дарья, присаживаясь на обломок какой-то колонны, – Я правда не ожидала, что ты придешь на помощь. После всего что было…

– Я сам не ожидал, – честно признался Олег, рассеянно поглаживая одну из своих огненных птиц, – Просто… увидел, что тебе нужна помощь, и как-то само получилось. Наверное, все эти тренировки с Вадимом что-то во мне изменили.

– Он хороший учитель.

– Да, когда не пытается прибить тебя на тренировке, – хмыкнул Олег.

Они оба нервно рассмеялись – напряжение последних месяцев начало потихоньку отпускать. Внезапно откуда-то донеслись звуки борьбы и приглушенные стоны.

– Слышишь? – Дарья напряглась.

– Похоже на… – Олег прислушался, – Идем!

Они поспешили на звук, лавируя между искажениями пространства. За очередным изгибом реальности обнаружилась жуткая картина – Вадим, прижатый к стене группой чудовищ. Его знаменитые костяные косы были разбиты, а сам он едва держался на ногах. Он был весь в ожогах, словно искупался в лаве…

– Виконт! – воскликнула Дарья.

– Учитель! – одновременно с ней произнес Олег.

Не сговариваясь, они бросились на помощь. Олег создал целую стаю огненных колибри. Монстры, ослепленные ярким светом, на мгновение замерли – этого хватило.

– Взяла! – выкрикнула Дарья, подчиняя сразу нескольких тварей.

– Сейчас добавлю! – Олег направил поток огня, выжигая оставшихся.

Через несколько минут все было кончено. Вадим тяжело опустился на пол, прислонившись к стене.

– Вот так встреча, – прохрипел он, когда Олег помог ему устроиться удобнее, – Мои ученики, сражающиеся бок о бок… Признаться, я об этом мечтал, но не думал, что доживу.

– Не говорите ерунды, – Дарья достала из потайного кармана платья флакон с целебным эликсиром, – Вы еще нас всех переживете. Держите.

– Да, – поддержал Олег, создавая несколько огненных птиц для освещения и тепла, – Кому-то же надо вбивать в наши глупые головы науку боя и командной работы.

Вадим слабо усмехнулся, принимая лекарство:

– Я видел ваш бой. Неплохая координация. Со времен турнира вы неплохо сработались.

– У нас был хороший учитель, – просто ответила Дарья.

Они сидели в относительной тишине, прислушиваясь к странным звукам искаженного пространства. Каждый думал о своем…

– Что будем делать дальше? – спросил Олег, глядя на кружащих вокруг огненных птиц.

– Для начала найдем остальных и выберемся отсюда, – Дарья поднялась, расправляя складки на платье. В её глазах появился опасный блеск, – А потом… потом мы разберемся с предателями. Никто не смеет безнаказанно предавать род Кривотолковых.

– Я с тобой, сестренка, – кивнул Олег, – Командная работа, помнишь?

– Трое, – поправил Вадим, с трудом поднимаясь на ноги, – Думаете, я пропущу такое веселье?

Они переглянулись и синхронно кивнули. Впервые за долгое время они чувствовали себя настоящей семьей. Возможно, не все для рода Кривотолковых было потеряно…