Текст книги ""Фантастика 2026-148". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Лара Барох

Глава 19
Огребут по полной

Светлана продолжала отчаянно сражаться в кольце своих же подчиненных бойцов, оказавшихся под контролем Дарьи. Ее лицо блестело от пота, волосы растрепались, но глаза пылали обжигающим синим огнем. Она металась, уворачиваясь, пытаясь прорваться – но каждый раз натыкалась на плотную стену из тел союзников, не желающих ее пропускать.

– Да уж, неудивительно, что Светка так сдерживается, – задумчиво протянула Настя, скрестив руки на груди. Она внимательно всматривалась в происходящее на арене, – Еще совсем недавно она бы без раздумий вырубила своих бестолковых подчиненных. Если бы они стали помехой.

– Ага, втащила бы так, что год бы ходить не могли сами! – фыркнула Эмми, посмеиваясь, – А сейчас вон как их бережет!

Я бросил на учениц одобрительный взгляд и кивнул. Приятно, что девочки все схватывают на лету и делают верные выводы. В конце концов, ради того я их и учу – чтобы могли анализировать и читать противника, предугадывать его ходы.

Светлане, конечно, за благородство – респект. Но это решение может ее и погубить. И от этого у меня знатно так кошки скребли на душе.

Казалось бы, Света – наш противник. Еще совсем недавно мы дрались друг с другом. А теперь… я хочу ей помочь, словно она была членом моего рода.

– Верно подмечено, – произнесла Сахаринка, – Похоже, наш с ней бой преподал Светлане важный урок. Заставил задуматься о своем отношении к команде. Теперь она уже не воспринимает их как пушечное мясо, привыкла ценить…

Айсштиль задумчиво поджала губы, явно обдумывая мои слова. Потом печально выдохнула:

– Что ж… рада за Соколову. Надеюсь, урок усвоен надолго. Вот только не самый подходящий момент ударяться в сантименты! Посмотрите, Кривотолковы ее сейчас порвут как тузик грелку! На радость этим…

И она кивнула в сторону княжеской ложи, в которой восседал князь Дмитрий со своими приближенными. Расплывшись в довольных ухмылках, они наблюдали за тем, как их план претворяется в жизнь.

Я стиснул кулаки. Так и подмывало пойти и высказать этим… аристо все, что о них думаю. А потом пойти на арену и лично там порядок навести. Но нельзя – публично вмешиваться в ход турнира запрещено. Даже мне.

Впрочем, ключевое слово – публично.

– Они явно все рассчитали, – процедил я сквозь зубы, – Поняли, что Светлана теперь не станет в полную силу бить по тем, кого считает своими. Вот и воспользовались ее благородством, паскуды!

Тем временем Светлана на арене из последних сил отбивалась, пытаясь найти лазейку в стане врага. Но тщетно! Кривотолковы работали слаженно, блокируя все возможные действия. Соколова была вынуждена лишь защищаться, не имея возможности в полную силу ударить в ответ.

Из-за ран (особенно той самой первой – от спицы) она стремительно слабела.

Комментатор голосил не своим голосом, живописуя происходящее:

– Поразительная картина, дамы и господа! Похоже, Светлана Соколова попала в безвыходную ситуацию! Удары сыплются со всех сторон – от ее же друзей и соратников! Она не знает, куда деваться! Что за подлый трюк со стороны Кривотолковых! Я должен быть беспристрастным, но у меня внутри все кипит от такой подлости, уж простите!

Откуда-то сбоку в него прилетел, пробив стекло, бутерброд с сосиской. Видимо, кто-то из болельщиков не сдержал эмоций. Комментатор взвизгнул и плюхнулся на пол, комично загораживая лицо руками.

– В адрес Кривотолковых несутся проклятия, гнилые помидоры и недоеденные бутерброды! – возопил он уже откуда-то с пола, по инерции продолжая комментировать происходящее, – Народ не одобряет их методы! Трибуны негодуют! Почему молчат судьи?

И правда. Большая часть зрителей вскочила с мест, размахивая кулаками и выкрикивая ругательства. Откуда-то сверху полетели пустые бутылки и огрызки яблок. Охрана едва успевала сдерживать напор разъяренной толпы.

– Судью на мыло! Дисквал Кривотолкам!

– Нечестно, чтоб вас! Это уже не поединок, это избиение!

– Позор! Верните наши деньги! Мы платили за честную битву!

Самые ярые фанаты уже пытались прорваться на арену, но их быстро скручивала охрана и оттаскивала подальше от места событий. Но толпа все равно ревела, требуя справедливости.

Я же хмурился, лихорадочно размышляя. Сражение зашло в тупик. Светлана попала в идеальную ловушку: поддаться нажиму Дарьи и ударить в полную силу – значит предать собственные принципы. А не бить – полная капитуляция.

Расчет Кривотолковых оказался верен. Нужно было срочно что-то предпринять, но что? Вариантов было не так много.

Внезапно меня осенило. А что если… Рискованно, конечно, и вряд ли это сильно понравится моим ученицам и дочерям. А Айсштиль так и вообще может перестать со мной разговаривать… Но другого выхода я не видел.

– Настя! – отрывисто бросил я, поворачиваясь к ней, – Сможешь наложить на меня заклинание невидимости? Причем самое мощное, какое только сможешь?

Девушка от удивления аж заморгала. Эмми тоже недоуменно приподняла бровки. А Айсштиль только скептически хмыкнула, всем своим видом выражая: «Ну-ну, и что ты задумал, Эстро?»

– Эээ… Костя, ты чего удумал? – протянула Настя, – На фига тебе невидимость? Хочешь втихаря оттуда свалить?

Эмми и Сахаринка тоже с любопытством уставились на меня, ожидая ответа.

Я лишь загадочно усмехнулся. Склонился к Насте и шепнул на ухо:

– Просто сделай, о чем прошу. Остальное – мои заботы. Времени в обрез, каждая секунда на счету!

Настя неуверенно пожала плечами, но послушно закрыла глаза и начала бормотать слова заклинания. Через несколько секунд мое тело окутала едва заметная голубоватая дымка. Черты лица поплыли, тело сделалось полупрозрачным. Еще чуть-чуть – и я окончательно слился с пространством, став невидимкой. Да, ученица и впрямь подналегла на мощь чар!

– Ну все, готово! – выдохнула Настя, утирая пот со лба. Нелегко ей далась эта магия, как я погляжу, – А теперь колись давай, что задумал!

Я чмокнул ее в щеку и ничего не ответил.

– Костя! – испуганно ахнула Эмми, пытаясь нащупать меня, – Ты где? Что ты задумал вообще?

Я легонько сжал ее ладошку и шепнул:

– Не бойся, рыжик. Я быстро. Ты пока присмотри тут за девчонками. Не поминайте лихом! Скоро вернусь!

И с этими словами, не дожидаясь расспросов, я сорвался с места. Лишь на бегу услышал, как Эмми возмущенно вскрикнула вслед:

– Костя, стой! А ну вернись!

– Костя, что за дела? Вернись! Или мы тебя вечером с Аськой и Лилькой толпой изнасилуем! – поддержала Настя, но ее голос утонул в реве трибун.

Только недовольный вздох Айсштиль настиг меня, слегка отрезвив. Будет мне потом «взбучка», ох будет! Ну ничего, авось переживу как-нибудь…

А пока надо спешить. Выиграть для Светланы немного времени. И плевать, что турнирный регламент летит ко всем чертям!

Промчался вдоль рядов трибун, распихивая локтями удивленных зрителей. Те шарахались в стороны, испуганно вертели головами. Кажется, все-таки заметили неясную тень, скользящую мимо них.

Дымка невидимости почти полностью скрывала меня от посторонних глаз. Разве что легкое мерцание воздуха выдавало мое присутствие – и то, только если специально приглядываться.

Сердце бешено колотилось, в висках стучало. Но я упрямо бежал вперед, лавируя меж возбужденных болельщиков. Благодаря чарам невидимости никто не обращал на меня ни малейшего внимания!

Служебные коридоры, лестницы, переходы – все пролетало мимо, сливаясь в пеструю круговерть. Я на одном дыхании преодолел разделяющее пространство и в мгновение ока очутился у ворот, ведущих прямиком к элитному сектору – где располагались ВИП-ложи…

Оставалось лишь переступить порог – и Кривотолковы огребут по полной…

Глава 20
Я бы хотела кое-что спросить…

Князь Дмитрий Кривотолков, облаченный в роскошный черный камзол с серебренным шитьем, восседал в своей VIP-ложе, словно император на троне. Его суровое лицо с резкими чертами озаряла довольная, почти торжествующая улыбка – хитроумный многоходовой план по нейтрализации Светланы Соколовой работал как идеально отлаженный часовой механизм. Каждая деталь, каждый нюанс этой изящной шахматной комбинации приносил князю истинное интеллектуальное наслаждение.

– Превосходно, просто превосходно, – мерно произнес он, смакуя каждое слово. Князь неспешно отпил глоток элитного французского коньяка пятидесятилетней выдержки из изящного хрустального бокала, – Взгляните, как растерянно мечется наша княжна…

Сидящий по правую руку от князя виконт Вадим, одетый в элегантный темно-синий сюртук, слегка поморщился, словно от зубной боли, но тут же сдержанно произнес:

– Действительно, молодежь сегодня превзошла все ожидания! Особенно впечатляет слаженность и командная работа. Видно, что не зря тренировались.

Несмотря на бодрый, жизнерадостный тон, виконт все еще выглядел несколько помятым и потрепанным после недавней стычки с грозным Фомой Лисовским. Под левым глазом аристократа еще отчетливо желтел обширный синяк, а правую руку он старался лишний раз не напрягать, опасаясь потревожить едва затянувшиеся раны. Впрочем, неприятные ощущения не мешали ему с азартом и вниманием следить за захватывающим действом, разворачивающимся на арене.

– Ах, полюбуйтесь на нашего дорогого Олежку! – звонко, словно колокольчик, воскликнула Илона Всеволодовна, надевшая сегодня белоснежное шелковое платье с причудливой золотой вышивкой, – Как ловко он зашел с фланга! И удар поставлен безупречно. Чувствуется твоя кровь, любимый…

Помимо этих троих в помещении находилось еще несколько человек из рода Кривотолковых, а также слуги.

Князь самодовольно усмехнулся:

– Да, паренек наконец-то взялся за ум и проявил себя. А ведь еще совсем недавно только и делал, что прожигал жизнь по клубам да модным ресторанам. Я уж думал, никогда не выбью из него эту дурь…

– Ваша строгость и требовательность явно пошли юноше на пользу, мой князь, – вкрадчиво вставил слово Вадим, – В последнее время он неизменно демонстрирует завидное упорство и рвение в тренировках. И впечатляющие результаты этих трудов, как мы видим, налицо.

– О да, бесспорно – с материнской гордостью протянула Илона Всеволодовна. Ее глаза сияли счастьем.

– Они хорошо спелись с Дарьей! – князь продолжал внимательно следить за боем, – Хороши, чертяки!

Виконт Вадим и княгиня Илона чуть заметно, почти незаметно поморщились при упоминании имени виконтессы Дарьи, словно их кольнули иголкой, но сдержанно промолчали. Впрочем, от внимательного взгляда проницательного князя это мимолетное колебание не укрылось:

– Что-то не так, Вадим? – участливо спросил он, обратившись к Вадиму, – Вы, кажется, не вполне разделяете всеобщее ликование и восторг?

– Что вы, мой князь! – поспешно, суетливо отозвался Вадим, – Просто… те специфические методы, с помощью которых достигнута эта блистательная победа… Они несколько… своеобразны, не находите?

– Своеобразны? – князь насмешливо, иронично приподнял одну бровь, – Ты хочешь сказать – восхитительно эффективны! В нашей борьбе хороши все средства. Лишь бы привели к желанному результату!

– Несомненно, вы, как всегда, правы, мой князь, – почтительно склонил голову виконт Вадим, – Просто я слегка опасаюсь, как бы это маленькое лукавство не ударило по незапятнанной репутации нашего древнего и славного рода…

– Репутация! – раздраженно и с пренебрежением фыркнул князь, – Какой толк от сомнительной репутации, если нет важнейшей победы? Победителей, как известно, никто не судит, мой дорогой виконт. Запомните эту вечную мудрость! Пусть плебс бесится на трибунах сколько пожелает. Их мнение никому не интересно.

На залитой жарким солнцем арене тем временем разворачивалось захватывающее, полное напряжения действо. Светлана Соколова, зажатая в плотное кольцо своих же подчиненных, отчаянно металась, пытаясь найти выход из хитроумной ловушки. Но каждая ее попытка прорыва с треском проваливалась, захлебывалась, наталкиваясь на неодолимую стену из тел бывших друзей и соратников. А Кривотолковы били из безопасного тыла.

– Все так, как ты говоришь, любимый, – мягко произнесла Илона Всеволодовна, – Во всем чувствуется твердая рука гениального стратега и тактика!

Она бросила на любимого супруга откровенный, полный обожания и восхищения взгляд. Тот самодовольно усмехнулся:

– Да, признаться, идея с мощным подчиняющим зельем, наполненным Даром Дарьи, оказалась весьма плодотворной и удачной. Хоть и потребовала значительных… ресурсов и затрат.

– Зато теперь эта выскочка Соколова сполна получит по заслугам! – злорадно, мстительно протянула Илона, – Давно уже пора поставить нахалку на подобающее ей место!

И вдруг на пыльной арене произошло нечто совершенно непредвиденное и шокирующее. Огромный лавовый пес Марьи, видимо, случайно толкнул в спину Дарью, и та, потеряв равновесие, неуклюже шлепнулась на свою изящную точеную пятую точку. Разъяренная этим неожиданным и постыдным падением перед толпой, девушка вскочила и, потеряв самообладание от унижения, со всей дури пнула ни в чем не повинное магическое животное.

Реакция пса оказалась молниеносной – в следующий миг он уже оказался у Дарьи за спиной. Его острые огненные клыки вонзились в самое мягкое, беззащитное место благородной виконтессы. Пронзительный, полный боли и унижения визг оглушительным эхом разнесся по притихшей арене, привлекая всеобщее внимание.

– О милостивые боги! – всплеснула белоснежными руками Илона Всеволодовна. Однако взгляд ее был крайне довольным, – Какая… вульгарная, не грациозная реакция у Дарьи! У меня прямо уши закладывает от этого пошлого верещания. И это – будущая продолжательница прославленного рода?

– Дорогая… – мягко произнес мудрый князь, слегка пожурив несдержанную жену, – Ну не повезло немного… Пес-то не под контролем, он просто выполняет приказы хозяйки…

– Но ты только вслушайся в этот омерзительный визг! – не унималась взволнованная княгиня, – Ну словно свинью режут на скотобойне! Нет, девочку определенно, незамедлительно нужно отправить на курсы светского этикета и хороших манер.

Вадим немного напрягся:

– Простите великодушно, но мне кажется, вы слишком строги к Дарье…

– О, ну конечно-конечно, – язвительно протянула уязвленная Илона, – Куда уж мне, скромной неискушенной княгине, судить и рядить о боевых качествах этой… прошу прощения… бесценной воительницы!

Князь болезненно, досадливо поморщился.

– Чертов невоспитанный пес! – процедил он, – Так дело не пойдет… Вадим! – раздраженно, повелительно рявкнул князь, теряя хладнокровие, – Немедленно свяжитесь с Дарьей! Передайте, чтобы она прямо сейчас избавилась от этой бешеной дворняги!

Виконт суетливо активировал хитроумный магический кристалл дальней связи. Но не успел он произнести и слова, как легкий сквознячок игриво, словно балуясь, шевельнул тяжелые парчовые портьеры в глубине ложи. Массивная дубовая дверь едва слышно скрипнула, плавно открываясь и тут же бесшумно закрываясь.

Однако никто из поглощенных неожиданной драмой присутствующих не обратил ни малейшего внимания на эту подозрительную мелочь – все были слишком захвачены разворачивающимся внизу зрелищем. Лишь проницательный князь на краткое мгновение нахмурился, смутно ощутив чье-то незримое чужеродное присутствие в ложе. Но тут же небрежно отмахнулся от внезапно возникшего наваждения – в конце концов, это его личная VIP-ложа, надежно защищенная сложнейшим плетением охранных заклинаний высшего уровня. Кто посмеет сюда проникнуть?

– Давай же, Дарья, соберись, – бормотал себе под нос виконт Вадим, напряженно глядя, как несчастная Дарья из последних сил пытается совладать с магическим псом. Тот с рычанием набрасывался на нее, отвлекая от боли, – Не подведи, не дай какой-то дворняге испортить наш блестящий план!

Ну а Светлана Соколова получила короткую передышку.

– План? Ха! – ехидно, насмешливо протянула злопамятная Илона, – По-моему, наша гордая красавица сейчас куда больше озабочена сохранностью своего драгоценного… кхм… тыла!

– Дорогая! – резко, недовольно одернул жену князь, не терпящий пошлостей, – Прекрати уже злословить!

– Черт, связь не работает, – процедил Вадим, глядя на свой кристалл, – Слишком много магических помех, не прорваться…

* * *

Я осторожно приоткрыл дверь в VIP-ложу Кривотолковых. Сердце колотилось где-то под горлом, во рту пересохло. Я прекрасно осознавал, насколько рискованной была эта затея. Если меня раскроют – мало не покажется.

Тщательно приглушив свою духовную силу, я проскользнул внутрь, стараясь производить как можно меньше шума. Дверь за моей спиной с едва слышным щелчком закрылась. Похоже, ни князь, ни его жена, ни Вадим ничего не заметили – все трое, затаив дыхание, следили за событиями на арене.

Не смея расслабляться ни на миг, я быстро огляделся по сторонам. Роскошная VIP-ложа была отделана дорогими породами дерева. Под потолком мерцала изящная хрустальная люстра.

Кривотолковы расположились в глубоких кожаных креслах прямо у окна, откуда открывался великолепный вид на арену. Слуги суетились вокруг, подливая благородным господам элитные напитки и подавая изысканные закуски.

Я затаился в дальнем углу, за тяжелой портьерой. Неподвижный, словно статуя, я внимал каждому слову, каждому жесту моих врагов. Любая случайно оброненная фраза, любая незначительная деталь могли пролить свет на их дальнейшие планы.

Внезапно на арене разыгралась прелюбопытнейшая сценка. Дарья поцапалась с лавовым псом и получила от него мощный кусь в мягкое место. Пронзительный девичий визг, больше похожий на вопль баньши, заставил всех на трибунах заткнуть уши.

Кривотолковы в VIP-ложе повскакивали с мест. На лице князя застыло выражение крайнего недоумения пополам с досадой. Его супруга брезгливо сморщила носик и едко процедила что-то про вульгарное поведение, недостойное благородной девицы. Один лишь Вадим проявлял искреннее сочувствие к пострадавшей Дарье.

Пока внимание Кривотолковых было всецело поглощено постыдным положением виконтессы, я решил рискнуть. Медленно, осторожно, будто по тонкому льду ступая, я приблизился к ним со спины. Затаил дыхание, сосредотачиваясь…

Первым делом я попытался заглянуть в Книгу Судьбы самого князя Дмитрия. Но куда там – не книга, а словно отполированная до блеска стальная пластина, не пробиться! Разве что собственное отражение можно было разглядеть на безупречно гладкой поверхности. Н-да уж… неудивительно. Старый лис умеет хранить свои секреты.

Тогда, на транспортной базе, я смог заглянуть в его Книгу, но это потому что Князь был сильно ранен. Теперь же ничего не получалось.

С Вадимом вышло чуть получше. Страницы его фолианта не были настолько наглухо запечатаны, однако и ничего путного я там не высмотрел. Так, какие-то невнятные обрывки, разрозненные образы и символы.

Разочарование жгучей волной накатило на меня. Вот ведь засада! Получается, зря только время тратил? И удача-то, похоже, не особо жалует сегодня.

Светлана, воспользовавшись передышкой, вдруг ринулась в атаку. Ее слепящие сгустки света один за другим обрушивались на растерявшихся было противников. В считанные минуты обоих магов-сенсоров вышибло с поля боя, словно пробки из бутылки шампанского! Те покатились по полю, полностью вырубленные.

Да, синяков они наловят знатно, может быть даже пару переломов, но – жить будут!

Губы мои невольно растянулись в ухмылке. Давай, Света, жги! Так держать!

Пора попробовать просмотреть Книгу Судьбы Илоны. Может быть там найду какие полезные сведения. В конце концов, княгиня хоть и слывет могущественной чародейкой, но ее основная специализация – аналитика и артефакторика.

Затаив дыхание, я вытянул увесистый фолиант в богатом переплете. Пальцы мои слегка подрагивали от волнения, когда я раскрывал первые страницы. Такс, посмотрим тут у нас что…

Минута, другая – и глаза мои полезли на лоб от изумления. Вот это да! Оказывается, именно благодаря уникальному Дару Илоны Кривотолковы сумели столь досконально изучить слабые места в духовной силе Светланы! Да и не только ее, а вообще всех участников! Вся защита Соколовой была буквально препарирована и разложена как на ладони.

Но самое жуткое крылось в другом. Та самая отравленная игла, пронзившая Свету в спину в начале боя, была заряжена вовсе не Даром Дарьи, как я наивно полагал. Нет, ее источником стала именно сила Илоны!

Несколько долгих мгновений я тупо пялился на страницу, силясь переварить прочитанное. В голове роились десятки вопросов.

Крепко стиснув зубы, я заставил себя собраться. Так, Безумов, хорош кота за хвост тянуть! Решение нужно, и срочно!

Но какое? Я задумался, прикидывая варианты. И тут меня осенило. Рискованно, конечно, гарантий нет… Но другого выхода я не видел.

Затаив дыхание, я мысленно потянулся к Книге Илоны. Закрыл глаза, представляя нужные слова. И принялся осторожно, почти нежно вписывать их прямо в древний пергамент – вместо чернил используя чистую энергию Бездны…

Отзови свою духовную силу из Светланы.

Всего одна строчка. Одна крохотная, но очень важная, очень весомая рекомендация. Я очень надеялся, что внедренная таким образом мысль сработает как надо. Энергии Бездны я в этот посыл вложил очень много…

И секунду спустя княгиня вдруг вздрогнула всем телом, словно от озноба. Я видел, как она резко выпрямилась в кресле, огляделась по сторонам, словно очнувшись от тяжкого сна.

А потом медленно, очень медленно повернула голову к своему супругу. Впилась в него долгим, испытующим взглядом, в котором плескалась целая буря противоречивых эмоций. Недоумение, подозрение, затаенный гнев… Губы Илоны слегка подрагивали, грудь часто вздымалась.

– Дорогой… я бы хотела… кое-что спросить у тебя…

Голос княгини звучал глухо, чуть хрипловато. Однако в нем явственно проскальзывали нотки какой-то мрачной решимости.

Князь Дмитрий удивленно приподнял бровь. Он явно не ожидал от жены подобного тона и подобных интонаций.

– Да, любимая? Что такое?

Он откинулся на спинку кресла, демонстративно небрежным жестом поигрывая оправленной в золото тростью.

А у меня внутри все напряглось, сжалось в тугой комок. Неужели сработало? Я, по правде, ожидал чутка другой реакции…