Текст книги ""Фантастика 2026-148". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Лара Барох

Глава 9
Аристократический произвол

– Лилия, – строго произнес я, сделав к ним шаг, – Прекращай.

Волкодевочка бросила на меня быстрый взгляд, а затем снова уставилась на Настю. Та встретила ее злой взгляд спокойно и достойно, не собираясь отступать.

В гробовой тишине, нарушаемой лишь утробным рычанием Лилии, напряжение достигло апогея. Даже воздух, казалось, сгустился и налился электричеством. Вот-вот грянет буря. Вопрос лишь в том, кто станет её эпицентром – Настя или обезумевшая Лилия?

Но тут произошло нечто невероятное. Рык Лилии вдруг начал стихать, сменяясь поскуливанием. И в следующий миг волкодевочка, распластавшись у ног остолбеневшей Насти, принялась преданно лизать её руки и подставлять живот, всем своим видом демонстрируя полнейшее дружелюбие.

Настя растерянно похлопала глазами, силясь сообразить, что это вдруг нашло на строптивую и своенравную волчицу. Но делать нечего, пришлось подыгрывать. Осторожно, будто гладя ядовитую змею, она почесала Лилию за ухом. Та вскочила, лизнула Настю в щеку и начала скакать вокруг нее словно приглашая поиграть.

Я шумно выдохнул, только сейчас осознав, что всё это время непроизвольно задерживал дыхание.

– Чего это с ней? – ошарашенно произнесла Перчинка, во все глаза таращась на развернувшуюся сцену, – Почему вдруг?..

– Инстинкты, – веско провозгласил я, многозначительно поднимая палец вверх, – У нашей Лилии пробудились волчьи замашки. Сейчас она на уровне подсознания тестирует свою стаю, проверяет каждого на лояльность и покорность вожаку. Именно так дикие волки выясняют, кто есть кто во внутренней иерархии.

У меня в голове и правда крутилась похожая мысль, но я озвучил лишь часть её. Что-то мне подсказывало – тут кроется кое-что другое, менее очевидное. Очень похоже, что Лилия действительно решила занять место альфа-самки в нашей маленькой семейной стае. И выбрав для начала самую слабую (как она полагала) самку, принялась ненавязчиво тестировать её психологическую стойкость. Типа того – а ну-ка подвинься, теперь я тут главная.

Настя, кажется, была признана «равной». Ну или как минимум «достойной».

И к чему такие выверты могут привести в дальнейшем, одному богу известно. Очень может статься, что подобные «проверки на вшивость» со стороны Лилии войдут у нас в привычку. И если Настя только что сдала свой экзамен, пусть и не без труда, то как поведёт себя капризная и самолюбивая Эмми в похожей ситуации – большой вопрос… Я уж молчу про остальных… кандидаток в «альфа-самки».

Так что о включении Лилии в боевой состав на турнире пока не может быть и речи. Ну её нафиг, эту бешеную волчару с непредсказуемыми замашками, ещё учудит что в самый ответственный момент. В цирке ей выступать, а не на поле боя.

Хотя, конечно, тогда возникал вопрос – кого брать вместо неё? Мирмеции слишком юны и неопытны, им ещё расти и расти. Смогут ли наши доблестные Айсштиль, Настя и Эмми одолеть толпы коварных супостатов, когда придёт час? Скрепя сердце приходилось признать – не факт. Лилия непредсказуема и своенравна, но слишком сильна, чтобы ее игнорировать. Тяжела ты, шапка Мономаха…

Завершив это непростое во всех смыслах обсуждение, наше немногочисленное семейство начало неспешно расходиться. Напоследок я ещё раз обвел всех тяжёлым взором и многозначительно произнес:

– Что ж, друзья мои, решение принято. С завтрашнего дня начинаем усиленную подготовку по намеченному плану. Тренировки, тренировки и ещё раз тренировки, пока от зубов не отскакивать начнет! Кровью умоемся, но результата добьёмся. Иного выхода у нас попросту нет.

Все дружно закивали, даже Лилия тявкнула что-то одобрительное, продолжая ластиться к слегка ошалевшей от неожиданности Насте.

– И подумайте, что будем делать с Лилией, – добавил я напоследок, – Как сделать дерзкую хулиганку более послушной? У меня, честно говоря, пока идей нет.

– Будем думать, – серьезно произнесла Кристина, – Это не дело, если она будет кидаться на своих!

На том и порешили. Покидая гостиную, каждый прокручивал в голове грядущие испытания, прикидывая, как бы получше к ним подготовиться.

На следующее утро, ни свет ни заря, когда даже неугомонные птахи за окном ещё досматривали десятый сон, по всему особняку Безумовых уже царило радостное оживление вперемешку с боевым настроем. Наскоро перехватив по бутерброду с ветчиной и кружке крепкого кофе, мои бравые бойцы дружною толпой высыпали во двор, где заранее были установлены всевозможные мишени, манекены и полосы препятствий.

И грянул бой. Айсштиль, ехидно ухмыляясь, принялась гонять бедную Настю как сидорову козу, заставляя раз за разом создавать двойников великих магов прошлого. То Мерлина подавай ей, то Гарри Гудини, а то и вовсе какого-нибудь Гендальфа. Бедная девочка семь потов сливала, сражаясь с неподдающейся материей.

– Лучше, конечно, было бы, если конкретный экспонат был бы у нас под рукой, так было бы эффективнее, – добавила Айштиль, – Эстро, как бы нам раздобыть энергию сильного Одаренного для тренировок? Настя может создавать наших с тобой клонов, но этого явно маловато для полноценной тренировки будет…

– Подумаю, – кивнул я.

Эмми пришлось не легче. Я, вдохновлённый вчерашней речью, и впрямь решил выжимать из неё максимум. Фаерболы, огненные смерчи, раскалённые добела стрелы, несущиеся точно в цель – всё это обрушилось на полигон, превращая некогда ухоженный сад в выжженную землю.

Вафелька с Сахаринкой тоже не остались не у дел. Пока старшие товарищи трудились в поте лица, дочери отрабатывали боевые техники. Вместе с ними носилась и Лилия, как угорелая. Только успевай уворачиваться от их юрких силуэтов, носящихся как угорелые. Перчинка к нам не присоединилась – сказала, что у нее есть какие-то дела в подземной части особняка.

И лишь одна Кристина Валерьевна, как скала в бушующем океане, неспешно попивала свой утренний чаёк на веранде, изредка поглядывая на наши ратные подвиги и снисходительно улыбаясь. Ну ещё бы, привычная уже картина – у Безумовых не забалуешь, у нас всё всерьез, без дураков.

Так мы и коротали время – в работе, тренировках и веселье, готовясь к предстоящему турниру. Лилия больше никого не тестировала, к немалому облегчению

Стоял чудесный солнечный денек – один из тех теплых и ласковых деньков бабьего лета, когда природа будто прощально улыбается перед надвигающимися холодами. В воздухе плыл тонкий аромат опадающей листвы и доцветающих хризантем. Паутинки бабьего лета искрились в лучах полуденного солнца.

Я со снисходительной полуулыбкой наблюдал за тренировочным поединком Эмми и Насти. Рядом скучающе ковыряла носком сапога листву Айсштиль. Льдисто-голубые очи Айс с едва заметным одобрением следили за битвой учениц. Даже наша вечно всем недовольная снежная королева не могла не признать – девчонки делали невероятные успехи с каждым днем. Пройдет совсем немного времени, и они станут совсем взрослыми, опытными воительницами. Такими, какими когда-то начинали мы с Айс, когда были совсем молодыми богами… Мысль отдавала легкой ностальгией и будила азарт.

– Смотри-ка, снежная, совсем девчонки заматерели, – хмыкнул я, слегка коснувшись ее руки, – Глядишь, скоро и нас с тобой за пояс заткнут, а?

– Ты оптимист, Эстро, – фыркнула Айсштиль, скрещивая руки на груди, – До нашего уровня им еще топать и топать. Совсем еще зеленые.

– Ну, допустим, не такие уж и зеленые, – дипломатично возразил я, пряча усмешку, – Года через два на них уже без дрожи в коленках не глянешь, помяни мое слово.

– Ой, да брось, – отмахнулась Айс, раздраженно дернув плечом, – Им до нас как до Луны пешком. Хотя у Насти кое-какой потенциал есть…

– А как же Эмми? – я внимательно наблюдал, как наши ученицы обмениваются ударами, – Я бы даже сказал, она может догнать Соколову в будущем, если не ослабит тренировки…

– У Насти есть то, чего нет у Эмми – мудрая и талантливая наставница, – Айсштиль неожиданно показала мне язык, – При всем уважении, Эстро, учитель из тебя достаточно средний…

– А, вот как, – усмехнулся я, – Думаешь, после того, как слилась с осколком, уже меня превзошла?

– Без обид, Эстро, но сейчас я тебя одной левой уделаю, и глазом не моргну, – Айсштиль неожиданно показала мне язык. В глазах ее играли смешинки.

Но я видел там еще что-то – она, кажется, очень хотела помериться со мной силой!

Что ж… это было взаимно. Мне тоже было интересно, насколько возросла ее энергия.

– Ах вот как? – усмехнулся я, чувствуя, как в груди разгорается знакомый яростный огонек. Желание сразиться, помериться силой, узнать, кто из нас за это время вырос больше – охватило меня целиком, – Ну, держись, снежная!

С этими словами я вскинул руки в боевых пассах, призывая на помощь свою магию. Вмиг по жилам растеклась раскаленная добела сила, требуя выхода. Перегруз взвинтился на полную!

– Нам тоже не помешает размяться, – сказал я, – Только в битве с достойным противником можно стать сильнее.

Зрачки Айсштиль сузились в точку, и воздух вокруг нее тут же сгустился снежной взвесью.

– Ну-ну, Эстро, ты сам напросился, – произнесла Снежная Королева, вскидывая руки в ответном жесте. В ее глазах плясали откровенные смешинки, – Я надеру тебе зад так, что родная мамочка не узнает!

– Лучше побереги свою попку, ледышка моя! – расхохотался я, призывая сгустки Энергии Бездны, – У меня рука тяжелая!

С рыком, больше подобающим дикому зверю, а не княжичу, я ринулся в атаку. Айс встретила меня ледяным смерчем, метя острыми игольчатыми копьями прямо в голову. Но не тут-то было! Лихо увернувшись от сосулек, я смел снежную бурю волной энергии, одновременно швыряя в противницу отвлекающую ментальную атаку.

Айсштиль взвизгнула, отлетая на несколько шагов. Ее защитные чары с громким треском разбились вдребезги.

– Ах так! Я тоже стану серьезнее! – прорычала Айсштиль. Её защита моментально восстановилась.

Упс, кажется, я ее здорово разозлил! Но тут не до сантиментов – иначе эта валькирия ледяная мигом пустит меня в расход. Я чувствовал, как по духовным жилам богини несется бурная энергия – она стала просто в разы сильнее после объединения.

– Эй, вы чего? – Насти и Эмми остановили свой спарринг, озадаченно глядя на нас.

К чести снежной королевы, она быстро взяла себя в руки и ответила резкой контратакой. Сотни ледяных игл, сорвавшись разом, ринулись ко мне со всех сторон, грозя превратить в подобие ежа. Без прикрас скажу – пришлось попотеть, отбиваясь от разъяренной фурии! Я метался из стороны в сторону, ставя магические щиты и ловушки, стараясь подловить Айсштиль на ошибке.

Но куда там – ее запас маны казался неисчерпаемым, а движения – стремительными и точными. Лед и пламя, инь и ян, мы кружили в смертельном танце, осыпая друг друга градом ударов и уколов. Никто не хотел уступать. Азарт боя пьянил не хуже медовухи, даря пьянящее чувство всемогущества. Даже боль от полученных ран казалась далекой, незначительной.

Да, мы с Айсштиль сражались по серьезному, как и всегда делали боги. Условия были максимально приближены к боевым.

Забыв обо всем, мы швырялись смертоносными заклинаниями, постепенно выйдя за пределы нашего земельного участка. Бой продолжился на улице. Настя и Эмми что-то нам кричали, но мы их не слышали…

Визжали случайные прохожие, разлетались вдребезги витрины лавок, с грохотом трескался асфальт. Весь мир сузился до крохотного пятачка, на котором мы с Айсштиль самозабвенно месили друг друга.

А бой меж тем набирал обороты. С неба обрушился ледяной ливень вперемешку с пламенными сгустками, и немногие случайные зрители с воплями ужаса кинулись врассыпную, спасаясь от шального удара.

– Что, съела, гордячка⁈ – проорал я, прицельно швыряя сгусток пламени аккурат туда, где только что маячила ухмыляющаяся физиономия Снежной Королевы, – Будешь знать, как дразнить Безумного Бога! Бойся гнева его, ничтожная!

– Ах ты ж похотливый мерзавец! – взвизгнула Айсштиль, на лету создавая ледяной барьер. Багровое пламя с шипением впечаталось в толщу льда, мгновенно испаряя его, – Да я тебя в порошок сотру и на ветер развею, похабник несчастный!

Почему сразу похабник? Ну сплю я с тремя женщинами и что? Айсштиль так-то сама одна из них!

С ростом экшена, рос и градус оскорблений. Мы уже просто не видели ничего вокруг, кроме друг друга…

– Ой-ой, напугала ежа голой попой, – заржал я, уворачиваясь от острых ледяных копий, – А слабо без своих льдышек обойтись, а, Снегурка?

– Как пожелаешь, Эстро! – взвыла Айсштиль, вскидывая руки в зловещем пасе.

В следующий миг на меня рухнуло Копье Ледяного Гнева – одно из самых убойных заклинаний в арсенале Снежной Королевы. Многотонный ледяной шип величиной с многоэтажный дом с чудовищным грохотом протаранил мостовую, мигом расколов ее в крошку. Меня спасло лишь чудо (ну и прирожденные рефлексы, хе-хе) – я едва успел отпрыгнуть за миг до того, как смертоносная ледышка влепилась в асфальт аккурат в том месте, где стоял я. Да уж, еще бы чуть-чуть, и поминай как звали княжича…

Но это было еще цветочки! Поскольку отступать дальше было некуда, я тоже решил не размениваться по мелочам.

– Лови, Снежка! – проорал я, формируя над головой мощный сгусток, состоящий из духовной силы и энергии Бездны, – Щас я тебе устрою небо в алмазах! Молись своим снеговикам!

– Да пошел ты… знаешь куда⁈ – воинственно взвизгнула Айс, выпуская навстречу стаю сгустков, похожих на ледяных воронов.

Две волны смертоносной магии схлестнулись в воздухе, на мгновение застыв. А потом грянул взрыв, подобный извержению вулкана. Я и Айсштиль отлетели в разные стороны, как тряпичные куклы. Врезавшись спиной в останки фонтана, я немного полежал, приходя в себя. Хорошенькое же представление мы устроили. Градоначальник, подай он иск о возмещении ущерба, озолотился бы до конца своих дней…

Горячка боя отступила, у меня в голове немного прояснилось… хм… кажись, мы и правда немного увлеклись.

Судя по приближающейся сирене, прибыла кавалерия в виде родной городской полиции. Ох, черт, как же не вовремя!

Утирая кровь с разбитой брови, я заковылял к месту последнего известного мне местонахождения Айс. Как бы я не переборщил… Поубивать друг друга мы всегда успеем, надо сначала ноги уносить. Желательно вместе.

Ледяная дева обнаружилась полулежащей у чудом уцелевшей стены. Выглядела она так, будто ее с особой жестокостью драла дюжина бешеных мартовских котов. В ее глазах плескалась бездонная усталость вперемешку с обреченностью приговоренного к месяцу мытья сортиров. Ясно, до нее тоже, наконец, дошло, во что мы влипли.

Я отметил, что энергии в ее духовным потоков меньше не стало. Очевидно, Айштиль для этой битвы не использовала даже малую толику своей истинной силы.

– Идти можешь, Снегурочка? – прохрипел я, подавая ей руку, – Или тебя на ручках, как юную деву?

– Ох, Эстро, не начинай! – прошипела Айсштиль, неловко принимая вертикальное положение, – Лучше в зеркало глянь, на кого ты похож после моих процедур красоты!

– Да ладно, нам обоим идет синяя физиономия и волосы торчком, – хмыкнул я, старательно отряхивая штаны и плащ, – Ну чисто ежик. Зато уже не такая холодная и колючая!

Снежная королева обреченно махнула рукой и уныло побрела в сторону ближайшего проулка. Ясно – надеялась по-тихому свинтить из полицейской облавы. Куда там – вдалеке грохотали кованые сапоги доблестных блюстителей порядка. Когда нужны, их не дозовешься, а когда не нужны – они тут как тут.

– Эй, ты куда собралась, неразумная? – окликнул я напарницу и, ловко цапнув ее за локоть, потащил в противоположную сторону, – У меня план получше есть.

– Ох, и что же ты удумал на этот раз? – простонала Айс, еле поспевая за мной, – Только давай без кровопролития, я сегодня не в настроении кого-то убивать.

– За кого ты меня принимаешь? – возмутился я, перепрыгивая через очередную канаву, – Я, по-твоему, похож на маньяка-убийцу? У меня, между прочим, принципы!

– Ага, как же, принципы у него, – фыркнула Айсштиль, на бегу перезаряжая свой арбалет, – А кто на прошлой неделе сбросил с моста того сотрудника банка? Не ты ли клялся, что этот жирный боров больше никого не обдерет?

– То было дело чести! – гордо провозгласил я.

– Дело чести, как же! – передразнила меня богиня, – Признай уже, что ты просто обожаешь лезть на рожон. И меня за собой таскать, между прочим!

– А тебе, между прочим, это нравится не меньше, чем мне! – ухмыльнулся я.

– Вот же ж повезло тебе со мной! – рассмеялась Айс.

А дальше у нас были долгие и трудные разговоры с полицией…

Мы с Айсштиль вышли навстречу прибывшим полицейским, стараясь принять максимально невинный и миролюбивый вид, насколько это позволяли наши побитые физиономии и изодранная одежда. Я взял на себя роль переговорщика и принялся красочно расписывать служителям закона, как наш многострадальный район подвергся вероломному нападению ужасающих монстров из внезапного Разлома, а мы с напарницей героически вступили с ними в неравный бой, дабы защитить мирных граждан.

Айс старательно поддакивала и живописала чудовищ во всех красках – огромные, зубастые, изрыгающие пламя и лед! Прямо исчадия ада, а не монстры. По моей версии, именно они в пылу сражения натворили разрушения в городе и нанесли ущерб. Мы же с Айсштиль только и делали, что самоотверженно и доблестно защищали родные пенаты, не жалея живота своего.

Полицейские слушали наши россказни с изрядным скепсисом. Но прямых доказательств у них не было – я предусмотрительно подчистил все записи с камер видеонаблюдения в округе, на которых мы с Айс самозабвенно месили друг друга. А свидетели… ну они все равно ничего особо не видели. Большая часть разбежалась, едва началась наша дуэль, а потом из-за буйства магических красок уже ничего нельзя было разглядеть.

Короче, следователю пришлось дать хорошую взятку, чтобы он закрыл глаза на некоторые несостыковки в наших показаниях.

В итоге нашу сказочку про вторжение монстров сочли условно правдоподобной. Нас с Айсштиль признали героями дня, спасшими город от захватчиков из другого мира, и милостиво отпустили восвояси с миром. Конечно, пришлось пообещать впредь устраивать разборки с нечистью подальше от города, дабы не доставлять мэрии лишних проблем и расходов. Но это уже детали.

Главное, я подтвердил, что моя снежная королева стала гораздо сильнее после слияния с осколком.

Признаться, меня даже захватил азарт. Богиня стала для меня настоящим вызовом – ей хватало сил, чтобы противостоять даже Энергии Бездны. И мне это чертовски понравилось! Теперь я точно знаю, что в лице Айсштиль обрел не только верную соратницу и страстную любовницу, но и достойную партнершу для спаррингов. С ней я точно не засижусь и не потеряю сноровку.

Так что можно сказать, этот экспромт пошел нам обоим на пользу, хоть и закончился небольшим скандалом с властями и проблемами для городского бюджета. Но оно определенно того стоило! Теперь я буду с еще большим предвкушением ждать наших тренировок с Айс, зная, что в них мы сможем на полную выкладываться и совершенствовать свои навыки.

В таком лихорадочном темпе пролетела вся неделя. Каждое утро – тренировки до седьмого пота, пока ноги не начнут подкашиваться от усталости. Но зато каков результат! Настя, глядишь, уже почти освоила создание доппельгангеров средней паршивости – их она могла творить практически мгновенно, стоило ей лишь посмотреть на объект.

С более мощными требовалось какое-то время – пока пространство насытится их духовной силой.

Эмми научилась лихо запускать крошечные самонаводящиеся фаерболы, выжигающие противникам дыры в покровах к чертям собачьим. Даже Лилия, и та немного угомонилась, перестав задирать всех подряд. Но иногда я видел, как в ее глазах пляшут бесенята.

Я-то знал – всё это лишь цветочки по сравнению с тем, что нас ждёт впереди. Чуял своим седалищем – дадут нам просраться наши противники, ох дадут. Сил и умений нам хватает, не поспоришь. Только вот и другие кланы не лыком шиты…

Глава 10
Начало турнира

Я задумчиво взирал на грандиозную высокотехнологичную арену, возведенную специально для турниров Одаренных такого масштаба. Создатели постарались, ничего не скажешь.

Чего тут только не было: и защитные магические экраны над зрительскими трибунами, и парящие в воздухе платформы для судей, и мерцающие силовые поля вокруг арены. Гигантские мониторы над ареной, показывающие сражения во всех подробностях, флаги, потоки зрителей… робо-курьеры с ИИ сновали туда-сюда, создавая атмосферу оживленного кипения и предвкушения.

Толпы разношерстной публики заполонили все свободное пространство вокруг арены, шумно приветствуя участников и обсуждая шансы фаворитов. Тут были и простолюдины из близлежащих городов, и зажиточные купцы, и бравые военные в парадных мундирах. Над толпой то и дело сверкали вспышки – это работали журналисты и фотографы, стремящиеся запечатлеть каждый момент эпохального события.

Мы с девчонками уверенно пробирались сквозь толчею, не обращая внимания на косые взгляды и шепотки, летящие вслед.

Император, находящийся в отдельной императорской вип-ложе на возвышении, оглядывал собравшихся, словно высматривая кого-то. Рядом с правителем восседали главы сильнейших кланов Синегорья – генерал-губернатор Горовой, князь Кривотолков, князь Бельский и князь Соколов. Безумовы тоже по идее должны были там находиться… но нас никто не пригласил, увы.

Мы все еще числились в опальных и никто не собирался подпускать к трону нас, бомжей. Что ж… их дело. Я лишь усмехнулся в душе: ничего, господа хорошие, мы вам еще покажем, чего стоим!

Переглянувшись с подругами, я ободряюще им улыбнулся. Настя и Эмми явно нервничали перед боями, но в их глазах горела решимость биться до конца. Айсштиль, как всегда, оставалась невозмутимой и холодной. Её снежно-белая кожа и ледяное копье вызывали среди зрителей удивленный шепот, но ей было плевать. Она пришла сюда побеждать, а не подиум изображать.

А вот Лилия вела себя крайне нетерпеливо, оглядываясь по сторонам и порываясь рвануть с места. Кажется, большое скопление народу ее нервировало. Я едва удерживал её, намотав поводок на руку. Того гляди, сорвется и закусает кого ненароком!

Тем временем Император поднялся со своего трона и, картинно воздев руки, произнес торжественную речь:

– Приветствую вас, доблестные Одаренные! Сегодня знаменательный день для всей нашей страны. Издревле турниры являлись лучшим способом проверить силу Одаренных в деле. Победители получали почет, славу и могущественные артефакты. Проигравшие же… Что ж… лишний повод стать сильнее. А потому призываю вас биться в полную силу и показать все, на что способны. И пусть достойнейшие из вас войдут в историю! Слава России!

– Слава России! – эхом отозвалась многотысячная толпа.

Речь правителя подошла к концу, и на арену выскочил главный распорядитель – тощий человечек во фраке и цилиндре, с комично подкрученными усиками. Взмахнув тростью, он пронзительно выкрикнул:

– А теперь, дамы и господа, минуточку внимания! Турнир объявляется… открытым! Прошу всех участников разбиться на группы согласно жеребьевке. Первыми будут сражаться бойцы… так-так, где тут у нас… Ага! Первой в бой вступают представители команд… князей Безумовых и графов Красновых!

По трибунам прокатился гул удивления. Мои друзья просияли – надо же, как удачно все сложилось!

– И-и-и… первый боец – княжич Безумов, старший наследник! Противостоит ему виконт Краснов, младший сын рода!

Я же только хмыкнул и решительно шагнул вперед, поднимаясь на арену. Настало время показать, чего я стою!

Арена представляла собой широкий каменный прямоугольник, покрытый защитными рунами. На время боя вокруг арены будет работать защитное поле – чтобы зрителей не зацепило случайным заклинанием.

Напротив меня встал мой первый противник – субтильный юноша в красно-золотой мантии. Герб на его груди изображал скрещенные шпаги. Парнишка откровенно робел, взирая на меня. Поежившись, он неуверенно поднял сцепленные в замок руки, готовясь сотворить заклинание. Ох, и не завидую я тебе, бедолага…

Прозвучал гонг, и бой начался. Юноша, тонко вскрикнув, швырнул в меня сноп разноцветных искр. Я небрежно отмахнулся, даже не потрудившись поставить щит. Искры безобидно осыпались на камень арены, не причинив и малейшего вреда.

– И это все? – удивленно поинтересовался я. Противник выглядит довольно слабым, – Ладно, моя очередь!

С этими словами я метнулся вперед и, зайдя ему за спину, с размаху залепил противнику могучий подзатыльник. Незадачливый вояка кулем осел на землю. Поединок длился от силы секунд пять.

Публика разочарованно загудела… то ли осуждая мою победу, то ли скоротечность поединка.

– Так его! Ура Безумовым! – донеслось с трибун. Ага, все-таки и у Безумовых есть свои болельщики!

А не, это мои дочери, Сахаринка и Вафелька махают флажками, а также еще примерно два десятка мирмеций, занявших полностью небольшую секцию… Доченьки дружно выкрикивали лозунги и хлопали во все сорок ладоней, отчего хитин трещал… Как говорится, в этом мире надеяться можно только на семью.

Следующей на арену вышла Настя – собранная, подтянутая, готовая ко всему. Эмми ободряюще сжала её руку, прежде чем подруга шагнула на белый мрамор арены.

Противником Насти оказался высокий широкоплечий детина в черной коже, увешанный амулетами и цепями. Злобно скалясь, он с ходу швырнул в девушку целый рой огненных стрел.

Быть бы ей истыканной, как подушечка для булавок… Но Настя недаром тренировалась с Айсштиль. Мгновенно сориентировавшись, она вскинула руки и сотворила сразу двух доппельгангеров, точных копий соперника. Двойники синхронно взревели и ринулись наперерез стрелам, закрывая хозяйку собой. Стрелы ударили в их покровы и бессильно отскочили.

Увы, детина оказался не промах. Издав презрительный смешок, он повел руками, и следующая атака с легкостью развеяла фантомов, будто их и не было.

Я нахмурился. Так легко? Этот парень как будто готовился к чему-то подобному… Словно знал слабые места доппельгангеров.

А в следующий миг громила уже оказался вплотную к Насте и обрушил на неё град сокрушительных ударов. Та пошатнулась, но устояла, закрывшись магическим щитом. На её лбу выступила испарина.

Вот тебе и серьезный противник! Я сжал кулаки.

Но, похоже, Насте сейчас было не до советов. Кое-как отбившись от атаки, она кое-как разорвала дистанцию и принялась забрасывать громилу всеми заклинаниями, что знала. Тут тебе и путы, и ослепляющие вспышки, и ментальные удары!

Но амбал только ухмылялся, без особого труда развеивая всю Настину магию. Кажется, этот парень специализировался на развеивании любой духовной структуры. Ох, не к добру это. Неужели наша команда вот-вот потерпит первое поражение?

Зрители на трибунах затаили дыхание. Император подался вперед в своем кресле, внимательно глядя на сражающихся. Лица глав кланов превратились в непроницаемые маски, но глаза горели азартом.

Громила, утробно рыча, пер на Настю как танк, не обращая внимания на сопротивление. Его покровы трещали и лопались, но ярость и жажда победы гнали его вперед. Вот-вот он дотянется до своей жертвы и…

– Настя, берегись! – не выдержав, выкрикнула Эмми.

Настя зарычала не хуже Лилии. Глаза её полыхнули багровым, по телу прокатилась волна. Резко вскинув руку, Настя с диким воплем ударила по противнику… его же развеивающим заклинанием!

Раздался чудовищный грохот, арену заволокло черным дымом. А когда он рассеялся, взорам предстала ошеломляющая картина. Громила валялся на полу и слабо подергивался, пуская пену изо рта. Покров и все его духовные силы были начисто стерты… Какое-то время ему придется восстанавливаться.

А над ним стояла Настя. Бледная, исцарапанная, но живая. И очень-очень злая.

– Это ты ее научила? – я повернулся к Айсштиль.

– Верно, – с улыбкой ответила та, – Теперь она может не просто создавать доппелей… Но и копировать некоторые типы заклинаний своих противников.

Толпа просто обезумела от восторга. Рев, свист, вопли, скандирование имени Насти – все смешалось в единый восторженный гул. Мои ликующие друзья бросились качать героиню на руках – Эмми рыдала от счастья, Лилия восторженно скалилась…

А я просто молча обнял её, чувствуя как колотится маленькое, но храброе сердечко.

Следующей на арену вышла Эмми – бедняжка заметно нервничала. Комкая край своего боевого наряда, она сделала глубокий вдох и встала в стойку.

Я ободряюще кивнул ей:

– Верь в себя, солнце! У тебя все получится!

Она благодарно улыбнулась и тряхнула волосами, прогоняя остатки страха.

Оппонентом Эмми оказался суровый воин из северных Сибирских кланов, недавно переехавший в Синегорье. Высокий, плечистый, покрытой причудливой вязью татуировок-рун. На боку у него висел устрашающего вида ледяной клинок. Похоже, выходец из воинственного якутского клана, славного своими мастерами ледяной магии.

Северянин что-то гортанно выкрикнул и, вскинув руки, призвал ледяной ветер. Снежный вихрь закружился вокруг него, сверкая и переливаясь.

Но Эмми не растерялась. С яростным криком она ударила чарами в ответ, призывая жаркое пламя. Огненный вихрь сорвался с её ладоней и помчался навстречу северному вихрю.

Два стихийных потока столкнулись с оглушительным ревом прямо в центре арены. Огонь взвился до небес, а лед потемнел и пошел трещинами, но ни одна из сторон не желала уступать.

Воздух наполнился летящими искрами и снежной крупой. Зрители ахали и охали, то подбадривая северного воина, то восхищаясь смелостью хрупкой на вид девушки.

Я видел, как тяжело приходится Эмми. Лицо её покраснело от натуги, пальцы сводило судорогой. Того гляди, магические потоки вырвутся из-под контроля!

«Давай, милая, покажи, чему я тебя учил!» – мысленно приказал я, до боли стискивая кулаки. Ну же!

И словно услышав меня, Эмми вскинула голову. В её глазах полыхнула несгибаемая воля. Прикусив губу, она напрягла все свои силы, вспоминая наши уроки, и направила пламя точно и мощно.

Огненный вал, повинуясь её жесту, хлынул вперед мощным потоком. Взревел, словно голодный дракон. На какую-то долю секунды показалось, что ледяной щит северянина дрогнул.

А в следующий миг пламя Эмми прорвалось сквозь вражескую защиту и опалило грозного воина!

Пошатнувшись, якут рухнул на одно колено. По лицу его текли струйки воды – его ледяной покров стремительно таял. Не в силах продолжать бой, воин поднял голову и что-то прокричал.

Эмми удивленно моргнула, словно не веря. Неужели она победила? Она? Смогла одолеть этого свирепого воина?

– Поздравляю с победой, Эмми де Арагон! – торжественно объявил судья.

Весь стадион буквально взорвался овациями и радостными криками. Эмми застенчиво улыбалась, раскланиваясь на все стороны.

Я удовлетворенно кивнул. Эми справилась даже без моей помощи, без Благословения Бездны. Растет, девочка.