Текст книги ""Фантастика 2026-148". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Лара Барох

Соавторы: Кирилл Теслёнок,Максим Шаравин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 301 (всего у книги 332 страниц)

Князь говорил уверенно, но в его словах проскользнуло что-то, заставившее меня задуматься. Слишком легко он принял идею сотрудничества с мятежниками, которых всего несколько минут назад презирал.

– Вы так легко поменяли своё мнение, – заметил я. – Сначала называли их пешками, а теперь готовы принять их помощь.

Князь усмехнулся:

– Политика, Судья. В ней нет места предрассудкам. Если их можно использовать для достижения наших целей – почему бы и нет? Главное – результат, а не принципы. Тем более, наши цели совпадают. Пусть они занимаются богами, а мы будем заниматься аватарами.

– В ваших словах, князь, есть логика, – согласился я. – Но меня беспокоит одно: насколько мы можем доверять этим мятежникам?

– Доверять? – князь рассмеялся. – Никому нельзя доверять полностью, особенно в таких делах. Зачем им знать о ваших планах и делах? Делайте всё, что запланировали. А они пусть займутся богами. В этом мире уже все знают, что вы здесь. Кстати, сейчас у вас прекрасная маскировка. Если бы я уже не знал, что вы Судья, то принял бы вас за сильного мага. Вы получили новые знания?

– Пусть это останется моим секретом, князь, – я улыбнулся. – Что касаемо богов, я понял ваши мысли. Давайте перейдём к списку. С кем вы посоветуете мне встретиться первым?

Князь на мгновение задумался, перелистывая бумаги на столе.

– Я бы начал с князя Воронова. Он наиболее близок к Императору и имеет доступ к важной информации. К тому же, он достаточно осторожен и не склонен к необдуманным действиям.

Я взял список и пролистал его, отмечая имя Воронова.

– Хорошо, начнём с него. А как лучше организовать встречу?

Князь улыбнулся:

– Оставьте это мне. Я устрою вам встречу в неформальной обстановке. У меня есть особняк на берегу Невы. Вполне можем встретиться там. Даже если вдруг что-то пойдёт не так, то никто не заметит.

Его предложение звучало заманчиво – уединённое место, где можно было бы обсудить дела без лишних глаз и ушей. Но я не мог не задуматься о том, что стоит за этим предложением.

– А почему именно ваш особняк? – спросил я, стараясь не показать своего подозрения.

– Потому что это одно из самых защищённых мест, – ответил князь, глядя мне прямо в глаза. – Там есть все необходимые меры безопасности, и никто не сможет нас подслушать или помешать нашей беседе.

Я кивнул, принимая его объяснение. В конце концов, сейчас мне действительно нужна была помощь князя, и отказываться от его предложений было бы неразумно.

– Хорошо, когда вы сможете организовать встречу?

– Думаю, через пару дней. Нужно всё подготовить и договориться с Вороновым. Он занятой человек, но я найду способ его заинтересовать.

Я понимал, что князь прав – в политике и интригах спешка может только навредить. Нужно действовать методично и продуманно.

– Договорились, – согласился я. – Буду ждать вашего сообщения.

Князь поднялся, собираясь покинуть мой номер. Его взгляд стал серьёзным, почти мрачным.

– До встречи, Дмитрий. И будьте осторожны. Я теперь не хочу умирать. Но если с вами что-то случится, то все, кто вам помогал, будут стёрты из этого мира.

С этими словами он покинул комнату, аккуратно закрыв за собой дверь. Я остался один, погружённый в тяжёлые размышления. Его последние слова повисли в воздухе тяжёлым предупреждением.

Я подошёл к окну и посмотрел на город, раскинувшийся внизу. В его улицах и переулках, казалось, таилась своя тайна. Серые каменные дома, узкие улочки, спешащие по своим делам люди и маги – всё это создавало особую атмосферу древнего города, хранящего множество секретов.

Внезапно я почувствовал знакомое покалывание в области солнечного сплетения. Сосредоточившись, я позволил своему восприятию расшириться, проникнуть сквозь толщу стен и крыш, уловить едва заметные вибрации магической энергии.

Знакомое ощущение направления возникло почти мгновенно. Частица сущности Девятого находилась где-то на северо-востоке города. Я мог почувствовать её слабый, но отчётливый зов, словно далёкий маяк в тумане.

Оторвавшись от окна, я вернулся к столу, где всё ещё лежал список аристократов. Теперь к моим задачам добавилась ещё одна – не только найти союзников, но и отыскать все частицы сущности Девятого.

Глава 15

Немного подумав и решив, что срочных дел нет, я решил попробовать отыскать ближайшего носителя частицы сущности Девятого. Времени было достаточно, а эта задача требовала немедленного внимания.

Уже дойдя до выхода из отеля, я было решил поговорить с бароном насчёт присоединения группы мятежных богов ко мне, но передумал. Разговор с богами мог затянуться на неопределённое время, а в этом вопросе я не чувствовал острой необходимости спешить.

Выйдя из отеля, я вновь сосредоточился на поиске частиц сущности Девятого. Знакомое покалывание в области солнечного сплетения усилилось – частица была где-то рядом. Определив направление, я подозвал стоящую возле отеля повозку, ожидающую клиентов.

– Езжайте в том направлении, – сказал я извозчику, указывая путь.

Кучер, привыкший к странным просьбам богатых клиентов, не задавал лишних вопросов и повёз меня на другой край города. Я периодически корректировал маршрут, чувствуя, как частица становится всё ближе и ближе.

Наконец, когда моё внутреннее чутьё подсказало, что мы почти на месте, я попросил остановиться. Расплатившись с извозчиком и дождавшись, пока он скроется за поворотом, я внимательно осмотрелся по сторонам.

Я стоял на узкой улице, застроенной довольно хорошими и большими домами. До особняков графов и князей они, конечно, не дотягивали, но тут явно жила аристократия среднего звена. Тихая улица, ухоженные сады, аккуратные заборы – всё говорило о достатке и респектабельности её обитателей.

На всякий случай накинув на себя защиту, я двинулся по улице вдоль домов, стараясь улавливать малейшие изменения в своих ощущениях. Магическое чутьё работало как никогда точно – я буквально чувствовал, как частица сущности Девятого притягивает меня к себе.

Пройдя несколько домов, я остановился. Вот он – тот самый дом. Старинное здание с резными наличниками и изящной верандой. Частица находилась именно здесь.

Осталось решить, как до неё добраться. Поднимать шум не хотелось, и единственное, что я придумал – уйти в полную невидимость, зациклив на себе все потоки магической энергии.

Выбрав место возле забора, скрытое большой разлапистой елью, я аккуратно растворил решётку, шагнул внутрь двора дома и вернул решётку на место. Ничто не должно было выдать моё присутствие.

Двигаясь по дорожке, я обошёл дом со всех сторон, внимательно изучая возможные точки проникновения и сканируя его поисковой магией на наличие людей и магов. Как и ожидалось, поисковая магия не смогла обнаружить аватара. В доме находились только двое обычных людей (вероятно, слуги) и два мага. Один – полноценный маг второго уровня, второй – только-только достигший четвёртого. Скорее всего, дворецкий и охранник. Все они находились на первом этаже.

Как настоящий профессионал, я бесшумно проник в дом через чёрный ход. Тишина давила на барабанные перепонки, каждый мой шаг отзывался тревожным эхом в сознании. Но я двигался уверенно, понимая, что частица сущности находится где-то здесь, и её необходимо заполучить любой ценой.

Роскошь дома поражала воображение: дорогая мебель, картины в позолоченных рамах, мраморные статуи и тяжёлые шторы создавали атмосферу неприкрытого богатства. Хозяин явно не скупился на внешние проявления своего статуса.

Планировка второго этажа напоминала дом Траегубова, и я решил начать поиски именно оттуда. Первая комната оказалась роскошной, но безвкусно обставленной спальней. Вторая – огромной гардеробной, где царил полный беспорядок: мужская и женская одежда были навалены в хаотичном порядке, словно в складском помещении элитного бутика.

Третья комната принесла удачу – это оказался кабинет, где за столом сидела хорошо выглядящая женщина.

Она вскинула взгляд на открывшуюся дверь, но, никого не увидев, заметно напряглась. В её глазах промелькнул страх, смешанный с яростью.

Моментально вокруг неё вспыхнула мощная защитная аура, а в дверной проём ударила ослепительная молния. Хороший рефлекс, но меня там уже не было.

Решив сначала поговорить с ней и, возможно, сохранив ей жизнь, привлечь на свою сторону, я снял невидимость.

– Стой! – крикнул я, но было поздно. Огненный шар уже летел в мою сторону.

Моя защита легко отразила атаку. Пламя, ударившись о невидимый барьер, растеклось по полу и тут же погасло, словно встретив непреодолимую преграду.

– Может, сначала поговорим? – попытался я вразумить вставшую из-за стола женщину, которая уже готовилась к новой атаке. На этот раз она выбрала электрический разряд, способный испепелить обычного мага.

Но разговор не задался. Она обрушила на меня настоящий магический ураган. Её атаки были мощными и точными – любой другой уже давно был бы повержен. Но сейчас её старания не приносили никакого результата. Я был намного сильнее.

Попытавшись ещё раз достучаться до её разума, я не получил ответа. Время дипломатии закончилось.

Шагнув вперёд, я схватил её за горло. Её глаза расширились от ужаса, когда она поняла, что сопротивление бесполезно. Я начал поглощать частицу сущности Девятого, чувствуя, как её жизненная энергия угасает.

Боль исказила её лицо, но я не мог остановиться. Я честно пытался договориться, но она сама выбрала свой путь.

Закапсулировав частицу сущности, я открыл портал и вернулся в свой номер отеля. Кто она была – хозяйка дома или случайная гостья – осталось загадкой. Но сейчас это уже не имело значения.

Я сел в кресло и начал поглощать сущность Девятого.

Это было нечто невероятное. Я чувствовал, как две частицы соединяются в единое целое, усиливая меня, даря новые знания и увеличивая объём магических потоков. Но даже не это было самым удивительным – теперь я стал ощущать частицы сущности Девятого гораздо сильнее. У меня появилась мысль: если поглотить ещё одну частицу, возможно, я смогу открывать порталы прямо к следующей.

Необходимость найти и поглотить ещё одну частицу Девятого становилась всё более острой. Меня буквально раздирало изнутри от этого желания. Но я понимал, что нужно сохранять спокойствие, чтобы не совершить необдуманных поступков.

Чтобы успокоиться, я создал себе чашку ароматного кофе и устроился поудобнее в кресле. Горячий напиток помог немного привести мысли в порядок. Нужно было действовать обдуманно и методично, не поддаваясь импульсам.

В голове крутились мысли о новых возможностях, которые открывались передо мной. Каждая поглощённая частица не просто усиливала меня – она меняла моё восприятие мира, расширяла границы возможностей. Но торопиться нельзя. Нужно всё тщательно продумать, прежде чем двигаться дальше.

Итак, что мы имеем:

Первое: каждое поглощение частицы сущности Девятого делает меня сильнее. Это неоспоримый факт, подтверждённый личным опытом.

Второе: с каждым новым поглощением я получаю не только силу, но и новые знания, расширяющие моё понимание магии и мироустройства.

Третье: моя способность ощущать другие частицы становится всё более острой. Похоже, это своего рода компас, ведущий к новым источникам силы.

Четвёртое: появилась гипотеза – после поглощения третьей частицы я смогу напрямую перемещаться к следующим. Это кардинально изменит стратегию поиска.

Пятое: необходимо сохранять хладнокровие и не поддаваться импульсам. Спешка может привести к непоправимым последствиям.

Сейчас я нахожусь на перепутье. С одной стороны – непреодолимое желание немедленно найти следующую частицу. С другой – понимание, что нужно действовать обдуманно.

Нужно составить план:

Определить возможные места нахождения следующей частицы.

Продумать стратегию поиска.

Предусмотреть возможные риски.

Разработать план действий при различных сценариях развития событий.

Время работает против меня, но торопливость здесь недопустима. Каждая частица – это не просто источник силы, это ключ к новым возможностям и пониманию природы самого мироздания.

Я набросал предварительный план действий, и первым пунктом шло определение местоположения следующей частицы. Глубоко вздохнув, я сосредоточился на своих внутренних ощущениях.

Медленно закрыв глаза, я позволил своему восприятию расшириться, словно раскрывая невидимые сенсоры. Внутренним взором я увидел, как от меня в разные стороны устремились энергетические нити, указывающие направление к следующим частицам сущности Девятого. Они напоминали паутину, где каждая нить вела к своей цели.

Магическое чутьё постепенно настраивалось, словно древний компас, указывающий путь к цели. Направления становились всё более чёткими. Одна нить была заметно толще остальных и пульсировала с особой интенсивностью – это была ближайшая цель. Сосредоточившись на ней, я чувствовал, как с каждым мгновением связь становится сильнее. Частица словно звала меня, манила своей силой.

Теперь, после второго поглощения, я мог не только определять направление, но и оценивать примерное расстояние – около сорока-сорока пяти километров на восток. Это было значительно дальше, чем предыдущие локации.

Открыв глаза, я увидел перед собой размытый силуэт города, словно видимый сквозь магический туман. Частица пульсировала в этом видении, указывая свой путь. Судя по направлению и расстоянию, это был Шлиссельбург.

Осталось только решить, как действовать дальше. Спешить было нельзя, но и медлить опасно. Кто знает, как будут развиваться события дальше.

Плюнув на разработанный план, я совершил мгновенное перемещение на окраину Шлиссельбурга. Адреналин бурлил в крови, подстёгивая к действию.

Оказавшись на месте, я быстро огляделся. Тихие улочки старого города встретили меня предобеденной суетой. Прохожие торопились по своим делам, торговцы раскладывали товар на рыночных прилавках, а в воздухе витал аромат свежей выпечки из ближайшей пекарни.

Солнце стояло высоко в небе, заливая улицы ярким светом. Тени стали короче, и спрятаться от любопытных глаз становилось всё труднее. Энергетическая нить, указывающая путь, начала пульсировать в такт моему сердцу – она становилась всё ярче и отчётливее. Я уже очень хорошо чувствовал частицу сущности Девятого – аватар был где-то рядом, совсем близко.

Активировав невидимость, я двинулся вперёд, стараясь держаться в тени старинных зданий, подальше от торопливых прохожих. Центр города постепенно оживал, наполняясь звуками и движением, и с каждой минутой необходимость действовать становилась всё более острой.

Частица всё настойчивее звала меня, указывая путь к своей цели. Её присутствие ощущалось всё сильнее – словно невидимый компас, она вела меня через лабиринты улиц. Я чувствовал, как с каждым шагом связь становится крепче, а зов – громче.

Острый взгляд выхватывал детали: старинные здания, узкие переулки, спешащих людей. Но ничто не могло отвлечь меня от главной цели. Частица словно пульсировала в воздухе, маня всё сильнее, обещая новые силы и знания.

Я остановился как вкопанный. Вот она, здесь! Но кто, кто же здесь аватар?

Я крутил головой, внимательно разглядывая прохожих и стоящих рядом людей. Каждый человек казался подозрительным: вот женщина с корзиной на рынке, там – мужчина в строгом костюме, спешащий по своим делам, группа подростков, смеющихся у витрины магазина.

Моё магическое чутьё напряжено до предела, но я не мог определить, кто из них носитель частицы. Энергетическая нить пульсировала всё сильнее, словно насмехаясь надо мной, указывая на толпу, но не раскрывая тайну.

Сердце билось чаще, адреналин разливался по венам. Нужно было действовать быстро, но осторожно. Я активировал дополнительное магическое зрение, пытаясь уловить малейшие признаки присутствия магии. Но всё было тщетно – аватар умело скрывался, словно играя со мной в кошки-мышки.

Время шло, а я всё ещё не мог определить носителя. Частица сущности Девятого была здесь, я чувствовал её каждой клеточкой своего существа, но кто же её хранитель?

Не придумав ничего лучше, я резко выдернул всех находящихся передо мной людей из хронопотока, надеясь, что у аватара стоит надёжная защита, и на него это не подействует.

И это сработало! Аватар явно не ожидал от меня такой изощрённой ловушки. Передо мной стоял богато одетый молодой человек, растерянно крутивший головой. Наши взгляды встретились, и на его лице появилась едва заметная улыбка. Он тут же попытался открыть портал к отступлению, но тщетно.

«Ну уж нет», – промелькнула мысль в моей голове. Опыт охоты в Мире Нару научил меня всегда активировать блокировку создания порталов при преследовании цели. Сколько раз я гонялся там за хитрыми Наместниками, прежде чем усвоил этот важный урок!

Молодой человек напрягся, его руки начали светиться от готовящегося заклинания, но я был начеку. Ситуация становилась всё более напряжённой – теперь мы оба понимали, что развязка неизбежна, и от моих дальнейших действий будет зависеть исход этой необычной встречи.

– Постой! – громко крикнул я, пытаясь привлечь его внимание. – Предлагаю поговорить! Возможно, я смогу сохранить тебе жизнь!

Мой голос эхом отразился от старинных стен, заставив молодого человека на мгновение остановиться. Его глаза, полные холодного расчёта, на секунду дрогнули. Руки, готовые выпустить смертоносное заклинание, замерли в воздухе.

Он внимательно осмотрел меня с головы до ног, словно оценивая противника. На его лице промелькнуло удивление, смешанное с презрением.

– Сохранить жизнь? – медленно произнёс он, растягивая слова. – Судья, я аватар. Как ты сможешь сохранить мне жизнь?

В его голосе звучала явная насмешка, но я чувствовал – он колеблется. Возможно, не ожидал встретить достойного противника. Или, быть может, его тоже мучили сомнения.

– У меня есть предложение, – продолжил я, не отводя взгляда. – Нам необязательно сражаться. Мы можем договориться…

Но он уже принял решение. Его глаза вспыхнули синим огнём, а в воздухе запахло озоном. Похоже, переговоры закончились, не успев начаться.

– Твои предложения меня не интересуют, – холодно произнёс он

В следующий миг пространство вокруг нас взорвалось ослепительными разрядами. Молнии, одна за другой, устремились в мою сторону, рисуя в воздухе причудливые узоры. Каждая из них несла в себе разрушительную силу, способную испепелить бога.

Но моя защита, усиленная поглощёнными частицами, легко отражала эти атаки. Энергетический щит мерцал, поглощая удары, словно губка впитывает воду. Молнии отскакивали от невидимой преграды, рассеиваясь безвредными искрами.

Я наблюдал за действиями противника, отмечая его мастерство. Молодой человек владел стихией молнии с поразительным искусством, но его атаки были предсказуемы. Он явно не ожидал встретить столь серьёзное сопротивление.

– Похоже, переговоры действительно бессмысленны, – произнёс я, молниеносно перемещаясь к аватару. – Что ж, ты сам выбрал свой путь.

Противник явно недооценил меня, и это станет его роковой ошибкой. Его самоуверенность сыграла с ним злую шутку – он не ожидал такой стремительности от противника.

Я схватил его двумя руками, блокируя любые попытки сопротивления. Его тело напряглось, мышцы дрожали от напряжения, но вырваться из моей хватки было невозможно. Магия молний больше не могла ему помочь – я перекрыл все каналы для её использования.

– Думал, что сможешь справиться со мной при помощи своих электрических фокусов? – прошептал я ему на ухо. – Наивно.

Он попытался высвободиться, но тщетно. Его лицо исказила гримаса ярости и бессильной злости. В глазах читался немой вопрос: как такое возможно?

– Я предлагал тебе договориться, ты отказался. Второго шанса я тебе не дам, – произнёс я, глядя ему в глаза.

В этот момент я начал вытягивать частицу сущности Девятого из аватара, запечатывая её в капсуле внутри себя. Я чувствовал, как частица покидает своего прежнего носителя, переходя ко мне.

Аватар задрожал, его глаза закатились, а тело обмякло в моих руках. Процесс изъятия требовал концентрации, и я не мог позволить себе отвлечься. С каждой секундой аватар становился слабее.

Когда частица полностью перешла ко мне, я отпустил безжизненное тело аватара. Противник рухнул на землю и через несколько секунд превратился в кучу праха.

Я глубоко вздохнул, осталось вернуться в отель и полностью поглотить частицу.

Глава 16

Оглядевшись вокруг себя, я оценил масштабы разрушений. Некритично. Город восстановит всё сам. Я активировал невидимость, вернул всех людей в хронопоток и переместился в отель.

Пространство вокруг меня исказилось, и через мгновение я уже стоял в своём номере. Тишина и покой комнаты приятно контрастировали с недавней схваткой. Я сел в кресло и закрыл глаза, сосредотачиваясь на капсуле с частицей.

Медленно я начал поглощать частицу сущности Девятого. Она растворялась во мне и в то же время сливалась с теми двумя частицами, что я уже поглотил. Процесс был похож на слияние рек – плавный, но неотвратимый.

Мои энергетические каналы начали медленно преобразовываться. Они расширялись, а некоторые даже сливались в единый мощный поток, попутно поглощая мелкие ответвления от других каналов. Это было похоже на то, как древний лес перерождается в могучий дуб.

Моё тело всё больше становилось единым энергетическим каналом для потоков магической энергии. Каждая клеточка наполнялась силой, каждый нерв звенел от переполняющей мощи. Я чувствовал, как с каждой минутой моя способность управлять магической энергией возрастала в геометрической прогрессии.

Новые знания сами собой всплывали в сознании, подсказывая, как лучше распределять потоки внутри тела. Словно древние свитки разворачивались перед моим внутренним взором, открывая секреты управления энергией. Я ощущал, как моя связь с мирозданием становится крепче, как тонкие нити силы сплетаются в прочные канаты.

Энергетический поток становился всё мощнее, а моё тело – всё более совершенным проводником магической энергии. Я чувствовал, как границы моих возможностей расширяются, открывая новые горизонты силы и знания.

Как только я полностью впитал в себя третью частицу сущности Девятого, произошло нечто удивительное – я услышал отчётливый зов оставшихся частиц. Их было немного в этом мире – всего две, но они оказались особенно крупными, и их притягательный зов манил меня с непреодолимой силой.

Я уже знал их местоположение и мог без труда переместиться к ним, но решил не торопиться. Моё человеческое тело, несмотря на все изменения, всё ещё нуждалось в отдыхе. Хотя я прекрасно понимал, что теперь физическая усталость больше не властна надо мной, старые привычки оказались сильнее.

Тем не менее я решил не спешить. Вместо этого я направился в ресторан отеля, чтобы насладиться трапезой. Как я уже упоминал ранее, местный повар был настоящим мастером своего дела, а я не видел смысла тратить энергию на создание еды, когда можно было насладиться блюдами, приготовленными профессионалом.

Медленно спускаясь по лестнице, я чувствовал, как новая сила течёт по венам, как преображается моё сознание. Каждый шаг давался легче, будто сама гравитация стала подчиняться моей воле.

Я просканировал отель в поисках Траегубова – он находился в кабинете виконта вместе с ним.

– Бери виконта и приходите в ресторан, – мысленно обратился я к барону.

– Уже идём, мы как раз закончили разбирать текущие дела, – ответил мне Владимир.

Пока я ожидал их появления, моя новая сила продолжала раскрываться. Энергетические потоки внутри тела текли плавно и гармонично, словно отлаженный механизм. Я ощущал, как каждая клеточка моего существа наполняется мощью, как обостряются все чувства.

Вскоре послышались шаги в коридоре, и в ресторан вошли Владимир с виконтом. Барон выглядел сосредоточенным, а Михаил Васильевич – слегка утомлённым после напряжённой работы.

– Рад, что вы закончили свои дела, – приветствовал я их, когда они заняли свои места за столом.

В этот момент к нашему столику подошёл официант с меню. Мы сделали заказ, и я обратился к Денисову:

– Михаил Васильевич, вы решили, сколько вы сможете проработать в отеле?

– Думаю, что двух месяцев будет достаточно, чтобы обучить нового управляющего и передать ему все дела. Владимир Серафимович обещал в ближайшие дни представить своего человека, который будет заниматься делами отеля.

Я вопросительно посмотрел на барона. Неужели он решил взять сюда кого-то другого, а не Степана?

Увидев мой взгляд, барон мысленно мне ответил:

«Я понадеялся на твою помощь, хотел попросить тебя открыть портал и переместить сюда Степана с семьёй».

Я усмехнулся – придётся помочь. Отель-то ему я навязал. А он всё-таки бог, а не управляющий отеля.

«Хорошо, после обеда сходим за Степаном и его семьёй», – мысленно ответил я.

В этот момент принесли наши блюда, и разговор на время затих.

После обеда виконт Денисов вернулся к своим обязанностям по управлению отелем, а мы с Владимиром направились в его номер. Траегубов выбрал небольшую комнату на первом этаже – максимально близко к кабинету управляющего, что было весьма практично.

Барон заметил мой заинтересованный взгляд, и я спросил:

– Почему именно этот номер? Ведь в отеле есть более роскошные апартаменты.

Траегубов улыбнулся и ответил:

– Мне не нужна роскошь, а спать можно и тут. Хотя ты сам знаешь, богам и спать-то не обязательно. Но иногда хочется просто вот так лечь и поспать, почувствовать себя обычным человеком.

Мы вошли в его скромное жилище. Просторная кровать, небольшой письменный стол, пара стульев и шкаф – всё необходимое для жизни, без излишеств. В комнате царил идеальный порядок, что говорило о характере её обитателя.

– Присаживайся, – предложил Владимир, указывая на стул. – Откроешь портал в моё имение?

Я кивнул:

– Не переживай, с этим у меня проблем не будет. Главное, чтобы Степан был готов к такому повороту событий.

Барон задумчиво посмотрел в окно, за которым виднелся ухоженный сад отеля:

– Надеюсь, он согласится. Нам действительно нужен надёжный человек на должности управляющего.

– Тогда пошли, поговоришь со Степаном, – я открыл портал в кабинет барона в его имении.

Мы шагнули в комнату и сразу направились на первый этаж, откуда слышались голоса Степана и Евдокии. Их тёплые интонации создавали уютную атмосферу, и я почувствовал, что предстоящий разговор может пройти весьма продуктивно.

Когда мы спустились, Степан, заметив нас, удивлённо поднял брови:

– Мой господин! Какими судьбами? Вы могли бы предупредить нас, – он тут же развернулся и закричал в сторону кухни: – Евдокия! Господин вернулся с гостем. Срочно собирай на стол!

Из кухни послышались торопливые шаги, и через мгновение появилась Евдокия, вытирая руки о передник:

– Господин, как я рада вас видеть! Я только что запекла рыбу, как чувствовала, что вы прибудете домой. Сейчас накрою стол.

Я улыбнулся, наблюдая за суетой, которую мы невольно вызвали. Барон жестом остановил их:

– Успокойтесь, дорогие мои. Мы не застали вас врасплох. У нас к вам есть серьёзное предложение.

Степан и Евдокия переглянулись, их лица выражали искреннее беспокойство и любопытство. В этот момент я почувствовал, как важно правильно преподнести им наше предложение, ведь от их решения зависела судьба не только отеля, но и их собственная.

– Присаживайтесь, – предложил я, указывая на кресла у стола. – Разговор предстоит серьёзный.

Степан и Евдокия переглянулись и аккуратно присели на краешки кресел, словно боясь пропустить хоть слово. Их настороженность была понятна – такое начало разговора не могло не вызвать беспокойства.

В комнате повисла напряжённая тишина, которую нарушало лишь тиканье старинных часов на стене. Я переглянулся с бароном, давая ему слово начать разговор.

– Так вышло, что у меня теперь в собственности самый лучший отель в столице и нашей стране, – начал барон, внимательно наблюдая за реакцией супругов. – И я хочу, чтобы вы занялись его управлением.

Евдокия охнула и прикрыла рот рукой, её глаза расширились от изумления настолько, что, казалось, вот-вот выскочат из орбит. Степан отреагировал более сдержанно – он встал и почтительно поклонился:

– Господин, это большая честь для нас. Но я никогда не управлял отелем. Я даже не представляю, что там необходимо делать. А как же ваше имение? Кто будет заниматься всеми делами?

Барон улыбнулся и ответил:

– Степан, ты же знаешь, кто я. Так что за имение не переживай. Как только вы покинете его, я закрою имение мощной защитой, и с ним ничего не случится. Что касается управления счетами – ты по-прежнему будешь ими заниматься. Насколько я помню, ты говорил, что у тебя там всё отлажено и много времени это не занимает.

В комнате повисла недолгая пауза, пока супруги обдумывали предложение. Было видно, как в их глазах загорается огонёк интереса, смешанный с тревогой перед новыми перспективами.

Я решил подтолкнуть Степана к принятию решения:

– Степан, управлением отелем тебя обучит его пока что ещё управляющий – виконт Денисов. Его отец, граф Денисов, продал отель «Континенталь» твоему барону. Евдокия займётся рестораном – там работает очень хороший повар, а Машенька будет управлять горничными и слугами отеля. Ты же будешь заниматься общим управлением.

Я сделал паузу, давая ему осмыслить сказанное, и продолжил:

– Жить будете в отеле, в центре столицы. А по выходным сможете гулять по городу и наслаждаться его красотой. Тем более что барон существенно повысит вам жалованье – и даже не спорьте с ним. В столице вам понадобится больше денег, тем более что вы будете лицом отеля «Континенталь», а в нём проживают в основном князья и графы.

Степан переглянулся с Евдокией, в его глазах читалось сомнение, смешанное с надеждой. Евдокия, немного придя в себя от изумления, тихо спросила:

– А наши вещи?

– Об этом не беспокойтесь, – вмешался барон. – Всё организуем в лучшем виде. Главное – ваше согласие.

Степан медленно кивнул, осознавая масштаб предложения:

– Мы согласны, господин. Для нас это большая честь и ответственность.

– Тогда собирайте вещи, портал в отель открыт в моём кабинете, можете пользоваться им, чтобы перенести ваши вещи в отель, – произнёс барон, глядя на ошарашенных супругов.

Я увидел, как теперь и у Степана полезли глаза из орбит, и поспешил их успокоить:

– Степан, не переживай. Мы поможем вам. Собирайте вещи, а мы с бароном сами перенесём их в отель. А потом проведём вас.

Степан и Евдокия переглянулись, всё ещё не веря своему счастью. Евдокия всплеснула руками:

– Но как же так? Мы не можем принять такую помощь…

– Никаких возражений, – твёрдо сказал барон. – Это часть вашего нового положения.

Супруги, наконец, пришли в себя и начали суетиться, собирая вещи. Они носились по имению, хватая всё, что, как им казалось, могло пригодиться в новой жизни. Степан доставал сундуки из подвала, а Евдокия перетряхивала шкафы, проверяя каждую мелочь.