Текст книги ""Фантастика 2026-148". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Лара Барох

Соавторы: Кирилл Теслёнок,Максим Шаравин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 304 (всего у книги 332 страниц)

Слуга расставил закуски на столе и удалился. Я уже было потянулся к аппетитным блюдам, когда на меня накатило внезапное понимание происходящего, и слова дворецкого эхом всплыли в моей голове:

– Также князь просил передать, что он ожидал вас к обеду…

Я откинулся в кресле и погрузился в размышления. Что это – просто формальная вежливость или тонкий намёк? Возможно, этими словами князь давал понять, что знает гораздо больше, чем я предполагал?

Мой взгляд скользил по интерьеру беседки: белоснежные колонны, украшенные позолотой, полупрозрачные занавеси, колышущиеся от лёгкого ветерка, изящный фонтан в углу. Но сейчас всё это казалось лишь декорацией к какой-то игре, правила которой были известны только хозяину особняка.

Время тянулось медленно, каждая минута казалась вечностью. Тиканье невидимых часов, плеск воды в фонтане, шелест листвы – все эти звуки сливались в единую симфонию ожидания.

Я машинально провёл рукой по подлокотнику кресла, ощущая прохладу полированного дерева. Мысли кружились в голове, выстраиваясь в причудливые узоры предположений и догадок.

Глава 20

Звук шагов вывел меня из задумчивого состояния. Я резко обернулся, напрягая все чувства. Шаги были уверенные, размеренные – так ходит человек, знающий, куда и зачем он идёт.

Через мгновение в поле зрения появился князь Волконский. Его походка была неторопливой, но в каждом движении чувствовалась скрытая сила. Он остановился в нескольких шагах от беседки, окинув меня внимательным взглядом.

– Прошу прощения за ожидание, – произнёс он глубоким голосом, в котором слышались стальные нотки. – Надеюсь, вы не скучали?

Я поднялся навстречу хозяину особняка, стараясь сохранить внешнее спокойствие, хотя внутри всё натянулось, как тетива лука. Что-то в этой встрече казалось мне неправильным, но я пока не мог понять, что именно.

Князь сделал шаг вперёд, и я заметил, как в его глазах промелькнуло что-то хищное, будто он оценивал не только меня, но и мои намерения.

– Совершенно не скучал, князь, – ответил я, смотря князю в глаза. – Тоже прошу меня простить, что не успел к обеду. Задержали непредвиденные дела.

Князь усмехнулся и вошёл в беседку, присаживаясь с другой стороны стола. Его взгляд, острый и проницательный, словно пытался прочесть мои мысли.

– Понимаю, – произнёс он, небрежно поправляя манжету. – Дела не терпят отлагательств. Особенно такие, как ваши.

Он сделал паузу, давая мне возможность ответить, но я промолчал, сохраняя невозмутимость.

– Должен признаться, – продолжил князь, – ваше появление вызвало у меня определённый интерес. Не каждый день ко мне наведываются особы вашего положения.

Его слова повисли в воздухе, словно невидимая сеть, пытающаяся уловить малейшие признаки моей реакции. Я же продолжал хранить молчание, ожидая, куда приведёт этот разговор.

Слуга бесшумно появился у стола, наполнил бокалы вином и так же незаметно исчез, словно призрак.

– Давайте перейдём к делу, – наконец произнёс я, нарушая затянувшуюся паузу. – У меня есть к вам предложение, которое, возможно, заинтересует вас не меньше, чем меня – ваша личность.

– Я знаю, какое у вас ко мне предложение, – произнёс князь, беря со стола тарталетку с красной икрой. – И сразу скажу: встречаться с князем Шереметьевым вам ещё рано. Так же, как и с князем Долгоруковым. И уж тем более с Императором.

Его слова прозвучали как удар хлыста, заставив меня внутренне напрячься.

– Позвольте узнать, на чём основан ваш вывод? – спросил я, стараясь сохранить спокойствие.

Князь откусил кусочек тарталетки, неторопливо прожевал и только потом ответил:

– Интуиция. Опыт. И кое-какая информация, которой я располагаю. Вы слишком торопитесь, господин Судья. Или теперь уже Хранитель?

Он пристально посмотрел на меня, и в его глазах промелькнуло что-то похожее на насмешку.

– Вы знаете больше, чем показываете, – признал я. – Но это не отменяет того факта, что мне необходимо встретиться с Шереметьевым.

Князь откинулся на спинку кресла, доел тарталетку и произнёс, переплетя пальцы перед собой:

– К сожалению, Горадо не разгадал мои истинные намерения, так же как и ты порой делаешь неправильные выводы.

После его слов я усилил свою защиту и окружил беседку непроницаемым щитом.

– Третий, я рад, что мы встретились, – тихо произнёс я.

– Опять ты ошибся, Хранитель. Я всего лишь аватар Третьего, точнее, того, что от него осталось. Он оставил во мне большой кусок своей сущности, чтобы я передал её тебе, когда придёт время. Остальная часть сущности ушла в небытие, развеялась в энергии Вселенной для восстановления баланса, – спокойно отреагировал князь на моё состояние.

– И когда, по-вашему, придёт время? – я немного расслабился, хотя всё ещё был напряжён.

– Сейчас, завтра, послезавтра – в любой день и время, когда ты посчитаешь нужным, – ответил князь.

– То есть вы хотите сказать, что решение за мной? – спросил я, внимательно наблюдая за реакцией князя.

– Именно так, – кивнул он, делая глоток вина.

– Почему мне рано встречаться с Шереметьевым, Долгоруковым и Императором? – уточнил я у князя.

– Они аватары Первого, Четвёртого и Пятого, – ответил князь Волконский. – Частичка Пятого уже есть в тебе, а бога Четвёртого ты убил в Мире Нару. Так что формально ты не встречался только с Первым. Но это не главное. Говорить они с тобой не будут, но и убивать носителей тебе нельзя. Надо только изъять из них сущности, а без должной силы тебе будет сложно с ними совладать, не убивая. В них очень много сущности Предтеч. И они очень сильные.

– Это меняет дело кардинально, – я задумался и уточнил на всякий случай: – А почему нельзя убивать аватара?

Князь рассмеялся:

– Дмитрий, ты, конечно, можешь их убить, и запретить я тебе не могу. Но что будет с этой страной, когда первые лица Российской Империи будут убиты? Как минимум начнётся передел власти, а это может обернуться большой войной между родами. Да и наши соседи не дремлют, могут и напасть на нас.

– То есть причина только в этом? – я прищурил глаза, глядя на князя.

– Да, можешь не сомневаться, – серьёзно ответил князь.

Я на мгновение задумался, взвешивая все «за» и «против». Ситуация становилась всё запутаннее, а ставки – выше. Теперь мне предстояло не только найти способ получить нужные сущности, но и сделать это, не нарушив хрупкий баланс сил в Российской Империи.

– Хорошо, князь. Сделаю, как вы просите. Но тогда прошу отдать мне сейчас сущность Третьего, – я смотрел на князя, ожидая его ответа.

– Как пожелаете, Хранитель, – князь встал и поклонился. – Сколько займёт времени изъятие и как долго я буду плох?

Я тоже встал и внимательно посмотрел на князя:

– Процесс займёт около часа. После изъятия вы будете чувствовать сильную усталость и ментальное истощение примерно сутки. Но это естественная реакция организма. Я уже не первый раз забираю сущности у аватаров, которые отдают её добровольно.

– Тогда пройдём в мой особняк, устроюсь на диване и предупрежу дворецкого, чтобы нас не беспокоили. А после, чтобы проводил тебя к выходу, – проговорил князь, выходя из беседки в сторону особняка.

Мы двинулись по выложенной камнем дорожке. Солнце уже клонилось к закату, отбрасывая длинные тени. В саду стало прохладнее, и я почувствовал, как по спине пробежал лёгкий холодок предвкушения.

Особняк встретил нас тишиной и полумраком. Князь прошёл в гостиную, жестом приглашая меня следовать за ним.

Перед князем тут же тихо появился дворецкий:

– Нас не беспокоить. Когда господин выйдет из моего кабинета, проводишь его до ворот. Ко мне никого сутки не пускать. Все встречи отменить. Ужин подашь мне через три часа.

Дворецкий молча поклонился и ушёл. Мы же вошли в большой кабинет князя Волконского.

– Князь, мне всё равно понадобится встреча с Шереметьевым, – произнёс я, когда князь поудобнее устраивался на диване.

– Как перевалишь за девяносто пять процентов магической мощи, приходи. Устрою тебе встречу, – ответил князь и снял с себя всю защиту. – Приступайте, Хранитель.

Я глубоко вздохнул, чувствуя, как внутри нарастает магическая энергия. Комната словно сжалась вокруг нас, воздух стал густым и тяжёлым. Князь закрыл глаза, его лицо приобрело отрешённое выражение.

Я положил руку ему на лоб и начал медленно проникать в его энергоструктуру, двигаясь постепенно к месту, где была сущность Третьего. Добравшись, я думал, что встречу сильное сопротивление, как это было с сущностью Девятого, но нет.

Сущность Третьего как будто ждала меня, ждала, когда я приду за ней. И как только я коснулся её, она сразу среагировала и стала медленно, чтобы не навредить носителю, покидать его, аккуратно отцепляясь от энергетических каналов, чтобы не повредить их.

Я сразу стал поглощать её, медленно, аккуратно, не перегружая свой организм и разум. Новая сила и знания потекли в меня. Сначала ручейком, но с каждым мгновением увеличивая силу потока.

Через двадцать минут всё закончилось. Я быстро глянул свои параметры – плюс два процента к обоим. Неплохо-неплохо, но теперь снова была цель: девяносто пять процентов и выше, чтобы спокойно встретиться с аватарами Пятого, Четвёртого и Первого.

Но самое важное, что я приобрёл от поглощения сущности Третьего, – это его знания. Знания, которые давали мне возможность чувствовать всех аватаров в этом мире. Это было невероятно. Я чувствовал их всех в той или иной степени. Чем сильнее и ближе ко мне был аватар, тем проще мне было определить его местонахождение.

Я открыл глаза и посмотрел на князя. Он пока ещё лежал с закрытыми глазами, но дыхание его было ровным и спокойным. В моей голове крутились новые возможности, открывшиеся передо мной. Теперь я мог не только чувствовать аватаров, но и понимать, где они находятся. Это давало мне огромное преимущество в поисках.

Осторожно убрав руку, я встал и начал собирать свои мысли. Впереди ждал новый этап, и я был готов к нему. Теперь у меня была цель, и я знал, что должен достичь её, чтобы двигаться дальше.

Через пять минут князь открыл глаза и сел на диване:

– Странно, я чувствую себя прекрасно. Нет ни усталости, ни фантомной боли.

– Сущность Третьего сама покинула вас, князь. Такое у меня впервые. Мне не пришлось насильно отсоединять её. Она сама, аккуратно, чтобы не навредить вам, отсоединилась и перешла ко мне, где растворилась, отдавая мне знания и силу, – я тоже до сих пор был удивлён этим фактом, так же как и князь своим состоянием.

– Возможно, Третий заранее определил, когда и как остаток его сущности должен был попасть к тебе, Хранитель, – задумчиво произнёс князь Волконский.

– Возможно, но я так и не понял, на чьей стороне был Третий. Его поступки порой я не понимал, – сказал я князю, вставая с кресла.

– Он был на стороне Вселенной, это я знаю точно. Значит, он знал, как поступить, чтобы в итоге ты пришёл сюда, Хранитель, – ответил князь.

– Ну что ж, я покину вас, но вернусь, когда достигну нужного порога силы, – я слегка поклонился князю и вышел из кабинета, не дожидаясь его ответа.

В гостиной меня встретил дворецкий и проводил через сад до ворот с территории особняка. Свежий вечерний воздух приятно освежал лицо, а в голове крутились новые мысли и открытия. Теперь я мог чувствовать аватаров – это давало мне огромное преимущество в поисках. Но впереди ещё было много работы, и главная цель – достичь девяносто пяти процентов магической мощи – оставалась актуальной как никогда.

Оглядевшись по сторонам и не увидев никого рядом, я переместился в свой номер в «Континентале». Теперь мне не было необходимости заниматься поисками аватаров с помощью помощников – достаточно было сосредоточиться и включить поисковую магию, как я сразу мог определить, где ближайший аватар и какой объём сущности он хранит. Это было очень удобно.

Таким образом, помощь Габриэллы не требовалась, можно было возвращать её из Парижа и идти ужинать.

– Габриэлла, я хочу тебя вернуть из Парижа. Вопрос с поиском аватаров решён, – я отправил ей ментальное послание и тут же получил от неё ответ:

– Приходи за мной, я тут как раз мило общаюсь с одним аватаром. Он готов добровольно отдать тебе свой кусочек сущности, чтобы стать свободным. Поможешь ему?

– Конечно, нет ничего проще, – я тут же переместился к Габриэлле, заранее уйдя в невидимость, чтобы предварительно оценить обстановку.

Я оказался в городском парке в Париже, возле беседки, закрытой со всех сторон деревьями. В воздухе витал аромат цветущих лип, а в тени было прохладно и тихо.

В беседке напротив друг друга сидели Габриэлла и молодой человек – судя по одежде, довольно богатый. Они увлечённо беседовали. Их разговор казался непринуждённым, но я чувствовал скрытую напряжённость в энергетическом фоне вокруг них.

– Кхм… – я убрал невидимость и привлёк их внимание.

– А вот и Судья, – радостно сказала Габриэлла.

Молодой человек напрягся, но старался держаться спокойно.

– Дмитрий, Жак готов отдать тебе свой кусочек сущности, чтобы перестать быть аватаром, – обратилась ко мне девушка.

Я оценил Жака – он носил в себе очень маленький и слабый кусочек сущности Предтечи. Я мог забрать его очень быстро, так что Жак даже не будет чувствовать себя плохо. Я посмотрел на него и произнёс:

– Я могу забрать этот кусочек сущности прямо здесь и сейчас, если ты готов открыться мне. Он слишком маленький, я заберу его быстро, а у тебя, возможно, даже не будет недомогания.

Он посмотрел на Габриэллу, и она кивнула, как бы давая своё согласие.

– А моя магическая сила, она останется со мной? – уточнил парень у меня, но ему ответила Габриэлла:

– Жак, конечно, останется. Посмотри на меня, разве я стала слабее? Ты же видишь, что уровень силы остался прежним, но теперь я свободна.

Он посмотрел на неё внимательным изучающим взглядом, поднял на меня глаза и спросил:

– Что мне надо делать?

– Сними с себя всю защиту, закрой глаза и расслабься, – ответил я, приблизившись к нему.

Он кивнул и сделал так, как я сказал. Положив руку ему на лоб, я проник в его энергетическую структуру, добрался до кусочка сущности и, аккуратно отсоединив его, впитал в себя.

Это был кусочек сущности Пятнадцатого, который не принёс мне ни магической силы, ни новых знаний. Я сосредоточился и попытался найти ещё кусочки Пятнадцатого, но аватаров было так много, что выделить из этого количества кусочки Пятнадцатого у меня не вышло. Ну и ладно.

Я посмотрел на Жака и похлопал его по плечу:

– Готово.

Он открыл глаза и удивлённо уставился на меня:

– И это всё?

– А что ты хотел? Гром и молнии? – засмеялся я и обратился к Габриэлле: – Пошли, нам пора.

Я протянул ей руку. Она, глянув на Жака, улыбнулась, взяла меня за руку, и мы сразу переместились в мой номер.

– Пойдём, поужинаем. Что-то есть захотелось, – произнёс я, направляясь к выходу из номера.

Габриэлла шла рядом, и я чувствовал, как между нами растёт доверие. Теперь, когда у меня появилась способность находить аватаров, наши поиски станут намного эффективнее.

Мы спустились в ресторан, где неожиданно нас встретила Евдокия.

– Господин Дмитрий, я очень надеялась, что сегодня вы придёте на ужин, – произнесла она, слегка поклонившись. Её взгляд скользнул по Габриэлле, и в нём промелькнуло лёгкое удивление.

– Евдокия, какая приятная встреча, – ответил я, стараясь скрыть своё удивление. – Позвольте представить вам мою спутницу, герцогиню Габриэллу.

Габриэлла вежливо кивнула.

– Габриэлла, это Евдокия, управляющая рестораном и жена Степана, управляющего отелем, – Евдокия низко поклонилась.

– Сегодня я приготовила жареного поросёнка и запекла большую форель. Барон сказал, что вам должно понравиться. Если вы одобрите, то мы хотели включить эти блюда в меню для гостей ресторана, – произнесла Евдокия и снова поклонилась.

– Странно, что барон возложил на меня такую ответственность, но мы с герцогиней обязательно оценим твои блюда, Евдокия, – сказал я.

– Ваша светлость, я не знаю ваших вкусов, может, вам предложить другие блюда? – обратилась Евдокия к Габриэлле.

– Евдокия, зови меня Габриэлла, в крайнем случае – госпожа, не надо всех этих «ваших светлостей». Хорошо? – улыбнулась Габриэлла.

– Хорошо, госпожа Габриэлла, – ответила Евдокия.

– А что касается моих вкусов, то они такие же, как и у господина Дмитрия. Так что не беспокойтесь, Евдокия. Я с радостью попробую поросёнка и форель, – добавила Габриэлла.

Евдокия улыбнулась и подозвала официанта, который тут же проводил нас за большой стол, который уже был полностью сервирован. Он моментально убрал лишние приборы и посуду, оставив сервировку на две персоны.

Через две минуты нам вынесли форель. Аромат запечённой рыбы наполнил воздух, заставляя слюнки течь. Официанты двигались слаженно и бесшумно.

– Выглядит великолепно, – похвалил я, наблюдая, как официант аккуратно разрезает форель на небольшие куски.

Габриэлла, попробовав кусочек форели, удовлетворённо кивнула:

– Действительно красиво и вкусно. Евдокия, вы прекрасно готовите.

Евдокия, довольная похвалой, присела за соседний столик, продолжая наблюдать за нашим ужином.

Вскоре подали и жареного поросёнка. Мясо было сочным и ароматным, с хрустящей корочкой. Мы с Габриэллой наслаждались каждым кусочком, обсуждая прошедший день.

– Дмитрий, как ты думаешь, сколько ещё аватаров нам предстоит найти? – спросила Габриэлла, отпив глоток вина.

– Сложно сказать точно, – ответил я, нарезая мясо. – Теперь, когда я могу их чувствовать, процесс пойдёт быстрее. Но главное – достичь нужного уровня силы.

Ужин продолжался в приятной атмосфере, но я чувствовал, что Евдокия всё ещё хочет что-то сказать. Её взгляд то и дело возвращался к нашему столику, словно она боролась с желанием подойти и заговорить.

– Евдокия, если у вас есть что-то ещё, не стесняйтесь, – наконец обратился я к ней. – Мы всегда рады вашему обществу.

Она на мгновение замялась, но затем решительно подошла к нашему столику:

– Я хотела спросить, всё ли вам понравилось и можем ли мы включить эти блюда в меню ресторана?

– Конечно, это превосходные блюда, – в один голос сказали мы с Габриэллой и рассмеялись.

– Спасибо, я так рада, что вам понравилось, – Евдокия, довольная собой, поклонилась и ушла, а мы, закончив ужин, вернулись в номер.

Глава 21

Я проснулся утром в обнимку с Габриэллой. Похоже, теперь мы будем спать всегда вместе. В какой-то момент она незаметно заменила мне Дэгриль, хоть рана от потери эльфийки ещё и не зажила до конца. Её присутствие рядом дарило тепло и спокойствие, которых мне так не хватало все эти дни.

Осторожно, чтобы не разбудить девушку, я высвободился из её объятий и поднялся с кровати. Утренние лучи солнца пробивались сквозь занавески, наполняя комнату мягким светом. Я подошёл к окну и посмотрел на просыпающийся город.

В голове крутились мысли о предстоящем дне. Теперь, когда я мог чувствовать аватаров, поиски станут намного эффективнее. Но сегодня меня ждала встреча с князем Вороновым.

Я вернулся к кровати и ещё раз взглянул на спящую Габриэллу. Её спокойное дыхание и умиротворённое лицо говорили о том, что она наконец-то нашла своё место рядом со мной. Возможно, это было началом чего-то нового, того, что поможет мне двигаться дальше, несмотря на все потери прошлого.

Тихо выйдя из комнаты, я направился в ванную, чтобы подготовиться к новому дню. Впереди была встреча с князьями Вороновым и Сибирским.

Когда я вышел из ванны, Габриэлла уже проснулась и нежилась в кровати, её силуэт соблазнительно вырисовывался под тонким одеялом.

– Далеко собрался? – её голос был мягким и томным.

– Скоро встреча с князьями Сибирским и Вороновым. Вот пойду сейчас в ресторан, позавтракаю и подожду их, – ответил я, не в силах оторвать взгляд от её изящных очертаний. Каждое движение Габриэллы было наполнено грацией и очарованием.

– А я? – она села в кровати, и её глаза, словно два драгоценных камня, заблестели от любопытства.

– Только если на завтрак, – я улыбнулся, любуясь её красотой.

– Я мигом, дай мне десять минут, – Габриэлла вскочила с кровати, её движения были стремительными и плавными, как танец. Она исчезла в ванной комнате, оставив после себя аромат духов и ощущение лёгкости.

Я усмехнулся, вышел в зал и опустился в кресло. Закрыв глаза, я сосредоточился, погружаясь в магическое восприятие окружающего пространства. Энергетические потоки переплетались передо мной, словно живые нити, и я начал искать ближайшего аватара.

К отелю приближалась мощная аура – аватар с внушительной частью сущности. Я следил за его движением, чувствуя, как нарастает напряжение. Когда он вошёл в отель, я замер. Это мог быть только князь Воронов – или кто-то не менее значимый. Разберусь, когда спущусь в ресторан.

Через десять минут Габриэлла появилась в зале, преображённая. Новое платье подчёркивало её достоинства, а причёска выглядела безупречно. Я молча встал, готовый к выходу.

Но Габриэлла, словно кошка, преградила мне путь.

– Мог бы и сказать мне комплимент, – в её голосе звучала лёгкая обида. – Я надела совершенно новое платье, которое хранила в хранилище абсолютной пустоты.

– Прости, я задумался, – я вздохнул, пытаясь совместить внимание к ней с необходимостью сосредоточиться на предстоящей встрече. – В отель пришёл очень сильный аватар. Это либо князь Воронов, либо кто-то ещё. Мне нужно выяснить. А выглядишь ты всегда прекрасно.

Я приобнял её, и наши губы встретились в нежном поцелуе. Габриэлла, словно бабочка, выскользнула из моих объятий.

– Ну что встал? Пошли проверим, кто явился в отель. А потом позавтракаем, – в её голосе звучала решительность и предвкушение.

Я кивнул, и мы направились к выходу, готовые к новым открытиям и испытаниям.

Мы спустились на первый этаж, и я подошёл к Степану:

– Доброе утро, Степан. Кто сейчас заселялся?

– Прибыл князь Воронов, он сейчас поднялся в свой люкс, – ответил Степан. – Также он просил найти вас и передать, что будет ждать вас у себя через два часа. То же он просил передать и князю Сибирскому.

– А князь Сибирский прибыл? – спросил я.

– Буквально две минуты назад. Сразу после князя Воронова. Послание я ему передал. Он прошёл в ресторан, – тут же сообщил Степан.

– Спасибо, Степан, – я кивнул головой, и мы с Габриэллой направились в ресторан.

Ресторан встретил нас умиротворяющей тишиной и практически пустым залом. Полумрак и приглушённый свет создавали атмосферу уюта. Кроме занятого большого стола князем Сибирским, было занято ещё два небольших столика, за которыми сидели редкие посетители.

Мы неторопливо направились к князю. Увидев нас с Габриэллой, он усмехнулся и произнёс, когда мы подошли к столу:

– Я даже не сомневался, что вы найдёте друг друга.

– Князь, перестаньте нам завидовать, уж я-то знаю, сколько вокруг вас вьётся фавориток, – улыбнулась Габриэлла.

– И то правда, – рассмеялся князь. – Я уже сделал большой заказ. Очень надеялся, что вы придёте, и мне не придётся завтракать в одиночестве.

– Это так мило с вашей стороны, князь, – Габриэлла улыбнулась, – что вы о нас заботитесь.

Князь опять рассмеялся, но отвечать Габриэлле не стал, обратив внимание на меня:

– Князь Воронов уже здесь. Ждёт нас у себя в люксе через два часа.

– Я знаю, видел по его ауре аватара, как он появился в отеле, – ответил я серьёзно. – Он носит очень большую часть сущности.

– Да, он очень силён, – также серьёзно ответил князь Сибирский.

В этот момент официанты начали приносить блюда. Они двигались бесшумно и слаженно, словно тени.

Пока слуги накрывали на стол, князь Сибирский внимательно посмотрел на меня:

– Дмитрий, вы уверены, что готовы к этой встрече? Воронов не из тех, кто легко раскрывает свои тайны.

– Я готов, – ответил я, глядя ему прямо в глаза. – У нас нет другого выбора.

Габриэлла, чувствуя напряжение между нами, решила разрядить обстановку:

– Давайте не будем портить завтрак серьёзными разговорами. У вас ещё есть время.

Князь Сибирский кивнул, и на его лице вновь появилась улыбка:

– Вы правы, Габриэлла. Давайте насладимся едой.

Князь заказал поистине царский завтрак: овсяную кашу с фруктами, блины с разнообразными начинками, внушительную мясную нарезку, тарталетки с красной и чёрной икрой, свежий хлеб, изысканный сыр, кофе и чай.

– Теперь я вижу, что вы действительно нас ждали, – засмеялась Габриэлла, оглядывая богатый стол.

– Я, знаете ли, люблю хорошо позавтракать, – усмехнулся князь и принялся за еду.

Мы тоже не отставали, и хотя завтрак начался в тишине, вскоре за столом завязалась непринуждённая беседа. Габриэлла расспрашивала князя о последних столичных новостях, а я наблюдал за тем, как ловко он меняет темы разговора, словно опытный дипломат.

Когда все насытились, князь предложил немного прогуляться по саду отеля перед встречей с князем Вороновым.

Сад встретил нас прохладой раннего утра и нежным ароматом цветущих растений. Мы неспешно прогуливались по извилистым дорожкам, наслаждаясь свежим воздухом. Князь оказался превосходным рассказчиком – он знал множество интересных историй о достопримечательностях столицы, о её тайнах и легендах.

Габриэлла с живым интересом слушала его рассказы, время от времени задавая уточняющие вопросы. Даже я, несмотря на предстоящую серьёзную встречу, невольно увлёкся повествованием князя.

Солнце поднималось всё выше, наполняя сад тёплым светом. Казалось, что время замедлило свой бег, давая нам возможность насладиться этими минутами покоя перед грядущими событиями. Но я знал, что скоро нам предстоит серьёзный разговор с князем Вороновым.

– Габриэлла, нам пора на встречу, – я посмотрел на неё и увидел в её взгляде печаль.

– Когда я вернусь, можем снова отправиться на море, – добавил я.

– Тогда я буду ждать тебя в номере, – она повеселела и улыбнулась.

Габриэлла развернулась и грациозно пошла в сторону отеля. Её походка была полна достоинства и лёгкой грусти одновременно.

Князь Сибирский, наблюдая за ней, задумчиво произнёс:

– Хорошая она девушка, Дмитрий. Надеюсь, твой статус не помешает вам быть вместе.

– Я тоже на это надеюсь, – ответил я, чувствуя тяжесть его слов.

Мы последовали за Габриэллой в отель. Время встречи с князем Вороновым неумолимо приближалось. В воздухе витало напряжение, словно перед грозой. Каждый шаг приближал нас к чему-то важному, возможно, переломному моменту в нашей судьбе.

В холле отеля царила привычная атмосфера спокойствия и роскоши. Степан, заметив нас, учтиво поклонился.

Поднявшись к номеру князя, я постучал.

– Входите! – услышали мы из-за двери громкий голос князя Воронова.

Номер люкс князя ничем не отличался от моего: тот же просторный зал, то же богатое убранство, те же изысканные детали интерьера.

Мы вошли в номер и увидели князя Воронова. Он был в домашнем халате, сидел за столом и наслаждался чаем с блинами.

– Я решил встретить вас по-домашнему, раз у нас неофициальная встреча, – произнёс князь, делая глоток чая. – Прошу вас, присоединяйтесь ко мне.

Мы переглянулись с князем Сибирским и подошли к столу. Налили себе чаю и сделали по глотку.

– Я знаю, что ты уже Хранитель, – обратился ко мне князь Воронов и рассмеялся, заметив моё удивление.

Я бросил взгляд на князя Сибирского, но Воронов снова заговорил:

– Нет, Хранитель, князь Сибирский мне не сообщал. Мне рассказал князь Волконский, когда ещё был носителем части сущности Третьего. Второй и Третий имели общую цель, именно поэтому я здесь.

Я внимательно смотрел на князя Воронова, ожидая продолжения. Но он не торопился. Долил себе чаю, взял блин, обмакнул его в мёд и принялся есть, запивая чаем.

– Да вы кушайте, нам многое нужно обсудить, прежде чем я передам тебе сущность Второго, Хранитель, – с набитым ртом произнёс князь Воронов.

Я усмехнулся, бросил взгляд на князя Сибирского (его, судя по виду, всё это начинало раздражать) и взял блин с красной икрой.

– А ты, князь, успокойся. Выпей чаю и попробуй блинчик. В этом отеле делают прекрасные блины, – князь Воронов посмотрел на князя Сибирского.

– А то я не знаю! – отреагировал тот. – Но к чему этот балаган, князь?

Тем не менее князь Сибирский взял блин и тоже зачерпнул им мёд.

– Да нет никакого балагана, – рассмеялся князь Воронов. – Подумаешь, немного перестарался с антуражем. Не серчай, друг мой.

Князь Сибирский ухмыльнулся и продолжил молча есть блины, запивая их чаем. В воздухе витало напряжение, несмотря на внешнюю непринуждённость ситуации.

– Ладно, всё это хорошо. Блины, чай… Но давайте ближе к делу, князь. Значит, вы – аватар Второго. Я чувствую, что в вас очень большая часть его сущности, – произнёс я, решительно поставив кружку с чаем на стол.

– Так и есть, Хранитель. Но тебе не хватит силы этой сущности, чтобы превысить порог в девяносто пять процентов магической мощи, – князь Воронов поднял руку в упреждающем жесте и продолжил: – Да, я всё знаю. Третий и Второй обсуждали это. А Волконский не стал тебе говорить про меня, чтобы ты сам набрал силу, поглощая сущности других аватаров.

Князь замолчал, вновь погрузившись в поедание блина, но его глаза внимательно следили за нашей реакцией.

– Почему Четвёртый, Пятый и Первый дали такую силу своим аватарам? И кто из них кто? – спросил я, ощущая, как внутри нарастает напряжение.

– Они их главные аватары, в них они максимально собирают свою сущность. Первый – Император, Четвёртый – Шереметьев, Пятый – Долгоруков, и он на тебя очень зол, – уже серьёзно заговорил князь Воронов. – Ты знаешь почему. Соваться к ним сейчас тебе нельзя. Убить, конечно, ты их сможешь, но князь Волконский должен был тебе объяснить, почему этого делать не надо. Ты уйдёшь, а нам тут жить. Я не хочу, чтобы из-за тебя началась война. Ты же Хранитель – сделай всё аккуратно.

– Сделаю, как только соберу магическую силу. И обещаю: раньше к ним не полезу, – я посмотрел князю в глаза, и он кивнул, показывая, что верит мне.

– Я помогу встретиться с Императором, – снова начал говорить князь Воронов, но я прервал его:

– Князь, мне больше не требуется ваша помощь. Теперь я знаю, где находится каждый аватар в этом мире, в том числе и эти трое. Я в любое время могу переместиться к ним.

Князь посмотрел на меня, задумчиво пожал плечами и взял новый блин, но есть не стал:

– Тогда это всё упрощает, Хранитель.

– Что именно? – уточнил я.

– Я отдам тебе сущность Второго сегодня, точнее, после того, как попьём чай. Нет, сначала пообедаем. Не хочу потом до завтра валяться голодным в кровати, пока приду в себя, – усмехнулся князь Воронов.

Я понимал, что предстоящий переход сущности будет непростым испытанием, но теперь у меня появился реальный шанс приблизиться к цели.

– Тогда пошли поедим нормальной еды, чего нам обеда ждать? Заодно и выпьем, как в старые времена. В ресторане новое блюдо, хочу попробовать. Жареный поросёнок, говорят – пальчики оближешь! – рассмеялся князь Сибирский, умело разряжая напряжённую атмосферу.