Текст книги ""Фантастика 2026-148". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Лара Барох

Соавторы: Кирилл Теслёнок,Максим Шаравин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 122 (всего у книги 332 страниц)

Глава 14
Схватка с Госпожой

Мы с девчонками так и застыли, потрясенно глядя на распростертое тело. Сахаринка дергалась в конвульсиях, закатив глаза. По подбородку текла тонкая струйка слюны.

«Сахаринка!»

Я рванул к дочери, рухнул рядом на колени. Рывком перевернул на спину, пытаясь нащупать пульс. Руки сами складывали магические печати, спазм страха сжал горло.

– Что с ней? Что случилось? – истошно завопила Эмми. Она упала рядом, вцепилась в безвольную ладонь мирмеции. По щекам рыжей чертовки потекли слезы.

– Н-не пойму… – сипло выдавила Айсштиль, склоняясь над Сахаринкой. Пальцы богини быстро-быстро запорхали в воздухе, сплетая какие-то хитрые чары.

Настя подскочила, вцепилась мне в рукав:

– Может, на нее кто-то проклятье наслал? Или отравил?

Я стиснул зубы. В горле клокотал сдавленный рык. Как, ну как такое могло произойти⁈ Моя доченька, моя крошка… Да что ж за невезение такое, а?

– Эмми, быстро тащи аптечку! – гаркнул я, продолжая складывать печати.

Эмми всхлипнула и умчала выполнять поручение.

Перчинка уже села рядом с сестрой на колени, принялась ощупывать, прислушиваться. Глаза дочери сузились, став цепкими и колючими. Сейчас передо мной была не просто моя средняя дочь, а настоящий боец, закаленный приключениями в Диких Землях.

– Та-ак… – протянула Перчинка, внимательно осматривая Сахаринку. Мирмеция-преторианец слабо постанывала сквозь стиснутые зубы, глаза ее закатились, – Похоже, это не просто так… Что-то тут нечисто, пап.

– Н-ну⁈ – рявкнул я, склоняясь над старшей дочерью. Мои руки постепенно погружались в мерцающие потоки духовной силы вокруг дочери.

Так, что тут у нас? Резкий спад энергии, вялые аритмичные всплески в духовных потоках… Я похолодел. Такой рисунок я уже видел – у жертв парализующих отрав и проклятий! Неужели кто-то умудрился подсунуть Сахаринке какую-то дрянь?

Перчинка, кажется, пришла к тем же выводам.

– Батя, тут полный швах, – мрачно процедила она, – Глянь, у нее челюсти совсем свело. И конечности будто ватные стали. На паралитический яд похоже, зуб даю!

Я стиснул кулаки. Ярость клокотала внутри, грозя вот-вот вырваться на волю. Кто? Кто посмел поднять руку на одну из моих девочек⁈ Да я в порошок сотру мерзавца!

С трудом взяв себя в руки, я призвал Книгу Судьбы Сахаринки. Крепко сжал пульсирующий золотистым светом фолиант. Пролистал до последних страниц, всматриваясь в четкие строчки…

Черт! Права была Перчинка! Прямым текстом сказано:

Поражение парализующим веществом. Предположительно, отравление.

И время указано – буквально несколько часов назад!

Кто-то очень ловко и незаметно, прямо у нас под носом всадил в Сахаринку эту дрянь! Специально перед важнейшим боем! Чтобы ослабить, вывести из игры…

Закусив губу, я вернул Книгу назад. А сам склонился над Сахаринкой, лихорадочно сплетая исцеляющие чары. Мирмеции отличались от людей, их тела работали по-другому. Но должен же я хоть что-то сделать, помочь дочери!

Время утекало сквозь пальцы. Толку от моих усилий было чуть. Сахаринка по-прежнему была бледна, дыхание срывалось хрипами. Казалось, разве что самую малость отпустило – ногами пошевелила, глаза слабо приоткрыла. Исцеляющие печати сработали.

– П-прости, пап… – почти беззвучно выдохнула она, – Я… облажалась. П-прощелкала нападение, растяпа…

Из уголка глаза Сахаринки скатилась слеза. Сердце мое сжалось…

– Цыц, глупышка! – строго процедил я, наклоняясь к самому лицу дочери, – Не смей себя винить, ясно?

Слышал, как Айсштиль и другие девчонки притихли, сгрудились вокруг. Читал немой вопрос в их полных тревоги глазах. Но сейчас мне было не до того, чтобы успокаивать остальных.

– Да, сеструха, папа дело говорит! – решительно встряла Перчинка. Она сжимала руку сестры в своих ладонях, – Не кори себя, ни к чему это. Лучше силы побереги. Мы поможем!

Несколько долгих, мучительных минут мы с Перчинкой обменивались духовной силой с Сахаринкой, пытаясь хоть немного облегчить ее страдания. Старшая дочь то проваливалась в беспамятство, то выныривала из него. Слабо шевелила губами, словно пыталась что-то сказать.

Наконец, самое страшное, кажется, миновало. Судороги унялись. Дыхание Сахаринки сделалось глубже, ровнее. Но она до сих пор была слаба как котенок. О том, чтобы встать и сражаться, не могло быть и речи.

Так, надо срочно искать замену. Иначе нас попросту сметут – ведь схватка с Госпожой вот-вот начнется!

– Пап, я готова, – вдруг подала голос Перчинка, – Я пойду вместо Сахаринки.

Я перевел на нее изумленный взгляд. Перчинка, конечно, много где побывала, многому научилась. Но все же… Риск, очень большой риск!

– Ты уверена, дочка? – спросил я, пристально глядя ей в глаза, – Там будет жарко. Это тебе не с пьяными наемниками в кабаке махаться.

Перчинка лишь зубасто ухмыльнулась:

– Справлюсь, не боись. Уж я-то знаю что почем. Я стала намного сильнее.

Она обвела наш притихший отряд горящим взглядом. В глазах ее плясало пламя решимости.

Я закусил губу. Нехорошо как-то менять состав в последний момент… Как бы судьи бучу не подняли. Но дочь права – иного выбора нет.

Из всех возможных членов рода заменить Сахаринку может только Перчинка. Она сильнейшая.

Повернувшись к Айсштиль, я кивнул на Сахаринку:

– Присмотришь за ней? И вы, девчонки, тоже. А мы с Перчинкой пойдем к распорядителям. Надо выбить разрешение на замену.

Не дожидаясь ответа, я стремительно вышел из ложи. Перчинка поспешила следом, на ходу поправляя плащ и оружие.

Мы быстрым шагом миновали анфиладу пустынных коридоров. Турнирная арена дрожала от рева болельщиков. Краем уха я слышал, как комментатор уже объявляет следующую схватку. Надо торопиться!

Наконец, мы ворвались в комнату распорядителей. Те аж подскочили от неожиданности, уставились на нас квадратными глазами. Ага, не ждали княжеского визита?

– Господа, у нас форс-мажор, – отрывисто бросил я, не тратя время на расшаркивания, – Сахаринке стало плохо. На замену выйдет Перчинка.

И кивнул на дочь. Та скрестила руки на груди, сверля судей тяжелым взглядом. Мол, только попробуйте вякнуть против!

Распорядители растерянно переглянулись. Тот, что постарше, неуверенно откашлялся:

– Н-но позвольте, Ваша Светлость… Правилами запрещено менять бойцов после объявления боя… Да еще так скоропалительно, в последний момент!

Я прищурился, меряя его ледяным взглядом. Сделал маленький шажок вперед – судья невольно попятился, вжимаясь в спинку кресла.

– То есть вы предлагаете нам выйти на бой ослабленными? Не в полном составе? Отдать победу Госпоже на блюдечке? – процедил я, чеканя каждое слово, – Вы этого хотите?

– Н-ну что вы, Ваша Светлость! – залепетал судья, часто-часто моргая, – Как можно! Но правила есть правила! М-мы не можем…

Я резко шагнул вперед. Навис над ним всей своей немалой статью, с наслаждением наблюдая, как он бледнеет и сжимается в комок.

– Правила, говорите? Хорошо. А как насчет другого правила – защиты чести аристократов? Вы хоть представляете, какой удар по репутации нанесет дому Безумовых ваш отказ? Хотите, чтобы об этом прознал Император?

Я понизил голос до зловещего шепота, сверля судей немигающим взглядом:

– Вы ведь не хотите навлечь на себя наш гнев, уважаемые? Не хотите, чтобы мы припомнили это вам – и вашим семействам? О, поверьте, у нас хорошая память…

Не особо мне нравилось изображать злобного и обнаглевшего аристо, но другого варианта не было. Либо я щас задавлю их авторитетом, либо…

Распорядители побелели как полотно. Пару минут сидели, как громом пораженные. Потом старший судорожно сглотнул и просипел:

– К-конечно же, мы понимаем, Ваша Светлость… С-сейчас же распорядимся, чтобы внесли в протокол замену…

– Вот и славно! – осклабился я, – Вот и договорились!

Перчинка за моей спиной довольно хмыкнула. Подмигнула мне – мол, здорово ты их приложил, батя! Впечатляюще!

Мы вылетели из комнаты судей и помчались обратно. Времени впритык совсем осталось. Через несколько секунд после того, как мы ворвались в ложу и встали рядом с Айсштиль и девчонками, раздался громоподобный голос распорядителя:

– Команда Безумовых! Команда простолюдинов! Прошу вас выйти на арену для сражения!

Трибуны разразились восторженным ревом. Я перевел дух, оглядел своих бойцов. Все были мрачны и собраны. В глазах пылала решимость. С Сахаринкой тем временем уже возились вызванные штатные медики, а также прибежавшая Кристина Валерьевна и Мелинта.

Перчинка выступила вперед. Обернулась ко мне и кивнула:

– Идем, пап. Надерем задницу этим выскочкам!

И мы шагнули на арену – навстречу неизвестности. Навстречу, возможно, самому тяжелому бою в этом турнире…

* * *

Багровое заходящее солнце заливало арену ярким светом. Пыль клубилась в воздухе, оседала на коже и одежде бойцов. Но ни наша команда, ни люди Госпожи не обращали внимания на свет, слепящий глаза. Все напряженно застыли друг напротив друга, готовясь к решающей схватке.

Трибуны ревели. Кажется, ближе к вечеру на стадион набилось еще больше народу. В одной стороне скандировали мое имя и размахивали флажками с гербом дома Безумовых. В другой – неистово улюлюкали, подбадривая Госпожу и ее бойцов.

– Порви их, Костя! – надрывался какой-то провинциальный купчик, брызжа слюной.

– Давай, девка, наподдай этим сосункам аристократишкам! – верещала краснолицая торговка, потрясая пухлым кулачком.

А вот и наш любимый комментатор активировался:

– Нет, вы только посмотрите! Какая интрига, какой накал! Воистину, это будет бой века! С одной стороны – непобедимые Безумовы, любимцы публики! Они почти победили саму Истребительницу Соколову! А с другой – неукротимая Госпожа и ее лихая банда! Сойдутся титаны, содрогнется стадион! Кто кого, а? Делайте ваши ставки!

М-да уж… ну и балаган… Я раздраженно передернул плечами, отгоняя шум и суету. Скосил глаза на свою команду.

Настя стояла, скрестив руки на груди – собранная, напряженная, готовая в любой момент сорваться с места. Эмми нервно кусала губы, озираясь по сторонам. В рыжих космах уже пробегали первые искорки – в буквальном смысле слова! Перчинка замерла чуть впереди – ноги расставлены, плечи расправлены, в глазах вспыхивают лукавые огоньки. Позади всех застыла Айсштиль – невозмутимая, холодная, будто изо льда высеченная. Губы богини кривились в брезгливой усмешке.

Я глубоко вдохнул, расправил плечи… и шагнул вперед. Навстречу нашим соперникам.

Люди Госпожи выглядели грозно. Мускулистые, закаленные, обвешанные разномастным оружием. Поблескивали клинки, щелкали арбалеты, шуршала броня. И надо всей этой пестрой толпой возвышалась она – Госпожа собственной персоной.

Высокая фигура, облаченная в черное. Лицо скрыто под маской, но я чувствовал – она улыбалась. Насмешливо, дерзко, даже несколько снисходительно.

– Ну здравствуй, княжич, – бросила она, шагнув мне навстречу. Голос Госпожи был низким, с легкой хрипотцой. Простудилась что ли? – Рада снова свидеться лично. Покажем хороший бой?

Я хмыкнул. Оскалился в ответной усмешке:

– С удовольствием, – и мы обменялись рукопожатием.

Госпожа тихо рассмеялась и бросила взгляд на Перчинку:

– Вижу, у вас замена. Надеюсь, с юной сударыней Сахаринкой все хорошо?

– Более или менее, – ответил я, пристально разглядывая Госпожу, – Её чем-то отравили, но мы успели оказать ей помощь.

– Это ужасно, – вздохнула Госпожа, – На что только не идут люди, движимые алчностью и ставками…

Я молча кивнул.

Она обвела взглядом притихшую арену. Медленно повернулась к трибунам и вскинула руку в приветственном жесте. Толпа восторженно взревела. Крики «Госпожа!» и «Даешь простолюдинов!» потонули в общем гвалте.

Я хмыкнул. Вот позерша, а! Ишь, как завела своих поклонничков! Но пусть не думает, что мы так просто сдадимся.

– Однако при всем уважении… – проговорил я, старательно растягивая гласные, – Вы же понимаете, что поддаваться мы не намерены?

Госпожа резко обернулась. Сверкнула на меня глазами сквозь прорези маски:

– Да что ты, Безумов? Неужели думаешь, что я приму подачку? Пусть даже и от вашего рода?

Она гордо вскинула подбородок:

– Мы победим в честном бою! Хватит с нас подачек и унижений! Мы докажем, что ничуть не слабее вас, благороднорожденных!

Она выплюнула последние слова, будто ругательство. По рядам наемников пробежал одобрительный гул. Я же остался невозмутим.

– В таком случае… – лениво протянул я, делая знак своим бойцам, – Покажите класс, девчата.

На трибунах снова загудело. Похоже, назревала знатная заварушка.

– Начинаем бой! – пророкотал распорядитель, – Три… два… Один! Понеслась!!!

На последнем слове наемники ринулись вперед с гиканьем и улюлюканьем. Казалось, сама земля задрожала от топота их ног! Блеснули на солнце обнаженные клинки. За спиной у Госпожи раскрылись крылья, похожие на стрекозиные. Над их головами замерцало яркое сияние.

А вот и магия подтянулась – целый шквал разноцветных всполохов! Смертоносная красота, ничего не скажешь…

Но мы были готовы.

Я хищно осклабился. Тьма, клубящаяся вокруг, взвилась по мановению руки. Сгустилась, обретая плоть, вытягиваясь в длинное, извивающееся щупальце. И резко, без замаха, хлестнула навстречу летящим в нас снарядам!

*БАХ!*

Столкновение сил потрясло арену. Наемники, не ожидавшие такого напора, замешкались. Крайних чуть отбросило назад.

Но они не дрогнули. Плотным строем неслись на нас, горланя боевой клич. Госпожа летела впереди – сжимала по мечу во всех четырех руках, глаза пылали яростным огнем.

– Эмми, жги! – рявкнул я, складывая печати, – Настя, Перчинка – на фланги! Айс – действуй по плану!

Мои бойцы среагировали мгновенно. Настя прыгнула влево, на ходу призывая доппеля Госпожи и допеля Айсштиль! Высокие, широкоплечие фигуры встали плечом к плечу, готовые громить врага.

Эмми рванула вправо. Рыжие волосы девчонки встали дыбом, по коже забегали всполохи пламени. Она вскинула руки, и ревущая огненная буря взвилась над ареной!

Мои девочки, моя гордость…

А Айсштиль даже не шелохнулась. Богиня застыла ледяным изваянием. Лишь в глазах сверкал лютый холод, обещавший врагам лютую смерть.

Когда до столкновения оставалась пара секунд, Айси плавным движением выбросила вперед руки. Вздыбились вверх колоссальные ледяные пласты и острые, как бритва, сосульки, запирая противника в смертельную ловушку…

– Ну ни фига ж себе! – ахнул комментатор, – Вы это видели? Безумовы сходу показывают класс! Настоящая магическая буря – и это только начало!

Трибуны восторженно взревели. Кто-то принялся скандировать имена членов нашей команды. Но мне сейчас было не до оваций публики.

Я напряженно следил, как Госпожа и ее бойцы сближаются с ледяным частоколом. Вот сейчас… вот они попытаются прорваться…

Но вместо тупого напора наемники вдруг плавно растеклись в стороны! Будто вода, обтекающая препятствие! Их строй перестроился мгновенно, не замедляя бега. И вот уже две группы охватывают наши фланги!

Неплохо-неплохо… действуют очень слаженно, словно читают мысли друг друга.

Я прыжком развернулся, на ходу сплетая защиту. Мои щупальца взвились вверх и вперед, хлестнули по покровам наседающим наемникам. Те взвыли, шарахнулись назад. Но лишь на миг – и снова ринулись в бой, выставив перед собой клинки.

Перчинка уже взмыла в воздух и теперь раскручивала вокруг себя сверкающий вихрь магии. Полупрозрачные магические крылья с гулом бились за ее спиной. Острые, как кинжалы, хитиновые пластины двигались так быстро, что казались размытым пятном.

Наемники Госпожи лишь поднажали, хищно скаля зубы. Нас пытались взять в клещи, зажать, отрезать возможности для маневра… И пока получалось неплохо.

Несколько бойцов стреляли в нас на ходу из арбалетов. Еще двое сплетали боевые заклятья, понуждая нас отступать. Госпожа, взмыв в воздух, будто коршун, раз за разом пыталась достать Перчинку. Только вот моя дочь оказалась не лыком шита.

Перчинка порхала, уворачивалась, огрызалась короткими выпадами. Ее четыре руки то и дело метали в Госпожу сгустки какой-то мерзкой субстанции – чем-то смахивавшей на расплавленный хитин. Жижа шипела и плавила доспехи простолюдинки… да только плевать хотела эта стерва на такие мелочи!

На одном из вираже Перчинка чудом увернулась от удара, неловко завалилась на бок. Госпожа победно вскрикнула, уже заносил меч на добивающий удар…

Моя дочь собиралась выстрелить сгустком прямо ей в лицо, однако в последний момент Госпожа дернулась в сторону, уйдя от атаки. Сгусток чиркнул ей по маске, чуть ее не сбив…

Я резко обернулся. Один из наемников каким-то чудом умудрился прорваться сквозь ледяной буран Айсштиль. И теперь рванулся вперед, все ближе подбираясь к ничего не подозревающей Эмми!

Рыжая чертовка увлеклась боем. И теперь самозабвенно поливала противника огненными всполохами, не замечая опасности!

– Берегись! – заорал я, бросаясь наперерез бугаю в черном. Тот как раз наложил на арбалет болт, прицелился…

Миг, удар сердца – и я врезался в ублюдка всем телом! Впечатал в плиты на полу арены, вышибая из легких воздух! Дикая рожа с перекошенным от боли ртом мелькнула перед глазами… А в следующий миг я с размаху впечатал кулак меж мутных глазенок – раз, два! Хрустнул сломанный нос, веером брызнула кровь.

Парировал короткий, неумелый выпад кинжалом. Заломил руку, рывком вывернул из сустава. Бандит взвыл, выгибаясь. Его пальцы разжались, выпуская оружие.

А толку-то? Потому что в ту же секунду на меня налетело сразу двое верзил! Тут же перегруппировались и бросились своему на подмогу!

Крепкие, тренированные – и такие же безмозглые! Рубили, кромсали, молотили дубинами с удвоенной яростью. Я едва успевал уворачиваться!

Кружился волчком, огрызался короткими злыми выпадами. Отмахивался сгустками тьмы как пиявками. И все равно пропустил пару ударов – по корпусу, по ногам. Зашипел, стиснув зубы. Твою же ж!

Избитый мной противник уже поднимался, на ходу вылечивая свои раны. Должен признать, все эти простолюдины обладали весьма впечатляющей силой – они были достойными противниками даже моим девчонкам.

Что ж… кажется, для победы нам все же придется задействовать наши козыри и сильнейшие приемы…

Краем глаза видел, как Перчинка снова сцепилась с Госпожой. Дочка нарезала круги вокруг лидерши, точно разъяренная оса. Жалила магией, раздирала хитином, пыталась достать ту любой ценой!

Глава 15
Триумф в ее глазах…

Треск крыльев, полыхание разноцветных всполохов. Госпожа и Перчинка сшиблись в воздухе, кружа друг вокруг друга подобно двум разъяренным насекомым. Четырехрукая мирмеция лупила противницу хитиновыми конечностями с шипами, Госпожа огрызалась короткими выпадами клинков.

В какой-то миг произошло невероятное – моей дочери удалось подловить вражескую командиршу на ошибке! Резкий рывок, сверкнули лезвия шипов – и Госпожа отлетела прочь, зажимая глубокий порез на предплечье. Перчинка победно вскинула руки, явно довольная собой.

– Ну ни фига ж себе! – надрывался комментатор, – Вы это видели, уважаемые зрители? Перчинка Безумова одним ударом отбросила саму Госпожу! Это нечто невероятное!

Трибуны восторженно ревели. Болельщики вскакивали с мест, размахивая флагами и транспарантами с моим гербом. Раздавались крики: «Безумовы! Безумовы!», заглушая улюлюканье фанатов Госпожи.

А я не мог расслабляться ни на миг. Враги наседали со всех сторон, не давая продыху. Я кружился волчком, раздавая тумаки направо и налево. Краем глаза видел, как Эмми прожигает кому-то грудь огненным шаром, Настя рубится сразу с двумя противниками, ловко уворачиваясь от ударов.

Айсштиль безмолвной ледяной статуей возвышается над схваткой, то и дело посылая волны лютого холода, а то и град сосулек. В полную силу она пока не била – в узком пространстве арены были велик риск задеть своих.

Вот здоровяк в черной броне с ревом кинулся на меня, занося секиру. Я резко присел, пропуская удар над головой. И резко, без замаха саданул тому в печень хлыстом Бездны! Бугай взвыл, выпучив глаза. Его скрутило пополам, меч выпал из ослабевших пальцев. Я с наслаждением впечатал колено в перекошенную морду.

*Хря-я-ясь!*

Бандит кулем осел наземь и затих.

Двое его дружков, впрочем, тут же кинулись на меня с двух сторон. Узкие злые глазенки, перекошенные рты, вздувшиеся жилы на шеях. И непрекращающийся свист стали, разрезающей воздух!

Я метался меж ними как уж на сковородке. Уклоняясь, парируя, огрызаясь короткими злыми выпадами. Тьма гудела вокруг меня, обвивала тело вторым доспехом. Щупальца хлестали воздух, стараясь достать юрких ублюдков.

Неподалеку Настя, Эмми бились еще с двумя здоровяками.

– Ах ты ж!.. – вырвалось у меня, когда один из них все-таки достал меня. Острие кинжала, пройдя сквозь покров, прочертило длинную царапину на плече, мгновенно окрасившуюся алым. Кровь моя зашипела, затягивая рану. А я, зарычав, прописал гаду сразу два сокрушительных хука в челюсть.

С грохотом рухнул еще один враг. Вот Эмми спалила кому-то патлы, и бедолага с воплями покатился по земле. А ледяные копья Айсштиль пригвоздили к полу арены ещё одного. Здоровый мужик дергался и вопил как подранок.

Я скользнул взглядом по гудящим трибунам… и на миг застыл, пораженный увиденным. Да они же скандируют наши имена! Перекрикивая друг друга, улюлюкая и размахивая кулаками!

«БЕ-ЗУ-МО-ВЫ! БЕ-ЗУ-МО-ВЫ!» – ревели фанаты, с восторгом следя за ходом боя.

«Девки, жгите!!!», «Ай да Айсштиль, ай да красотка ледяная!», «Перчинка, порви её!» – доносилось со всех сторон.

Да уж, не было печали с этой «народной любовью»…

Бедная Госпожа, что называется, оказалась меж двух огней. Ее бойцы геройствовали как могли, но… похоже, не рассчитали силы. Постепенно их боевой порядок рушился, строй расползался как дырявое рядно…

– Невероятно! Беспрецедентно! – надрывался комментатор, – Команда Безумовых на наших глазах рвет, мнет и катает противников! А ведь говорили же, куда им против Госпожи⁈ Но вон поди ж ты!..

Мне оставалось лишь хмыкнуть под нос. Ишь ты, приятно слышать… Я-то не сомневался в своих девчонках. Но сегодня они и впрямь превзошли сами себя…

Перчинка по-прежнему кружила над полем брани, сцепившись с Госпожой. В какой-то миг та все-таки достала мою дочь. Стрекозиные крылья с гулом рассекли воздух, и Перчинка вскрикнула от боли. Длинный кровоточащий порез рассек ее хитиновый доспех.

Я дернулся, вскидывая руки, готовясь ударить Госпожу Бездной. Но не успел – Перчинка оказалась быстрее. Дочь зарычала, ее глаза яростно вспыхнули. Пальцы замелькали, сплетая хитрую вязь заклятий. И резкий хлопок – из ладони мирмеции вырвался ослепительно-белый сгусток! Разрастаясь на лету, он устремился к Госпоже…

*БУМ!*

От столкновения ауру простолюдинки будто кипятком ошпарило. Она вскрикнула, отшатнулась… а в следующий миг Перчинка с разгона влепила ей хуком прямо в маску! Та жалобно хрустнула, пошла трещинами.

Госпожа кулем полетела вниз. С глухим стуком впечаталась в плиты арены, прокатилась несколько метров и застыла. Ее черные одежды изодранными лохмотьями облепили тело.

– ДА-А-А!!.. – взревела ликующая толпа. Трибуны ходили ходуном, фанаты надрывали глотки, славя Безумовых. Полыхали разноцветные баннеры.

– Да, уважаемые зрители, вы не ослышались! – голос комментатора сорвался от возбуждения, – Никаких сомнений – команда Госпожи ПОВЕРЖЕНА! Все ее бойцы выведены из строя! Невероятная, феерическая победа Безумовых!

Обалдеть. Мы и правда сделали это. Уделали грозную Госпожу и всю ее лихую банду. Выдохнув, я торопливо осмотрелся. Враги особо не рыпались – кто в отключке валялся, кто судорожно сращивал переломы.

Остальные члены моей команды стояли невдалеке. Настя поигрывала ножом Ноктуса, часто и тяжело дыша. Ее одежда местами обуглилась и порвалась, на лбу алела ссадина. Но глаза сияли неистовым восторгом. Она подняла на меня взгляд – и подмигнула, мол, порядок, Костя!

Рядом стояла Айсштиль. Снежная королева гордо вскинула голову, обводя поле боя ледяным взглядом. Безупречная укладка растрепалась, на скуле пылал багровый синяк. Кажется, эта всегда невозмутимая и отстраненная красотка тоже увлеклась сражением!

С торжествующим кличем к нам подлетела Перчинка. Бешено улыбаясь, она обняла меня за плечи – и тут же охнула, хватаясь за бок. Дочка сильно хромала, ее черно-желтый доспех весь покрылся вмятинами и трещинами. Но эта чертовка и ухом не повела – так и продолжала скалить зубы, словно услышала удачную шутку!

И тут я заметил краем глаза какое-то движение…

Резко развернувшись, я приготовился отразить нападение. Но это оказалась Эмми.

Рыжая бестия брела к нам, пошатываясь, едва не падая на каждом шагу. Ее одежда превратилась в лохмотья, лицо было белее мела. На какой-то миг мне показалось, что ученица вот-вот грохнется без чувств. Но Эмми лишь слабо улыбнулась и просипела:

– М-мы сделали это, К-костя… Мы смогли…

И в следующий миг она уже повисла у меня на шее! Крепко обняла, уткнулась лбом в плечо. Я проверил ее, но все было хорошо – исцеляющий фактор уже работал, залатывая раны моей ученицы.

– Конечно, смогли, глупышка, – проворчал я, легонько щелкнув Эмми по носу, – Мы ведь круче всех, забыла?

Рыжая чертовка слабо хихикнула. Потом нахмурилась, задумчиво покусывая губы. В ее глазах плескалась странная смесь эмоций – торжество, облегчение… и что-то еще, чему я не мог дать названия.

Как-то уж очень… восторженно она на меня смотрит.

Наш сентиментальный момент прервал громкий вопль:

– Стой-стой! Сдаюсь, сдаюсь!

Я рывком обернулся, выставив щит Бездны. Мало ли, подлый удар в спину не исключен…

Но нет. Это была… Госпожа собственной персоной! Над ней стояла Айсштиль, с занесенным для удара копьем. Госпожа выставила вперед руки, умоляя богиню остановиться.

– Тогда скажи это громко, чтобы судьи услышали, – холодно произнесла Айсштиль.

Госпожа медленно поднялась на ноги, пошатываясь и прихрамывая. Подняла вверх раскрытые ладони, демонстрируя, что безоружна.

Маска слетела, явив нашим глазам осунувшееся лицо, залитое кровью. Губа разбита, скулу рассекал длинный порез. Но Госпожа улыбалась – искренне, открыто. Кажется, она и впрямь признала свое поражение.

Вот те на! Гордая, несгибаемая Госпожа добровольно капитулирует? Прямо вот так, без лишних фанфар? Ну надо же…

Госпожа шагнула к нам. Я напрягся, готовый отразить любую атаку. Так, на всякий случай. Мои девчонки тоже подобрались, нацелив на врага оружие.

– Безумов… – хрипло выдавила она, на миг прикрыв глаза. Облизнула пересохшие губы, сглотнула. И продолжила уже тверже, – Княжич, ты победил. Твоя взяла.

Я кивнул.

– Это был хороший бой, – я отсалютовал ей клинком Бездны, – Вы сражались достойно.

Госпожа усмехнулась. Покачала головой:

– Я признаю вашу победу – безоговорочно, абсолютно. Вы, Безумовы, оказались достойнейшими из всех. Истинные воины, лучшие из лучших!

Она обвела притихшую арену долгим взглядом. Трибуны взорвались овациями и восторженным рёвом. Зрители вскакивали с мест, размахивали флагами, скандировали моё имя.

Я устало улыбнулся и прокричал в ответ:

– Вы и ваши люди были великолепны! Лучшая команда на этом турнире после моей!

Мы пожали друг другу руки, я внимательно рассмотрел лицо Госпожи… Хм… нет, совершенно незнакомые черты лица. Всё-таки я ее не знаю…

Я протянул руку, желая взять ее Книгу Судьбы, но Госпожа в этот момент отступила от меня на пару шагов.

Она весело хмыкнула:

– Но не расслабляйтесь, княжич, я сделаю выводы из этого поражения. Рано или поздно мы выясним, кто сильнее!

– Что ж… поглядим, – ухмыльнулся я.

Тут ко мне подлетела Перчинка. По лбу у неё струйкой стекал пот, дыхание срывалось. Было видно, как она вымоталась. Но в желтых глазах горел триумф!

– Пап, мы сделали это! – выпалила дочка, повиснув у меня на шее, – Е-е-е!..

И она лихо завопила на всю арену, вскинув руку. Толпа восторженно заулюлюкала, подхватывая её клич. На мгновение Перчинка напомнила мне себя прошлую… какой она была еще совсем молодой, беспечной и наивной…

Ещё до того случая, когда ее ранили Громов и Волков, до того, как мы попали в преисподнюю к Сверхсущности… Кажется, те события сильно повлияли на нее, изменив навсегда характер моей дочери.

– Перчинка, солнце! – зазвенел восторженный голос Эмми. Она со всех ног кинулась к Перчинке, обнимая и тормоша, – Ты просто умничка! Настоящий ас!

– Да ладно тебе, – отмахнулась польщенная Перчинка, зардевшись ярким румянцем, – Ты тоже молодец!

Айсштиль с Настей подошли следом. Ледяная богиня степенно кивнула, окинула нас одобрительным взглядом:

– Достойная победа, девочки. Вы все превзошли себя. И ты, Перчинка – сражалась как львица!

– Вот это по-нашему, подруга! – хихикнула Настя, хлопнув Перчинку по плечу, – Показала, кто тут ас!

Тем временем измочаленная и растрёпанная, но улыбающаяся Госпожа наскоро приводила себя в порядок. Она наградила мою команду долгим взглядом… а потом вдруг шагнула вплотную ко мне. Наклонилась к самому уху, обдав жарким шёпотом:

– Теперь ты – фаворит турнира. Осталась самая малость – наподдать своим благороднорожденным конкурентам! Пусть хоть самого Императора на помощь зовут – это ничего не изменит. Вы, Безумовы, сейчас сильнее всех… и только вы достойны завладеть Черным Солнцем.

Выдав это, она быстрым шагом пошла прочь. Я невольно вздохнул, глядя вслед удаляющейся Госпоже. Звучало, конечно, здорово – только вот с чего она так уверена в нашем превосходстве? Ну, лично я-то, конечно, тоже уверен, но я то знаю наши полные возможности, а она нет…

Из раздумий меня вырвала Перчинка. Она щёлкнула пальцами перед моим носом:

– Эй, пап, ты чего завис? Пора возвращаться. Сахаринку проведать надо, да и нам бы передохнуть не мешало… А еще скоро битва в Верхней сетке…

Я встрепенулся. И правда, скоро финальные бои – Кривотолковы против команды Светланы Соколовой. Ну а мы можем отдохнуть, для нас бои на сегодня окончены.

– Идёмте, девочки, – махнул я рукой, направляясь к выходу с арены, – Надо собраться с силами и настроиться на бой.

Мои бойцы, пошатываясь и приобняв друг друга за плечи, двинулись следом. Зрители провожали нас бурей аплодисментов и восторженных возгласов.

– До чего ж слаженная командная работа у Безумовых!

– Эмми так молода, а смотри как жарит! Будущая звезда!

– Айсштиль огонь-мороз-баба нереальная!

К нам подлетели юркие мальчишки-разносчики. Принялись совать в руки кувшины с водой, и всякую закуску. Толпа ликовала, по трибунам ходили волны оглушительного рёва.

Увидев возвращающегося победителя, Мелинта расплакалась от облегчения и кинулась обнимать меня и Перчинку. Кристина Валерьевна степенно кивнула, гордо улыбаясь. Даже Сахаринка приподнялась на лежанке и слабо помахала нам рукой.

– Как ты, сестрёнка? – подскочила к ней Перчинка, – Оклемалась маленько?

– Ещё как! – просияла наша мирмеция-преторианец, – Чувствую себя намного лучше! По сравнению с моим иммунитетом яды этих отморозков – так, ерунда!