Текст книги ""Фантастика 2026-148". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Лара Барох

Глава 32

Вальтер с каждым днем погружался в свои чувства к баронессе Беатрис все глубже. И привязывался крепче. Краем сознания он понимал, что это дорога в никуда. Отношения между безродным убийцей и благородной женщиной обречены. Да, она живёт под его крышей, но только потому что сейчас ей грозит опасность. А как только ситуация разрешится, скорее всего уедет в столицу. Навсегда. А он останется в северных землях.

И именно для того, чтобы сохранить контроль над собой, остудить пыл, Вальтер вызвался сам съездить за лошадьми.

На следующий день, после разговора, он раздал поручения на ближайшую неделю и вечером заехал за деньгами к Стефану и Агате. Его как водится пригласили за стол, но перед этим Агата попросила навестить барона Алана.

– Отец поговорить с Вами хочет. Что-то его волнует. – Вальтер кивнул и направился наверх.

Помощница Барбары накрывала на стол, но Стефан распорядился дождаться Вальтера, а уже после всем приступить к ужину.

– Завтра он уедет за лошадьми, и нам пора. – Напомнил он Агате. Она весь день задумчива и погружена в свои мысли. Не дай Пресвятая Дева, что-то новое придумывает. Сейчас совершенно не ко времени. Поэтому Стефан периодически обращался к жене с разными вопросами. В надежде отвлечь.

– Да, я помню. Утром заедем за охраной и поедем. Хорошо бы за то время, что Вальтер будет в городе все успеть. Хотя бы объехать соседей. А скотину люди сами смогут пригнать. – Наконец-то жена вынырнула из своих мыслей, и улыбнулась Стефану.

Вальтер отсутствовал долго, Барбара уже ворчала, что ужин остыл. А когда вернулся, весь вечер молчал, только на вопросы отвечал, когда спрашивали. И по виду он напоминал Агату. Вроде завтра уезжает, неплохо бы поговорить, обсудить планы, но нет, молчит и напряженно думает о своем.

Уже в темноте вернулся барон Ральф. Уставший, но довольный. Привычно рассказал что сделано за сегодня, что еще предстоит.

– Вальтер, хочу просить тебя, купи дочери и внуку тканей на платья и рубахи. Не хочу, чтобы дочь в чём-то нуждалась. – Барон сходил к себе и принес мешочек с монетами, который передал главному охотнику.

– Куплю, скажите только какие именно? В смысле дорогие, нарядные или для повседневной одежды?

– Что ты, – замахал руками барон, – теплые, практичные, не надо ей шелков и бархата.

– Стефан, может еще продуктов прикупить? Масла, меда, чего еще? – Барону неприятно докучать Вальтеру своими просьбами, но еще более неприятно жить за счёт хозяев. Сейчас вот ещё и дочь с внуком на содержание Вальтера пристроил.

– Запасов у нас достаточно, а осенью, как на ярмарку поедем, там всего и купим. – Отмахнулся Стефан. – Кроме того, можно заказать продукты с обозом. А Вальтеру еще табун гнать. Не до продуктов ему.

Барон согласно кивнул, немного подумал, и выдал от себя мешочек с монетами для покупки лошадей.

На удивленные взгляды, смущаясь, объяснил, что он чувствует себя в долгу перед всеми за себя и дочь. Поэтому если хозяева от продуктов отказываются, пусть Вальтер побольше или добротнее лошадей купит.

Агата благодарно улыбнулась в ответ, а Вальтер пожав плечами спрятал и этот мешочек.

– Я заберу с собой человек десять, и в городе найму еще столько же, чтобы помогли лошадей перегнать.

Обсудив все важные моменты, он попрощался и уехал домой.

А барон принес бумагу, писчие принадлежности и начал записывать расходы. Это правило он ввел с самого приезда, объяснив тем, что Его Величество установил налог на соль половину, но после того, как покроют расходы на ее добычу и обустройство деревни.

– Вы кормите, одеваете и даете крышу над головой многим людям. Поэтому, когда пойдут первые деньги с продажи соли, вначале рассчитаемся с Вами, а затем я буду отсылать средства в столицу. – Агата, присутствующая при этом разговоре, удивленно подняла брови. И наверное этот поступок барона растопил остатки льда между ними.

Вот и сейчас, мешочек с монетами, что Стефан отдал Вальтеру, барон Ральф аккуратно занес в расходы хозяев. После чего подбил итог, и довольный собой отодвинул расчеты в сторону.

Вальтер же приехав домой, раздал указания домочадцам и ушел спать. Завтра, ещё в темноте, ему предстоял далекий путь. И расставание с Беатрис дней на восемь, не меньше. За три дня он надеялся доехать, за два-три дня закупить лошадей и ткани. После чего сразу обратно.

А по возвращении, его и бóльшую часть охотников ждала работа. Барон Алан попросил проехать по границам северных земель, и установить ловушки и капканы на людей. На случай нападения на северные земли. Вальтер и сам собирался этим заняться, а после разговора со старым хозяином, лишь укрепился в своих намерениях.

К тому же, сейчас он защищает эти земли не только за плату, но и по велению сердца. Здесь живет Беатрис.

На следующее утро, Стефан с Агатой заехали за охотниками, как того и требовал Вальтер, после чего отправились объезжать деревни Стефана.

В первой, разыскав старосту столкнулись с ожесточенным сопротивлением с его стороны.

– Господин барон! Так ведь нет ни одной лишней коровы или козы! – Вполне серьезно говорил старик, который главенствовал в этой деревне. А для придания своим словам веса, шмыгал носом и вытирал рукавом сухие глаза.

– Несколько куриц, штук пять, смогу найти, а про корову, простите, точно нет. – Развел он руками и опустил глаза.

– Да ты не понял меня. Мы не отбирать приехали, а покупать. Но за куриц – спасибо. – При упоминании денег, настроение старосты сменилось с тоскливо-отреченного на заинтересованное. В глазах промелькнули искры и после недолгого торга, нашлась и корова двухлетка и две козы.

Стефан выдал деньги, и пообещал прислать людей за скотиной. После чего они с Агатой и охотниками посетили еще четыре его деревни.

Результатом этого дня явились четыре коровы, девять коз, и двадцать куриц.

Домой все возвращались довольные. Начало положено. Завтра они отправят людей за скотиной, а сами поедут к соседям, продолжать закупки.

Вечером, дождавшись барона Ральфа, пошли втроем проведать Беатрис с Данри. Все же Вальтер утром уехал, и надо было поддерживать баронессу.

Каково было удивление барона, когда он застал дочь, играющей в карты с Рогиром и старухами.

– Ой, а мы не ждали гостей, – суетились старухи, поглядывая на стол. Там оставалась не доигранная партия.

Вообще-то, барон Ральф и сам с удовольствием играл, когда выдавалась свободная минута. Но чтобы и его дочь?

– Давно ты играешь? – Обратился он к ней.

– Рогир сегодня показал. – Кидая заинтересованные взгляды на карты, которые отодвинули на другой конец стола ответила Беатрис.

Барон кивнул в ответ, и спросил как они живут, не нуждаются ли в чем? Чем задел самолюбие старух, но спохватившись извинился, сославшись на то, что спросил не подумав. После чего вернул их доброе расположение.

Глава 33

– Эту игру госпожа Агата придумала, в то время, как все уезжали в столицу. – Сдал меня Рогир. И чтобы свернуть с опасной дороги, спросила его про стрижку овец.

– Сегодня закончили. – Со светящимися от счастья глазами сообщил он. – Дней через десять, все стадо отправлю на пастбище, до осени.

– Вязальщицам нужно передать заказ на вещи для барона Ральфа, баронессы и Данри. Ты проследи за этим сам. – Рогир понимающе кивнул в ответ.

Агате хотелось и остальным вновь прибывшим связать теплые колготы и свитера, только вот тогда на ярмарку везти будет нечего. А это значит остаться без денег. К этому она была не готова. А вот если закупить у соседей шерсть и из нее вязать носки, шарфы и шапки? Соседям выгодно – не надо тратиться на дорогу до ярмарки. А то, что шерсть не такая шелковистая как у Стефана с Агатой, то ничего. Главное тепло. И прядильщицы с вязальщицами будут обеспечены работой.

Неожиданная мысль заставила Агату подпрыгнуть.

– А давай у соседей шерсть скупим, навяжем из нее вещей и на ярмарке продадим? – С жадным взглядом обратилась она к мужу. Многие из соседей, конечно подглядели за успехами Агаты, и сами пряли и вязали. Но далеко не все. Больше половины по-прежнему продавали просто стриженную шерсть. Отдавали за бесценок, по мнению Агаты.

– Как пожелаешь, любовь моя! – Нежно погладил ладонь жены Стефан. Он прекрасно понимал, что Агата всегда будет придумывать новинки. И видел свое предназначение в ее поддержке. Да и самому было интересно, как из ниоткуда, в этой милой головке появляются идеи.

– Значит вместе со скотиной, закупаем шерсть. – Потерла ладоши Агата. Даже по самым скромным расчетам, чистый доход составит половину от выручки. А это очень хороший результат.

– Нам нужны еще прядильщицы и вязальщицы. Рогир, те женщины, что приехали вместе со своими мужьями по приглашению Вальтера. Поговори с ними. Платить будем как остальным. Всему научим. Может и подростков удастся привлечь? Все лучше, чем по улице бегать. – Мысль Агаты заработала с новой силой, и все только согласно кивали в ответ.

Барон Ральф же вообще не сразу уловил происходящее. Вот Агата просила про стрижку овец у Рогира, и тут же нанимает новых работников.

Он недоуменно переводил взгляд с Рогира на Стефана и Агату. Как? Это молодая женщина прямо сейчас придумала новый способ заработка? Вот прямо здесь, за кружкой взвара?

И про соль, говорят она догадалась. Это что получается, благополучие северных земель ее заслуга? Женщины? Нет, барон Ральф встречал умных женщин, только те блистали на балах или в гостиных. Заработком денег они никогда не интересовались. Это всегда была забота и обязанность мужчин. Однако. Стоит к ней присмотреться внимательно. А вдруг он научится чему-то полезному для себя. Хотя почему вдруг? Вот она ведь только что сказала, что из шерсти нужно вязать, что там… колготы? А в его деревнях, там же тоже овец разводят. Но продают просто стриженную шерсть. А что если…

– Госпожа Агата. У меня в землях тоже стригут шерсть, но продают ее тюками. Не согласитесь ли Вы обучить моих людей прясть и вязать? За плату, конечно же.

– Да с удовольствием. Присылайте сюда женщин для обучения, и пусть едут со своей шерстью. Здесь им все покажем и обратно отправим. – Агата с готовностью откликнулась. Во-первых, барон оказался отличным компаньоном. По сути, все заботы по добыче соли он взвалил на свои плечи. За что Стефан с Агатой ему благодарны. Во-вторых, по шерсти он им не конкурент. А помочь хорошему человеку, всегда в радость.

– Госпожа Агата, распорядитесь, пожалуйста, чтобы и нам шерсть дали. Нашу. Мы для себя и мужчин сами свяжем чего нужно. – Гила улучив момент обратилась к Агате. Вообще-то, наверняка Рогир уже обеспечил их запасом шерсти. Агата ничуть не возражала, а считала что это часть оплаты за его работу. Но виду не подала, а лишь кивнула в ответ. Да и сами старухи много чего полезного лично для нее сделали. Это тоже требует благодарности.

– А меня научите? – Подала голос Беатрис. Вот тут все смолкли и обратили свои взоры на нее.

– Научим, конечно. – Первая откликнулась Ола. Палочки у нас имеются.

Вообще-то, вязание считалось уделом крестьян. Благородные дамы вышивали шелком. Поэтому просьба баронессы несколько смутила всех присутствующих. С другой стороны, если госпожа желает, то ей конечно можно.

А на следующий день, ближе к вечеру, когда Стефан с Агатой едва вернулись от соседей, к ним в дом влетел запыхавшийся мальчишка, из числа вновь прибывших.

– Барон просил передать, что из города приехали эти… в общем что Рингер заказывал. – Гонец испуганно топтался на крыльце, боясь шагнуть в дом.

– Котлы и сковороды? – Подсказал спустившийся на шум Стефан.

– Они самые. – Поддакнул мальчик. – А еще барон просил передать, чтобы его не теряли. Они с Рингером на озере до утра останутся, ну и много ещё кто.

Понятно. Барон не устоял и лично вызвался помогать солеварам.

– На вот тебе, – Стефан подал мальчишке сладкую булку, и поторопился поделиться новостью с женой.

– Может им шкуры да еды отправить? – Предложила та.

Тут же отправили служанку в деревню охотников. И передали с ними еду и теплые вещи.

Барон Вальтер вернулся в обед следующего дня, слегка навеселе и совершенно счастливый.

– Я не дождался окончания, но уже сейчас могу сообщить. – Он сделал много значительную паузу. – У нас все получилось!

Барон прихлопнул каблуками, и велел подать ему выморозки. Так как хозяев дома не было, он распылялся перед Барбарой. Та от внимания к себе барона и поддавшись веселью с готовностью выставила кувшин крепкой выморозки, бокал и накрыла богатый стол. Но праздновать одному барону было скучно, и он подбил кухарку разделить с ним праздник. В общем к возвращению хозяев, ужин впервые не был готов, а барон с Барбарой распевали на пару фривольные песни.

Глава 34

Стефан с Агатой прошмыгнули мимо кухни незамеченными и устроили в своих покоях совещание. Спускаться, означало присоединиться к попойке. Нет, ни Агата, не Стефан этого не желали. Поэтому поднялись к барону Алану, и попросили принести им ужин.

Поели бутербродов, но вместе с тем провели время в тихом семейном кругу, обсуждая последние новости.

Северные земли, это особенное место, которое меняет людей. Возможно это связано с суровыми условиями жизни, а может с постоянной угрозой со стороны поморцев. И то, что барон Ральф празднует запуск солеварни в обществе кухарки, никого не смутило. Профессиональные убийцы же сидят за одним столом с господами? Вот и здесь ничего особенного.

Утром, Стефан с Агатой не стали дожидаться барона, и отправились на озеро. Наконец-то свершилось, они приступили к получению соли! Агата горела желанием поскорее узнать подробности.

Их встретил легкий переполох. Накануне привели скотину для новых поселенцев. Две коровы, десять коз и без счету куриц. А загоны то не готовы! И с травой тоже не очень, то есть ее вообще нет. Поэтому работники побросали строительство домов и наспех колотили один общий сарай. Дети с женщинами бродили по опушке леса и собирали траву. Мешки с кормом стояли под навесом, ожидая своего часа.

Стефан с Агатой минуя самые суетливые места направились в солеварню, где их встретил Исак с двумя помощниками.

– Мы с Рингером договорились, что ночами он за солью следит, а я днем. Вон там он, отсыпается. – Показал охотник за головами на отгороженный угол. Оттуда и правда раздавался размеренный храп.

– Ну, показывай, как все тут у вас устроено. – Потирая ладони от нетерпения, приступил к расспросам Стефан.

Распрямив плечи Исак неторопливо провел господ к свежепостроенному мостку над озером. Его выстроили для удобства при наборе воды. Вальтер так велел.

Помещение солеварни представляло собой большой дом, площадью около ста квадратных метров. С двумя небольшими окнами, затянутыми сейчас тканью. Зимой они будут наглухо закрыты ставнями.

Посередине располагались каменные печи. Стояли они прямо на земле, и не доходили по краям до стен дома. В ширину их размер составлял метра три, чтобы ставить котлы с той и другой стороны. Под каждым котлом небольшое отверстие, для загрузки дров. Сейчас бурлило восемь котлов и кипело четыре сковороды. Так что раздетые по пояс помощники, еле успевали помешивать жидкости. И да, жар и духота стояли как в бане.

Вдоль одной стены, около окна, прибиты лавки и установлен стол. Другой угол отгорожен свисающими с потолка шкурами. Оттуда раздавался характерный звук сна. Вдоль другой стены, стояли деревянные ведра. И аккуратной кучей лежали заготовленные дрова. Ничего лишнего!

– Вам бы еще помощников. – Глядя на суету вокруг котлов предложил Стефан.

– Да есть у нас. Только вот отпустил их хлев строить. – Стефан кивнул в ответ и перевел взгляд на жену.

Агата светилась от счастья. Она влажными от восторга глазами следила за работой мужчин и выглядела совершенно довольной.

– Не будем мешать. Если что потребуется, посылай людей. – В ответ Исак кивнул и проводил гостей до выхода.

Домой Стефан с Агатой возвращались обсуждая увиденное и хвалясь результатами.

Последующие семь дней каждый занимался своим делом. Стефан с Агатой скупали у соседей скотину и шерсть. Охотники с крестьянами их развозили по деревням. А шерсть складывали в домах прядильщиц.

Рогир отбирал женщин для вязания, знакомил с мастерицами и помогал изготавливать спицы.

Барон Ральф все дни проводил на озере, и в болотах. Гила с Олай показали дорогу, сейчас предстояло запастись торфом до зимы. Сколотить сараи для его просушки и хранения. В общем работы хватало у всех.

К концу седьмого дня вернулся Вальтер. Он пригнал табун из сорока коней и лошадей. Все одной масти, невысокие, коренастые, с сильными ногами и копытами, утопающими в шерсти. Ровно на таких и ездили охотники за головами. Очень выносливые и умные животные.

Не долго думая, вновь прибывших определили в овчарню. Она к этому времени опустела, Рогир распорядился, и всех овец выгнали на пастбище.

– Пусть там не оборудованы места под лошадей, но тихо и огорожено от посторонних глаз. Пару дней животные отдохнут, освоятся, затем можно раздавать их людям. – Вальтер, несмотря на усталость лично проследил, пока за последним конем не закроют ворота. После чего отправился к Стефану и Агате с отчетом.

Уставший, грязный и изрядно попахивающий, Вальтер наотрез отказался заходить в дом. Так и рассказал про поездку стоя на крыльце.

По его словам выходило, что все сложилось само собой. Приехали, а лошади как будто их дожидались. Проходя мимо магазинчика с тканями, купили все заказанное для госпожи Беатрис. Ну и домой.

Но Стефан с Агатой знали, чего стоит эта легкость и простота. Под глазами Вальтера залегли глубокие тени, губы искусаны до корост, и взгляд почти не видящей от усталости.

Выслушав краткий отчёт, Стефан с Агатой спохватились, и отправили предводителя охотников домой.

Тут же его плечи распрямились, взгляд приобрел осмысленность, а ноги с приливом новых сил потащили его домой. Там ждала Беатрис. Нет, не так. Там жила Беатрис.

Время, проведенное в поездке, ничего не изменило. Вальтер по-прежнему болезненно переживал свое влечение к Беатрис. О каком-то решении речи не велось, ибо его не существовало в принципе. Поэтому он вернулся ровно с тем, с чем и уезжал. Вальтер будет наслаждаться обществом баронессы столько, сколько позволит Пресвятая Дева. Это и без того невообразимый подарок для него. Жить с ней под одной крышей, любоваться утром и вечером ее хрустальной красотой. Играть с ее сыном и оберегать обоих от злобы этого мира.

Вальтер усмехнулся своим мыслям. Кто бы мог подумать, он, профессиональный убийца, собравший вокруг себя таких же, как он. И с ниоткуда возьмись нежностью, благоговеет перед молодой женщиной. Это все северные земли. Сначала они дали ему дом, а сейчас подарили любовь.

Глава 35

Первым делом нагрел воды и погрузился в кадку, изготовленную по специальному заказу. Она длиннее обычного и шире. Боль от старых ран и усталость покидали тело. Вальтер закрыл глаза, вспоминая поездку за лошадьми. Особенно вымотала обратная дорога. Дикие звери учуяв добычу преследовали табун по полдня, грозя напасть на каждой остановке. Но хуже всего становилось ночью. Не помогали разожженные по периметру костры и окрики людей. Звери выли под самым ухом всю ночь, пугая лошадей и погонщиков. Бр!

Вальтеру приходилось все ночи проводить без сна, обходя лагерь. Он успокаивал коней и отгонял особо дерзких хищников. Отсыпался днем, в седле. И его труд вознаградила Пресвятая Дева. Ему удалось сохранить и доставить весь табун в целости.

Спустившись к ужину заметил радость в глазах Беатрис. Она улыбалась при его появлении и смущенно отводила глаза в сторону. Вокруг суетились Гила и Ола, накрывая на стол и смахивая слезинки с глаз. Рогир рассказывал последние новости северных земель. Вальтер оценил атмосферу, и пришёл к выводу, что Беатрис поддалась общему настроению, царящему в доме.

– По просьбе барона Ральфа привез Вам ткани. – Вальтер поставил на стул, рядом с Беатрис увесистый мешок.

– А это вам. – Протянул старухам и Рогиру по отрезу добротного сукна.

Рогир смущенно принял подарок и поблагодарил в ответ. А старухи устроили целое представление. Развернули ткани, закутывались в них, терлись щеками, и хвастались друг перед другом. Хотя сукно Вальтер специально купил совершенно одинаковое. Ибо в прошлый раз они чуть не подрались, обсуждая у кого цвет красивее, темно – серый, или чуть темнее серый.

– Спасибо Вальтер. – Смущенно подняла на него глаза Беатрис.

– А мне подарок? – Почти со слезами в голосе заявил Данри. Он вскарабкался на колени к хозяину и заглядывал тому в глаза.

Вальтер достал из-за пазухи сверток, положил его на стол и развернул. Четыре деревянные фигурки животных тут же возымели успех у всех. Старухи цокали языками и приговаривали что никогда такой красоты не встречали. Рогир с промелькнувшей завистью в глазах рассмотрел поделки друга. Беатрис улыбалась, глядя на широко распахнутые в изумлении глаза сына. Данри с осторожностью сгреб игрушки, и прижал к груди. Затем спрыгнул с колен Вальтера и забрался на свой стул. Расставил фигурки сначала в линию, затем полукругом, а затем брал каждую фигурку в руки и внимательно рассматривал. В общем за ужином ребенок был незаметен.

На утро Вальтер с Рогиром отправились на озеро. Здесь ничего не напоминало о былой ещё год назад тишине. Ровными клиньями от озера расходились участки. На большинстве возвышались добротные дома и хозяйственные постройки. Женщины возделывали землю, торопясь успеть за быстротечным и коротким северным летом.

Часть подростков и детей помладше, на поляне за озером пасли коров и коз. Остальные крутились повсюду. Мужчины помогали достраивать дома соседям и рыть колодцы.

Вальтер с Рогиром проследовали к солеварне, где их встретили Рингер с Исаком. Первым делом они вытащили небольшой холщовый мешок. Развернули и с гордостью показали первую добытую соль. Вальтер не удержался и подцепив пальцем, попробовал ее на вкус.

– Хороша! – Тряхнул он головой. И солевары выпятили грудь от распирающего их удовольствия.

– Вальтер! Наконец-то вернулся! – В двери шумно ввалился барон Ральф. К рукавам простой деревенской рубахи прилипли кусочки коры деревьев. Штанина выше колена порвана. В волосах застряли мелкие щепки. Сейчас его запросто можно было спутать с простым крестьянином, что поднимал дом, и прервался на обед.

– Барон Ральф! – Распахнул руки для объятий Вальтер. – Никак не могу узнать место. Уезжал, стояло чистое поле, а вернулся в деревню. – Ободряюще похлопал барона по спине.

– Так уж вышло, Стефан с Агатой договорились о скотине, а куда ее селить то? Вот и пришлось нам поторопиться. – Развел руками барон. – Здесь все посмотрели? Пойдем в деревню. – Буквально за рукав тащил он Вальтера.

Далее в подробностях показывал колодцы и сараи для скотины. Почти во всех домах, в наспех построенных загонах копошились курицы, наполняя пространство деревни звуками жизни.

– Стефан с Агатой распорядились весной на ярмарку не ездить, а все запасы раздать новым жителям. – Продолжал рассказывать барон.

По его словам выходило, что зерном и овощами люди и животные обеспечены. Яйцо, молоко и масло тоже в достатке. Никто не голодает.

– До осени протянем, а там видно будет. – Закончил барон.

Следом Вальтер уточнил, сколько еще домов выстроить надо, и можно ли часть людей забрать на возделывание хозяйских полей. Несмотря на значительный приток народа, рабочих рук по-прежнему не хватало.

Барон почесал затылок, отчего из волос посыпались застрявшие мелкие веточки.

– Это ты пожалуй, сам реши. Нет у меня подобного опыта. – После короткого раздумья ответил барон.

Вальтер пробыл на озере до обеда, и распорядился остановить стройку до окончания весенних работ на полях господ.

– Если этого сейчас не сделать, нам грозит голод. А чем быстрее закончим, тем раньше вернемся к своим делам. – С этим никто спорить не решался.

– Завтра я заберу часть своих людей и уеду готовить ловушки на границе северных земель. Рогир останется за меня.

Отдав указания, Вальтер направился в овчарню, проведать лошадей. Перегонщики, которых он нанял в городе, жили здесь же, в ожидании обоза, чтобы вернуться домой.

За лошадьми ухаживали трое охотников за головами – Стини, Хев и Бойд. Всех животных к этому времени тщательно вычистили и накормили. Сейчас охотники проверяли копыта. У кого подковы держались слабо, или вообще в дороге отлетели – уводили в другой загон.

– Хорошие кони! – Кряхтел от удовольствия Хев. Возрастом около тридцати лет, но точно никто, включая его самого не знал. Вырос в подворотне, питался тем, что воровал. Несколько раз его брали добрые люди к себе, но стены давили на мальчика, а отсутствие неба над головой угнетало. Поэтому в домах он долго не задерживался.

К Вальтеру примкнул, когда разбойничал подростком по лесам. Его пожалели, и не убили сразу. Вот тогда Хев обрел настоящую семью. По началу он прислуживал охотникам. Чистил лошадей, таскал воду, готовил еду. Но потом попросил обучить и его обращению с оружием. В чем со временем преуспел.