Текст книги ""Фантастика 2026-148". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Лара Барох

Глава 4
Его лицо…

Несколько долгих секунд в камере стояла тишина. Потом князь медленно поднял голову:

– Вот значит как… – его голос был спокоен, но в глазах полыхала такая ярость, что собеседник невольно отшатнулся, – Моя жена… мой род… – он усмехнулся, и в этой усмешке не было ни капли веселья, – Что ж… я благодарен вам. Теперь я знаю правду. Но…

– Но?

– Но идите вы к черту со своими предложениями, – отчеканил Кривотолков, – Я все еще дворянин. У меня все еще есть честь. И я скорее сдохну, чем присягну сброду, мечтающему разрушить основы Империи.

– Вы не понимаете своего положения, князь, – в голосе собеседника появились стальные нотки, – Вы в полной нашей власти. И если вы откажетесь сотрудничать…

– То что? – перебил Кривотолков, – Убьете меня? Пытать будете? – он снова рассмеялся, и в этом смехе звучало неприкрытое презрение, – Валяйте. Я видел вещи пострашнее ваших жалких угроз.

– О, мы не будем вас убивать, – человек в противогазе наклонился к самому лицу пленника, – Мы просто… покажем вам кое-что. Нечто, способное сломать даже такого… принципиального человека, как вы.

– Вы и правда думаете, что можете меня запугать? – князь покачал головой, – Я столетиями хранил тайны своего рода. Ни пытки, ни угрозы, ни посулы – ничто не заставит меня их выдать.

– У всех есть предел, – возразил человек в маске, – И мы его найдем. Рано или поздно.

– Пробуйте, – Кривотолков откинулся на спинку стула, насколько позволяли ремни, – Только учтите – я изучал техники сопротивления пыткам еще когда ваши отцы под стол пешком ходили, – он снова усмехнулся, – Так что вперед.

В его голосе звучала такая убежденность, что допрашивающие невольно переглянулись. Даже под противогазами чувствовалось их замешательство.

– Что ж… – наконец произнес главный, – Раз вы настаиваете… Начнем с простого.

Он достал из кармана плаща какой-то прибор, похожий на пульт управления. При нажатии кнопки антимагический ошейник на шее князя слабо засветился, и по телу пленника пробежала волна боли.

Но Кривотолков даже не вздрогнул. Только в глазах появился хищный блеск:

– И это все? – он покачал головой, – Как… примитивно. Знаете, я начинаю понимать, почему вы до сих пор не добились своих целей. Вам не хватает… фантазии.

– Это только начало, – пообещал человек в противогазе, – У нас много времени. И много… интересных методов.

– Валяйте, – князь прикрыл глаза, – Только не говорите потом, что я вас не предупреждал.

Его голос звучал почти скучающе, но внутри бушевала буря эмоций. Предательство жены, крах его империи, унижение плена… Все это причиняло куда большую боль, чем любые физические пытки. Но он не собирался давать этим выскочкам такое удовлетворение – видеть его слабость.

В конце концов, думал он, глядя на своих мучителей, даже падая, благородный воин должен сохранять достоинство. Особенно падая.

Где-то в глубине души он понимал, что заслужил это. Все его преступления, все грехи наконец настигли его. Но если уж умирать – то как подобает князю. Как истинному Кривотолкову.

* * *

Металлическая дверь допросной с лязгом открылась. На пороге возникла высокая фигура в длинном армейском плаще. Противогаз с затемненными стеклами придавал Незнакомцу жуткий, нечеловеческий вид. Воздух вокруг него словно искривлялся, создавая странные геометрические узоры – пространство само стремилось к симметрии, центром которой был этот загадочный человек.

– Оставьте нас, – произнес он механически искаженным голосом, – И никого не впускать, что бы вы ни услышали.

– Но босс, – начал было один из людей в масках, – Протокол безопасности требует…

– Я сказал – оставьте нас, – в голосе Незнакомца появились металлические нотки, от которых воздух в комнате словно сгустился, а тени в углах стали глубже.

Люди в масках молча поклонились и вышли. Дверь за ними закрылась с глухим стуком, который эхом разнесся по камере.

– Впечатляющая стойкость, князь, – Незнакомец медленно приблизился к пленнику. Его шаги не производили ни звука, будто он плыл над полом. А может, это просто князь себя накрутил, – Признаться, не ожидал от вас такой силы духа. Большинство ломаются гораздо быстрее. Особенно после… определенных процедур.

– Польщен, – хрипло усмехнулся Кривотолков. Несмотря на следы пыток – синяки и ссадины на лице, засохшую кровь в уголке рта – его голос звучал твердо, – Рад, что сумел… развлечь вас и ваших палачей. Хотя должен заметить, им не хватает… фантазии.

– О нет, это не развлечение, – Незнакомец покачал головой. В линзах противогаза отражался свет лампы, создавая жуткий эффект светящихся глаз, – Скорее… проверка. И вы её прошли. Впрочем, я другого и не ожидал от потомка столь древнего рода. Кстати, правда ли, что покровителем вашего рода всегда был Аймос, бог подземного мира?

Кривотолков напрягся, его глаза сузились:

– Очень немногие в курсе этой информации. Но откуда?.. – он осекся, потом продолжил уже спокойнее, – Впрочем, неважно. Какое отношение древние легенды имеют к текущей ситуации? Или это очередная попытка психологического давления?

– Совсем нет, – в механическом голосе Незнакомца послышалась усмешка, – Позвольте быть откровенным. И начать… издалека. Знаете ли вы историю бога Искусств по имени Эстро?

– Нет, – князь нахмурился, – Впервые слышу это имя. Хотя, должен признать, в архивах рода упоминались некоторые… забытые божества.

– Неудивительно. Все упоминания об Эстро были вычищены из истории нашего мира. События, о которых я расскажу, произошли десять тысяч лет назад, – Незнакомец сделал паузу, словно собираясь с мыслями, – Эстро был удивительным божеством. Не самым могущественным, но, пожалуй, самым… разносторонним. Он покровительствовал ученым, музыкантам, художникам… и даже воинам, посвятившим жизнь совершенствованию боевых искусств. Все, кто стремился к мастерству в своем деле, могли рассчитывать на его благословение.

Его механический голос прозвучал почти мечтательно:

– Но однажды в наш мир вторглась сила, известная как Бездна. Та самая, чьи проявления сейчас называют Аномалиями. Эстро первым понял её природу. Изучил. Нашел способы ей противостоять… даже подчинить себе! – он сделал паузу, – Увы, именно это стало причиной его падения.

– Что случилось? – против воли заинтересовался Кривотолков. История явно задела что-то в его душе – возможно, профессиональный интерес мага к древним тайнам.

– Верховному Громовержцу показалось, что Эстро стал слишком силен. Что он претендует на его место, – в голосе Незнакомца зазвучала горечь, странно диссонирующая с механическими нотками, – Знаете, как это бывает – сильные всегда боятся тех, кто может их превзойти… Вам ли не знать, князь?

– Намекаете на мою ситуацию? – усмехнулся Кривотолков, – Продолжайте.

– И тогда Громовержец вместе с другими богами низверг Эстро в Бездну, – продолжил Незнакомец, – Они были уверены, что справятся с угрозой без него. Что их древняя магия сильнее новых знаний… – он издал странный звук, похожий на смешок, – Как вы думаете, князь, они справились?

– Учитывая, что Аномалии до сих пор терзают наш мир… а древних богов вживую никто никогда не видел… – Кривотолков пожал плечами, насколько позволяли путы, – Полагаю, что нет.

– Именно! Но спустя десять тысяч лет Эстро вернулся. Нашел пристанище в теле молодого князя Безумова, – Незнакомец начал расхаживать по камере, его плащ развевался от движений, хотя в помещении не было ни малейшего ветерка, – И теперь стремительно наращивает силу, чтобы разобраться в ситуации и спасти наш мир от надвигающейся катастрофы.

Кривотолков долго молчал, переваривая услышанное. По его лицу пробегали тени эмоций – удивление, понимание, что-то похожее на облегчение. Потом он хмыкнул:

– Это вы серьезно?

– А разве нет? – Незнакомец остановился и посмотрел на князя, – Он сокрушил вас и Бельских, он заручился поддержкой богинь Айсштиль и Лилии… Он показывает такую магию, какой мир не видел уже десятки тысяч лет… Вам мало? Или вы серьезно думаете, что подобное мог бы совершить обычный мальчишка? Который пару месяцев назад сам ходить нормально не мог?

Кривотолков хмыкнул и покачал головой. В его глазах поселилось смятение.

– Значит, там целая шайка-лейка богов, не только одна Айсштиль? – он криво усмехнулся, – Что ж… если не врете, я проиграл богу, а не сопляку… Это многое объясняет. Особенно то, как он противостоял моему Дару Удачи. Не так обидно, по крайней мере… – он внезапно напрягся, – Только зачем вы мне все это рассказываете? Какая выгода раскрывать такие тайны?

– Как бы так объяснить… Видите ли, мы причастны к его возвращению, – спокойно ответил Незнакомец, – Именно наша Организация подкинула Безумовым ритуал, способный вернуть из Бездны душу изгнанника. Мы тысячелетиями вынашивали этот план.

– Что⁈ – Кривотолков подался вперед, насколько позволяли ремни, – Вы… вы стояли за всем этим? За возрождением рода Безумовых?

– О да, – кивнул Незнакомец, – Наша Организация существует много тысяч лет. В прошлом нас знали как Культ Безумного Бога. Мы подхватили идею Эстро о том, что Бездной можно управлять. И достигли в этом определенных успехов, – он сделал паузу, – Теперь, когда Эстро вернулся, наша цель близка как никогда.

– Какая цель? – хрипло спросил князь. В его глазах мелькнуло что-то похожее на страх, – Чего вы добиваетесь на самом деле?

– Спасение мира, разумеется. Какая еще может быть цель? – В искаженном голосе прозвучала усмешка, – В конце концов, мы тоже его часть. А также свобода и равенство для всех… В справедливом мире будущего не должно быть никого, кто считает себя выше других. Ведь именно из-за гордыни богов человечество в конечном итоге оказалось в нынешней плачевной ситуации.

Он сделал шаг к Кривотолкову, остановившись рядом с ним.

– А теперь самое главное… смотрите внимательно…

Медленным, почти театральным жестом Незнакомец снял противогаз. Кривотолков уставился на его лицо, и его глаза расширились от шока. Краска отхлынула от лица князя, оставив его белым как мел.

– Что? Ты… как это возможно… – князя затрясло, он дернулся в путах с такой силой, что стул заскрипел. Его словно пронзил некий неописуемый экзистенциальный страх, – Да нет, это бред какой-то… этого не может быть… ты же… ты же не можешь…

Впервые за все время допроса князь полностью потерял самообладание. Его трясло, как в лихорадке, на лбу выступил холодный пот. Он смотрел на лицо Незнакомца так, словно увидел призрак, восставший из могилы.

– Простите, но долго я без него не могу… Эта игрушка стабилизирует последствия моей травмы… – сказал Незнакомец, надевая противогаз обратно, – Что скажете, князь? Теперь, когда я был максимально открыт с вами, готовы ли вы присоединиться к нам? К настоящей борьбе за будущее этого мира? Я бы мог просто вогнать в вас иглу, как это сделал когда-то профессор Менгелев… И просто сделать своей послушной марионеткой. Но я предпочитаю, чтобы мне служили не за страх, а за совесть…

На лице Кривотолкова отразилась мучительная борьба. Его убеждения, его гордость сражались с чем-то новым – страхом? Пониманием? Осознанием чего-то настолько шокирующего, что это пошатнуло все его представления о мире?

Полумрак допросной становился гуще, а искажения вокруг Незнакомца усиливались, превращая реальность в причудливую геометрическую головоломку. Воздух дрожал от напряжения, тени в углах словно обрели собственную жизнь, извиваясь в такт пульсации пространства.

– Я… – начал князь, но осекся, словно сам не зная, что сказать.

А тьма в углах комнаты продолжала сгущаться, готовая поглотить их обоих в своих бездонных глубинах.

Глава 5
Ночь сложных разговоров
Часть II

Все еще несколько дней назад

Дарья сидела в своей комнате в особняке Кривотолковых, бездумно глядя в окно. После освобождения из-под стражи она чувствовала себя потерянной – словно корабль без якоря в бушующем море. Её выпустили под подписку о невыезде, но эта свобода казалась горькой насмешкой.

Роскошная спальня, где каждая деталь была подобрана с изысканным вкусом, теперь казалась чужой. Черное шелковое платье, её любимое, висело в шкафу нетронутым – Дарья уже несколько дней ходила в простом домашнем наряде, не заботясь о внешнем виде, лохматая, с потекшей тушью под глазами. Зачем? Для кого?

На прикроватной тумбочке лежал телефон, экран то и дело вспыхивал новыми уведомлениями. Очередные «доброжелатели» с предложениями «выгодного сотрудничества». Некоторые бывшие союзники предлагали ей перейти под их крыло, суля защиту и поддержку. Другие просто интересовались, что она планирует делать дальше.

– Что я планирую? – горько усмехнулась Дарья своему отражению в зеркале, – Хотела бы я сама знать…

Она машинально отвечала на звонки, но даже не помнила, что говорила. Все эти разговоры казались бессмысленными, пустыми. Главное – она не собиралась покидать род Кривотолковых. Несмотря ни на что, она оставалась верна семье. Пусть даже эта семья сейчас разваливалась на части.

– Дядя… – прошептала она, обхватив себя руками, – Где же ты?

Исчезновение князя Кривотолкова оставалось загадкой даже для членов семьи. Были слухи, что его похитила Организация, другие утверждали, что он скрывается где-то за границей. И на связь не выходит, чтобы себя не выдать. Но Дарья чувствовала – с ним случилось что-то страшное. Что-то, о чем она боялась даже думать.

Иногда по ночам она просыпалась в холодном поту, вспоминая ту жуткую сцену в подвале – когда взорвалась Машина Удачи, когда все их тайны вырвались наружу. Крики пленных душ до сих пор преследовали её в кошмарах.

Дарья подошла к окну, глядя на некогда ухоженный сад. Теперь он зарастал сорняками – большая часть слуг разбежалась, а оставшиеся не справлялись. Статуи, которыми так гордился род, покрылись пылью. Фонтаны пересохли.

– Я не сдамся, – твердо произнесла она, сжимая кулаки, – Чего бы это ни стоило, я сохраню то, что осталось от рода.

Но что именно делать дальше – она не знала. Впервые в жизни гордая виконтесса Дарья Кривотолкова чувствовала себя абсолютно беспомощной. Все её амбиции, все планы рассыпались как карточный домик. Все ее усилия, все жертвы… все было зря…

Где-то в глубине особняка часы пробили полночь. Дарья вздрогнула – эти удары напомнили ей похоронный звон. Словно сам дом оплакивал падение некогда великого рода.

Она медленно опустилась в кресло, чувствуя полную опустошенность. Впереди была неизвестность, и это пугало её больше всего.

– Хватит, – наконец, процедила она сквозь зубы, швырнув телефон на кровать, – Нужно проветриться.

Дарья быстро переоделась, выбрав черное облегающее платье и высокие сапоги. Её любимый наряд для прогулок – удобный и в то же время элегантный. По быстрому привела себя в порядок. Волосы она собрала в строгий хвост. В зеркале отражалась все та же гордая виконтесса Кривотолкова – пусть даже её род потерял былое величие.

Улицы Синегорья встретили её прохладным ночным воздухом, светом фонарей и неприветливыми взглядами прохожих. Люди узнавали её – трудно было не узнать одну из главных фигуранток недавнего скандала. Некоторые откровенно показывали пальцем, другие отворачивались, делая вид, что не замечают.

– Смотрите-ка, Кривотолкова, – донесся чей-то громкий шепот, – Не стыдно людям на глаза показываться?

– После всего, что они натворили… – подхватил другой голос.

Дарья шла, гордо подняв голову, делая вид, что не слышит этих разговоров. Но внутри всё кипело от ярости и обиды. Еще недавно эти же люди заискивающе кланялись при встрече с ней. А некоторые и вовсе боялись поднять на нее взгляд.

В парке было относительно безлюдно. Она направилась к своему любимому месту – небольшой беседке у пруда, где раньше любила читать. Но там уже кто-то был – группа молодых магов, судя по аурам, из числа первокурсников.

– О, кого я вижу! – воскликнул один из них, высокий парень с неприятной ухмылкой. И перегородил ей проход, – Сама виконтесса пожаловала! Что, решила погулять среди простых смертных?

– Прочь с дороги, – холодно произнесла Дарья. Её руки непроизвольно сжались в кулаки.

– А то что? – парень сделал шаг вперед. От него пахло дешевым вином, – Позовешь своих головорезов? Ой, прости, у вас же больше нет власти! Теперь вы просто…

Договорить он не успел. Дарья молниеносным движением активировала свой Дар Подчинения. Ментальные плети взметнулись в воздух, обвивая наглеца. Тот даже не успел отреагировать. Его глаза расширились от ужаса, когда он понял, что больше не контролирует свое тело.

– Я может и потеряла былую власть, – процедила она, заставляя парня опуститься на колени, – Но мой Дар при мне. И я все еще могу преподать урок манер невоспитанным щенкам.

Друзья задиры бросились на помощь, активируя собственные боевые покровы. Но они были всего лишь студентами – талантливыми, но неопытными. Дарья играючи отбила их атаки, используя годы тренировок и врожденное мастерство.

Её ментальные плети танцевали в воздухе, подчиняя одного противника за другим. Давно копившееся напряжение немного отпустило. Но радость была недолгой – за спиной послышался свист и топот множества ног.

– Держи её! – раздался крик, – Это та самая Кривотолкова!

Обернувшись, Дарья увидела целую толпу – не меньше двадцати человек. Судя по аурам, среди них были как обычные люди, так и Одаренные.

– Что, решили всей толпой на одну? – усмехнулась она, принимая боевую стойку, – Как… благородно.

Завязалась настоящая битва. Дарья кружилась в центре урагана из ментальных плетей, отбиваясь от нападающих. Её Дар Подчинения позволял контролировать нескольких противников одновременно, заставляя их сражаться друг с другом. Но врагов было слишком много.

Удар огненным шаром опалил платье. Ледяная стрела оцарапала щеку. Кто-то попытался зайти сзади с кинжалом, но напоролся на защитный барьер.

– Вы все… – прошипела Дарья, чувствуя, как просыпается ярость, – Вы все просто завидуете! Всегда завидовали нашей силе!

Её аура вспыхнула с новой силой. Ментальные плети стали гуще, темнее. Теперь они не просто контролировали – они причиняли боль. Нападавшие один за другим падали, крича от фантомной агонии.

– Вы все! – раздался знакомый голос, – Хватит!

Яркий шар света рухнул рядом, на мгновение ослепив и дезориентировав всех участников драки. Дарья прикрыла глаза рукой, пытаясь проморгаться. Она ощутила присутствие мощной знакомой ауры.

Ну конечно… кто же еще кроме нее…

Из темноты появилась Светлана Соколова. Она выглядела бледной после недавней болезни, но её аура сияла прежней силой.

– Соколова? – Дарья опустила руки, и ментальные плети растаяли в воздухе, – Что ты здесь делаешь?

– Возвращалась с задания, – спокойно ответила та, – Мне стало скучно, вот и взяла небольшую халтурку для закрытия мелкого Разлома. А тут гляжу, веселый движ происходит.

Она обвела взглядом поле боя, битые и стонущие тела:

– Впечатляет. Но ты же понимаешь, что я должна тебя задержать? После такого…

– Попробуй, – усмехнулась Дарья, но в её голосе не было прежней уверенности. Она устала, а Соколова даже после болезни оставалась грозным противником.

Они долго смотрели друг на друга. Потом Светлана неожиданно вздохнула:

– Знаешь что? Иди домой. Я ничего не видела. Но больше такой бардак не устраивай.

– Почему? – удивилась Дарья, – Почему ты меня отпускаешь?

– Потому что… я понимаю, каково это – потерять все, – тихо ответила Светлана, – Когда твоя сила ничего больше не стоит, когда рушится твой мир, а ты ничего не можешь с этим поделать… Я через это прошла…

Дарья молча развернулась и пошла прочь. В горле стоял комок, а на глаза наворачивались непрошеные слезы. Жалость Соколовой оказалась хуже любого удара.

– Дам бесплатный совет. Поговори с Костей, – раздался за спиной голос, – Ты же помогла ему в прошлом освободить дочерей… А он из тех, кто помнит добро.

– Мне не нужны советы! – не оборачиваясь, рыкнула Дарья. Однако при упоминании Кости в груди на мгновение потеплело. Отчего Дарья разозлилась еще сильнее, но уже на себя.

Вернувшись в особняк, она долго стояла под горячим душем, смывая грязь и кровь. Порванное платье отправилось в мусор. А в голове крутились слова Светланы о мести и прощении.

– Прогулялась, называется, – прошептала она своему отражению в запотевшем зеркале, – Лучше бы дома сидела… А Безумов… пошел он к черту, гад…

Но что именно делать дальше – она все еще не знала. Впереди была неизвестность, и это пугало её больше всего. Оставалось только ждать – и надеяться, что однажды она найдет ответы на все вопросы.

А пока… пока можно было хотя бы попытаться заснуть. Завтра будет новый день, и кто знает – может быть, он принесет хоть какую-то ясность.