Текст книги ""Фантастика 2026-148". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Лара Барох

Краем глаза я заметил, как Айсштиль и Эмми заходят монстру с флангов, готовя свои атаки. Значит, пора брать быка за рога! Я стиснул зубы, призывая на помощь всю свою силу и боевой опыт.

Новый сгусток Энергии полетел в морду чудищу, но теперь я вложил в него дополнительную хитрость. За миг до столкновения темный шар лопнул, распавшись на десяток жалящих игл, закрученных спиралью. Каждая иголка впилась твари в незащищенные магией места – в пасть, ноздри, меж бронированных век. Монстр заверещал и заметался, пытаясь стряхнуть жгучую боль.

Печати вокруг головы монстра замерцали и погасли. Я рванул вперед, прыжком сокращая дистанцию. В ладони уже пульсировал сгусток Энергии.

Краем сознания я отметил, как сверкающая ледяная глефа пронзила бок чудовища, на миг застряв меж хитиновых пластин. В ноздри ударил резкий запах паленой плоти – Эмми все-таки достала гада своим пламенем. Но я уже не обращал внимания на спутниц, всецело сфокусировавшись на противнике.

Когти монстра со свистом рассекли воздух в сантиметре от моего горла. Я извернулся в полете и всей массой обрушился прямо на башку орущей твари. Ладонь с Клинком Бездны с чавкающим звуком вошла промеж красных глаз чудища…

Жуткий грохот. Ослепительная лиловая вспышка. Меня отшвырнуло прочь, будто тряпичную куклу. В голове помутилось, все тело пронзила острая боль. Из носа хлынула струйка теплой крови.

Но оно того стоило! Когда разноцветные круги перед глазами развеялись, я увидел дергающееся в конвульсиях тело монстра. Ровная дыра меж погасших глаз, из которой толчками била черная кровь. Я попал!

Я тяжело поднялся, опираясь на подставленное Эмми плечо. Мои соратницы тоже выглядели помятыми, но глаза их сверкали торжеством.

– Ну ты даешь, Костик! – с восхищением присвистнула Настя, – Уделал эту образину!

– Ну мы вообще-то тоже поучаствовали… – буркнула Айсштиль.

Я только устало ухмыльнулся в ответ. В голове уже крутились мысли – кто все-таки прислал к нам этих монстров? Уверен, за Чёрными Хирургами кто-то стоит…

Приглушенные вздохи облегчения внезапно перекрыл оглушительный грохот. Мы с девушками резко обернулись на звук – и похолодели от ужаса. Монстр, которого мы уже считали трупом, вдруг зашевелился и начал медленно, рывками подниматься!

– Да ладно, серьезно⁈ – вырвалось у Насти, – Этот гад что, бессмертный⁈

Ее гигантская картошка испуганно заскулила – кажется, даже ее проняло от мощи и живучести старшего товарища.

Тварь, наконец, встала в полный рост, пошатываясь и мотая башкой из стороны в сторону. Из пробитой мной дыры в черепе все еще текла густая черная кровь. Но к моему изумлению, края раны уже стягивались и срастались прямо на глазах!

– Ни фига ж себе регенерация… – пробормотал я, с опаской глядя на чудовище. Похоже, мой удар пробил монстру башку насквозь, но вот незадача – мозг, кажется, не был при этом задет. А значит, тварь все еще способна – сражаться!

– И что теперь делать? – растерянно спросила Эмми, нервно теребя рыжую прядь, – Наши атаки на нее не действуют!

– Отставить панику, – жестко бросил я, шагнув вперед, – У всего есть слабое место. Просто нужно хорошенько подумать… И продолжать атаковать!

Монстр всё-таки был высокого уровня. Очевидно, что легкой прогулки не будет.

– Давай, зараза! Выкуси адский фейерверк! – прошипела рыжая, посылая пылающий вихрь в зубастую харю монстра.

– Наведем туману… – хмыкнула Настя, складывая печати.

Тварь взревела и попыталась увернуться, но куда там! Сгустившийся туман сбил ее с толку, а ледяные оковы Айсштиль намертво приковали уродливые лапища к полу! Поток раскаленной плазмы с ревом ударил промеж кроваво-красных глазниц…

И словно напоролся на невидимую стену! Огненный смерч будто расплющило о невидимый барьер. А в следующий миг багровая молния сорвалась с морды чудища и впечаталась прямиком в грудь опешившей Эмми! Бедняжка истошно завопила и отлетела в сторону, пробив спиной несколько ящиков. Дымящаяся, оглушенная, она сползла на пол и затихла.

Я бросился в ее сторону, на ходу складывая исцеляющие печати.

– Эмми!!! – в ужасе закричала Настя.

Ящер испустил торжествующий рык. Бронированная туша напряглась, хитин затрещал… И твари удалось-таки освободиться от ледяного плена!

Я стиснул зубы… подруби я Синхронизацию, я бы отбил этот удар… но я не могу этого сделать, пока не покажутся настоящие кукловоды. Они скорей всего в разы опаснее.

Я склонился над Эмми, сжимая ее плечи. Рыжая красавица приоткрыла глаза и слабо улыбнулась, встретившись со мной взглядом. Из уголка её рта стекала тонкая струйка крови. Ее лицо и руки покрывали жуткие ожоги, платье превратилось в обгорелые лохмотья.

Но Эмми, упрямица, все равно подняла большой палец вверх, показывая, что в порядке. Ну как в порядке… Жить будет. И то хорошо!

На моих глазах ее раны начали затягиваться, покрываясь новой розовой кожей. Регенерация, которую я прокачал для соратниц, делала свое дело. Даже мои лечебные печати не успели сработать!

– Полежи пока, девочка, – прошептал я, бережно устраивая Эмми на сложенных ящиках, – Восстанавливайся. Об остальном я позабочусь.

С оглушительным скрежетом у монстра на груди распахнулась массивная створка. Внутри, в выдолбленном в плоти углублении, ярко пульсировал громадный кристалл, источающий тошнотворное бурое свечение. О-о-о… у него есть своё Ядро? Вот откуда у этой твари защитный покров!

В алых глазницах полыхала дикая, первобытная ярость. Пасть монстра исказилась в зловещем оскале, обнажая частокол акульих зубов. Монстр явно намеревался стереть нас в порошок.

– Эстро… Что будем делать? – тихо спросила Айсштиль. Несмотря на всю свою силу и опыт, сейчас Снежная Королева выглядела растерянной и испуганной. Кажется, наша затея и впрямь начинает попахивать самоубийством…

Лилия гортанно зарычала и ощерилась. Шерсть на ушах вздыбилась, с клыков капала слюна. Глаза подернулись пеленой берсерка. Моя волчица явно была готова сражаться до последнего вздоха.

Я выпрямился и медленно повернулся к монстру. Тварь заворчала и… попятилась под моим тяжелым взглядом, будто почуяв грозящую ей опасность.

Что ж… правильно почуяла, мразь!

Горячая ярость вскипела внутри раскаленной лавой. Как же я устал от этих бесконечных тварей, лезущих из всех щелей! Пора уже вырвать этому кошмару жало.

Я неспешно двинулся к монстру, на ходу концентрируя Энергию Бездны. Пространство вокруг меня стремительно тускнело, формируя причудливое темное сияние. Дыхание срывалось с губ облачками пара.

– Значит, решил поиграть с магией, червь? – процедил я, глядя прямо в кроваво-красные глазницы чудовища, – Ну что ж… поиграем!

Я бы хотел приберечь Синхронизацию на самый конец… но другого выхода нет. Тварь слишком сильна. Выше тридцатого уровня, сильнее Гигантской Матки из Полостей Скитти. Теперь я был в этом уверен.

Пульсирующая энергия разлилась по моему телу, пробуждая скрытые резервы. Мышцы вздулись буграми, готовые по первому приказу вступить в смертельный танец с грозным противником.

Монстр яростно взревел, словно почуяв во мне достойного противника. Налитые кровью глаза вспыхнули огнем. Чудище явно намеревалось разделаться со мной как с назойливой букашкой.

– Достаточно! – разнесся по помещению чей-то голос. Тварь вжала голову в плечи и поникла. Словно пес, услышавший голос властного хозяина.

Я перевел взгляд в сторону пролома в стене. Через облако пыли и дыма в помещение вошли три фигуры, облаченные в черные спецкостюмы. Двое мужчин и одна женщина.

Глава 14
Спасибо за этот прекрасный подарок

Их спецкостюмы больше напоминали высокотехнологичное военное снаряжение, чем обычную одежду. Они плотно облегали их тела, подчеркивая развитую мускулатуру. На груди и плечах виднелись усиливающие пластины и встроенные генераторы энергии, излучающие мерцающее синеватое свечение.

Было очевидно, что это не просто защитная экипировка, а особые костюмы, многократно усиливающие физические и духовные способности своих носителей. Эти трое излучали ауру невероятной силы и решимости, от которой воздух вокруг них словно потрескивал и вибрировал.

Лица скрыты под непроницаемыми масками без малейшей прорези для глаз или рта. Они двигались слаженно и целеустремленно, как хорошо подготовленный спецотряд, готовый к любым неожиданностям.

Но даже не видя лиц, я нутром чуял, что передо мной – могучие Одаренные, возможно, даже Аристократы из высших эшелонов власти. Ого, серьезные ребята пожаловали! С чего бы вдруг такая честь?

Повисла напряженная пауза. Я отменил Синхронизацию, экономя силы. Незваные гости не шевелились, уставившись на нас. Девушки мои мигом ощетинились, готовые в любой момент ринуться в бой. Эмми, с трудом приподнявшись на локте, яростно сверкала глазами. Кулаки Снежной Королевы покрылись инеем, Настя сжимала в дрожащих пальцах склянку со Сгустителем. Лишь Лилия сохраняла внешнее спокойствие, но и ее поднятый торчком хвост выдавал нешуточное напряжение.

Гигантская тварь прижалась к стене и низко опустила чешуйчатую голову. Всем своим видом выражала покорность и послушание.

– Так-так-так… – наконец, произнес один из мужчин. Голос его звучал глухо и невыразительно, искаженный какими-то техническими примочками. Явно не хотел быть узнанным, – Похоже, господин Константин превзошел все наши ожидания.

Я вопросительно вздернул бровь.

– Прошу прощения за столь бесцеремонное вторжение, – сухо продолжил мужчина и чуть склонил голову, – Но у нас есть к вам весьма деликатное предложение.

Его напарник, двухметровый бугай с могучими плечами, лениво огляделся по сторонам, словно прицениваясь к обстановке.

Девушка бросилась к твари и начала ласково гладить ее по ноге.

– Ути моя хорошая, побили тебя, да? – засюсюкала она с чудовищем, – Ну не волнуйся, не волнуйся, скоро всё заживет… У тебя хороший реген, будешь как новенькая, моя радость… ути-пути, солнышко моё, не грусти…

Гигантская тварь печально заурчала и практически захныкала. И даже указала на меня когтем, словно намекая на своего обидчика. Девица развернулась ко мне. Я не видел ее лица, но прямо-таки ощутил, как меня обжигают гневным взглядом.

– Видите ли, господин Конста… – хотел было продолжить главный, но я нетерпеливо его оборвал:

– Давайте сразу к сути, без любезностей. Что вам нужно?

Незнакомец слегка опешил. Похоже, не привык к столь прямолинейному тону. Он нервно одернул маску и вкрадчиво продолжил:

– Признаться честно, мы весьма впечатлены вашими… способностями. Изначально мы действительно планировали вас убить – таков был приказ. Но теперь ситуация… несколько изменилась, – он бросил быстрый взгляд в сторону Насти. После чего снова посмотрел на меня, – Мы хотели бы предложить сотрудничество. Добровольно-принудительное, если позволите.

Ухмылка тронула мои губы. Ну надо же, какие вежливые стали, когда силу увидели! Я почти был уверен что передо мной одаренные аристо. Сразу видно прожженных интриганов, привыкших вести подковерные игрища чужими руками.

– А если я откажусь? – я с вызовом вскинул подбородок.

– Тогда нам придется вернуться к старому плану, – с легкой угрозой произнесла женщина. Несмотря на искаженный помехами голос, в нем явственно слышались стальные нотки. Вся доброта в ней куда-то испарилась.

Бугай выразительно склонил голову набок и хрустнул шеей, давая понять, что несогласие будет иметь последствия. А потом стукнул кулаком о ладонь. От него по всему помещению прокатилась небольшая ударная волна, заставив мелкие предметы подпрыгнуть.

Эмми в ответ гневно сверкнула глазами и обожгла гостей яростным взглядом. Руки ее затряслись, готовые в любой момент испепелить наглецов. девушка еще полностью не исцелилась, но все равно горела жаждой боя.

Айсштиль, Лилия и Настя тоже подобрались, излучая холодную ярость. Вот-вот сорвутся и набросятся на незваных вымогателей.

– Вот значит как? Сотрудничество, говорите? – процедил я, – И это после того, как вы пытались стереть нас в порошок? Наглости вам не занимать.

Я многозначительно покосился на тела бандитов и останки монстра, недвусмысленно давая понять, что им придется отвечать за эту вероломную атаку.

Черные фигуры на мгновение смешались. Но быстро взяли себя в руки.

– Право, Константин, это всего лишь досадное недоразумение, – вкрадчиво начал мужчина, – Мы бы никогда не опустились до столь грубых методов! Эти бандиты… ну что взять с неотесанного быдла?

Он сокрушенно покачал головой, как бы сожалея о неразумности подчиненных. Ага, так я и поверил!

– Довольно! – оборвал я его словоизлияния, – К делу. Что конкретно вы хотите?

Троица вновь переглянулась. И главный веско произнес:

– Мы настаиваем на том, чтобы вы отправились с нами. И поверьте, это в ваших интересах. В противном случае… последствия могут быть крайне… нежелательны.

Он выразительно глянул на мое предприятие, на девочек, застывших в напряженных позах. Будто намекая, что в случае отказа под ударом окажется всё и все, что мне дорого.

– Мы не собираемся ограничивать вашу волю или как-то ущемлять, – сказал главарь, – Напротив, мы бы хотели предоставить защиту вашему роду, защитить ваш бизнес. Но это уже будет зависеть от результатов переговоров.

Я задумчиво глядел на главаря, анализируя его слова. Предложение выглядело заманчиво – мне бы не помешала защита бизнеса и семьи от враждебных действий конкурентов. Но я не спешил соглашаться, прекрасно понимая, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке.

– На секунду допустим, я приму ваше предложение, – медленно проговорил я, – Но что взамен потребуется от меня? Вы ведь не из чистого альтруизма это затеяли.

Вся моя поза и тон ясно давали понять – наивных юнцов тут нет.

– Так что давайте начистоту – что вам нужно?

Главарь слегка замялся, но быстро взял себя в руки:

– Видите ли, Константин… Ваши уникальные… способности представляют для нас большой интерес. Если вы согласитесь сотрудничать, мы бы хотели, чтобы вы поделились с нами некоторыми… разработками. Ну и время от времени выполняли особые заказы в наших интересах. Естественно, оплата будет более чем щедрой.

Я хмыкнул. Значит, им нужны мои навыки и секреты мастерства… Что ж… ожидаемо. Знать бы еще, с кем имею дело – с властями, тайными организациями или кем похуже? В любом случае, подписываться на это с бухты-барахты точно не стоит.

Я пристально вглядывался в непроницаемую маску главаря, пытаясь уловить хоть какой-то намек на его истинные мотивы. Но тщетно – ни единой зацепки, лишь холодная безликость и отстраненность. Он явно почувствовал мои сомнения. И решил подбросить весомый аргумент.

– Вижу, вы колеблетесь, Константин. Что ж… это разумно в вашем положении. Позвольте мне предоставить вам кое-какую информацию в качестве жеста доброй воли.

Я выжидающе склонил голову, показывая, что готов слушать. Главарь сделал ко мне шаг и понизил голос до заговорщицкого полушепота:

– За этой атакой на ваше предприятие стоит не кто иной, как князь Кривотолков. Это он нанял Черных Хирургов и головорезов, чтобы раз и навсегда устранить вас. Его цель – полное уничтожение мужской линии вашего рода.

Услышав это имя, я внутренне напрягся. Кривотолков, мерзкий интриган и завистник… Но чтобы вот так в открытую перейти к агрессии… Впрочем, это вполне в его гнусном стиле – бить внезапно, из-за угла, исподтишка.

Словно почуяв мои мысли, главарь кивнул:

– Да, это серьезный и опасный враг. Но вам повезло, что мы… не считаем вас врагами. Видите ли… наша организация объединяет многих влиятельных Одаренных из древних родов. Тех, кто недоволен нынешними порядками и жаждет перемен. Князь Кривотолков – как раз из тех консерваторов, что стоят на пути прогресса. В миру мы обязаны подчиняться воле князя, но… под масками мы способны отстоять наши истинные взгляды.

Он выдержал эффектную паузу и вкрадчиво предложил:

– Так что подумайте, Константин. С нашей поддержкой вы не только обезопасите себя и близких, но и сможете внести свой вклад в построение нового, более справедливого мира. Разве не этого жаждет ваша мятежная душа?

Я задумчиво потер подбородок, обдумывая услышанное. В словах главаря была своя логика. Кривотолков – тот еще гад, от него стоит ждать любой подлости. Одно настораживает – с чего такое доверие от этих загадочных заговорщиков? Не слишком ли охотно они делятся сокровенными тайнами с малознакомым человеком? Или они и про меня успели нарыть компромат, чтобы на крючок подцепить? Вполне в духе высокопоставленных интриганов.

И все же, довериться вот так с лету тем, чьи лица скрыты под масками… Опрометчиво, мягко говоря. Я исподлобья глянул на троицу. Они терпеливо ждали, всем своим видом излучая участие и понимание.

Как же, жди! Небось мысленно уже потирают лапки в предвкушении, как меня в свои сети заманят. Но и гнать их прочь сейчас – тоже не лучший вариант. Кривотолков – лишь видимая часть айсберга, а сколько таких завистников за кулисами притаилось – одной Бездне известно.

Но… мне нужны влиятельные союзники. И эти ребята, при всей их мутности – не худшая кандидатура. Опасные игры затевают, ой опасные… Ну да выбора особо нет. Придется рискнуть. Я расправил плечи и твердо посмотрел на главаря:

– Хорошо, уговорили. Я подумаю над вашим предложением. Дайте мне пару дней, я все обсужу со своими партнерами и дам вам знать. И… благодарю за информацию. Вы дали мне пищу для размышлений.

Главарь досадливо качнул головой и со вздохом проговорил:

– Увы, Константин, боюсь, у нас нет времени на долгие размышления. Приказ однозначен – вы должны немедленно проследовать с нами на базу нашей организации. Иначе… Поверьте, я говорю это ради вашего же блага. Люди Кривотолкова настроены решительно. Сдается мне, они взялись за вас всерьез на этот раз. И ваша смерть… была бы крайне нежелательна для всех нас. Давайте без сложностей – мы трое очень рискуем, просто разговаривая с вами здесь и нарушая прямой приказ князя Кривотолкова. Войдите в положение и не создавайте лишних проблем.

Я недоверчиво хмыкнул. За кого этот тип меня принимает? За слабака, что ли? Да я в одиночку положу любой их отряд! Хотя постойте-ка…

– Какая еще база? – ухватился я за ускользнувшую было деталь, – Что за организацию вы представляете? Можно поподробнее?

Но главарь лишь нетерпеливо отмахнулся:

– Довольно разговоров! Время поджимает. Вы согласны отправиться с нами или нет? Решайте сейчас же, Безумов. Не то…

Договаривать он не стал. И так всё предельно ясно. Только вот они похоже совсем меня не знают, если думают, что я вот так запросто пойду у них на поводу.

Я расправил плечи и мрачно усмехнулся:

– А ты как думаешь? Плохо же вы осведомлены о нашем роде, если думаете, что мы привыкли подчиняться чужим ультиматумам! Ответ – нет. Не пойду я в вашу секту, хоть режьте. Хотите переговоров – окей, но на моих условиях. Место и время буду выбирать я.

На напряжение в воздухе, казалось, можно было вешать топоры гроздьями. Девочки мои застыли изваяниями, готовые по первому знаку броситься в бой. Троица вперила в меня пристальные взгляды сквозь матовые линзы масок. Ну же, нападайте, гады… Зубы обломаете!

Но тут главарь вдруг разразился хриплым смехом. Я недоуменно моргнул. Он что, спятил?

Хохоча, как безумный, мужчина выдавил:

– Другого ответа я от вас и не ждал, Константин! Истинный Безумов, ничего не скажешь, прямо как ваш батюшка, здоровья ему… Вы не из тех, кто легко прогибается. И это достойно уважения.

Он вскинул руки в примирительном жесте:

– Что ж… понимаю ваше недоверие. Но поверьте, мы и впрямь хотим вам помочь. А чтобы развеять сомнения… предлагаю вам лично убедиться в серьезности наших намерений. В бою. Если одолеете меня – будем считать, что вы заслужили право на свободу действий. А нет – подчинитесь. По рукам?

Он протянул мне могучую длань в бронированной перчатке. Я в замешательстве уставился на нее. Вот так поворот! И что теперь делать? Краем глаза я заметил, как дрогнули мои боевые подруги. На их лицах явственно читалось желание порвать наглеца на клочки. Айсштиль нервно облизывала губы, явно прикидывая, в какую часть тела врага лучше всадить сосульку… или две. Эмми, хоть и раненная, полыхала жаждой испепеляющей мести. Даже Лилия глухо ворчала, ожидая лишь приказа, чтобы вцепиться супостату в глотку. Лишь Настя прятала глаза, явно размышляя о чем-то своем.

Оставшиеся двое из таинственной троицы сохраняли завидное хладнокровие. Женщина невозмутимо поглаживала морду своего ручного монстра, успокаивая. А второй мужчина и вовсе застыл недвижным изваянием, даже не собираясь вмешиваться.

Я прикусил губу, судорожно просчитывая варианты. Рискованно, конечно, сражаться с неизвестным противником, не зная его сил и возможностей… Но отступить сейчас – значит показать слабину.

Ладно, была не была. Рискнем! Уж кто-кто, а я своих девочек в обиду не дам. Да и урок преподать этим наглецам не мешало бы…

Решившись, я шагнул вперед и сжал протянутую длань. Главарь довольно хмыкнул, явно одобряя мою готовность к схватке. И тут же, не тратя времени даром, отскочил в сторону. Миг – и воздух задрожал, наливаясь густым маревом. Я ощутил, как вокруг начинает стремительно концентрироваться энергия.

Противник у меня тоже не промах! Того и гляди, ударит чем-то этаким хитрым… Но я не стал дожидаться, когда он закончит творить свое колдовство. Молниеносный пасс рукой – и с моих пальцев сорвался иссиня-черный сгусток Энергии Бездны, прошивая пространство. Магические печати вспыхивали в воздухе и гасли, не в силах удержать хлещущую через край мощь.

Главарь ловко увернулся, пригнувшись чуть ли не до земли. Моя атака просвистела над его головой, чиркнув по краю маски и с грохотом впечатавшись в стену позади. Бетон брызнул каменной крошкой.

Ого, вот это реакция! Похоже, противник и впрямь матерый… Но и я не лыком шит! Резко выдохнув, я применил трюк помощнее трюк – аж три пульсирующих Клинка Бездны сорвались с моей ладони, закручиваясь спиралью. Они закружили вокруг дезориентированного главаря, грозя располосовать его в любой момент.

Эмми, не удержавшись, восторженно взвизгнула. Айсштиль удовлетворенно кивнула, Лилия рявкнула, а Настя закивала с восторженным видом. Теперь держись, злыдень!

Но противник лишь хмыкнул. А в следующий миг… Исчез! Просто взял и растворился в воздухе, будто его и не было! Телепортация? Невидимость? Что за…

Додумать я не успел. Резкий свист рассек воздух за спиной. Я машинально отшатнулся – и вовремя! Острейшее лезвие кинжала царапнуло висок, окропив пол первыми каплями крови. Я стремительно развернулся, вскидывая руки в защитном жесте. И вновь не увидел… ничего! Пустота, чтоб ее! Лишь легчайшее движение воздуха в сантиметре от лица – и новый удар обжег скулу, чуть не располосовав щеку до кости. Лишь в последний момент я чудом успел отклониться. Ох, и шустрый, гад! Мало того, что невидимый, так еще и скоростью не обделен. А уж как ловко кинжалами орудует, изверг… Сквозь покров проходят! Того гляди, изрешетит, как ситечко!

Стиснув зубы, я подрубил Перегруз на максимум, концентрируясь на малейших колебаниях магических потоков вокруг. Невидимка-невидимкой, а уж мою чуйку не обманешь!

Краем сознания уловил, как главарь смещается чуть левее, готовясь к новой атаке. Ну уж нет! Резко выбросил руку, посылая концентрированный сгусток Энергии прямиком в пустоту. И… Есть! Глухой удар, сдавленный хрип – и мерцающий силуэт главаря проступил из воздуха, задетый могучим импульсом. Его отбросило на добрых пять метров, впечатав в стену.

Не теряя ни секунды, я ринулся в атаку. Клинок Бездны вылетел из ладони, готовый покарать обнаглевшего супостата. Остановить меня сейчас не смогла бы и орда демонов!

Но тут… Вспышка!.. Тошнотворный удар в висок! Мир вдруг закрутился каруселью и покачнулся, норовя уплыть из-под ног. Я пошатнулся, хватая ртом воздух. Перед глазами заплясали цветные пятна. Что за…

Рывок! Удар между лопаток! Я со сдавленным стоном рухнул на колени, не в силах даже голову поднять. Тело налилось свинцовой тяжестью, мышцы будто одеревенели. Что происходит, черт подери⁈ Что меня бьет? Или мне… это лишь кажется? Неужто проклятый главарь и в ментальной магии поднаторел⁈

Лилия истошно закричала, бросаясь ко мне. Но не успела – прозрачная сфера возникла из ниоткуда, обволакивая волкодевочку по рукам и ногам. Сковывая движения, не давая и шагу ступить. Девушка забарахталась внутри, тщетно пытаясь пробить магическую клетку. Бесполезно…

Краем глаза я увидел, что и остальных моих подруг постигла та же участь. Сияющие оковы опутывали их со всех сторон, обездвиживая и лишая сил. Даже могучая Айсштиль беспомощно хрипела, распростершись на полу. И лишь двое загадочных союзников главаря невозмутимо стояли поодаль, скрестив руки на груди. Торжествующе любуясь расправой.

Нет!!! Гнев и отчаяние взвились внутри удушающей волной. Да как они посмели⁈ Подлые твари!!! И они еще дворянами себя называют?

Из последних сил я вскинул голову, прожигая взглядом главаря. Тот медленно приблизился, потирая ушибленный бок. Его маска треснула, явив на свет горящий безумным весельем глаз.

– Без обид, Константин, – издевательски процедил он, пиная меня под ребра, – Приказ есть приказ, мне не до глупых игр в благородство… Будь добр, отрубись уже. Нам предстоит долгий путь.

Его напарник-качок довольно заржал, потешаясь над моей беспомощностью. Только женщина-укротительница чудовищ сохраняла молчание, задумчиво поглаживая своего монстра.

Я зарычал, пытаясь подняться. Но тело не слушалось. А мерзкая сфера, давящая на разум, сжималась всё туже, мешая собраться с мыслями. Дьявол!!!

– Сдавайся, Безумов, – почти ласково прошептал главарь, склоняясь к самому моему уху, – Ты повержен. Как и твои подружки. Хватит упорствовать. Оно того не стоит…

Его слова проникали прямиком в мозг, путая мысли и притупляя волю. Я зарычал и мотнул головой, пытаясь стряхнуть морок. Он что, еще и гипнозом владеет⁈

– Слушай сюда, мразь… – прохрипел я, дрожа от бессильной ярости, – Я… не сдамся! Никогда, слышишь⁈ Лучше сдохну… чем стану вашей марионеткой!

Казалось, что вот-вот грянет буря, сметая всё на своем пути. Главарь в маске нависал надо мной, торжествующе ухмыляясь.

И в этот момент раздался громкий крик со стороны пролома:

– Чё вы возитесь так долго, а⁈

Новая партия бандитов вместе с монстрами хлынули внутрь, словно лавина. Их возглавляла дерзкая подкачанная женщина, вся украшенная татуировками. Ее пышные дреды развивались по ветру, словно шлейф. Она была чертовски хороша собой – смуглая кожа, точеная фигура, пышная грудь и крепкие бедра, едва прикрытые клочками кожаной брони. Яркие пронзительные глаза горели безумным огнем, а на губах играла хищная ухмылка. От нее так и веяло первобытной, необузданной мощью.

Качок и девушка-укротитель переглянулись. Главарь скрипнул зубами и пробормотал:

– Вот черт, как не вовремя…

Бандитка шагнула вперед, источая ауру дикой силы. Ее спутники расступились, пропуская хозяйку.

– Ну чё, аристократишки фиговы, – насмешливо бросила она, – Братья-боссы не любят ждать! Пора уже кончать этого щенка Безумова. Хорош миндальничать!

Главарь вскинул подбородок и холодно парировал:

– Всё уже кончено. Безумов пойман, осталось лишь доставить его куда следует. Не лезь не в свое дело, простолюдинка.

Бандитка аж задохнулась от возмущения. Ее глаза полыхнули яростью.

– Чё⁈ Да вы совсем охамели, что ли? Думаете, всю славу себе заграбастать? А мои парни, значит, кровь зазря проливали? Ну уж нет! Безумов – это НАШ трофей, ясно?

Ее громилы одобрительно загудели, поигрывая оружием. Монстры зарычали, роя когтями пол.

– Слышь, ты, цаца в перьях! – рявкнул качок, выходя вперед, – Ты как смеешь пререкаться с господином? Тебя успокоить?

– Ой-ой, напужал ежа голой задницей! – издевательски протянула бандитка, – Гляньте-ка, он еще и огрызается! А ну цыц, псина недовольная! Не с тобой разговор, усёк?

Атмосфера мигом накалилась до предела. Стволы пистолетов уставились друг на друга, воздух затрещал от готовых сорваться с пальцев заклинаний. Девица-укротительница похлопала своего ящера по лапе, и тот оскалился. В ответ взвыли монстры помельче. Еще секунда – и такое начнется!

И в этот миг дальние двери с грохотом распахнулись. В зал стремительно вбежала Сахаринка, вся взволнованная и встрепанная. Её антенны лихорадочно щупали воздух перед ней.

– Папа! – закричала она, бросаясь ко мне, – К нам приближается что-то очень плохое! Я чувствую! На огромной скорости! Оно скоро…

Ее длинные антенны встревоженно шевелились, улавливая невидимые простым глазом вибрации. Девочка так спешила, что чуть не споткнулась о груду обломков.

– Сахаринка, стой! – крикнул я хрипло, чуть ли не выворачивая плечевые кости из мешков.

– Куда прешь, букашка⁈ – гаркнул один из бандитов, здоровяк в татухах, вскидывая пистолет.

Сахаринка вскрикнула, когда пуля чиркнула по ее броне, высекая сноп искр. Я взревел от ярости, рванувшись из пут.

Бандитка издевательски расхохоталась. Ее холодные глаза сверкнули адской смесью презрения и злорадства.

– Ути-пути, какая милая девочка! – с ехидной ухмылкой процедила она, – Прям сердце кровью обливается, так жаль ее… А хотя нет, не жаль!

С этими словами она вскинула руки, сплетая пальцы в замысловатый узор. С кончиков ногтей сорвалась ослепительная нить концентрированной магической энергии, закручиваясь спиралью. Заклинание было насыщено первобытной убийственной мощью, от которой воздух задрожал и пошел рябью.

– Не смей!!! – закричал главарь команды аристократов, – Остановись, дура! Девчонка ни при чем! Ты все испортишь!

Но было уже слишком поздно. Смертоносный сгусток чистой энергии, пульсируя и искря, понесся в сторону перепуганной Сахаринки. Девочка застыла в ужасе, не в силах даже закричать или отшатнуться. Ее огромные глаза расширились в немом оцепенении, отражая приближающуюся неотвратимую гибель.

Казалось, время замедлило свой бег, растягивая кошмарный миг… Еще чуть-чуть – и убийственное заклятие поразит беззащитную мирмецию, стерев ее в порошок!..

…в моей груди что-то лопнуло. С нечеловеческой скоростью я рванулся вперед, заслоняя собой дочь. Никто даже глазом моргнуть не успел – и вот я уже стою перед Сахаринкой живым щитом, выставив перед собой руки.

Смертельное заклинание, неумолимо летящее в мою грудь… замерло в сантиметре от моей ладони – я крепко сжал его пальцами! Раскаленный сгусток бешено трепыхался и шипел, тщетно пытаясь вырваться, но моя рука держала его с легкостью, словно обычный мячик.

– Он схватил его рукой… – прошептала укротительница, – Голой рукой…

– Да у него даже покров не активирован… – пробасил бугай.

– Заткнитесь оба, – прохрипел главарь, – И просто смотрите…