Текст книги ""Фантастика 2026-148". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Лара Барох

Соавторы: Кирилл Теслёнок,Максим Шаравин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 160 (всего у книги 332 страниц)

Глава 2
Мир изменился

Несколько недель спустя

…В свете недавних событий в Российской Империи многие задаются вопросом – как изменится баланс сил в мире после появления древних божеств?

Лорд Честертон отложил газету и задумчиво посмотрел на собравшихся в его кабинете членов Тайного Совета.

Старинные часы мерно тикали, отсчитывая минуты этого экстренного заседания. За окнами величественного здания Парламента накрапывал типичный лондонский дождь.

– Джентльмены, – продолжил он после паузы, – Ситуация беспрецедентная. Мало того, что раскрылась операция нашей разведки с попыткой кражи Черного Солнца… Теперь у русских есть настоящие боги древности! А у нас только извинения сэра Мэлори и дипломатический скандал. Отношения между Россией и Британией еще никогда в истории не падали на такой низкий уровень…

– Может, попробуем найти наших собственных богов? – предложил сэр Баррингтон, поправляя монокль, – Наверняка в кельтских мифах… или в нормандских на худой конец…

– И где вы собираетесь их искать? – фыркнул лорд Пембрук, – В Стоунхендже? Уже пробовали, если вы забыли. Ничего, кроме старых камней.

– Кроме того других богов может вовсе не быть, – заметил лорд Блэквуд, – Тор, Один, Вотан, Локи… все эти древние легенды могут быть основаны на одной реальной сверхъестественной персоне, которая прямо сейчас гостит у Русского Императора…

– Думаете, все так плохо? – покосился на него сэр Баррингтон.

– Все эти… гхм… божества могут происходить из таких эпох, о которых у нас просто нет археологических сведений, вот в чем проблема… – вздохнул лорд Блэквуд, – Доархаичные времена, господа.

– Господа, – прервал их лорд Честертон, – Не о том вы волнуетесь. Дело не только в богах. Россия начала активно применять технологию, способную усиливать Одаренных. Эта «метка» Черного Солнца… Она может изменить расстановку сил.

– А еще этот Константин Безумов… или как его там на самом деле, – добавил сэр Баррингтон, – По данным нашей разведки, он тоже древнее божество, которое зачем-то притворяется аристократом. И судя по всему, именно он создал артефакт.

В кабинете воцарилось тягостное молчание, вопросы повисли в воздухе. Лорды молчали и лишь морщили лбы. Вопросов было куда больше чем ответов.

– Ох… что обо всем этом скажет Королева… – пробормотал лорд Блэквуд, массируя виски. Лорд Пембрук и лорд Баррингтон кивнули с кислыми минами.

* * *

В другом конце света, в роскошном зале пекинского дворца, тоже шло важное совещание. Император Поднебесной внимательно слушал доклад своего посла.

– Значит, говорите, эти боги подчиняются русскому Императору? – спросил он, когда посол закончил.

– Да, Ваше Величество. Они признали его власть добровольно.

– Интересно… – Император постучал черными и острыми, как когти, ногтями по подлокотнику трона. Вышитый дракон на его халате, казалось, внимательно следил за послом, его глаза двигались как живые.

Наконец, Император повернулся к одному из чиновников своей свиты.

– А что наши археологи? Что-нибудь нашли в древних гробницах?

– Пока только намеки и упоминания, Ваше Величество, – тот низко поклонился, – Но мы расширили поиски. Возможно, в горах Куньлунь…

– Ищите лучше, – отрезал Император, – Мы не можем позволить лаоваям монополизировать власть над сверхъестественным.

* * *

А в это время в маленькой кофейне где-то в Вене две студентки горячо обсуждали последние новости, размахивая смартфонами.

– Нет, ты представляешь? – восторженно говорила одна, – Настоящие боги! И они такие… классные! Ты видела фотографии? Особенно этот, как его… Ноктус! Такой милашка!

– Пф-ф-ф… особенно эти его черные глазки… – фыркнула подруга.

– Да ну тебя, – закатила глаза первая девушка, – А как тебе Константин Безумов? Говорят, он с этими богами на ты… И не женат!

– Так у него вроде уже есть невеста… или две… или три…

– Да ладно! Серьезно? Как интересно!

– Ты ж всегда говорила, что современной женщине эти тупые мужики на фиг не нужны? – подруга окинула ее скептическим взглядом.

– Нет, ну такой как Константин Безумов… это исключение, – зарделась девушка.

* * *

Тем временем в одном из элитных ресторанов Санкт-Петербурга светское общество бурно обсуждало последние события.

– Нет, вы только подумайте! – восклицала пожилая княгиня, обмахиваясь веером, – Теперь у нас боги запросто по улицам ходят! Куда катится мир?

– Да вы слышали, что богиня Айсштиль устроила в модном салоне? – подхватила молодая графиня, – Ей не понравилось платье, и она заморозила все зеркала!

– Говорят, это фейк, – хмыкнул граф Расторгуев, – Не стоит слепо верить всему, что пишут в интернете.

– А мне проверенные люди рассказывали, что бог Ноктус устроил настоящий дебош в баре! Представляете, начал рассказывать какие-то неприличные истории про русалок… И про какого-то Эстро… кто-нибудь знает, что это за кадр? Тоже бог какой-то?

– Тише вы! – шикнул на них князь Голицын, – Не забывайте, что эти боги теперь под личным покровительством Императора. Мало ли что…

* * *

А в небольшой деревне под Костромой мужики философски рассуждали у колодца.

– Дык это… боги и боги, – почесал затылок Степаныч, – У нас и до них всякое бывало. Помнишь, Митрич, как в позапрошлом годе Аномалия в толкане деревянном завелась? Тоже самое примерно… Шуму и вони много, а толку чуть.

– Так то ж Аномалия! А тут боги настоящие…

– А какая разница-то? – пожал плечами Степаныч, – Лишь бы водка не подорожала…

* * *

В Ватикане срочно собрался закрытый совет кардиналов.

– Это противоречит всем канонам! – возмущался кардинал Бенедетти, – Языческие боги в современном мире! Немыслимо!

– Но факты говорят сами за себя, – заметил его более прагматичный коллега, – Может, стоит подумать о… адаптации некоторых положений?

– Ересь!

– Реальность, – поправил его кардинал, – Мы уже признали, что Земля круглая, признали все сто сорок гендеров и так далее… Почему бы не сделать следующий логичный шаг и официально не признать многобожие? К тому же, эти боги, похоже, не претендуют на духовную власть. Они, кажется, больше заинтересованы в… обустройстве на новом месте.

* * *

В штаб-квартире ООН в Нью-Йорке тоже царило оживление.

– Мы требуем равного доступа к сверхъестественным ресурсам! – горячился представитель одной из западных стран, – Россия не может монополизировать древних богов!

– А еще лучше – создать международную комиссию по контролю за их деятельностью, – поддержал его коллега.

Представитель России только снисходительно улыбался:

– Господа, позвольте напомнить, что речь идет о суверенных личностях, добровольно признавших власть российского Императора. Они не «ресурс» для дележки.

– Нечестно! У России самая большая территория, огромные запасы ресурсов, а теперь еще и древние боги! Они не принадлежат русским, они общечеловеческое достояние!

Представитель России лишь развел руками.

– Если вам так хочется древних богов… Что ж… попробуйте поискать у себя. Начните с Лох-Несского озера, говорят, там что-то плавает.

По залу прокатились сдержанные смешки. Представитель Шотландии заметно покраснел.

* * *

А в маленькой квартирке где-то в спальном районе Москвы программист Вася задумчиво читал новости в интернете.

– Прикинь, Мурзик, – обратился он к своему коту, – Теперь у нас боги по улицам ходят. Интересно, а у них есть аккаунты в соцсетях?

Кот флегматично мурлыкнул, не особо впечатленный глобальными изменениями в мире. Он был котом, а значит идеальным по умолчанию. Любому богу до него было как до луны… Но глупые людишки предпочитали обсуждать всякие глупости, а не действительно важные вещи. Например, почему в миске до сих пор нет корма?

* * *

В коридорах власти, в светских салонах, в тавернах и гостиных – везде обсуждали одно и то же. Мир менялся на глазах, и никто не знал, что принесут эти перемены. Фондовые рынки летали то вверх, то вниз, брея то шортистов, то лонгистов, то хомяков, то мамонтов…

А древние боги тем временем просто пытались привыкнуть к новой жизни. Ноктус осваивал интернет, периодически названивая Косте, даже в три часа ночи. Эгилия изучала современную медицину, Лилия (разумный осколок) почувствовала кое-что знакомое на севере Диких Земель…

Они не собирались захватывать мир или устанавливать новый порядок. Они просто… жили. Пытались понять этот новый, странный мир, такой непохожий на тот, что они помнили.

И может быть, именно в этом и заключался главный парадокс – древние боги оказались куда человечнее, чем многие люди могли предположить.

Глава 3
Кто ты?

В подвале было холодно и сыро. Единственная лампа под потолком мерно раскачивалась, отбрасывая неровные тени на стены, покрытые облупившейся краской и разводами плесени. В углу монотонно капала вода, отсчитывая секунды, словно древний метроном.

Босс сидел в центре комнаты, прикованный к массивному металлическому стулу. Толстые цепи, способные удержать даже разъяренного монстра из Диких Земель, плотно обвивали его руки и ноги. Тусклый свет поблескивал на стеклах его противогаза, покрытых мелкими трещинами.

Перчинка медленно обходила пленника по кругу, задумчиво постукивая призрачным скорпионьим хвостом по бетонному полу. Четыре руки мирмеции были скрещены на груди, хитиновые пластины её доспехов поблескивали в тусклом свете. На железном столике рядом стояли аккуратные ряды склянок с разноцветными жидкостями – плоды её многочисленных экспериментов.

– Начнем сначала, – произнесла она вкрадчиво, почти мурлыкая, – Кто ты такой?

Босс чуть повернул голову, следя за её перемещениями:

– О, мы всё еще играем в эту игру? Который это уже час – третий? Четвертый?

– Я могу продолжать столько, сколько потребуется, – Перчинка остановилась перед ним. Её антенны слегка подрагивали, улавливая малейшие изменения в состоянии пленника, – У меня достаточно терпения.

– Да-да, конечно, – в искаженном механическом голосе Босса прозвучала снисходительная усмешка, – Ты ведь мирмеция – существо коллективного разума. Лилия хорошо поработала над вами, ваша раса славится своим терпением. Вот только… – он сделал паузу, – Ты не совсем обычная мирмеция, верно? В тебе в отличие от сестер слишком много… индивидуальности.

Перчинка напряглась. Она не ожидала, что пленник настолько хорошо осведомлен о природе мирмеций.

– Давай не будем отвлекаться, – она взяла со стола одну из склянок. Внутри переливалась золотистая жидкость – особый нектар, способный развязать язык даже самому стойкому пленнику, – Ты так и не ответил на мой вопрос.

– О, снова твой чудесный нектар? – Босс слегка наклонил голову, – Знаешь, он действительно восхитительный. Напоминает мне… – он вдруг осекся, словно едва не сказал что-то лишнее, – Впрочем, неважно.

Перчинка уловила эту заминку. Что-то в его голосе на мгновение изменилось – промелькнула какая-то странная нотка. Тоска? Ностальгия?

– Раз тебе так нравится, – она сделала знак своим людям, притаившимся в тенях, – Может, попробуешь еще? На этот раз с некоторыми… особыми добавками.

Из темноты выступили двое – мужчина с изрезанным шрамами лицом и высокая женщина в капюшоне. В их руках блестели некие медицинские инструменты жуткого вида. Они молча приблизились к пленнику, готовые выполнить любой приказ.

Босс даже не шелохнулся:

– А ты неплохо устроилась, – в его голосе появилось что-то похожее на одобрение, – Собственная база, преданные последователи… Интересно, твой отец знает о масштабах твоей… деятельности?

– Не впутывай сюда моего отца, – резко ответила Перчинка, – Ты даже имени его не имеешь права произносить.

– О, я задел больное место? – Босс чуть подался вперед, – Прости, не хотел. Просто… знаешь, в чем твоя главная проблема? Ты пытаешься быть безжалостной, но при этом постоянно оглядываешься на папочку. «А что бы он сказал? А одобрил бы он такие методы?»

Её призрачный хвост дернулся, готовясь к удару. Женщина в капюшоне – Ирма – напряглась, но Перчинка остановила её жестом.

– Ты ничего не знаешь ни обо мне, ни о моем отце, – процедила она.

– Не знаю? – в механическом смехе Босса появились странные нотки, – О, дорогая моя. Я знаю куда больше, чем ты можешь представить. Например… – он снова сделал паузу, словно примериваясь, – Я знаю, как сильно ты боишься его разочаровать. Как отчаянно пытаешься доказать, что достойна быть его дочерью. Что можешь защитить семью, если вдруг с ним что-то случится… Ведь он такой мягкий и беспечно снисходительный к врагам…

– Заткнись, – прошипела Перчинка. Её хвост угрожающе качнулся.

– И при этом, – продолжал Босс, словно не замечая её реакции, – ты прекрасно понимаешь, что он не одобрил бы твои методы. Все эти пытки, допросы, тайные эксперименты… Ай-ай-ай, что бы сказал папочка?

Жало метнулось вперед быстрее, чем кто-либо успел среагировать. Острие пробило защитный костюм Босса, впиваясь в плечо. По телу пленника прошла судорога – яд начал действовать.

– Ох, как грубо, – выдохнул он, – Хотя… техника впечатляет. Этот коктейль… дай угадаю – нейропаралитик с примесью чего-то галлюциногенного? И капля твоего нектара для усиления эффекта?

– Ты… как ты это понял? – Перчинка нахмурилась. Её уверенность впервые дала трещину, – Этот состав…

– Засекречен? – в его механическом смехе появились нотки искреннего веселья, – О, деточка. Я знаю о ядах больше, чем ты можешь вообразить. Кстати, советую в следующий раз добавить чуть больше нектара – усилит эффект.

Ирма и шрамированный переглянулись. Они никогда не видели, чтобы кто-то так спокойно реагировал на пытки их госпожи.

Перчинка медленно выдохнула, пытаясь успокоиться. Её гордость была уязвлена – этот человек каким-то образом знал состав её секретных ядов. Более того, он давал советы по их улучшению!

– Знаешь что? – процедила она, – Может, хватит этих игр? Я ведь могу и всерьез разозлиться.

– Всерьез? – Босс склонил голову набок, – Нет, милая. Ты пока только играешь. Потому что в глубине души прекрасно понимаешь – отец не одобрит настоящую жестокость.

В его голосе появились какие-то новые нотки – словно он точно знал, куда бить, чтобы причинить максимальную боль.

– Заткнись, – прошипела Перчинка.

– А знаешь, что самое забавное? – продолжал Босс, – Он ведь и правда не одобрил бы. Потому что, несмотря на всю свою силу, на связь с Бездной… в глубине души он остается тем еще идеалистом. Таким… благородным.

Каждое его слово било точно в цель. Перчинка чувствовала, как её тщательно выстроенное хладнокровие рассыпается под этими ударами.

– Последний раз предупреждаю, – процедила она, – Заткнись.

– И вот ты здесь – пытаешься быть жестокой, беспощадной… Пытаешься защитить семью любой ценой. А в глубине души знаешь – он бы не одобрил. Никогда.

Что-то внутри Перчинки словно взорвалось. Призрачный хвост метнулся вперед быстрее молнии, пробивая ладонь пленника насквозь. Босс даже не вскрикнул – только чуть дернулся от удара.

– Я же сказала – ЗАТКНИСЬ! – прорычала Перчинка.

Она с яростью обрушилась на пленника, замелькали хитиновые кулаки. Удар, еще удар – с нечеловеческой силой мирмеции. Трещины на противогазе стали глубже, по защитному костюму Босса расползались разрывы.

Ирма и шрамированный испуганно переглянулись и отступили в тени. Они никогда не видели свою госпожу в таком состоянии.

– Не смей! – рычала Перчинка, продолжая бить, – Не смей так говорить о моем отце!

С каждым ударом её голос становился все более яростным. Все накопившееся напряжение, все сомнения и страхи прорвались наружу подобно лавине.

– Думаешь, я не знаю, что он не одобрил бы? – новый удар, – Думаешь, знаешь больше всех? – еще удар, – Я делаю то, что должна! Чтобы защитить их всех!

Только когда на бетонный пол упали первые капли крови, Перчинка замерла. Её грудь тяжело вздымалась, все четыре руки дрожали от напряжения.

«Что я делаю?» – пронеслось в голове, – «Что за позор? Спокойно! Без эмоций. Голова должна оставаться холодной…»

К её изумлению, избитый Босс рассмеялся. Его смех, искаженный динамиком противогаза, эхом отразился от стен подвала. Пробитая ладонь уже затягивалась – регенерация у него была впечатляющая.

– Кхе-кхе… Вот это уже лучше, – одобрительно произнес он, словно учитель, похваливший способную ученицу. Из трещин в противогазе сочилась кровь, – Наконец-то настоящие эмоции! А то все эти холодные пытки… такая скука.

– Да чтоб тебя… – процедила Перчинка, но в её голосе уже не было прежней уверенности.

– Знаешь, – продолжал Босс, – Тебе не в чем себя винить. Меня уже когда-то пытали. О, это было настоящее искусство! Мой самый главный враг… умел находить очень… изысканные способы причинить боль.

Он подался вперед, насколько позволяли цепи:

– Представь себе существ, способных разорвать саму реальность. Они вытаскивали мою душу по кусочкам, как нитки из старого свитера. А потом собирали обратно… неправильно. И так раз за разом, пока я не забыл, как должно быть правильно.

В его механическом голосе зазвучала такая глубокая ненависть, что Перчинка невольно отступила на шаг. По её спине пробежал холодок – она вдруг поняла, что все её пытки для этого существа были не более чем… разминкой?

– И знаешь, что самое забавное? – Босс чуть наклонил голову, – Я выжил. Более того – я стал сильнее. Как и ты сейчас.

– Что? – она нахмурилась.

– О да, – в его голосе появились почти отеческие нотки, – У тебя определенно есть талант. Эта ярость, эта сила… Просто нужно научиться их контролировать. Направлять.

– Ты, кажется, бредишь, – но в её голосе уже не было прежней злости. Только усталость.

– А знаешь, что самое забавное? – продолжал Босс, словно не слыша её, – Ты ведь даже не представляешь, кто я на самом деле. Хочешь узнать?

Что-то в его голосе заставило Перчинку насторожиться. По её антеннам пробежала дрожь – она ощущала какие-то странные колебания в воздухе.

– Давай, сделай уже это, чего тянешь? – в механическом голосе появились какие-то гипнотические нотки, – Просто сними противогаз.

– Это какая-то ловушка, – она отступила на шаг. Она уже знала, что стало с Кривотолковым, который взглянул на лицо босса.

– Конечно, – он кивнул, – Все в этом мире – ловушка. Вопрос лишь в том, готова ли ты узнать правду? Или предпочтешь оставаться в неведении?

Его слова словно проникали прямо в разум. Перчинка поймала себя на том, что её руки уже тянутся к застежкам противогаза.

«Стоп», – попыталась одернуть она себя, – «Это явно какой-то трюк…»

Но любопытство оказалось сильнее. Её пальцы коснулись холодного металла.

– Давай, – подбодрил Босс, – Мое лицо – это ответы на все твои вопросы.

Щелчок застежки прозвучал неправдоподобно громко в тишине подвала. Противогаз медленно соскользнул, открывая лицо пленника…

Перчинка отшатнулась с криком. Склянки с ядами посыпались со стола, разбиваясь о бетонный пол. Ирма и шрамированный выскочили из теней, готовые защищать госпожу.

А в темноте подвала раздался тихий, совсем не механический смех. И этот смех был… знакомым?

Последняя лампа мигнула и погасла, погружая подвал во тьму.

Глава 4
А это что за чудовищная тварь из Бездны?

В нашей столовой было так уютно и спокойно, что я невольно улыбнулся. Такие моменты редко выпадали в последнее время – возможность просто посидеть с близкими людьми, никуда не спеша. Слуги бесшумно меняли блюда, и пробивающийся сквозь высокие окна солнечный свет играл на серебряных приборах.

– Нет, вы только посмотрите на это! – Ноктус уже минут пять не мог оторвать взгляд от рваных джинсов Насти, – Эстро, признайся честно, у тебя финансовые проблемы? Я могу одолжить немного золота… ну или пару древних артефактов загнать… У меня должны были сохраниться заначки.

– С финансами все в порядке, – я с трудом сдерживал смех. Давно не видел своего старого друга таким растерянным.

– Тогда почему… – Ноктус сделал драматическую паузу, – почему твоя ученица ходит в ДЫРЯВЫХ штанах?

– Это называется «рваные джинсы», – терпеливо объяснила Настя, – Сейчас это очень модно. Даже у дворян.

Ноктус поперхнулся вином, и я едва успел создать барьер Бездны, чтобы защитить скатерть от брызг:

– Модно? ДЫРКИ? – он повернулся к Айсштиль, – Айси, ты слышала? В мире смертных теперь модно ходить в рваной одежде!

– О да, – невозмутимо отозвалась богиня льда, элегантно отправляя в рот кусочек утиного филе, – Я уже успела изучить их… своеобразные представления о стиле, – Она бросила на меня лукавый взгляд, и я понял, что сейчас будет что-то интересное, – Хотя, должна признать, это все же лучше, чем твои эксперименты с татуировками из светящихся чернил десять тысяч лет назад.

– Эй! – возмутился бог ночи, – Это был последний пик моды среди моих последователей! К тому же, они хотя бы светились красиво, а не выглядели как… – он снова уставился на джинсы Насти, – как будто тебя пожевал и выплюнул титан!

Настя обиженно поджала губы. А я вспомнил те татуировки. Действительно, выглядели они… специфически. Особенно когда начинали мигать в такт сердцебиению владельца.

– Между прочим, – Настя гордо вздернула подбородок, – эти джинсы стоят больше, чем обычные.

– ЧТО? – Ноктус в ужасе уставился на меня, – Они берут БОЛЬШЕ денег за ДЫРЯВУЮ одежду? Эстро, я всегда знал, что ты хитер, но чтоб настолько изящно и нагло обуть смертных…

– При чем тут я? – я рассмеялся.

– Так это чисто стиль нашего хитромудрого Эстро! Прям рука мастера чувствуется! Небось так и поправил финансовые дела своего рода – убедил смертных покупать всякую рвань втридорога?

– Это придумали задолго до моего… возвращения.

– Невероятно, – покачал головой Ноктус, – Просто невероятно. А что еще у вас тут модно?

– Ну, например… – начала было Настя.

– О, сейчас начнется, – шепнула мне Айсштиль, наклонившись ближе. От неё пахло морозной свежестью, – Я помню свою реакцию на кроссовки. Особенно на те, которые со встроенными лампочками.

– Светодиодами, – поправил я её.

– Погодите-ка, – Ноктус прищурился, разглядывая обувь Насти, – А это что за странные сандалии такие?

– Это кроссовки, – вздохнула моя ученица, – Спортивная обувь.

– Для спорта? – бог ночи скептически осмотрел кроссовки, – В этом можно бегать? Но они же на вид такие… мягкие! Как подушки! В мое время для бега использовали нормальные кожаные сандалии. Или вообще босиком…

– Ну-ну, – промурлыкала Айсштиль, – Расскажи им еще про свои любимые сандалии из кожи Волшебного Дракона. Особенно про тот случай, когда они попытались сожрать пару гостей прямо во время пира у Громовержца.

Я невольно фыркнул, вспомнив тот случай. Особенно выражение лица Громовержца, когда сандалии Ноктуса вдруг ожили и попытались цапнуть Верховного Бога за лодыжку. Мы с Аймосом тогда еле-ели отмазали Ноктуса. Громовержец расценил укус сандалий как покушение и собирался прибить бога ночи на месте.

– Это был единичный случай! – возмутился Ноктус, – К тому же, я же не знал, что кожа Волшебного Дракона может сохранять часть его разума! И вообще… – он снова уставился на джинсы Насти, – Мы сейчас не об этом! Вот скажите мне…

В этот момент в столовую вошла Эмми в своей новой ярко-розовой футболке с радужным единорогом.

Ноктус замер на полуслове, увидев футболку с единорогом, его глаза расширились:

– А это… это что за чудовищная тварь из Бездны?

Эмми застыла, с возмущением глядя на Ноктуса.

– Ч-что… – дрожащим от возмущения голосом произнесла она, – Как ты меня назвал, старый тупой упырь???

Её волосы и одежда вспыхнули ярким пламенем, обозначая начало боевой трансформации.

– Почему тупой-то? – тоже обиделся Ноктус. Вокруг него возникли черные печати Ночи.

– О нет, – простонала Айсштиль, – Только не начинайте…

Я мысленно приготовился к новой порции возмущения. День определенно обещал быть веселым.

* * *

После обеда я пригласил Айсштиль и Ноктуса подняться в мой кабинет. Нам нужно было обсудить некоторые… деликатные вопросы.

– А я? – Настя вопросительно посмотрела на меня.

– Прости, – я мягко поцеловал её в щеку, – Это… скажем так, божественный совет. Айси и Ноктусу будет спокойнее, если мы поговорим тет-а-тет.

– Ладно, – она нахмурилась, но потом улыбнулась, – Только недолго, хорошо? У нас сегодня еще тренировка.

Мой новый кабинет располагался в восточном крыле особняка. Я специально решил переехать в эту комнату – отсюда открывался прекрасный вид на город. Массивный дубовый стол, книжные шкафы до потолка, мягкие кресла у камина – все дышало уютом и респектабельностью. На одной из стен висела старинная карта мира, на другой – фамильные портреты Безумовых.

– Неплохо устроился, Эстро, – одобрительно кивнул Ноктус, осматриваясь, – Хотя… – он прищурился, разглядывая портреты, – эти суровые бородатые дядьки на стенах немного напрягают. Особенно вот тот, с таким… осуждающим взглядом.

– Это основатель рода Безумовых, – я усмехнулся, – Настя говорила, что по преданиям, он даже при жизни любил всех осуждать.

– А где твой портрет, Эстро? – поинтересовалась Айсштиль, опускаясь в кресло у камина, – Когда мы уже сможем оценить твой благородный лик в исполнении руки мастера?

– Пока не заказывал, – я пожал плечами, – Все как-то не до того было, – Я присел за стол и жестом пригласил их устраиваться поудобнее, – Нам нужно обсудить несколько важных вопросов. Особенно после моего разговора с Императором…

Я откинулся на спинку кресла, переводя взгляд с Айсштиль на Ноктуса. Моих старых друзей и соратников. Сколько всего мы пережили вместе, сколько битв…

– Итак… Во-первых, об Императоре, – начал я, – Как вы знаете, мы с ним после турнира… успели пообщаться.

– Ага, – кивнул Ноктус, – Часа три вдвоем без свидетелей сидели в кабинете под мощной защитой и о чем-то напряженно трындели.

– И нам ты так ничего и не рассказал, – укоризненно произнесла Снежная Королева.

Я лишь вздохнул. Да, мы с Императором действительно многое обсудили с глазу на глаз. В основном обсуждали Чёрное Солнце и его дальнейшее использование. Также обсудили еще некоторые… детали нашего будущего сотрудничества.

– Я пообещал Александру Дмитриевичу, что разговор останется между нами, – сказал я, с улыбкой разводя руками, – А слово бога, как вам известно – нерушимо.

Ноктус хмыкнул, а Айсштиль демонстративно закатила глаза.

– Как вы относитесь к тому, что пришлось ему подчиниться? – спросил я, внимательно глядя на старых друзей.

Айсштиль фыркнула, откидывая за спину свои серебристые волосы:

– Разумеется, ни один смертный не может быть выше богов. Даже очень сильный. Но пока мы еще не полностью восстановили свою мощь, приходится играть по их правилам.

– Временная необходимость, – кивнул Ноктус, – Хотя должен признать, для простого смертного этот ваш Император весьма впечатляет. Такая сила, такой самоконтроль…

Я вздохнул. Что и ожидалось. Боги никогда не будут терпеть над собой смертного. Даже очень сильного. Даже Героя.

– Надеюсь, в будущем мы сможем выстроить с ним партнерские отношения, – сказал я, – На равных. Без этого «боги – высшие существа, люди – низшие».

– Да, разделение на «высшие и низшие» – это глупость, – согласился Ноктус, – У всех важная роль, у богов своя, у смертных своя. Мы повелеваем, они подчиняются, все просто.

Айсштиль молча кивнула, полностью согласная с Ноктусом.

Мде… А Ведь Ноктус еще из самых, так сказать, «прогрессивных и открытых новому» богов.

– В конце концов, если Бездна вырвется, всем будет плохо, – сказал я.

– Кстати о Бездне, – Ноктус подался вперед, – Что там с твоими планами по созданию новых Черных Солнц? Может, подключить меня к процессу? Я ж все-таки бог Ночи, у меня с тьмой особые отношения.

– Ночь и Бездна – это не одно и тоже, – фыркнула Айсштиль.

– На моей Алхимической фабрике как раз вовсю кипит работа, – кивнул я, – Если получится достать еще кое-какие редкие ресурсы, можно будет приступать к созданию прототипов. Но пока это секрет. Знаем только мы с Айсштиль.

– А это безопасно? – уточнил бог ночи, – Все же это твое Черное Солнце манипулирует самой Бездной…

– Насчет безопасности не волнуйся, Ноктус, – добавила богиня льда, – Эстро разработал особые амулеты-мозаики, способные защитить от влияния Бездны. Никаких неприятных сюрпризов, как с Лилией, не будет. Надеюсь…

Повисла пауза. Каждый задумался о своем. Я смотрел на старинную карту мира на стене, искал взглядом границы древних государств, канувших в Лету. Сколько всего изменилось с тех пор…

– Кстати, Костя, – вдруг подала голос Айсштиль, – Тут недавно Дарья Кривотолкова со мной связывалась. Очень хотела с тобой встретиться после турнира. Вы в тот раз, после дуэли со Светланой, кажется, разминулись.

Я удивленно приподнял бровь:

– Дарья? Надо же, не ожидал. Хорошо, надо будет её навестить. Интересно, что ей понадобилось…

– Может, решила побороться за место в твоем гареме? – ухмыльнулся Ноктус, – А что, Настя, Эмми, Айсштиль, Лилия, та синеволосая смертная, которая на роль главной жены метит… Чем Дарья хуже?

Я бросил на него раздраженный взгляд:

– Дружище, давай не… Это всё… сложно.

– Да ладно тебе! – бог ночи расхохотался, – Ты с давних времен был сердцеедом. Неужели новая жизнь и смертное тело тебя изменили?

На этих словах в дверь негромко постучали.

– Войдите! – по инерции сказал я, сверля Ноктуса взглядом.

Блин, я совсем забыл, что у нас тут тайное совещание…

В кабинет вплыла Кристина Валерьевна с подносом, на котором дымились чашки с чаем и ароматным кофе. И конечно же её фирменное печенье с шоколадной крошкой.

Грудь Кристины Валерьевны, туго упакованная в декольте, плавно колыхалась при каждом движении…

– Прошу прощения, господа, – она лучезарно улыбнулась, – Я подумала, что вам не помешает что-нибудь к чаю. Заседания порой затягиваются.

Расставив угощения на журнальном столике, Кристина Валерьевна удалилась, бросив на меня многозначительный взгляд своих небесно-голубых глаз.

Как только дверь за ней закрылась, Ноктус присвистнул:

– Мать моя Ночь, вот это женщина! Такой фигуры даже у Фурии, благоверной Громовержца, не было… Эстро, признавайся, ты ещё и с ней спишь? Как тебе только сил хватает на стольких женщин!

Вместо ответа я просто закатил глаза. Некоторые вещи не меняются. Даже спустя тысячи лет.

– Давайте вернемся к делу, – вздохнул я, потянувшись за чашкой кофе, – Есть ещё одна важная тема. Лилия.

Ноктус нахмурился:

– А что с ней? Я думал, она тоже вернула свои осколки и пришла в норму.

– Не совсем, – покачал головой я, – Видишь ли, та Лилия, что выбралась из Черного Солнца – это как бы «здоровая» версия. А её безумная ипостась…

– Квадробер, – хмыкнула Айсштиль, – Так смертные называют людей, которые ведут себя по жизни как животные.

Глаза Ноктуса, когда он услышал про квадроберов, округлились. Эх… многое ему еще предстоит узнать.

– … по-прежнему существует отдельно, – закончил я.

– То есть как? – не понял Ноктус, – Их теперь две? Они еще не объединились?

– Выходит, что так, – кивнула Айсштиль, помешивая свой чай маленькой серебряной ложечкой, – Разумная Лилия сейчас где-то скрывается. Ни с кем не хочет общаться. Я не смогла найти ее. А квадробер-осколок по-прежнему при нас.