Текст книги ""Фантастика 2026-148". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Лара Барох

Глава 18
Это не нас заперли с боссом, это босса заперли с нами!

Чем глубже мы забирались в недра Разлома, тем сильнее сгущался багровый полумрак. Извилистые проходы петляли, словно кишки исполинского зверя, и каждый поворот таил в себе неизвестность. Из расселин стен сочился мутный гной, а под ногами похрустывали чьи-то кости и обломки хитина. Атмосфера тяжелой, давящей жути повисла в воздухе.

Я шел впереди, постоянно сканируя духовным взором окрестности. Рукоять духовного меча в моей руке источала золотистое свечение, разгоняющее кровавый сумрак. Позади маячили силуэты девчонок – все были напряжены до предела. Даже Настя не отпускала свои обычные саркастичные замечания – явный признак, что дело серьезное.

Сзади раздался едва различимый шорох, словно кто-то задел камни. Я мгновенно крутанулся на месте, вскидывая меч в боевую позицию. Луч света выхватил из темноты здоровенного Кислотника – мерзкую тварь с кожей, сочащейся едкой слизью. Притаилась на потолке! Гнусная морда ощерилась, демонстрируя иглоподобные зубы, с которых капал яд.

Монстр издал утробный рык и прыгнул прямо на меня. Но я был готов – резкий выпад клинком, стремительный разворот, и голова чудовища покатилась по земле, разбрызгивая вокруг зловонную жижу. Туловище забилось в конвульсиях и затихло.

– Берегись! – истошно заверещала Настя.

Я вскинул голову и обомлел – прямо на нас пикировала целая стая летучих тварей, похожих на гротескную помесь птеродактилей и стрекоз. Их перепончатые крылья со свистом рассекали воздух, а из пастей вырывались пронзительные ультразвуковые крики. Опять Визги…

– Огнемет! – приказал я, снова ставя барьер. Медовика вскинула раструб и нажала на спуск. Горючая смесь вырвалась на волю облаком огня, охватывая тварей одну за другой.

Монстры завизжали, объятые яростным огнем. Их горящие тушки с шипением попадали на пол, источая тошнотворный запах горелого мяса.

Сахаринка вырвалась вперед, кромсая монстров двумя шипами, отросшими у нее из предплечий. Она крутилась вокруг себя волчком, раздавая смертельные удары направо и налево.

– Сахарок, назад! – крикнул я, – Не отделяйся от группы!

– Все хорошо, папа, не переживай! – уверенно отозвалась Сахаринка, протыкая насквозь очередного монстра.

– Сахаринка!!!

Я кинулся к Сахаринке, видя, как одна особо прыткая тварь прорвалась сквозь огненную завесу и вонзила шип ей прямо в грудь. Дочь вскрикнула от боли и мощным ударом отбросила тварь. Я же, взревев диким зверем, одним прыжком настиг монстра и разорвал его пополам голыми руками.

– Сахаринка! Ты цела? – я подхватил дочь под руку, помогая подняться. Мое сердце бешено колотилось от страха за нее.

Мирмеция слабо улыбнулась и кивнула:

– Да, папа, не волнуйся. Просто вмятина на панцире. Этого мало, чтобы меня прикончить.

И правда, на ее груди красовалась приличная выбоина от удара. Но никаких признаков кровотечения или повреждений я не заметил. Видимо, мощная природная броня выдержала.

Из темноты выскочила Медовика, встревоженно осматривая старшую сестру. В ее руках поблескивал пузырек с исцеляющим зельем.

– Сейчас подлатаю, сестренка! Выпей вот это, сразу полегчает.

Сахаринка послушно приняла зелье и выпила.

– Чтобы больше никакой самодеятельность, – строго произнес я.

– Пап, я…

– Ты нарушила приказ, – резко оборвал я Сахаринку, – Здесь мы не семья – а командир и подчиненный. Какого черта ты полезла на рожон в одиночку? Отвлеклась, потеряла бдительность – вот и словила! А если бы на миллиметр ниже брони попало?

Дочь виновато потупилась, избегая моего взгляда. Кажется, до нее начало доходить, как сильно она сглупила.

– Пап, я просто хотела вас всех защитить, мне же сподручнее, я ж природный боец…

– Одна ты не боец, а обуза! – рыкнул я, сверля ее суровым взглядом, – Нельзя нести всю ношу в одиночку, дорогая, потому что сдохнешь раньше времени. Мы – команда, и каждый должен страховать друг друга. Иначе всем хана!

Возможно, я переборщил. Но лучше уж переборщу, а Сахаринка в следующий раз будет действовать осторожнее. И останется живой и невредимой.

Сахаринка, наконец, кивнула и виновато склонила голову. Я в последний раз смерил ее неодобрительным взглядом, надеясь, что урок усвоен. И тут ее глаза расширились от ужаса:

– Папа, сзади!

Я резко обернулся. На нас надвигалась большая группа Ореток – жутких богомолоподобных тварей. Эти особи были довольно крупные, размером с носорога! Их хитиновые панцири лязгали при каждом шаге, а жвала яростно щелкали в предвкушении добычи.

Краем глаза я видел, как Настя и Эмми начали складывать печати, готовые ринуться мне на подмогу. Но я быстро просчитал шансы – их слишком мало против такой оравы.

Времени на раздумья не было. Сконцентрировавшись, я потянулся к глубинам своей сущности, высвобождая Энергию Бездны. По венам словно разлился жидкий огонь, наполняя тело безумной мощью. Я чувствовал, как тьма сгущается вокруг меня удушливым облаком.

Ближайшие монстры уже тянули ко мне свои зазубренные клешни, готовые порвать в клочья. Но я опередил их. Выбросив руки вперед, я сфокусировал энергию и послал в сторону врагов два чудовищных импульса.

– Пламя Бездны… – беззвучно прошептали мои губы.

Волна черного пламени с ревом пронеслась по рядам Ореток, испепеляя все на своем пути. Жуткие твари корчились и вопили, объятые колдовским огнем. Их панцири плавились и стекали на пол, обнажая дымящуюся плоть.

Мое внимание привлекли двое – самые матерые и могучие особи – похоже, самки. Они у Ореток, как и у обычных богомолов, намного крупнее и сильнее самцов. От них так и веяло первобытной яростью и жаждой убийства. Я мрачно усмехнулся. А вот и достойные кандидаты на пополнение моей свиты!

Я направил мощный поток концентрированной энергии Бездны на обоих больших монстров, корчившихся в огне. Они взревели еще яростнее, но темная мощь быстро подчинила их, превращая в верных слуг. Подгоревшая плоть затянулась, а в пустых глазницах вспыхнули алые огоньки нового осознания.

Я подозвал новоявленных миньонов к себе и потрепал по загривкам, словно любимых псов. Гигантские твари склонились передо мной, признавая хозяином.

Девчонки за спиной ошалело переглянулись, не веря своим глазам. Еще пару секунд назад чудовища пытались нас сожрать, а теперь послушно исполняют приказы!

– Каждый раз, как в первый раз, – вздохнула Настя.

Тем временем мои новые зомби-богомолы, получив от меня мысленный приказ разведать путь, ринулись вперед по тоннелю. Они неслись с нечеловеческой скоростью, перепрыгивая препятствия и сшибая всякую мелочь с ног. Теперь, обретя силу Бездны, они стали куда быстрее и мощнее собратьев.

Несколько раз нам навстречу еще попадались стайки Ночных Визгов и Кислотников. Завязывался короткий, но яростный бой. Я, мирмеции и монстро-слуги составляли живой щит, прикрывая хрупких Настю и Эмми. Эмми, в свою очередь, усиленно поливала врагов огнем, а Настя насылала мороки.

Я периодически связывался по рации с отрядом поддержки – у них все было на мази. Иногда на них нападали монстры, но это как правило были ослабленные или раненые твари. С ними справлялись без проблем.

Я же начал наращивать свою новую мини-армию – подбирал самые лакомые трупы и, одарив силой Бездны, пополнял ими ряды Слуг. Скоро у нас образовался целый смертоносный отряд.

Как раз пошла область, не отмеченная на карте. Монстры разведывали территорию, я все видел их глазами – где какие проходы и кто в них скрывается.

Внезапно один из моих монстро-слуг умер – причем мгновенно! Все, что он успел заметить перед смертью – мощную вибрацию пола, да низкий приглушенный стрекот.

Я встрепенулся – неужели Слуга наткнулся на кого-то особенно опасного?

– Я что-то улавливаю, – сказала Сахаринка, прислушиваясь. Её антенны шевелились, – Странные вибрации впереди… кажется, что-то большое…

– Да, я тоже чую, – подтвердила Медовика, щупая воздух антеннами, – Только не могу понять… оно как будто… большое и…

– Размытое, – закончило Сахаринка, – Нельзя определить точное местоположение… Оно испускает много помех. Лишних вибраций. Видимо, это у него природный механизм защиты против мирмеций.

Я довольно оскалился, предвкушая грядущую битву. Если там и правда засел кто-то вроде местного «босса», то нужно спешить и брать его тепленьким. Такой боевой трофей лишним точно не будет!

И самое главное – там рядом может быть Ядро.

– Вперед, команда! – скомандовал я, ускоряя шаг, – Берем этого хитрого товарища за жабры, пока не спугнулся.

В глубине тоннеля полыхнуло багровым, а затем по стенам пещеры прошла короткая вибрация. Все вздрогнули – похоже, там и правда затаился грозный противник. Но мы твердо вознамерились добраться до него во что бы то ни стало.

Наш отряд упрямо спешил навстречу опасности, и я знал – это не нас заперли с боссом, это босса заперли с нами!

* * *

Кристина Валерьевна с улыбкой наблюдала, как мирмеции сноровисто орудуют граблями и садовыми ножницами, наводя порядок в саду. Ее переполняло чувство гордости и умиления – как быстро девочки освоили премудрости садоводства! А ведь еще недавно они и в руках-то инструменты держать не умели.

– Молодцы, мои хорошие! – приободрила она трудолюбивых мирмеций, – Глядишь, скоро наш сад станет лучшим в Синегорье! Розарий будет – загляденье, фонтаны забьют, аллеи подстрижем… Заживем!

Мирмеции радостно закивали, довольные похвалой. Им нравилось ощущать себя полезными и нужными.

– А вон там, в углу, Сиренька, посади-ка ты, милая, жасмин, – Кристина указала на свободный участок, – Ваня, до того как слег, очень любил его аромат, говорил – успокаивает нервы. Надеюсь, он когда-нибудь придет в сознание и увидит, как все здесь поменялось…

– Будет исполнено, тетя Кристя! – бодро отрапортовала мимреция Сиренька и умчалась выполнять поручение.

Кристина невольно вздохнула – она все-таки считала, что имя Сиренька для ребенка – ну очень сомнительное решение. Но королева Мелинта при выборе имени руководствовалась своей, муравьиной логикой… А Костя особого интереса к выбору имен для мирмеций не проявлял.

Лилия бегала вокруг, то и дело становясь на четвереньки и принюхиваясь ко всему подряд. Казалось, ее любопытный нос интересовало буквально все – от свежевскопанной земли до зеленых побегов и даже садовых тачек.

– Лилечка, солнышко, не мешай девочкам работать! – в притворной строгости одернула ее Кристина. Волкодевочка лишь игриво фыркнула и боднула ближайшую мирмецию, вызвав у той радостный смех.

Лилия успела сытно поесть, и у нее было приподнятое настроение. Настроение быть милой и игривой лисичкой, а не суровой волчицей.

– Ох уж эта проказница! Ну ничего, вот будешь хорошо себя вести – получишь вкусную косточку от повара. Он как раз обещал бараний бок запечь…

Лилия радостно взвизгнула и бросилась обниматься к Кристине, всем своим видом показывая, какая она послушная и воспитанная волчица. Женщина рассмеялась, ласково потрепав странную девицу за пушистым ухом.

Внезапно Лилия насторожилась и негромко рыкнула, словно к чему-то прислушиваясь. А затем схватила Кристину за рукав и потащила ее к ограде.

– Лиличка, родная, что случилось? – удивленно произнесла женщина. Она впервые видела, чтобы Лилия себя так вела.

Но тут все встало на свои места.

Ее внимание привлекли подозрительные черные машины с тонированными стеклами, остановившиеся неподалеку от особняка Безумовых. В этом тихом районе редко кто парковался просто так, без веской причины. Особенно когда большая часть семьи в отъезде…

– Это еще что за гости незваные? – пробормотала Кристина, хмурясь. Странное чувство тревоги всколыхнулось внутри. Что-то здесь нечисто…

Решительным шагом она направилась к машинам, взяв с собой нескольких мирмеций в качестве группы поддержки. Лилия увязалась за ними, ощетинившись и угрожающе порыкивая. Кристина одобрительно кивнула ей – такая «массовка» должна произвести правильное впечатление на непрошеных визитеров.

Как только они приблизились, задняя дверца ближайшей машины распахнулась и наружу вышел высокий худощавый мужчина в элегантном костюме-тройке. Его лицо выглядело бы вполне интеллигентным и располагающим, если бы не пронзительный стальной взгляд, мигом оценивший подошедших.

– Чем обязаны, господа? – вежливо, но твердо осведомилась Кристина, – Вы к кому пожаловали в наши края?

– Прошу прощения за беспокойство, – мужчина изобразил вежливую улыбку и продемонстрировал Кристине документы, – Меня зовут Фридрих, я представляю интересы Императорского казначейства. Мы тут проводим плановую инспекцию прилегающих территорий на предмет уплаты налогов.

Кристина удивленно вскинула бровь. Надо же, сам казначей пожаловал! Очень странно, учитывая, что с фискальной службой у Безумовых всегда был полный порядок. Костя лично проследил, чтобы все налоги и сборы уплачивались вовремя и без задержек.

– Рада приветствовать вас, господин Фридрих, – произнесла она, стараясь, чтобы голос звучал доброжелательно, – Однако должна вас огорчить – поместье Безумовых не должно вас интересовать. Мы добропорядочные налогоплательщики, в этом можете не сомневаться.

– О, не сомневаюсь, что у княжеского рода все в порядке с фискальными органами! – заверил ее мужчина, картинно прижимая руку к груди. Перстень с массивным рубином зловеще блеснул на солнце, – Поверьте, ваше хозяйство – последнее, что нас интересует. Мы больше по части простолюдинов, знаете ли. Вот в соседнем квартале как раз затаилось гнездо потенциальных неплательщиков, надо бы проверить…

Он быстро оглянулся по сторонам, явно кого-то высматривая.

– А скажите, почтеннейшая, господин Константин Безумов сейчас у себя? Не уделит ли он мне пару минут для приватного разговора? Хотел бы уточнить у него несколько небольших вопросов кадастрового характера.

Кристина внутренне напряглась. Что за дела могут быть у казначея к Косте? Неужели опять какие-то интриги пытаются плести вокруг ее подопечного?

– Увы, но князь Константин сейчас отсутствует, – вежливо, но непреклонно ответила она, – Он по срочным делам отбыл за город вместе с ближним кругом. Когда вернется – я, к сожалению, не уполномочена сообщать.

– Ах, какая жалость! – всплеснул руками Фридрих, всем своим видом изображая досаду, – Ну да ничего, я попробую навестить господина Безумова в другой раз. Простите за беспокойство!

Он картинно раскланялся и дал знак своим людям возвращаться в машины. Кристина проводила взглядом отъезжающий кортеж, не расслабляясь до тех пор, пока он не скрылся за поворотом.

Лилия грозно рыкнула им вслед, намекая – ваше счастье, что я сыта.

– Ох… неспроста это все, – пробормотала Кристина, хмурясь, – Явно неспроста… И этот Фридрих… Больно сладок, как патока. А глаза – змеиные, так и сверлит, так и вынюхивает…

Она тяжело вздохнула. Мрачные предчувствия сжимали сердце ледяными тисками. Неужели Костя влип во что-то серьезное, и теперь от него не отстанут, пока не получат желаемое? Уж Кристина-то в людях разбиралась, насквозь видела тайные мотивы и притворство.

– Так, девочки, – решительно скомандовала она мирмециям, – Бросайте пока работу, дело есть. Усильте охрану особняка, проверьте защитные печати. Мало ли кто еще заявится… А я пока попробую связаться с Костей. Надо предупредить его об этом визите.

Мирмеции дружно загалдели, выражая готовность защищать дом до последнего. Растроганная их преданностью, Кристина ободряюще улыбнулась.

Решительным шагом она направилась в особняк, на ходу доставая телефон. Пора сообщить Косте пренеприятнейшее известие и посоветоваться, как быть дальше. В Разломе связь, конечно, не ловит, но рано или поздно он из него выйдет…

Лилия проводила ее долгим внимательным взглядом. Глухо заворчав, волкодевочка принялась методично обходить периметр, принюхиваясь к каждому кусту. Она не допустит, чтобы ее стаю застали врасплох!

* * *

Фридрих недовольно барабанил пальцами по полированной столешнице, буравя тяжёлым взглядом сидящих перед ним Клыка и Варана. Клык явно чувствовал себя неуютно под этим пристальным, испытующим взором. Варан глядел более спокойно.

– Значит, говорите, Безумов свалил из особняка вместе со всей своей бандой, взяв кучу оружия? – процедил Фридрих сквозь зубы, – В принципе, это совпадает с тем, что сообщила Хранительница Очага Безумовых.

Клык нервно сглотнул и быстро закивал, словно китайский болванчик:

– Да, босс… Собрался и умотал куда-то. Две тачки битком набил своими бабами и оружием. Мы это… Это… Следили издалека, в общем. Куда поехал – не видели, быстро слишком…

Фридрих ухмыльнулся. Что ж… возможно, лучшего шанса и не представится.

– Ладно, – наконец процедил он, смерив подчинённых тяжёлым взглядом, – Драка в лоб – не наш метод. Бить будем по слабым местам.

Он выдержал многозначительную паузу, наслаждаясь произведённым эффектом.

– Колдунья Айсштиль сейчас по моим сведениям находится на алхимическом предприятии. Поэтому, пока этот герой-любовник по Разломам шастает, мы нанесём визит в его фамильное гнездышко. В этой халупе из мамкиных подстилок разве что Хранительница Очага бестолковая осталась, глупая волкодевка да прислуга. Вот их-то мы и потрясём как следует!

Клык и Варан одобрительно заржали, предвкушая лёгкую добычу. Давненько они не развлекались – в Диких Землях, после падения Черных Хирургов, сейчас шел жесткий передел власти и зон влияния. Стреляли друг друга только в путь. А душа требовала веселья!

– Значит, так, – Фридрих подался вперёд, сверля их пронзительным взглядом, – Берёте своих лучших бойцов и тихой сапой проникаете в особняк. Сигналки и печати глушите, охрану снимаете без лишнего шума. А потом хватаете всех, кто там есть, все ценное, и тащите ко мне. Живыми. Особенно старую перечницу. Уж я-то сумею развязать ей язык…

Он кровожадно улыбнулся, явно представляя, как будет «убеждать» Кристину Валерьевну делиться информацией. У него на этот счёт имелись очень весомые аргументы…

– А потом свяжемся с Безумовым и выдвинем наши требования, – продолжал Фридрих, – Не думаю, что этот везунчик станет юлить, когда его милые дамочки окажутся у нас в лапах. Особенно волкодевка. Насколько я слышал, у них там любовь до гроба, все дела…

Клык и Варан понятливо заухмылялись, всем своим видом выражая готовность подписаться под любым безумным планом шефа. Они плохо знали Безумова лично, но наслышаны были о его репутации. Ну и видели видеозаписи турнира Черного Солнца. Связываться с этим буйным отпрыском древнего рода себе дороже! То ли дело тихий налёт на беззащитный особнячок… Волкодевка и мирмеции, конечно, опасны, но до княжича им далековато.

– Короче, действуйте быстро и чётко. Тихо зашли, без шума вынесли всех, ушли, – напутствовал Фридрих, – И чтоб никакой самодеятельности! Это вам не вокзальных лохов потрошить. Клан Безумов – это вам не хухры-мухры, с ним шутки плохи. Так что впустую не рискуйте. А наниматели в долгу не останутся – сами знаете, сколько они обещали за тайну мирмеций. Если сможете понять, как Безумов штампует этих мега-девок – будете жить припеваючи до конца жизни.

Подручные закивали, всем своим видом демонстрируя покорность и рвение. План казался им пределом коварства и хитроумия! Обвести вокруг пальца целый княжеский род – о таком они в Диких Землях и мечтать раньше не смели.

Слава господину Фридриху!

– Ну всё, шевелите булками! – рявкнул Фридрих, – Времени в обрез. Того гляди, Безумов вот-вот вернётся из своего вояжа. Надо всё сделать по-быстрому, пока он там в Разломах копается.

Клык и Варан вскочили и двинулись к выходу. На их рожах цвела предвкушающая ухмылка – скоро, совсем скоро они хорошенько повеселятся за счёт беззащитных обитателей особняка. А там, глядишь, и сам Костя Безумов станет посговорчивее, когда его цыпочки окажутся в надёжных руках…

Глава 19
Это тебе за папу!

Мы продолжали пробиваться вглубь Разлома, прорубая себе путь сквозь толпы монстров. Я наклепал несколько десятков Слуг, которые стали не только разведчиками, но и надежной стеной против волн нападавших.

Без ранений, конечно, тоже не обошлось. Но благодаря исцеляющему фактору все раны быстро затягивались.

Чем дальше мы продвигались, чем отчетливее я чувствовал страх своих монстрослуг. Они рычали и стрекотали все громче и тревожнее, явно почуяв где-то поблизости главную тварь этого логова. Вот только точное его местоположение определить никак не удавалось – босс явно использовал какую-то защиту, сбивающую с толку и духовные рецепторы, и сенсорику мирмеций. Слишком много лишних вибраций и помех.

Настя и Эмми тоже выглядели встревоженными. Чувствовали исходящую впереди чудовищную ауру.

– Костя, может не надо? – робко протянула Эмми, поежившись, – Там явно что-то очень мощное сидит. Как бы нам всем хвосты не поотрывали.

– Ага, против такого монстра и шансов мало, – подхватила Настя, с опаской вглядываясь в сумрак тоннеля, – Давай лучше Истребителя Аномалий на подмогу вызовем, а? У них опыта в таких делах побольше будет.

Я вздохнул. Подобного исхода исключать нельзя. Однако по моим расчетам мы должны были справиться. У этого Разлома все-таки не был такой высокий уровень силы, чтобы выставить против нас непобедимого босса.

В крайнем случае подрублю Синхронизацию Бездны и отвлеку монстра. А девушки в это время смогут организованно отступить.

Но настоящую панику устроила Медовика. Вся дрожа, она вцепилась в мою руку и лепетала что-то нечленораздельное.

– Там… там… чудовище… папа, страшное такое! Давай не пойдем туда, а? Ну его к черту, этот Разлом! – скулила она, переминаясь с ноги на ногу.

Ее ужас передался и мирмециям из отряда поддержки – они ощутили его по вибрациям. Стрекот усилился, в нем явно слышались истерические нотки. Отряд впал в смятение и замешкался, явно не зная, что делать дальше.

Пришлось послать к ним Сахаринку, успокоить.

Я же оставался непреклонен. Выдернул руку из хватки дочери и сурово произнес:

– Медовика… если боишься – возвращайся к отряду поддержки. И уходи вместе с ними.

– Но… но, папа… Я же не могу вас бросить…

– Ты сама вызвалась добровольцем на эту операцию. Я думал, что могу на тебя положиться. Прикончить монстров и закрыть Разлом – вот наша цель! Но если ты чувствуешь, что не тянешь, лучше уходи.

В этот момент к нам снова вернулась Сахаринка. Она смерила Медовику тяжелым взглядом и процедила сквозь зубы:

– Если в штаны наложила от страха, младшая – так и скажи. Возможно, тебе лучше идти в лаборантки, в алхимический цех. Нечего под ногами путаться, раз к бою не пригодна.

Медовика сжалась под напором старшей сестры и опустила глаза.

– Девушки, все будет хорошо, – успокоил их я, – Если тварь окажется слишком сильной – я сумею занять ее достаточное время, чтобы вы спокойно отступили.

Настя и Эмми немного приободрились. Я кивнул Сахаринке, безмолвно благодаря за поддержку.

– Ну что, двинули дальше? – бодро скомандовал я, вскидывая меч, – Пора надрать зад этой твари и… В сторону!!!

Земля под ногами содрогнулась, словно от подземного толчка. Из-под пола прямо перед отрядом с чудовищным грохотом вырвалось нечто громадное, покрытое непробиваемой броней.

Не будь у меня молниеносной реакции, эта тварь проглотила бы Сахаринку целиком – настолько стремительным и неожиданным было нападение. Я едва успел выдернуть дочь из-под занесенных для удара исполинских челюстей.

Чудовище взревело, разочарованное упущенной добычей. Это была гигантская медведка – насекомое, редко показывающееся на поверхности. Усеянный шипами хитиновый панцирь толщиной с танковую броню, когтистые лапы-бульдозеры, перемалывающие породу, чудовищная плоская голова с громадными жвалами, способными раскусить человека пополам…

Вопрос только – как эта образина так незаметно подкралась? Я лично сканировал тоннель каждую секунду и ничего не заметил! Уж не телепортировалась ли тварь?

Мои монстрослуги, опомнившись от потрясения, бросились в атаку. Налетели скопом, пытаясь прогрызть непробиваемый панцирь медведки своими жвалами. Настя и Эмми тоже не растерялись – обрушили на чудовище целый шквал боевых заклинаний. Я, окружив себя покровом, попер в лобовую атаку. Взрывы, вспышки, снопы искр – все смешалось в чудовищной какофонии!

На мгновение мне показалось, что мы побеждаем. Часть брони медведки пошла трещинами, откололась, явив уязвимую плоть. Но монстр, взревев, выпустил волну чудовищной духовной силы. Накрыл ей собственный панцирь, мгновенно восстановив все повреждения, да ещё и укрепив его сверху!

Сильно… это высокий уровень владения магией. Неужто тварь еще и разумна?

Чудовищная образина ринулась в контратаку. Чудовищные лапы-бульдозеры взметнулись, круша все на своем пути. Мои монстрослуги отлетели в стороны, словно кегли. Некоторых расплющило в кашу о стены тоннеля.

– Назад! – крикнул я девчонкам, – Атакуйте издалека! Деремся только я и Слуги!

Все смешалось в ураганном бою. Адские вспышки, лязг хитина, истошные вопли раненых. Мои воительницы не сдавались – бились до последнего, осыпая медведку ударами заклятий. Медовика удачно облила ее горючей смесью из огнемета, попав в трещины в хитине. Но куда там – монстр оказался просто невероятно силен! Наши атаки просто отскакивали от него, как от стенки горох.

В какой-то момент послышались крики и приближающийся топот – к нам на помощь шел отряд поддержки! Мирмеции, вооруженные мощным оружием и взрывчаткой, не выполнили мой приказ – не отступили. Переборов страх, они пришли на помощь.

Позже их поругаю за это. А пока…

– Держитесь на расстоянии! – крикнул я, – Атакуйте издалека!

К общей какофонии добавились звуки выстрелов – мирмеции окатили из медведку залпами из особого оружия, созданного для борьбы с Аномалиями. Снаряды, усиленные печатями, пробивали хитин. Потом начинали работать печати, распространяя по жилам медведки сильнодействующий токсин.

Но медведка даже не думала ослабевать и падать. Напротив – ее движения даже стали быстрее. Словно она пришла в ярость.

В какой-то момент я понял – даже совокупной мощи всего отряда не хватит, чтобы одолеть эту тварь. Она просто неуязвима! Мы ее щекочем, не более того. А она хладнокровно и методично истребляет Слуг одного за другим.

Да, у нее скорей всего есть слабые места, но пока не понятно, как их найти.

Надо отступать, пока не поздно. Собрать раненых и деру дать, пока целы. Такого противника лобовой атакой не взять.

Кажется, пришло время для Синхронизации Бездны…

Но не успел я скомандовать отход, как медведка совершила нечто невообразимое. Извернулась всем телом, сбрасывая с себя остатки монстрослуг, зарылась носом в пол, энергично работая лапами… и в мгновение ока скрылась под землей, только пыль столбом поднялась! Миг – и никакого тоннеля нет, будто и не было. Прокопалась в какие-то подземные ходы.

Я приподнял бровь. Медведка… пришла к тем же выводам, что и я? Удивительно, что она это сделал как раз, когда я решил задействовать Синхронизацию. Словно что-то почувствовала. Мое намерение.

Чудовищно умная и хитрая тварь. Поняла, что добыча ей не по зубам, и смылась пока целая. Будет ждать следующего удобного момента для нападения, не иначе…

Все, кто уцелели в этой свистопляске, медленно поднимались, кряхтя и постанывая от боли. Потрепало нас знатно, ничего не скажешь. У многих Слуг и мирмеций хитин был пробит или оплавлен, из ран сочилась кровь. К счастью, никто из девушек серьезно не пострадал.

Кроме одной. Одна из девушек потеряла нижнюю правую руку. Медведка задела ее лапой, оторвав предплечье. Мирмеция сидела на полу, зажав раненную конечность и хныкала от боли… Сестры уже оказывали ей первую помощь.

Но времени на жалость не было. Надо срочно подлатать бойцов и сваливать отсюда к чертовой матери. Кто знает, вдруг эта образина сейчас снизу вынырнет и опять кидаться начнёт?

– Так, девочки, быстро все собрались и готовимся делать ноги! – рявкнул я, переводя дух, – Дуйте к выходу, мухой!

Раненых споро подхватили на руки и потащили к выходу. Я подлетел к мирмеции, оставшейся без руки. В голове уже складывался план, как подлатать дочурку.

Достав пузырек с черной жидкостью (чистейшей энергией Бездны, оставшейся после обучения Насти и Эмми), я быстро сотворил из нее подобие протеза, формируя новую руку для раненной. Неживая плоть послушно обвила культю, срастаясь с ней и закрывая рану.

– Прости, пап… я подвела тебя… – всхлипнула дочь, баюкая новую конечность. Та слегка подрагивала и искрила фиолетовым, явно не до конца подчиняясь хозяйке. Но хоть что-то, на первое время сойдёт. Потом она должна освоиться.

– Не реви, – буркнул я, вытаскивая ее на себе из тоннеля. Сердце сжималось, когда я смотрел на страдания девочки. Но нельзя показывать вида, – Бывает. Зато теперь ты истинная дочь Безумова – с рукой самой Бездны! Гордись давай.

Мирмеция через силу улыбнулась и кивнула. Кажется, с ней все будет хорошо, кровопотеря не грозит. Что ж… одной проблемой меньше. Осталось придумать, как прихлопнуть эту медведку, будь она неладна. Одним только лобовым ударом тут не обойдешься. Слишком умна, увертлива. Возможно, стоит прийти в Разлом позже, подобрав средства, заточенные конкретно под подобного монстра.

Кое-какие мыслишки на этот счет у меня уже появились. И все они крутились вокруг одной безумной, но многообещающей идеи…

Самое жуткое, что броня этой медведки уж больно напоминала покров высокоуровневых Одаренных. Причем далеко не самый слабый покров.

Неспроста это, ох неспроста. Новое поколение Аномалий пугающе быстро эволюционирует…

Наш потрепанный отряд отступал к выходу из Разлома, прихватив раненых. Позади, в глубине жуткого тоннеля, слышались шорохи и грохот, словно там ворочалось огромное чудовище. Медведка явно ждала новой возможности напасть.

Она почуяла нашу слабину, сволочь хитиновая. Учуяла страх и смятение, охватившие отряд после ее внезапного появления. Такая теперь от нас не отстанет, пока всех не сожрет. Я чувствовал, что она где-то рядом, в лабиринтах прокопанных тоннелей, не отстаем.

Значит, надо срочно придумать, как переломить ход игры. Как выманить эту образину на свет божий и прихлопнуть одним сильным ударом. Да так, чтобы она уже не смогла смыться обратно.

Я мчался по туннелю, иногда раздавая зуботычины загулявшим монстрам. Позади слышалось тяжёлое сопение и стрекот мирмеций, уносящих ноги от чудовищной медведки. Раненые стонали на плечах у сестер, умоляя бежать быстрее. Все понимали – если эта тварь нас догонит, пощады не будет. Сожрет и не подавится.

Оглянувшись через плечо, я скрипнул зубами. Сзади, в сумраке тоннеля, угадывались силуэты Слуг. Те немногие, что уцелели в схватке с монстром, теперь прикрывали наш отход. Вроде бы безмозглые зомби… но со стороны ведут себя крайне самоотверженно, жертвуя собой ради нас.