Текст книги ""Фантастика 2026-148". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Лара Барох

Глава 36

Вальтер кивнул в ответ. Расспросил о нуждах, не болеет ли скотина, подковы есть чем заменить?

– Все ерунда, к вечеру поправим лошадей и уже завтра можно их раздавать людям.

– Вот это добрые новости. – Провел рукой по усам Вальтер. – Я уеду, Рогир останется вместо меня, сами справитесь?

– Вполне. Ты только скажи, кому в первую очередь лошадей отдать.

Вальтер почесал затылок. Надо бы барону Ральфу коня заменить, Стефану и Агате. А может еще Беатрис? С другой стороны, таким образом часть лошадей разойдутся по господам. А крестьяне опять останутся ни с чем. Стефан с Агатой не для того его посылали. Да и лошади эти рабочие, а не скаковые.

– Всех раздавай крестьянам. – Хев кивнул в ответ, а Вальтер с Рогиром направились к Стефану с Агатой. Не считая вчерашней короткой встречи, они давно не разговаривали.

Главарь охотников за головами торопился закончить разговоры до ужина, чтобы иметь возможность провести вечер с Беатрис. Но этому не суждено было сбыться.

– Проходите за стол. Мы давно не виделись! – Стефан и слышать не хотел об уходе. – Расскажу что Агата придумала, пока вы были в отъезде.

Против этого Вальтер устоять не мог. Ибо госпожа всегда предлагала неожиданные, но очень интересные решения. Но рассказ про скупку шерсти у соседей его не впечатлил. Дело обычное.

Про себя Вальтер рассказал, что уедет примерно на неделю, по поручению барона Алана устанавливать ловушки на границе северных земель.

– Они конечно не сдержат врага, но напугают сильно. На это и расчёт.

Подоспевший барон Ральф присоединился к беседе позднее. В общем Вальтер в гостях засиделся до самой ночи.

Домой они с Рогиром вернулись поздно. И к своему удивлению, Вальтер застал в гостиной Беатрис. Она старательно что-то вязала на спицах.

Вальтер намеревался подняться к себе, но был остановлен просьбой Беатрис уделить ей немного времени.

– Вы так много делаете для меня и Данри, я всего лишь хотела Вас поблагодарить. – Она отложила рукоделие и поднялась ему навстречу. Тоненькая, хрупкая, ее макушка едва доходила ему до могучей груди.

– Ваш отец просил об этом. – Развел руками хозяин. А что еще добавить? Не говорить же правду.

– Спасибо Вальтер! – Она подняла на него глаза и их взгляды встретились. Его хмурый, из-под густых, свисающих на глаза бровей. И ее, трепетный и смущенный. Но вопреки ожиданиям, она не отвела глаза, и даже сделала маленький шажок навстречу.

– Вас долго не было. Данри скучал и перед сном спросил, когда мы сможем вместе погулять. – Вот сейчас Беатрис опустила глаза.

– Вы ведь знаете, что этим летом у нас будет неспокойно? Завтра я уезжаю примерно на неделю. Надо кое-что сделать. – Вальтер почесал бороду в раздумьях. Стоит ли рассказывать подробнее? Все же Беатрис молодая женщина, выросшая в благополучном обществе и далекая от тревог. Пожалуй нет, она, итак, многое пережила за последнее время. Пусть живёт в неведении. А задача Вальтера уберечь ее от тревог.

– Это опасно? – Неожиданно спросила Беатрис, и в глазах промелькнул страх.

Вот ведь. Зачем спрашивает, если боится ответа?

– Нас наняли для охраны этих земель, это обычная наша работа.

– Хорошо. – После молчания ответила Беатрис. – Мы с Данри будем ждать Вашего возвращения. – Слегка поклонилась и подхватив рукоделие торопливо ушла к себе.

И что она имела в виду? Вальтер стоял посреди своей залы и вновь прокручивал разговор в голове. Сын скучает по прогулкам, и они вместе будут его ждать. Новое неведомое чувство ощутил он в груди.

Его никто никогда не ждал, потому что работа у него опасная и он старался ни к кому не привязываться. Исключением стал Рогир и Гила с Олай. Но это другое. Рогир ему как младший брат, а старухи, те добрые друзья. И вот угораздило же влюбиться в баронессу!

Вальтер выпил прохладный взвар, и принялся греть воду, чтобы помыться перед сном. Но слова Беатрис “мы будем Вас ждать”, не выходили из головы. И зачем вообще она дожидалась его, когда даже старухи ушли спать? Вопросов больше чем ответов. А утром, вернее на исходе ночи, он тихо уехал, стараясь не разбудить домочадцев.

За то время, что он отсутствовал, успели высадить на хозяйских землях овощи, и зерно. Люди побросали свою работу, и все вместе, жители северных земель и недавно прибывшие взялись за дело.

Дети и те, глядя на старания взрослых помогали чем, могли. Таскали ветви для костров, на которых готовили горячую похлебку. Подтаскивали, ухватившись по несколько человек мешки с зерном. Носили воду, чтобы напоить людей и лошадей.

Рогир с Хевом распределили лошадей, чем значительно облегчили жизнь крестьян.

Агата проверяла свои грядки каждый день и радовалась, что овощи дали первые ростки. Она попросила крестьян изготовить невысокий заборчик, чтобы укрыть грядки от холодного ветра, и вдвоем со Стефаном вкопала их в землю. Да, это не хозяйская работа. Но сейчас Агата рассматривала ее как эксперимент.

Хорошо бы теплицы установить, только вот нет в этом мире стекла и пленки. А закрывать тканью, это значит лишать растения и без того редкого солнца. Поэтому, Агата установит заграждения от ветра. Навоза ей принесли. Остается только наблюдать и экспериментировать.

Барон Ральф проводил все дни в солеварне. Он готовился к зиме, и просчитывал, сколько потребуется торфа, и где строить сараи для его хранения.

Рингер с Исаком по-прежнему являлись главными солеварами. Нового способа получения соли они не изобрели, но постоянно экспериментировали. И потихоньку мешочки с солью прибавлялись. Барон, посоветовавшись со Стефаном и Агатой распорядился, и заказал небольшие, примерно на полкило мешочки, чтобы удобно было продавать на ярмарке.

Вечерами Стефан с Агатой ужинали у барона Алана в комнате, рассказывая новости северных земель. Барон Ральф возвращался поздно, и помывшись ложился спать, чтобы с первыми лучами солнца вновь вернуться на озеро.

Тихая размеренная жизнь продолжалась. И только два человека знали, что совсем скоро этому придет конец.

Глава 37

Вернувшись вечером восьмого дня отсутствия, Вальтер первым делом заехал к отцу Агаты и обо всем доложил.

– Ловушки установили, ямы подготовили, местных всех предупредили и велели быть настороже. Остается только ждать, и готовится. – Отчитался он перед бароном Аланом.

– Это хорошо. Ты молодец. Дальше, подготовь наш подвал, для укрытия людей. Приберись, шкуры заготовь, воду и сухари. В общем ты знаешь. – Старик помолчал и добавил. – И расскажи ка всем, что мы готовимся к набегу. Чтобы люди были готовы и не растерялись в нужный момент.

Вальтер согласно кивнул в ответ и устало потер лицо руками.

– Овец Рогир прикажет подальше отогнать, охрану дадим. А вот что с остальной скотиной делать? Стефан с Агатой только ее у соседей закупили.

– С этим ничего не поделаешь. – Вздохнул с сожалением барон.

– Я завтра еще зайду. Вечером. – Слегка поклонился на выходе Вальтер и спустился вниз. Где его ждали Стефан, Агата и барон Ральф.

Там он передал поручение барона, и пообещал завтра прислать людей, чтобы готовили подвал.

– А как же солеварня? – Встрепенулся барон Ральф. Но Вальтер одарил его тяжелым взглядом, и тот замолчал.

Самой спокойной из присутствующих стояла Агата. На известие о нападении она лишь пожала плечами. Но страха на лице не было. В отличие от тревоги мужчин.

– Я уверена, что Вальтер отобьет набег. В прошлый раз крестьяне без оружия справились, а сейчас у нас маленькая, но хорошо обученная армия. – Успокаивала она присутствующих. Но кажется ее слова не возымели должного внимания. Что поделать? Правду Агата даже на костре никому, кроме отца, не скажет.

Вальтер отказался от ужина и пешком, ведя коня под уздцы пошёл домой. Ему предстояла нелегкая работа.

Охотники за головами изначально специализировались на поиске и убийствах лихих людей. Навыки охраны они получили, обучились только поселившись в северных землях. А сейчас задача усложнялась. Им предстояло отбить нападение поморцев.

Другая тактика и стратегия, да даже характер для этого другой нужен. Обычно охотники как следопыты изучали местность, ставили ловушки и выслеживали жертву.

А сейчас все наоборот. Они сами превратились в приманку. Сидят и ждут нападения. Тяжело это и вовсе не в характере охотников. Но все понимают и ждут приказов Вальтера.

Завтра он пошлет людей к соседям, предупредить. Прикажет начать обучение недавно прибывших. Опять-же ловушки вокруг деревень организует. Схроны с запасами в лесу надо готовить. Шерсть прятать. Хватило бы времени на все.

А по дороге его догнал Стини, тот что помогал с лошадьми и передал нехорошую новость.

– С обозом приехали двое скользких типов. Сказали что крестьяне и ищут лучшей жизни. Мы их устроили у себя, чтобы приглядеться. Так вот в первый же вечер, они начали расспрашивать про молодую женщину с ребёнком. В общем сидят сейчас под замком. Тебя дожидаются. – Вальтер кивнул и пообещал зайти завтра. Виду не подал, а у самого земля ушла из-под ног.

Вычислить направление бегства Беатрис с сыном не сложно. Она будет искать защиты у отца. Вот скорее всего также думали преследователи. Осталось выяснить, они приехали на разведку, или с намерением убить баронессу. От этого будет зависеть их последующая судьба. Хотя убивать их нельзя. Те, кто охотятся за Беатрис, сразу поймут, что эти двое ее обнаружили и за это поплатились жизнью. И тогда дело примет дурной оборот. Одно к одному, и как же не вовремя! Вальтер выругался и сплюнув на землю открыл двери своего дома.

Гила с Олай повисли на шее, приговаривая слова приветствия и смахивая слезинки с глаз. Рогир более сдержанно обнял друга. А Беатрис, та стояла в дверях и нервно теребила рукав платья.

– С возвращением Вальтер! – Ее глаза светились радостью, а на губах играла улыбка.

Вальтер кивнул в ответ.

– Сейчас переоденусь, а потом расскажу новости. – И с Рогиром пошел за водой, чтобы помыться с дороги. Все же восемь дней в лесу… его даже дикие звери стороной обходили.

Спустя примерно час, старухи накрыли на стол и превратились в слух. Потому что после рассказа о готовящемся набеге, хозяин начал раздавать приказы.

– Рогир. Ты увидишь овец подальше, за болота. Сам понимаешь, без них хозяйство не выживет.

– Другим накажу. Я с тобой.

– Ты один знаешь безопасные луга в округе. К тому-же, придется отгонять диких зверей. Та ещё бойня. – Вальтер прекрасно знал, что в последний набег Рогир остался сиротой, и старался уберечь его от опасности. Только вот тот придерживался другого мнения.

– Ха! Да пастухи получше меня места изучили. И зверей отгонять у них лучше выходит. Нет. Я останусь с тобой.

– Ладно, оставайся. – Спорить сил не было, да и не переспорить его. Махнул рукой Вальтер.

– Гила и Ола. Как только начнётся, – он сделал паузу и продолжил, – хватаете Беатрис с Данри, и бегом в дом барона. – Старухи кивнули в знак согласия. Эти опытные, сколько набегов пережили? Они точно сами спасутся и баронессу с сыном уберегут.

– Беатрис. Вы безоговорочно слушайте старух.

– А как же Вы? – Вальтер по началу не понял ее вопроса. Все же очевидно. Он воин и в первых рядах должен отбивать атаку врагов.

– Я буду заниматься своим делом. – Грубее, чем следовало ответил Вальтер и тут же пожалел об этом, увидев что Беатрис опустила глаза и замолчала. Вот этого ещё не хватало. Огорчилась? Испугалась? Совершенно нет времени разбираться. Поэтому.

– Беатрис. Мне сказали, что к нам пожаловали Ваши преследователи. Мои люди их перехватили и держат взаперти. Завтра с ними пообщаюсь. Спрошу чего хотели. Вы пока из дома не выходите без лишней нужды. Я пришлю своих людей, на прогулку они вас с Данри увезут на озеро, в крытой повозке.

Вот сейчас глаза баронессы наполнились страхом. Таким же, как тогда, когда Вальтер увидел ее впервые.

– Я все рассказал, не для того, чтобы напугать. Вы должны быть готовы ко всему. Понятно? – Беатрис кажется поняла, глубоко вздохнула и решительно кивнула в ответ.

– Если все понятно, тогда расходимся спать. – Вальтер обвел взглядом всех за столом. Старухи лишь пожали плечами. Им то что? Все сделают, что хозяин наказал. Рогир с готовностью кивнул. И только Беатрис истуканом застыла с совершенно прямой спиной. Но у Вальтера не было сил ее утешать, да и у самого нервы на пределе. Поэтому уходя он поймал взгляд Гилы, и показал глазами на баронессу. Тут же, за спиной, услышал ее причитания.

– Ты чего это девонька замерла? Давай ка со стола уберем, да в картишки перекинемся.

Вот сейчас хорошо. Старухи ее заговорят и успокоят. Одной заботой меньше.

Глава 38

На утро, Вальтер первым делом отправился к двум лазутчикам, что вынюхивали следы баронессы с сыном. И начал разговор с описания ситуации в северных землях.

– Передали мне, что вы сюда приехали в поисках лучшей жизни? – В ответ оба мужичонка отчаянно трясли головами, в подтверждение.

Такой типаж хорошо знаком Вальтеру. Скользкие типы, вынюхивающие, что плохо лежит, этим и живут всю жизнь. За деньги мать родную продадут. Запугивать их бесполезно, биты не раз. А прогонишь, через день вернутся. Поэтому он выбрал другую тактику.

– Это вы вовремя прибыли. Со дня на день ожидаем нападения поморцев. Лютый враг. После себя ничего живого не оставляют, только выжженную землю. Поэтому ваша помощь как нельзя кстати. – Засланцы переглянулись. Ход их мыслей был понятен и ребенку. Одно дело воровать и шпионить, и совсем другое – встрять в сражение. Там может и не повезти.

– Так это, вроде тихо у вас, вон, скотину да лошадей закупили давеча. – Ответил тот, что пониже ростом и постарше на вид. А глазами так и шарил по лицу Вальтера в поиске ответа. И началась игра двух шулеров.

– Закупили, правда это. Только вот лошади особенные – такие в бою не пугаются и не скидывают седоков. Сам на такой езжу. А что касается коров и коз, так ведь надо людям что-то есть. – Сделал паузу и продолжил. – Вы одни, на разведку приехали? Семьи то дожидаются весточки от вас? – Засланцы переглянулись и ухватились за ниточку.

– Да-да. Жены с дитями малыми ждут, когда за ними вернемся.

– Это хорошо. Дома вам построим, скотину дадим. Но вначале надо отстоять земли от поморцев. Вы как? Согласны?

Лазутчики совершенно не были готовы к такому раскладу, но для вида кивнули в знак согласия.

– Вот и хорошо. За семьями сейчас поедете или опосля? – Протянул им в руки спасительную веревку Вальтер.

– Сейчас! – Хором, и чуть громче положенного отозвались непрошенные гости.

– Добро! С семьей, оно завсегда лучше. – Согласился с их выбором Вальтер и приказал отпустить. А они не дожидаясь обоза, пешком сбежали в тот же день.

Жители северных земель восприняли новость о готовящемся нападении достаточно спокойно.

Никто не истерил и не кричал надрывно. Женщины договаривались с соседями об опеке детей, в случае гибели родителей. Собирали и закапывали нехитрый скарб. Мужчины точили колья, ножи, опять-таки объединялись в группы и просили охотников научить их навыкам боя.

В доме Стефана и Агаты освободили подвал от хлама. Вычистили от мусора и просушили. После чего работники перетаскали туда шкуры, бочки которые тут же заполнили водой. Сухари, сыр и свечи. Проверили и подлатали двери, смазали петли и укрепили запоры.

Шерсть и изделия из нее перетащили в лес, и укрепили на верхушках деревьев, так, чтобы с земли не было видно. Все же она представляла большую ценность для всех.

Овец увели подальше, на пастбища вглубь, за болота и леса. Главная цель – сохранить этих животных.

Женщины предложили план. Они очень переживали за домашнюю скотину, поэтому договорившись между собой пришли к охотникам. Как только начнется, все выводят коров, коз и лошадей. Собирают в одно большое стадо и гонят по дороге в сторону города. Возможно кого-то растеряют по дороге, кого-то дикие звери растащат, но в целом животные уцелеют.

– Хорошо, – разрешил после раздумий Вальтер. Его и самого мучил вопрос сохранности скотины. Он вообще подумывал скотину вместе с овцами отправить на дальние выпасы. Только вот как люди останутся без молока? Нет, пусть остаются.

В день перед набегом, Вальтер объехал хозяйство Агаты, проверил посты, ловушки и остался доволен. Они успели, сделали все, что могли. А дальше? Только Пресвятая Дева знает.

Ночью его разбудил шум. В двери вбежали его подручные. Прогромыхали тяжелыми ботинками по лестнице, разбудив дом, а в распахнутых дверях своей комнаты их встретил Вальтер.

– Началось! Огни сигнальные запалили! – Бойд, верный соратник, что был с Вальтером с самого начала, тяжело хватал ртом воздух. Он мчался не жалея коня, чтобы предупредить людей.

– Поднимай всех. Уводи стариков, обеспечь охрану господскому дому. Я сейчас оденусь и выйду. – Бойд, держась за грудь, кивнул в ответ и бросился вниз по лестнице.

План обсудили загодя. Задача была хорошо известна каждому, поэтому паники не случилось. Кровь бежала по венам в предвкушении сражения. Эх! Давно охотники никого не убивали. Соскучились по своему ремеслу. Бойд плотоядно улыбался и облизывал губы в предвкушении битвы и азарта боя. Наконец-то!

Вальтер стукнул кулаком в дверь Рогира, тот появился в ту же секунду. И как не старался, испуг промелькнул в широко раскрытых глазах.

– Началось! Собираемся! – Коротко скомандовал Вальтер, и не дожидаясь ответа направился к себе. Готовиться.

К моменту, когда они спустились, внизу суетились одетые Гила и Ола. Они смотрели в лицо Вальтера спокойно и чуть заинтересовано.

– Началось! Уводите людей. – После чего шагнул к старухам и крепко обнял каждую. Те не проронили ни звука и глаза их оставались совершенно сухие. Настоящие бойцы! Эти не подведут.

Вальтер уже шагнул к двери, когда двери комнаты Беатрис распахнулись, и она выбежала запахивая на ходу меховой жилет, и пытаясь пригладить волосы.

– Вальтер! – Добежала до охотника и остановилась вплотную, не сводя с него глаз. Потом кинулась ему на шею и разревелась.

От неожиданности Вальтер остолбенел. Он не обнял баронессу, ничего не говорил, просто стоял и молчал. Равно как все остальные. Только из комнаты Беатрис доносился плач разбуженного Данри.

– Вальтер! Возвращайся живым. – Еле слышно произнесла баронесса и отпустив Вальтера отступила на шаг.

Комок в горле не дал ему ответить. Он только кивнул и развернувшись вышел, в сопровождении Рогира.

Глава 39

– Давайте собираться, да пойдем уже. – Гила ласково бубнила себе под нос, выставляя мешки, что они с Олай приготовили заранее.

Беатрис растерянно стояла и смотрела на дверь, за которой скрылся Вальтер.

– Собирай сына. – Легким ударом костлявого локтя, вывела ее из состояния ступора Гила.

В этот момент входная дверь распахнулась, и на пороге возникли два охотника. По договоренности они собирали людей и провожали к господскому дому.

– Уже выходим! – Отрапортовала Гила.

– Не заставляй всех ждать. – С нажимом в голосе, повернулась к Беатрис Гила. И та наконец-то отмерла, кинулась к сыну, засуетилась приговаривая что почти готова.

А старухи оглядывали хозяйским взглядом дом. Посуда аккуратно сложена на своих местах. Дрова, что заранее принес Рогир, лежат ближе к печке. Прошлогодние травы для взвара пучками свисают с потолка. Пол чисто выметен.

– Игрушки! – Беатрис с ребенком на руках выходила из своей комнаты, когда сын вспомнил про подарки Вальтера.

– Я соберу. – Ола метнулась на помощь. А остальные уже выходили из дома. На улице их ожидали человек пятнадцать стариков и старух. Те, что жили с охотниками. В руках небольшие свертки. Кто-то опирался на палки.

К Беатрис тут же потянулись руки с предложением помощи, и она как завороженная отдала сына.

Путь до дома Стефана и Агаты проделали в тягостной тишине. На улице стояла глухая ночь, тишину разрывали крики редких птиц. Совершенно ничего не свидетельствовало о набеге.

Когда вышли из деревни охотников, путь преградило стадо коров, коз и овец, которое гнали женщины и дети подальше от опасности.

Дойдя наконец до господского дома, люди завернули в сторону подвала. И только четыре фигурки вступили на крыльцо.

Стефана с Агатой разбудила среди ночи Барбара. Она колотилась в двери всем и сообщала о набеге. Причитала и суетилась, хваталась то за тряпку, свисающую с пояса, то вдруг начинала сворачивать шкуры, что во множестве были разложены на полу в доме.

– Иди на кухню и готовь всем завтрак. – Встряхнул ее за плечи Стефан и принялся разворачивать шкуры обратно. Не хвотало ещё, чтобы в темноте кто-то запнулся и упал.

Барон Ральф одевшись спустился вниз. Он молчал, не проявлял суеты, просто ожидал развития событий. Он никогда не подвергался набегам, поэтому просто не знал что делать. Сколько не просился с Вальтером, тот каждый раз отвечал одно и тоже.

– Вы будете руководить защитой стариков, женщин и детей.

Пока барон собирался с мыслями и пытался подавить панику внутри, дверь распахнулась и внутрь шагнули старухи, сопровождающие его дочь и внука.

– А вот и мы! – Уверенные голоса разрезали тишину дома.

Навстречу им выскочила Барбара и залилась слезами. Но громкая пощечина Гилы тут же привела ее в чувство.

– Завтрак где? Нам дитë кормить пора. – В голосе Гилы прозвучал металл, во взгляде угроза.

Баронесса с сыном прошли в гостевую залу. Данри радостно ухнув, забрался на колени к деду.

– Вальтер ушёл и Рогир ушёл. А мы к тебе в гости пришли. – Сообщил внук последние новости.

– Доброй ночи! – Поздоровалась спустившаяся Агата. Она вообще не хотела вставать и выходить из покоев, но глядя на суету мужа собралась с силами.

– Барбара! Распорядись чтобы госпоже Беатрис и Гиле с Олай выделили покои. – Зайдя на кухню она принялась раздавать указания. – Начинай готовить завтрак для всех людей в подвале. Помощников возьми там-же. Или Гилу с Олай позови. Распорядись, чтобы во дворе сколотили столы и лавки для людей.

После чего Агата поднялась к отцу.

– Не спите?

– Дурная баба разбудила. – Поправив одеяло фыркнул барон.

– Что поделать, – развела руками Агата.

– Расскажи, что хоть у вас творится?

– Люди собираются в нашем подвале, Гила с Олай привели баронессу с сыном, распорядилась чтобы им подготовили покои. Приказала чтобы сколотили столы и лавки для людей. Скоро сядем завтракать.

– Ну и хорошо. Вот и славно. – Раздражение покидало барона и он морщинки на его лбу разгладились.

– Я все думаю, правильно мы поступаем, что не говорим людям правды? – Этот вопрос регулярно поднимался в разговорах между отцом и дочерью.

– Да как правду то сказать? – Тяжело вздохнул барон. – Хотя… Гиле с Олай, я бы доверился. Но это тебе решать, дочка.

Агата и сама подумывала о том же. Старухи показали себя во всех ситуациях с самой лучшей стороны. Знай они правду, точно не допустят паники. И раз уж отец разделяет ее взгляды… она еще раз все хорошенько обдумает и примет окончательное решение.

– Муж то у тебя как? – Прервал отец размышления Агаты.

– Настороже. И барон Ральф неспокоен. Только я и Гила с Олай спокойны! – Улыбнулась Агата. Немного помолчала и добавила. – И ещё Вы.

– Иди дочка. Поторопи там с завтраком. А то среди ночи разбудили и не кормят. – Барон зевнул и пожевав губами отправил дочь на кухню.

Спустившись вниз, она первым делом зашла на кухню. Оттуда разносились запахи еды и желудок призывно откликнулся урчанием.

– Сейчас госпожа. Уже заканчиваем. – К Барбаре вернулась привычная суетливость. Кивнув ей, Агата вышла на улицу.

В первых отблесках нового дня, во дворе суетились люди. Охрана, из числа охотников, совместно со стариками колотили столы. Женщины помогали им, по мере сил. Старухи с детьми, словно воробушки на жердочке, расселись на крыльце.

Агата поздоровалась и попросила их не вскакивать при ее появлении.

– Скоро завтрак подоспеет, надо придумать где кормить людей. – Вообще-то все было предельно ясно, как в прошлый набег. Пока не готовы столы, люди рассядутся на крыльце и в два – три захода поедят. Но всех следовало отвлечь от горьких мыслей. Именно поэтому Агата задала свой вопрос. И тут же ситуация изменилась. Старухи подскочили и мешая друг другу понеслись в подвал, на полдороге развернулись и стали оглядываться в поисках подходящего места, останавливая свои взгляды на крыльце.

Вот и хорошо! Сообразили. Агата повернулась и вошла в дом.