Текст книги ""Фантастика 2026-148". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Лара Барох

Соавторы: Кирилл Теслёнок,Максим Шаравин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 155 (всего у книги 332 страниц)

Глава 24
Наглядное напоминание

Воздух в Хранилище сгустился, и из теней соткалась высокая фигура в противогазе. За его спиной бесшумно возник Тень.

– Все прошло успешно, – произнес человек в противогазе. Его голос звучал механически, но в нем слышались властные нотки, – Сверхсущность больше не проблема.

Кривотолков склонил голову:

– Как вы и предсказывали, босс. Император справился с ней.

– О да, – в искаженном голосе прозвучала усмешка, – Особенно после того… небольшого представления с виконтессой Кривотолковой. Должен отметить – храбрая девочка. Жаль, что пришлось её так откровенно использовать.

– Использовать? – Кривотолков нахмурился.

– Видите ли, князь, – босс медленно прошелся вдоль пульсирующего Черного Солнца, – иногда для достижения цели требуются… нестандартные методы. Например, тот голос в её голове…

– Костя Безумов? – уточнил князь, – Вы им притворились?

Босс тихо рассмеялся.

– Видите ли, у меня есть определенный… доступ к Книгам Судеб. Я просто прочитал её воспоминания – те самые, детские, о временах невинной дружбы. И использовал их, чтобы направить девушку по нужному пути.

– Значит, тот ритуал… – произнес Тень.

– Был необходим, чтобы Император смог одолеть Сверхсущность, – кивнул босс, – Мы не могли допустить, чтобы подобное создание прорвалось в наш мир. Это нарушило бы все планы.

– Да уж, – Кривотолков поежился, – Вы рассказывали, на что она способна. Если бы эта тварь вырвалась…

– У нас у всех были бы очень серьезные проблемы, – закончил босс, – К счастью, все прошло как надо. Теперь…

Он повернулся к Черному Солнцу, его руки начали плести сложный узор печатей. Древний артефакт отозвался – пульсация тьмы в его центре стала более ритмичной, упорядоченной.

– Нужно стабилизировать его и уходить, – произнес босс, – Скоро здесь станет… людно.

Словно в подтверждение его слов, откуда-то из глубины подземелья донесся приглушенный взрыв. Тень мгновенно развернулся в ту сторону, его рука легла на рукоять духовного меча под плащом.

– Безумовы, – тихо произнес он, – И осколки богов. Они уже вступили в бой.

– Насколько близко? – босс не прекращал плести печати.

– Достаточно. Думаю, минут десять, может меньше.

– Задержите их, – приказал босс, – Но, князь… ваш Дар – только в крайнем случае. Он слишком… непредсказуем.

– Вы боитесь моей силы? – Кривотолков приподнял бровь.

– Скажем так… – босс на мгновение прервал плетение печатей, – Я уважаю её. Даже моя защита не выдержит прямого удара вашего Дара Удачи. Особенно после того, как я… усилил его.

– Понимаю, – князь кивнул, – Только в крайнем случае.

Новый взрыв сотряс стены хранилища. На этот раз ближе.

– Они движутся быстрее, чем я рассчитывал, – пробормотал Тень, – Похоже, осколки не справляются. И Ноктус перешел на их сторону… Непонятно почему, я его лично проверял, он был полностью подконтролен…

– Неудивительно, – босс продолжал работать с печатями, – Юный Безумов… он полон сюрпризов. Как и его спутники.

– Я могу притормозить их, – предложил Кривотолков, – Не используя Дар. У меня еще остались… ресурсы.

– Действуйте, – кивнул босс, – Но помните – мне нужно время. Черное Солнце должно быть стабилизировано, иначе все наши усилия пойдут прахом.

Князь пошел к пролому в стене, оставив босса наедине с древним артефактом. Тень бесшумно скользнул следом – его фигура словно расплылась в воздухе.

– Интересно, – пробормотал босс, когда они ушли, – Очень интересно…

Его руки продолжали плести печати, но в движениях появилось какое-то новое качество – словно он не просто стабилизировал артефакт, а готовил его к чему-то большему.

– Ты ведь слышишь меня, Фома Лисовский? – прошептал он, обращаясь к пульсирующей тьме, – Грядут перемены. Большие перемены. И теперь… теперь у меня есть все необходимые фигуры на доске.

Черное Солнце откликнулось – его пульсация стала чуть интенсивнее, словно в ответ на его слова.

– О да, – в искаженном голосе прозвучало удовлетворение, – Скоро… очень скоро…

Где-то в глубине подземелий продолжал греметь бой. Но босс, казалось, больше не обращал на это внимания – он был полностью сосредоточен на своей работе. И только линзы противогаза поблескивали странным светом, отражая пульсацию древнего артефакта.

Внезапно по стенам хранилища пробежала дрожь – но не от взрыва. Это было что-то другое, более… фундаментальное. Словно сама реальность содрогнулась от чьего-то присутствия.

– А вот и Его Величество, – босс чуть повернул голову, – Сразу рванул сюда. Что ж… тем интереснее.

Его руки заплели новый узор – более сложный, более опасный. Черное Солнце отозвалось, и тьма в его центре начала закручиваться спиралью.

– Давайте, Ваше Величество, – прошептал босс, – Покажите, на что вы действительно способны.

* * *

Пока Император сражался со Сверхсущностью, на подступах к черному куполу, накрывшему арену, кипела бурная деятельность. Десятки боевых магов в форменных темно-синих плащах пытались пробиться сквозь барьер Бездны.

– Давай, ребята! – командовал Громов, старый знакомый княжича Безумова, с которым вместе попали в Мир Мертвых. В настоящий момент он дослужился аж до полковника, – Бьем все вместе! На счет три! Раз… два…

Залп из двадцати энергетических лучей ударил в купол. Тьма даже не дрогнула, поглотив атаку без следа.

– Вот зараза, – пробормотал Громов, утирая пот, – Ладно, план Б! Доставайте амулеты!

Маги синхронно извлекли древние артефакты – массивные кристаллы, светящиеся жезлы, загадочные медальоны. Некоторые явно стоили целое состояние.

– На счет три! – снова скомандовал полковник, – Раз…

– Подождите! – вмешался молодой лейтенант Лисьев, нервно поправляя очки, – А амулеты потом вернут? А то у меня этот кристалл – семейная реликвия, прадед еще…

– Лисьев, не занудствуй! – рявкнул Громов, – Потом компенсируем! Два… ТРИ!

Волна магии от активированных артефактов была такой силы, что вокруг купола заискрился воздух. Тьма чуть колыхнулась… и снова замерла, будто насмехаясь над их усилиями.

– Да что ж такое! – выругался полковник, – Ладно, тащите излучатели!

К куполу подкатили несколько массивных установок, похожих на футуристические пушки. Их поверхность покрывали светящиеся руны и высокотехнологичные схемы.

– Это новейшая разработка, – с гордостью объявил главный инженер Кузнецов, любовно поглаживая ближайший излучатель, – Синтез магии и технологии! Способны пробить даже…

– Да-да, потом похвастаетесь, – перебил Громов, – Заряжай!

Установки загудели, накапливая энергию. Вокруг них заплясали молнии, воздух наполнился запахом озона.

– Берегите уши! – крикнул Кузнецов, – Огонь!

Грянул залп такой силы, что многих магов отбросило назад. Луч концентрированной энергии ударил в купол…

И срикошетил.

– ЛОЖИСЬ! – заорал кто-то.

Маги попадали на землю, а отраженный луч прошелся по периметру, срезав несколько деревьев и превратив припаркованный неподалеку служебный автомобиль в груду оплавленного металла.

– Упс… – пробормотал Кузнецов, почесывая затылок, – Кажется, надо доработать систему…

– Моё авто!.. – простонал майор Сидорчук, – Я только вчера его из салона забрал!

– Компенсируем, – машинально отозвался Громов, – Так, у кого еще идеи?

– А может это… зелья попробуем? – предложил лейтенант Лисьев. Его рыжие волосы растрепались, придав хозяину слегка безумный вид, – У меня тут как раз…

Он достал небольшой флакон с переливающейся жидкостью.

– Это что? – подозрительно прищурился полковник.

– Универсальный растворитель! – гордо объявил Лисьев, – Тайный рецепт рода! Сам варил по древнему рецепту. Должен разъедать любые магические барьеры.

– Ладно, давай, – вздохнул Громов, – Хуже уже не будет.

Лисьев размахнулся и метнул флакон в купол. Тот разбился, и по черной поверхности потекли радужные струйки…

А потом что-то странно забулькало.

– Э-э… а оно должно так себя вести? – нервно спросил кто-то из магов.

– Ну… в рецепте об этом ничего не было… – пробормотал Лисьев, пятясь назад.

Радужная жидкость вдруг вспыхнула всеми цветами радуги, и…

*БА-БАХ!*

Когда дым рассеялся, маги обнаружили, что все в радиусе десяти метров покрыто разноцветными пятнами. Включая их самих.

– Лисьев… твою дивизию… – медленно произнес Громов, разглядывая свой некогда темно-синий плащ, теперь раскрашенный в психоделические узоры, – Это точно был рецепт растворителя? А не состав для праздничной иллюминации?

– Ну… – лейтенант покраснел, насколько это было заметно под розово-зеленым узором на его лице, – Возможно, я немного перепутал страницы… Будьте спокойны, оно не токсично…

– Так, – полковник скрипнул зубами, – Еще идеи? Желательно без спецэффектов?

В этот момент раздался характерный свист рассекаемого воздуха. Маги подняли головы – в небе парил Император, его плащ величественно развевался, несмотря на полное отсутствие ветра.

– СМИРНО! – рявкнул Громов.

Маги вытянулись в струнку. Правда, их грозный вид несколько портили разноцветные пятна на форме – «растворитель» Лисьева оказался на редкость стойким.

– Докладывайте, – коротко приказал Император, опускаясь на землю. Увидев разноцветных магов, он невольно приподнял бровь, – Хм… не помню, чтобы утверждал такой тип формы…

Громов кратко обрисовал ситуацию, стараясь не акцентировать внимание на некоторых… колоритных моментах. Хотя объяснить происхождение радужных разводов на броне излучателей все же пришлось.

– Купол не реагирует ни на что, Ваше Величество, – закончил он, – Мы перепробовали все доступные средства. Остается только ждать, пока…

– Верно, – кивнул Император, – Ждать.

– Ждать чего, Ваше Величество? – осторожно уточнил полковник.

– Меня.

– Но вы же… – Громов запнулся, глядя на Императора, – То есть…

– А сейчас отойдите, – Государь шагнул к куполу, – Все.

Маги поспешно отступили. Император поднял руку, и воздух вокруг него начал искажаться от концентрации силы. Его аура разгоралась все ярче, пока не стала похожа на маленькое солнце.

А потом он просто ударил. Обычным силовым импульсом. Но… чудовищно сильным.

Один удар – и в черном куполе появилась идеально круглая дыра. Края медленно затягивались, но Император уже шагнул внутрь. Тьма сомкнулась за его спиной, словно ничего и не было.

Повисла оглушительная тишина.

– Это что сейчас было? – первым нарушил молчание Лисьев.

– Это, лейтенант, – вздохнул Громов, – было наглядное напоминание, почему Александр Дмитриевич Романов – Император, а мы так, погоду создаем.

– Но как он…

– Меньше болтовни! – рявкнул полковник, пытаясь скрыть собственное потрясение, – Организовать периметр! Готовность номер один!

Маги засуетились, занимая позиции вокруг купола. Но каждый из них то и дело бросал взгляды на то место, где только что бесследно исчез их Государь.

– Кстати, Лисьев, – вкрадчиво добавил Громов, – Если эта твоя краска не отстирается…

– Я… я уже работаю над растворителем! – поспешно отозвался лейтенант Лисьев, – Настоящим! Точно по рецепту!

– Только попробуй что-нибудь перепутать, – мрачно пообещал полковник, разглядывая свой раскрашенный плащ, – Еще одного модного эксперимента моя форма не переживет. Равно как и чья-то наглая рыжая морда…

Глава 25
Тяжелая судьба шпиона

Я положил руку на плечо старому другу:

– Ну что, как ощущения после прочистки мозгов?

Ноктус поморщился, потирая виски:

– Как с худшего похмелья в моей жизни. А у меня, поверь, их было немало… Помнишь когда мы с тобой приехали в Ларинское царство, взяли непотребных девок и…

– Нет! – резко оборвала его Айсштиль, – Никаких непотребных девок!

– Только потребные, – закивала Настя.

– У нас серьезная ситуация! – закончила Снежная королева.

– Да-да, конечно, Айси, – Ноктус вздохнул, – Просто в голове такая каша… Помню, как этот тип в противогазе что-то сделал с моей Книгой Судьбы. А потом… провалы. Обрывки каких-то приказов, миссий. Как кино с вырезанными сценами.

– Про его планы что-нибудь помнишь? – я внимательно посмотрел на друга.

– Немного. Он определенно хотел заполучить Черное Солнце. Но тут вмешался этот ваш Фома… И сунул туда руку…

– Твою ж, Фома! – я, сразу поняв, что именно произошло, стиснул кулаки, – Я же просил его держаться подальше! Говорил же – испорченная метка слишком опасна!

– Не злись на него так, – Ноктус криво усмехнулся, – Я хоть и осколок, но кое-что помню из прошлой жизни. Метка твоего Черного Солнца… она зовет, манит. Это как песнь сирен для моряка – почти невозможно сопротивляться. По крайней мере мне так говорили смертные, которые согласились стать твоими подопытными…

– Ого, – Айсштиль бросила на меня внимательный взгляд, – Так ты и эксперименты над смертными ставил, Эстро? И Ноктусу что-то рассказал? А мне нет?

– Давай позже об этом, – вздохнул я.

– И что теперь с Фомой случилось? – спросила Эмми, нервно теребя край своего огненного платья.

– Артефакт его поглотил, – я покачал головой, – Но я могу это исправить. Нужно только добраться до Хранилища.

– Ты уверен? – Айсштиль с сомнением посмотрела на меня.

– Честно? Ни капли, – я пожал плечами, – Но других вариантов у нас все равно нет.

Настя тем временем поднял кинжал и протянула его Ноктусу.

– Вот. Это вроде ваше.

Но тот лишь улыбнулся и покачал головой.

– Знаешь что? Оставь его себе.

– Но… – начала было она.

– Было моим, – мягко перебил древний бог, – Теперь твое. Ты его заслужила – кинжал сам выбрал тебя, когда решил помочь мне освободиться. А я… я себе новый сделаю. Может, даже лучше.

– С блекджеком и… – я не удержался.

– НИКАКИХ ИСТОРИЙ! – рявкнула Айсштиль. После боя богиня находилась в весьма взвинченном состоянии.

– Вообще-то я хотел сказать «с рунами и улучшенным балансом», – я постарался придать лицу самое невинное выражение, – У тебя какие-то странные ассоциации, дорогая.

В меня тут же прилетел снежок. Ну хорошо хоть не сосулька…

– Между прочим, – Ноктус задумчиво посмотрел на свои руки, – странно это все. В смысле, я даже не помню толком, как стал осколком. Помню войну, помню, как ты пал, Эстро… А дальше пустота. И вдруг – бац! – я уже на побегушках у какого-то типа в противогазе.

– И ничего конкретного про него не помнишь? – я внимательно посмотрел на друга.

– Только то, что он очень силен. И очень… знаком, что ли? Как будто я должен его знать, но не могу вспомнить откуда.

– Отлично, еще одна загадка, – я потер переносицу, – Ладно, с этим разберемся позже. Сейчас главное…

– Добраться до Хранилища, – закончила за меня Айсштиль, – И желательно до того момента, как эта тварь наверху разнесет весь город. Даже здесь чувствуется ее злость…

– Кстати об этом, – Ноктус поежился, – Сверхсущность… Я ее помню. Она была в Мире Мертвых, когда я… когда меня… – он замолчал, схватившись за голову, – Черт… не помню… голова… болит…

– Эй, – я сжал его плечо, – Не напрягайся. Воспоминания вернутся сами, когда будут готовы. Или когда ты объединишься с другими своими осколками.

– Да, так и со мной было, – Айсштиль кивнула.

– Знаешь что, Эстро? – он поднял на меня глаза, – Извини, что пытался тебя убить. Сейчас и тогда… когда Громовержец приказал тебя сокрушить… Пусть и в обоих случаях выбора у меня не было… В любом случае друг я явно фиговый…

– Да ладно, – я махнул рукой, – С кем не бывает? Вот помнишь тот случай с русалками, когда мы отодрали за один подход целую…

– ДАЖЕ! НЕ! НАЧИНАЙ! – от вопля Айсштиль с потолка посыпалась штукатурка.

* * *

Мы двинулись вперед, к Хранилищу. Было подозрительно тихо. До нас лишь долетали отдаленные отголоски битвы Императора и Сверхсущности. Но долго так продолжаться не могло.

– Впереди гости, – тихо произнес Ноктус, когда мы приблизились к очередному повороту, – И много.

Я кивнул – тоже почувствовал их присутствие. Мощных ауры, все искаженные каким-то чуждым влиянием. Похоже на то, как босс изменил Ноктуса, только… глубже? Сильнее?

Из теней впереди соткались три фигуры в масках. Я сразу узнал их – Эгилия, Аймос и и… третью я не помнил. Видимо, слишком много воспоминаний потерял за те десять тысяч лет в Бездне.

За их спинами в тенях угадывались контуры еще нескольких осколков.

– Предатель, – Эгилия смотрела на Ноктуса. В её голосе звучала странная смесь презрения и… сожаления? – Как ты посмел нарушить волю босса?

– Видишь ли, дорогая, – Ноктус лениво поигрывал сгустком тьмы, – я просто вспомнил, что терпеть не могу, когда мне промывают мозги. К тому же… – он подмигнул мне, – у нас с Эстро осталось столько незаконченных историй.

– Только не это, – простонала Айсштиль.

– Вы не пройдете, – прогрохотал Аймос. Его багровая аура пульсировала, искажая пространство.

– Попробуйте остановить, – я позволил Бездне проявиться. Черные узоры поползли по коже, воздух вокруг загустел.

– Расклад не в вашу пользу, – усмехнулась Эгилия, – У вас ноль шансов.

– О, я смотрю, ты сохранила чувство юмора, – Айсштиль создала ледяное копье, – А я-то думала, босс и его вытравил вместе с волей.

Что-то промелькнуло в глазах богини подземных вод – словно тень прежней личности.

– Мы не хотим с вами драться, – я сделал шаг вперед, – Правда. Но Черное Солнце нужно стабилизировать. Иначе последствия будут…

– Молчи! – оборвал Аймос, – Ты не понимаешь великого замысла!

– Да-да, конечно, – я закатил глаза, – Светлое будущее, новый мировой порядок… Ребят, вы себя со стороны слышите? Звучите как дешевые злодеи из кинокомиксов.

– Эстро, – тихо произнесла Эгилия, – ты же был одним из мудрейших. Неужели не видишь? Старый мир прогнил. Нужны перемены.

– Перемены – да, – я кивнул, – Но не в вашем исполнении.

Эмми рядом со мной активировала Благословение Бездны. Ноктус сгустил тьму вокруг себя. Вокруг Айсштиль закрутилась пурга. Настя крепче сжала подаренный кинжал.

– Последний шанс, – предложил я древним богам, – Просто дайте нам пройти.

Вместо ответа Аймос ударил. Его багровая энергия хлынула подобно лаве, грозя смести нас всех. Я едва успел создать барьер Бездны.

– Ну что ж… – пробормотал я, уворачиваясь от серебристой атаки Эгилии, – Значит, будем учить вас здравому смыслу старым добрым способом.

– Как в старые добрые времена! – радостно воскликнул Ноктус, отражая атаку третьего осколка своей тьмой.

– Твой кинжал на них подействует? – спросил я запоздало.

– Он науськан только на меня! Я могу попробовать его перенастроить… но не в таких условиях!

Коридор наполнился вспышками силы, когда мы схлестнулись с древними богами.

«Держись, Фома, старый алкаш», – подумал я, уклоняясь от очередной атаки, – «Скоро будем. И очень надеюсь, что ты еще жив там внутри… Чтобы надрать тебе твою бунтарскую задницу».

А потом времени на размышления не осталось – остальные осколки, прятавшиеся в темноте, вступили в бой.

Где-то впереди, в глубине подземелья, продолжало пульсировать Черное Солнце, ожидая того, кто сможет его укротить. Или того, кто попытается использовать его силу для чего-то гораздо более опасного…

* * *

Первое, что почувствовала Светлана – раскалывающуюся головную боль. Она медленно приходила в сознание, и каждый удар сердца отдавался в висках мучительной пульсацией. Где-то рядом, словно сквозь толщу воды, послышался чей-то стон.

– М-да… – голос Горового звучал хрипло, – Вот так всегда – стоит расслабиться, и тебя сразу бьют по голове. Причем в моем случае уже который раз за день.

Светлана с трудом разлепила глаза. Они находились в каком-то техническом помещении – вероятно, одной из подсобок арены. Тусклая лампа под потолком едва освещала бетонные стены и металлические стеллажи с инструментами. В воздухе пахло машинным маслом и пылью.

У дальней стены стояли двое в черных костюмах с высокотехнологичными масками. В тусклом свете их фигуры казались размытыми, нечеткими. Они не двигались и почти не издавали звуков – только легкое гудение их костюмов нарушало тишину.

– Как голова? – тихо спросил Горовой. Он сидел, прислонившись к стене, его форма была изрядно потрепана. На его руках были наручники, прикованные к трубе. В таком же положении была и Света.

– Бывало и лучше, – Светлана попыталась пошевелиться и поморщилась. На шее что-то давило – антимагический ошейник.

Один из охранников чуть повернул голову, прислушиваясь к их разговору.

Светлана осторожно осмотрелась, прикидывая расклады.

– Знаете, Павел Николаевич, – произнесла она. Не очень громко, но достаточно, чтобы ее услышали, – а ведь у меня под формой еще один накопитель. В потайном кармане. Наверное, его не заметили при обыске.

Охранники встрепенулись и переглянулись.

– Серьезно? – Горовой громким шепотом мгновенно подхватил игру, – Тот самый экспериментальный? С автономным источником питания?

– Ага. Который может взорваться от малейшего сотрясения, – Светлана многозначительно кивнула, – Кстати, я его, кажется, при падении задела. Он как-то странно гудит…

Охранники переглянулись. Один из них шагнул вперед:

– Где накопитель?

– О, так я вам и сказала, – Светлана закатила глаза, – Может, он уже на последней стадии перегрузки. Заберем вас всех, гадов, с собой…

Второй охранник нервно переступил с ноги на ногу:

– Обыщем?

– К чёрту… Лучше доложим…

– Но босс приказал…

– Если там реально что-то рванет, нам точно конец. Доложим боссу – и вернемся.

Они быстро вышли, тихо переговариваясь. Дверь с тихим шипением закрылась.

– А что, хороший блеф, – одобрительно кивнул Горовой, – Только вот с чего они так легко купились?

– Думаю, дело не в блефе, – Светлана прислушалась к удаляющимся шагам, – Скорее в том, что им также промыли головы. Им сложно принимать решения, выходящие за рамки инструкций.

Она наклонила голову к наручникам, пальцами попыталась нащупать застежку ошейника, но тот словно врос в кожу.

– Не выйдет, – покачал головой генерал, – Я уже пробовал. Эта дрянь реагирует на любые попытки взлома.

– Черт, – Светлана откинулась к стене, – И что теперь?

– Теперь ждем. Рано или поздно кто-нибудь явится – либо наши, либо… те, кому мы нужны живыми.

– Думаете, мы им зачем-то нужны?

– Уверен, – Горовой мрачно усмехнулся, – Иначе давно бы убили. Кривотолков… или кто там сейчас в его теле… он не из тех, кто держит пленных просто так.

Где-то наверху что-то глухо громыхнуло. Стены едва заметно задрожали.

– Что там происходит? – Светлана прислушалась к далеким раскатам.

– Судя по тряске – что-то очень масштабное, – генерал прикрыл глаза, – Надеюсь, наши справляются.

– А этот пульсирующий черный поток… – она поежилась, вспомнив чудовищную мощь, – Вы когда-нибудь видели что-то подобное?

– За тридцать лет службы? – Горовой хмыкнул, – Много чего повидал. Но такое… – он покачал головой, – Нет, такого еще не встречал. Хотя знаешь, был один случай в Диких Землях… Тогда мы с отрядом наткнулись на Монстра, осквернившего луну.

– Жаль, меня там не было, – Соколова вздохнула.

Новый удар сотряс стены. На этот раз ближе.

– Похоже, веселье приближается, – Светлана подалась вперед, прислушиваясь, – Как думаете, охранники скоро вернутся?

– Судя по тому, как они драпали – вряд ли, – Горовой тоже прислушался, – Но нам от этого не легче. Без магии мы как котята слепые.

– Знаете что? – она вдруг улыбнулась, – А ведь Костя Безумов бы сейчас сказал что-нибудь вроде «положитесь на свою интуицию» или «прислушайтесь к внутреннему голосу».

– О да, – генерал закатил глаза, – Этот парень… с ним вечно какие-то странности. То древние печати плетет, то с тварями аномальными разговаривает, как со старыми друзьями. А теперь еще и эта история с Черным Солнцем.

– Вы ему не доверяете? – Светлана внимательно посмотрела на Горового.

– Скажем так… – он помолчал, – Я видел достаточно, чтобы понять – у парня явно есть какие-то свои цели. Возможно, благие. Но он определенно что-то скрывает.

– И что собираетесь делать?

– А что тут сделаешь? – генерал пожал плечами, – Пока он на нашей стороне и помогает городу – пусть хоть с самим чертом в карты перекидывается. Хотя… – он усмехнулся, – судя по некоторым его фокусам, возможно, он уже и это попробовал.

Светлана как раз собиралась ответить, когда воздух в комнате странно искривился. Из пустоты соткалась высокая фигура в некогда элегантном, а теперь изрядно потрепанном костюме.

– Сэр Мелори? – Горовой недоверчиво прищурился, – Какими судьбами?

Бывший посол выглядел непривычно потрепанным. Его обычно безупречная прическа растрепалась, на щеке виднелась свежая царапина, а в глазах плескался неприкрытый страх.

– О, слава богу, вы здесь, – он нервно оглянулся на дверь, – Послушайте, у нас мало времени. Там творится такое…

– Что именно? – Светлана подалась вперед.

– Эти твари повсюду… – Мелори передернул плечами, – А еще эти существа в масках… И Кривотолков… Он словно одержимый. А самое страшное – тот тип в противогазе. От него веет чем-то… противоестественным. Он не человек, я уверен!

– И вы решили нам помочь? – Горовой скептически приподнял бровь, – С чего вдруг такая доброта?

– Потому что я не самоубийца, – Мелори провел рукой по лицу. Его пальцы заметно дрожали, – Послушайте, генерал… Я могу освободить вас. Мой пиджак все еще сохранил часть функций – достаточно, чтобы деактивировать ошейники. Но мне нужны гарантии.

– Чего? – Света округлила глаза, – Я чего-то не знаю?

– Британцы попытались украсть Черное солнце, но мы взяли их за жабры, – пояснил Горовой. Снова посмотрел на посла и чуть подался вперед, – Какие гарантии вам нужны?

– Безопасное возвращение домой, – быстро произнес британец, – Никаких обвинений, никаких судов. Просто… дайте мне уйти. Клянусь, я больше никогда не появлюсь в России.