Текст книги ""Фантастика 2026-148". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Лара Барох

Глава 14
Новая Буря

Последний из братьев Волковых рухнул за пределы арены, его тело прочертило глубокую борозду в газоне и стукнулось о стену трибуны. Он помотал головой, рассеянно глядя перед собой. Словно еще не верил, что выбыл.

Айсштиль величественно опустила руку – её последняя ледяная комбинация была поистине великолепна. Вокруг нее медленно таяли кристаллы изысканной красоты, похожие на произведения искусства.

– КАКАЯ ТЕХНИКА! – надрывался комментатор, его голос дрожал от возбуждения, – Братья Волковы, гордость молодого поколения Истребителей, выбывают из поединка! Айсштиль демонстрирует мастерство, достойное легендарной богини, чье имя она носит! А может… – он понизил голос до драматического шепота, который все равно разносился по всей арене, – она и есть та самая богиня? Аха-ха-ха, шучу-шучу…

Теперь против Светланы остались только Константин и две его сильнейшие девушки. Трибуны гудели как растревоженный улей – одни яростно болели за Соколову, другие скандировали имя Безумова. Особенно выделялся сектор мирмеций – их синхронные крики «ПАПА МОЖЕТ!» заглушали все остальные звуки.

Выбывшая Настя, стоя у края арены, внимательно следила за ходом боя. Её аналитический ум уже просчитал несколько вариантов развития событий. Внезапно её осенило:

– Эмми! – крикнула она, – Может, пора? Ту особую технику, что вы отрабатывали ночами?

Рыжая ведьмочка мгновенно поняла, о чем речь. Её огненное платье вспыхнуло ярче, языки пламени заплясали вокруг стройной фигуры с новой силой. В глазах появился опасный блеск:

– Конечно! Айсштиль, погнали?

Богиня льда окинула их надменным взглядом, но в её глазах промелькнуло что-то похожее на одобрение:

– Хм… Пожалуй, пора показать этой смертной истинную мощь стихий…

Они встали плечом к плечу – воплощения льда и пламени, две противоположности, две крайности. Воздух вокруг них начал вибрировать, искажаться, словно реальность не могла вместить столько силы сразу.

– НЕВЕРОЯТНО! – восторженно вопил комментатор, привставая со своего места, – Зрители, мы наблюдаем нечто уникальное! Эмилия де Арагон и загадочная Айсштиль готовят совместную атаку! Кто бы мог подумать, что лед и пламя могут работать вместе⁈

Их энергии переплетались в замысловатом танце – огненные вихри закручивались вокруг ледяных кристаллов, создавая невероятные узоры. Температура на трибунах сходила с ума – одни зрители задыхались от жара, другие кутались в куртки от пробирающего до костей холода. В воздухе пахло озоном и какой-то древней, первобытной магией.

Эмми и Айсштиль двигались синхронно, словно репетировали это тысячу раз. Их пальцы плели сложные узоры в воздухе, направляя потоки силы. Огонь и лед сплетались все теснее, порождая нечто совершенно новое.

– ПЕСНЬ ЛЬДА И ПЛАМЕНИ! – их голоса слились в один, и в этом крике слышалась сила, способная сокрушать горы.

Два потока, огненный и ледяной, сплетаясь в единое целое, устремились к Светлане. Казалось, невозможно ни уклониться, ни блокировать такую атаку. Даже опытные маги на трибунах затаили дыхание – они понимали, насколько разрушительной может быть эта комбинация.

Но Светлана… улыбнулась. Легкая, почти снисходительная улыбка скользнула по её губам. Её тело окутала лазурная молния, и пространство вокруг неё словно изогнулось. В один миг она просто… нырнула прямо в разрушительный поток, словно в реку, оставив после себя лишь слабый запах озона.

– Куда она… – начала было Эмми, но договорить не успела.

Светлана вынырнула из потока магии рядом с девушками, двигаясь с такой скоростью, что человеческий глаз просто не мог уследить за её движениями. Время словно замедлилось – все видели, как она появляется, но никто не мог ничего сделать.

– Слишком медленно, девочки, – прошептала она почти ласково, – Слишком… предсказуемо.

Её руки описали стремительную дугу, оставляя в воздухе светящийся след. Удар был настолько быстрым и точным, что ни Эмми, ни даже Айсштиль не успели среагировать. Их просто… снесло с арены, как листья порывом ветра.

– НЕМЫСЛИМО! – голос комментатора сорвался на фальцет, – СВЕТЛАНА СОКОЛОВА ПОКАЗЫВАЕТ КОСМИЧЕСКИЙ УРОВЕНЬ! Одним движением она нейтрализует двух сильнейших бойцов команды Безумовых! Какая скорость! Какая точность! Даже легендарная техника двух стихий оказалась бессильна против её мастерства!

Трибуны взорвались овациями. Даже те, кто болел за Безумовых, не могли не восхититься таким великолепным выступлением. Мирмеции на секунду замолчали, потрясенные увиденным.

Эмми, лежа за пределами арены, всхлипнула. Её огненное платье медленно тлело, грозя вот-вот исчезнуть:

– Как… как она это сделала? Мы же… мы столько тренировались…

– Эта наглая смертная… – Айсштиль приподнялась на локтях, и воздух вокруг неё начал кристаллизоваться от едва сдерживаемой ярости, – Снова… снова она посмела превзойти меня! Меня, богиню льда!

Настя и Сахаринка поспешили к ним. Мирмеция помогла обеим подняться, пока Настя пыталась успокоить разгневанную богиню:

– Вы обе были великолепны, – мягко сказала она, – Ваша комбинация была безупречна. Просто Света… она сейчас на каком-то совершенно другом уровне.

– Её может победить лишь папа… – прошептала Сахаринка.

На арене остались только двое – Константин и Светлана. Они смотрели друг на друга, и воздух между ними буквально потрескивал от напряжения. Их ауры пульсировали, готовые в любой момент взорваться.

– Значит, так? – голос Светланы был холоднее льда Айсштиль, – Используешь жульничество? Заставляешь свою дочь вмешиваться в честный бой?

– А ты снова за своё, – в голосе Константина зазвучала сталь, – Никого не слушаешь. Тебе даже в голову не приходит, что ты можешь ошибаться? Думаешь, если ты сильная, значит всегда права?

– О, началось! – Светлана горько усмехнулась, и в её глазах блеснули опасные искры, – Сейчас начнешь учить меня жизни? Может, ещё скажешь, что я веду себя как избалованная девчонка?

– А разве нет? – Костя сделал шаг вперед, и тени вокруг него словно сгустились, – Ты даже не дала мне шанса объяснить…

– Объяснить что? – перебила она, – Как ты подстраховался на случай моей победы? Как благородно с твоей стороны!

Воздух вокруг Кости начал темнеть – он активировал Синхронизацию Бездны. Тёмная пульсирующая аура окутала его фигуру, искажая пространство.

В ответ Светлана высвободила всю свою мощь. Её покров превратился в ослепительный столб лазурного света – и тот с ревом устремился к небесам.

– КАКАЯ МОЩЬ! – надрывался комментатор, – БИТВА ТИТАНОВ В ПРЯМОМ ЭФИРЕ! Константин Безумов призывает таинственную силу тьмы, а Светлана Соколова отвечает демонстрацией абсолютного превосходства!

– У меня больше силы, – самодовольно улыбнулась Светлана, и её синие волосы развевались в потоках энергии, – Признай это.

– Может быть, – спокойно ответил Костя, и в его глазах плясали отблески Бездны, – Но я возьму мастерством.

– Хо… а у меня и мастерством все в порядке!

– Тогда докажи делом.

Трибуны взорвались новой волной криков, когда оба бойца рванулись навстречу друг другу. Тьма и свет, две невероятные силы вот-вот столкнутся…

Но им не суждено было встретиться. Внезапно арена под их ногами содрогнулась так, что оба едва удержали равновесие. По каменным плитам пробежала трещина, зловеще похрустывая. За считанные секунды она превратилась в глубокий разлом, буквально разрезавший арену надвое.

А потом…

– БОГИ ВСЕМОГУЩИЕ! – в голосе комментатора впервые прозвучал неприкрытый ужас, – АРЕНА… ОНА РАСКАЛЫВАЕТСЯ! ЭТО НЕ ЧАСТЬ ШОУ! ПОВТОРЯЮ – ЭТО НЕ ЧАСТЬ ШОУ!

Из провала вырвался чудовищный поток чёрной энергии – настолько мощный, что защитный купол над ареной не выдержал и начал осыпаться сверкающими осколками. Костя и Света едва успели отпрыгнуть в разные стороны, когда столб тьмы взметнулся к небесам, затмевая солнце.

На трибунах началась паника. Люди вскакивали с мест, толкая друг друга в попытках добраться до выходов. Мирмеции организовано защищали своих младших сестер с мягким панцирем, выстраивая живой щит. Кто-то кричал о конце света, кто-то молился, а кто-то просто застыл, парализованный ужасом.

Тьма продолжала подниматься, и в её бездонных глубинах словно двигалось что-то… живое. Что-то древнее и невообразимо опасное. По арене разносился странный звук – не то смех, не то рыдания…

* * *

Дарья сидела в полумраке своей комнаты, безучастно глядя в экран телевизора. Роскошный интерьер, когда-то тщательно подобранный под её вкус, теперь казался чужим и неуютным. Тяжелые бархатные шторы были задернуты, впуская лишь тонкую полоску дневного света. На полу валялись разбросанные вещи – дорогие платья, которые она раньше так любила, теперь казались бессмысленной мишурой.

Её любимый хлыст, верный спутник во многих боях, пылился в углу. Когда-то один его вид заставлял противников трепетать – теперь он был не нужен. Как и всё остальное.

Трансляция с арены заполняла комнату голосами комментаторов и шумом толпы. Дарья машинально отметила, как изменилась техника Безумова с их последней встречи. Его движения стали увереннее, а контроль над энергией – почти абсолютным. Она вспомнила их стычки. Сколько он мог её уничтожить, но помиловал… В его глазах тогда было что-то похожее на снисхождение, и это жгло хуже любой боли.

«Зараза», – думала она, глядя, как он легко уклоняется от атак Светланы, – «Откуда в тебе столько силы? И почему… почему я не могу перестать следить за тобой?»

От этих мыслей стало горько. Жалость победителя оказалась хуже любого наказания. А ведь она когда-то мечтала подчинить его своей воле, сделать своей марионеткой… Теперь эти мечты казались детскими фантазиями.

На прикроватном столике стояла нетронутая чашка давно остывшего чая – последняя оставшаяся служанка пыталась ухаживать за молодой госпожой, но Дарья не притрагивалась к еде. Рядом лежал телефон, экран то и дело вспыхивал уведомлениями – очередные «доброжелатели» с предложениями «выгодного сотрудничества». Бывшие вассалы, спешащие перейти под крыло новых хозяев.

В дверь тихо постучали. Дарья даже не повернула головы:

– Я же просила не беспокоить.

– Даша, – знакомый голос Вадима звучал непривычно мягко, – Можно войти?

Она хмыкнула:

– С каких пор ты спрашиваешь разрешения, Вадим Александрович? Раньше просто врывался, когда вздумается.

Виконт вошел, прикрыв за собой дверь. В полумраке его фигура казалась еще более внушительной. На лице играли отсветы от экрана телевизора. Она отметила, что он выглядит уставшим – последние дни дались всем нелегко.

– Как ты? – спросил он, остановившись на почтительном расстоянии.

– Прекрасно, – она криво усмехнулась, – Разве не видно? Наслаждаюсь шоу.

– Внизу ждут Олег и Илона, – сказал он после паузы, – Семейный совет. Нам нужно решить…

– Что решить? – она резко повернулась к нему, – Как делить то, что от нас осталось? Жалкие крохи былого величия? Или может, обсудим, кому первому бежать с тонущего корабля?

– Как жить дальше, – твердо ответил Вадим, – Род Кривотолковых не умер, пока мы живы. У нас все еще есть ресурсы, связи…

– Связи? – она горько рассмеялась, – Ты видел, как быстро «друзья» отвернулись от нас? Как спешат откреститься от любых контактов? Мы теперь как Безумовы, когда они пали…

Дарья снова уставилась в экран. Там Костя Безумов и Света Соколова обменивались дерзкими фразами, готовясь к решающей схватке. Их ауры пульсировали от переполняющей силы.

– Какая ирония, – прошептала она, – Он уничтожил нас, а теперь… я не могу оторвать от него взгляд. Хочется увидеть, чем все закончится. Может быть… может быть, он проиграет? Пусть Соколова надерет ему задницу… Хоть это будет утешением.

– Даша, – Вадим подошел ближе, – я знаю, между нами были… разногласия. Но сейчас не время для старых обид. Ради рода…

– Ради рода? – она горько усмехнулась, – А что осталось от рода? Дядя пропал, активы захвачены, вассалы разбежались… Даже слуги уходят – сегодня утром еще трое подали заявления.

– Остались мы, – он положил руку ей на плечо, – Четверо. И пока мы вместе… Олег взялся за ум. Бросил пить, тренируется как одержимый.

Она дернула плечом, сбрасывая его руку:

– Не прикасайся ко мне. Помнишь, что было в прошлый раз? Когда ты попытался «привести меня в чувство»?

– Помню, – он невесело усмехнулся, разглядывая старый шрам на ладони, – Три недели лечил ожог. Твой Дар подчинения тогда едва не сжег мне руку до кости. Но сейчас…

Его прервал внезапный грохот с экрана. Они оба уставились на телевизор, где арена вдруг содрогнулась, а по её поверхности побежали трещины. Камера дрожала, операторы явно были в панике.

– Что за… – нахмурился Вадим.

Изображение задрожало, пошло помехами. Последнее, что они увидели – столб чёрной энергии, бьющий из разлома в небо, а потом экран погас. В комнате повисла гнетущая тишина.

Вадим выругался и выхватил телефон, активируя приложение.

Над городом у Кривотолковых все еще оставалось несколько шпионских беспилотников – их не успели конфисковать. ИИ беспилотника отозвался сразу, цифровой голос сообщил:

– Веду наблюдение… настраиваю канал передачи данных…

Спустя несколько секунд изображение с камеры дрона появилось на экране телефона. Дарья невольно подалась ближе, вглядываясь в картинку.

Они, не дыша, смотрели на огромный черный купол, накрывший арену. Но самое страшное было над ним – в ткани реальности медленно разрастался колоссальный Разлом, больше любого из виденных ранее. Его края пульсировали болезненным светом, а внутри клубилась тьма, от одного взгляда на которую кружилась голова.

– Высшие Сферы… – прошептал Вадим, – Это же…

– Конец, – закончила за него Дарья. Её глаза странно блестели, – Знаешь, а может, оно и к лучшему? Раз уж наш мир рушится… пусть рушится до конца. Может быть, в новом мире не будет места для этой фальши, для интриг и предательств…

Вадим резко схватил её за плечи, развернув к себе:

– Прекрати! Ты нужна роду! Нужна Илоне, Олегу… мне. Да, мы пали низко, но это не конец. Пока мы живы – у нас есть шанс все исправить.

Она посмотрела ему в глаза – впервые за весь разговор по-настоящему посмотрела:

– А что, если я больше не хочу быть нужной? Что, если я устала? От долга, от ответственности, от необходимости быть сильной…

– Тогда, – он на мгновение замялся, и в его голосе прорвалось что-то настоящее, – просто будь с нами рядом. Не как наследница рода, не как виконтесса… просто как Даша. Которую я знаю с детства. Которая дружила с Костей Безумовым, а не хотела его сломать. Которая однажды спасла меня от Аномалии, хотя я этого не заслуживал. Которая когда-то умела улыбаться так, что даже у меня, старого солдата, теплеет на душе.

Последние слова он произнес почти шепотом, но они словно прорвали какую-то плотину. Дарья моргнула, будто очнувшись от долгого сна. Что-то дрогнуло в её взгляде – может быть, искра прежней силы? Или что-то новое, еще не оформившееся?

– Ладно, – она медленно поднялась, машинально поправляя растрепанные волосы, – Показывай, где там твой семейный совет. Кажется, принимать решения придется быстро.

Он открыл перед ней дверь, пропуская вперед. И ему показалось, или в её движениях снова появилась прежняя грация?

Они вышли из комнаты, а где-то там над Синегорьем продолжал разрастаться чудовищный Разлом, грозящий поглотить весь город. В небе сверкали молнии – похоже, реальность начинала трещать по швам. Но может быть, пока они вместе – еще не все потеряно?

В конце концов, род Кривотолковых пережил немало бурь за свою историю. Возможно, им суждено пережить и эту.

Глава 15
Гость из Мира Мертвых

Я понял, что происходит, еще до того, как над ареной сформировался темный покров, а в небе открылся гигаразлом. Что-то внутри, какая-то древняя память, кричала об опасности. И я знал – у нас считанные секунды.

– ВСЕМ ЛЕЧЬ! – заорал я что есть силы, и мой голос, усиленный Бездной, прокатился над трибунами.

Люди рухнули на сиденья за мгновение до того, как гигантское щупальце тьмы хлестнуло над их головами. Гигантская полупрозрачная тварь, похожая на медузу, выползала из потоков тьмы, извиваясь всем своим студенистым телом.

– Настя! – крикнул я, уворачиваясь от очередной атаки, – Собери остальных! Живо!

Призвав несколько темных клинков, я метнул их в тварь. Лезвия прошили её тело насквозь, но раны затянулись почти мгновенно. Ну да, помню я эту их особенность…

«Ладно», – подумал я, активируя древнюю технику, – «посмотрим, помнишь ли ты это…»

Пространство вокруг медузы начало закручиваться особым образом – я помнил этот прием, хотя не использовал его уже… очень давно. Тварь дернулась, её щупальца начали распадаться на светящиеся частицы. Да, некоторые вещи не меняются даже за десять тысяч лет.

Движение справа привлекло мое внимание – из потоков Бездны выползало что-то похожее на помесь богомола с пауком. Размером с грузовик, эта дрянь явно нацелилась на группу застывших зрителей.

– А ну стоять! – я на мгновение отвлекся от медузы, вложив в удар всю мощь Бездны.

Тварь впечаталась в землю так, что арена содрогнулась. Хруст её хитинового панциря был слышен даже сквозь крики паники.

– Айсштиль! – заметив богиню, я махнул ей рукой, – Прикрой правый фланг! Эмми – центр! Сейчас полезет что похуже…

Я уже видел это. В глубине потоков тьмы шевелилось что-то… знакомое. Что-то, чего я надеялся больше никогда не встретить. Проклятье, как же все некстати…

– Костя! – Настя подбежала ко мне вместе с остальными девочками, – Мы здесь!

Я окинул их быстрым взглядом – Айсштиль сжимала ледяное копье, её глаза пылали яростью древней богини. Эмми, все еще в своем огненном платье, готова была в любой момент выпустить всю мощь пламени. Сахаринка крепко держала свой хитиновый молот. А Настя… в её глазах я видел абсолютное доверие. Что ж, будем надеяться, оно оправдается.

– Слушайте внимательно, – начал я, краем глаза наблюдая за разломом, – Кажется, у Черного Солнца отказал один из стабилизационных механизмов. У нас мало времени…

* * *

Конвой поднимался из подземелья, когда первый толчок сотряс здание арены. Свет моргнул и погас. Спецназовцы едва удержали равновесие, а капитан Ольга резко обернулась, прислушиваясь к нарастающему гулу сверху.

Горовой же уже давно куда-то ускакал – скорей всего к настоящему Хранилищу.

Сэр Мелори почувствовал вибрацию раньше остальных – его пиджак, пусть и лишенный большей части функций из-за антимагического ошейника, все еще сохранял базовые сенсоры. Что-то происходило наверху. Что-то… многообещающее.

Из-за шиворота Мелори выдвинулась призрачная рука, копия его собственной. Сотканная из остатков духовной силы пиджака, она начала незаметно ощупывать ошейник.

– Нужно ускориться, – приказала Ольга, подталкивая пленников, – Здесь становится небезопасно.

«О да», – подумал Мелори, – «Определенно небезопасно. Особенно для вас».

Бывший посол внимательно изучал конструкцию сдерживающего устройства все то время, пока они шли. Ошейник был хорош, очень хорош – русские знали свое дело. Но у него было одно маленькое слабое место… как и у всех магических артефактов. Крошечная точка, где смыкались силовые линии. При должной ловкости и сноровке…

Нужно было спешить, энергия в пиджаке стремительно заканчивалась.

Новый толчок, гораздо более мощный, едва не сбил их с ног. Где-то наверху раздался оглушительный грохот, за ним – крики ужаса. Бетонные стены коридора пошли трещинами.

– Что за чертовщина? – пробормотал один из спецназовцев, нервно поправляя автомат.

– Держать строй! – рявкнула Ольга, – Не отвлекаться!

Никодимов, которого двое бойцов почти волокли под руки, начал приходить в себя. Его мутный взгляд постепенно прояснялся, на лице появилось выражение паники.

– Боги… – прошептал он, – Что я наделал…

– Заткнись, предатель, – бросил один из конвоиров.

Мелори тем временем продолжал работать над ошейником. Его пальцы, натренированные годами шпионской работы, нащупали едва заметный шов. Теперь главное – дождаться подходящего момента.

В полной темноте они почти добрались до главного холла, когда здание тряхнуло в третий раз – да так, что с потолка посыпалась штукатурка. Через несколько секунд включилось аварийное освещение, заливая коридор тревожным красным светом.

– Всем оставаться на местах! – крикнула Ольга, но её голос потонул в новом раскате грома.

Стены содрогнулись, где-то совсем рядом послышался звук рвущегося металла. А потом… потом появилось Оно. Существо размером с небольшой автомобиль проломило стену, словно она была сделана из картона. Его полупрозрачное тело пульсировало, щупальца извивались в красном свете аварийных ламп.

Спецназовцы открыли огонь, но пули проходили сквозь тварь, не причиняя ей вреда. Ольга выхватила пистолет, целясь твари между глаз… всех шести.

Мелори действовал молниеносно. В суматохе никто не заметил, как его пальцы нашли ту самую точку на ошейнике. Короткое движение – и устройство щелкнуло, отключаясь. Британец почувствовал, как его пиджак снова оживает, активируя все встроенные системы.

Тварь бросилась вперед, раскидывая бойцов как кукол. Ольга успела сделать три выстрела, прежде чем щупальце отбросило её к стене. Никодимов с криком бросился бежать, но существо походя смахнуло его, отправив в полет через весь коридор.

А Мелори… Мелори просто исчез. Его пиджак активировал режим невидимости, превращая хозяина в легкое искажение воздуха. Пока тварь разбиралась с остальными, он скользнул в боковой проход, двигаясь быстро и бесшумно.

«Прощайте, господа», – мысленно усмехнулся он, – «Было… познавательно».

Позади слышались выстрелы и крики – похоже, прибыло подкрепление. Но британского шпиона это уже не интересовало. Его целью был генерал-губернатор Горовой, его духовная сила. Именно он и должен привести шпиона к настоящему Хранилищу…

* * *

Первыми из разлома хлынули летающие твари – похожие на помесь летучих мышей с осьминогами, они заполнили небо над Синегорьем, затмевая солнце своими мохнатыми телами. Пронзительные крики эхом отражались от стен домов, вызывая первобытный ужас у всех, кто их слышал. Некоторые твари были размером с легковушку, другие – не больше кошки, но все излучали противоестественную ауру, от которой стыла кровь в жилах.

За ними из разлома выползли сизые бегуны – полупрозрачные существа размером с лошадь, передвигающиеся на множестве суставчатых конечностей. Они растекались по улицам как живой поток, сметая все на своем пути – припаркованные машины, мусорные баки, случайных прохожих, не успевших укрыться.

Следом появились твари покрупнее – некоторые размером с автобус, другие и того больше. Многорукие гиганты крушили стены домов, извергая потоки едкой слизи…

Молодой патрульный Сергей Лисьев, только месяц назад получивший значок, трясущимися руками передергивал затвор табельного оружия. Его форма промокла от пота, а в ушах стоял звон от непрекращающегося воя тварей. Рядом с ним занимали позиции другие полицейские – кто-то бледный как мел, кто-то с решительным выражением на лице.

– Держать строй! – крикнул капитан Захаров, вскидывая пистолет. Его лицо было покрыто пылью и ссадинами, но в глазах горела яростная решимость, – Не дать им прорваться к жилым кварталам! За нами женщины и дети, помните об этом!

Первый залп прогремел, когда стая бегунов приблизилась на расстояние выстрела. Пули впивались в полупрозрачную плоть, оставляя дымящиеся отверстия, но твари, казалось, не замечали ранений. Раны затягивались почти мгновенно.

– Да что ж за дрянь такая… – пробормотал пожилой сержант, перезаряжая дробовик, – Тридцать лет в полиции, а такого не видел…

В этот момент над их головами пронеслись фигуры в темно-синих плащах – отряд Истребителей вступил в бой. Их магические атаки были куда эффективнее обычного оружия – твари начали падать одна за другой, рассыпаясь искрящейся пылью.

Анна Краснова, продавщица из магазина на углу, прижимала к себе маленькую дочь, спрятавшись за прилавком. Её сердце колотилось как бешеное, а руки, гладившие светлые волосы девочки, едва заметно дрожали. Снаружи доносились звуки битвы – выстрелы, крики, рев тварей, грохот взрывов. Стекла дрожали от мощных магических ударов.

– Мамочка, мне страшно, – всхлипнула девочка, крепче прижимаясь к матери, – Когда это закончится?

– Тише, милая, – Анна старалась, чтобы её голос звучал уверенно и спокойно, – Истребители нас защитят. Они всегда защищают. Помнишь, как в прошлом они спасли наш район от той большой Аномалии? И сейчас справятся.

Через разбитую витрину она видела, как по улице пронесся бронетранспортер, поливая тварей огнем из крупнокалиберного пулемета. Броня машины была покрыта светящимися рунами защиты. Следом летели боевые маги в форме спецназа, их комбинированные атаки разрывали монстров на части.

И вдруг всё изменилось – в небе появилась величественная фигура в развевающемся плаще. Император собственной персоной прибыл на поле боя. За ним летели элитные гвардейцы в парадных мундирах, расшитых золотом – лучшие бойцы Империи. Их ауры сияли такой силой, что даже обычные люди могли видеть это сияние.

Твари заметно сбавили напор – казалось, само присутствие Императора давило на них, заставляя отступать. Его сила была подобна солнцу, разгоняющему тьму. Некоторые создания просто рассыпались в прах, не выдержав его ауры.

– Смотрите! – воскликнул кто-то из полицейских, – Они бегут!

Действительно, многие монстры в панике устремились обратно к разлому. Гвардейцы методично добивали тех, кто не успевал убраться.

Но радость была преждевременной. Внутри гигантской трещины в небе что-то забурлило, заклубилось… Тьма сгустилась до невозможной черноты, и в ней проступили очертания чего-то настолько чудовищного, что разум отказывался это воспринимать.

Огромное щупальце, толщиной с многоэтажный дом, медленно протиснулось в реальность. За ним показалось другое, третье… Их поверхность постоянно менялась, словно под кожей перекатывались тысячи извивающихся змей. Казалось, само пространство прогибается под тяжестью этого существа.

Даже Император замер, глядя на это проявление первородного ужаса. В его глазах промелькнуло узнавание и… страх?

– Всем отступить! – раздался его усиленный магией голос, – Немедленно очистить зону вокруг Разлома! Это приказ!

Существо уже наполовину протиснулось в наш мир. Его исполинское тело состояло из бесчисленных переплетенных щупалец, в глубине которых угадывались человеческие лица. Тысячи, может быть, миллионы лиц, застывших в немом крике… Души, поглощенные этой тварью за тысячелетия её существования.

Если бы здесь присутствовал Костя, он бы сразу узнал Сверхсущность из Мира Мертвых… От которой они с Перчинкой едва ускользнули.

Император парил перед этим воплощением кошмара, его плащ развевался в потоках силы. В его глазах читалась несгибаемая решимость.

– Ну давай, – процедил он, складывая печати, – Иди сюда.

А под пологом тьмы над ареной Костя и его команда готовились к своему собственному бою, даже не подозревая, какой ужас пробудился в небесах над их головами…