Текст книги ""Фантастика 2026-148". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Лара Барох

Глава 10
Честный бой

Настя двигалась по арене словно тень, практически не участвуя в прямых столкновениях. Её тактика была иной – создавать доппелей и позволять им сражаться, пока сама она координировала их действия с безопасного расстояния.

Кинжал Ноктуса в её руке слабо мерцал, позволяя совершать короткие телепортации. Каждый раз, когда противник приближался слишком близко, Настя просто исчезала в вспышке темного света и появлялась в другом месте. Это явно раздражало её преследователей – никто не любит, когда добыча постоянно ускользает.

– Да стой ты на месте! – рычал один из братьев Волковых, пытаясь поймать её в силовое поле.

Настя только усмехнулась и снова телепортировалась, оставив вместо себя очередного доппеля взамен уничтоженного. Иллюзорная копия тут же атаковала, позволяя создательнице отступить еще дальше.

Её стиль боя сильно отличался от прямолинейных атак Эмми или методичного наступления Айсштиль. Настя предпочитала действовать хитростью – создавать ложные цели, путать противника, заставлять его тратить силы впустую. Доппели были идеальным инструментом для такой тактики – они выглядели и действовали в точности как оригиналы, и только опытный маг мог заметить легкие искажения вокруг них.

– Умно, – пробормотала Светлана, наблюдая за этим краем глаза во время своего поединка с Костей, – Она компенсирует недостаток собственной силы тактикой.

И действительно – хотя собственный магический резерв Насти был не слишком велик, она использовала его с максимальной эффективностью. Каждое движение было выверено, каждая телепортация тщательно рассчитана. Она даже умудрялась создавать новых доппелей прямо во время перемещений, что требовало исключительного контроля.

Но даже самая продуманная тактика может дать сбой. В какой-то момент один из братьев Волковых все-таки просчитал её маневр. Когда Настя появилась после очередной телепортации, он уже ждал её, подготовив мощную атаку.

– Попалась! – торжествующе воскликнул он, выпуская концентрированный сгусток силы.

Время словно замедлилось. Настя поняла, что не успевает уйти – кинжал Ноктуса еще не восстановил энергию после предыдущей телепортации. Её доппели были слишком далеко, чтобы помочь. Костя тоже не мог прийти на помощь – он был занят сложным поединком со Светланой.

Атака неслась прямо в неё, и казалось, что уклониться невозможно…

Но вдруг произошло что-то странное. Рука атакующего, уже готовая выпустить добивающий удар, на долю секунды замерла. Словно что-то невидимое схватило её, задержав всего на мгновение. Этой крошечной задержки хватило – Настя успела откатиться в сторону, а кинжал наконец накопил достаточно энергии для новой телепортации. Залп пролетел чуть выше головы Насти.

– Что за… – Волков растерянно посмотрел на свою руку. Он явно не понимал, что произошло.

Настя тоже была озадачена. На мгновение ей показалось, что она увидела какое-то искажение воздуха вокруг руки противника, но это могло быть игрой света или просто усталостью.

Впрочем, размышлять об этом было некогда – бой продолжался. Настя создала еще двух доппелей и вернулась к своей тактике изматывания противника. Но где-то на краю сознания засела мысль – что же это было? Почему рука противника замерла в самый критический момент?

Её доппели кружили вокруг братьев Волковых, атакуя с разных сторон. Иллюзорные копии двигались все увереннее – похоже, Настя действительно достигла нового уровня мастерства в управлении ими. Теперь она могла не только создавать более качественные копии, но и поддерживать их существование дольше.

– А она хороша, – заметила Эмми, проносясь мимо в вихре огня, – Такой контроль над иллюзиями…

– Главное – не зарываться, – отозвалась Айсштиль, замораживая очередной участок арены, – Одной хитрости мало, нужна еще и сила.

Но Настя уже не слышала этого диалога. Она полностью сосредоточилась на бое, создавая все новых и новых доппелей. Кинжал Ноктуса в её руке продолжал мерцать, готовый в любой момент перенести хозяйку в безопасное место.

А странный инцидент с замершей рукой противника постепенно стерся из памяти – в пылу сражения было не до размышлений о необъяснимых явлениях. Хотя где-то в глубине души осталось смутное ощущение, что в тот момент что-то или кто-то пришел ей на помощь.

* * *

Мелинта почувствовала это первой – лёгкая вибрация, едва уловимая даже её чувствительными антеннами. Что-то странное происходило рядом, какое-то движение на грани восприятия. Повернув голову, она увидела, как Перчинка делает едва заметные движения пальцами, словно управляя невидимыми марионетками.

Её антенны задрожали сильнее – теперь она отчетливо ощущала тончайшие нити, протянувшиеся от рук дочери куда-то в сторону арены. Обычный наблюдатель не заметил бы ничего необычного – все были слишком поглощены захватывающим поединком. Но обостренные чувства королевы мирмеций различали эти призрачные паутинки, мерцающие в воздухе.

И когда рука противника Насти внезапно замерла, позволив той уйти от смертельного удара, Мелинта все поняла. Это было отнюдь не случайное везение.

– Дочь, – прошептала она, наклонившись к Перчинке, – это ведь ты только что вмешалась?

Перчинка даже не повернула головы, продолжая внимательно следить за боем. Только её пальцы на мгновение замерли, выдавая, что она услышала вопрос.

– А что, мама имеет что-то против? – процедила она сквозь зубы, и в её голосе прозвучали металлические нотки.

– Это нечестно, – тихо произнесла Мелинта, – Ты вмешиваешься в честный поединок.

– Нечестно? – Перчинка наконец повернулась к матери, и в её глазах мелькнуло что-то опасное, – А ты напомни мне, кто спас тебе жизнь, когда Светлана приняла тебя за монстра и готова была убить, м?.. Кто наложил невидимость, позволив тебе уйти? Ты хочешь ответить Насте чёрной неблагодарностью?

Мелинта невольно вздрогнула, вспомнив тот страшный момент. Действительно, если бы не Настя, которая в последний момент укрыла её пеленой невидимости…

– Это другое, – попыталась возразить она, – Светлана не знала…

– Да неужели? – Перчинка едва заметно усмехнулась, – Все она знала…

Её пальцы снова начали плести невидимую паутину. Мелинта чувствовала, как нити расходятся во все стороны, готовые в любой момент вмешаться в ход боя.

– Если тебя что-то не устраивает, – холодно произнесла Перчинка, – можешь сообщить судьям. Уверена, они будут в восторге от твоего чувства справедливости.

– Перчинка! – в голосе Мелинты прозвучала тревога, – Это опасно. Если кто-то заметит твое вмешательство… Команду могут дисквалифицировать!

– Не заметят, – в голосе дочери появилась абсолютная уверенность, – Я знаю, что делаю. И я не позволю, чтобы кто-то пострадал только потому, что папа слишком добр и благороден для этого мира.

Она на мгновение замолчала, наблюдая, как на арене Настя создает новых доппелей.

– Знаешь, что самое забавное? – продолжила Перчинка уже мягче, – Я делаю это не только ради победы. Я защищаю тех, кто защитил нас. Разве это неправильно, мама? И вспомни, в первую битву с Соколовыми отец тоже нарушил правила – использовал систему защиты против Соколовой, чтобы подавить ее силу.

Мелинта молчала, не зная, что ответить. С одной стороны, материнское сердце понимало желание дочери защитить тех, кому они были обязаны. С другой…

– Просто… будь осторожна, – наконец произнесла она, – Если тебя поймают…

– Не поймают, – Перчинка снова сосредоточилась на арене, – А ты, мама, можешь просто смотреть в другую сторону, если тебя это так беспокоит.

В её голосе прозвучала такая властность, что Мелинта невольно отвела взгляд. Перчинка… она отличалась от Сахаринки и Вафельки… очень сильно. И с каждым днем эта разница становилась все очевиднее. Ей достался сильный характер отца и его ум… Но она была куда как жестче. И даже… беспринципнее.

В конце концов, её дочь была права – они действительно были в долгу перед Настей. И если Перчинка считала нужным вернуть этот долг таким способом…

Королева мирмеций снова повернулась к арене, где продолжался грандиозный поединок. Её антенны все еще улавливали легкую вибрацию от невидимых нитей, но теперь она старалась не обращать на это внимания. В конце концов, иногда мать должна просто доверять решениям своих детей, даже если не полностью с ними согласна.

А Перчинка продолжала свою незаметную работу, готовая в любой момент вмешаться, если ситуация станет слишком опасной. Её пальцы двигались с невероятной точностью, управляя паутиной силовых нитей. Она делала это настолько виртуозно, что даже опытные маги на арене не замечали её вмешательства.

«В конце концов», – думала она, – «защищать своих – это не преступление. А если для этого приходится немного… корректировать реальность, что ж… на войне все средства хороши. Даже если это всего лишь турнирный поединок».

А мать и дочь продолжали сидеть рядом, храня этот маленький секрет. Одна – с легким неодобрением, другая – с непоколебимой уверенностью в своей правоте.

* * *

Мы со Светланой сблизились в плотном клинче, и я физически ощущал жар её тела, смешанный с потрескивающей энергией молний. От неё пахло озоном и чем-то цветочным – странное, но притягательное сочетание.

– Знаешь, – усмехнулась она, глядя мне прямо в глаза, – а ведь ты даже не представляешь насколько опасен.

– В каком смысле? – я попытался провести захват, но она ловко вывернулась, при этом умудрившись оказаться еще ближе.

– В самом прямом, – её дыхание щекотало мое ухо, – Ты заставляешь забыть о долге, о чести рода… обо всем.

– А разве это плохо? – я перехватил её руку, готовящую новую атаку, и мы снова оказались прижаты друг к другу, – Мы не враги.

– Ужасно плохо, – она тихо рассмеялась, – Особенно когда начинаешь понимать, что поражение может быть приятнее победы.

Я удивленно посмотрел на неё:

– Что ты имеешь в виду?

– То, что я собираюсь поддаться, – прошептала она, – Только тсс… Это должно выглядеть естественно.

– Света, – я покачал головой, – ты не обязана…

– Обязана, – она упрямо мотнула головой, и её синие волосы мазнули меня по щеке, – Считай это моей благодарностью. За лечение, за этот бой… за все.

– Света…

– Никаких «Свет», – она вдруг улыбнулась той особенной улыбкой, от которой у меня что-то екнуло в груди, – Просто… давай закончим этот поединок позже. Наедине. А сейчас мне нужно красиво проиграть.

– И как ты это представляешь?

– Сейчас увидишь, – её глаза загорелись азартом, – Я начну атаковать в полную силу, а ты должен ответить тем же. Никакой пощады, договорились?

Я кивнул, чувствуя, как её энергия начинает закручиваться в новый смертоносный узор. Но вдруг что-то привлекло моё внимание – на другом конце арены один из братьев Волковых почти скинул Эмми за пределы поля. Я уже мысленно рванул в ту сторону, спасти рыжеволосую ведьмочку, но…

Его рука дрогнула в последний момент. Совсем как недавно с Настей. Эмми не упустила такой шанс – огненный вихрь подхватил растерянного противника и швырнул за пределы арены.

– НЕВЕРОЯТНО! – взревел комментатор, – Эмилия де Арагон демонстрирует потрясающее мастерство! Брат Волков выбывает из боя! Теперь битва идет пять на четыре в пользу команды Безумовых!

Трибуны взорвались криками и аплодисментами. Но я заметил, как Светлана нахмурилась, словно прислушиваясь к чему-то. Её рука вдруг метнулась вверх – и воздух прочертили лазурные лучи, на мгновение высветив тончайшую паутину силовых нитей, опутавших Волкова, словно сетью.

Все нити вели к одному источнику – к Перчинке. Моя дочь мгновенно разорвала связь – быстрее, чем это заметили судьи, Одаренные и прочие зрители. Но я и Света все увидели. Мы в конце концов были на совершенно ином уровне.

Светлана медленно повернулась ко мне. Её взгляд заметно похолодел, а вокруг начала потрескивать энергия.

– Это в твоем понимании честный бой? – процедила она сквозь зубы, – Когда вмешивается лишний участник?

Глава 11
Привет, сучка

Я мысленно выругался. Перчинка… ну, конечно. Должен был догадаться, что она не останется в стороне.

– Я не знал, – сказал я, – Это не входило в мои планы.

– Да неужели? – она отступила на шаг, и я физически ощутил, как рушится то особое напряжение, что возникло между нами минуту назад, – А может, это была страховка? На случай, если я не поддамся добровольно?

– Света…

– Знаешь что? – она вдруг усмехнулась, но в этой усмешке не было ничего приятного, – Я передумала. Никаких поддавков. Сейчас ты увидишь, на что я действительно способна.

Воздух вокруг неё начал искриться от переполняющей энергии. Я почувствовал, как она начинает собирать силу для чего-то по-настоящему мощного.

Что бы я сейчас не сказал, это будет звучать максимально неубедительно.

– Давай просто поговорим… – всё же я сделал попытку.

– Нет, – её глаза полыхнули электрическим огнем, – Хватит разговоров. Ты хотел честного боя? Получай!

Я едва успел создать барьер Бездны, когда первая волна её атаки обрушилась на арену. Это была уже не та Светлана, что флиртовала со мной минуту назад – передо мной стояла разъяренная воительница, чувствующая себя обманутой.

А как известно, нет на этом свете ничего страшнее влюбленной женщины, уверенной, что ее обманули.

«Перчинка», – подумал я, уклоняясь от очередной молнии, – «мы с тобой серьезно поговорим после боя».

Но сейчас было не до воспитательных бесед – Светлана действительно начала сражаться в полную силу, и это было… впечатляюще. Похоже, теперь придется выкладываться по максимуму, чтобы победить.

А где-то на трибунах Перчинка наверняка недоумевала, почему её вмешательство привело к прямо противоположному результату. Что ж… иногда благие намерения могут все только усложнить…

* * *

Фома брел по служебным коридорам, периодически прикладываясь к бутылке. В голове приятно шумело, а мир вокруг казался очень… логичным. Ну, насколько вообще может быть логичным мир, где ты спускаешься под землю, следуя за непонятным зовом.

– А знаете что? – философски заметил он, обращаясь к пустому коридору, – Это все очень странно… Но с другой стороны, что в нашей жизни не странно?

Он остановился перед камерой наблюдения, задумчиво разглядывая её. Камера как раз поворачивалась в другую сторону, словно нарочно игнорируя пьяного экс-Истребителя. Сейчас он находился в ее слепой зоне.

– Вот взять, например, эту камеру, – продолжил Фома свой монолог, – Она сейчас смотрит не туда. И следующая будет смотреть не туда. И та, что за углом – тоже. Совпадение? – он сделал глоток, – Не думаю! Даже не спрашивайте, откуда я это знаю… сам не в курсе…

Действительно, каким-то необъяснимым образом все камеры оказывались повернуты в другую сторону именно в тот момент, когда он проходил мимо. Словно сама судьба расчищала ему путь. Давала зеленый коридор.

– А может, это все самогон? – предположил Фома, с подозрением разглядывая бутылку на свет, – Хотя нет, эта партия вроде без галлюциногенов… Кажется.

Впереди послышались голоса – приближался патруль. Фома собрался было спрятаться, но вдруг заметил неприметную дверь в стене. Дверь, которой, он мог поклясться, секунду назад там не было. А может быть и была, просто он не заметил.

– Благодарю, – вежливо кивнул он то ли двери, то ли своему везению, и скользнул внутрь.

Патруль прошел мимо, не заметив ничего подозрительного. А Фома оказался в каком-то техническом помещении, заставленном трубами и вентилями.

– Так-так-так… – он огляделся, – И куда теперь?

Зов становился сильнее, настойчиво указывая куда-то вниз. Фома пожал плечами и отхлебнул еще:

– Ну, раз зовет – надо идти. Невежливо игнорировать приглашение.

Он подошел к стене, прикинул что-то в уме, потом достал из пакета еще одну бутылку:

– Извините, девочки, но вы понадобитесь для благого дела.

Содержимое бутылок он вылил на стену, создав на ней странный узор. Потом щелкнул пальцами – и жидкость вспыхнула странным синеватым пламенем. Через несколько секунд в стене образовалась идеально круглая дыра.

– Вот что значит правильная рецептура! – довольно хмыкнул Фома, – А говорили «зачем тебе столько спирта»…

Он пролез в дыру и оказался в каком-то вентиляционном коллекторе. Зов здесь ощущался еще сильнее.

– Знаете, – сообщил он очередной бутылке, – а ведь это все неспроста. Вот вы как думаете – почему мне так везет? Почему все эти патрули ходят где угодно, только не там, где я?

Бутылка предсказуемо промолчала.

– Вот и я о том же, – кивнул Фома, – Тут что-то большее. Что-то… судьбоносное, я бы сказал. Стоило бы наверное позвать Костяна… но он щас занят.

Он остановился перед массивной технической дверью, преграждавшей путь. На двери красовалась табличка «Посторонним вход воспрещен» и какие-то предупреждающие знаки.

– Ну-ну, – усмехнулся Фома, – Кто здесь посторонний? Я? Да я, можно сказать, по приглашению!

Он снова достал бутылку, но потом передумал:

– А знаете что? Тут можно и попроще.

Фома положил руку на дверь, и руны на его предплечье вспыхнули тускло-багровым светом. Металл под его пальцами начал плавиться, образуя новый проход.

– Вот что значит – иметь правильную метку, – пробормотал он, пролезая в образовавшееся отверстие, – Хоть какая-то польза от этой дряни…

Коридоры сменяли друг друга, но Фома словно точно знал, куда идти. Когда приближалась охрана, он каким-то чудом всегда оказывался в слепой зоне. Когда требовалось пройти через запертую дверь – либо находил обходной путь, либо просто прожигал новый проход.

– А ведь Костя говорил держаться подальше, – рассуждал он вслух, спускаясь по какой-то технической лестнице, – Но с другой стороны – он же не уточнил, от чего именно держаться подальше! Так что технически я ничего не нарушаю.

Откуда-то сверху донесся приглушенный грохот – похоже, бой на арене становился все более ожесточенным.

– Молодежь, – одобрительно кивнул Фома, – Вот это я понимаю – размах! Не то что мы в свое время… хотя нет, мы тоже могли. Особенно после той истории, когда мы на банкете подпоили Государя… тогда еще царевича… ик…

Он остановился, прислушиваясь к ощущениям. Зов стал почти невыносимым – словно кто-то дергал за невидимую нить, намертво привязанную к сердцу.

– Где-то рядом, – пробормотал он, – Чую… что-то знакомое.

Руны на руке начали пульсировать, но уже не так болезненно, как раньше. Скорее… предвкушающе? Если такое вообще возможно для магической метки.

Впереди была еще одна стена – толстая, явно бронированная. Фома остановился перед ней, задумчиво поглаживая светящиеся руны.

– Ты там, да? – тихо спросил он, прикладывая ладонь к холодному металлу, – По ту сторону?

Что-то отозвалось – не словами, не мыслями, а просто… ощущением. Словно старый знакомый махнул рукой через улицу.

– Ну, здравствуй, – Фома невесело усмехнулся, – Давно не виделись… старый друг.

Руны на его руке вспыхнули ярче, словно отвечая на приветствие. А где-то за стеной, в защищенном хранилище, древний артефакт ждал своего часа.

Фома сделал еще один глоток и начал закатывать рукав:

– Ну что, начнем?

И в этот момент весь коридор мощно так тряхнуло… Не устояв, Фома припал на колено. Свет погас…

* * *

Подземный коридор внезапно содрогнулся от чудовищной силы удара. Казалось, само основание арены вот-вот расколется. Мелори, Никодимов и охранники потеряли равновесие, с потолка посыпалась бетонная крошка. Свет замигал и погас, погрузив помещение в кромешную тьму.

– Какого… – начал было старший охранник, но договорить не успел.

Мелори действовал молниеносно. Его пиджак на мгновение засветился, активируя очередную функцию – усиление мышц и рефлексов. В абсолютной темноте он двигался словно призрак, точно зная, где находится каждый противник. Первый охранник упал, получив удар в солнечное сплетение. Второй даже не успел понять, что происходит – британский шпион ударил его по затылку с хирургической точностью. Третий попытался достать оружие, но Мелори уже был рядом. Короткий удар в челюсть – и еще один противник без сознания. Последний успел активировать защитный покров, но против высоких технологий магия оказалась бессильна. Пиджак Мелори испустил короткий импульс, и защита охранника рассыпалась.

Когда включилось аварийное освещение, заливая коридор тусклым красным светом, все четверо охранников уже лежали без движения.

– Боже… – пробормотал Никодимов, глядя на поверженных коллег. Его трясло, – Вы… вы их убили?

– Не драматизируйте, капитан, – Мелори поправил безупречный галстук как ни в чем не бывало, – Всего лишь временно нейтрализовал. Очнутся через пару часов с легкой головной болью. Нам пора двигаться дальше.

Новый толчок заставил стены задрожать. Где-то наверху явно происходило что-то грандиозное.

– Но… но как вы это сделали? В полной темноте…

– Технологии, мой дорогой капитан, – Мелори позволил себе легкую улыбку, – Против них даже магия иногда бессильна. А теперь – к делу. Открывайте дверь.

Дрожащими руками Никодимов приложил пропуск к считывателю. Массивная дверь медленно отъехала в сторону, открывая проход в хранилище.

Помещение было огромным, с высокими потолками, уходящими куда-то во тьму. Холод здесь стоял просто убийственный – Никодимов сразу начал стучать зубами. Мелори, защищенный своим чудо-пиджаком, холода почти не чувствовал.

В центре хранилища возвышался массивный контейнер, больше похожий на творение научной фантастики, чем на обычное хранилище. Его поверхность была испещрена светящимися рунами и какими-то техническими индикаторами. От контейнера исходило едва уловимое гудение.

– Вот оно, – прошептал Мелори, подходя ближе. Его глаза жадно блестели в тусклом аварийном освещении, – Главное сокровище русских магов…

Он достал из внутреннего кармана пиджака небольшое устройство, похожее на карманный компьютер. Тонкие серебристые щупальца с гудением выдвинулись из корпуса прибора и начали ощупывать поверхность контейнера, анализируя защитные системы.

– Впечатляет, – пробормотал британец, – Сочетание древней магии и современных технологий. Русские превзошли сами себя…

Никодимов нервно переминался с ноги на ногу:

– Может, поторопитесь? Если нас поймают…

– Успокойтесь, капитан, – отмахнулся Мелори, не отрываясь от работы, – Наверху сейчас такое творится, что никому нет дела до нас. К тому же… – он хищно улыбнулся, – когда мы закончим, ловить будет уже некого.

Щупальца прибора продолжали свою работу, методично взламывая один уровень защиты за другим. Время от времени раздавалось тихое потрескивание – это выгорали очередные защитные руны.

Мелори работал быстро и уверенно – годы подготовки не прошли даром. Его пальцы летали над панелью управления, вводя сложные последовательности команд. Каждый раз, когда система защиты пыталась активировать очередной барьер, технологии Британской Короны находили способ его обойти.

Внезапно что-то в контейнере щелкнуло, и по его поверхности пробежала рябь, словно по воде. Защитные руны начали гаснуть одна за другой.

– Почти готово, – пробормотал Мелори, – Еще немного…

Последняя руна погасла с тихим шипением. Сверху донесся очередной грохот – похоже, бой становился все более ожесточенным. Стены хранилища снова задрожали, но британец, казалось, даже не заметил этого.

Его пальцы нащупали едва заметные углубления на крышке контейнера. Раздался тихий свист выходящего воздуха – система герметизации отключилась. Мелори медленно поднял тяжелую крышку…

Изнутри контейнера пахнуло такой волной холода, что даже его технологически продвинутый пиджак не смог полностью защитить от нее. Никодимов отшатнулся, а Мелори, наоборот, всем телом подался вперед, заглядывая внутрь. Его лицо оказалось совсем близко ко тьме, таящейся в глубине контейнера…

В тусклом красном свете аварийных ламп что-то шевельнулось в глубине контейнера. Что-то древнее и невероятно опасное…

– Ну привет, сучка, – из тьмы выдвинулся огромный пистолет и уперся дулом опешившему Мелори прямо в лоб, – Не ждал?