Текст книги ""Фантастика 2026-148". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Лара Барох

– Князя Кривотолкова до сих пор не нашли, – мрачно произнес старик граф Печерский, – В бегах, паскуда такая… Боится людям в глаза посмотреть.

– Ну, зная Кривотолкова… – вздохнул Орлов, – Он хоть ангелу спокойно в глаза будет смотреть, почёсывая рога…

Финансовый мир лихорадило. Акции предприятий, связанных с Кривотолковыми, рухнули в цене. Банки один за другим начали требовать досрочного погашения кредитов. Торговые партнеры разрывали контракты, опасаясь запятнать свою репутацию.

В офисе «Имперского коммерческого банка» царила паника:

– Продавайте все! – кричал в телефон главный брокер, – Да, все активы Кривотолковых! Немедленно! Пока они еще хоть что-то стоят!

Начались массовые увольнения. Сотрудники покидали предприятия Кривотолковых целыми отделами, опасаясь оказаться замешанными в скандале. Особняк рода опустел – даже прислуга разбежалась.

Но самое интересное началось, когда заговорили родственники:

– Я всегда знал, что с Дмитрием что-то не так, – заявил журналистам его троюродный брат, граф Кривотолков-Северский, – Эта его одержимость силой… Эти странные рассуждения об эволюции и крови… Наша ветвь семьи давно отдалилась от него.

– Мы немедленно выходим из рода! – вторила ему группа более близких родственников, – Мы не имеем ничего общего с преступлениями князя!

Начались судебные разбирательства. Семьи пропавших Одаренных подавали иски один за другим. Суммы компенсаций исчислялись миллионами:

– Мой сын был талантливым магом, – рыдала на камеру пожилая женщина, – Он просто пошел на собеседование в их компанию… И больше мы его не видели. Теперь я знаю, что с ним случилось… – она разрыдалась, не в силах продолжать.

Следственная комиссия, созданная по личному указу Императора, работала днем и ночью. В особняк постоянно прибывали новые эксперты:

– Невероятно, – качал головой главный следователь, – Мы нашли документы, датированные XVII веком. Они уже тогда… – он содрогнулся, – И все эти годы никто не замечал?

– Замечали, – мрачно ответил его помощник, – Уверен, у них были покровители. Высокопоставленные, из Земской Думы или даже кабинета Министров. Кстати, нужно проверить и их тоже…

– Издеваешься? Кто нам позволит-то…

В торговых рядах судачили приказчики:

– А я вам скажу – так им и надо! – горячился молодой купец, – Сколько лет они душили нашу торговлю своими монополиями? А теперь – поделом!

– Тише ты, – осадил его старший товарищ, – Их может и нет, но дело их живет. Кто знает, сколько еще таких родов… Поделят имущество Кривотолковых, как когда-то поделили Безумовых, перераспределят капиталы… и всё заново начнется.

В университетских кругах шли жаркие дебаты:

– Это переворот в нашем понимании магии! – восклицал профессор магической истории, – Их эксперименты были чудовищны, но результаты… Возможность усиливать Дар благодаря механизмам и душам… Это новое слово…

– Замолчите! – оборвал его коллега, – Вы понимаете, что говорите? Это не наука – это преступление против человечности!

– Но прогресс… это можно использовать во благо…

– Замолчите! – коллега решил зайти с другой стороны, – Вы дорожите вашими статусом и регалиями?

– Я… – профессор замялся.

– Вот то-то и оно… Мы тут все, конечно, за знание и просвещение, но если прогресс мешает политике – в жопу обезьяны этот прогресс… Понимаете? Одаренные даже мысли не допустят о том, что их силу и Дар можно… производить, как на фабрике…

Даже в столичных театрах обсуждали скандал:

– О-ля-ля, – щебетала прима-балерина Императорского театра, – Вы слышали? Говорят, молодой Безумов лично разоблачил их! Какой герой! И такой красивый…

– О да, – вздыхали её поклонницы, – Говорят, он спас княжну Соколову… Исцелил, используя знания, похищенные у Кривотолковых… Какая романтическая история!

Расследование набирало обороты. Каждый день приносил новые шокирующие подробности. Обнаружились тайные лаборатории, секретные счета, списки жертв. Империя содрогалась от масштаба преступлений.

Особенно болезненным был удар по другим аристократическим родам, вассалам Кривотолковых. Многие спешно начали проверки своих архивов, уничтожая компрометирующие документы. Некоторые демонстративно жертвовали крупные суммы на благотворительность.

А в особняке Безумовых Костя читал утреннюю почту:

– Еще три семьи просят защиты и покровительства, – сообщил он домашним, – Предлагают присоединиться к нашему роду. Говорят, хотят «служить силе, основанной на чести, а не на преступлениях».

– Две из них раньше уже служили Безумовым, – пробурчала Настя, стоявшая у окна, – Прибежали назад, как только запахло жаренным… Щас небось скажут, что Кривотолковы их подло обманывали всё это время…

Кристина Валерьевна, просматривая финансовые отчеты, лишь покачала головой:

– Крысы бегут с тонущего корабля. Но знаешь, Костя… Может, оно и к лучшему. Пришло время перемен.

– Да, – улыбнулся я, – Перемен.

Пришло время сдержать обещание, данное когда-то Насте в самом начале пути. Сделать Безумовых Великими Снова.

Глава 23
Реакция Императора

Новый рабочий кабинет Императора Александра V выглядел необычно. Несмотря на свой статус, помещение выглядело довольно скромно – никакой вычурной роскоши или показного богатства. Массивный дубовый стол, несколько удобных кресел, книжные шкафы вдоль стен. Единственным напоминанием о статусе хозяина служил большой государственный герб на стене – двуглавый орел, выполненный из драгоценных металлов. В открытые окна лился мягкий утренний свет, а легкий ветерок колыхал тяжелые бархатные шторы.

За окном раскинулся великолепный сад императорской синегорской резиденции – аккуратно подстриженные кусты, изящные беседки, фонтаны. Где-то в глубине сада слышалось пение птиц. Казалось, природа намеренно создает контраст с тяжелой атмосферой, царившей в кабинете.

Генерал-губернатор Горовой стоял перед столом, держа в руках увесистую папку с документами. Его парадный мундир был безупречен, как всегда, но под глазами залегли глубокие тени – последние дни выдались непростыми. Медали и ордена на груди тускло поблескивали в утреннем свете. Седые усы были, как обычно, идеально подкручены, в уголках глаз появилось больше морщин – события последних дней не прошли даром.

Император сидел в своем кресле, внимательно изучая разложенные перед ним бумаги. Его лицо было непривычно хмурым – события последних дней явно не радовали монарха. Изредка он сдвигал брови, читая особенно неприятные места в отчетах, и качал головой.

На столе перед ним лежали десятки документов – протоколы допросов, отчеты следователей, списки жертв, схемы преступных операций. Некоторые бумаги были совсем свежими, другие пожелтели от времени – следы преступлений тянулись через века.

– Значит, Дмитрия так и не нашли? – спросил он, поднимая взгляд на Горового.

– Никак нет, Ваше Императорское Величество, – генерал-губернатор слегка поклонился, – Прочесали весь город, подняли все связи… Задействовали лучших следователей, проверили все известные убежища рода. Опросили всех, кто мог что-то знать. Словно сквозь землю провалился.

– А что с его ближайшим окружением? – Император взял в руки очередной документ, – Семья? Доверенные лица?

– Илона Всеволодовна под домашним арестом, – доложил Горовой, – Сотрудничает со следствием, но о местонахождении мужа ничего не знает. Или очень хорошо притворяется. Младшие дочери князя сейчас в столице с их бабушкой. Дарья, Олег и Вадим содержатся под усиленной охраной. Остальные члены клана… кто успел – попытался откреститься от рода, остальные затаились.

– Варианты? – Император отложил бумаги и внимательно посмотрел на генерал-губернатора.

– Два основных, Государь, – Горовой расправил усы, – Либо затаился где-то, используя свои старые схемы… У Кривотолковых много тайных убежищ, мы до сих пор находим новые. Секретные квартиры, подземные хранилища, замаскированные лаборатории… Масштаб их деятельности поражает. Либо… – он сделал паузу, явно колеблясь.

– Договаривайте, Павел Николаевич, – мягко поторопил Император, – Мы с вами слишком давно знакомы для недомолвок.

– Либо его захватила Организация, – закончил Горовой, – У них были свои люди в особняке, это точно. Мы нашли следы их присутствия – специальное оборудование, системы связи. Возможно, воспользовались хаосом и прибрали князя к рукам. В конце концов, он слишком много знает… А у Организации свои методы работы с пленниками.

Император откинулся в кресле, его пальцы рассеянно постукивали по подлокотнику. Утренний свет падал на его лицо, подчеркивая морщины, которых словно прибавилось за последние дни.

– Дима, Дима… – произнес он, глядя на лежащий перед ним отчет. В его голосе звучала искренняя горечь, – Не ожидал я от тебя такого. Не думал, что ты зайдешь так далеко.

– Масштаб преступлений впечатляет, – осторожно заметил Горовой, – Счет жертв идет на сотни, если не на тысячи. И это только то, что мы смогли доказать. А сколько еще тайн хранят их архивы? Сколько судеб было сломано за эти века?

Он достал из папки новый документ:

– Вот, последние данные из тайной лаборатории в пригороде. Там нашли записи экспериментов, которые проводились еще в прошлом веке. Методы обращения с пленными… – он поморщился, – Даже наши опытные следователи не могут читать это без содрогания. Род Кривотолковых прогнил основательно… и началось это еще очень давно.

– И все ради силы, – Император покачал головой, – Ради власти… Знаете, Павел Николаевич, что самое страшное? Я ведь знал его с детства. Мы вместе учились, дружили… Помню, как он мечтал сделать род Кривотолковых величайшим в Империи. Он всегда был амбициозным, но это… – он взял один из документов, – Эта машина… Превращать людей в топливо? Использовать их души для усиления Дара? Как можно было пасть так низко?

– Власть развращает, Ваше Величество, – философски заметил Горовой, – А абсолютная власть развращает абсолютно. История знает немало примеров, когда жажда могущества толкала людей на чудовищные поступки.

Император поднялся из-за стола и подошел к окну. Некоторое время молча смотрел на сад, словно собираясь с мыслями.

– Первое, – наконец произнес он, поворачиваясь к Горовому, – Усильте розыск. Задействуйте все ресурсы, поднимите старые связи. Дмитрий должен быть найден, живым или мертвым. Особое внимание уделите его возможным убежищам за границей – у Кривотолковых были связи по всей Европе.

– Будет исполнено, – Горовой сделал пометку в блокноте, – Я уже связался с нашими агентами в основных европейских столицах. Особое внимание уделяем Германии и Австро-Венгрии – там у него были особенно прочные связи, в том числе и родственные.

– Второе – проверьте всех, кто мог быть связан с его экспериментами. Чиновников, банкиров, торговых партнеров… Никто не должен уйти от ответственности. Даже если придется затронуть очень высокие кабинеты.

– Там могут всплыть очень… влиятельные имена, – осторожно заметил генерал-губернатор, – Некоторые из них занимают ключевые посты в правительстве.

– Тем хуже для них, – отрезал Император. Кажется, Александр V отошел от своих привычных «мягких» методов, – Пусть это станет уроком для всех.

Он вернулся к столу и взял один из документов.

– Особое внимание уделите финансовым потокам. Нужно выявить всех, кто получал выгоду от их преступлений. Проверьте зарубежные счета, тайные инвестиции…

– Как прикажете поступить с турниром Черного Солнца? – спросил Горовой после небольшой паузы, – Скандал уже повлиял на подготовку финала. Кривотолковы финансировали ряд активов турнира, организаторы сейчас ищут, кем их заменить…

– Команда Кривотолковых дисквалифицируется, разумеется, – Император взял со стола чашку с остывшим чаем, – Нельзя допускать их до финала после всего, что вскрылось. Это было бы оскорблением для всех участников.

– В таком случае… – Горовой задумчиво погладил усы, – Получается, победа автоматически достается Безумовым? Княжна Соколова все еще восстанавливается после комы, ей потребуется время. А других претендентов не осталось.

На лице Императора появилась легкая улыбка:

– А вот тут вы ошибаетесь, дорогой Павел Николаевич. Финал должен быть достойным – это вопрос престижа Империи. Поэтому мы немного отложим его. Дадим Светлане время прийти в себя, восстановить силы. Турнир должен завершиться честным поединком, а не формальным присуждением победы.

– Но… – Горовой явно колебался, – А как же князь Соколов? Он все еще под арестом. После той… кхм… истории с защитным полем…

– Выпустить, – коротко распорядился Император, – Под честное слово, что не будет больше устраивать самодеятельность. Думаю, последние события многое… прояснили для него. К тому же, он любящий отец – сейчас его место рядом с дочерью.

Горовой слегка нахмурился. Он бы предпочел подержать буйного князя под замком подольше, хотя бы до окончания турнира. Но приказ есть приказ.

– Слушаюсь, Ваше Императорское Величество, – он четко взял под козырек, – Будет исполнено немедленно. Прикажете подготовить документы об освобождении?

– Да, и постарайтесь уладить это без лишнего шума, – кивнул Император, – Не нужно давать прессе новые поводы для спекуляций. Достаточно того, что уже пишут.

– Как прикажете, Ваше Величество!

– Кстати, о молодом Безумове, – Император встал и прошелся по кабинету, поглаживая усы, – Все это вскрылось благодаря ему?

– Да, мальчик проявил просто выдающиеся способности. Признаться, я давно не видел ничего подобного.

– Да, я читал отчеты, – Император взял со стола свежий документ, на котором красовался гриф «Совершенно секретно», – Весьма… впечатляет. Особенно способ, которым он нейтрализовал эту их «Машину Удачи». Очень… нестандартное решение. Дать себя… гм… поглотить, чтобы уничтожить изнутри…

Он остановился у окна, глядя на императорский сад внизу. Его отражение в стекле выглядело озабоченным.

– Слишком впечатляет, осмелюсь заметить. Знаете, Ваше Величество, я давно наблюдаю за этим юношей. С самого его появления в Синегорье. И чем дальше, тем больше меня… беспокоят некоторые моменты.

– Продолжайте, Павел Николаевич, – Император повернулся и внимательно посмотрел на генерал-губернатора. В его взгляде читался неподдельный интерес, – Что именно вас тревожит? Судя по вашему тону, дело серьезное.

– Он словно… притягивает неприятности, – Горовой подбирал слова, стараясь точнее выразить свои наблюдения, – Или, скорее, всегда оказывается там, где происходит что-то странное. У него какое-то сверхъестественное чутье на подобные вещи. Более того – он всегда оказывается готов к ним, словно заранее знает, что произойдет.

– Можете привести конкретные примеры? – Император подался вперед.

– Сколько угодно, – Горовой начал загибать пальцы, – Возьмите хотя бы случай с тем гигантским чудовищем, что напало на город. Безумов оказался единственным, кто смог его чувствительно достать. Причем действовал так, словно точно знал его слабые места. Или история с монстром, осквернившим луну… Опять же – княжич оказался тут как тут…

– Может быть, просто совпадения? – предположил Император, хотя по его тону было ясно, что он сам в это не верит, – В конце концов, молодой человек явно талантлив…

– Слишком много совпадений, – покачал головой Горовой, – И дело не только в его появлении в нужном месте в нужное время. Меня беспокоят его методы, Ваше Величество. Способность создавать существ из пустоты… невероятно эффективные и дешевые порталы… Его познания в областях магии, о которых не слышали даже старейшие мастера.

Генерал-губернатор достал из папки еще один документ:

– Вот, взгляните – отчет нашего эксперта по древним артефактам. Он утверждает, что некоторые техники, используемые Безумовым, напоминают магию, описанную в манускриптах тысячелетней давности. Магию, которая считалась утраченной со времен Древних богов.

– Любопытно, – Император подошел к столу и внимательно изучил документ, – Очень любопытно…

– А теперь вот Кривотолковы… – продолжил Горовой, – То, чего не смог добиться князь Иван Безумов за долгие годы противостояния, его сын провернул за пару месяцев. Просто… сокрушил их. Со всеми их связями, ресурсами, вековыми тайнами. Причем сделал это настолько… элегантно. Никакой грубой силы – просто серия точных ударов по ключевым точкам их Империи. И последний, добивающий, уничтоживший репутацию клана.

– И теперь он унаследует значительную часть их владений, – задумчиво добавил Император, – Как законные претенденты на возмещение ущерба. Весьма… удобно получилось.

– Именно! – Горовой развернулся к монарху, – Все слишком… гладко складывается. Словно кто-то очень умный и очень могущественный разыграл идеальную партию. Каждый ход просчитан, каждое действие выверено… А главное – посмотрите, как растет его влияние! За несколько месяцев из никому не известного наследника разоренного рода он превратился в одну из ключевых фигур в городе.

– Вы считаете это опасным? – Император пристально посмотрел на генерал-губернатора.

– Я считаю это… тревожным, – осторожно ответил Горовой, – И потом… – он понизил голос, словно опасаясь, что их могут подслушать, – Их магия, Ваше Величество. Методы, которые использует молодой Безумов и его люди… Они несколько… нестандартны. Я бы даже сказал – пугающи.

– Вы о той черной энергии, которую видели свидетели?

– Да, и не только. Эти жуки-разведчики, которых он создает из ничего… Странные существа, которых они называют Слугами… Даже их мирмеции демонстрируют совершенно необычные способности. Это не похоже ни на один известный нам вид магии. И что самое тревожное – похоже, сила этих мирмеций тоже растет. С каждым месяцем они показывают все более впечатляющие возможности.

– А что говорят наши эксперты?

– В том-то и дело, что ничего конкретного, – Горовой развел руками, – Не могут классифицировать эту силу. Говорят, что это что-то… древнее. Возможно, даже более древнее, чем сама Империя. И формально к Безумовым не прикопаться – как княжеский род они имеют право на свои тайны и разработки.

Император задумчиво побарабанил пальцами по столу:

– Предложения?

– Установить плотное наблюдение, – четко ответил Горовой, – За всем родом Безумовых. Особенно за молодым княжичем. Мне нужно особое разрешение – некоторые методы слежки выходят за рамки обычных полномочий.

– Насколько… особое? – уточнил Император.

– Мы разработали специальную программу, – Горовой достал еще один документ, – Круглосуточное наблюдение, перлюстрация корреспонденции, прослушивание переговоров… Особый акцент на фиксацию всех случаев применения необычной магии. Я не говорю, что они представляют угрозу, но… лучше быть готовыми к любым неожиданностям. Вторые Кривотолковы нам точно без надобности.

– Хорошо, – кивнул Император после долгой паузы, – Действуйте. Но осторожно, Павел Николаевич. Очень осторожно. Если молодой Безумов действительно настолько силен, как вы полагаете… нам не нужны новые проблемы. К тому же, пока что все его действия идут на пользу Империи.

– Будет исполнено, Ваше Величество, – Горовой поклонился, – Я лично прослежу за организацией наблюдения. У меня есть несколько надежных людей, специально подготовленных для таких деликатных поручений.

– И еще, – Император поднял палец, – Никакой инициативы. Просто наблюдайте. Я хочу знать все, что происходит в этом роду, но без активного вмешательства. Пока что они действуют на благо Империи… не будем это менять. В конце концов, – он улыбнулся, – может быть, нам просто повезло заполучить такого необычного и талантливого подданного.

– Как прикажете, – отозвался Горовой, хотя по его лицу было видно, что он предпочел бы более решительные меры, – Но позвольте заметить – лучше перестраховаться сейчас, чем потом пожалеть о бездействии.

– Понимаю вашу тревогу, – кивнул Император, – Но не забывайте – этот юноша только что оказал Империи большую услугу, разоблачив преступления Кривотолковых. Было бы… неблагодарно отвечать на это чрезмерной подозрительностью.

Горовой промолчал, но его взгляд говорил о многом. Молодой Безумов определенно что-то скрывал. Что-то большое и важное. И генерал-губернатор намеревался выяснить, что именно, даже если придется действовать крайне осторожно и медленно.

– Что ж… – Император повел рукой, показывая, что аудиенция окончена, – Действуйте, Павел Николаевич. И держите меня в курсе всех новостей. Особенно по поводу Дмитрия Кривотолкова – меня очень беспокоит его исчезновение. В нынешней ситуации он может быть опасен.

– Так точно. Будут ли еще распоряжения, Ваше Величество? – Горовой начал собирать документы.

– Да, – Император на мгновение задумался, – Усильте охрану важных объектов помимо арены. Особое внимание – лабораториям и исследовательским центрам. Кто знает, что еще хранится в закромах Кривотолковых… И разошлите циркуляр всем губернаторам – пусть проверят старые дворянские усадьбы. Возможно, Дмитрий не единственный, кто проводил подобные эксперименты.

Когда Горовой вышел, Император некоторое время стоял у окна, глядя на раскинувшийся внизу город. Его лицо было задумчивым и печальным. В утреннем свете он казался старше своих лет – словно груз государственных забот и недавние события прибавили ему седин.

– Эх, Дима, – тихо произнес он, – Дима, Дима…

Но ответа не было – только ветер шелестел в кронах деревьев императорского сада, да где-то вдалеке слышался приглушенный шум города, живущего своей обычной жизнью. Жизнью, которая уже никогда не будет прежней после раскрытия страшных тайн рода Кривотолковых.