Текст книги ""Фантастика 2026-148". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Лара Барох

Соавторы: Кирилл Теслёнок,Максим Шаравин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 195 (всего у книги 332 страниц)

– Разумно, – согласилась Настя, – В любом случае, сначала нужно встретить Костю и узнать, где он пропадал весь месяц. Возможно, он сам объяснит, что происходит с Перчинкой.

Слова Насти и Эмми немного успокоили Сахаринку. По крайней мере ее антенны прекратили нервно дергаться из стороны в сторону.

– Спасибо, что выслушали, – сказала она, – Я всё-таки надеюсь, что ошибаюсь насчёт Перчинки. Может, она просто… проходит сложный период взросления?

– Мирмеции тоже сталкиваются с подростковым бунтом? – улыбнулась Эмми, закалывая волосы заколкой, – Думала, это исключительно человеческая проблема. Особенно с учетом особенностей вашего жизненного цикла. Ну там это… яйцо, личинка, кокон и только потом уже взрослая мирмеция со зрелым мозгом…

– Наоборот, мама рассказывала, что у нас это может быть даже сильнее, – вздохнула Сахаринка, – Мирмеции – коллективные существа по природе, но у каждой из нас есть стремление к индивидуальности. Это создаёт внутренний конфликт. Особенно у таких, как Перчинка, – она перебирала пальцами одной руки по колену, – Она всегда была самой… независимой из нас. Всегда хотела идти своим путём. Вафелька больше интересовалась боевыми искусствами и защитой семьи. Я – организацией и поддержанием порядка. А Перчинка… она всегда хотела знать больше, докопаться до сути вещей.

– Любопытство – не порок, – заметила Настя, – Если бы не оно, науки не было бы.

– Но иногда оно может завести слишком далеко, – тихо ответила Сахаринка, – Особенно когда речь идёт о Бездне. Вы не понимаете… – она помедлила, словно подбирая слова, – мы, мирмеции, особенно восприимчивы к определённым вещам. Это связано с нашей природой, с тем, как мы были созданы. Богиня Лилия использовала элементы Бездны при нашем создании. Мы больше подвержены её влиянию.

– Ты думаешь, что Перчинка могла попасть под влияние Бездны? – нахмурилась Эмми, – Но разве коллективный разум мирмеций не защищает вас от влияния… всякого нехорошего?

– Обычно да, – кивнула Сахаринка, – Но Перчинка так долго отсутствовала… А без постоянного контакта с семьей защита может ослабевать.

Настя задумчиво прикусила губу.

– Если ты права, тем более важно, чтобы Костя узнал об этом как можно скорее. Он единственный, кто действительно понимает, как работает Бездна.

– Я думаю, – начала Эмми, но её прервал отдалённый, но отчётливый звук – глубокий, вибрирующий гудок, похожий на рёв мифического зверя.

– Это… – начала Сахаринка, её антенны напряглись.

– Дребезг! – воскликнула Настя, подскакивая, – Костя приехал!

Все трое замерли на мгновение, а затем бросились к окну. С верхнего этажа тренировочного зала открывался вид на парадный въезд в поместье Безумовых. И действительно, через главные ворота медленно въезжал тот самый монстромобиль Кости, на котором они с Айсштиль уехали месяц назад.

– Он не один, – заметила Сахаринка, указывая своей нижней правой рукой на вторую машину позади Дребезга, – Это что-то новенькое. Кто это с ним?

– Понятия не имею, – пробормотала Настя, и в её голосе сквозило напряжение, – Это не похоже ни на один из наших монстромобилей. И уж точно не похоже на стандартный транспорт.

– Может, кто-то из Истребителей? – предположила Эмми, – Или кто-то из Научного Бюро? Может Костя к ним по дороге заскочил?

– У них другие модели, – покачала головой Настя, – Это что-то… необычное. Почти как Дребезг, но… другое. Более элегантное.

– В любом случае погнали! Чего время терять? – решительно сказала Сахаринка, хлопнув во все четыре ладони, – Кристина Валерьевна наверняка уже у входа.

– Надеюсь, ей хватит такта не затискивать Костю до смерти, – заметила Эмми, поправляя блузку, – Хотя… я бы на её месте именно так и поступила.

Она с улыбкой взвесила на ладонях свою огромную грудь, заставив слегка покраснеть Сахаринку.

– Мама именно так и сделает, – Настя направилась к двери, – Поэтому нам стоит поспешить, чтобы хотя бы поприветствовать его до начала Больших Маминых Обнимашек, которые мы все так любим…

Они быстро покинули тренировочный зал и направились к парадной лестнице. По пути им попались несколько слуг, которые торопливо бежали в том же направлении. Явно привлечённые прибытием хозяина дома.

– Весь особняк уже на ногах, – заметила Эмми, – Боюсь, Костю ждёт настоящий допрос третьей степени.

– Он это заслужил, – ухмыльнулась Настя, но по её голосу было понятно, что она не злится по-настоящему, – Пропасть на целый месяц без единой весточки… Он должен был знать, как мы будем волноваться.

– Уверена, у него была веская причина, – попыталась успокоить её Сахаринка, – Папа не из тех, кто исчезает просто так.

– Именно это и тревожит, – тихо сказала Настя, замедляя шаг, – Что могло случиться серьёзного, чтобы он не смог даже сообщить, что жив?

– Мы скоро узнаем, – Эмми взяла её за руку, – Главное, что он вернулся. Остальное… разберёмся.

Они остановились у верха парадной лестницы, глядя вниз, где уже толпились домочадцы. Кристина Валерьевна стояла в центре холла, величественная, но с милой улыбкой, в элегантном тёмно-красном платье. Рядом с ней суетился Никодим, примчавшийся аж с самой алхимической фабрики. Под нос он бормотал что-то о «срочных вопросах производства» и «мутировавшем мыле». Стоявший рядом Вольдемар удивленно косился на нервного старика и морщил нос от резкого химического запаха. Никодим был с ног до головы пропитан теми еще ароматами…

Здесь также находилось несколько десятком мирмеций и слуг.

– Настя, – вдруг тихо сказала Эмми, – я… немного нервничаю.

– Ты? – удивилась Настя, – С каких пор ты нервничаешь из-за встречи с Костей?

– Не знаю, – призналась Эмми, и её щёки слегка покраснели, – Просто… это был долгий месяц. Я так часто представляла, как он вернётся, что теперь, когда это действительно происходит…

– Понимаю, – Настя сжала её руку, – Я тоже.

– А вдруг он нас забыл? Или… – глаза Эмми округлились от испуга, – Вдруг Костя теперь не Костя, а кто-то другой?

– Эмми, – Настя закатила глаза, – Ну это уже перебор! Ещё скажи, что он начнет топить за отвязные тусы и рейв-вечеринки до самого утра…

Сахаринка наблюдала за их обменом репликами с лёгкой улыбкой.

– Вы обе выглядите так, будто вот-вот упадёте в обморок, – заметила она, – Сколько драматизма! А ведь пять минут назад вы катались голыми по полу тренировочного зала.

– Эй, потише! – возмутилась Эмми, – Это был эпический магический поединок!

– И мы были в образе, – добавила Настя, но не смогла сдержать смех, – Боже, мы ведём себя как школьницы.

– А разве мы не школьницы? – поддела Эмми, – По крайней мере, по меркам древних богов.

Их перепалку прервал звук открывающейся парадной двери. Кристина Валерьевна открыла створки и махнула рукой, приглашая всех на выход.

– Ну, – Настя сделала глубокий вдох, – пора встречать блудного княжича.

Глава 11
Возвращение домой

Особняк приближался с каждой секундой, а я все отчетливее ощущал легкое волнение. Все-таки месяц отсутствия – немалый срок для семьи, особенно для такой… своеобразной, как моя. Но сейчас, находясь в теле Вильды, я беспокоился по совсем другому поводу. Одно дело – объяснять, где я пропадал месяц. И совсем другое – объяснять, почему я вернулся в теле волкодевочки, а моё собственное тело заняла древняя богиня ночных желаний.

– Так, – я притормозил и начал смещаться на обочину. После чего коснулся кнопки динамика, связываясь с Зеркалой, – Нам нужно обсудить план действий. Девчонки, пересаживайтесь к нам.

Никталия, расположившаяся на переднем сиденье, взволнованно взглянула на меня.

Вскоре две другие пассажирки присоединились к нам. Айсштиль, находящаяся в теле Никталии, лишь холодно приподняла бровь. Вильда в теле Айси заметно нервничала, поглядывая то на меня, то на Айси.

– Вольдемар прислал мне сообщение, – продолжил я, – Он пишет, что были нарушения периметра безопасности особняка.

– Это плохо? – спросила Никталия.

– Очень, – кивнул я, – Если были нарушения, значит, в особняке могут быть подслушивающие устройства, шпионы или что похуже. А если враги рода узнают, что мы поменялись телами…

– … они воспользуются нашей уязвимостью, – закончила Айсштиль, – Очевидный вывод.

– Именно, – подтвердил я, – Поэтому предлагаю сохранить наше состояние в тайне. По крайней мере, пока я не выращу новые кристаллы для обратного обмена.

– То есть… – Никталия с тревогой посмотрела на меня, – ты хочешь, чтобы я продолжала притворяться тобой? Перед всей твоей семьей?

– Боюсь, другого выхода нет, – я попытался улыбнуться, но получилось не очень. В теле Вильды мои привычные выражения лица выглядели… странно, – Я буду помогать тебе через мысленную связь.

– Какую ещё связь? – Никталия нахмурилась.

Я порылся в бардачке и достал небольшую коробочку. Внутри находилось несколько крошечных существ, похожих на помесь жуков и крошечных драконов. Их хитиновые панцири переливались всеми оттенками чёрного и фиолетового. Каждый не больше пары миллиметров.

– Жуки-Слуги, – пояснил я, – Миниатюрная версия для связи. Никталия, ты можешь создать ещё несколько? Давай, как я тебя учил.

Никталия неуверенно протянула руку, и маленький жук перелетел на её ладонь. Она закрыла глаза, сосредоточившись, и через несколько секунд на её ладони лежало уже три жука.

– Потрясающе! – выдохнула она, – Я до последнего не верила, что смогу это делать!

– Главное – не переусердствуй, – я улыбнулся, – Бездна может быть… коварной.

– И как работают эти жуки? – поинтересовалась Вильда, разглядывая крошечных существ.

– Это своего рода ментальные передатчики, – объяснил я, – Каждый из нас берёт по одному. Жук забирается в ухо…

– В ухо⁈ – Никталия отшатнулась, – Ты хочешь, чтобы я засунула этого монстра в своё ухо?

– Технически, в моё ухо, – поправил я, но это не успокоило Никталию, – Не волнуйся, это совершенно безболезненно. Они создадут мысленную сеть между нами. Достаточно коснуться мочки уха и подумать о том, что ты хочешь сказать, и твои мысли услышат все, у кого есть жуки.

– Звучит… неприятно, – Айсштиль скривилась, но всё же протянула руку за жуком.

– Должен предупредить, – добавил я, когда все взяли по жуку, – эта магическая техника ещё сыровата. Я только начал её разрабатывать перед нашим отъездом. Могут быть… глюки.

– Глюки? – повторила Вильда.

– Мысленная передача может искажаться, задерживаться или попадать не тому адресату, – пояснил я, – Так что используйте связь только при необходимости.

Я поднёс жука к уху, и крошечное существо с явным удовольствием забралось внутрь. Остальные, поколебавшись, последовали моему примеру. Никталия при этом издала такие звуки, словно её пытали удушьем.

– Проверка связи, – мысленно произнёс я, касаясь мочки уха, – Все меня слышат?

– Отчётливо, – отозвалась Айсштиль.

– Очень странное ощущение, – добавила Вильда, – Как будто в мозгу кто-то копошится.

– ЭТО РАБОТАЕТ⁈ ИЛИ НУЖНО ДУМАТЬ ГРОМЧЕ? – мысленный крик Никталии заставил всех поморщиться.

– Никталия, не нужно кричать мысленно, – попросил я, – Достаточно просто думать о словах.

– Извини, – уже тише отозвалась она, – Просто никогда раньше не общалась телепатически. Даже в Совете Богов обходились без этого.

– Отлично, связь работает, – подытожил я вслух, – Теперь к плану. Мы входим в дом как ни в чём не бывало. Никталия изображает меня. Я – Вильду, или, вернее, изначальную Пугливую Лилию. Айсштиль… ну, тебе не нужно никого изображать, просто будь собой. Все равно Никталию никто не знает.

– Если я буду «собой» в теле этой легкомысленной девчонки, это вызовет подозрения, – хмыкнула Айсштиль, – Но я постараюсь.

– А я? – спросила Вильда.

– Ты – Айсштиль, – я посмотрел на неё с сочувствием, – И это, пожалуй, самая сложная задача. Постарайся быть… холоднее. И не улыбайся так много.

– Я улыбаюсь много? – удивилась Вильда.

– Айсштиль улыбается, только когда замораживает врагов, – пояснил я, – И то не всегда.

Айсштиль холодно улыбнулась, но возражать не стала.

* * *

Когда мы подъехали к воротам особняка, Дребезг издал радостный гудок.

Усиленная система безопасности сработала безупречно – ворота медленно открылись только после того, как автоматизированные сканеры считали ауру и энергетический паттерн моего тела. То есть, технически, тела Никталии. Но поскольку она сейчас находилась в моём теле, сканеры распознали знакомую духовную подпись хозяина дома.

Мы въехали на территорию, и я не смог сдержать вздоха облегчения. Даже в чужом теле, даже после всего случившегося, дом оставался домом. Идеально подстриженные газоны, цветущие клумбы, фонтаны и скульптуры – всё было именно таким, как я запомнил. Единственное отличие – повышенное количество охраны на периметре. Вольдемар явно усилил меры предосторожности в моё отсутствие.

Представляю, в какую копеечку это влетело… Впрочем, почему бы и нет? Безумовы теперь снова богаты.

Когда мы подъехали к главному входу, я заметил, что у парадных дверей уже собралась небольшая толпа.

– Вот и началось, – пробормотал я, – Никталия, ты готова?

– Нет! – отчаянно отозвалась она мысленно, – Но выбора у меня, похоже, нет.

– Просто веди себя уверенно, – посоветовал я, – И позволь мне сначала распорядиться насчёт машин.

Дребезг плавно остановился, и его двери приветливо открылись. Никталия вышла первой, изо всех сил пытаясь имитировать мою походку. Получалось у неё, честно говоря, не очень – слишком много лишних движений и какая-то странная плавность, совершенно мне не свойственная.

– Выпрями спину, – посоветовал я, – И шаги шире.

– Как мужчины вообще так ходят? – проворчала она мысленно, но послушно исправила осанку.

Я вышел следом, стараясь двигаться так, как обычно это делала Вильда – с лёгкой опаской, но и с любопытством. Как осторожная лиса, внутри которой дремлет суровая волчица.

Судя по слегка шокированному взгляду Вильды – получалось у меня тоже так себе…

К нам тут же подбежали два слуги в серебристо-синей форме.

– Рады видеть вас дома, княжич, – поклонился один из них, – Прикажете отогнать автомобили в гараж?

– Да, – кивнула Никталия, – Позаботьтесь о… моих… хм… транспортных средствах.

Я мысленно поморщился от её формулировки, но слуги, похоже, не заметили ничего странного. Они поклонились и направились к машинам.

– Господин княжич, в земле прячутся мои слуги-жуки. Прикажи им обследовать внешний и внутренний периметр, – сказал я, – Это как раз то, из-за чего Вольдемар беспокоился.

– Как? – в её голосе звучала паника.

– Просто подумай об этом приказе, сосредоточившись на образе жуков. Всё должно получиться автоматически.

Никталия закрыла глаза и наморщила лоб, явно пытаясь сконцентрироваться. Через пару секунд из-под земли вокруг нас начали выползать крошечные жуки-Слуги. Их были десятки, возможно, даже сотни.

– Прикажи им проверить дом и сад на наличие подслушивающих устройств, следящей магии и чужаков, – произнёс я.

Никталия снова сосредоточилась, и жуки разлетелись в разных направлениях. Отлично, хотя бы с этим она справилась.

Теперь пришло время главного испытания – встречи с семьёй.

Как я и ожидал, первой к нам бросилась Кристина Валерьевна. В своём алом платье с серебряной вышивкой она напоминала одновременно королеву и радостную мать. Её лицо светилось от счастья, а глаза блестели от слёз.

– Костенька! – воскликнула она, раскрывая объятия, – Наконец-то!

Не успела Никталия и рта раскрыть, как Кристина заключила её в медвежьи объятия, крепко прижав лицом к своей внушительной груди. Сцена выглядела до боли знакомо – именно так Кристина встречала меня после каждой опасной экспедиции. С одной лишь разницей – обычно я был готов к этому и успевал набрать воздуха.

Никталия же оказалась застигнута врасплох. Она издала приглушённый звук «Ммфф! ММФФФ!» и отчаянно замахала руками, пытаясь освободиться.

– Вот таким образом я и научился задерживать дыхание на две минуты, – мысленно прокомментировал я, – Отличная тренировка!

Когда Кристина наконец отпустила Никталию, та жадно глотнула воздух, словно едва не утонула.

– Я видела свет в конце туннеля! – выпалила она, тут же прикрыв рот рукой, осознав свою ошибку.

К счастью, все восприняли это как шутку. Кристина рассмеялась и погладила «Костю» по щеке.

– Всё такой же шутник! Но больше никогда так не пропадай, слышишь? Мы с ума сходили! Особенно девочки, – она кивнула в сторону главного входа, где уже показались Настя и Эмми.

И на этом злоключения Никталии не закончились.

Не успела она перевести дух, как на нее молнией налетело новое испытание. Настя и Эмми, увидев «Костю», издали синхронный радостный визг и бросились к нему. Через секунду Никталия оказалась зажата с двух сторон, взятая в своеобразный «бутербродик».

Следом за ними из дома вышла Сахаринка. Она, кажется, тоже хотела что-то сказать, но ее слова были просто заглушены непрерывным потоком со стороны двух моих учениц.

– Костя! – Настя прижалась к моему телу с одной стороны, – Живой! Здоровый!

– Ты где пропадал? – поддержала ее Эмми, – Мы так волновались!

Вопросы сыпались сплошным потоком, грозя перегрузить Никталии мозг. Я с улыбкой наблюдал, удивленный такой энергичностью. Впервые вижу Настю, обычно достаточно сдержанную, в таком состоянии. А Эмми и вовсе, кажется, что сейчас расплачется…

– Кстати, мы просто кучу данных собрали по метке! – добавила Настя, – Посмотришь? Ты говорил, что по возвращению решишь, кому достанется метка…

– Да, я весь месяц тренировалась! – Эмми не отставала с другой стороны, – И уже разбила семь тренировочных манекенов!

– Вот посмотри! Я собрала лучшие данные по амулету! – Настя подняла папку с каким-то бумагами.

– Нет, мои лучше! – Эмми не осталась в долгу, извлекая свои записи.

Обе девушки буквально толкались, пытаясь впихнуть свои бумаги в руки ошарашенной Никталии. Та выглядела так, словно попала в эпицентр урагана.

– Что такое метка? – в панике спросила она, касаясь мочки уха, – Мне сказать, что обеим дам?

– Только не это! – поспешно отозвался я, – Скажи, что обсудим позже!

Но Настя и Эмми были настолько настойчивы, продолжая буквально впихивать свои записи в руки Никталии, что та явно растерялась.

– Ладно-ладно! – наконец выпалила она, – Метку Бездны получат обе! Ваши данные настолько хороши, что мы разрежем её на две половинки, и из каждой полноценный образец вырастет!

Наступила короткая пауза. Настя и Эмми уставились на «Костю» с выражением крайнего изумления на лицах. Затем их лица озарились радостью.

– Правда⁈ – воскликнула Настя, – Так можно?

– Ты не шутишь⁈ – подхватила Эмми.

Я же почувствовал, как мои брови словно сами по себе взлетают высоко на лоб. Метка Бездны – это не кусок пирога, который можно разрезать пополам! И уж тем более он не может вырастить своего полноценного клона из половинки, как морская звезда.

Но было поздно – судя по восторженным лицам Насти и Эмми, Никталия только что дала им обещание, которое я вряд ли смогу выполнить.

Пока я лихорадочно соображал, как исправить ситуацию, к нам подошёл Вольдемар. Как всегда, высокий и серьезный, с идеально прямой осанкой и пронзительным взглядом светло-голубых глаз.

– Княжич, – Вольдемар слегка склонил голову в знак приветствия, – Рад видеть вас живым и здоровым.

– А! Вольдемар! – Никталия чересчур энергично пожала ему руку, – Рад… рада… то есть рад видеть вас тоже!

Вольдемар слегка нахмурился, но промолчал. Его взгляд переместился на меня, затем на Айсштиль в теле Никталии и, наконец, на Вильду в теле настоящей Айси.

– Великая Айсштиль, ich рад видеть вас в добром здравии. Я ни минуты не сомневался, что вы вернетесь к нам! – он церемонно поклонился.

– Э-э-э… приветик, – мило улыбнулась ему Вильда.

Айси в теле Никталии закатила глаза.

– Я так не общаюсь! Холоднее! И царственнее! – богиня льда отправила мысленный посыл.

– Ой, прости… – повинилась Вильда.

– Представите ваших… спутниц? – поинтересовался тем временем Вольдемар.

– Да, конечно! – Никталия с явным облегчением ухватилась за возможность сменить тему, – Это… – она указала на меня, – Пугливая Лилия! Осколок изначальной Лилии. Мы ее нашли в Диких Земля и успешно приручили!

Тут уже Вильда в теле Айси широко распахнула глаза от смеси удивления и возмущения.

– Что значит приручили? Я что, зверушка какая дикая? – передала она по мысленной связи, – Ты еще скажи сосисочкой меня приманили!

– А это, – Никталия перевела палец на Айси, – богиня ночных желаний Никталия! Она очень могущественная, великолепная и удивительная, кстати! Просто потрясающая личность!

Я мысленно застонал.

– Никталия, может, не стоит так расхваливать саму себя? – послал я мысленный сигнал.

– Прости, – мысленно отозвалась она, – Немного увлеклась.

Айсштиль стояла с каменным выражением лица, явно не зная, как реагировать на столь неожиданное описание. Вроде и тебя хвалят, а вроде бы… и не совсем тебя.

– А это… – Никталия указала на Вильду, – Айсштиль! Богиня льда и вечных насморков… то есть холодов!

– Мы знакомы, – сухо произнёс Вольдемар, бросив извиняющийся взгляд на «Айсштиль». Та в ответ мягко улыбнулась и подмигнула, – Госпожа долгое время была вашей… компаньонкой.

Тут уже на Никталию в моем теле даже Кристина Валерьевна посмотрела весьма удивленно.

– О! – Никталия широко улыбнулась, – Да, конечно! Я помню! Ха-ха, это шутка! Просто шутка. Я вас проверял, а то вдруг вы нас забыли.

Айси мысленно застонала.

– Вильда, я никогда не улыбаюсь так широко, особенно Вольдемару! И тем более не подмигиваю, – возмущалась богиня льда, – Не смущай моего единственного верующего!

– Извини! – мысленно отозвалась Вильда, – Я просто нервничаю!

Вильда попыталась придать лицу более суровое выражение, но от этого стала похожа на обиженного ребенка. Айсштиль в теле Никталии закрыла лицо рукой в жесте отчаяния.

– Княжич, нам нужно обсудить несколько срочных вопросов безопасности, – сказал Вольдемар, по-прежнему не сводя глаз с «Айсштиль», явно озадаченный её странным поведением, – В ваше отсутствие произошло несколько… инцидентов.

– О, конечно! – кивнула Никталия, – Безопасность очень важна! Поговорим о… безопасных вещах. Прямо сейчас!

Вольдемар начал подробный доклад о нарушениях периметра, странных энергетических всплесках и подозрительной активности в окрестностях. По его мнению за особняком следили. Но очень ловко и умело, не обнаруживая себя.

Никталия кивала с умным видом, хотя по её глазам было видно, что она понимает от силы половину сказанного.

– Скажи, что установишь новую защиту сегодня же, – мысленно подсказал я, – И спроси, не было ли активности со стороны Соколовых.

Никталия послушно повторила мои слова, но из-за какого-то сбоя в мысленной связи вышло немного не то, что я имел в виду.

– Я сегодня же установлю новую… эээ… соколовую защиту, – сказала она, – И никакая активность не… подействует на… наши это самое… стороны!

Вольдемар озадаченно моргнул.

– Прошу прощения, княжич, но что такое «соколовая защита»? Впервые слышу…

– Это новая разработка! – быстро нашлась Никталия, – Очень… инновационная! С птицами! Они… каркают, если видят нарушителей!

– Вы имеете в виду систему с сотворенными воронами-слугами? – уточнил Вольдемар, – Но ведь мы отказались от неё после того случая с почтальоном. Бедняга до сих пор боится чёрных птиц. Ваши жуки-разведчики как были так и остались куда более эффективными…

– Да! Нет! То есть… – Никталия начала заметно нервничать, – Это другая система! Совсем другая!

Вольдемар явно заподозрил что-то неладное. Его глаза сузились, и он пристально посмотрел на «Костю».

– Княжич, позвольте задать вам простой вопрос, – медленно произнёс он, – Что я сказал вам после инцидента с портальной аркой?

Никталия мгновенно побледнела и нервно облизнула губы.

– Эм… что-то важное?

Я быстро коснулся мочки уха.

– Это было больше месяца назад, мы тестировали стационарный экспериментальный портал. Он сказал: «Следующий раз предупреждайте, когда собираетесь открывать порталы. Я чуть не потерял одну важную часть тела».

Никталия с облегчением повторила мои слова, но, видимо, из-за волнения немного перефразировала:

– Вы сказали: «Предупреждайте о порталах, а то я чуть свои причиндалы не потерял!» Вот!

Вольдемар заметно покраснел.

– Ich… не так выражался, – сухо заметил он, – Хотя… в целом все верно.

Он ещё раз внимательно оглядел нашу компанию, задержав взгляд на мне в теле Вильды.

– Странно, что эта… волкодевочка знает о нарушениях периметра и о подслушивающих устройствах, которые мы даже не успели обнаружить, – заметил он, – И почему она отдаёт распоряжения вашим жукам-Слугам?

Вольдемар каким-то образом подслушал наш с Никталией разговор о жуках-разведчиках? А он хорош… Не зря я назначил его начальником службы безопасности. Думаю, Вольдемару можно в ближайшее время таки сказать правду. А то не отстанет.

Но не сейчас, не при таком скоплении народа. А пока нужно было как-то объяснить этот промах.

– Нам нужно подготовить лабораторию, – произнёс я, стараясь звучать уверенно, – Есть кое-что важное, что нужно сделать как можно скорее.

Вольдемар поднял бровь.

– С каких пор эта… особа… отдаёт приказы в доме Безумовых?

Никталия в моём теле заметно занервничала, но затем попыталась спасти ситуацию:

– Эм… я назначил её… временным заместителем! Да, именно так! Очень… эффективный менеджер. Пока я выжимал гамму познаний из Диких Земель, эта милая волкодевочка заряжала меня креативной энергией!

– Что⁈ – опешил я, – Какая ещё «гамма познаний» и «креативная энергия»⁈

– Прости! – отозвалась Никталия, – Я запаниковала! Но звучит же умно, правда?

– Это звучит как бред сумасшедшего, – фыркнула Айси.

Я понял, что ситуация выходит из-под контроля, и решил вмешаться, пока всё не стало ещё хуже. Я шагнул к Вольдемару, заглянул ему прямо в глаза.

– В Диких Землях мы столкнулись с аномалией, которая временно… повлияла на наши духовные оболочки, – начал я как можно спокойнее, – Из-за этого княжич ведет себя немного странно.

Вольдемар ответил холодным взглядом.

– И почему волкодевочка объясняет, а вы молчите, княжич? – процедил он и перевел взгляд на княжича.

– Я… уполномочил её давать пояснения! – поспешно заявила Никталия, – Она… лучше разбирается в таких штуках!

– Я с вами разговариваю, Вольдемар, – сухо произнес я, заставив его снова посмотреть на себя, – Нам нужно вырастить определённые кристаллы, чтобы… исправить ситуацию. Княжичу нужна лаборатория. Извольте распорядится о ее подготовке. Срочно. Все объяснения – позже.

Вольдемар переводил взгляд с меня на Никталию, и его подозрения явно усиливались.

– Ja, конечно, – уступил он, – Но позвольте спросить… Почему вы двое постоянно переглядываетесь и заканчиваете фразы друг за друга?

– Это не так! – одновременно произнесли мы с Никталией. Да блин…

Кристина Валерьевна, Эмми, Настя, Сахарника и прочие тоже глядели на нас растерянно.

Ситуация становилась всё более неловкой. К счастью, в этот момент из дома вышел пожилой мужчина с длинной белой бородой и в полном беспорядке на голове. Никодим, главный алхимик фабрики Безумовых, спешил к нам с такой скоростью, какую только позволяли его старые ноги.

– Княжич! – воскликнул он, подбегая к нам, – Слава богам, вы вернулись! У нас катастрофа!

Никодим остановился, увидев наших спутниц. Особое внимание он обратил на «Айсштиль».

– Госпожа Айсштиль, вы выглядите… другой, – заметил он, – Не такой холодной.

Вильда в теле Айси растерянно улыбнулась.

– О, это потому что я… эм… немного оттаяла, милый дедушка?

Никодим замер с выражением полнейшего шока на лице. Айсштиль, находящаяся в теле Никталии, закатила глаза и пробормотала что-то вроде «Убедительно. Просто восхитительно».

Я стиснул зубы. План, который неплохо выглядел на бумаге, на деле оказался полным отстоем…