Текст книги ""Фантастика 2026-148". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Лара Барох

Соавторы: Кирилл Теслёнок,Максим Шаравин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 152 (всего у книги 332 страниц)

– Заметил, – кивнул Горовой, – Но сейчас есть проблемы поважнее. Нужно спешить к хранилищу, пока не стало слишком поздно.

Светлана кивнула, но в её голове продолжали крутиться вопросы. Кем были эти загадочные девушки? Откуда у них такая сила? И почему их техники казались такими… знакомыми?

«Костя…» – подумала Света, – «Только не говори, что…»

Впрочем, времени на размышления не было. Где-то впереди их ждало Черное Солнце – источник всех этих проблем. И нужно было торопиться.

Они двинулись вперед, готовые к новым сюрпризам. Но обе таинственные противницы больше не появлялись – словно растворились без следа в лабиринтах переходов.

Глава 18
Готовим сцену

Светлана и Горовой осторожно продвигались по полуразрушенным коридорам подземного уровня. После схватки с загадочными девушками в масках они стали гораздо внимательнее – мало ли какие еще сюрпризы их ждут.

– Что-то не так с этими девицами, – пробормотал генерал, осматривая очередной поворот, – Техники одной из них… они напоминали мне кого-то.

– Айсштиль, – кивнула Светлана, – Та, что с ледяными атаками – её стиль очень похож на стиль ледяной девы. Хотя и слабее.

– Думаешь, есть связь?

– Не знаю, – она нахмурилась, – Но у меня такое чувство, что мы только верхушку айсберга видим. Здесь замешано что-то большее.

Они миновали очередной пост охраны – пустой, с разбросанными вещами и опрокинутыми стульями. На стене виднелись следы когтей – глубокие борозды в бетоне.

– Фома… – Горовой покачал головой, разглядывая повреждения, – Как он вообще сюда пробрался? Это же считалось самым защищенным объектом в городе.

– Может, ему помогли? – предположила Светлана, – Вы же сами говорили – британцы пытались украсть артефакт. Возможно, он воспользовался суматохой.

– Нет, – генерал поморщился, – Тут что-то другое. Фома… он всегда был особенным случаем. После той истории с Черным Солнцем… кажется, с тех пор он словно чувствовал его. Государь считал, что это из-за метки.

Они приблизились к огромным бронированным дверям хранилища. Точнее, к тому, что от них осталось – створки были вырваны из пазов чудовищной силой и отброшены словно картонки. За ними зияла абсолютная тьма, из которой веяло странным холодом.

– Готова? – спросил Горовой, активируя защитный покров.

– Всегда, – Светлана позволила своей ауре разгореться, освещая путь, – Просто… будьте осторожны. У меня очень плохое предчувствие.

– У меня тоже…

* * *

Хранилище сильно изменилось. По сути оно превратилось в огромную «пещеру» сферической формы. Стены, оплавленные чудовищным взрывом, местами обнажали соседние помещения и коридоры – словно кто-то гигантским ножом срезал части здания, обнажив его внутренности. В некоторых разломах виднелись обрывки проводов, искрящие электричеством, куски арматуры торчали подобно сломанным ребрам.

Но самым впечатляющим было то, что парило в центре этого рукотворного грота. Черное Солнце (теперь полностью активированное) представляло собой пульсирующую сферу абсолютной тьмы размером с небольшой автомобиль. Из неё в потолок бил столб черной энергии, пробивший себе путь через все этажи арены. Воздух вокруг артефакта искажался, словно сама реальность не могла вынести его присутствия.

А прямо перед этим воплощением древней мощи стоял… князь Кривотолков. Его некогда безупречный костюм был изрядно потрепан, но осанка оставалась по-прежнему величественной. Он словно любовался жутким зрелищем, подняв голову к потоку тьмы.

– Какая встреча! – произнес он, не оборачиваясь, – Генерал-губернатор собственной персоной. И юная Соколова… Как любезно с вашей стороны присоединиться к нашему маленькому празднику жизни.

– Кривотолков! – Горовой сжал кулаки с такой силой, что костяшки побелели, – Значит, это ты стоишь за всем этим? За Организацией? За терактами?

Князь медленно обернулся. На его лице играла легкая улыбка – но что-то в ней было неправильное. Словно маска, приклеенная к коже.

– О нет, генерал, – он покачал головой, – Я всего лишь… временно исполняющий обязанности, скажем так. Настоящий лидер сейчас занят более важными делами. Скоро вернется.

– Не верю, – процедил Горовой, – Ты никогда не был из тех, кто ходит в подчиненных. Даже Государю перечил! Что с тобой сделали? Промыли мозги? Или это шантаж?

– Шантаж? – Кривотолков рассмеялся, но в его смехе не было веселья, – Нет-нет, мой дорогой генерал. Я здесь по собственной воле. Знаете, плен… он дает время подумать. Переосмыслить некоторые вещи.

Светлана внимательно наблюдала за ним, подмечая малейшие детали. Что-то было не так в его движениях – они казались слишком… механическими? И его аура – она пульсировала странным образом, словно что-то искажало её естественное течение.

– О чем ты говоришь? – спросила она, делая шаг вперед, – Какие вещи?

– О старом порядке, милая девочка, – князь развел руками, – О системе, где горстка избранных правит всеми остальными. Где ваш дар определяет вашу судьбу. Где такие, как я… как мы все считаем себя лучше других просто по праву рождения.

– Только не говори, что ты вдруг проникся идеями всеобщего равенства, – фыркнул Горовой, – Не верю.

– А вы загляните в будущее, генерал, – Кривотолков сделал приглашающий жест в сторону Черного Солнца, – Что вы видите? Технологии развиваются. Простые люди учатся компенсировать отсутствие дара механизмами. Еще немного – и наша магия станет пережитком прошлого. Так почему бы не возглавить перемены? Жаль, что я не осознал этого раньше…

Пока он говорил, из теней по краям пещеры начали появляться фигуры. Девушки в облегающих костюмах и технологических масках бесшумно занимали позиции, постепенно окружая Светлану и Горового. Их движения были неестественно плавными, словно у хорошо смазанных механизмов.

Две… три… пять… десять… Примерно дюжина очень похожих друг на друга девиц!

– Вот, посмотрите на этих прекрасных созданий, – Кривотолков обвел рукой своих бойцов, – Когда-то самоуверенные и объятые гордыней осколки… теперь верные слуги прогресса и всеобщего равенства…

– Это мерзость, – процедил Горовой, – Ты превратил их в кукол!

– Им дали силу и свободу, – возразил князь, – То, чего они были лишены тысячелетия… И мы можем дать её всем. Нужно только…

– Только подчиниться Организации? – перебила его Светлана, – Стать марионетками, как ты и эти?

– О нет, что вы, – Кривотолков улыбнулся ещё шире, – Я предлагаю вам стать частью чего-то большего. Представьте мир без искусственных ограничений. Где каждый может получить силу. Где технологии и магия сливаются воедино. Где нет места старым предрассудкам.

Он сделал шаг вперед, протягивая руку:

– Присоединяйтесь к нам. Особенно вы, Светлана. Ваша сила… она достойна большего, чем служба прогнившей системе.

– Света, не слушай его, – тихо произнес Горовой, – Что-то с ним не так.

Она кивнула – она тоже это чувствовала. За красивыми, но неестественными словами князя скрывалось что-то жуткое. Что-то настолько чуждое человеческой природе, что от одного его присутствия мурашки бежали по коже.

– Знаете что? – она позволила своей ауре вспыхнуть с новой силой, – Я лучше останусь верна себе. Со всеми своими предрассудками.

– Жаль, – вздохнул Кривотолков, – Я надеялся, что вы поймете. Что увидите будущее таким, каким его видим мы. Но раз так…

Он щелкнул пальцами, и девушки в масках одновременно сделали шаг вперед. Их движения были идеально синхронизированы, словно части единого механизма.

– Последний шанс, – произнес князь, – Подумайте хорошенько. Вы же видите – старый мир уже трещит по швам. То, что происходит наверху – это только начало. Та сила, что готовилась на протяжении тысячелетий, выжидала и копила ресурсы, наконец готова сделать свой ход. Грядут перемены, и лучше быть на правильной стороне истории. Даже Государь не выстоит против подобной мощи…

– Мы уже на правильной стороне, – отрезал Горовой, принимая боевую стойку, – А ты… ты просто марионетка, Дима. Даже если сам этого не понимаешь.

Кривотолков печально покачал головой:

– Что ж… я пытался. Дамы… они ваши.

Дюжина фигур в масках начали сжимать кольцо. Их движения оставались такими же неестественно плавными, но теперь в них появилась хищная грация. Светлана и Горовой встали спина к спине, готовясь к бою.

– План есть? – тихо спросила она.

– Пока держимся и тянем время, – так же тихо ответил генерал, – Что-то подсказывает мне – скоро здесь станет очень людно.

Черное Солнце продолжало пульсировать, и его мощь, казалось, только росла. Тьма в центре артефакта становилась все гуще, словно готовясь породить что-то по-настоящему ужасное…

Генерал незаметно активировал передатчик на запястье – экстренный канал связи с гвардией и Императором. Если повезет, сигнал пробьется даже сквозь толщу земли. Им определенно требовалось подкрепление.

– Знаете, что самое забавное? – вдруг произнес Кривотолков, словно читая их мысли, – Когда я потерял все, ко мне пришел один… интересный гость. Он показал мне своё лицо. И знаете что? Я понял – все наши интриги, вся борьба за власть… Это были просто детские игры. Там, снаружи, есть силы, о которых мы даже не подозревали. И они наконец пришли в движение.

– О чем ты говоришь? – нахмурился Горовой.

– О том, что грядет буря, мой дорогой генерал, – князь мечтательно улыбнулся, – И когда она закончится, от старого мира не останется камня на камне. Вопрос только – по какую сторону баррикад вы окажетесь?

Светлана почувствовала, как по спине пробежал холодок. Что-то в голосе Кривотолкова изменилось – теперь он звучал совершенно иначе. Словно сквозь механические слова пробивался другой голос – уже голос настоящего Кривотолкова. Словно в этот раз он уже говорил искренне…

Девушки в масках продолжали сжимать кольцо. Их движения были настолько синхронными, что казалось – ими управляет единый разум. Возможно, так оно и было.

– Генерал, – тихо произнесла Светлана, вглядываясь в противниц, – Эти костюмы… они какие-то странные. Словно живые.

– Заметил, – кивнул Горовой, – Похоже на симбиотическую технологию – технология, работающая на духовной силе. Слышал о таком, но никогда не видел вживую. Говорят, разработки велись где-то на Западе.

– И как с этим бороться?

– Узнаем в процессе, – он криво усмехнулся, – Главное – не дать им действовать сообща. По одной они не так опасны.

Кривотолков наблюдал за их перешептыванием с легкой улыбкой. Он больше не пытался их убеждать – словно заранее знал исход этого противостояния. Черное Солнце за его спиной продолжало пульсировать, и с каждым ударом тьма в его центре становилась все гуще.

– Кстати, – вдруг произнес князь будничным тоном, – Вы ведь понимаете, что наши с вами стычки – просто детская возня? Пока вы здесь, наверху прямо сейчас происходит нечто гораздо более интересное.

– О чем ты? – Горовой стиснул зубы, чувствуя подвох.

– О том, что этот бой – не главное представление. Мы просто… готовим сцену. А настоящая драма развернется совсем скоро.

В его голосе прозвучало что-то среднее между предвкушением и ужасом. Словно он сам не до конца понимал, во что ввязался.

– Достаточно разговоров, – отрезала Светлана, позволяя молниям заплясать между пальцами, – Пора заканчивать этот фарс.

– О да, – кивнул Кривотолков, – Думаю, время действительно пришло. Дамы… не будем заставлять наших гостей ждать.

Дюжина фигур в масках одновременно активировали свои системы. Их костюмы словно ожили, покрываясь странными узорами. В воздухе разлился металлический запах озона – технология и магия сплетались в единое целое, готовясь обрушить свою мощь на двух защитников старого порядка…

Глава 19
Старые друзья имеют право надрать друг другу задницы

Мы осторожно продвигались по разрушенным коридорам подземного уровня. Следы недавнего боя были повсюду – глубокие борозды на стенах, оплавленный металл, а местами даже лед, который почему-то не спешил таять несмотря на окружающую температуру.

– Здесь недавно была серьезная схватка, – пробормотал князь Соколов, внимательно осматривая повреждения, – Но почему-то без жертв. И эти следы… слишком уж чистая работа для обычных бойцов.

Айсштиль вдруг остановилась, её рука скользнула по заиндевевшей стене. В глазах богини промелькнуло что-то похожее на узнавание:

– Эта сила… – она нахмурилась, – Не может быть. Я чувствую здесь отголоски своей собственной мощи. Словно кто-то использовал частицу моей божественной сущности.

– В смысле? – не понял князь Соколов, – О чем вы вообще? Какая еще божественная сущность?

– Древняя история, – я положил руку ему на плечо, – Сейчас не время. Нужно найти Светлану.

– Может хватит темнить? – он раздраженно сбросил мою руку, – Моя дочь где-то там, возможно в опасности, а вы все ходите вокруг да около с вашими тайнами!

– Если я начну объяснять все сейчас, – спокойно ответил я, – мы потеряем слишком много времени. А его у нас и так мало.

Князь Соколов вздохнул… но больше ничего не сказал.

Эмми тем временем изучала следы на полу:

– Тут была настоящая битва. Смотрите – следы когтей, опалины от энергетических разрядов… И что-то еще. Что-то… неправильное.

– Что именно? – спросила Айсштиль, подходя ближе.

– Не знаю, – Эмми поёжилась, – Словно кто-то играл с самой тканью реальности. Видите эти искажения в воздухе? Они остаются даже после боя.

Я кивнул – я тоже это чувствовал. Словно само пространство вокруг было чем-то искажено. Будто кто-то мял реальность, как пластилин.

– Будьте осторожны, – предупредил я, – Возможно, опять имеем дело с осколками…

– Вы все говорите загадками… – начал было князь Соколов, но договорить не успел.

Воздух вокруг нас вдруг загустел. Тонкие нити силы, до этого незаметные, вспыхнули ярким светом, образуя сложный узор. Мы оказались в ловушке – внутри многослойного барьера, сотканного из очень древней и очень опасной магии.

– Вот теперь я действительно впечатлен, – процедил князь сквозь зубы, активируя защитный покров.

Из теней выступили трое в облегающих черных костюмах и высокотехнологичных масках. Их появление было настолько внезапным и бесшумным, что даже мои обостренные чувства не уловили приближения. Они словно соткались из окружающей тьмы.

Маска первой была украшена серебристыми узорами, напоминающими течение подземных рек. Второй носил черную маску, покрытую звездными узорами, словно кусочек ночного неба. Маска третьего, самого высокого, была украшена багровыми линиями, складывающимися в древние руны.

– Наконец-то, – произнесла женщина в серебристой маске, и её голос звучал как музыка подземных пещер, – Мы так долго ждали этой встречи, Эстро.

Я вздрогнул – я узнал этот голос. Уже слышал его примерно месяц назад.

– Эстро? – удивленно переспросил князь, – Это еще кто такой?

– Долгая история, – отмахнулась Эмми, собирая в ладонях огонь, – Давайте сначала разберемся с этими.

– О, маленькая смертная хочет драться? – насмешливо протянула женщина в серебристой маске, – Как это… мило.

– Я тебе покажу «мило»! – Эмми метнула огненный шар, но он просто растворился в воздухе, не долетев до цели.

– Неплохо, – хмыкнул звездная маска, – Но старайся лучше.

Айсштиль вдруг шагнула вперед. В её глазах плясали льдинки:

– Это невозможно… но я узнаю эту силу. Эгилия? Ноктус? – она перевела взгляд на высокую фигуру, – И ты… Аймос?

– Кто? – прошептала Эмми.

– Древние боги подземного мира и ночи, – тихо ответил я, – Точнее… то, что от них осталось.

– Чего? – вытаращился на нас Соколов.

– Браво, дорогая Айсштиль, – женщина в серебристой маске медленно сняла своё украшенное узорами «забрало». Под ним оказалось прекрасное бледное лицо с глазами цвета расплавленного золота, – Память все еще при тебе. Жаль только, что ты выбрала не ту сторону.

– Это вы выбрали не ту сторону, – отрезала Айсштиль, – Служить смертным… как низко вы пали…

– О чем она? – требовательно спросил князь, – Кто-нибудь объяснит мне, что здесь происходит?

– Потом, – бросил я, чувствуя, как Бездна внутри готовится к схватке.

– Довольно болтовни, – прогудел мужчина в багровой маске. Его голос напоминал рокот подземной реки, – Нам дан приказ. Эстро должен быть доставлен живым к боссу. Остальные… по обстоятельствам.

– Только попробуйте тронуть Костика! – воскликнула Эмми, и её огненное платье вспыхнуло с новой силой.

– Как трогательно, – насмешливо протянула женщина в серебряной маске, – У тебя появились привязанности к смертным, Эстро? Играешь в заботливого учителя? Как это… по-человечески.

– А что в этом плохого? – парировал я, – Может, именно этого вам и не хватает – человечности?

– Человечность – это слабость, – отрезал Аймос, – Мы избавились от неё, чтобы стать сильнее. Чтобы служить высшей цели.

– И чья же это цель? – прищурилась Айсштиль, – Ваша? Или того, кто дергает вас за ниточки?

– Он показал нам истину, – голос Эгилии стал неестественным. Словно у робота которого дергали за ниточки, – Открыл глаза на реальное положение вещей. Старый мир должен умереть, чтобы родился новый.

– Да вы послушайте себя! – не выдержал князь Соколов, – Несете какую-то чушь про старые и новые миры! А между тем куча людей в опасности! И моя дочь!

– Ваша дочь сейчас занята более важными делами, – усмехнулась Ноктус, – У каждого своя роль в грядущем представлении.

– Ну хватит, – я сделал шаг вперед. Бездна запульсировала в моих ладонях, – Давайте уже покончим с этим.

– Как пожелаешь, – Аймос поднял руки, и вокруг его пальцев заплясали сгустки багровой энергии, – Ты всегда был нетерпелив, Эстро.

Я едва успел создать барьер Бездны, когда их первая атака обрушилась на нас. Три потока силы – серебристый, черный и багровый – слились в единый удар такой мощи, что даже мои лучшие защитные техники затрещали.

Айсштиль уже создавала ледяную бурю, Эмми активировала свое самое мощное пламя. В воздухе запахло озоном – от столкновения стольких разных энергий само пространство начало потрескивать.

Новая волна силы обрушилась на наши щиты. Битва началась.

Человек в звездной маске, предположительно Ноктус, сделал резкое движение рукой. Силовые нити барьера, стянулись, готовые опутать нас подобно паутине. В тусклом освещении подземных коридоров они мерцали недобрым светом, создавая сложный узор древней магии. Я чувствовал, как эта сеть высасывает энергию, делая движения медленными и тяжелыми.

– Костя, – сквозь зубы процедил князь Соколов, пытаясь разорвать путы чистой силой. Но у него ничего не получалось, – Сделай что-нибудь!

– Уже, – я позволил Бездне течь сквозь меня.

Черные узоры побежали по коже, реальность вокруг задрожала. Я прикрыл глаза, вспоминая. Да, эту технику я уже использовал… очень давно. Тогда она называлась «Искажение Пустоты». И ее создателем являлся как раз Ноктус. Он и обучил меня этой технике в свое время.

– Смотрите внимательно, – усмехнулся я своим противникам, – Сейчас будет урок физики.

Бездна хлынула из меня подобно черному потоку. Но вместо того, чтобы атаковать барьер в лоб, она начала закручиваться вокруг силовых нитей особым образом. Пространство исказилось – словно кто-то свернул саму реальность в спираль.

Силовые линии начали дрожать, их свечение стало неровным. Там, где их касалась моя тьма, пространство выворачивалось наизнанку, нарушая все законы физики. Послышался звук, похожий на треск рвущейся ткани.

– Черт тебя дери, Эстро! – расхохотался Ноктус, – Эта печать была создана древними…

– Ваши фокусы устарели, – ответил я ему.

С последним словом я резко сжал кулак. Бездна схлопнулась, утягивая силовые нити в крошечную черную точку. На мгновение воздух загудел от чудовищного напряжения, а потом…

Хлопок.

Тишина.

Барьер исчез, словно его никогда и не было. Только легкие искажения в воздухе напоминали о недавней магии.

– Вот это да… – выдохнула Эмми.

– Позёр, – фыркнула Айсштиль, но в её голосе слышалось одобрение.

Я размял плечи, чувствуя, как Бездна внутри требует продолжения:

– Ну что, господа древние боги… Может, перейдем к серьезному разговору?

Ноктус резко взмахнул руками – из его ладоней хлынула тьма… но не такая как у меня. Его тьма была живой, пульсирующей, словно кусочек звездного неба сорвали с небосвода и швырнули в нас. Тысячи крошечных созвездий с острыми краями закружились в воздухе, формируя смертоносный вихрь.

– Эмми! – крикнул я, отступая на шаг.

– Уже! – рыжая ведьмочка вскинула руки, и её огненное платье вспыхнуло с новой силой.

Два Дара – Огонь и Ветер – слились воедино, создавая пылающий смерч. Огненный вихрь столкнулся с тьмой Ноктуса, и в воздухе запахло озоном.

– Неплохо, малышка! – одобрительно присвистнул древний бог, – Эстро, где ты находишь таких талантливых учениц?

– Да так, – я пожал плечами, наблюдая, как Эмми теснит его атаку, – Хожу по улицам, раздаю конфетки детишкам…

– Как в старые добрые времена? – Ноктус рассмеялся, усиливая напор тьмы, – Помнишь, как мы с тобой в обликах смертных надрались в том баре? Ты еще поспорил с Громовержцем, что сможешь…

– О боги, только не эта история! – простонала Айсштиль, закатывая глаза, – За тысячелетия ничего не поменялось! Эстро встретился с Ноктусом – и началось ля-ля-ля… Может быть молча подеремся?

– А что такого? – искренне удивился Ноктус, походя отбивая особо мощный огненный вихрь Эмми, – Мы тысячи лет не виделись! Эй, Эстро, а помнишь ту смертную служанку? Такая рыженькая была…

– Которая вылила тебе на голову кувшин медовухи? – усмехнулся я, создавая несколько темных клинков. Они ударили в созвездия, разрезая их на части, – Конечно, помню. Ты потом неделю пах как винная лавка.

– У НАС ВООБЩЕ-ТО БОЙ ИДЕТ! – не выдержала Эгилия, топнув ногой. От её удара по полу пробежали серебристые трещины. Они с Айсштиль с большим пониманием посмотрели друг на друга.

– Да ладно тебе, Эги, – отмахнулся Ноктус, – Дай поболтать со старым другом. Тем более, ты сама тогда хохотала громче всех…

Князь Соколов переводил недоуменный взгляд с одного на другого:

– Я что, один тут с ума схожу? Они что, правда обсуждают попойку тысячелетней свежести?

– Привыкай, – вздохнула Айсштиль, – Эти двое всегда такие. Помню, однажды они умудрились обсуждать смертных женщин прямо посреди переговоров с ледяными титанами… А Ноктус взял и прибил их лидера за то, что тот его перебил…

– Ледяными титанами? – лицо князя начало вытягиваться. Кажется, он полностью потерял нить повествования.

– Эй, тот великан сам напросился! – возмутился Ноктус, создавая новую волну тьмы, – Он оскорбил мой вкус в выборе вина!

– У тебя и правда был отвратительный вкус, – заметил я, отбивая его атаку, – Кто вообще пьет красное вино с замороженными креветками?

– Зато ты вечно выпендривался со своими коктейлями из Бездны! – парировал древний бог, – «О, это особая выдержка, прямо из глубин Пустоты… как освежает…»

– Ты готовил коктейли из Бездны? – вытаращилась на меня Эмми.

– Ну… было дело, – улыбнулся я, – Могу позже угостить…

– А еще на Кулебякина гнал с его самогоном… Сам-то хорош!

– ХВАТИТ! – рявкнул Аймос, и его голос прогремел подобно грому, – У нас приказ!

– Технически, мы продолжаем сражаться, – педантично заметил Ноктус, закручивая в руках очередную порцию звездной тьмы, – Хотя… да, ты прав, бой превратился в фарс. Прости, друг, – он повернулся ко мне, – Ничего личного, но приказ есть приказ.

Его следующая атака была гораздо мощнее – тьма хлынула настоящим потоком, грозя смести все на своем пути. Но Эмми не зря тренировалась все эти месяцы – её огненный вихрь, усиленный ветром, создал настоящую стену пламени.

Юная де Арагон была худшим противником для Ноктуса.

– Слушай, – крикнул я, наблюдая за их противостоянием, – А может, обсудим это за кружечкой?

– Заманчиво, – вздохнул Ноктус, – Но… сам видишь, – Он указал на свою маску, – Босс держит нас крепко.

– НИ СЛОВА БОЛЬШЕ! – Айсштиль метнула в него ледяное копье, – Еще одна история из вашей бурной молодости, и я за себя не отвечаю!

Айсштиль, Эгилия и Аймос смотрели на нас так, словно сейчас забудут про разногласия и пойдут втроем надирать нам с Ноктусом задницы.

– Какие мы нервные, – покачал головой древний бог ночи, легко уклоняясь от атаки, – А ведь ты тоже там была, на переговорах с титанами. И, между прочим, именно ты предложила мне шлепнуть того…

Договорить он не успел – Айсштиль создала целый град ледяных стрел, и ему пришлось сосредоточиться на защите.

– Так нечестно! – крикнул он, уворачиваясь, – Я даже историю не успел рассказать!

– И слава богам! – отрезала богиня льда, – Некоторые вещи лучше не вспоминать!

Я не мог сдержать улыбку, глядя на эту сцену. Даже спустя тысячелетия, даже став врагами, мы с Ноктусом оставались друзьями. Мы бились в полную силу, но продолжали подшучивать друг над другом, словно время повернуло вспять.

– Костя, – тихо произнес князь Соколов, создавая перед нами огромный защитный барьер, – Вы с Айсштиль общаетесь как старые знакомые с этими… странными людьми, очень похожими на древних богов. Это всегда так… неформально проходит?

– Не всегда, – я покачал головой, – Но с Ноктусом – почти всегда. Он никогда не умел быть серьезным. Вроде отвечает за Тьму и Ночь – но по факту милейшей души бог…

Лицо князя Соколова еще немного вытянулось… хотя куда уж дальше?

– Эй, я все слышу! – возмутился древний бог. Он внезапно сорвал с себя маску, обнажив бледное серо-голубое лицо. Его глаза напоминали два блюдца тьмы – обычные глаза старины Ноктуса, – Я вообще-то само воплощение Тьмы и Зла! Вот, смотри!

Он состроил настолько комично-суровую гримасу, что даже Эгилия не выдержала и фыркнула.

– Ладно, – вздохнул я, – Как насчет того, чтобы закончить наш маленький спарринг и всё-таки сходить выпить? Я угощаю.

– Прости, друг, – в голосе Ноктуса впервые прозвучала искренняя грусть. Он надел маску назад, спрятав свое бледное лицо, – Но я не принадлежу себе.

– Значит, придется порвать эти ваши связи с «боссом», – я собрал в ладони энергию Бездны, – Надеюсь, ты не обидишься?

– Какие обиды? – он усмехнулся, – Старые друзья, знаешь ли, имеют право надрать друг другу задницы. Для профилактики.

Битва вспыхнула с новой силой.