Текст книги ""Фантастика 2026-148". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Лара Барох

Соавторы: Кирилл Теслёнок,Максим Шаравин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 52 (всего у книги 332 страниц)

Кривотолков даже не замедлил шага. На лице князя не отразилось ни тени страха, лишь бесконечное презрение.

– Скот, – бросил он, усмехнувшись, – Отойди. Не хочу, чтобы на меня попали твои ошметки.

Гросс взревел, как раненый зверь, и нажал на спуск. Раздался оглушительный хлопок… но выстрела не последовало! Гранатомёт оказалась учебным, безобидным муляжом. На лице здоровяка отразилось неподдельное изумление пополам с ужасом.

– Как⁈ – только и смог вымолвить он, – Этого не может…

Закончить ему не дали. С потолка сорвалась массивная балка и с чудовищным грохотом обрушилась аккурат на голову незадачливого бандита. Бетонный блок буквально расплющил Гросса, не оставив и мокрого места. Последний оплот Черных Хирургов испустил дух.

Кривотолков брезгливо переступил через останки и невозмутимо двинулся дальше. За его спиной мерно тикали, отсчитывая последние мгновения жизни проклятой базы, электронные взрыватели.

Князь неторопливо поднимался по ступеням, а в глубине горы уже рождалось пламя. Первая серия взрывов сотрясла недра, вслед за ней рванули новые и новые.

Когда Кривотолков, наконец, выбрался на поверхность, мощный взрыв буквально вынес базу изнутри. Оглушительный рев, столб дыма и пламени, град каменных обломков взлетели за спиной князя. Раскаленные потоки воздуха обошли князя с двух сторон, даже не взъерошив ему прическу.

Черные Хирурги перестали существовать, канув в небытие вместе со своим логовом.

Князь невозмутимо отряхнулся и оправил помятый костюм. На губах его змеилась холодная, удовлетворенная улыбка.

Кривотолков небрежно поправил галстук и неспешным шагом направился прочь, ни разу не оглянувшись на пылающие обломки. Впереди его ждала следующая партия любимой игры. Игры, в которой князь не проигрывал никогда.

Мысли князя уже перешли к дальнейшим планам – нужно было привести себя в порядок, обдумать следующие шаги в большой игре. Однако стоило ему выйти на открытую местность и приблизиться к месту, где была припаркована машина, как перед глазами Кривотолкова предстала неожиданная и крайне неприятная картина.

Его верный вассал и телохранитель, виконт Вадим, лежал на песке, извиваясь в мучительных судорогах. Тело верного слуги было опутано светящимися нитями, будто паутиной. Вадим хрипел и безуспешно пытался освободиться.

А в паре метров от корчащегося Вадима, прямо на капоте роскошного внедорожника Кривотолкова, преспокойно восседал незнакомец весьма странного вида. Облаченный в длинный черный плащ и армейского покроя одежду цвета хаки, он являл собой весьма колоритное и пугающее зрелище. Лицо незваного гостя скрывал противогаз с затемненными стеклами, отчего определить его истинный облик не представлялось возможным.

Незнакомец неспешно, будто издеваясь, захлопал в ладоши, и до слуха князя донесся его искаженный маской голос:

– Великолепно! Просто великолепно! Для меня большая честь – увидеть самого князя Кривотолкова в деле! Признаюсь, я получил искреннее удовольствие, наблюдая за вашей работой!

Пространство вокруг загадочной фигуры на капоте странно искажалось, змеилось, двоилось в глазах. Казалось, все объекты, все предметы в непосредственной близости от незнакомца постепенно меняли свои очертания, словно притягиваясь к некоей невидимой точке. Они вытягивались, изгибались самым причудливым образом, будто силясь выстроиться в идеальную симметрию. И центром, осью этой пугающей симметрии, безусловно, являлся сам незваный гость.

Кривотолков застыл на месте, не сводя с собеседника тяжелого, испытующего взгляда. Правая рука его медленно поднялась, недвусмысленно указывая тростью на непрошеного визитера.

– Ты, верно, не в курсе, на чью собственность посягнул своим ничтожным седалищем? – процедил князь ледяным тоном, – Этот автомобиль – техника высочайшего класса, ручной работы.

Голос Кривотолкова буквально сочился ядом, а глаза недобро сощурились:

– Отделка из красного дерева и слоновой кости. Ручная сборка и подгонка механизмов. Платиновые элементы. Кожа трех вымерших видов рептилий. Коврики из меха снежных барсов. Ты, скотина, сейчас портишь своим прикосновением мое имущество! Так что, будь любезен, если не хочешь, чтобы я собственноручно оторвал тебе лицо – немедленно убери с моей машины свой зад!

Однако незнакомец и не подумал повиноваться. Даже напротив – он вальяжно закинул ногу на ногу и произнес:

– Ох, где же мои манеры! Прошу меня извинить за эту вопиющую бестактность! Поверьте, я ни в коем случае не хотел оскорбить ваш изысканный вкус и уж тем более – не планировал портить вашего верного коня!

С этими словами непрошеный гость издевательски похлопал ладонью по сверкающему капоту, явно наслаждаясь яростным взглядом князя.

Князь вскинул тяжелую трость, и на ее навершии мгновенно закружились, завихрились потоки духовной силы. Кривотолков, чеканя шаг, шагнул прямо на обидчика, и с набалдашника трости сорвалось сверкающее лезвие, сотканное из ослепительного света.

Однако за миг до того, как смертоносный клинок рассек незнакомца пополам, реальность вокруг него вновь исказилась самым безумным образом. Пространство вздрогнуло, смялось, будто гравитация с чудовищной силой сжало все в точку – и загадочный визитер просто растворился в воздухе! Он словно провалился внутрь себя, утянув за собой всю окружающую реальность!

Духовное лезвие с гудением пронеслось над крышей автомобиля и бесследно развеялось вдали. Озадаченный князь застыл на месте, озираясь по сторонам. Левая рука его поневоле скользнула к кобуре пистолета под полой пиджака.

– Остыньте, князь, даже ваша чудовищная сила не навредит мне. Полагаю, мне стоит пояснить цель своего визита, – раздался вкрадчивый, искаженный помехами голос прямо за спиной князя, – Видите ли, я пришел сюда отнюдь не затем, чтобы затеять с вами драку или помериться силой. Моя задача – совсем иного толка.

Кривотолков резко обернулся. Незваный гость преспокойно стоял в нескольких шагах, заложив руки за спину и чуть склонив голову набок. Поза его выражала вежливый интерес, даже участие.

– Ты из Организации? – спросил князь, – Запуск ракеты по предприятию Безумовых – тоже твоих рук дело?

– Я здесь, чтобы передать послание, – невозмутимо продолжал незнакомец, и вокруг него вновь зазмеилось, пошло рябью уродливо искаженное пространство, – Передать лично вам, князь. Ну и заодно – всем вам, носителям священной аристократической крови. Всем тем, кто считает себя неизмеримо выше жалких простолюдинов, не осененных даром.

Голос говорившего посуровел и будто бы даже стал громче:

– Вам следует знать, что отныне я и все, кого я представляю – простые люди, те, кого вы презрительно именуете «мусором», поднимаем против вас восстание. Мы начинаем войну, Кривотолков. Войну беспощадную и войну на уничтожение, – он драматично развел руки в стороны, – Вам, аристократам, не укрыться от нашего праведного гнева. Мы низвергнем вас с ваших престолов, и на костях старого мира возведем царство всеобщей справедливости!

Речь вышла приторно пафосной, даже слишком. Князь несколько долгих, тягучих мгновений сверлил незнакомца немигающим, тяжелым взглядом. А затем вдруг расхохотался – зло, надменно и даже несколько брезгливо. Он хохотал, запрокинув голову, словно смакуя каждое свое «ха».

– Ты, должно быть, и в самом деле совсем спятил! – отсмеявшись, процедил Кривотолков, – Какая-то шайка голодранцев вознамерилась скинуть Одаренных⁈ Да от одного щелчка моих пальцев от вашего сброда и мокрого места не останется!

Князь вновь вскинул руку с тростью, и вокруг него разлилось ощутимое давление чудовищной духовной мощи. Реальность вокруг пошла трещинами, песок заструился и завихрился, повинуясь неодолимой воле.

– Ты, я погляжу, возомнил себя бог весть кем, щенок⁈ Думаешь, твои дешевые фокусы с телепортацией тебя уберегут? Вот что я тебе скажу…

В этот миг незнакомец вскинул руку в останавливающем жесте.

– Князь, не стоит, право слово, – мягко произнес он, и голос его был полон снисходительной жалости, – Мне самому больно видеть, во что превратились Одаренные. Кичливость, высокомерие, безграничная уверенность в собственном превосходстве. Вы потеряли связь с реальностью. Ослепли и перестали замечать, что мир вокруг неумолимо меняется!

Он вздохнул и чуть наклонился вперед, и от него повеяло неодолимой, чудовищной мощью. Он протянул руку с зажатым в ней смартфоном.

– А чтобы у вас не было иллюзий насчет серьезности моих намерений… вот, взгляните, – произнес он ровным, лишенным эмоций голосом.

Кривотолков с подозрением покосился на протянутый гаджет, но любопытство пересилило. Он впился взглядом в экран.

Там в беззвучном режиме проигрывалась какая-то видеозапись. Князь схватывал детали молниеносно – тела нескольких убитых, облаченных в парадную офицерскую форму. Двое мужчин и женщина, застигнутые врасплох в разгар какого-то торжественного приема. Алая кровь на золотом шитье мундиров, остекленевшие глаза и застывшие гримасы ужаса на лицах. Страшные раны, нанесенные с особой жестокостью.

Желваки заходили на скулах князя, а пальцы, стиснувшие телефон, побелели.

– Ты… да как ты смеешь… – прошипел он, с трудом выдавливая слова сквозь стиснутые зубы. Голос князя дрожал от с трудом сдерживаемой ярости.

Незнакомец же оставался невозмутим. Он небрежно пожал плечами:

– Эти люди понесли заслуженную кару за свои преступления. Но поверьте – это лишь начало. Очень скоро за ними последуют и все остальные.

– Что ты, твою ж, вообще несешь⁈ – взревел князь, окончательно теряя самообладание, – Ты противоречишь сам себе. Эти люди были настоящими героями!

Кривотолков принялся перечислять, загибая пальцы:

– Полковник Озерянский! Один из лучших боевых магов Синегорья! Дважды награжден орденом за доблесть в сражениях с Аномалиями! Спас тысячи жизней, рискуя собой удерживал прорыв, пока мирное население эвакуировалось из зоны бедствия! Графиня Шарова! Талантливый целитель и травница! Основала десятки больниц и приютов для страждущих! На передовой лично выхаживала раненых! Барон Дубельт! Гениальный изобретатель, чьи магические механизмы позволили отвоевывать у Аномалий огромные территории! Человек, чей светлый ум оценил сам Император! – Голос князя звенел от плохо сдерживаемых эмоций. В этот момент он был сам на себя не похож. Он раскраснелся, глаза лихорадочно сверкали, – Это были достойные, благородные люди! А ты, скот, смеешь упрекать их в чем-то⁈

– Забавно наблюдать, как князь Кривотолков, который на всех смотрит как на мусор, вдруг взывает к совести и благородству, – ехидно парировал незнакомец, – Что до всех этих людей… Да, не спорю, они совершили немало громких дел. Вот только делали они это лишь ради укрепления личной власти и власти Одаренных. Не стоит заблуждаться на их счет. Это были такие же паразиты, от которых давно пора очистить нашу многострадальную планету.

– Паразиты⁈ – князь глубоко вздохнул, быстро возвращая себе самообладание, – Тогда ответь… кто бы тогда защищал мир от Аномалий⁈ Простолюдины без искры дара?

– А кто будет сражаться с Аномалиями – это уже не ваша забота, – отрезал незнакомец, – Простые люди не так уж слабы и беспомощны, как вам хотелось бы думать.

– Я вижу лжецов насквозь. Чего ты добиваешься? – холодно произнес Кривотолков, вернувший самообладание, – К чему весь этот фарс? Отвечай, пока я не размазал тебя по асфальту!

Но незнакомец лишь покачал головой:

– Вы уже знаете все, что вам положено, князь. Мои цели ясны – власть Одаренных слишком долго терзала этот мир. Вам давно пора на свалку истории. И запомните – это первое и последнее предупреждение. Мы скоро придем за всеми вами.

В следующий миг Кривотолков бросился на ненавистного собеседника. Трость в его руках вспыхнула ослепительным светом, и с ее навершия сорвалось пылающее лезвие чистой духовной силы.

Однако незнакомец лишь насмешливо щелкнул пальцами – и пространство вокруг него вновь вжалось внутрь самого себя. Враг князя будто провалился в некую невидимую прореху, и смертоносный удар лишь располосовал пустоту.

– Прощайте, Кривотолков! – донеслось из ниоткуда, – Когда мы увидимся в следующий раз, обстоятельства будут уже совсем иными!

После этих слов наступила тишина – гнетущая, пугающая тишина. Незнакомец растворился, не оставив и следа, а князь так и застыл посреди дороги с пылающей тростью в руке.

Его чудовищная сила не оказала на незнакомца никакого эффекта.

Несколько секунд Кривотолков пребывал в ступоре, тяжело дыша и судорожно озираясь по сторонам. Но вскоре его взгляд упал на по-прежнему распростертое на земле тело виконта Вадима. Князь встрепенулся, кинулся к верному вассалу.

Вадим находился без сознания и мелко подрагивал всем телом. Светящиеся путы впивались в его плоть, причиняя нестерпимую боль даже в беспамятстве. Кривотолков взмахнул тростью – и удерживающие виконта нити с тихим шипением распались на составляющие.

Освобожденный Вадим со стоном перевернулся на спину и судорожно глотнул воздуха. Князь склонился над своим подчиненным, привычными движениями нащупывая пульс и проверяя реакцию зрачков.

Убедившись, что Вадим не получил непоправимых увечий, Кривотолков с облегчением выдохнул и помог виконту подняться на ноги. Тот покачнулся, но устоял, опираясь на плечо своего господина.

– Ваша Светлость… простите, не уберег… – просипел Вадим, пытаясь встать по стойке смирно, – Этот ублюдок… он будто возник из ниоткуда, и я…

– Тихо, виконт, береги силы, – остановил его князь. Его голос звучал чуть менее жестко, чем обычно, – Лучше помоги мне разобраться – что это был за скот? Ты успел что-нибудь заметить?

Вадим покачал головой, явно пребывая в смятении.

– Нет, Ваша Светлость. Он словно сгустился из теней, прямо из воздуха! Я лишь краем глаза заметил мелькнувший черный плащ, а в следующий миг меня будто паралич разбил. А потом меня скрутили эти путы, и больше я уже ничего не видел и не слышал.

Кривотолков недовольно крякнул. Его разум работал с бешеной скоростью, перебирая все возможные гипотезы.

– Ясно. Что ж… похоже нам здесь больше нечего делать. Нужно убираться отсюда, пока эта погань не вернулась с подкреплением.

Князь потянул виконта за собой, двигаясь в сторону припаркованного внедорожника.

– Я свяжусь с людьми из Тайной Канцелярии, они наведут справки. Кто-то же должен знать, что это за самозваный борец за права простецов такой выискался! Если кто и способен пролить свет на эту темную историю – так это наши доблестные ищейки из охранки.

Кривотолков распахнул дверцу автомобиля и помог Вадиму забраться внутрь. После чего и сам уселся на переднее сиденье, взявшись за руль.

Внедорожник с рыком взял с места, оставляя позади безлюдную равнину и дымящиеся руины базы Черных Хирургов. Кривотолков с тяжелым вздохом откинулся на спинку кресла. Мысли его были мрачны и тревожны.

Князь понимал: сегодняшнее происшествие – это не просто единичный теракт обезумевшего сильного одиночки. Это вызов – дерзкий и беспрецедентный вызов всей великой аристократии, самому мироустройству, освященному веками. Грядут великие потрясения – и Кривотолков поклялся себе, что встретит их во всеоружии.

Ибо иной судьбы князь для себя просто не видел.

Глава 19
Игрушки для мирмеций

Утро выдалось суматошным. Я стоял посреди разгромленного цеха, оглядывая масштабы разрушений после ночной схватки. Полиция и следователи суетились вокруг, заканчивая работу.

Один из них, мужик в сером плаще и недельной щетиной на лице, подошел ко мне.

– Ваша Светлость, – обратился он, глядя с почтением, – Вы, кажется, вернули себе силы в полном объеме. Я тут подумал… У нас в управлении есть одно сложное висячее дело, над которым мои ребята уже который месяц бьются. Никак концы с концами не сведем. Может, Одаренный Вашего уровня сумел бы пролить свет на эту тайну? Глядишь, и Вам бы от этого какая выгода была…

– Вот как? – лениво протянул я, рассеянно глядя, как на заднем плане разворачивается уморительная сценка.

Наша бравая рыжая воительница Эмми, вооружившись метлой, с боевым кличем атаковала Лилию. А волкодевочка на нее даже не смотрела – она с неподдельным гастрономическим интересом терзала окровавленную тушу поверженного монстра. В частности, она тягала в зубах его могучую ляжку. Вся моська Лилии была измазана кровищей. Но менее милой она от этого не стала.

– А ну, брось эту пакость! Фу! Брось каку! Плохая девочка! – надрывалась Эмми, размахивая своим оружием. От ее воплей закладывало уши, – Ишь, что удумала – жрать всякую гадость с пола! Ты же дворянка… или богиня… не важно, соблюдай приличия! Где твои манеры, где столовые приборы, в конце концов? Немедленно выплюнь эту дрянь, кому сказала!

Но упрямая волчица и ухом не вела, увлеченно насыщаясь свежатинкой. Плоть монстров пришлась ей по вкусу. Полицейские смотрели на девиц в легком шоке.

Я устало потер виски. Эти девки сведут меня в могилу…

– Простите великодушно, голубчик, но сейчас мне совсем не до расследований, – процедил я сквозь зубы, – Своих забот полон рот, того и гляди подавлюсь.

Следователь, не дрогнув, продолжал:

– Я вас понимаю. Но имейте в виду, за раскрытие этого дельца обещана награда в пятьдесят миллионов рублей. Отличный куш, а? Подумайте на досуге, вдруг решитесь…

При звоне монет в глазах у меня предательски замаячили алчные огоньки.

– Так что ж вы сразу не сказали, любезный? – оживился я, – Да я за такие деньжищи готов… кхм… думаю, дело стоит некоторого внимания! Где там ваше дело, показывайте скорей! Берусь за расследование немедля, хоть сию же секунду!

– Не торопитесь, Ваша Светлость, – осадил меня следователь, – Давайте для начала обменяемся контактами. Я оставлю вам свой номер, а вы как будете готовы – звякните. Встретимся, обсудим детали. Идет?

– Годится! – я жизнерадостно хлопнул сыщика по плечу, чуть не сбив беднягу с ног. Блин, я стал намного сильнее и все никак к этому не привыкну.

Распрощавшись с законниками, я еще раз окинул скорбным взором свое порушенное хозяйство. М-да… красота… Стенку на стенку, крышу на крышу, а между ними ветерок гуляет, балки с проводами болтаются… Живописно, ничего не скажешь.

Зато во дворе выросла внушительных размеров горка из стройматериалов, любезно доставленных по моему заказу расторопными снабженцами. Кирпичи, доски, брусья, цемент, арматура, еще какие-то загадочные контейнеры – всё, чтобы моя драгоценная фабричка поскорее оправилась от погрома и засверкала, как новенькая монетка.

Никодим, кряхтя, приблизился ко мне. Морщинистое лицо старого алхимика приобрело землистый оттенок, осунулось. Еще бы, столько всего на него навалилось…

– Ваша Светлость, беда-то какая, – запричитал он, – Работы тут на месяц вперед, а то и на два. Оборудование опять же, считай заново всё закупать… Одних только разбитых чанов и перегонных кубов не меньше дюжины будет. А уж про реактивы и ингредиенты и говорить нечего – одни ошметки да осколки остались…

Я досадливо поморщился. Ну вот, опять расходы, будь они неладны! И так в последнее время деньги утекают, как вода сквозь пальцы.

– Не кручинься, старина, – подбодрил я алхимика, – Оборудование я вам новое закажу, самое лучшее. В течение пары недель всё доставят. Да и пачку новых мирмеций в подмогу пришлю, как только подрастут немного.

Я задумчиво почесал подбородок:

– Кстати о мирмециях, надо же как-то их сюда транспортировать… Автобус бы не помешал… или самосвал на худой конец. Я думаю, они не будут против самосвала. Спишусь-ка с Кристиной по этому поводу… Пусть организует.

Настя, подслушавшая наш диалог, лукаво прищурилась и ткнула меня кулачком в бок:

– Ну ты даешь! Эксплуататор фигов! Своих кровиночек… муравьиночек еще от груди не отнял, а уже их на фабрику гонишь? Совсем как в древности, детский труд у тебя процветает!

Вообще обнаглела, смертная, Бога своего уже ни во что не ставит… зря я ее разбаловал, ох зря.

– Слышь, язва, – беззлобно огрызнулся я, – Не до шуточек мне сейчас. Вон сколько дел свалилось, того гляди под их тяжестью окочурюсь…

Тем временем Гарын и сестрички мирмеции самозабвенно потрошили туши монстров, сортируя и складируя добытые трофеи. Рога, клыки, железы, печень, прочая требуха – всё шло в дело. За эдакие деликатесы любой уважающий себя алхимик или предприниматель отвалит кругленькую сумму.

Ненужные туши и части тел монстров складывали в отдельную большую кучу. Потом вывезем.

«Неплохой навар поимеем с этого дельца», – прикинул я, в предвкушении потирая ладони, – «Около пары миллионов точно накапает… Хоть какая-то отдушина!»

Я подошел поближе, с интересом наблюдая за возней Гарына и мирмеций.

– Ну что, мои хорошие, как успехи? – поинтересовался я, потирая руки.

Гарын с гордостью продемонстрировал мне россыпь отборных клыков и когтей величиной с хороший кинжал.

– Смотри, босс, чего откопали! Эти зубища любой алхимик с руками оторвет. А вот рога зеленых бесов – закачаешься! Да мы на них такие бабки срубим, что год гулять можно.

Я аж зажмурился от удовольствия. Надеюсь, с этого дня враги будут нападать на нас почаще…

Одна из мирмеций, Вафелька, подбежала ко мне, волоча в тонких, но сильных ручонках огромную окровавленную печень какой-то твари.

– Папенька, глянь! Мы нашли! Дядя Гарын говорит, это самая главная штука в монстре. Кто её съест, тот будет сильный-сильный и проживет сто лет!

– Это кто тебе такую пургу гнал, а? – насмешливо фыркнул мутант, тряся щупальцами и моргая пятью глазами из дюжины, – Какие еще сто лет? Ты ж ещё лет триста должна прожить как минимум! Нет, кроха, печеньку мы не есть будем, а продадим. Да за такие деньжищи, что твоей любимой куколке новое платьице купим. С рюшечками и бантиками!

– Но у меня нет куколки… да и не нужна она мне… – удивленно произнесла Вафельса, глядя на печень, – Мне больше нравится эта штука… Она так хлюпает смешно.

– Играй этой штукой, доча, если хочешь, – щедро разрешил я, – Главное, не грусти.

Девчушка радостно завизжала и умчалась к другим мирмециям, победно вздымая свой трофей над головой. Я усмехнулся:

– Смотри-ка, Гарын, научишь их всему, станут бизнесменами. Того гляди, скоро весь наш бизнес под себя подомнут!

– И не говори, шеф! От этих егоз никакого спасу, – закивал он, – Вон, полюбуйся!

Он указал в сторону, где Перчинка и Сахаринка увлеченно играли с оторванной головой какого-то большого монстра, гоняя её как мячик.

Со стороны это выглядело как сцена из фильма ужасов, но юные мирмециии еще плохо понимали разницу между Добром и Злом. Их глаза горели счастьем, как у девочек, играющих в мяч.

Я подумал, глядя на распотрошенные трупы и весёлых мирмеций: А не выложить ли в сеть видосы и фотки, чтобы враги оценили наше гостеприимство?

– А ну брысь отсюда, мелюзга! – гаркнул мутант, – Нечего добро портить! А ещё лучше, делом займитесь. Вон, шкуру с того здоровяка помогите стащить.

Девчонки с визгом разбежались, прихватив с собой башку монстра.

– И откуда в вас, дети, столько жестокости? – Эмми укоризненно посмотрела им вслед, – Вроде ни в детский сад, ни в школу не ходили…

Я вздохнул, ох уж эти невинные души без жизненного опыта, ведомые исключительно муравьиными инстинктами… Кажется, мне нужно будет поговорить с ними о рамках допустимого в обществе. То, что мирмециям по детской наивности кажется нормальным, обычным людям может показаться… слегка шокирующим.

Я поискал взглядом Никодима – алхимик уже куда-то утопал, пока я отвлекся.

– Ну вот куда он, разговор еще не окончен, – проворчал я, – Самое главное деду не рассказал…

Но тут меня привлек громкий хруст. Увлеченная своей добычей, Лилия расположилась прямо на груде обглоданных костей монстров и довольно похлопывала себя по слегка округлившемуся животу. Насытившись вдоволь свежатиной, волкодевочка позволила себе смачно рыгнуть, наслаждаясь послевкусием сытного перекуса.

Но аппетит богини-осколка был поистине волчьим. Лениво потянувшись, Лилия выудила из костяной кучи массивную берцовую кость какого-то циклопического чудища. Волкодевочка разинула рот, сверкнув острейшими клыками, и с хрустом вгрызлась в добычу. Могучие челюсти без труда дробили толстенную кость, превращая её в крошево.

Какие уж там ножи и вилки – Лилия предпочитала есть по-звериному, заглатывая свою добычу целиком, вместе с костями, рогами, копытами и прочими малосъедобными частями. Как и положено волку. Волкодевочка буквально разрывала монстров на куски и жадно глотала их, урча от удовольствия и довольно прикрыв глаза.

Главное, она не трогала ценные отсортированные органы, поедая лишь мясо и кости.

– Какая молодец, – похвалил я ее, – И мусор вывозить не надо. Все подъела лишнее.

У подножия горы костей стояла несчастная Эмми, сжимая в руках метлу. Рыжая Одаренная сокрушенно качала головой, наблюдая за прожорливостью новой подруги. Я знал – когда Лилию охватывал волчий жор, остановить её было так же невозможно, как цунами или ураган. Оставалось лишь ждать, пока обжора не насытится окончательно.

– Эх… подруга, ну что же ты творишь, а? – вздыхала Эмми, с тоской взирая на кости, – Куда в тебя столько лезет вообще? У самой-то кожа да кости, а жрешь, как не в себя! Хоть бы на завтра чего оставила, ненасытная ты моя…

Но Лилия и ухом не вела, всецело поглощенная процессом насыщения. Она методично обгладывала кость за костью, с хрустом разгрызая их мощными челюстями. Осколки и обломки так и летели во все стороны, поблескивая, словно россыпь костяных самоцветов.

Эмми только вздыхала и сметала мусор в аккуратные кучки.

Я уверенной походкой направился к Никодиму. Старый алхимик колдовал над какими-то склянками, бормоча себе под нос замысловатые формулы, перемежая их забористым матерком. Услышав мои шаги, он поднял голову и вопросительно уставился на меня:

– Чем обязан, Ваша Светлость? Неужто опять удумали какую каверзу?

Почему сразу каверзу? Это вот такое у него обо мне мнение сложилось?

Я рассмеялся и хлопнул старика по плечу, отчего тот чуть не выронил пробирку.

– Никодим, дружище, Есть кое-что, что ты должен знать.

– Да-да?

– Помнишь, мы всё сокрушались, что Красного Сгустителя у нас кот наплакал? Так вот, теперь такой проблемы нет. Мы будем производить эликсир в любых количествах.

Старик изумленно вытаращил глаза, его кустистые брови взлетели чуть ли не до макушки.

– Константин, простите за откровенность… но вы часом солнечного удара не схлопотали? Или перебрали с утреца? Какое еще «в любых количествах»⁈ Да для одной-единственной порции Сгустителя нужна прорва редчайших ингредиентов! Голубую Кровь вон еле-еле раздобыли, и то чудом несусветным. А Вы говорите – в любых количествах…

Он скептически сложил руки на груди, всем своим видом выражая крайнее недоверие. Я снисходительно усмехнулся:

– Не кипятись, старина. Я абсолютно серьезен. Мы не просто сварганим пару флаконов, а наладим выпуск Сгустителя на регулярной основе. И знаешь почему? Потому что ключевые компоненты для его изготовления теперь всегда под рукой! А если точнее – со вчерашнего дня.

Никодим заинтригованно подался вперед. В глазах его вспыхнул знакомый азартный огонек.

– Вот как? И что же это за компоненты такие? Вы, как всегда, полны загадок, Ваша Светлость. Но не могу не признать, Вы уже не раз совершали невозможное на моих глазах. Так что готов поверить на слово.

– Я сам, признаться, не сразу это осознал, – сказал я, – Обстановка не располагала к размышлениям… Но сейчас у меня в голове как будто что-то щелкнуло, и я все понял.

– Так-так?

В этот момент к нам подкралась Лилия. Повизгивая от нетерпения, волкодевочка ткнулась мордой мне в ладонь, всем своим видом намекая, что ей срочно требуются почесушки. Я принялся ласково поглаживать её за ушами. Лилия довольно зажмурилась и растянулась у моих ног, блаженно постукивая хвостом по полу.

– Вот оно, наше секретное оружие, кайфует, – сказал я, кивнув на разомлевшую волчицу, – Основной ингредиент для Красного Сгустителя – это Лилия!

В лаборатории воцарилась гробовая тишина. Все присутствующие застыли с отвисшими челюстями, таращась на меня, как на последнего психа. Первой опомнилась Настя.

– Костик, солнышко, ты чего удумал? – осторожно поинтересовалась она, медленно отходя подальше от стола с инструментами, – Никак решил пустить Лилию на фарш? Хочешь из волчатинки своей эликсирчик сварганить?

Я раздраженно закатил глаза. Нет, серьезно, за кого они меня принимают?

– Типун тебе на язык, ученица! – гневно фыркнул я, – Кровь богов – это одна из возможных основ, из которой можно сделать Красный Сгуститель. Понимаете?

Но судя по озадаченным лицам окружающих, меня опять никто не понял. Настя недоуменно склонила голову набок:

– Так может, не всю Лилию пустим в расход, а только часть её, а? Ну там хвостик или ушко отрежем по-быстренькому… Жалко, конечно, мы все к ней уже привыкли, миленькая такая.

– Ужас какой, Настёна, типун тебе на язык! – возмутилась Эмми, в ужасе прикрывая ладонями рот, – Скажешь тоже!

Я в задумчивости прошелся по лаборатории, рассеянно поглаживая подбородок. Все эти препирательства порядком меня утомили.

– Да не в одной Лилии дело! – наставительно произнес я, – Есть еще я и Айштиль. Мы трое, по сути, неполноценные боги, наша кровь послабее. Но мы возьмем количеством! Два осколка и бог в теле смертного, этого будет достаточно. Наша троица – это ходячий неиссякаемый источник ингредиентов!

– А-а-а… так вы собрались всей честной компанией на фарш пойти? Прикольненько! – обрадовалась Настя, деловито потирая руки.

Мои дочурки-мирмеции тут же оживились и пришли в неописуемый восторг. Моя идея их страшно вдохновила.

– Папочка, папочка, можно мы тоже поможем⁈ – наперебой запищали девчушки, аж приплясывая от нетерпения.

– Мы подержим тебя, чтобы ты не убежал, пока тебя будут резать! – сказала довольна Перчинка, потирая ладони.

– И Лилию с тетей Айштиль тоже подержим, мы сильные! – с гордостью произнесла Сахаринка.

– Правда же, мы молодцы? Мы такие полезные! – Вафелька лучилась от счастья.

Да уж, яблочки от яблоньки… Видимо, в папочку пошли. Я тоже увлекающаяся натура.

Никодим побледнел и часто заморгал. Кажется, до бедняги начало доходить.

– Ваша Светлость… – просипел он, – Вы это… серьезно сейчас? Хотите сказать, вы собрались… того?

– Ага! – радостно подтвердил я, – Намереваюсь пустить нас троих на эликсиры. Ну, не то чтобы совсем зарезать, как скотинку… Но кровушки попортить малость придется. А куда деваться? Красный Сгуститель того стоит!

У бедного старика задергался левый глаз, а с губ сорвался сдавленный писк. Похоже, он был близок к апоплексическому удару.

– Но-но-но, это же… Бездна меня подери, это попахивает чистой воды вампиризмом! – возопил Никодим, – У вас же от такого крыша поедет…