Текст книги ""Фантастика 2026-148". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Лара Барох

Соавторы: Кирилл Теслёнок,Максим Шаравин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 126 (всего у книги 332 страниц)

Глава 21
Не смей забывать, с кем разговариваешь!

Стараясь даже не шевелиться, я ждал реакции княгини Илоны на мое ментальное внушение, вписанное прямиком в ее Книгу Судьбы.

Несколько долгих секунд ничего не происходило. Княгиня словно окаменела в своем кресле, глядя прямо перед собой невидящим взглядом. Казалось, она вот-вот отмахнется от подозрительной идеи, мелькнувшей в голове, и вернется к просмотру турнира.

– Дорогая? – переспросил князь, глядя на жену с удивлением.

Но нет! Внезапно Илона резко сжала кулаки. В ее глазах плясали злые огоньки, губы искривились в гневной гримасе:

– Дорогой! Как ты посмел сделать Дарью главным наследником рода вместо нашего родного сына? Что за возмутительное пренебрежение интересами Олега?

От неожиданности я вздрогнул и чуть не выдал себя. Вот это поворот! Немного не на такой результат я рассчитывал… Вот поэтому я раньше старался не злоупотреблять такими вещами, как прямое вмешательство в чужую Книгу Судьбы. Это порой могло привести к… весьма неожиданным поворотам.

Значит, мое послание все-таки пробудило в княгине какие-то давние обиды и сомнения… Вряд ли Илона осмелилась бы вот так в лоб высказать претензии мужу на пустом месте. Скорее, недовольство в ней уже давно назревало и бурлило, а моя безобидная фраза стала последней каплей, спровоцировавшей взрыв.

Теперь оставалось лишь затаиться и наблюдать, как будут развиваться события дальше. Не навредил ли я случайно своим вмешательством?

Князь Дмитрий от возмущения аж подскочил в кресле. На его точеном аристократическом лице отразилась целая буря эмоций – от искреннего недоумения до плохо скрываемого гнева. Он смерил жену тяжелым взглядом и процедил сквозь зубы:

– Что на тебя нашло, Илона? Какая муха тебя укусила? С чего вдруг такие обвинения? Ты вообще соображаешь, что несешь?

Голос его звучал холодно и отстраненно, но я кожей чувствовал, с каким трудом князю дается самообладание. Кажется, дерзость жены застала его врасплох и задела за живое.

– Ты мне зубы не заговаривай, любимый! – Илона от ярости даже привстала с кресла, сжимая кулаки, – Не увиливай! Отвечай, как есть – почему Дарья стала вдруг твоей любимицей? Почему ты так неожиданно сделал ее своей преемницей, а Олег оказался не у дел?

– Потому что я так решил! – отрезал Дмитрий, багровея от гнева, – Тебе напомнить, кто глава рода, любимая? Не забывайся!

Княгиня зло расхохоталась. В ее смехе звенели злые нотки торжества:

– Ах вот оно как! Значит, наследство – это теперь только твоя прерогатива? А как же интересы нашего сына? Ты хоть подумал о нем, когда принимал это… это возмутительное решение?

Она сделала резкий выпад вперед, ткнув пальцем князю в грудь:

– Или, может, у тебя были какие-то свои, особые мотивы? А, муженек? Уж не стала ли юная Дарья для тебя кем-то большим, чем просто племянницей и преданным бойцом?

Ни фига ж себе… Я невольно скривился. Вот же ж «Игра престолов» недоделанная! Не на такой результат я рассчитывал… Чертова Книга Судьбы, вот же выкрутила события…

Судя по перекошенной физиономии князя, его тоже проняло от подобных обвинений. Лицо Вадима тоже вытянулось, но он предусмотрительно помалкивал. Дмитрий резко поднялся во весь свой немалый рост, нависая над женой словно скала:

– Да ты совсем из ума выжила, женщина⁈ – холодно произнес он, – Совсем страх потеряла? Да как ты смеешь, стерва, подозревать меня в грязной связи с Дарьей? Она же моя племянница!

Илона лишь презрительно фыркнула. Ничуть не смутившись яростью супруга, она продолжала ехидно щуриться и кривить губы:

– Ах, так? Надо же, как трогательно! Вот только что-то не припомню, чтобы ты своего кровного сына Олега так сильно привечал в последнее время… Видно, он недостаточно хорош для тебя, да? Легко от него отказался… Скажешь, нет?

Она победно вскинула голову, сверля князя злым прищуром. Казалось, еще чуть-чуть – и разразится самая настоящая семейная буря…

Князь, наклонив голову вбок, внимательно смотрел на жену.

– Не верю, что ты говоришь это по своей воле… но и чужеродной магии я в тебе не чую…

– Я в здравом уме, любимый! – Илона скрестила руки на груди, – Хочешь верь, хочешь нет, но сил никаких это терпеть больше нет… Просто посмотри на ту, кого ты сделал старшей наследницей!

На арене события тем временем набирали обороты. Светлана сражалась из последних сил, но ее шансы на победу таяли прямо на глазах. Проклятая игла, всаженная Дарьей, по-прежнему отравляла тело и разум бедной княжны… Но и Дарья находилась в крайне бедственном положении. Она каталась по плитам арены и жалобно подвывала, пытаясь сбить пламя на попе. И вид у нее при этом был крайне жалкий…

Пёс прыгал вокруг нее и скалился. Словно мстил за свою порабощенную хозяйку.

Дмитрий, между тем, буквально позеленел от ярости. Окатил жену таким испепеляющим взглядом, что я аж удивился – почему пожар не начался?

– Говоришь, отказался? Недостаточно хорош? – прошипел князь сквозь зубы, – Да ты, никак, совсем берега попутала! Да на кой-черт мне от Олега отказываться? Он мой сын, моя плоть и кровь! Единственный наследник по мужской линии! Да я ради него… – он осекся и глубоко вздохнул, явно пытаясь сдержать рвущуюся наружу ярость, – Я ценю Олега, – уже спокойнее произнес Дмитрий, – Просто Дарья сейчас приносит больше пользы семье, вот и все. Сама посуди – она в финале турнира, она буквально вырвала для нас победу своим Даром, своей силой и смекалкой. А Олег… Олег пока не столь блистателен… Вот если он проявит себя и докажет свою силу…

– Ага, как же! – перебила Илона, язвительно кривя губы, – Все твои оправдания – чушь собачья! Семейные интересы, как же!

Зная князя Кривотолкова, я уж думал, что Илоне сейчас прилетит… но нет, кажется, жене князя позволялось несколько больше, чем остальным…

Какое-то время князь терпел этот поток грязи, стискивая зубы. Но потом не выдержал. Грохнул кулаком по столику так, что посуда жалобно звякнула:

– А ну прекрати истерику! Немедленно!

Его голос хлестнул словно удар плети. Илона осеклась на полуслове, испуганно втянула голову в плечи.

– Не смей, – чеканя каждое слово, процедил Дмитрий, – Не смей забывать, с кем разговариваешь. Я все еще твой муж и повелитель. И если ты продолжишь в том же духе… что ж… не удивляйся, если разделишь судьбу моей первой жены и угодишь в монастырь. За оскорбления и урон княжескому авторитету.

Илона судорожно вздохнула и прикусила губу. Видно было, что угроза подействовала – запал поутих, плечи поникли. Но в глазах все еще пылал немой вопрос: «За что?»

– Сейчас не время и не место обсуждать мои решения, – отрывисто бросил князь, отворачиваясь, – И уж подавно не дело женщине осуждать мои методы. На кону финал турнира, между прочим. Давай досмотрим бой, там и поговорим.

Княгиня открыла было рот, чтобы возразить, но потом, словно спохватившись, покорно склонила голову:

– Прости, любимый. Ты, как всегда, прав. Я… я… я не знаю, что на меня нашло. Это все нервы, будь они неладны… Наверное, мне лучше отказаться от тех антидепрессантов, которые выписал мне врач… от них только хуже становится…

Она с тихим шорохом опустилась обратно в кресло. Князь, не говоря ни слова, последовал ее примеру. Вадим, старательно делая вид, что ничего не слышал, вернулся к просмотру турнира.

Я видел, что в глазах Илоны остались искры плохо сдерживаемого гнева. Она явно не смирилась, по прежнему считая себя правой.

Краем глаза я заметил, что губы Илоны едва заметно шевелятся, словно в беззвучном заклинании. Она незаметно сложила пальцами печать… и это была печать отмены!

А в следующий миг на арене произошло невероятное – Светлана внезапно нашла в себе силы подняться и продолжить бой!

Это было похоже на какое-то чудо. Еще секунду назад княжна, казалось, была на волосок от поражения. Вольдемар и Олег вместе с ледяными клонами уже почти вышвырнули ее с арены. Но сейчас в глазах ее вспыхнул яростный огонь, тело налилось новой мощью. Рывком поднявшись на ноги, Светлана бросилась на врагов с удвоенной энергией!

Трибуны ахнули. Дарья и прочие Кривотолковы застыли в недоумении, не в силах поверить глазам. Как такое возможно? Они же почти добили эту выскочку! Так какого черта она творит?

А Светлана и впрямь преобразилась. Кружила вихрем, расшвыривала противников как котят. Те едва успевали уворачиваться от ее стремительных атак. Похоже, что яд Илоны внезапно ослаб, дав Светлане второе дыхание!

Дмитрий, хмурясь, наклонился к супруге и что-то зашептал ей на ухо. Княгиня лишь пожала плечами, всем своим видом изображая искреннее недоумение.

Но я-то заметил, как она украдкой стрельнула глазами в сторону Дарьи… и ядовито улыбнулась. Ох, недаром, видно, говорят, что от женщин одни неприятности! Мое вмешательство, похоже, лишь подлило масла в огонь давних семейных разборок. Как бы чего похуже не вышло…

Тем не мене моя дерзкая вылазка принесла плоды, и Светлана воспряла духом. Того и гляди очнется, отряхнется и надерет Кривотолковым их аристократические задницы! Во имя справедливости, так сказать.

С этой мыслью я, пригнувшись пониже, начал красться к выходу из ложи. Пора уносить ноги, пока не засекли…

* * *

Приосанившись и сохраняя невозмутимый вид, я вернулся в нашу VIP-ложу и плюхнулся в кресло. Невидимость к тому времени сама с меня спала. Девчонки тут же оживились, засыпали меня вопросами:

– Ты куда пропал, а? – встревожено прощебетала Эмми, вцепившись мне в рукав, – Мы уж думали, тебя там, часом, не похитили?

– И зачем понадобилось невидимость? – хмуро буркнула Настя, скрестив руки на груди, – Что ты там удумал, колись давай?

Я лишь загадочно улыбнулся краешком губ. Откинулся на спинку кресла и с самым невинным видом пожал плечами:

– Да так, по нужде бегал. Приспичило что-то, знаете ли… В сортир-то невидимкой сподручнее, не находите? И в очереди стоять не надо…

Настя и Эмми недоверчиво переглянулись. Даже Сахаринка скептически хмыкнула в свой стакан со сладким коктейлем. Похоже, мои оправдания не возымели должного эффекта.

Айсштиль так и вовсе смерила меня ледяным, подозревающим взором. В синих глазах богини отчетливо читалось: «Я тебя насквозь вижу, Эстро!»

– Ладно-ладно, каюсь! – я примирительно вскинул руки, стараясь сгладить неловкость, – Просто решил малость пошалить, не удержался. С кем не бывает, правда?

Настя лишь возмущенно фыркнула и отвернулась, всем своим видом давая понять, что «шалости» мои ей крайне не по душе. Эмми тоже недовольно насупилась, но промолчала.

Только Сахаринка внезапно подмигнула и одними губами прошептала: «Уел ты Кривотолков, папка! Так им, гадам, и надо!»

Я невольно усмехнулся. Вот ведь чертовка! Похоже, догадалась-таки, куда меня носило. Впрочем, ничего удивительного – старшая дочурка у меня головастая, сообразительная. Мигом просекла, что к чему.

Тем временем на арене творилось нечто невообразимое. Светлана, словно почуяв слабину, налегла на противников с утроенной силой. Теперь она уже не просто огрызалась слепящими вспышками – нет, она шла на прорыв!

«Ай да Светка!» – хмыкнул я, наблюдая за тем, как Соколова лихо мечет в противников сгустки слепяще-синей энергии, – «Похоже, кто-то тут всерьез вознамерился надрать Кривотолкам их высокородные задницы! Ну, давай, чего уж там…»

Пользуясь секундной заминкой, Истребительница ловко ушла от атаки Вольдемара. Пригнулась, скользнула под ледяной глыбой – и со всего маху впечатала кулак промеж глаз зазевавшемуся Олегу!

*БАМ!*

Парня отшвырнуло назад, впечатало спиной в защитный купол с такой силой, что барьер жалобно затрещал!

А Светлана уже крутанулась волчком, уклоняясь от ментального жала Эраста. И в ту же секунду вскинула ладонь навстречу Милене – грянул слепящий разряд чистой энергии!

Милена заверещала, полетела кубарем. Покатилась по усыпанной каменной крошкой земле, судорожно пытаясь сбить с себя лазурные искры – едва не вылетела с арены, остановившись на самом краю! Проехалась носом по песку, закашлялась и затихла. То ли сознание потеряла, то ли прикидывается.

А Светлана, похоже, вошла в кураж! Ее глаза пылали неистово-синим, вокруг рук потрескивало электричество. Оскалившись в злой ухмылке, она вновь кинулась на Кривотолковых, махая кулаками направо и налево!

– Давай, Света, жги! – завопила Эмми, вскакивая с места. Рыжие кудри заплясали, глаза восторженно засияли, – Порви их всех к чертовой бабушке!

– Да-а-а!.. – подхватила Настя, едва не приплясывая от возбуждения, – Вломи как следует! Давно пора спесь сбить!

Даже Сахаринка подалась вперед, не сводя глаз с разворачивающегося действа. В какой-то момент я поймал себя на мысли, что сам буквально прикипел взглядом к синеволосой фурии, крушащей противников с методичностью и целеустремленностью асфальтового катка.

Черт, а девчонка-то и впрямь хороша! Наблюдать за ней – одно удовольствие!

Но радоваться было рано. Хоть Светлана и перехватила инициативу, Кривотолковы еще не сдались.

Очухавшаяся Милена опасливо отступила за спины товарищей, явно не рискуя нарываться на добавку. Но зато рванулись вперед Вольдемар с Эрастом, оба – озверевшие и разозленные. Вольдемар на ходу творил ледяные копья, Олег сжимал в руках сгустки силы.

А Дарья все еще исполняла на арене замысловатый танец – бегала кругами, тщетно пытаясь потушить пылающую попу. Пламя лавового пса было просто невероятно стойким, раз никак не желало сдаваться… Дарья по сути на долгое время была выведена из битвы.

Света рванулась вперед, осыпая Вольдемара и Эраста градом ударов. Их покровы трещали и гнулись на глазах. Ледяные копья Вольдемара разлетались вдребезги одно за другим. Однако парочка все-таки достали Светлану, оставив ей пару глубоких ран…

Еще пара мощных ударов – и Вольдемар с Эрастом вылетели с арены, рухнув рядом с Олегом!

Светлана, пошатнувшись, развернулась к Милене. Та встретившись глазами с суровым взглядом Соколовой, испуганно взвизгнула «Не надо, не надо, я сама!» и спрыгнула с арены.

Дарья тем временем смогла, наконец, потушить свою попу и поспешно складывала целительные печати.

Лавовый пёс, окинув Дарью презрительным взглядом, бросился к Марье. Та лежала на полу арены без сознания. Пёс жалобно заскулили и лизнул хозяйку в нос.

Ну а Дарья, подлатав раны, сразу же бросилась на Светлану. Соколова потеряла много крови, она сильно шаталась, едва держась на ногах. Из-за ран и проклятия Илоны она могла потерять сознание в любой момент.

Задержав дыхание, мы все наблюдали, как обе девушки носятся по арене, обмениваясь градом ударов. Казалось, битва была равной. Светлана потратила остатки сил на победу над Эрастом и Вольдемаром, она едва держалась на ногах. Дарья выглядела посвежее, но не намного.

И тут произошло то, чего никто из нас не ожидал.

Раненая Афина, лежавшая на земле вроде бы без сознания, внезапно схватила Дарью за щиколотку! Та взвизгнула, дернулась, норовя пнуть нахалку ногой… Но куда там! Пусть Афина едва дышала, хватка у нее была железная!

Несколько секунд две девушки боролись. Дарья верещала почем зря, брыкалась как бешеная кобыла. Афина мужественно терпела, лишь стиснув зубы.

– Я… не хочу быть бесполезной… – прохрипела она пересохшими губами, – Не хочу подводить тебя… Света!

И сделав над собой нечеловеческое усилие, девушка резко дернула Дарью на себя! Та пискнула, взмахнула руками, потеряла равновесие… и плюхнулась задницей прямиком в кучу раскаленных углей от чьего-то файербола! Заверещала пуще прежнего, замолотила руками, силясь сбить жар!

А израненная, шатающаяся Светлана, воспользовавшись суматохой, рванула на Дарью для последнего, решающего удара!

И в тот же миг трибуны взорвались восторженным ревом! Получилось! Светлана смогла мощным рывком перебросить Дарью через бедро и отправить в полет за пределы арены! Виконтесса с воплем рухнула наземь, прокатилась несколько метров и затихла.

Мы вскочили с мест, зааплодировали как безумные! Эмми повисла у меня на шее, радостно визжа прямо в ухо. Настя подпрыгивала, размахивая руками. Даже Айсштиль изволила слегка улыбнуться и кивнуть, отдавая должное мастерству Светланы.

Но больше всех, кажется, ликовал комментатор:

– ДА-А-А!!! Светлана Соколова одерживает сокрушительную победу над заносчивыми Кривотолковыми! И все это – благодаря героическому поступку Афины, отчаянно вцепившейся в Дарью! Невероятно! Поразительно! Такого трюка мы еще не видывали! Поприветствуем победительницу, неукротимую княжну Светлану Соколову и ее отважных соратников!!!

Светлана, пошатываясь, но сияя счастливой улыбкой, вскинула руки над головой в победном жесте. Все ее тело было покрыто кровоточащими ранами, дыхание с хрипом вырывалось из груди. Но глаза горели торжеством, ликованием! Она смогла! Она победила!

Трибуны ходили ходуном. Все повскакивали с мест, улюлюкая и скандируя имя Светланы. Многие принялись швырять на арену цветы, мягкие игрушки, и даже почему-то нижнее белье… В общем – все, что под руку попалось.

Эйфория, кажется, накрыла всех с головой. Никто уже и не думал про Кривотолковых, распластавшихся на земле жалкими кучками тряпья. Все внимание принадлежало лишь ей – Истребительнице, прекрасной и неустрашимой Светлане Соколовой!

Я перевел внутренний взор на ложу Кривотолковых – я там оставил жука-слугу в неприметном месте, наблюдать за обстановкой. И сразу наткнулся на непроницаемое, точно высеченное из камня лицо князя Дмитрия.

Ни один мускул не дрогнул на точеных скулах. Ни единая морщинка не прорезала высокий лоб. Князь сидел неподвижно, сцепив пальцы в замок. Лишь в глубине стальных глаз плясало холодное, полыхающее бешенство.

Гробовое молчание, казалось, окутало всю ложу. Ни Илона, ни Вадим не смели вымолвить ни слова. Лишь испуганно косились на князя, боясь даже вздохнуть лишний раз.

Наконец, Дмитрий поднялся. Резко, рывком, словно марионетка, которую дернули за ниточки. Окинул жену и Вадима долгим, тяжелым взглядом, в котором без слов читалось: «Все потом».

И, чеканя шаг, стремительно покинул ложу. Дверь за его спиной с грохотом захлопнулась.

Илона и Вадим синхронно вздрогнули. Переглянулись, одинаково побледнев. Похоже, ничего хорошего поведение князя им не обещает. И это будет явно не праздничный пир в честь победы…

– Ну что, получили, голубчики? – злорадно прошептала Эмми, разглядывая Дарью и Вольдемара. Те едва стояли на ногах, поддерживая друг друга, – То-то же! Будут знать, как Светку нашу обижать!

– Похоже, там сейчас такое начнется – мама не горюй! – согласно закивала Настя, – Чую, князюшка-то Кривотолков на взводе, ох на взводе! Не позавидуешь я Дарье…

Сахаринка и Айсштиль многозначительно хмыкнули, соглашаясь. Мол, так Кривотолкам и надо. Нечего было свой поганый нос совать, куда не просят!

Я лишь криво ухмыльнулся. Да уж, сегодня Кривотолковы знатно обделались. Впрочем, скорее всего, это еще не конец. Сдается мне, старина Дима просто так это не оставит. Затаится до поры до времени, но потом ка-а-ак долбанет!

Ладно, чего уж там. Победа есть победа! Главное, что Светлана вышла в финал Верхней сетки. Она смогла, вопреки всему! Доказала всем, на что способна!

Блин, не знаю почему, но я рад за Светку так, будто она уже часть моего клана…

Я откинулся на спинку кресла, наблюдая, как Светлану на руках выносят с арены члены рода Соколовых. Княжна счастливо смеялась, размахивая руками и что-то крича охрипшим голосом. Все ее лицо светилось неподдельным счастьем.

Глава 22
Увеличьте дозировку!

Многие смотрели на лежащие вповалку тела Кривотолковых. Эта аристократичная семейка так неистово рвалась к победе, такие козни строила – и вот, поделом! Получила по самое не балуйся!

По трибунам ходили волны восторженного рева. Толпа неистовствовала, скандируя имя победившего рода:

– СО-КО-ЛО-ВЫ!!! СО-КО-ЛО-ВЫ!!! УРА-А-А!!!

Над ареной взметнулся лес рук, приветствуя триумфаторов. Крики и улюлюканье слились в единый восторженный гул. Еще бы – такого зрелищного камбэка, да еще и в финале, зрители точно не ожидали!

Мои девчонки тоже бурно радовались победе Светланы, будто это была их собственная Victoria. Настя и Эмми подпрыгивали на месте, восторженно визжа и обнимаясь. Даже вечно невозмутимая Айсштиль расплылась в искренней улыбке, сверкнув белоснежными зубами. А Сахаринка удовлетворенно хмыкнула и важно кивнула, словно знала, чем всё кончится.

– Ох, ну и бой был! Закачаешься! – тараторила раскрасневшаяся Эмми, размахивая руками, – Как Светка ловко уделала этих Кривотолков, а? Мастер-класс прям!

– Да уж, Истребительница дала прикурить, ничего не скажешь! Камбек года! – поддакнула Настя и подмигнула мне, – Эх, Костян, не твоя работенка случайно, м-м-м?..

– Да, Эстро, мы ведь не верим в случайности, – хмыкнула Ася.

Я лишь усмехнулся и снисходительно погрозил пальцем:

– Ну-ну, сударыни, остыньте! Я просто обычный зритель, бегал по своим делам. Не более того!

Айсштиль поморщилась и закатила глаза:

– Ну да, ну да! Эстро, тут явно твоя рука прослеживается! Иначе бы Соколова проиграла в первую же минуту!

Сахаринка задумчиво покачала головой:

– Зря вы так, тётя Айсштиль. По мне, так Светлана достойно сражалась. Мало кто способен в одиночку противостоять целому клану. И ведь выстояла, проявила настоящий характер! Пусть и с небольшой помощью папы…

Мы с девчонками еще какое-то время шумно обсуждали прошедший бой, припоминая ключевые моменты сражения. И сходились в одном – Светлана проявила чудеса стойкости и мужества.

Хотя, конечно, против грязных приемчиков Дарьи тяжко было устоять. Меня так и тянуло рассказать, как там всё происходило, но… не хотел пока посвящать девчонок в некоторые свои тайны.

А сама виновница торжества тем временем с трудом держась на ногах, измученная сверх всякой меры. Тем не менее она упорно махала рукой в ответ на приветствия обезумевших от восторга трибун.

Но вот силы окончательно оставили ее. Светлана пошатнулась и, стиснув зубы, опустилась на одно колено. Даже с нашего места я видел, как она мелко дрожит, едва сдерживая стоны боли.

К счастью, помощь подоспела незамедлительно. Целая команда медиков поспешила к поверженной княжне. Один из врачей ловко подхватил Светлану под локоть, помогая подняться. Второй уже начал складывать целебные печати. Остальные засуетились, доставая из чемоданчиков целебные настойки и обезболивающие.

Но Светлана не торопилась покидать поле боя. Превозмогая слабость, она выпрямилась и каким-то невероятным усилием воли заставила себя сделать несколько шагов по направлению к трибуне почетных гостей, где восседал Император. И там замерла, склонив голову в почтительном поклоне…

– Слышь, Костян! – рывком вернула меня с небес на землю Настя, – Мы все знаем, что ты чего-то сделал! Колись давай, любопытно же!

– Ты был у Кривотолковых в ложе, верно? – спросила в лоб Айсштиль.

Я вскинул бровь, изображая искреннее недоумение:

– Чего это ты удумала, а? С чего бы мне по чужим ложам шастать? Я вообще тихий и скромный, если ты не заметила!

Эмми весело фыркнула в кулачок:

– Ну-ну, рассказывай! За «нуждой ему приспичило», ага, конечно! Так мы тебе и поверили!

Я притворно вздохнул. Ладно уж, так и быть, приоткрою завесу тайны…

– Хорошо, хорошо, сдаюсь! – картинно вскинул руки, – Было дело, наведался я ненароком в ВИП-ложу к нашим дражайшим Кривотолковым. И знаете, что я там услышал?

Девчонки разом подались вперед, в глазах вспыхнул жадный интерес. Даже Айсштиль подобралась и превратилась в слух.

– Там такой занятный разговорчик промеж князя Дмитрия и его женушки Илоны состоялся, – понизив голос до заговорщицкого шепота, поведал я, – Насчет наследования престола, значит…

И рассказал, как после моего вмешательства в Книгу Судьбы Илона вдруг сорвалась и начала возмущаться, что муж отодвинул родного сына Олега от наследования, а на его место пропихнул Дарью. Мол, это возмутительно, это ужас-ужас и куда только катится мир.

– Ого! Вот так поворот! – присвистнула Сахаринка, округляя глаза, – С чего это вдруг Кривотолковы за престолонаследие передрались? Чуют мои антенны, Костя, там какие-то мутные терки назревают!

– Ага, прям «Игра Престолов» недоделанная! – ехидно хихикнула Настя, – И что, старикан Дмитрий прямо так и слил родного сынулю? И чего ради интересно? Какие преимущества он нашел в Дарье?

Я многозначительно подмигнул и продолжил рассказ.

– А тут, девчонки, самое интересное начинается! Княгиня Илона возьми да брякни в сердцах – уж не по личным ли мотивам князь отдал предпочтение Дарье? Не стала ли она ему, часом, ближе, чем просто племянница и воительница?

Эмми ахнула и прижала ладошки к щекам, густо покраснев:

– Срамота-то какая… Нехило Кривотолковы друг дружку за жабры взяли!

Айсштиль брезгливо поджала губы. Похоже, все эти мелочные дрязги и обвинения смертных ее порядком утомили. Ну, тут уж ничего не поделаешь – снежная королева у нас существо утонченное, не приемлющее пошлости.

Зато Настя довольно заулыбалась и бесцеремонно ткнула меня локтем в бок:

– Ай да Костян, ай да хитрый лис!

Я поморщился, потирая ушибленное место.

– Честно говоря, я и не думал семейный разлад у них сеять. Просто попросил вырубить яд в теле Светки, а княгиню на разговоры разобрало…

Девушки продолжали смотреть на меня с подозрением. Мне даже стало слегка обидно. Это вот такого они обо мне мнения?

Только Сахаринка осталась невозмутима. Задумчиво поскребла подбородок и изрекла:

– Ну, собственно, чего еще ожидать от нашего папки? Он же может. Пришел, увидел, навел шороху! А всего-то и надо было – одну закорючку черкануть. И нечего на него так смотреть, подруги! Он все сделал правильно! А Кривотолковы сами виноваты, что у них понимания в роду нет.

Я развел руками, всем своим видом изображая вселенское смирение и покорность судьбе.

Но договорить нам до конца не дали. Потому что в следующий миг случилось нечто из ряда вон выходящее.

На арену внезапно вышел… сам Государь-Император!

По стадиону прокатился дружный вздох изумления. Толпа притихла, завороженно глядя на высокую фигуру в алом плаще, неспешно шествующую по песку. Величественная осанка, горделиво расправленные плечи, сверкающая корона на голове…

Повисла звенящая тишина. Даже птицы в небе, кажется, замерли и застыли от волнения, боясь лишний раз крякнуть.

А Император Александр V тем временем обвел притихшие трибуны внимательным взглядом. Окинул пристальным взором Светлану, лежавшую на носилках, раскиданные тела Кривотолковых… Выдержал эффектную паузу. И торжественно произнес:

– Мои верные подданные! Сегодня мы стали свидетелями поистине грандиозного сражения…

Голос Его Величества, усиленный магией, раскатился над ареной подобно грому. Эхо от его слов еще долго висело в раскаленном воздухе, когда Государь продолжил свою пламенную речь.

– Два могущественных клана дали прекрасную битву, показывая высочайший класс и невероятную силу духа! Но в итоге победа досталась лишь одному из них. Встречайте победителей – непобедимый клан Соколовых во главе с несравненной княжной Светланой!

По трибунам прокатился восторженный рев. Толпа ликовала, размахивая флагами и транспарантами. Отовсюду неслись радостные крики и улюлюканье.

А Государь величественно продолжал:

– Поздравляю вас, Соколовы, вы достойно сражались и заслужили право выступить в финале турнира! Осталось определить лишь второго финалиста. Совсем скоро состоится решающий поединок Нижней сетки! И только один клан получит возможность разыграть главный приз – бесценную частицу Черного Солнца!

При упоминании легендарного артефакта толпа буквально взорвалась аплодисментами и свистом. Все с нетерпением ждали момента, когда же им покажут это чудо.

И Император не обманул ожиданий. Он вскинул руку и торжественно провозгласил:

– Могу вас заверить, Черное Солнце уже прибыло в Синегорье и находится в надежном месте! Совсем скоро все вы сможете лицезреть его божественную мощь и убедиться в чудодейственных возможностях! А пока – готовьтесь к финальной битве! Она обещает быть незабываемой!

С этими словами Его Величество покинул арену, оставив после себя заряженную атмосферу предвкушения и восторга. Зрители еще долго не могли успокоиться, шумно обсуждая услышанное.

Я же, поколебавшись, решил проведать Светлану. Хотелось лично поздравить ее с победой и убедиться, что с ней все в порядке после такого тяжелого боя. Так что, распрощавшись с девчонками, я направился к выходу из нашего сектора.

Путь до лазарета занял от силы пару минут. Однако стоило мне подойти к дверям, как дорогу тут же преградили два крепких охранника в черной форме.

– Куда это ты собрался? – грубо окликнул меня один из них, загораживая проход в палату, – Госпожа Соколова никого не принимает. У нее важные процедуры.

Я приподнял брови. Ну-ну… А мне что теперь, разворачиваться и топать обратно несолоно хлебавши?

– Послушайте, ребята, – процедил я сквозь зубы, – Мне очень нужно переговорить с вашей госпожой. Так что будьте любезны, пропустите!

Но стражники оставались непреклонны. Старший лишь презрительно хмыкнул и отрезал:

– Не положено. У княжны четкие указания – никого не беспокоить. Так что давай, иди отсюда.

Я почувствовал, как внутри начинает закипать. Делают вид, что не узнают меня, заразы.

Однако устраивать безобразную сцену с рукоприкладством не хотелось. Как-никак, это владения клана Соколовых. Так что поступим чуть изящнее…

Но тут ситуация неожиданно разрешилась сама собой. Дверь в палату распахнулась, и на пороге показалась сама княжна – прекрасная, хоть и осунувшаяся от усталости. На ней была лазурная шелковая пижама, волосы цвета неба слегка колыхнулись от быстрого движения.

– Что за шум, Афанасий? – строго вопросила она старшего охранника.

Тот тут же склонился в почтительном поклоне:

– Княжна Светлана, тут этот юнец рвется к вам, никакие доводы не слушает… Говорит, у него неотложное дело. Но ведь вы ясно дали понять – никого не впускать! Вот мы его и… того… не пущаем, значит.

Договорив, он бросил на меня неприязненный взгляд и скрестил руки на груди. Дескать, я свое дело знаю, а ты, малец, мозги не пудри.

Но Света оборвала его властным жестом. Взгляд ее смягчился, встретившись с моими глазами:

– А, Костя! Заходи, конечно! И запомните, ребята – Безумова ко мне можно пускать в любое время дня и ночи, в любом состоянии! Это ясно?

Афанасий поджал губы, всем своим видом демонстрируя крайнее неудовольствие. Но ослушаться приказа госпожи не посмел. Процедив сквозь зубы что-то вроде «есть, княжна!», он с явной неохотой отступил в сторону, освобождая мне проход.

Уже на пороге до меня донеслось его приглушенное бурчание:

– Тоже мне, герой. Будет плохо себя вести, мигом вылетит отсюда… И плевать я хотел, княжич он там или еще кто. Это покои госпожи!

Я лишь ухмыльнулся. Одобряю преданность этих парней, но борзеть не надо. Если что – быстро на место поставлю.