Текст книги ""Фантастика 2026-148". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Лара Барох

Соавторы: Кирилл Теслёнок,Максим Шаравин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 124 (всего у книги 332 страниц)

Глава 17
Недоразумение

Светлана застыла напротив Кривотолковых, полная решимости. В её глазах пылал неукротимый огонь, губы сжались в тонкую линию. Она медленно подняла руки перед собой, и в её ладонях затрепетал бьющийся сгусток лазурной энергии.

– Невероятно! Просто невероятно! – надрывался комментатор на трибунах, – Кажется, Светлана Соколова начинает сражаться серьезно!

Зрители восторженно взревели, скандируя её имя. Всё внимание было приковано к ней и её сиянию, люди просто не могли оторвать взгляд.

– Подруга, вперёд! Порви их там в клочья! – азартно выкрикнула Эмми, едва не подпрыгивая от возбуждения.

Я хмыкнул, переглянувшись с Настей и Сахаринкой.

– Нет, вы видали Светку? – восхищённо протянула Эмми, – Такая энергия!

– Ты ведь уже видела ее в такой форме, – покосилась на нее Настя.

– Закат я тоже много раз видела и что? – не согласилась рыжая, – Она же просто монстр!

Сахаринка согласно закивала, прихлёбывая напиток через трубочку. Только Айсштиль осталась внешне невозмутимой.

А на арене в этот момент разверзся настоящий ад. Светлана, словно ураган, понеслась на Кривотолковых. Её движения были стремительны и неуловимы, в ее руках полыхала разрушительная лазурная мощь.

Вольдемар первым попытался контратаковать, вскинув руки. Рядом с ним завихрились снежные вихри, закручиваясь в плотный смог, грозя поглотить всё вокруг. Температура резко упала, дыхание вырывалось облачками пара.

Но Светлану было уже не остановить. Она ринулась вперёд, прорываясь сквозь пелену. И в этот момент прямо перед ней вырос Олег Кривотолков, занося для удара духовное копьё.

Одним молниеносным движением Света ушла от выпада. Пригнулась, поднырнула под защиту Олега – и резко выбросила вперёд ладонь, в которой пульсировал сгусток лазурной энергии!

*БАХ!*

Точно в грудь, без лишних изысков!

От удара Олега отшвырнуло назад, словно тряпичную куклу. Он отлетел на несколько десятков метров, кувыркаясь в воздухе, и с оглушительным грохотом впечатался в защитный барьер, отделяющий трибуны!

От удара по полю пошли волны, барьер жалобно затрещал. Зрители испуганно ахнули, шарахнулись прочь. А Олег медленно сполз на пол, судорожно хватая ртом воздух. Судя по перекошенной роже, удар чуть не выбил из него весь дух.

– Ай да Светка! Ай да молодчина! – заверещала Эмми, вскакивая с места, – Ух, как она ему вмазала, а?

Я кивнул, довольно прищурившись. Хороший удар, ничего не скажешь. Олег как обычно поступил неосмотрительно. И огреб по полной программе.

Настя присвистнула сквозь зубы:

– Повезло ему ещё, что барьер выдержал! А то мог бы и башкой о трибуны…

Комментатор тоже разорялся вовсю:

– Первый удар, первая победа Светланы Соколовой! Кривотолковы явно недооценили соперницу и поплатились за это!

Толпа восторженно взревела, скандируя имя Истребительницы. А Светлана и не думала останавливаться на достигнутом. Уже неслась на оставшихся противников, сверкая яростными глазами.

Милена и Эраст кинулись было ей наперерез, силясь преградить путь. Вскинули руки, сплетая заклинания. Но куда там! Света двигалась с нечеловеческой скоростью, уходя от всех атак.

Вот она уже рядом с опешившим Эрастом. Ловким обманным маневром ускользнула от его удара, перехватила руку и резким рывком швырнула тело прямиком на зазевавшуюся Милену!

Кривотолковы не успели и пикнуть, как их тушки жестко столкнулись друг с другом. Вылетели с арены, тяжело рухнули наземь и затихли в беспамятстве. Толпа восторженно взвыла, приветствуя удачный прием.

– Ну всё, им крышка! – заявила Эмми, довольно хлопая в ладоши, – Светка сейчас их в бараний рог скрутит, помяните моё слово!

– Три противника повержены, остались лишь двое! – надрывался комментатор, – Но что это? Дарья Кривотолкова, похоже, готовит коварный удар в спину!

И точно – краем глаза я заметил, как Дарья быстро складывает печати, целясь Светлане между лопаток. Её губы зло кривились, глаза сверкали фиолетовыми искрами. Похоже, задумала использовать свой хвалёный Дар подчинения.

Но едва только Дарья вскинула руки для удара, как Света резко крутанулась на месте, вскидывая ладони. Воздух перед ней подёрнулся рябью, заискрился – и в ту же секунду вспыхнул ослепительно-лазурный щит, принимая на себя ментальную атаку!

*БАЦ!*

От столкновения ментальных сил во все стороны брызнули голубые и фиолетовые искры. Дарью отшвырнуло назад, припечатало спиной о плиты. Она вскрикнула от боли и разочарования. Надо же, не ожидала, что её коронный приём даст осечку!

– Хе-хе, выкусила, стерва! – злорадно прокомментировала Эмми, – Наша Светка тебе не по зубам!

Она сказала «Наша»? Настя, кажется, тоже это подметила и демонстративно закатила глаза.

Зрители восторженно орали, взмахивая флагами. Ещё бы – такого фееричного избиения они не видывали, пожалуй, за весь турнир! Каждый противник отлетал просто с одного удара!

Дарья с трудом приподнялась на локте, сплёвывая кровь. Глаза её пылали яростью и бессильной злобой. А Светлана уже устремилась к последнему оставшемуся противнику – самому страшному.

Вольдемар стоял, скрестив руки на груди. Выражение его аристократического лица было непроницаемым, но в глазах стыла какая-то жуткая решимость. Казалось, он готов пойти на всё, лишь бы остановить эту синеволосую фурию.

И он пошёл. Резко вскинул руки, принимаясь быстро-быстро складывать печати. Вокруг него взметнулась снежная круговерть, повеяло могильным холодом. Воздух задрожал, заискрился – и прямо из ниоткуда соткался гигантский ледяной дракон!

– Да-а-а… – протянул я, припоминая события прошлого, – Мощная штука… Сейчас, пожалуй, эта рептилия стала еще сильнее.

Исполинская тварь распахнула зубастую пасть, заревела так, что у всех уши заложило. И ринулась на Светлану, разинув хищную пасть и выставив острейшие когти!

Ахнула толпа. Эмми испуганно пискнула, зажав рот ладошками. Сахаринка от волнения чуть стакан не выронила. Даже Айсштиль подалась вперёд, с тревогой вглядываясь в арену.

Но Света и бровью не повела. Наоборот, губы её растянулись в предвкушающей усмешке. Сделав обманный рывок в сторону, она вдруг взмыла в воздух, уходя от удара когтистой лапы! Заложила невероятный вираж, пролетела над драконом, вскинула ногу над головой… и со всей дури ударила его в лоб пяткой!

Грянул взрыв. От чудовищного удара голова дракона разлетелась на тысячу ледяных осколков! Обезглавленная туша забилась в конвульсиях, заваливаясь набок. С оглушительным грохотом рухнула наземь и распалась грудой ледяного крошева.

Я довольно заулыбался. Выглядит эффектно, но примерно такого результата я и ожидал. В любом случае Соколова молодец.

А княжна и не думала останавливаться. В мгновение ока очутилась рядом с застывшим Вольдемаром, занесла руку для удара.

Тот успел сложить печати, защищая себя ледяными латами. Княжне в лицо брызнул ослепляющий снежный вихрь, пущенный ледяным Чемпионом в качестве контратаки. Но Свету было уже не остановить.

Короткий рывок, точный удар в солнечное сплетение – и Вольдемар согнулся пополам, выплёвывая сгусток крови. Ледяные Доспехи его с хрустом разлетелись на куски, явив миру побледневшее аристократическое лицо. Глаза закатились, колени подломились – и он медленно осел на плиты арены. Отключился напрочь!

Трибуны взорвались восторженным рёвом. Фанаты Соколовой вопили и прыгали от счастья, размахивая флагами. Болельщики Кривотолковых, напротив, скисли, стушевались. Кто-то со злости швырнул на арену кепку с гербом рода.

– Всё! Кончено! – надсаживался комментатор, – Команда Кривотолковых разгромлена в пух и прах! Четверо повержены, осталась лишь Дарья!

Настя аж подпрыгнула, хлопая в ладоши:

– Ай да Светка! Ай да умница! Ну всё, теперь любительнице боли точно крышка!

Сахаринка согласно закивала, сияя глазами. Айсштиль горделиво усмехалась. И только Эмми закусила губу, вглядываясь в арену с каким-то странным выражением.

Поединок и впрямь приближался к неизбежному финалу. На арене остались лишь две девушки, две непримиримые соперницы: Светлана Соколова и Дарья Кривотолкова.

Ну и еще команда Соколовых, но… вряд ли их кто-то всерьез воспринимал.

Они застыли друг напротив друга, не сводя глаз и не шевелясь. От напряжения, кажется, искрил сам воздух.

Первой гнетущую тишину нарушила Дарья. Скривив губы в злобной ухмылке, она процедила сквозь зубы:

– Ты сильна, Соколова. Этого не отнять. Но неужели ты всерьёз думаешь, что тебе хватит сил справиться со мной?

Её голос так и сочился ядом, а пальцы, унизанные перстнями, заметно дрожали.

Я приподнял бровь. Что-то как-то неубедительно. Дарья должна сама понимать, как неубедительно звучат ее угрозы. Или же…

– Она тянет время! – крикнул я, стараясь перекрыть шум толпы, – Светка, нападай!

Но Светлана лишь презрительно хмыкнула. Тряхнула лазурными локонами, сверкнула пронзительными синими глазами:

– Не обольщайся, Дарья. То, что ты видела сейчас – лишь малая часть моей силы. Ты даже не представляешь, на что я способна, если стану лишь капельку серьезнее.

Слова княжны прозвучали весомо и непреложно, словно сама истина. Рядом со мной одобрительно хмыкнула Айсштиль, явно довольная такой отповедью.

А Кривотолкова вдруг поникла, ссутулилась. И впрямь, куда ей тягаться с Соколовой после такой феерической демонстрации силы? Дарья скрипнула зубами, ещё сильнее стиснула кулаки. В глазах заплясало бессильное бешенство, щёки пошли красными пятнами.

Похоже, она как никто другой осознавала разницу в их силах.

Несмотря на мою убежденность в победе Соколовых, внутри нарастало какое-то тревожное предчувствие. Слишком уж легко все давалось Светлане. Не может быть, чтобы хитрые Кривотолковы так просто сдались.

Но вот Света делает стремительный рывок и заходит Дарье за спину – та даже не успевает среагировать.

*БА-А-АМ!*

Княжна наносит сокрушительный удар, от которого виконтессу отбрасывает далеко за пределы арены. Несколько раз перевернувшись в воздухе, Дарья тяжело рухнула на землю. К ней тут же устремились медики.

Кажется, все кончено. Толпа ревет и ликует. Светлана застывает в победной позе, вскинув руки над головой. В ее глазах – торжество и ни тени сомнений.

– ДА-А-А!!! – истошно верещат трибуны. Фанаты Соколовых вскакивают с мест, приветствуя своего кумира. Отовсюду доносится радостный свист и улюлюканье. Кто-то даже запускает в воздух белых голубей.

Но я не разделял всеобщего ликования. Хмурюсь, всматриваясь в пространство вокруг арену. Там совсем недавно лежали побитые Олег, Эраст, Милена и Вольдемар. А теперь… там никого не было.

Куда, черт возьми, подевались Кривотолковы? Не могли они так внезапно испариться?

Все так внимательно следили за Светланой, что про выбывших Кривотолковых успели позабыть. За ними никто не следил.

Ну а если кто-то и следил, то предпочитал помалкивать.

Оглядываюсь на своих девчонок. Они сидят притихшие, растерянно переглядываются. Видно, что не до конца верят в окончательную победу Соколовых.

– Слишком все гладко прошло, – задумчиво тянет Айсштиль, нахмурив точеные брови, – Кривотолковы так просто не сдаются. Тем более целой командой.

– Да ну, не каркай ты! – фыркает Эмми, но как-то неуверенно. Видно, что и ее одолевают сомнения.

Настя молчит, кусая губы. Сахаринка нервно комкает в руках бумажный стаканчик.

А на арене тем временем творится что-то невообразимое. Светлана купается в овациях толпы. К ней со всех ног бегут члены команды – Марья, Афина, лавовый пес. Даже ледяные клоны присоединяются к всеобщему ликованию.

– Светка, красотка! Ты лучшая!!! – надрывается Марья, схватив подругу за плечи.

– Это было круто! Просто крышесносно!!! – вторит ей Афина, прыгая вокруг как стрекоза.

Лавовый пес тявкает, вертит хвостом и тычется мордой в колени хозяйки. Ледяные клоны молча улыбаются, в их застывших глазах пляшут веселые искры.

Светлана смеется, обнимает друзей в ответ. Она выглядит абсолютно счастливой и расслабленной. Как человек, который достиг своей цели и теперь может почивать на лаврах.

Но что-то тут не так. С чего это судьи медлят? Почему до сих пор не объявили ее победительницей?

Мои сомнения только усиливаются, когда я вижу растерянные лица распорядителей. Они о чем-то тихо шепчутся, сдвинув головы. Кидают на арену обеспокоенные взгляды. Что-то их явно смущает.

Один из судей подбежал к кабинке комментатора и принялся что-то объяснять ему. Комментатор тоже приумолк, беспомощно моргая. Видно, что он и сам не понимает, что происходит.

– Кхм… Эээ… Кажется, у нас какое-то недоразумение, дорогие зрители, – наконец произнес он, – По правилам турнира бой еще не окончен, так как… Ну… Это прозвучит невероятно, но… Согласно показаниям приборов никто из команды Кривотолковых до сих пор не покинул арену.

Глава 18
Красноречивее любых слов

По трибунам прокатывается удивленный гул. Люди вскакивают с мест, тянут шеи, силясь разглядеть происходящее. Поднимается недоуменный ропот. Что же это за ерунда такая? Как это – не покинули арену? Да их тут нигде нет!

Светлана тоже явно обескуражена таким поворотом. Она хмурится, оглядываясь по сторонам. Туда, где по идее должны валяться тела поверженных противников. Но везде пусто! Ни Дарьи, ни Олега, ни остальных! Будто их тут и не было!

Княжна в замешательстве смотрит на своих союзников, пытаясь понять, что происходит. Те лишь растерянно пожимают плечами. Похоже, и они ничего не понимают.

Приглядевшись, я заметил, что на земле вокруг арене лежат крупные куски льда. Они быстро таяли, и им вроде бы неоткуда было там взяться…

– Куда они все подевались? – шепчет побледневшая Марья, – Только что же здесь лежали!

Афина молча озирается, прищурив глаза. Лавовый пес скалится и рычит, почуяв неладное.

– Это что еще за фокусы? – бормочет Эмми, комкая в пальцах кружевной платочек, – Они что, все разом испарились, что ли?

Даже Айсштиль выглядит обеспокоенной. Ее ледяная маска чуть дрогнула, в глазах мелькнула тень сомнения и тревоги.

Но ответить никто не успевает. Потому что в следующий момент на арене происходит нечто из ряда вон!

Из ладони одного из ледяных клонов, стоявших за спиной Соколовой, внезапно выскакивает длинная металлическая игла – узкая, с зазубринами по краям. Она сверкает зловещим фиолетовым светом, вокруг нее пляшут искры.

Светлана замечает слишком поздно. Они никак не ожидала атаки с этой стороны. Игла уже со свистом рассекает воздух – и в следующий миг вонзается княжне точно в спину, пробивая покров!

Толпа ахает. Светлана оборачивается, не веря глазам. На лице – неподдельное изумление вперемежку с болью.

Но кошмар только начинается! Потому что в следующую секунду в Свету ударяет шквал разрушительных заклинаний – с самых неожиданных сторон!

Вот Марья вскидывает руки – и в княжну летит лавовая волна энергии!

Афина направляет на подругу целый ливень ледяных игл!

Даже маги-сенсоры, еще секунду назад радостно обнимавшие Светлану, внезапно вонзают в нее ментальные жала!

Вокруг Светланы закручивается чудовищный вихрь огня, льда и тьмы. Ее покров идет волнами, трещит по швам от чудовищного напора! В глазах княжны плещется шок пополам с неверием.

И это неудивительно! На Свету напали те, кого она еще секунду назад считала друзьями и соратниками! Те, с кем бок о бок сражалась!

А самое жуткое – на их лицах застыли прежние счастливые улыбки. Они продолжают посылать в Светлану испепеляющие атаки – но как ни в чем не бывало продолжают улыбаться и махать ей руками, будто приветствуют!

Эффект поистине сюрреалистический! Кажется, будто Соколову окружают не живые люди, а какие-то кошмарные марионетки.

Трибуны охватывает форменная паника. Люди вскакивают с мест, сбиваясь в кучу. Раздаются крики ужаса, чей-то плач, истерический визг. Толпа мечется, напирает на ограждения, норовя смять охрану.

– Что происходит? Что это за бред? – надрывается комментатор. В голосе его звенит неподдельная паника, – Кажется, союзники Соколовой взбунтовались! Самая настоящая диверсия!

Я нахмурился. В такое я не поверил бы даже под страхом смерти. Но сложно не верить своим же глазам…

Девчонки тоже таращатся на арену, разинув рты. На лицах – шок и полнейшее непонимание. Эмми судорожно цепляется за мою руку, больно впиваясь ногтями. Настя зажмуривается и трясет головой, будто пытаясь прогнать страшный сон.

Только у Сахаринки и Айсштиль, кажется, начинает что-то проясняться. Они хмурятся, кусают губы. В их глазах мелькает страшная догадка.

– Дарья, – одновременно произнесли мы с Айсштиль, – Они под ее Даром.

Вот зачем нужна была вся эта комедия с мнимым поражением – чтобы усыпить бдительность Светланы! Чтобы она поверила в свою победу и потеряла осторожность!

На этом Кривотолковы и сыграли. Когда Света совсем расслабилась – ударили исподтишка, да еще и чужими руками!

Сахаринка шумно втягивает воздух сквозь трубочку. Глаза ее сузились, в них пляшут злые огоньки.

– Хитро, – цедит она сквозь зубы, – Пока мы пялились на попрыгунью Светку, эта дрянь околдовала ее дружков. И теперь заставляет их атаковать собственную хозяйку!

– Не совсем, – я покачал головой, – Скорей всего на них воздействовали еще до начала боя. Может быть что-то подмешали в напитки или еду.

Светлана неистово бьется в кольце врагов, отбиваясь из последних сил. Заклятия сыплются на нее со всех сторон, впиваются в покров, грозя вот-вот пробить защиту. Но Света держится, не сдается. Но в ответ не бьет…

На ее лице – бешеная решимость вперемешку с отчаянием. Она все еще не верит, что это происходит с ней. Что те, кого она считала верными друзьями, в одночасье стали заклятыми врагами.

Зал гудит, словно потревоженный улей. Болельщики мечутся, вопят, тычут пальцами. Никто не понимает, что творится. Кажется, вот-вот начнется форменная давка.

Лишь в ВИП-ложе Кривотолковых тихо и сосредоточенно. Члены клана не вскакивают с мест, не выражают бурных эмоций. Они пристально следят за ареной, и на их губах змеятся недобрые усмешки.

И это красноречивее любых слов.

– Да как же так-то, а⁈ – Эмми хваталась за голову, крутя головой. Ее глаза расширились от изумления и ужаса, – Почему Светка их всех не вырубит?

Я хмыкнул. Устало потер переносицу, выдыхая сквозь зубы.

Как раз в этот момент один из ледяных клонов позади Светланы начал с треском осыпаться. Но вместо кусков льда из него появилась… Дарья Кривотолкова собственной персоной!

Блондинистая стерва в прямом смысле вышла из ледяной оболочки, словно из разбитой скорлупы. Ее длинные волосы разметались по плечам, на губах играла ехидная усмешка.

– Вот видишь, Светочка, – пропела она издевательским тоном, – не стоило тебе отказываться от угощения, когда предлагали. А теперь придется идти трудным путем!

Толпа издала дружный вздох. По трибунам прокатился недоуменный гул. Люди повскакивали с мест, тыча пальцами в сторону Дарьи. Со всех сторон слышались растерянные выкрики:

– Это еще что за фокусы?

– Откуда там взялась эта бестия?

– Она что, пряталась внутри ледяной статуи?

– Как такое вообще возможно⁈

Комментатор, похоже, и сам потерял дар речи. Он силился что-то сказать, беспомощно открывал рот, но с губ не срывалось ни звука. И лишь спустя несколько долгих секунд до него, кажется, дошло:

– О боги, вы видите то же, что и я⁈ Дарья Кривотолкова только что вышла из ледяного клона, словно чертик из табакерки! Похоже, это была какая-то невероятная маскировка! Вот это поворот, вот это я понимаю – коварный трюк!

Он на мгновение задумался, а потом продолжил:

– Даже предположить не могу, как такое могло произойти? Неужели Дарья Кривотолкова поменялась с клоном местами во время замеса в ледяном тумане? Или подмена произошла в какой-то другой момент боя?

Светлана стояла, пошатываясь и сжимая кулаки. Она, кажется, еще не до конца осознала, что случилось. Недоверчиво переводила взгляд с торжествующей Дарьи на «клонов», которые на поверку оказались ее злейшими врагами.

Потом ее глаза расширились от внезапного понимания. Она со свистом втянула в себя воздух, разом побледнев:

– Это был обманный маневр… Вы затаились в моей команде с самого начала и ждали момента для удара в спину!

Дарья лишь рассмеялась в ответ. Ее глаза сверкнули недобрым огнем.

– Ну надо же, какая прозорливость! – съязвила она, скрестив руки на груди, – А ты думала, мы так просто сдадимся? Наивная девочка!

С этими словами Дарья махнула рукой. И Марья со своим псом, Афина и маги-сенсоры плотнее сомкнули ряды вокруг Светланы, вскидывая руки для новых атак.

Треснуло еще несколько клонов и из них вышли, ухмыляясь, Олег, Вольдемар и Милена с Эрастом.

– А я еще удивилась, зачем Афина создала клонов еще до начала боя, – процедила Света, отмахиваясь от атак. Весь ее голубой мундир был залит кровью.

– Невероятно! – надрывался комментатор, – Кажется, Кривотолковы обвели Соколову вокруг пальца! Они сумели не только подменить ее товарищей, но и подчинить их своей воле! Это просто гениальный ход! Хотя я еще не понял, как там вышло, что Кривотолковы на наших глазах вылетели с арены… но по показаниям приборов все еще оставались на ней…

Я покачал головой. Гениальный-то гениальный, но подлый до невозможности!

– Эй, Костя, объясни уже толком, что происходит! – взмолилась Эмми, дергая меня за рукав, – Я вообще ничего не понимаю!

Вздохнув, я терпеливо начал растолковывать:

– Похоже, Кривотолковы каким-то образом сумели подчинить своей воле всех союзников Светланы. Видимо, еще до боя опоили их магическим зельем, наложили заклятие или что-то в этом роде. Так что теперь вся ее команда в полной власти Дарьи.

– Те, кого выкинула Светлана с Арены – это были не Кривотолковы, а клоны, заряженные их духовной энергией, – ответила Айсштиль, – Сделанные довольно мастерски. Полагаю, к их созданию приложил руку сам князь или его жена. А настоящие Кривотолковы с самого начала боя прятались в клонах.

– А как Света их не почувствовала? – удивленно произнесла Сахаринка, – Она же Истребитель!

– Лишнее доказательство того, что к этой операции приложил руку очень сильный и опытный Одаренный, – сказал я, – Уровня князя, например.

– Но… но это же явно нарушение правил! – возмутилась Настя.

Айсштиль пожала плечами.

– Расскажи это судьям. Они делают вид, что все в порядке. Видимо, опасаются за свою подмоченную репутацию. А может быть их просто кто-то простимулировал золотишком… Или запугали.

Эмми ахнула, прижав ладони к щекам:

– Ничего себе! То есть они с самого начала все это спланировали? Притворились побежденными, а сами втихаря перехватили контроль?

Я кивнул:

– Похоже на то. И Светлана ничего не заподозрила до последнего момента. Она ведь в запале битвы потеряла бдительность, уверовав в свою победу… Полагаю, та игла была заряжена Даром Дарьи или еще чем похуже… Возможно, Соколова еще и отравлена.

Айсштиль нахмурилась. В ее холодных глазах мелькнуло что-то вроде неохотного уважения пополам с отвращением:

– Для такого трюка нужно быть настоящим виртуозом интриг. Проникнуть в стан врага, захватить контроль над его бойцами, и притом остаться незамеченными… Тут без высочайшего мастерства не обошлось.

Она скосила на меня пронзительный взгляд, будто ожидая комментариев. Но я лишь неопределенно пожал плечами. Много чего можно сказать о Кривотолковых… особенно о князе, но толку-то теперь?

Тем временем Светлана, кажется, начала приходить в себя. Превозмогая боль от раны, она выпрямилась во весь рост. Лицо ее исказилось от гнева, кулаки крепко сжались.

– Дарья, ты… – прошипела она сквозь стиснутые зубы, – Ты за все ответишь, мерзавка! Думаешь, сможешь отсидеться за спинами моих друзей? Как бы не так!

С этими словами она сделала резкий пасс руками. Вокруг ее ладоней затрепетало слепяще-голубое пламя. Но не успела Светлана направить удар в сторону противников, как…

– Госпожа, нет!!! Не трогай нас!!!

Это кричала Марья, которая встала прямо перед Светой. Глаза Рогозиной расширились от ужаса, она вскинула руки в защитном жесте. Ее лавовый пес жалобно заскулил, поджав хвост.

И было непонятно, сама ли говорит Марья, или же ее ловко дергает за ниточки кукловод, играя на чувствах княжны.

Афина со своими клонами тоже сомкнули ряды перед Кривотолковыми, глядя на Светлану с немой мольбой. Маги-сенсоры дружно попятились, закрывая головы руками.

Кривотолковы нарочно использовали друзей Светланы в качестве живого щита! Грязный, подлый прием, но… эффективный, чтоб его!

По толпе прокатился возмущенный гул. Люди шумели все громче, выкрикивая ругательства в адрес Кривотолковых. Кто-то даже швырнул бутылку, но она отскочила от защитного барьера.

– Сволочи! Как вам не стыдно прятаться за девчонками?

– Трусы несчастные! Идите и деритесь как мужики!

– Тьфу, мерзость какая! Я болел за вас, уроды!

Некоторые болельщики Кривотолковых стыдливо стушевались. Кажется, многие уже жалели, что пришли поддержать этот род. Да уж, после такого финта репутация у них подмокнет знатно!

Хотя некоторым болельщикам было норм. Они продолжали выкрикивать слова поддержки Кривотолковым. Но их было не так много.

Светлана застыла в замешательстве. Ее глаза метались от одного лица к другому, силясь отыскать хоть малейший проблеск узнавания. Но тщетно – Марья, Афина и остальные смотрели на нее остекленевшими глазами, явно не понимая, что творят.

– Черт… – невесело усмехнулась княжна, – Надо бы просто избить вас, союзнички бесполезные, чтобы не могли двигаться. Делов-то…

– Они все еще любят тебя, Светлана! – пропела Дарья, ее голос сочился ядом, – Твоя команда в плену, но в глубине души верна тебе! Им просто некуда деваться! Попробуй достучаться до них!

Княжна вздрогнула. Подняла на Дарью ошарашенный взгляд, в котором плескалось сомнение вперемешку с надеждой.

Но Дарья как дала надежду, так ее и забрала:

– К сожалению, твои так называемые сокомандники – теперь мои рабы! Они будут делать все, что я прикажу! Хочешь победить – придется выбирать! Слава или честь! Ну же, давай, покажи свою доблесть! Спаси их!

– Не слушай ее, Света! – заверещала Эмми, но ее голос потонул в гуле толпы, – Мочи их! Мочи-и-и!..

Светлана застонала сквозь зубы. На ее лице отразилась мучительная внутренняя борьба. Она то опускала руки, то снова вскидывала их, явно разрываясь между желанием победить и страхом навредить команде.

– Проклятье! – выругалась Сахаринка, стискивая кулаки, – Вот ведь сволочи! Специально давят на жалость и благородство!

Настя согласно закивала. Ее глаза сузились, она сосредоточенно о чем-то размышляла.

Внезапно Эмми подскочила как ужаленная. Ткнула пальцем в сторону арены и взвизгнула:

– Костя, глянь! Там Милена и Эраст!

Я резко перевел взгляд. И точно – на дальнем краю поля, полускрытые клубами пыли, стояли двое Кривотолковых. Пока все внимание было приковано к схватке, они по-тихому что-то мутили.

Причем, судя по их позам и сосредоточенным лицам, мутили явно знатную пакость. Милена быстро складывала печати, Эраст что-то шептал, направив руки на Светлану…

– Они пытаются ударить ей в спину! – ахнула Эмми, прижимая ладони к губам, – Вот гады!

Трибуны орали так громко, что предупредить Свету не было никакой возможности. Эти крики поглотят все… Всё, кроме…

И тут я подрубил Вопль Бездны!

– Света! – рявкнул я, перекрывая шум стадиона. Защитное поле перед ареной аж выгнулось и пошло волнами, поглощая разрушительную мощь Вопля. Но не звук! – Сзади!

В этот самый миг Эраст резко вскинул руки – и из его пальцев, словно струи чернил, вырвалась непроглядная тьма! Она стремительно разрасталась, кружась вихрем, и понеслась к ничего не подозревающей Светлане!

Толпа ахнула. Послышались испуганные крики, болельщики вжались в кресла.

Княжна резко обернулась – и глаза ее расширились от ужаса. Она вскинула руки, в последний момент пытаясь усилить покров…

*БА-БАХ!!!*

Тьма с рокотом обрушилась на Светлану, окутывая ее непроницаемым коконом. Девушка вскрикнула, взмахнула руками в тщетной попытке защититься. Но куда там – вихрь подхватил ее, завертел и с огромной силой швырнул прямиком в пол арены!

Грохот. Пыль и смог. Звон разбитого покрова. И гробовая тишина, повисшая над стадионом.

Эмми тихонько взвизгнула, спрятав лицо у меня на груди. Настя застыла с приоткрытым ртом, тупо моргая. Даже Айсштиль слегка побледнела, кусая губы.

А в следующий миг из клубов пыли вывалилась Светлана – избитая, окровавленная, с дырами в одежде. Рухнула на колени, хватая ртом воздух. По подбородку струилась тонкая струйка крови.

– Невероятно! Немыслимо! – верещал комментатор, – Кажется, Светлана Соколова повержена! Неужели это конец?

Трибуны загудели. Кто-то испуганно ахал, кто-то потрясенно молчал. Лишь фанаты Кривотолковых робко зааплодировали, но быстро смолкли под градом неодобрительных взглядов. А также под градом еды, ботинок и разного мусора… Обстановка на трибунах начала стремительно накаляться.

Внезапно ухмыльнувшись, Светлана поднялась и твердо встала на ноги. Покров вокруг нее замерцал, усиливаясь.

– Было близко, – произнесла Соколова и бросила на меня быстрый взгляд. В нем читалась… благодарность? – Но я успела укрепить защиту.

Дарья скривилась и тоже бросила на меня взгляд. Но уже далеко не благодарный. Скорее она хотела прожечь меня насквозь.

Я улыбнулся и послал им обеим воздушные поцелуи.