Текст книги ""Фантастика 2026-148". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Лара Барох

Соавторы: Кирилл Теслёнок,Максим Шаравин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 147 (всего у книги 332 страниц)

Глава 8
Папа может

Трибуны гудели от возбуждения, когда первые атаки сотрясли арену. Кристина Валерьевна, элегантная даже в момент волнения, судорожно стискивала поручни кресла. Её роскошное алое платье красиво контрастировало с бледной кожей.

– Давай, Костенька! – воскликнула она, когда очередная атака Светланы прошла в миллиметре от княжича, – Покажи этой выскочке, где раки зимуют!

Рядом с ней сидела королева Мелинта, которая ради финала таки выбралась из любимого подвала. Несмотря на свой высокий статус, она активно болела наравне со всеми, размахивая всеми четырьмя руками:

– Муж мой! – вопила она вместе со всеми, – Разнеси их! Размажь! Уничтожь!

Её боевой клич подхватили сотни других мирмеций, заполнивших целый сектор трибун. Их хитиновые панцири сверкали в свете прожекторов всеми оттенками черного и золотого. Некоторые держали самодельные плакаты:

КОСТЯ – НАШ ПАПОЧКА!

БЕЗУМОВЫ РУЛЯТ!

СОКОЛОВЫ, ВАМ ХАНА!

Особенно выделялся огромный транспарант, который держали сразу несколько десятков мирмеций:

ПАПА МОЖЕТ!

– Доченьки! – командовала Мелинта, стоя на верхнем ряду, – За папу! Кричим на счет три!

И сотни глоток дружно проскандировали:

– БЕ-ЗУ-МО-ВЫ! БЕ-ЗУ-МО-ВЫ!

Когда Светлана запустила особенно мощную атаку, по трибунам прокатился испуганный вздох. Но тут же сменился радостным ревом, когда Костя отразил удар.

– Вот это наш папочка! – восторженно пищали молодые мирмеции, пританцовывая на месте. Их антенны возбужденно подергивались в такт движениям.

Только Перчинка сидела мрачнее тучи, недовольно наблюдая за происходящим. Её тонкие пальцы нервно постукивали по подлокотнику, между ними то и дело проскакивали едва заметные искры.

«Какая наивность», – думала она, глядя на ликующих сестер, – «Как отец был наивен, когда вылечил эту Соколову… На что он рассчитывал? Заставила нас потратить силы и ресурсы на её лечение, а теперь… Типичная аристократка – все берет, ничего не отдает».

Её пальцы сплели тончайшую паутину из светящихся нитей. Одно движение – и она могла бы вмешаться, повлиять на исход боя. Никто бы даже не заметил…

Но Перчинка медленно разжала пальцы, позволяя паутине растаять.

– Нет, – прошептала она, – Пусть папа сам разберется. Раз уж он так уверен в своих силах… А я посмотрю… Насколько оправдан его подход…

– Что ты там бормочешь, милая? – обернулась к ней Мелинта.

– Говорю – нельзя было лечить эту Соколову, – проворчала Перчинка, – Я так и знала, что она неблагодарная стерва… Одно название, а не аристократка.

– Ой, да ладно тебе! – отмахнулась Мелинта. Она разрумянилась на свежем воздухе и пришла в необычайно возбужденное состояние, – Костя всех сделает! Давай лучше болеть! БЕ-ЗУ-МО-ВЫ РУ-ЛЯТ!

Трибуны тут же подхватили новую кричалку. Даже Кристина Валерьевна, обычно такая сдержанная, в азарте вскочила с места:

– Костенька, милый! Покажи им всем!

Мелинта одобрительно захлопала во все четыре ладоши. Её младшие дочери, вдохновленные примером матери, подняли настоящую волну, передавая возбужденное гудение по рядам.

Когда особенно мощный взрыв сотряс арену, две молодые мирмеции испуганно прижались друг к другу. Но Мелинта, сидевшая сзади них, встала и успокаивающе обняла их за плечи:

– Не бойтесь, малышки! Ваш папа самый сильный! Он и не такое может!

– Да-да! – подхватила Кристина Валерьевна, – Помните, как он справился с Кривотолковыми? А эти Соколовы вообще пустышки!

Перчинка только фыркнула, но промолчала. Её пальцы все еще подрагивали, готовые в любой момент соткать смертоносную паутину. Но она сдерживалась. В конце концов, отец действительно был силен. И если он справился с Кривотолковыми…

– А все-таки, – пробормотала она себе под нос, глядя, как Светлана уворачивается от очередной атаки, – надо было мне добить её, пока была возможность. Предчувствую – эта девица еще создаст нашему роду проблемы…

Новый взрыв заставил трибуны содрогнуться. Мирмеции отреагировали дружным восторженным визгом. Их антенны трепетали от возбуждения, улавливая малейшие колебания магических потоков.

– ПАПА! ПАПА! ПАПА! – скандировали они, размахивая плакатами. Только Перчинка продолжала сидеть неподвижно, внимательно следя за каждым движением бойцов. Её глаза сузились, когда Светлана начала готовить новую мощную технику.

«Ничего, папа», – думала она, – «Если что-то пойдет не так… у меня есть план Б. И план В. И даже план Г… Но надеюсь, до этого не дойдет».

Её пальцы в последний раз сплели и распустили тончайшую паутину, после чего она заставила себя расслабиться. Время действовать еще не пришло. Пока что можно было просто наблюдать.

И, возможно, немного поболеть вместе со всеми:

– Давай, папа, – прошептала она, – Покажи этим выскочкам, на что ты способен…

* * *

Фома протискивался к своему месту на трибунах, шурша пакетами с бутылками. Содержимое тихонько булькало при каждом шаге, издавая странные, почти музыкальные звуки. «Кровавые слезы» – его последнее изобретение в области самогоноварения, требовало срочной дегустации во время финального боя. Охрана на входе пыталась его остановить, но один взгляд в глаза бывшего Истребителя заставил их передумать. К тому же, от него несло таким перегаром… такой зловещей запредельной силой, что можно было не сомневаться – что бы ни было в этих бутылках, оно уже не сделает его более невменяемым.

Когда Император явил Черное Солнце, Фома дернулся так резко, что чуть не выронил драгоценные бутылки. Руны на руке заныли, но не так сильно как обычно – раньше от приступов его скручивало в такой узел, что приходилось вливать в себя литр самогона просто чтобы унять дрожь.

Фома отхлебнул еще глоток «Кровавых слез», невольно вспомнив их последнюю встречу.

Это было три дня назад, в том же «Пьяном Грифе». Костя нашел его сам – просто появился на пороге, когда Фома как раз собирался закрыться в подсобке для очередного эксперимента с самогоноварением.

– Знаешь, – сказал тогда Безумов, присаживаясь на ящик с какими-то бутылками, – твоя проблема решается довольно просто.

– Какая именно? – хмыкнул Фома, – Их у меня много. Вот, например, последняя партия самогона говорит со мной на латыни…

– Я про руны, – Костя кивнул на его руку, – Я понял, как немного помочь.

Фома машинально потер светящиеся знаки:

– Да ладно? И что, прям вот так просто возьмешь и вылечишь? – Фома недоверчиво прищурился.

– Да, – просто кивнул Костя и показал на свою руку с татуировкой, – Полностью не стабилизирую, для этого мне нужно посмотреть на Черное солнце… Понять, что это вообще такое… Но муки твои облегчу.

– Хм… – Фома задумчиво почесал небритый подбородок, – А есть побочные эффекты? А то знаешь, я уже нагляделся на эксперименты…

– Полностью убрать сломанную метку нельзя, – честно признал Костя, – Но можно… переформатировать. Сделать более стабильной. Приступы станут слабее, и ты сможешь их контролировать.

– А самогон гнать смогу? – деловито уточнил Фома.

Костя на мгновение завис, явно не ожидав такого вопроса:

– Ну… технически это никак не помешает твоему… хм… творчеству.

– Тогда давай! – Фома решительно закатал рукав, – Только это… может, для храбрости тяпнем? У меня тут новая партия…

– Воздержусь, – дипломатично отказался Костя, – Я… гм… за рулем.

Заклинание оказалось болезненным – Фома орал так, что распугал всех крыс в подвале. Но оно действительно помогло – руны перестали пульсировать, а голоса в голове притихли.

– Только учти, – предупредил Костя, заканчивая ритуал, – если окажешься слишком близко к Черному Солнцу, может тряхнуть. Но уже не так сильно.

– Да я как-то и не планировал, – буркнул Фома, разминая руку, – У меня теперь другие интересы. Вот, кстати, хочешь попробовать? – он потянулся к бутылке.

– В другой раз, – Костя встал, – И да… на финале будь готов. Там может быть… интересно.

– А поподробнее? – заинтересовался Фома.

– Скажем так, некоторые люди слишком любят совать нос в чужие дела, – туманно ответил Костя, – Особенно когда речь идет о древних артефактах. Не исключаю провокаций. Или чего похуже.

– А, понял, – кивнул Фома, – Не боись, если что – прикрою. Хотя… – он покосился на свой самогонный аппарат, – у меня тут как раз новая идея появилась. Представляешь, нашел плотоядный кактус…

Костя только головой покачал:

– Главное, не взорви тут ничего. И да – если что случится на турнире, держись подальше от Черного Солнца. На всякий случай.

– Да понял я, понял, – отмахнулся Фома и полез за очередной бутылкой, – Сам разберешься… Слушай, а может все-таки по маленькой? За успех операции?

Но Костя уже смылся, оставив Фому наедине с его экспериментами…

Фома моргнул, возвращаясь в реальность. На арене как раз грохнул особенно мощный взрыв – кажется, Светлана выдала что-то особенное.

– Эх, молодежь, – пробормотал он, откупоривая новую бутылку, – Ну-ка, посмотрим, что у нас тут в новой партии…

Он благодарно подумал о Косте – мальчишка знал свое дело, его заклятие реально помогало сдерживать приступы безумия. Хотя полностью они не прошли, но стало заметно легче. По крайней мере, теперь он мог смотреть на эту штуку, не срываясь в истерику.

«Надо же, какая штука», – думал Фома, разглядывая артефакт, – «И ведь не соврал пацан – реально может помочь. Не то что эти… экспериментаторы».

Он машинально потер шрамы на руках, оставшиеся после «исследований» Кривотолковых. Воспоминания о тех днях все еще заставляли его вздрагивать.

«Ничего, вы свое получили. А князь… до него еще доберемся».

Мирмеции в соседнем секторе шумели как целый пчелиный улей. Их возбужденные крики и размахивание плакатами заставляли Фому морщиться. Четырехрукие создания явно знали толк в активной поддержке – они умудрялись одновременно размахивать флагами, дудеть в вувузелы и скандировать речевки. Некоторые даже пытались петь что-то вроде футбольных кричалок, только на свой лад: «Папа может, папа может все что угодно!»

«Вот ведь развел зверинец», – беззлобно подумал он, наблюдая за их энтузиазмом, – «Хотя… толковые ребята. Сильные, преданные. Не то что некоторые…»

Он вспомнил своих бывших коллег-Истребителей, которые отвернулись от него после истории с Черным Солнцем. И особенно – Илью Беса. Чертов предатель… как он там теперь, интересно, после падения Кривотолковых? Прикрылась кормушка-то…

«Эти хоть честные – что думают, то и говорят. И за своего готовы глотку перегрызть любому».

Он с профессиональным интересом наблюдал за боем. Светлана впечатляла – её техники были отточены до совершенства, каждое движение выверено и точно рассчитано. Как бывший Истребитель, Фома видел в ней настоящий талант. Её «Небесный Гром» был настолько мощным, что даже у него, видавшего виды бойца, перехватило дыхание. Такой концентрации силы он не видел со времен своей активной службы.

«Хороша девка», – одобрительно кивал он, отхлебывая из бутылки, – «Мощная. В наше время таких не было… Ну, или были, но я не помню – много пил тогда. Хотя… против Кости ей все равно не выстоять. У пацана такие техники, что даже мне не по себе становится. И это явно не предел его возможностей».

Он устроился поудобнее, готовясь насладиться зрелищем. В конце концов, даже если что-то пойдет не так – Костя уже доказал, что способен разруливать самые сложные ситуации. Взять хотя бы историю с Кривотолковыми – как красиво развалил их империю, просто загляденье! А значит, можно расслабиться и просто посмотреть хороший бой.

«Главное – не пропустить момент, когда надо будет дегустировать новую партию», – подумал Фома, любовно поглаживая бутылки, – «А то знаю я эти бои – увлечешься, а самогон тем временем выдыхается… Хотя, судя по тому, как булькает – эта партия точно сильнее предыдущей. Может, даже обойдется без древних языков… надеюсь».

Он сделал еще один глоток и довольно крякнул. Жизнь налаживалась – зрелище обещало быть отменным, выпивка грела душу, а главное – он наконец-то мог смотреть на Черное Солнце без желания выть и крушить все вокруг. Определенно, день удался.

Фома как раз собирался сделать очередной глоток, когда почувствовал… Нечто. Странное, тянущее ощущение где-то в груди. Словно кто-то дергал за невидимую нить, настойчиво указывая куда-то вниз… под трибуны, в глубины арены.

«Так, это что за новости?» – он озадаченно уставился на бутылку, – «Вроде эта партия без галлюциногенов…»

Но ощущение не проходило. Наоборот, становилось сильнее. Зов манил, звал, почти гипнотизировал. Фома поймал себя на том, что машинально поглаживает руны на руке – они едва заметно пульсировали, но не болели. Странно…

«А вдруг там… что-то интересное?» – мелькнула шальная мысль. Хмель и природное любопытство взяли верх над осторожностью.

– Ну-ка, ну-ка… – пробормотал он, поднимаясь, – Надо глянуть, что там за аттракцион.

Фома подхватил пакет с бутылками.

«Не бросать же добро!» – и начал протискиваться к выходу с трибун. Бутылки весело позвякивали при каждом шаге.

– Куда прешь, алкаш! – возмутился какой-то солидный господин, когда Фома случайно задел его пакетом.

– На важные переговоры, – серьезно ответил Фома, – С кактусом. Он там внизу, ждет…

Важный господин странно посмотрел на Фому и больше не возмущался.

Зов становился все настойчивее. Что-то определенно происходило под ареной. Что-то… знакомое? Фома не мог объяснить это чувство, но почему-то был уверен – там творится что-то интересное. А где интересное – там обычно и неприятности. Как раз то, что надо для полноценной дегустации!

«Костя, конечно, просил держаться подальше…» – подумал он, спускаясь по лестнице. Чертовы технические помещения, как тут все запутанно… Но Зов указывал верный маршрут, – «Но он же не уточнял – подальше от чего именно! Так что формально я ничего не нарушаю…»

Бутылки согласно булькнули.

* * *

Государь вернулся в императорскую ложу, сопровождаемый почтительными поклонами придворных. Его лицо оставалось бесстрастным, хотя в глазах читалась легкая усталость – демонстрация Черного Солнца требовала немалых усилий даже от него.

Даже просто находится рядом с этим… устройством, было невыносимо.

– Ваше Величество, – генерал Горовой почтительно склонил голову, – Позвольте отметить безупречную работу защитных систем. Все прошло точно по протоколу.

– Благодарю, Павел Николаевич, – Император опустился в свое кресло, – Хотя должен признать, испытания для системы защиты на сегодня еще не закончены. Эти молодые бойцы… их сила растет не по дням, а по часам.

– Beeindruckend[35]35
  Впечатляюще!


[Закрыть]! – воскликнул герр Штефан, немецкий посол, – Такая демонстрация могущества! Воистину, русская магическая школа не перестает удивлять.

Китайский посол лишь молча поклонился, но в его глазах читался неприкрытый интерес.

– Кстати, – Император окинул взглядом дипломатическую ложу, – я не вижу достопочтенного посла Индии?

– Увы, – развел руками герр Штефан, – Наш уважаемый коллега сослался на недомогание. Что-то связанное с местным климатом… Да и сэр Мелори, похоже, тоже…

– А что с Мелори? – быстро спросил Горовой.

– О… – немецкий посол усмехнулся, – кажется, наш чопорный друг не совладал с русским чаем. Но обещал вернуться к началу поединка.

– Надеюсь, это не скажется на его… впечатлениях от турнира, – сухо заметил Император.

На арене тем временем появились команды финалистов. Светлана Соколова выглядела собранной и решительной, её синие волосы красиво развевались в потоках силы. Константин Безумов держался спокойно, почти расслабленно, но в его движениях чувствовалась скрытая мощь, готовая в любой момент взорваться…

– Смотрите, как держатся! – с гордостью произнес Горовой, – Настоящие офицеры! А ведь совсем еще молодые…

– Да, – задумчиво кивнул Император, – Новое поколение… Они уже превзошли многих своих учителей.

Первые атаки сотрясли арену. Защитный купол над ней пошел рябью, но выдержал. Зрители ахнули, когда Светлана запустила «Небесный Гром», а Константин ответил не менее впечатляющей техникой.

– Какая мощь! – восхищенно пробормотал герр Штефан, – Какой контроль! Я бы сказал…

Его прервал резкий писк рации на поясе Горового. Генерал быстро поднес передатчик к уху, и его лицо заметно побледнело.

– Что случилось? – мгновенно насторожился Император.

– Ваше Величество… – Горовой облизнул внезапно пересохшие губы, – Нам нужно поговорить. Наедине.

Император молча кивнул и поднялся:

– Прошу прощения, господа. Государственные дела…

Они быстро покинули ложу, оставив послов обмениваться встревоженными взглядами. В небольшой комнате для переговоров Горовой дрожащими руками достал планшет.

– Докладывайте, – коротко приказал Государь.

– Наши датчики… – генерал сглотнул, – Они засекли знакомую сигнатуру. Ту самую… Монстр вернулся, Ваше Величество.

– Тот самый? – в голосе Императора появились стальные нотки, – Который оставил шрам на Луне?

– Да, – Горовой развернул на планшете какие-то графики, – Сигнатура точно та же.

Глава 9
Сигнатура

– И он, по показаниям датчиков… приближается к Синегорью со стороны Диких Земель, – закончил Горовой, нервно сглотнув.

В комнате повисла тяжелая тишина. Где-то за стенами грохотал финальный поединок, но здесь, в этом маленьком помещении, время словно застыло.

– Сколько у нас времени? – наконец спросил Император.

– По расчетам аналитиков – около часа, может чуть больше. Он движется… неравномерно. Словно что-то его тревожит.

– Или привлекает, – мрачно добавил Государь, – Например, Черное Солнце.

Горовой вздрогнул:

– Вы думаете?..

– Я думаю, что нам нужно срочно принимать меры, – Император подошел к окну, глядя на арену, где продолжался бой, – И возможно… этот турнир оказался как нельзя кстати.

– Не понимаю, – нахмурился генерал.

– Все просто, – Государь повернулся к нему, – Нам нужны сильные маги. Очень сильные. И похоже, они у нас есть, – он кивнул в сторону арены, – Осталось только выяснить, кто из них действительно достоин… Нужно лишь дать им время.

Новый взрыв сотряс здание. На арене Светлана и Константин демонстрировали все более впечатляющие техники, не подозревая, что их поединок может оказаться лишь прелюдией к куда более серьезной битве.

– Отдайте приказ привести в готовность все силы ПВО, – продолжил Император, – И усильте наблюдение. Я хочу знать о каждом движении этой твари.

– Будет исполнено, – Горовой отдал честь и потянулся к рации.

– И еще, Павел Николаевич…

– Да, Ваше Величество?

– Никому ни слова. Особенно иностранным послам. У нас и так слишком много… любопытных глаз. И еще генерал… вы сможете в одиночку решить все вопросы здесь, на арене?

Горовой кивнул, его глаза сурово блеснули. Он понял, куда клонит Император.

– Да, Государь. Прикажете мобилизовать Истребителей?

– Да, – кивнул Государь, – Со мной также отправится гвардия. Дадим этой твари бой. А вы останетесь здесь. Рассчитываю на вас, генерал.

– Так точно, – Горовой отдал честь.

* * *

Я наблюдал, как команда Соколовой выстраивается в боевой порядок. Светлана явно поработала над составом – каждый боец излучал уверенность и силу. Особенно выделялись братья Волковы, которых прочили в будущие Истребители – их ауры пульсировали от переполняющей энергии.

Их родственник, Игорь, сейчас скорей всего где-то на трибунах и очень ими гордится. С ним нам как-то довелось вместе сражаться в божественном измерении… и даже по Миру Мертвых погулять. Вроде бы немного времени прошло с того момента, а такое ощущение, что вечность.

– Неплохая команда, – заметила Настя, становясь справа от меня, – Даже отсюда чувствую, как она накачивает их силой.

Действительно, Светлана делилась своей духовной энергией с соратниками, усиливая их способности. Умный ход – теперь они могли сражаться почти на равных даже с нашими сильнейшими бойцами, Айсштиль и Эмми.

– Эмми, – скомандовал я, – твой выход.

– Ага! – она задорно подмигнула, – Только… блин, опять забыла надеть что-нибудь попроще!

– В смысле? – не поняла Настя.

– Ладно, не важно…

Вместо ответа Эмми активировала Благословение Бездны. Черные узоры побежали по её коже, а глаза вспыхнули багровым светом. Её дорогое дизайнерское платье вспыхнуло и осыпалось пеплом, но тут же её тело окутало новое одеяние – словно сотканное из живого пламени.

– Вот потому и говорю – надо было попроще надеть, – вздохнула она. Её волосы превратились языки пламени, пляшущие над ее головой, – Это уже третье платье за неделю…

– Зато эффектно выглядит, – хмыкнула Айсштиль, призывая свою силу. Воздух вокруг неё начал кристаллизоваться, покрываясь изморозью.

Сахаринка молча материализовала огромный хитиновый молот. Её панцирь слегка изменил цвет, становясь темнее – верный признак того, что преторианец готова к серьезному бою.

– Настя? – я повернулся к своей первой ученице.

Она кивнула и начала плести свою технику. Воздух вокруг задрожал, и появились две фигуры – точные копии Соколовой. Доппели-Светланы выглядели как настоящие, излучая такую же силу.

– Два и прямо сразу, без подготовки? – удивленно присвистнула Эмми, – Ого, ты прокачалась!

– Учусь у лучших, – скромно улыбнулась Настя.

Я посмотрел на Светлану. Она стояла во главе своей команды, и её синие волосы развевались в потоках силы. Наши взгляды встретились.

– Готов? – крикнула она.

– Всегда, – я позволил силе Бездны течь через меня. Черные узоры поползли по коже, а реальность вокруг начала искажаться.

– Знаешь, – она усмехнулась, – Отец специально собрал новую команду. И я не стала ему перечить. Чтобы никто не сказал, что победила тебя из жалости.

– Победила? – я приподнял бровь, – Уже уверена в исходе?

– А ты нет? – Её глаза сверкнули. Её голос звучал сильно и громко – казалось, она хочет перекричать трибуны. Наверное, ее даже в Императорской ложе услышали, – После того, как излечил меня… думаешь, я не поняла? Ты слишком добр, Костя. Это может стать твоей слабостью.

– Или силой, – парировал я, – Смотря как использовать.

Она покачала головой:

– Увидим. ВПЕРЕД!

Её команда атаковала единым фронтом. Братья Волковы метнулись по флангам, их силовые удары были настолько мощными, что земля задрожала. Но Айсштиль и Эмми встретили их во всеоружии – лед и пламя сплелись в смертоносный танец.

Доппели Насти вступили в бой с еще одним противником из команды Соколовой. Это было завораживающее зрелище – схожие сущности, использующие одни и те же приемы. Только опытный маг мог заметить легкие искажения вокруг копий, выдающие их иллюзорную природу.

Сахаринка сошлась в поединке с самым крупным бойцом Соколовой. Её хитиновый молот против его силового щита – от их ударов во все стороны летели искры энергии.

А мы со Светланой кружили друг напротив друга, изучая, выжидая. Её аура пульсировала от переполняющей силы – она явно берегла энергию для чего-то особенного.

– Знаешь, что самое интересное? – спросила она, уклоняясь от пробного выпада Бездны, – Я действительно благодарна тебе за лечение. Но это не значит, что я поддамся.

– И не надо, – я создал несколько темных клинков и отправил их в атаку, – Честный бой интереснее.

Она разбила клинки молниями и контратаковала серией быстрых энергетических ударов:

– Вот именно! Поэтому… извини, но я выложусь на полную!

Её следующая атака была настолько мощной, что пришлось создать сразу несколько Щитов Бездны. Но даже они затрещали под напором её силы.

Краем глаза я видел, как Эмми в своем огненном платье танцует среди взрывов, а её пламя становится все жарче. Айсштиль методично замораживала пространство вокруг себя, превращая часть арены в настоящий ледник. Настя незаметно создавала отвлекающие иллюзии пачками, заставляя противников теряться в догадках, где настоящий враг.

– Неплохо твои девочки держатся, – заметила Светлана, готовя новую атаку, – Но и моя команда не лыком шита.

Действительно, её бойцы демонстрировали отличную выучку. Даже получая удары, они быстро восстанавливались благодаря её поддержке. А братья Волковы, похоже, только входили во вкус – их техники становились все мощнее.

– Знаешь, что забавно? – я увернулся от очередной молнии, – Когда-то я тоже был таким.

– В смысле?

– Думал, что сила решает все, – очередная волна тьмы пронеслась по арене, – А потом понял – важнее то, как ты её используешь.

– Философствуешь? – она усмехнулась, – Прямо во время боя?

– Почему нет? Это тоже часть поединка.

Её глаза сверкнули:

– Тогда лови философский ответ!

Небо над ареной потемнело – она готовила «Небесный Гром». Воздух наполнился озоном, волосы встали дыбом от статического электричества.

– А знаешь, что еще забавно? – крикнула она сквозь нарастающий гул, – Я тоже многому научилась. Например… ЭТОМУ!

Молния, которая ударила с небес, была не просто огромной – она была насыщена какой-то новой, незнакомой энергией. Словно Светлана нашла способ усилить свою технику…

Что ж, пришло время показать, на что способна Бездна в руках того, кто действительно умеет ей управлять.

Битва только начиналась.

Обычный маг был бы уничтожен такой мощью. Но я – не обычный маг.

Позволив Бездне течь через меня, я создал воронку искаженного пространства. Реальность вокруг задрожала, изгибаясь под невозможными углами. Когда «Небесный Гром» достиг этой зоны искажения, я почувствовал, как энергия молнии начинает… перетекать. Словно вода, направляемая умелым мастером.

– А теперь… – я резко взмахнул рукой, – В сторону!

Молния, обогащенная энергией Бездны, ударила в защитный купол арены. Всю конструкцию тряхнуло так, что зрители схватились за кресла. Где-то послышался звон разбитого стекла и испуганные крики.

– НЕВЕРОЯТНО! – надрывался комментатор, – Дамы и господа, прошу сохранять спокойствие! Защитные системы арены полностью исправны! Мы наблюдаем битву поистине легендарного масштаба! Константин Безумов не только выдержал «Небесный Гром», но и перенаправил его в защитный покров! Такого от студента второго курса мы еще не видели!

Но ни мы, ни наши команды не обращали внимания на комментарии. Бой продолжался с прежним накалом. Эмми в своем огненном платье танцевала среди взрывов, её пламя становилось все жарче. Айсштиль методично расширяла свою ледяную зону, превращая часть арены в зимнюю пустыню. Доппели Насти сеяли хаос в рядах противника, а Сахаринка продолжала крушить все своим гигантским молотом.

Я взглянул на Светлану. Её щеки раскраснелись, глаза сияли, а синие волосы словно жили своей жизнью, искрясь от переполняющей энергии. Она покусывала нижнюю губу, глядя на меня с какой-то смесью… смущения и хищного восторга. В этот момент она была по-настоящему прекрасна…

– Вижу, ты получаешь удовольствие, – улыбнулся я.

– А как будто ты нет! – выдохнула она, готовя новую атаку, – Ты полон сюрпризов… Никогда не видела, чтобы кто-то так управлялся с молниями. Особенно чужими.

– Взаимно, – усмехнулся я, – Твой «Небесный Гром» выглядел мощнее стандартного. Новая техника?

– Ага, – она гордо тряхнула волосами, – Специально для тебя разработала. Знала, что обычные приемы не сработают.

– Польщен.

– И правильно! – она вдруг лукаво улыбнулась, – Знаешь, а ведь я действительно ждала этого боя. Все эти тренировки, новые техники… все ради того, чтобы сразиться с тобой в полную силу.

– Я заметил, – кивнул я на её команду, – Отличный подбор бойцов. Особенно братья Волковы – они далеко пойдут.

– Если переживут эту битву, – она проследила за тем, как один из братьев едва увернулся от ледяного копья Айсштиль, – Твои девочки тоже не промах. Особенно рыженькая – она теперь не уступит ледяной. Никогда не видела такого контроля над огнем.

– Эмми у нас умничка, – я создал несколько темных клинков, – Хотя с одеждой у неё проблемы.

Светлана рассмеялась, уклоняясь от моей атаки:

– Да уж, огненное платье – это что-то! Надо будет у неё спросить, где заказывала.

– Боюсь, это эксклюзив, – я едва успел поставить барьер, когда она запустила в меня каскад молний.

Новый взрыв сотряс арену – кажется, Эмми и один из братьев Волковых устроили особенно эффектное столкновение огня и духовной силы.

– А знаешь, что самое интересное? – Светлана начала накапливать энергию для следующей атаки, – Я ведь правда благодарна тебе. За лечение, за этот бой… Даже если проиграю – ни о чем не пожалею.

– Если проиграешь? – я приподнял бровь, – А как же твоя уверенность в победе?

Она загадочно улыбнулась:

– Скажем так – я поняла, что иногда проигрыш может быть важнее победы. Но это не значит, что я не попытаюсь надрать тебе задницу!

С этими словами она выпустила новую атаку – на этот раз это была целая серия молний, каждая из которых двигалась по сложной, непредсказуемой траектории.

– Неплохо-неплохо, – пробормотал я, готовясь к контрмерам.

Бой продолжался, и с каждой минутой становился все более впечатляющим. Обе команды выкладывались по полной, показывая все, чему научились за это время. Воздух звенел от столкновений энергий, реальность дрожала от мощи заклинаний.

И, должен признать, это было чертовски весело.