Текст книги ""Фантастика 2026-148". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Лара Барох

Глава 6
Британская наука

Настоящее время

Трибуны затихли, глядя во все глаза на Чёрное Солнце и Императора. А меж тем в ложе у Безумовых продолжались интересные разговоры…

– ЧТО⁈ – Эмми аж подпрыгнула, – Костя, ты… Ты создал Черное Солнце⁈ Да как… когда… зачем⁈

– Так, успокойся, – Настя положила руку ей на плечо, – Дай Косте объяснить.

– Ну, тогда я называл его иначе, – я пожал плечами, – Хотя нынешнее название тоже неплохо отражает суть. Судя по всему, у Императора рабочая бета-версия, каким-то чудом дожившая до наших дней. Самая первая, что я сделал.

– А как оно вообще попало к Императору? – прищурилась Айсштиль.

Я пожал плечами:

– Ну… какое-то время я использовал его как тумбочку для всякой мелочевки, – лица у Айсштиль, Насти и Эмми вытянулись, почти как мордочки у пони. Сахаринка озадаченно моргала, – А потом просто забросил в чулан… Куда оно делось после моего изгнания в Бездну – можно только гадать.

Девчонки синхронно застонали.

– Тумбочку⁈ – возмущенно фыркнула Айсштиль, – Ты использовал древний сверхмощный артефакт как тумбочку⁈

– Ну а что такого? – я развел руками, – Очень удобная была тумбочка, между прочим…

– Высшие Сферы, дайте мне сил… – простонала Айсштиль, массируя виски.

– А для чего вообще нужна эта штука? – спросила Настя, когда первый шок прошел, – В чем ее предназначение?

Я на миг задумался, подбирая слова:

– Потенциально оно способно решить все наши проблемы с Бездной. Закрыть прорывы, стабилизировать реальность, спасти этот мир… Но есть один нюанс – при неправильном обращении оно может сделать все в разы хуже.

– И насколько хуже? – тихо спросила Сахаринка.

– Ну… – я поморщился, – Скажем так – мир может треснуть как яичная скорлупа. И окончательно погрузиться в Бездну. И это в лучшем случае.

– Капец…

– Именно, – кивнул я, – Поэтому нам нельзя проигрывать. Ни в коем случае.

– Эстро, – внимательно посмотрела на меня Айсштиль, – Раз Черное Солнце настолько важно… значит, ты до этого момента рассчитывал получить его каким-то другим способом?

– Верно, – кивнул я, – Красный Сгуститель, ритуалы, артефакты, алхимическая подготовка… я рассчитывал создать новое Чёрное Солнце с нуля. Долгий, но надежный путь. Но теперь, когда мы можем его просто выиграть… – я снова посмотрел на арену, – Ситуация заметно упрощается.

На арене тем временем Черное Солнце полностью выдвинулось из контейнера. Теперь все могли видеть массивную конструкцию из темного металла, похожую на механического паука. Его «лапы» слегка подергивались, словно артефакт был живым. А в центре конструкции, удерживаемое силовым полем, пульсировало нечто, напоминающее миниатюрную черную дыру…

Толпа благоговейно молчала. Даже видавшие виды аристократы казались потрясенными.

А я смотрел на свое творение и думал – что же такого я тогда намудрил, что оно до сих пор работает? Часть деталей была вполне стойкой, чтобы пережить десять тысяч лет, но не все же? Видимо, смертные смогли его как-то отремонтировать и перезапустить…

– Знаете что? – вдруг произнесла Настя, – А ведь теперь понятно, почему Император так настаивал на этом турнире. Он искал того, кто достоин владеть такой силой.

– Или того, кто сможет ее контролировать, – мрачно добавила Айсштиль.

– В любом случае, – я выпрямился в кресле, – Надо выложится на полную, девочки.

Эмми нервно хихикнула:

– Ну, хотя бы теперь мы точно знаем, за что боремся…

Что ж… похоже, пришло время исправлять старые ошибки. Или совершать новые – тут уж как повезет…

* * *

Сэр Уильям Мелори стоял в императорской ложе, внимательно наблюдая за демонстрацией Черного Солнца. Его лицо оставалось бесстрастным, но внутри все кипело от волнения. Годы подготовки, тщательно разработанный план – все вело к этому моменту.

«Вот оно», – думал он, глядя на пульсирующую тьму в центре артефакта, – «Невероятно… наши аналитики были правы – это действительно нечто совершенно уникальное».

Его натренированный взгляд профессионального разведчика подмечал каждую деталь конструкции. Механические «лапы», похожие на паучьи конечности, слабое мерцание защитного поля, странные узоры на металлическом корпусе… Все это нужно было запомнить и передать техническим специалистам.

– Beeindruckend! – пробормотал рядом немецкий посол, герр Штефан, – Nicht wahr, Herr Melory[29]29
  Впечатляюще! Не так ли, господин Мелори?


[Закрыть]?

– Indeed[30]30
  Действительно.


[Закрыть], – сдержанно кивнул Мелори, – Весьма… любопытный артефакт.

– Любопытный? – усмехнулся герр Штефан, – Мой дорогой коллега, вы как всегда преуменьшаете. Это настоящее сокровище! Представьте только возможности его применения…

– Тише, друг мой, – мягко осадил его Мелори, – Не стоит так явно проявлять интерес. Русские очень… чувствительны к подобным вещам.

Китайский посол, стоявший по другую сторону от Мелори, чуть заметно улыбнулся:

– Мудрый совет. Взмах крыльев бабочки может вызвать бурю.

Мелори сделал вид, что полностью согласен с этой восточной мудростью, хотя внутренне поморщился. Он никогда не понимал склонности китайского посла говорить загадками. Особенно сейчас, когда все его внимание было приковано к происходящему на арене.

Его взгляд скользнул к VIP-ложам, где расположились команды финалистов. Безумовы… Этот мальчишка был настоящей загадкой. За последние месяцы он совершил, казалось бы, невозможное – восстановил влияние рода, уничтожил Кривотолковых, собрал вокруг себя сильных союзников. И главное – продемонстрировал поразительное владение древней магией.

«Слишком опасен», – подумал Мелори, – «Если он действительно настолько силен и проницателен, как говорят наши аналитики…»

Соколовы вызывали у него меньше беспокойства. Светлана была прекрасным бойцом, обладала просто запредельной силой для юной девицы, но все же являлась более… предсказуемым противником. Классическая русская аристократка – сильная, гордая, но ограниченная традициями и кодексом чести.

– Fascinating[31]31
  Захватывающе.


[Закрыть], не правда ли? – произнес он вслух, обращаясь к коллегам-дипломатам, – Такая концентрация юных талантов. Безумов и Соколова – гордость нового поколения русской аристократии.

– Ja, ja, – энергично закивал герр Штефан, – Особенно молодой Безумов. Такой потенциал! Такая сила! Наши аналитики говорят…

– Ваши аналитики слишком много говорят, мой друг, – мягко перебил его Мелори, – Иногда лучше просто наблюдать.

Тем временем на арене началось движение. Специальная команда техников готовилась убрать Черное Солнце в подземное хранилище – нужно было освободить пространство для финального поединка.

«Сейчас», – Мелори незаметно коснулся спрятанного в рукаве передатчика. Сигнал для его людей – быть готовыми.

– Прошу прощения, господа, – он изобразил легкое недомогание, – Кажется, утренний чай был… не самого лучшего качества. Вы позволите?

– Перепутали ваш британский чай с русским чифирем, хе-хе?.. – засмеялся герр Штефан, – Надеюсь, это не помешает вам насладиться поединком?

– О, я уверен, что вернусь к самому интересному, – Мелори позволил себе легкую улыбку.

Уже выходя из ложи, он услышал, как китайский посол негромко произнес:

– В самом спокойном озере бушуют подводные течения.

«Если бы ты только знал, насколько ты прав», – подумал Мелори, направляясь к выходу.

В коридоре его ждал Джеймс, как всегда безупречно одетый и невзрачный.

– Все готово, сэр, – тихо доложил он, – Команда на позиции. «Чайка» подтвердила маршрут. Отвлекающий маневр начнется по вашему сигналу.

– Превосходно, – Мелори поправил идеально завязанный галстук, – Что с… техническим оснащением?

– Проверено дважды, сэр.

– The game is afoot[32]32
  Игра началась.


[Закрыть], – пробормотал Мелори, доставая из кармана серебряный портсигар. Он закурил, глядя через окно на арену, где техники заканчивали перемещение Черного Солнца.

– Знаете, Джеймс, – задумчиво произнес он, выпуская струйку дыма, – Иногда лучшая маскировка – это полная открытость.

– Именно так, сэр, – почтительно согласился Джеймс.

– Что ж… – Мелори затушил сигарету, – Пора начинать представление. И помните – при малейших признаках того, что Безумов что-то заподозрил, немедленно активируйте «протокол Туманного Альбиона». Я не хочу рисковать всей операцией из-за одного талантливого мальчишки.

– Будет исполнено, сэр.

Мелори еще раз взглянул на арену. Там уже начали появляться участники финального поединка. Скоро все внимание будет приковано к их схватке. А в это время под трибунами развернется совсем другая битва – незаметная, но не менее важная.

«Прости, дорогой Константин», – подумал он, – «Ты, возможно, действительно достоин владеть этим артефактом. Но Британия не может позволить такой силе оставаться в руках русских. Nothing personal – just business[33]33
  Ничего личного – просто бизнес.


[Закрыть]».

Он развернулся и зашагал по коридору, оставив Джеймса в одиночестве. Зайдя за угол, сэр Мелори зашел в туалет и закрыл за собой дверь на замок.

Он посмотрел на свое отражение в зеркале – строгий костюм, идеальная осанка, холодный взгляд опытного разведчика.

– Ах, как бы гордились этим моментом наши ученые из Королевского Технического Бюро, – пробормотал он, снимая свой безупречно скроенный пиджак и любовно оглаживая ткань, – Столько лет исследований, столько бессонных ночей… И вот наконец настал момент истины.

На первый взгляд это была обычная деталь дипломатического гардероба – дорогая ткань, идеальный крой, тонкая работа. Даже самый придирчивый портной с Сэвил Роу не заметил бы ничего необычного. Но стоило Мелори коснуться особой последовательности потайных кнопок, искусно замаскированных под пуговицы, как пиджак едва заметно замерцал. По ткани пробежала рябь, словно по поверхности воды в солнечный день.

– Чудо инженерной мысли, – с нескрываемой гордостью произнес Мелори, надевая пиджак обратно и любуясь, как ткань переливается в свете ламп.

Затем он достал из внутреннего кармана серебряный медальон – тот самый, что подавлял магическую ауру. Устройство выглядело изящно, но при этом излучало едва уловимую угрозу. На поверхности медальона были выгравированы сложные схемы, напоминающие электрические цепи.

Одаренный при желании мог и сам подавить свою силу, чтобы остаться незамеченным – но тогда пользоваться ей было нельзя, иначе обнаружат. Медальон же позволял использовать магию… в определенных пределах, оставляя носителя незаметным.

– Главное – не забывать менять батарейки каждые два часа, – усмехнулся Мелори, надевая медальон на шею, – Иначе будет… неловко.

Он вспомнил, как во время одного из приемов русский Государь странно посмотрел в его сторону, словно что-то почуяв. К счастью, тогда медальон работал исправно, и подозрения Императора, кажется, быстро рассеялись. Но с тех пор Мелори стал еще осторожнее.

Закончив с приготовлениями, он тщательно проверил работу устройств. Сначала активировал медальон – по серебру пробежала слабая рябь, и Мелори почувствовал, как его аура словно съежилась, стала практически неощутимой. Ощущение было не из приятных – словно тебя завернули в мокрое одеяло. Но для успеха операции можно потерпеть и не такое.

– А теперь гвоздь программы… – он расправил плечи, готовясь к следующему этапу.

Мелори снова коснулся потайных кнопок на пиджаке, на этот раз в другой последовательности. В этот раз эффект был куда более впечатляющим – фигура Мелори начала становиться прозрачной, пока не исчезла почти полностью. Остался лишь легкий визуальный эффект, похожий на колебание горячего воздуха.

– Боже, храни британскую науку, – довольно прошептал невидимый дипломат, любуясь (точнее, пытаясь любоваться) своим отсутствующим отражением, – И гениальных британских ученых.

Выскользнув из туалета, Мелори начал свой путь по служебным коридорам арены. Его движения были плавными и бесшумными – результат многолетних тренировок в лучших шпионских школах Британии. Годы, проведенные в секретных тренировочных лагерях МИ-6, не прошли даром.

Он уверенно двигался по лабиринту технических помещений, спускаясь все глубже. Изредка мимо проходили работники арены или охранники, но никто не замечал невидимого агента Её Величества. Некоторые маги, правда, слегка хмурились, проходя мимо – видимо, чувствовали что-то неладное. Но медальон работал безупречно, и их подозрения быстро рассеивались.

– Как дети, – беззвучно усмехался Мелори, проскальзывая мимо очередного поста охраны.

На стенах то и дело попадались магические печати – защитные знаки, призванные обнаруживать незваных гостей. Но против технологий они были бессильны. Печати реагировали на магию, а в устройствах Мелори магии не было ни грамма – только передовая наука.

Внезапно его путь преградила массивная металлическая дверь. Вся её поверхность была покрыта светящимися магическими печатями, образующими сложный геометрический узор. Мелори внимательно изучил преграду – классическая защита из школы русской магии, рассчитанная на противодействие магическим способам взлома.

– Но что делать против чистой науки? – прошептал он, снова активируя свой чудо-пиджак особой комбинацией нажатий.

На этот раз технология сработала иначе – тело Мелори начало утончаться, становясь плоским, как лист бумаги. Процесс был не из приятных – его слегка мутило от ощущения, будто его прокатывают через гигантский пресс. Внутренние органы словно сплющивались в двухмерную проекцию.

– Чертовы побочные эффекты, – процедил он сквозь зубы, которые тоже стали плоскими, – Надо будет отправить замечания разработчикам… И намекнуть, что тестировать такие вещи лучше не на морских свинках, а на добровольцах. Желательно – из числа самих разработчиков.

Став тоньше листа, Мелори легко проскользнул под дверью через едва заметную щель. Если бы кто-то наблюдал за этим со стороны (что, к счастью, было невозможно благодаря невидимости), то увидел бы удивительное зрелище – человеческая фигура буквально «втекает» в миллиметровый зазор между дверью и полом.

Оказавшись по другую сторону, он деактивировал режим уплощения и с облегчением почувствовал, как его тело возвращается в нормальное трехмерное состояние. Ощущение было такое, словно его надувают, как воздушный шар – не самое приятное чувство, но куда лучше, чем сплющивание.

– О да, определенно нужно что-то делать с этим головокружением, – пробормотал он, опираясь о стену, – Может, имеет смысл добавить в конструкцию пиджака систему стабилизации внутреннего уха? Или хотя бы встроенную дозу успокоительного… Нужно будет обсудить это с Бэнксом, когда вернусь.

Впрочем, дурнота быстро прошла. Мелори расправил плечи и зашагал дальше по коридору, ведущему к хранилищу. Его распирала гордость за достижения британских ученых.

Глава 7
Предатель

Внезапно подземный коридор содрогнулся от мощного толчка. Задрожали стены, пол заходил ходуном. Вибрация была настолько сильной, что Мелори не удержался на ногах и рухнул на пол, больно ударившись коленом.

– Bloody hell[34]34
  Черт возьми!


[Закрыть]! – выругался он по-английски, забыв о конспирации. К счастью, в коридоре никого не было.

Стены продолжали дрожать, с потолка сыпалась мелкая крошка. Где-то вдалеке тревожно загудела система вентиляции. Вибрация не только не прекращалась, но, казалось, становилась все сильнее.

– Так, спокойно, – пробормотал Мелори, поднимаясь на ноги, – У нас есть технология и для этого.

Он снова активировал свой чудо-пиджак, на этот раз используя специальную комбинацию кнопок. Ткань слегка завибрировала, подстраиваясь под колебания. Встроенные микропроцессоры, вооруженные обученными нейросетями, начали анализировать звуковые волны и вибрации, фильтруя их и преобразуя в осмысленные сигналы.

– Господа! – внезапно раздался в его голове чистый, словно через наушники, голос комментатора, – Мы наблюдаем просто невероятное начало финального поединка! Команда Безумовых сразу же пошла в мощную атаку!

Мелори осторожно двинулся вперед, прислушиваясь к трансляции. Технология работала превосходно – даже сквозь толщу земли и бетона он слышал каждое слово, а нейросети мгновенно переводили русскую речь на английский.

– Константин Безумов открывает бой сокрушительной комбинацией! – восторженно вещал комментатор, – Его Духовная сила буквально затопила половину арены! Но посмотрите, как великолепно уходит от этой атаки Светлана Соколова! Её команда с обновленным составом действует слаженно, прикрывая друг друга…

Новый толчок заставил стены задрожать. Где-то наверху, судя по комментариям, Анастасия Безумова создала двух доппельгангеров, а Эмилия де Арагон поддержала её огненным штормом.

– Хм… а девочка растет, – пробормотал Мелори, вспоминая досье на Настю, – Раньше она не могла создавать сразу двух…

– Невероятно! – продолжал захлебываться от восторга комментатор, – Братья Волковы из команды Соколовой пытаются провести фланговую атаку, но их встречает… Айсштиль! Её сила буквально заморозила пространство, создав ледяной барьер! Эта дерзкая девица, взявшая имя богини, знает, как обращаться со льдом!

Мелори поморщился от особенно сильного толчка. Где-то наверху явно столкнулись две мощные магические силы.

– А это играет мне на руку, – подумал он, – Чем сильнее они там колотят друг друга, тем меньше внимания уделяют происходящему внизу. Да и датчики магического фона наверняка зашкаливает – в таком шуме легко пропустить небольшую аномалию вроде меня.

– Что это⁈ – вдруг воскликнул комментатор, – Похоже, Светлана Соколова готовит что-то грандиозное! Её аура буквально пылает! А это… да, похоже на её фирменную технику «Небесный Гром»!

Коридор снова содрогнулся, на этот раз особенно сильно. Мелори едва успел ухватиться за стену и побледнел как полотно. Ему показалось на мгновение, что потолок сейчас рухнет и просто раздавит его…

– О Господи! – надрывался комментатор, – Такой мощной версии этой техники мы еще не видели! Но… что это? Константин Безумов не уклоняется! Он… он собирается принять удар в лоб⁈

– Безумцы, – пробормотал Мелори, осторожно продвигаясь вперед, – Хотя… пожалуй, чем более разрушительным будет их бой, тем лучше для моей миссии.

Новый удар сотряс подземелье. На этот раз где-то впереди с грохотом обвалился кусок потолка.

– Невероятно! – голос комментатора срывался от возбуждения, – Безумов не только выдержал «Небесный Гром», но и ответил мощной техникой! Не знаю, как она называется, но от этой жуткой тьмы мне не по себе… Вот они, секреты рода Безумовых! Зрители в ужасе! Даже защитный купол над ареной идет рябью!

– Интересно, – подумал Мелори, – Как Император относится к тому, что эти юнцы чуть не разносят его драгоценную арену? Хотя… возможно, он сам этого и добивался – проверить их силу в полной мере.

Где-то наверху битва продолжала бушевать. Комментатор едва успевал описывать происходящее – молниеносные атаки сменяли друг друга, заклинания сталкивались, порождая новые взрывы. Команды демонстрировали удивительную слаженность, а их лидеры показывали все более впечатляющие техники.

Очередная дверь с тихим скрипом приоткрылась. В тусклом свете аварийных ламп Мелори увидел высокую фигуру в форме службы безопасности. Капитан Каин Никодимов нервно теребил нашивки на рукаве.

– Сэр Мелори? – тихо спросил он, вглядываясь в пустоту, – Это вы?

– Да, капитан, – отозвался невидимый британец, слегка отключая маскировку, чтобы его силуэт стал едва различим, – Рад, что вы не передумали.

Никодимов заметно нервничал. Его пальцы постоянно теребили пуговицы на форме, а взгляд беспокойно метался по сторонам. Сверху донесся очередной грохот, и капитан вздрогнул.

– Я… я не уверен, – пробормотал он, – Если нас поймают…

– Мы уже обсуждали это, – мягко перебил его Мелори, – Британия позаботится о вас. Новый паспорт, счет в банке, дом в пригороде Лондона… Разве это не лучше, чем прозябать здесь в захолустье?

Никодимов сглотнул:

– А если что-то пойдет не так? Вы же знаете процедуры допроса в Особом Отделе Тайной Полиции…

– Именно поэтому мы должны действовать быстро, – Мелори положил невидимую руку на плечо капитана, – Пока наверху идет этот великолепный турнир. Кстати, как вам бой?

– Безумный, – Никодимов покачал головой, – Даже досюда отголоски долетают. Защитные барьеры трещат…

Новый взрыв заставил стены задрожать. Где-то наверху комментатор восторженно вопил о столкновении «Длани Бога» и какой-то «Священной Молнии».

– Вот видите? – усмехнулся Мелори, – Идеальное время для операции. Все смотрят шоу, а мы тем временем…

– Хорошо-хорошо, – капитан достал пропуск, – Я проведу вас. Но помните о вашем обещании!

– Слово аристократа, – торжественно произнес Мелори, – А теперь ведите.

Они двинулись по служебным коридорам. Никодимов уверенно проводил невидимого спутника через посты охраны, показывая документы и отдавая короткие команды. Его высокий чин и репутация честного служаки делали свое дело – никто не задавал лишних вопросов.

– Здесь направо, – шепнул капитан, сворачивая в узкий проход, – Этим маршрутом почти не пользуются – он считается аварийным.

Коридор петлял, спускаясь все глубже. Вибрация от боя наверху здесь ощущалась слабее, зато было заметно холоднее. Воздух пах сыростью и озоном – верный признак мощных магических полей.

– Мы почти пришли, – пробормотал Никодимов, останавливаясь перед массивной дверью, – Но есть проблема…

В небольшом помещении перед хранилищем дежурили четверо охранников. Судя по нашивкам – бойцы элитного подразделения.

– Капитан? – старший из них шагнул вперед, – Что вы здесь делаете?

– Приказ сверху, – Никодимов постарался придать голосу уверенность, – Нужно проверить систему безопасности. С такими взрывами наверху…

– У нас нет информации о проверке, – охранник нахмурился, – И вообще, доступ в хранилище запрещен до окончания турнира.

– Послушайте, – капитан начал раздражаться, – Я ваш непосредственный начальник. Если я говорю проверить – значит надо проверить!

– При всем уважении, капитан… – старший охранник положил руку на рукоять пистолета, – Но у нас четкий приказ – никого не пускать. Даже вас.

Мелори мысленно выругался. Этого он не предусмотрел – обычно капитанского ранга хватало для доступа в любые помещения. Видимо, с Черным Солнцем были особые меры предосторожности.

– Вы не понимаете, – Никодимов повысил голос, – Это приказ сверху! От самого…

– Капитан, – жестко перебил его охранник, – Еще одно слово – и я буду вынужден доложить о попытке несанкционированного доступа. Уходите.

Повисла напряженная тишина. Мелори видел, как подрагивают руки Никодимова – капитан явно колебался между страхом и желанием довести дело до конца. А где-то наверху продолжал греметь бой, и от особенно мощных ударов даже здесь, глубоко под землей, дрожали стены…