Текст книги ""Фантастика 2026-148". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Лара Барох

Соавторы: Кирилл Теслёнок,Максим Шаравин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 151 (всего у книги 332 страниц)

Глава 16
Кривотолковы снова в деле

Черный лимузин на полной скорости мчался по улицам, лавируя между обломками и телами поверженных тварей. За рулем сидел Вадим, его лицо было сосредоточенным и жестким. Рядом Илона что-то быстро чертила в воздухе – её пальцы плели сложное защитное заклинание.

– Впереди! – крикнул Олег с заднего сиденья. Он заметно изменился – ни следа прежней расхлябанности, только собранность и решимость.

Огромная тварь, похожая на многоножку размером с автобус, перегородила дорогу. Её жвала щелкали, с них капала светящаяся слюна, прожигающая асфальт.

– Держитесь! – Вадим резко крутанул руль, одновременно активируя свой Дар.

Из его тела выстрелили костяные шипы, пробивая крышу лимузина. Тварь попыталась схватить машину, но напоролась на острые как бритва костяные лезвия. Визжа от боли, она отпрянула.

– Неплохо, – усмехнулась Дарья. Её хлыст уже извивался в руке, готовый к бою, – Но позволь показать, как это делается…

Она высунулась в окно, и её хлыст, заряженный Даром Подчинения, ударил в многоножку подобно молнии. Тварь застыла, её многочисленные глаза остекленели. А потом… она начала пожирать сама себя.

– Вот так это делается, – усмехнулась Дарья.

Вадим лишь хмыкнул.

Они выскочили из машины – как раз вовремя, потому что сверху рухнула летающая тварь, похожая на помесь птеродактиля с медузой. Лимузин смялся под её весом как консервная банка.

Кривотолковы встали спина к спине – четверо последних представителей некогда великого рода. Но сейчас они думали не о былом величии. Только об искуплении.

– Защитный периметр! – скомандовал Вадим. Его тело покрылось костяной броней, а в руках материализовались изогнутые косы из того же материала.

Илона активировала свои аналитические печати – воздух вокруг них заискрился от магических формул. Её Дар мгновенно вычислял слабые места противников.

Олег, сосредоточенный и собранный, призвал своих любимых огненных колибри. Крошечные птицы, сотканные из пламени, закружились вокруг, готовые в любой момент превратиться в смертоносное оружие.

А Дарья… её хлыст танцевал в воздухе, оставляя светящиеся следы. Её Дар Подчинения был особенно эффективен против этих тварей – они были достаточно разумны, чтобы поддаваться контролю, но недостаточно сильны, чтобы сопротивляться.

– Вижу гражданских! – крикнула Илона, указывая на разрушенный магазин, – В здании!

Сквозь разбитую витрину они увидели женщину, прижимающую к себе маленькую девочку. Вокруг магазина кружили летающие твари, примериваясь, как пробраться внутрь.

– Я займусь ими, – Дарья шагнула вперед, – Прикройте!

Она метнулась к магазину, её хлыст разил без промаха. Одна тварь упала, разрезанная пополам, вторая с визгом отпрянула. Но их было слишком много…

– Олег, помоги ей! – крикнул Вадим, отбиваясь от новой волны монстров. Его костяные клинки мелькали с невероятной скоростью, но твари всё прибывали.

– Сейчас! – Олег направил своих колибри в атаку. Огненные птички врезались в летающих тварей, взрываясь подобно маленьким бомбам, – Давай, Дашка!

Дарья наконец добралась до входа в магазин. За её спиной разворачивалось настоящее побоище – Вадим и Олег сдерживали монстров, пока Илона координировала их действия, подсказывая, куда бить.

– Уходим! – она протянула руку застывшей от страха женщине, – Быстрее!

– Я… я не могу встать, – всхлипнула Анна, – Нога…

Только сейчас Дарья заметила, что лодыжка женщины неестественно вывернута. Девочка, вцепившаяся в мать, тихо плакала.

– Проклятье, – Дарья закусила губу. Раньше она бы просто бросила их… но не сейчас, – Держитесь за меня. Обе!

Она подхватила женщину одной рукой, девочку – другой. Её хлыст, подгоняемый волей Дарьи, продолжал отгонять тварей.

– Дарья! – крикнула Илона, – Слева!

Виконтесса резко обернулась – огромная летающая тварь пикировала прямо на них, её щупальца готовы были схватить добычу. В этот момент девочка закричала, и этот крик… что-то всколыхнул в душе Дарьи.

Её Дар Подчинения ударил с невиданной силой – тварь замерла в воздухе, её глаза остекленели. А потом она развернулась и атаковала своих же собратьев.

– Бегом! – Дарья практически тащила женщину с ребенком к остальным Кривотолковым, – Вадим! Нам нужно укрытие!

Вадим кивнул и вонзил руки в землю. Вокруг них начали расти костяные стены, формируя подобие укрепленного бункера.

– Внутрь! – скомандовал он, – Илона, защитный контур!

Они успели как раз вовремя – новая волна тварей обрушилась на костяную крепость. Но стены, укрепленные магией Илоны, выдержали.

– Спасибо, – прошептала Анна, прижимая к себе дочь, – Спасибо вам…

Дарья только кивнула. Внутри неё боролись странные чувства – раньше она бы сочла благодарность простолюдинки чем-то недостойным внимания. Но сейчас… сейчас всё было иначе.

События последних дней… что-то изменили в ней. Поражение от Безумовых, разговоры со Светой Соколовой и Вадимом… все это заставили ее переосмыслить жизнь.

– Как твоя нога? – спросила она, опускаясь на колено рядом с женщиной.

– Больно, – поморщилась Анна, – Кажется, вывих…

– Я могу помочь, – вмешалась Илона, доставая из кармана какой-то флакон, – Это обезболивающее зелье. Не идеально, но…

– Тихо! – вдруг скомандовал Вадим, – Слышите?

Все замолчали. Снаружи крики тварей стихли, сменившись чем-то… другим. Низкий, вибрирующий гул наполнил воздух, от которого стыла кровь в жилах.

– О нет, – прошептала Илона, её глаза расширились от ужаса, – Что это такое…

Дарья и Олег переглянулись – они тоже это чувствовали. Что-то древнее и невообразимо могущественное пробудилось в небе над городом. Что-то, перед чем меркли все их прежние страхи.

– Что будем делать? – тихо спросил Олег, глядя на Вадима.

Виконт на мгновение прикрыл глаза, а потом расправил плечи:

– То же, что и всегда. Будем сражаться. За наш род. За искупление. До конца.

Остальные молча кивнули. Впереди их ждала битва, возможно, последняя в их жизни. Но они встретят её с высоко поднятой головой.

Как подобает истинным Кривотолковым.

* * *

Черная энергия продолжала хлестать из разлома в земле, словно кровь из разверзшейся раны реальности. Я быстро создал в воздухе несколько печатей Бездны, вплетая в них сложные узоры сдерживающих заклинаний. Каждый символ требовал предельной концентрации – малейшая ошибка могла привести к катастрофе.

– ДАМЫ И ГОСПОДА! – голос комментатора, усиленный магией, разнесся над ареной, – НЕ ПОДДАВАЙТЕСЬ ПАНИКЕ! МЫ НАБЛЮДАЕМ, КАК КОНСТАНТИН БЕЗУМОВ БЕРЕТ СИТУАЦИЮ ПОД КОНТРОЛЬ!

Создание печатей было похоже на попытку заткнуть пальцем пробоину в плотине. Энергия Бездны била из разлома с чудовищной силой, грозя смести любые преграды. Я чувствовал, как она давит на мои барьеры, ища малейшую слабину. Пот заливал глаза, руки дрожали от напряжения, но я не мог позволить себе ни секунды отдыха.

Краем глаза я заметил движение – несколько тварей, похожих на помесь богомола с волком, метнулись ко мне. Их хитиновые панцири отливали болезненной зеленью, а челюсти щелкали с металлическим лязгом. Но они не успели даже приблизиться – Сахаринка обрушила на них свой хитиновый молот, превращая передних монстров в кашу из обломков панциря и светящейся слизи. Айсштиль довершила разгром, вморозив оставшихся тварей в глыбу льда.

На трибунах нарастала паника. Люди кричали, толкались, пытались пробиться к выходам. Охрана и дежурные маги старались организовать эвакуацию, но получалось не очень. Я видел, как несколько человек упали, и толпа едва не затоптала их. К счастью, кто-то из магов успел создать защитный барьер.

Внезапно из потока вырвалось что-то действительно крупное – тварь размером с грузовик, похожая на сороконожку, но с человеческим лицом. Её щупальца извивались, пытаясь дотянуться до ближайших зрителей. Я на мгновение отвлекся от печатей, создавая несколько темных клинков. Лезвия, заряженные энергией Бездны, вонзились в тварь, но она только взвыла и стала двигаться быстрее.

– А ну-ка! – крикнула Айсштиль, направляя в монстра поток энергии. Лед начал сковывать конечности твари, но она продолжала вырываться.

Эмми, не тратя время на слова, создала вокруг существа огненную клетку. Пламя и лед сплелись в причудливый узор, запирая монстра в ловушку стихий. Я добавил к этому несколько печатей Бездны, и тварь наконец застыла, превратившись в жуткую ледяную статую с пылающим нутром.

Я активировал Вопль Бездны, усиливая свой голос до громовых раскатов:

– Я ЗАБЛОКИРОВАЛ ПРОРЫВ! НО ПЕЧАТИ НУЖНО ПОДДЕРЖИВАТЬ!

Мои дочери-мирмеции мгновенно поняли намек. Несколько сотен четырехруких воительниц в хитиновых доспехах начали спускаться на арену. Их движения были четкими и слаженными – сказывались тренировки.

– ПОТРЯСАЮЩЕ! – прокомментировал комментатор. Он до сих пор находился в своей стеклянной кабинке. Его лицо было бледным, без единой кровинки. Но в глазах пылал огонь, – МЫ НАБЛЮДАЕМ НЕЧТО УНИКАЛЬНОЕ!

Мирмеции выстроились вокруг черного потока, образуя живую пентаграмму. Их хитиновые доспехи поблескивали в отсветах энергии Бездны. Я вспомнил, как учил их основам работы с этой силой – поначалу было тяжело, многие боялись и сопротивлялись. Но постепенно они научились контролировать базовые техники.

– Начинаем! – скомандовал я, – Помните тренировки! Четкий ритм, никакой самодеятельности!

Сотни голосов слились в едином речитативе – древнее заклинание, которому я научил их, зазвучало над ареной. Да, они знали лишь основы работы с Бездной, но их было много. А количество иногда может компенсировать качество. Особенно когда речь идет о таком простом, но энергоемком заклинании.

Воздух над ареной начал сгущаться, приобретая почти материальную плотность. Я чувствовал, как энергия моих дочерей вливается в печати, усиливая сдерживающий эффект. Черный поток начал истончаться, его напор ослаб.

Но расслабляться было рано – из разлома вырвалась новая волна тварей, мельче предыдущих, но куда более многочисленная. Они заполнили воздух над ареной подобно стае хищных птиц, их визг резал уши.

Сахаринка первой отреагировала на угрозу. Её молот описал широкую дугу, сбивая сразу нескольких монстров. Следом ударила Айсштиль – волна холода превратила часть стаи в ледяные осколки. Эмми добавила огня, и небо над ареной озарилось всполохами взрывов.

Настя, видя, что ситуация накаляется, создала сразу четырех доппелей – больше, чем когда-либо раньше. Это были копии Светы Соколовой, вооруженные энергетическими клинками, они вступили в бой с тварями, прикрывая мирмеций, продолжавших читать заклинание.

Я же полностью сосредоточился на печатях. Символы, сотканные из энергии Бездны, пульсировали в такт биению моего сердца. Каждый удар отдавался болью во всем теле – использование такого количества силы не проходит даром. Но я не мог позволить себе слабость. Не сейчас, когда от меня зависели жизни стольких людей.

Постепенно наши усилия начали приносить плоды. Черный поток уменьшился, твари становились все мельче и слабее. Некоторые даже начали распадаться, не успев полностью материализоваться.

Паника на трибунах понемногу стихала. Люди, видя, что ситуация берется под контроль, успокаивались. Кто-то даже начал поддерживать нас криками. Особенно громко болели за своих сестер оставшиеся на трибунах мирмеции с мягким хитином – их звонкие голоса перекрывали общий шум.

Я чувствовал, как истощаются мои силы. Поддержание такого количества печатей требовало колоссальных затрат энергии. А я ведь только что после тяжелого боя… Но я не мог позволить себе ослабить контроль – одно неверное движение, и все придется начинать сначала.

К счастью, поток становился все слабее. Последние твари, вырвавшиеся из него, были размером не больше кошки и рассыпались в прах почти сразу после появления.

Голоса мирмеций звучали все увереннее – они чувствовали близкую победу. Их заклинание, многократно усиленное количеством участниц, почти полностью подавило поток энергии Бездны.

«Еще немного», – думал я, вкладывая в печати последние крупицы силы, – «Совсем чуть-чуть…»

Внезапно что-то изменилось. Я почувствовал это раньше, чем увидел – словно невидимая рука сжала сердце ледяной хваткой. В небе над ареной что-то происходило. Что-то гораздо более страшное, чем локальный прорыв Бездны.

– Твою ж… – выругался я, – Вот ее я тут точно не ожидал увидеть…

– Что это… – округлила глаза Айсштиль. Она тоже почувствовала.

– Сверхсущность… – прошептала Перчинка, стоявшая рядом со мной. Она шевелила в воздухе антеннами, – Она пытается прорваться в реальный мир…

Мелинта и Сахаринка тоже шевелили антеннами. И на их лицах застыл страх пополам с недоумением.

– Вы о чем? – озадаченно посмотрела на них Настя.

– Лучше тебе не знать… – произнесла Перчинка, – Мы с папой встретили ее в мире Мертвых… Это такая тварь, которая всем тварям тварь…

– Костя, напомни, что это, – попросила Эмми, не отрывая взгляда от неба, – Если нам предстоит с этим сражаться, мы должны знать.

Я вздохнул:

– Представь себе создание, которое тысячелетиями поглощало души умерших. Все души, без разбора – и праведников, и грешников. Оно росло, набиралось сил… И теперь, похоже, решило заглянуть к нам в гости.

– И насколько она… большая? – осторожно спросила Эмми.

– Я видела видео с нападением на Синегорье Гигантского монстра, – Перчинка нервно дернула антеннами, – Так вот, Сверхсущность была больше. Намного больше.

– Но как она сюда попала? – нахмурилась Настя, – Разве границы миров…

– Черное Солнце, – перебил я её, – Кто-то активировал его неправильным образом. И теперь оно действует как маяк, притягивая сюда всякую дрянь из других измерений. Я должен его отключить. Иначе… – я бросил взгляд на печати, – Будет тяжко, ведь это все временные меры.

– Папа, – вдруг подала голос Сахаринка, – А где Светлана?

Я резко обернулся, оглядывая арену. Действительно – моей недавней противницы нигде не было видно. В пылу событий я как-то упустил этот момент…

Куда она делась?

– Может, помогает эвакуировать зрителей? – предположила Эмми, но в её голосе слышалась неуверенность.

– Куда эвакуировать? – вздохнула Настя, – Всю арену накрыло куполом. Просто некуда их выводить…

– Кроме того Света – фигура очень заметная, – сказала Сахаринка, шевеля антеннами.

– Я не чувствую её ауры, – покачала головой Айсштиль, – Она… просто исчезла.

Мы переглянулись. У меня появилось очень нехорошее предчувствие.

– Думаешь, она… – начала было Настя.

– К Черному Солнцу, – мрачно кивнул я и бросил взгляд на черный поток. Он стал слабее из-за печатей, но все еще был опасен, – Похоже, мы не единственные, кто понял, откуда идет угроза. По ходу, она просто ломанулась туда напролом, чтобы решить проблему…

– Но там же… – Перчинка замолчала на полуслове, её антенны встали дыбом, – О нет…

Над ареной прокатился новый гул – Сверхсущность продолжала рваться в наш мир. А где-то там, под землей, Светлана, возможно, делала что-то очень опасное. И у нас оставалось совсем мало времени, чтобы её остановить…

Глава 17
Новые Осколки

Внезапно воздух словно сгустился, а потом взорвался беззвучной волной силы. Меня едва не сбило с ног – настолько мощным был энергетический импульс. Даже сквозь купол тьмы над ареной я почувствовал отголоски чудовищной мощи.

– Ох ничего ж себе… – выдохнула Эмми, хватаясь за плечо Насти, чтобы удержать равновесие, – Что это было?

Мирмеции прервали свое пение – многие пошатнулись, их антенны беспорядочно задрожали. Сахаринка и Перчинка синхронно повернули головы к небу, словно пытаясь что-то уловить сквозь черный купол.

– Император вступил в бой, – произнесла Айсштиль. В её глазах плясали искры восхищения, – Давно не видела подобной мощи… Не думала, что смертный на такое способен…

– Сверхсущности больно, – Перчинка нервно шевелила антеннами, – Очень больно. Я чувствую её… агонию? Ярость? Она явно не ожидала встретить такое сопротивление.

– Ух… что сейчас начнется… – прошептала Сахаринка.

Я молча кивнул. Теперь я понимал, почему русский Государь считался сильнейшим Одаренным современности. Одним ударом причинить боль созданию, которое тысячелетиями пожирало души… Это выходило за рамки обычной магии. Да, Сверхсущность еще не целиком пролезла в наш мир. Да, она скорей всего дезориентирована и в непривычной обстановке не может сражаться на полную…

Но всё же…

– Значит, её можно ранить, – задумчиво произнесла Настя, – Она не неуязвима.

– Да, но какой ценой, – покачал я головой, – Представляешь, сколько силы нужно для такого удара? Даже Император не сможет долго сражаться в таком темпе.

Новая волна энергии прокатилась над ареной. На этот раз мы были готовы и устояли на ногах. Где-то наверху разворачивалась титаническая битва, и мы могли только догадываться о её масштабах.

– У нас мало времени, – я повернулся к своей команде, – Нужно найти Светлану, пока не стало слишком поздно. Если она действительно пошла к Черному Солнцу…

– То либо спасет всех, либо окончательно погубит, – закончила за меня Айсштиль, – Как обычно с этими смертными – никакого чувства меры.

В её голосе прозвучала странная смесь раздражения и уважения. Похоже, даже древняя богиня признавала отвагу моей недавней соперницы. Или её безрассудство – тут уж как посмотреть.

Новый удар Императора заставил сам воздух зазвенеть от напряжения. Перчинка вдруг резко выпрямилась:

– Папа, нам пора. Сверхсущность начинает злиться. А злая сверхсущность – это очень-очень плохо…

– Да, погнали, – кивнул я, бросив взгляд на черный поток, – Перчинка, Айсштиль, Эмми – вы со мной. Настя, Сахаринка – вы присмотрите за обстановкой тут.

Свист рассекаемого воздуха заставил нас обернуться. Князь Соколов приземлился рядом, оставив в бетоне арены небольшую выбоину. Его парадный камзол был изорван и местами опален, по лицу стекала кровь из рассеченной брови, но глаза горели неукротимой энергией.

– Где моя дочь? – без предисловий спросил он, окидывая арену цепким взглядом. От его ауры исходили волны такой силы, что мирмеции невольно попятились.

– Мы думаем, она отправилась к Черному Солнцу, – ответил я, внимательно наблюдая за его реакцией.

Князь выругался с такой изобретательностью, что даже Айсштиль уважительно приподняла бровь.

– Я иду с вами, – это прозвучало не просьбой, а утверждением, – И даже не пытайся меня отговаривать, Безумов.

Я на мгновение задумался. С одной стороны, лишний человек в такой операции – это риск. С другой… Его сила могла нам пригодиться. К тому же, это его дочь. Я бы на его месте тоже не стал слушать никаких возражений.

– Хорошо, – кивнул я, – Только учтите – там может быть все что угодно.

– Брось, – он криво усмехнулся, вытирая кровь с лица, – Я двадцать лет был Истребителем, прежде чем стать князем. И поверь, повидал достаточно, чтобы не бояться всякой аномальной дряни.

В его голосе звучала такая уверенность, что я невольно улыбнулся. Теперь я понимал, в кого Светлана характером – такая же упрямая и решительная.

– И вы будете делать всё, что я говорю, – сказал я, пристально глядя на него, – Это понятно? Мне сейчас не до споров.

В глазах князя мелькнул гнев… однако он бросил взгляд на сдерживающие печати, на ряды мирмеций. О чем-то подумал. И уже спокойнее посмотрел на меня.

– Вижу, ты знаешь, что делаешь, – неохотно произнес он, – Командуй, Безумов, так и быть.

– Тогда выдвигаемся, – скомандовал я, – Сахаринка, ты остаешься за старшую. Держите периметр и поддерживайте заклинание. Если хоть одна тварь прорвется к зрителям…

– Не прорвется, папа, – она решительно сжала свой молот. Настя энергично закивала, – Мы справимся.

Князь окинул мирмеций внимательным взглядом:

– Знаешь, Безумов, я всегда считал тебя странным. Но должен признать – ты отлично воспитал своих… кхм… детей.

– Идемте, – поторопила нас Айсштиль, – Чем дольше мы тут разговариваем, тем больше вероятность, что Светлана наделает глупостей.

– Моя дочь не делает глупостей, – сухо заметил князь, – Она делает то, что считает правильным.

Айсштиль приподняла бровь.

– И именно этого я боюсь больше всего… – неохотно закончил князь.

Очередная волна силы от удара Императора заставила нас пошатнуться. Где-то наверху Сверхсущность издала беззвучный вопль ярости, от которого задрожали стены арены.

Времени на разговоры больше не было.

* * *

Светлана стремительно спускалась по техническим коридорам арены и проломам в полу, следуя за потоком темной энергии, бьющим из-под земли. Её синие волосы развевались в потоках силы, а глаза светились решимостью. Долг Истребителя требовал немедленных действий – нельзя было терять ни минуты.

«Что бы там ни затеял Безумов со своими фокусами», – думала она, перепрыгивая через обломки, – «я должна это остановить. Слишком много жизней под угрозой».

В полумраке коридоров её аура светилась подобно маяку. Где-то наверху грохотал бой, но здесь, в глубине, царила жуткая тишина, нарушаемая только гулом вентиляции да её собственными шагами.

Внезапно из бокового прохода выскочило что-то напоминающее помесь волка с крокодилом. Тварь была размером с пони, её чешуйчатая шкура отливала болезненной зеленью. Не раздумывая, Светлана метнула в неё сгусток энергии. Монстр взорвался, забрызгав стены светящейся слизью.

– Слишком просто, – пробормотала она, отряхивая руки, – Если так пойдет, я быстро доберусь…

Но за первой тварью появились другие – целая стая. Их горящие глаза светились во тьме подобно угольям. Светлана только усмехнулась:

– Ну давайте, развлеките меня.

Её аура вспыхнула с новой силой. Монстры бросились в атаку все разом, но для неё они двигались словно в замедленной съемке. Один удар – и трое тварей отлетают к стене, превращаясь в кашу из костей и плоти. Короткая вспышка молнии – еще двое падают, дымясь от ожогов. Энергетический хлыст разрезает пополам особо крупного монстра, пытавшегося зайти сбоку.

Откуда-то снизу донеслись звуки битвы. Светлана ускорила шаг – похоже, там кто-то нуждался в помощи. Спустившись еще на один уровень, она увидела генерала Горового, отбивающегося от целой толпы монстров.

Генерал-губернатор держался отлично – его боевой опыт чувствовался в каждом движении. Вокруг него уже валялось с десяток поверженных тварей. Но противников было слишком много, и они все прибывали.

– Разрешите помочь, Павел Николаевич? – крикнула Светлана, создавая несколько энергетических клинков.

– А, Соколова! – Горовой ударом кулака отбросил особо наглого монстра, – Очень вовремя!

Они встали спина к спине. Светлана чувствовала исходящую от генерала силу – недаром он считался одним из сильнейших магов Синегорья. Их энергии словно резонировали друг с другом, усиливая эффект атак.

– «Небесный Гром»? – предложила она, заряжая технику.

– Давай, только малую версию! – кивнул Горовой, – Я прикрою!

Яркая молния вспыхнула в ладонях девушки. Её удар разметал большую часть тварей. Те немногие, что уцелели, попытались отступить, но генерал добил их серией точных энергетических ударов.

Когда последний монстр рухнул, они наконец смогли перевести дух.

– Неплохо, – одобрительно кивнул Горовой, вытирая пот со лба, – Но что ты здесь делаешь? А как же турнир?

– Там творится что-то странное, – Светлана кивнула на потолок, откуда доносился приглушенный гул, – Похоже, поток аномальной энергии идет из Хранилища Черного Солнца.

– Да, – мрачно кивнул генерал, – Я как раз туда направлялся. Там… возникли проблемы.

Он кратко рассказал о ситуации – о попытке кражи британцами, о том, как Фома каким-то образом проник в настоящее хранилище. И о том, что случилось потом.

– Как же Государь ошибался на счет этого Фомы, – закончил генерал, стискивая кулаки, – Жалел его из-за спасения царевны… А ему место в одной камере рядом с Кривотолковым…

– Значит, Черное Солнце активировано неправильным образом? – нахмурилась Светлана, – И теперь оно… что? Притягивает сюда монстров из других измерений?

– Похоже на то, – Горовой поморщился, – И судя по тому, что творится наверху, это только начало.

– Тогда чего мы ждем? – она решительно тряхнула головой, и её синие волосы качнулись подобно волнам, – Веди к хранилищу. У меня достаточно силы, чтобы…

– Стой, – генерал положил руку ей на плечо, – Не торопись. Мы не знаем, с чем имеем дело. Даже твоя сила может оказаться бессильна против древнего артефакта.

– А есть выбор? – она упрямо вскинула подбородок, – Кто-то должен это остановить. И если Безумов со своими фокусами не справляется…

– При чем тут Безумов? – прищурился Горовой.

– А вы не почувствовали отсюда? – она горько усмехнулась, – Он словно знал, что делать. Я видела, как он складывал те странные печати… Он явно что-то скрывает.

Генерал задумчиво потер подбородок:

– Возможно. Но сейчас не время для подозрений. Нужно действовать сообща.

Новый толчок сотряс стены. Где-то наверху раздался такой грохот, что с потолка посыпалась бетонная крошка.

– Решено, – Светлана расправила плечи, – Идем вместе. Вы знаете дорогу к хранилищу, я обеспечу прикрытие. А там… разберемся на месте.

– Хорошо, – кивнул Горовой, – Только учти – там мы наверняка столкнемся с тем, что раньше не видели. Будь готова к любым неожиданностям.

– Я всегда готова, – она позволила своей ауре разгореться с новой силой. В её глазах плясали электрические разряды, – Веди, генерал.

Они уже почти добрались до хранилища, когда Светлана резко остановилась. Её обостренные инстинкты Истребителя уловили что-то… неправильное в окружающем пространстве.

– Не одни мы тут, – тихо произнесла она, вглядываясь в полумрак коридора.

Горовой молча кивнул – он тоже это почувствовал. Воздух словно загустел, наполнившись странным напряжением. Температура резко упала – на стенах начал появляться иней.

Две фигуры соткались из теней будто призраки. Высокие девушки в облегающих черных костюмах и причудливых высокотехнологичных масках. Маску одной из девиц покрывал морозный узор.

– Далеко собрались? – голос из-под ледяной маски звучал искаженно, но Свете он почему-то показался отдаленно знакомым.

– Служба безопасности? – прищурился Горовой, – Не помню такой формы в штате.

– Мы не оттуда, – ответила вторая девушка, как-то по звериному наклонив голову на бок, – И мы не можем позволить вам пройти дальше.

Что-то в их движениях настораживало. Они двигались с нечеловеческой грацией, словно танцуя. А их ауры… Светлана никогда не встречала ничего подобного.

– С дороги, – она позволила своей силе проявиться в полной мере. Яркий покров вспыхнул вокруг нее, – Считаю до трех.

– Какая грозная, – усмехнулась девушка в ледяной маске, – Не знаю почему, но как же ты меня бесишь…

Внезапно температура упала еще ниже. Стены покрылись толстой коркой льда, а воздух наполнился колючими кристаллами. Светлана едва успела активировать защитный покров, когда в неё полетела целая туча ледяных копий.

Горовой отреагировал мгновенно – его энергетический барьер отразил атаку второй девушки. Та запрыгнула аж на потолок, выпустив когти. Двигалась она с невероятной скоростью, оставляя за собой шлейф черной энергии.

– Разделяемся! – крикнул генерал, уходя от очередной атаки, – Я возьму когтистую!

Светлана не стала спорить – она уже была занята дуэлью с девушкой в ледяной маске. Их силы схлестнулись подобно двум стихиям – лед против молний, холод против яростного жара.

– Неплохо, – прокомментировала незнакомка, закружив вокруг себя настоящую метель, – Но этого мало.

«Что за?» – удивленно подумала Светлана, уклоняясь от очередного залпа ледяных стрел, – «Это похоже на… техники Айсштиль… немного слабее… но всё же…»

Тем временем Горовой вел свой танец смерти с второй противницей. Её атаки были непредсказуемы – она то становилась похожей повадками на дикого зверя, то растворялась в тенях, чтобы появиться с неожиданной стороны. Черная энергия вокруг неё пульсировала, принимая жуткие формы.

– Слишком медленно, старик, – прорычала она, нанося новый удар.

– Не так уж и медленно, – парировал генерал, ловко уходя от атаки. Его боевой опыт компенсировал сверхъестественную скорость противницы.

Коридор превратился в поле боя – с одной стороны бушевала снежная буря, с другой клубилась тьма. Светлана чувствовала, как растет её сила – каждый удар становился мощнее предыдущего. Она словно поднималась к какому-то новому уровню.

– «Небесный Гром»! – её коронная техника разорвала ледяную бурю, заставив противницу отступить.

– Хм… – девушка в маске покачала головой, – А ты сильнее, чем я думала. Почти как…

Она не договорила – пришлось уворачиваться от новой серии молний. Светлана не давала ей времени на разговоры, атакуя с невиданной скоростью.

В другом конце коридора Горовой наконец загнал свою противницу в угол. Несмотря на её невероятную ловкость, опыт старого Истребителя взял верх. Один точный удар – и девушка отлетела к стене, оставив в ней внушительную вмятину.

– Сдавайтесь, – предложил генерал, готовя новую атаку, – Вы же видите – это бесполезно.

Девушка-зверь поднялась, её аура пульсировала все сильнее:

– Ещё не вечер, старик…

Внезапно она запрокинула голову и издала протяжный вой. Звук был настолько жутким, что у Горового мурашки побежали по коже. А потом… потом она начала меняться. Её тело исказилось, покрылось черной шерстью. На месте девушки теперь стояло чудовище – помесь волка с чем-то настолько древним, что разум отказывался это воспринимать. Вверх поднялись девять черных хвостов…

– Вот это уже интересно, – пробормотал генерал, отступая на шаг.

Тем временем Светлана загнала в угол вторую противницу. Девушка в ледяной маске уже не могла поддерживать свою бурю – слишком много энергии потратила на бой.

– Кто вы такие? – спросила Светлана, готовя финальный удар, – Откуда у вас такая сила?

– Не твоего ума дела, смертная… – начала незнакомка, но договорить не успела.

Внезапно все здание содрогнулось от чудовищного удара где-то наверху. С потолка посыпалась штукатурка, стены задрожали. А главное – поток темной энергии, бьющий из хранилища, стал заметно сильнее.

Девушки переглянулись – даже сквозь маски было видно, что они встревожены.

– Времени нет, – произнесла та, что в ледяной маске, – Отступаем. Пусть идут…

– Но… – начала было вторая, снова принимая человеческий облик.

– Я сказала – отступаем!

Прежде чем Светлана или Горовой успели среагировать, обе незнакомки растворились в воздухе. Одна превратилась в вихрь снежинок, другая словно растаяла в тенях. Через мгновение в коридоре остались только тающий лед да следы когтей на стенах.

– Вы целы? – спросила Светлана, подходя к генералу.

– Царапины, – отмахнулся тот, хотя его форма была порядком изодрана, а на лице виднелись свежие ссадины, – А у тебя вижу ни единой…

– Они… сдерживались, – задумчиво произнесла она, – Словно просто тянули время.