Текст книги ""Фантастика 2026-148". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Лара Барох

Глава 7
Точечные удары

– Ну же, давай, подключайся, – Настя в отчаянии била по клавишам ноутбука, пытаясь восстановить связь с командой. На экранах мерцали строки кода и схемы защитных систем особняка Кривотолковых. Что-то упорно блокировало сигнал, не давая пробиться сквозь помехи.

В небольшом фургоне, превращенном в мобильный командный центр, было тесно от оборудования. Мониторы и серверы тихо гудели, индикаторы подмигивали разноцветными огоньками. Через камеры наблюдения Настя видела, как две мирмеции – Сиренька и Карамелька – патрулируют периметр вокруг фургона. Их хитиновая броня поблескивала в свете фонарей.

– Что за чертовщина? – пробормотала девушка, запуская очередную программу взлома, – Такое ощущение, будто кто-то специально перенастраивает защиту в реальном времени.

На одном из экранов пульсировала схема особняка. Красные линии защитных контуров постоянно меняли конфигурацию, словно кто-то играл в какую-то извращенную версию тетриса. Стоило Насте взломать один участок, как система тут же перестраивалась, создавая новые барьеры.

– Сиренька, видишь что-нибудь подозрительное? – спросила она по рации.

– Пока тихо, госпожа Настя, – отозвалась мирмеция, шевеля антеннами, – Но мне не нравится запах… Что-то не так.

Настя нахмурилась. Мирмеции славились острым чутьем – если они что-то почуяли, значит опасность рядом. Она активировала дополнительные печати наблюдения, сканируя окрестности. Дождь усилился, затрудняя обзор, но пока все казалось спокойным.

Внезапно один из мониторов погас. Затем второй. Настя выругалась – система защиты особняка начала контратаку, отключая её оборудование одно за другим.

– Нет-нет-нет, только не это! – она лихорадочно застучала по клавиатуре, пытаясь спасти хотя бы критически важные системы, – Давай же, ну!

В наушнике раздался встревоженный голос Карамельки:

– Госпожа! Движение с востока! Четыре… нет, шесть фигур! Они…

Связь оборвалась. Настя метнулась к оставшейся работающей камере и увидела, как из темноты появляются люди в черном. Их движения были слишком плавными, нечеловеческими. Лица скрывали маски с красными светящимися линзами.

Медовка и Карамелька мгновенно заняли боевые позиции, выставив вперед острые шипы. Но нападавшие двигались с нечеловеческой скоростью. Один из них метнул какой-то артефакт – воздух наполнился серебристой пылью. Мирмеции зашипели от боли – пыль разъедала их хитиновую броню.

– Держитесь! – крикнула Настя, активируя защитные печати фургона. Синие линии силовых полей вспыхнули в воздухе, формируя барьер.

Но нападавших это не остановило. Двое метнулись к Сиреньке, атакуя её какими-то странными жезлами, искрящимися темной энергией. Мирмеция отбивалась отчаянно, её шипы высекали искры из брони противников, но их было слишком много.

Карамелька попыталась зайти им в тыл, но получила мощный удар в голову. Её отбросило на несколько метров, хитиновая броня треснула.

– Медовка, Карамелька, отступайте! – скомандовала Настя, понимая, что бой проигран. Она быстро активировала программу экстренного удаления данных – нельзя допустить, чтобы информация попала в чужие руки.

Внезапно защитное поле вокруг фургона замерцало. Один из нападавших установил какое-то устройство – Настя с ужасом поняла, что вся защита летит к черту, оставшись без энергии. Они каким-то образом научились отключать магические барьеры.

– Вот же гады… – она схватила свою боевую сумку с артефактами и рванула к двери. Оставаться в фургоне было смертельно опасно.

Выскочив наружу, Настя тут же активировала печать невидимости – одно из лучших её творений. Воздух вокруг девушки замерцал, искажая её силуэт. Нападавшие на секунду замерли, потеряв цель.

Сиренька воспользовалась этим моментом, чтобы провести мощную атаку. Её шипы пропороли горло одному из противников – но вместо крови из раны брызнули искры. Андроиды? Нет, магические големы!

– Госпожа, берегите себя! – прохрипела Карамелька, поднимаясь на ноги. Её панцирь был серьезно поврежден, но мирмеция все еще могла сражаться.

Настя метнула несколько печатей-ловушек, активируя их на лету. Воздух наполнился вспышками и грохотом – два голема попали под удар, их системы закоротило. Но остальные продолжали наступать, методично окружая девушку.

Она перекатилась, уходя от удара электрического жезла, и контратаковала связкой парализующих печатей. Месяцы тренировок с Костей не прошли даром – её тело двигалось само, уклоняясь и атакуя. Печати слетали с пальцев одна за другой, создавая вокруг девушки настоящий фейерверк.

Один из големов рухнул, пораженный точным ударом в грудак. Второй потерял руку, третий зашатался, когда Настина печать нарушила его системы управления. Но их было слишком много.

– Госпожа, сзади! – отчаянно крикнула Сиренька.

Настя обернулась и увидела, как из темноты появляются новые противники. Эти были в другой форме – черные тактические костюмы с эмблемой Кривотолковых. Профессиональные боевые маги.

– Великолепно, – процедила девушка сквозь зубы, – Просто праздник жизни какой-то.

Она активировала еще одну печать невидимости, усилив её энергией сразу трех накопителей. Воздух вокруг загустел, искажая пространство. Теперь даже магическое зрение не могло её засечь.

Маги Кривотолковых открыли огонь боевыми заклинаниями. Андроиды Организации ответили – завязалась настоящая битва. Настя использовала этот момент, чтобы добраться до раненой Карамельки.

– Держись, подружка, – прошептала она, накладывая лечащую печать, – Сейчас подлатаю…

– Госпожа, уходите, – простонала мирмеция, – Мы их задержим.

– Мы лишь обуза… – добавила Сиренька, прикрывая их от шальных заклинаний.

– А ну цыц! – рыкнула на них Настя.

В этот момент Настя краем глаза заметила какое-то движение на крыше соседнего здания. Там что-то блеснуло в свете молнии…

– Ложись! – она рванула Карамельку за собой, уходя с линии огня.

В следующий миг воздух разорвал пронзительный свист. Ракета, выпущенная с крыши, врезалась прямо в фургон. Взрыв был такой силы, что Настю отбросило на несколько метров.

Мир взорвался огнем и грохотом. В ушах звенело, перед глазами плясали черные точки. Сквозь звон она слышала крики, топот ног, звуки боя… А потом все стихло.

Когда дым немного рассеялся, на месте фургона зияла дымящаяся воронка. От оборудования остались только оплавленные обломки. Ни андроидов, ни магов Кривотолковых, ни мирмеций нигде не было видно – словно они просто растворились в воздухе. Либо их просто разметало взрывом…

Тишину нарушал только шум дождя и потрескивание догорающих обломков. В воздухе пахло озоном и горелым пластиком.

На месте боя остались только следы борьбы – воронки от заклинаний, обломки оборудования, пятна странной серебристой жидкости, похожей на кровь андроидов. Но ни тел, ни раненых – будто все участники схватки просто исчезли.

А вместе с ними исчезла и Настя. Только её порванная сумка с остатками артефактов валялась у края воронки, да несколько недоактивированных печатей медленно растворялись в воздухе, мерцая прощальными искрами…

* * *

Сахаринка с группой мирмеций заняла позицию в заброшенном складе с северной стороны особняка Кривотолковых. Их задачей было обеспечить отвлекающий маневр, чтобы помочь отцу проникнуть в хранилище. Старое здание склада идеально подходило для этой цели – полуразрушенные стены, заросшие плющом, создавали множество укрытий, а балки позволяли мирмециям при желании легко перемещаться хоть под потолком.

Дождь усиливался, барабаня по ржавой крыше. Капли стекали по хитиновой броне мирмеций, делая их еще более похожими на гигантских насекомых. Сахаринка чувствовала, как влага проникает под панцирь, вызывая легкий зуд на коже – неприятное, но терпимое ощущение.

Мирмеции имитировали беспорядки, швыряя камни и выкрикивая лозунги против Кривотолковых, создавая видимость стихийного народного протеста. Настя перед операцией научила их правильным кричалкам – достаточно обидным, чтобы разозлить охрану, но не настолько, чтобы вызвать действительно жесткую реакцию.

– За Светлану! Долой тиранов! – кричала одна из младших сестер, швыряя булыжник в витражное окно. Стекло красиво разлетелось, вызвав переполох среди охраны.

– Кривотолковы, вон из города! – поддержала другая, метко запустив камень в декоративную статую. Мраморная голова откололась и покатилась по мокрой брусчатке.

Старшая дочь Кости внимательно следила за ситуацией через свои антенны. Эти чувствительные отростки позволяли улавливать малейшие колебания в окружающем пространстве – от движения воздуха до магических возмущений. И сейчас они передавали крайне тревожные сигналы.

Ей категорически не нравилось то, как развиваются события – слишком легко они проникли на территорию, словно кто-то намеренно расчистил им путь. Где обещанные тройные патрули? Где хваленые боевые маги клана Кривотолковых? Только обычная охрана, неорганизованно мечущаяся по двору.

Кроме того, воздух становился все тяжелее – Дар князя Кривотолкова высасывал удачу из окружающего пространства, делая каждое движение более трудным и неуклюжим. Сахаринка чувствовала, как ее обычно безупречная координация начинает давать сбои. Даже простой прыжок с балки на балку теперь требовал предельной концентрации.

– Держим строй, сестренки, – скомандовала Сахаринка, поправляя свой прочный хитиновый панцирь, – Помните – наша задача отвлечь внимание охраны от южного крыла. Работаем тихо и аккуратно, без лишнего риска.

Мирмеции синхронно кивнули. Их было пятнадцать – лучшие бойцы, отобранные лично Сахаринкой для этой операции. Каждая прошла специальную подготовку и была усилена печатями невидимости от Насти. Эти печати – настоящее произведение искусства – делали мирмеций практически неразличимыми для обычного зрения и большинства магических сканеров.

В группе были как опытные воины вроде Клубнички и Смородинки, закаленные в десятках стычек с бандитами и монстрами, так и молодые разведчицы, недавно прошедшие эволюцию. Но всех их объединяла абсолютная преданность семье Безумовых и особенно – своему отцу Константину.

Внезапно одна из сестер – юная разведчица по имени Малинка – дернула антеннами.

– Старшая сестра! Странные колебания с востока… Похоже на работу каких-то приборов. Частота вибрации не похожа ни на что знакомое!

Малинка была самой чувствительной из всех мирмеций – ее антенны улавливали даже малейшие изменения в окружающем пространстве. Если уж она что-то почуяла – значит, дело серьезное.

Сахаринка тоже это почувствовала – необычные вибрации, не похожие ни на что знакомое. Словно кто-то включил мощное оборудование, искажающее само пространство вокруг них. От этих колебаний начинал зудеть хитин и подрагивали антенны.

– Всем рассредоточиться! – скомандовала она, принимая боевую стойку, – Первое звено – верхний ярус, второе – нижний. Третье – готовит пути отхода. Не нравится мне это…

Договорить она не успела. Воздух внезапно загустел, став похожим на желе. Движения замедлились, словно они оказались в толще воды. Даже звуки стали глуше, будто кто-то накинул на реальность плотное одеяло. А потом началось самое страшное – печати невидимости одна за другой начали осыпаться, словно сухие осенние листья.

– Ловушка! – крикнула Сахаринка, активируя боевые рефлексы, – К бою! Спина к спине, защищаем друг друга!

Из темноты появились фигуры в тактической броне. Их было много – не меньше тридцати бойцов, экипированных по последнему слову магической науки. Защитные костюмы усилены рунами, оружие поблескивает магическими разрядами. Но хуже всего был их командир.

Впереди шел Вадим, сжимая свои знаменитые костяные косы. Его движения были плавными, уверенными – он явно знал, что делает. На губах играла легкая улыбка – улыбка охотника, загнавшего добычу в ловушку.

– Приветствую, дочери Безумова, – спокойно произнес он, – Надеюсь, вы не думали, что ваша дерзость останется незамеченной? Признаться, я ждал чего-то подобного…

Мирмеции мгновенно заняли боевой порядок – четкий строй, отработанный на бесчисленных тренировках. Их хитиновая броня сверкала, выпуская боевые шипы. В обычных условиях пятнадцать мирмеций были грозной силой – каждая в десять раз сильнее обычного человека, с молниеносной реакцией и способностью действовать как единый организм.

Но Сахаринка чувствовала – что-то не так. Их движения были слишком медленными, неточными. Словно сама реальность сопротивлялась их действиям. Даже простая координация между сестрами, обычно доступная благодаря их родственной связи, теперь давалась с трудом.

– Занятная штука, правда? – Вадим указал за спину – на небольшие приборы, установленные по периметру. От них исходило едва заметное голубоватое свечение, – Новейшая разработка наших умельцев. Создает локальное поле искажения вероятностей. В сочетании с Даром князя – весьма эффективно. Никакая сила или ловкость не поможет, если сама удача против вас.

Сахаринка первой бросилась в атаку, создав из воздуха в руке массивных хитиновый щит с острыми краями. Ее мощное тело, усиленное эволюцией в «преторианца», взвилось в воздух. Удар должен был располовинить Вадима – но в последний момент она споткнулась на ровном месте. Нелепая, невероятная случайность для существа с такой отточенной координацией. Словно сама реальность восстала против нее.

– Слишком предсказуемо, девочка, – покачал головой Вадим, легко уходя от атаки.

Его костяные косы запели в воздухе, сплетаясь в смертоносный узор. Сахаринка едва успела прикрыться хитиновым щитом, но удар все равно отбросил ее на несколько метров. Панцирь щита треснул – невероятно, учитывая его прочность.

Начался хаос. Мирмеции сражались отчаянно, но все было против них. Клубничка попыталась провести свою коронную комбинацию с захватом – но поскользнулась на мокром полу. Смородинка метнула отравленные шипы – они пролетели мимо цели, хотя обычно она не промахивалась даже в полной темноте.

Оружие выскальзывало из рук, точные удары проходили мимо цели, идеально выверенные комбинации разваливались на полпути. А бойцы Вадима действовали четко и слаженно, словно на них не действовало поле невезения. Их удары всегда находили цель, а защита оказывалась именно там, где нужно.

– Вы сражаетесь достойно, – комментировал Вадим, легко парируя атаки мирмеций, – Но против Дара Кривотолкова даже ваша сила бесполезна. Чем сильнее вы сопротивляетесь, тем больше удача отворачивается от вас.

Сахаринка видела, как одна за другой падают ее сестры. Малинка получила удар в голову – она рухнула, ее антенны безжизненно обвисли. Клубничка, зажатая в угол тремя противниками, отбивалась до последнего, но численное преимущество и невезение сделали свое дело.

– Сестры! Прорываемся к запасному выходу! – крикнула Сахаринка, понимая, что бой проигран, – Дымовые шашки, живо!

Но было поздно. Вадим щелкнул пальцами, и по его сигналу активировалось какое-то новое устройство. Воздух наполнился серебристой пылью, похожей на металлический иней. Для обычного человека она была бы безвредна, но для мирмеций…

Пыль проникала сквозь мельчайшие щели в хитине, добираясь до нервных окончаний. Боль была невыносимой – словно тысячи раскаленных игл вонзались под панцирь. Сахаринка видела, как ее сестры падают одна за другой, корчась от мучений.

– Нравится? – поинтересовался Вадим, – Специальная разработка наших алхимиков. Доктор Кроль передает привет… Действует только на существ с хитиновым покровом. Мы долго изучали ваши особенности, готовясь к этому дню.

Одна за другой мирмеции падали, парализованные болью. Их боевые рефлексы, их сила, их тренировки – все оказалось бесполезным против этой дьявольской комбинации технологий и Дара Кривотолкова.

Сахаринка держалась дольше всех – сказывалась ее эволюция в «преторианца». Ее усиленный панцирь какое-то время сопротивлялся действию пыли. Но даже ее силы были не бесконечны. Когда серебристая отрава добралась до ее нервных центров, ноги подкосились.

– А вы молодцы, – произнес Вадим, разглядывая поверженных мирмеций, – Достойные дочери своего отца. Такая сила, такая преданность… Жаль только, что он выбрал не ту сторону. Впрочем, возможно, это к лучшему – теперь у нас будет возможность изучить вас более… детально.

– Что… что вы с нами сделаете? – прохрипела Сахаринка, пытаясь подняться. Каждое движение отзывалось вспышкой боли, словно все нервы горели огнем.

– О, у нас большие планы, – Вадим улыбнулся, но его глаза оставались холодны, – Князь давно хотел изучить ваши уникальные способности. Эволюция, регенерация, коллективный разум – столько интересных аспектов для исследований. А теперь у него будет такая возможность. Взять их!

Бойцы начали грузить обездвиженных мирмеций в специальные контейнеры, блокирующие их силу. Сахаринка пыталась сопротивляться, но ее мышцы не слушались. Она могла только беспомощно наблюдать, как ее сестер одну за другой запечатывают в эти жуткие металлические гробы.

Где-то вдалеке прогремел мощный взрыв. Сахаринка успела подумать, что это, должно быть, случилось что-то у Насти – звук шел со стороны ее позиции. Значит, не только их план пошел наперекосяк. Вся операция разваливалась на части.

«Прости, папа», – подумала она, чувствуя, как сознание уплывает, – «Мы подвели тебя… Мы должны были быть умнее, осторожнее… Теперь мы стали не помощью, а обузой…»

Последним, что она увидела перед тем, как окончательно отключиться, было лицо Вадима, склонившегося над ней:

– Передавай привет отцу, когда увидишь его. Думаю, скоро вы станете соседями…

Тьма накрыла ее, и Сахаринка провалилась в беспамятство. Операция, начавшаяся так многообещающе, превратилась в настоящую катастрофу… И все это было лишь началом той ночи, которая могла изменить судьбу всего Синегорья.

Вадим смотрел, как его люди заканчивают погрузку контейнеров с пленными мирмециями. Дождь усилился, смывая следы короткого, но жестокого боя. Скоро здесь не останется никаких свидетельств произошедшего – только разбитые окна да выщербленные стены будут напоминать о схватке.

– В подвал их, – распорядился он, – И усильте охрану. Эти создания куда опаснее, чем кажутся. А теперь… – он поправил свои костяные косы, – пора заняться их отцом. Ночь только начинается.

Глава 8
Они пожалеют, что встретились с нами

В хранилище царила напряженная тишина. Жуки-разведчики показывали, что периметр чист, но это мало успокаивало. Огромное помещение с массивными сводчатыми потолками было погружено в полумрак, только магические светильники на стенах давали тусклый, голубоватый свет. В их мерцании тени казались живыми, словно в глубине зала прятались неведомые существа.

Я внимательно изучал замысловатую систему датчиков движения и следящих печатей, которую оставили люди Вадима. Приборы поблескивали в полумраке красными индикаторами, образуя трехмерную сеть. Одни датчики крепились к стенам, другие парили в воздухе, удерживаемые магическими полями. Они были соединены между собой тончайшими незримыми лучами, создавая настоящий лабиринт из невидимых нитей. Один неверный шаг – и сработает сигнализация.

– Может, я их просто заморожу? – шепнула Айсштиль, поигрывая ледяным копьем. От оружия исходил легкий морозный пар, который клубился у её ног, – У меня достаточно сил, чтобы покрыть льдом все эти… новомодные игрушки смертных.

– Нет, – покачал головой я, проводя рукой над ближайшим датчиком. Жуки-разведчики передавали странные ощущения – приборы были защищены каким-то особым полем, – Они наверняка защищены от воздействия стихийной магии. Вадим не дурак, он знает, на что мы способны. Тут нужен более тонкий подход.

– А если я их поджарю? – предложила Эмми, в ее ладони заплясал огонек, – Ну, знаете, короткое и мощное воздействие! Они и пикнуть не успеют!

– И устроишь пожар на все хранилище? – скептически приподняла бровь Айсштиль. Её серебристые волосы в полумраке казались почти белыми, – Отличная идея. Особенно учитывая, сколько здесь древних документов, которые вспыхнут как спички.

– Ну, извините, что пытаюсь помочь, – надулась Эмми. Её огненно-рыжие волосы словно потускнели, отражая настроение хозяйки, – Я же не специально… просто хотела как лучше…

Я снова активировал жуков-разведчиков, пытаясь найти слабое место в системе защиты. Маленькие создания Бездны скользили между лучами, передавая мне детальную картину системы безопасности. Датчики были расставлены так хитро, что перекрывали все возможные пути к двери хранилища. Каждый прибор был настроен на определенную частоту, и вместе они создавали идеальную защитную сеть. Даже крошечная мышь не проскользнула бы незамеченной.

– Эстро, – тихо позвала Айсштиль, положив руку мне на плечо. От её прикосновения по коже пробежал легкий морозец, – Время уходит. Скоро сменится караул. А мы до сих пор не знаем, что случилось с Настей и Сахаринкой…

В её голосе слышалось беспокойство – редкая эмоция для обычно невозмутимой богини льда. Я накрыл её руку своей:

– Знаю. Но мы не можем рисковать. Любая ошибка сейчас может стоить нам всего.

Я чувствовал, как Дар князя Кривотолкова усиливается – каждое движение давалось все труднее, словно сама удача утекала сквозь пальцы. Даже простые действия требовали предельной концентрации.

Зачем он вообще его сегодня использует? Ведь обитатели особняка тоже страдают… Этот Дар бьет по площади, не делит людей на своих и чужих.

Внезапно воздух рядом с нами сгустился, как будто сама тьма стала материальной. Из тени выступила знакомая фигура в черном плаще. Капюшон был надвинут низко, скрывая лицо, но я сразу узнал нашего неожиданного гостя.

– Добрый вечер, – хрипловато произнес Тень.

– Я диспетчер, – кивнула ему Эмми.

– Вижу, у вас тут небольшие технические трудности? – невозмутимо произнес двойной агент.

Айсштиль мгновенно направила на него копье, от которого повеяло арктическим холодом. Эмми приготовила огненный шар, но я жестом остановил обеих:

– Спокойно. Зачем пришел, Тень?

– Помочь, разумеется, – Тень развел руками. В тусклом свете его плащ казался сотканным из живой тьмы, – Я же обещал предоставить всю необходимую информацию. А эти датчики, – он указал на приборы, – серьезно мешают выполнению нашего договора. К тому же… скажем так, не только вы заинтересованы в том, чтобы заглянуть в архивы Кривотолковых.

Не дожидаясь ответа, он извлек из складок плаща какое-то устройство, похожее на пульт управления. Прибор был явно высокотехнологичным – на его поверхности мерцали странные символы, а внутри словно перетекала живая энергия.

– Простой прибор для глушения сигнала, – пояснил Тень, заметив мой интерес, – Стандартное оборудование Организации. Создает локальное поле искажения частот. Правда, использовать его можно только раз – потом он сгорает. Как и все их лучшие игрушки…

– И ты просто так нам поможешь? Даже сверх того, что описано в магическом договоре? – недоверчиво прищурилась Айсштиль. Её копье все еще было направлено на незваного гостя, – Что-то не верится в такое бескорыстие.

– У нас договор, – пожал плечами Тень, – К тому же… скажем так, в данный момент наши интересы совпадают. Видите ли, некоторые… заинтересованные стороны считают, что клан Кривотолковых стал слишком могущественным. Возможно, пришло время слегка… уравнять шансы?

Он активировал устройство. По его поверхности пробежала волна энергии, и в воздухе разлилось едва уловимое гудение. Один за другим индикаторы на датчиках мигнули и погасли, а удерживающие их магические поля растаяли. Путь был свободен.

– И еще, – Тень протянул мне кристалл памяти, похожий на крупный рубин, – Здесь коды доступа к защите архива.

– Что? – переспросил я с недоверием.

– Старые коды пару часов назад поменяли, – торопливо произнес Тень, – Как только я узнал об этом, поспешил раздобыть актуальные. Они подлинные, я проверил. Рискуя, замечу, очень многим.

– Почему ты помогаешь нам? – спросил я, принимая кристалл. Камень был теплым, словно живым, и я чувствовал пульсирующую в нем энергию, – Какая тебе от этого выгода? Только не надо сказки рассказывать, какой ты борец за социальную и классовую справедливость…

– Неужели дело просто к личной неприязни к Кривотолкову? – спросила Снежная Королева, прищурившись.

– У каждого свои причины, – туманно ответил он, – Скажем так – я предпочитаю иметь дело с… предсказуемым злом, чем с непредсказуемым благом. А князь в последнее время стал слишком… непредсказуем. Кажется, его гордыня возобладала над рассудком. Просто помните – не все в этом городе довольны правлением Кривотолковых.

И он растворился в тенях так же внезапно, как появился. Только легкое колебание воздуха показывало, что он действительно был здесь.

– Не нравится мне это, – проворчала Айсштиль, опуская наконец свое копье, – Слишком уж он услужлив. Я помню времена, когда такая услужливость заканчивалась большой кровью.

– Выбора у нас особо нет, – я активировал кристалл, и защитные печати на двери хранилища начали гаснуть одна за другой, словно звезды на рассвете, – К тому же, мы всегда можем устроить большую кровь сами, если что-то пойдет не так.

Айсштиль лишь усмехнулась.

Массивная дверь медленно отворилась с тихим скрипом, который эхом разнесся по помещению. За ней открылся путь в основное помещение архива клана Кривотолковых – огромный зал, уходящий, казалось, в бесконечность. Помещение оказалось поистине грандиозным – настоящий лабиринт из стеллажей, уходящих под потолок. Бесконечные ряды папок, свитков и кристаллов памяти терялись в полумраке.

В воздухе пахло пылью и старой бумагой, но под этими запахами чувствовался еще один – странный, металлический привкус древней магии. Магические светильники на стенах горели тусклым синеватым светом, отбрасывая причудливые тени. Некоторые документы, казалось, светились собственным внутренним светом.

– Ничего себе библиотечка, – присвистнула Эмми, – Тут можно годами рыться!

– У нас нет годов, – напомнила Айсштиль, – У нас есть от силы час до смены караула.

Мы разделились, методично обыскивая стеллажи. Я просматривал документы с помощью жуков-разведчиков, которые могли быстро сканировать тексты. Айсштиль использовала магию льда для быстрого просмотра – покрывая страницы тончайшей ледяной пленкой, которая позволяла ей мгновенно считывать информацию. А Эмми… просто перебирала папки, время от времени чихая от пыли и бормоча что-то себе под нос.

– Здесь должно быть что-то о Даре Кривотолкова, – бормотал я, просматривая очередную пачку пожелтевших от времени документов, – Не может быть, чтобы они не хранили информацию о главном источнике своей силы. Это было бы слишком глупо для них.

– Возможно, они держат эти сведения в другом месте, – предположила Айсштиль, элегантным жестом отправляя очередной том на полку, – В более надежном хранилище. Или в личных покоях князя.

– Или уничтожили, – мрачно добавил я, чувствуя, как время утекает сквозь пальцы, – После того случая с Фомой они могли принять дополнительные меры предосторожности.

Минуты складывались в часы, а мы не находили ничего полезного. Обычные деловые документы, торговые контракты, родословные… Отчеты о каких-то сделках, списки должников, магические формулы – всё что угодно, кроме того, что нам действительно нужно. Ничего о Черном Солнце или о способе снять проклятие невезения.

– Слушайте, а это забавно, – вдруг хихикнула Эмми, листая какую-то старую книгу, – Тут написано, что прадед нынешнего князя пытался научить свою кошку использовать Дар Удачи. Представляете – кошка, ворующая удачу у мышей!

– Эмми, сосредоточься, – вздохнула Айсштиль, – Мы здесь не истории читать собрались.

– Да я просто хотела разрядить обстановку, – пробурчала девушка, захлопывая книгу.

– Так, давайте подумаем логически, – я прислонился к стеллажу, чувствуя, как от усталости начинает ныть спина, – Если бы я был Кривотолковым, где бы я хранил свои самые важные секреты?

– В месте, куда никто не догадается заглянуть, – задумчиво произнесла Айсштиль, постукивая пальцем по подбородку, – Может быть, здесь есть какой-то тайник… Что-то, замаскированное под обычную часть архива.

– Как в той истории про тайную комнату в борделе? – оживилась Эмми, но под ледяным взглядом богини тут же прикусила язык.

Я отправил жуков на повторное обследование стен. Должно же быть хоть что-то! Не мог князь быть настолько предусмотрительным, чтобы…

– Ой! – раздался вдруг возглас Эмми, прервав мои размышления, – Ой-ой-ой-еёй!

Мы обернулись и увидели поистине комическую картину: Эмми, поскользнувшись на какой-то упавшей бумажке, пыталась удержать равновесие, хватаясь за все подряд. Её руки метались как ветряная мельница, задевая то одну книгу, то другую. В процессе она случайно дернула за какой-то старый фолиант в потертом кожаном переплете… и часть стеллажа вдруг с тихим щелчком отъехала в сторону.

– Эмми! – воскликнула Айсштиль, её обычно бесстрастное лицо исказилось от ужаса, – Ты что творишь⁈ А если бы это была ловушка⁈

– Я не специально! – пискнула та, все еще пытаясь восстановить равновесие и одновременно отряхивая с себя пыль, – Оно само как-то… получилось?

Я подошел к открывшемуся проходу, держа наготове энергию Бездны. За потайной дверью виднелась узкая винтовая лестница, уходящая куда-то вниз. Старые каменные ступени были истерты многими поколениями ног. На стенах виднелись странные символы, высеченные прямо в камне.

– Похоже, наша неуклюжая подруга случайно нашла то, что мы искали, – усмехнулась Айсштиль, но в её голосе слышалось напряжение, – Опять везет смертным простакам…

– Эй! Я не неуклюжая! – возмутилась Эмми, наконец восстановив равновесие, – И не простушка! Просто… иногда немного несобранная. И вообще, главное ведь результат, правда?

– Интересно другое, – задумалась Айсштиль, – Что твое невезение привело к удаче… и это под Даром Кривотолкова?

– Ну-у-у… может быть мне не повезло поскользнуться по естественной причине? – предположила Эмми, – Естественная неудача наложилась на неудачу Дара Кривотолкова, как минус на минус… и в итоге получился плюс?

– Нонсенс, – фыркнула Айсштиль, – Уверена причина в чем-то другом…

– Тихо, – оборвал я их перепалку, – Чувствуете? Оттуда веет силой… древней силой.

И действительно, из прохода тянуло странной энергией – тяжелой, густой, немного похожей на ту, что исходила от Фомы. Но было в ней что-то еще – какой-то незнакомый оттенок, от которого по спине бежали мурашки. Даже мои жуки-разведчики вели себя странно, неохотно приближаясь к проходу.

– Что будем делать? – спросила Айсштиль, глядя на темный проход. Её ледяное копье слегка подрагивало, реагируя на странную энергию.

– Идем вниз, – решил я, – Только осторожно. Что-то подсказывает мне, что самое интересное только начинается.