Текст книги ""Фантастика 2026-148". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Лара Барох

Соавторы: Кирилл Теслёнок,Максим Шаравин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 65 (всего у книги 332 страниц)

Глава 18
Монстромобиль

– Так, кажется, оторвались, – выдохнула Дарья, втаскивая Риту в какую-то подсобку и захлопывая за собой дверь.

Виконтесса прислонилась к стене, переводя дух и стараясь унять бешено колотящееся сердце. Только сейчас она в полной мере осознала, насколько близка была к смерти. Если бы не Безумов…

Р-р-р!.. Как же бесит его наглая самоуверенная физиономия!

Тряхнув головой, Дарья отогнала непрошеные мысли. Еще успеет поразмыслить о странном поступке княжича. А пока надо привести себя в порядок.

Порывшись на полках, Дарья отыскала запасной комплект униформы охранника. Скривившись, натянула камуфляжные штаны и куртку. Великовато, конечно, но сойдет. Не в неглиже же по базе расхаживать.

Потом виконтесса подошла к Рите и грубовато встряхнула ее за плечи:

– Эй, подруга, соберись! Нечего нюни распускать. Подумаешь, один раз чуть не сдохли. Не привыкать!

Рита недоуменно захлопала ресницами, приходя в себя. Похоже, пережитый ужас до сих пор не отпускал бедняжку. Хотя Рита была довольно сильной и вполне могла бы потягаться с этими монстрами!

– Д-дарья… эти монстры… они…

– Забудь, – жестко оборвала ее виконтесса, – Мы выжили, и это главное. А теперь соберись и не раскисай. Нам надо разобраться с этим бардаком.

Дарья решительно направилась к выходу, на ходу поправляя неудобную куртку. Рита, спотыкаясь, поплелась за ней.

В коридорах царила суматоха. Повсюду носились перепуганные люди, что-то кричали, размахивали руками. По стенам плясали всполохи аварийных ламп. Похоже, ЧП обрело поистине грандиозные масштабы.

Дарья целеустремленно шагала вперед, расталкивая встречных локтями. Ей нужно было попасть в командный центр, чтобы взять ситуацию под контроль.

Ворвавшись в святая святых базы, виконтесса рявкнула, перекрикивая истошный вой сирен:

– Доклад! Что у нас происходит, мать вашу⁈

Дежурный офицер, бледный как смерть, вытянулся по стойке смирно:

– Виконтесса! У нас ЧП высшей категории! Произошел массовый побег особо опасных образцов из восточного крыла! Вся охрана поднята по тревоге, но сдержать этих монстров не удается. Они крушат все на своем пути!

Дарья стиснула зубы. Только этого ей не хватало! Похоже, дело обстояло куда серьезнее, чем она думала.

– Где Безумов? – спросила она, впиваясь взглядом в несчастного офицера, – Вы его поймали?

– Н-никак нет, госпожа, – промямлил тот, бледнея еще больше, – Сейчас его местонахождение неизвестно.

– Идиоты! – взвизгнула Дарья, впечатывая кулак в стену, – Как вы могли его упустить⁈ У нас же везде камеры! Немедленно найти и задержать!

Она лихорадочно заметалась по командному пункту, отдавая четкие и яростные приказы:

– Так, слушать мою команду! Оцепить периметр, никого не выпускать! Поднять в воздух все вертушки, пусть патрулируют периметр вокруг базы! Перекрыть все выходы с базы! Привести в боевую готовность тяжелую технику и огнеметные расчеты! Всем усиленным патрулям немедленно приступить к прочесыванию территории! Безумов не должен покинуть базу, это вопрос жизни и смерти!

Люди в панике заметались, спеша исполнить приказы разъяренной виконтессы. Дарья металась между пультами и мониторами, не переставая раздавать распоряжения.

– Где Кроль и Менгелев? – гаркнула она, озаряемая внезапной мыслью, – Немедленно найти и задержать этих двоих! Бросьте на поиски все свободные силы!

«Чертовы ученые психи…» – лихорадочно думала Дарья, – «Держу пари, Безумов утащил с собой кого-то из них. Или даже обоих! Черт, и почему все так некстати пошло наперекосяк⁈»

База тряслась и содрогалась, будто в лихорадке. Теперь тревожные вести приходили уже отовсюду – с разных концов базы докладывали о многочисленных разрушениях, погибших и раненых. Жуткие твари крушили все на своем пути.

– Госпожа, – вдруг позвал один из операторов, – Взгляните сюда! Похоже, я засек Безумова!

Дарья стремительно метнулась к нему, едва не сбив с ног какого-то зазевавшегося техника. Впилась взглядом в экран монитора, на котором был отчетливо виден бегущий по коридору Константин. Точнее, некто, очень на него похожий, в форме охранника и с бесчувственным телом на плече…

Сердце виконтессы екнуло, когда она опознала в висящем кулем человеке Менгелева.

– Ага, попался, голубчик! – прошипела Дарья, – Живо, координаты его местоположения! Перехватить, взять в кольцо, обездвижить!

Она резко обернулась к застывшим охранникам:

– Чего встали, кретины⁈ Действуйте! На поиски, живо! И помните – Безумов нужен живым!

Люди опрометью ринулись исполнять приказ, только пятки засверкали. Дарья стиснула кулаки, до боли впиваясь ногтями в ладони.

«Ну, держись, княжич», – с яростным удовлетворением подумала она, – «Далеко тебе не уйти! Думал, самый умный, да? Фиг тебе! Я из-под земли тебя достану, но ты никуда не денешься! Силой приволоку, если понадобится!»

Злорадно ухмыльнувшись, она сделала несколько глубоких вдохов, пытаясь взять себя в руки. Истерики не помогут вернуть беглеца. Надо действовать хладнокровно и расчетливо.

Дарья обвела тяжелым взглядом командный пункт, полыхающий аварийными огнями. Ничего, прорвемся. Не такое переживали. Сейчас она быстренько разрулит этот бедлам, сцапает Безумова и хорошенько допросит, что он задумал и куда дел второго ученого психа.

Ох, и задаст она ему трепку! Подвесит вверх ногами и такие узлы на нем затянет, что фальцетом взвоет! Будет знать, как заигрывать с ней, а потом ускользать прямо из рук!

– Рита! – рявкнула Дарья, оборачиваясь к все еще трясущейся подруге, – Хватит рассиропливаться! Займись делом. Пробей по всем камерам, куда мог направиться Безумов. Живо!

– Д-да, сейчас, – испуганно пискнула Рита, усаживаясь за ближайший монитор.

Дарья одобрительно кивнула. Вот и славно. Безумов от нее никуда не денется. А потом она лично поквитается с ним за все эти фокусы!

Внезапно пронзительный писк тревоги достиг апогея. Из динамиков раздался срывающийся голос:

– Говорит северное крыло! На нас напали! Повторяю, на нас напали неизвестные! Они вооружены! Им подчиняются твари… Они невероятно сильны и быстры! Прорвались сквозь кордоны охраны, сметают все на своем пути! Несем большие потери, нас просто сминают! Прошу подкрепле…

Крик резко оборвался. В наступившей тишине была отчетливо слышна пальба, а также клацанье мощных челюстей и звериный рев. Потом в динамике что-то хрустнуло, раздался полный боли вопль – и связь прервалась.

Дарья застыла, чувствуя, как по спине побежали ледяные мурашки. Час от часу не легче! Кажется, дела обстояли куда хуже, чем она думала.

А еще именно в северном крыле находится медицинский пункт, где восстанавливается дядя под охраной Вадима…

Это что… база атакована извне? Это случаем ли не Безумова пришли вытаскивать?

Дарья глубоко вздохнула и медленно выдохнула. Так, без паники. Она справится. Сначала закроем периметр и перекроем все пути отхода, потом пустим по следу беглеца усиленные подразделения охраны и боевых магов. Никуда Безумов не денется, сколько бы прикормленных зверушек его ни прикрывало!

А дядя под охраной Вадима. Кто-кто, а виконт свою работу делает на отлично.

Стиснув зубы, виконтесса еще раз окинула командный пункт решительным взглядом:

– Слушать мою команду! Объявляю план перехвата по коду красный! Активировать все системы защиты по максимуму! Запереть базу! Безумов и все, кто за ним пришел, должны быть взяты живыми или мертвыми! Любой ценой!

* * *

Путь к главному ангару транспортников прошел на удивление гладко. Кругом царила полная неразбериха – военные и ученые метались туда-сюда, вопили сирены, по громкоговорителю отдавались противоречивые приказы. На меня в форме охранника никто особо внимания не обращал. Видимо, решили, что я просто тащу раненого в лазарет.

Я уже предвкушал, как запрыгну в ближайший вертолет и свалю отсюда к чертям собачьим, но тут судьба подкинула мне очередной облом.

В ангаре было пусто. Все до единого транспортники исчезли, будто их тут и в помине не было. Не иначе как личный состав экстренно мобилизовали на подавление учиненного мной бардака. Похоже, это был тупик.

Я чертыхнулся сквозь зубы. Вот же засада! И что теперь делать? Выходит, единственный путь наружу лежит напролом через основные ворота. А там, поди, уже выставили усиленную охрану. Как назло, моя духовная сила все еще не восстановилась, а Бездну я не хотел расходовать слишком уж активно. В общем, не жизнь, а сплошная радость…

Я уже начал прикидывать возможные пути отхода, когда мой взгляд упал на кучу металлолома в углу ангара. Это были остатки всякой ржавой рухляди – покореженные джипы, мотоциклы, даже древний танк без башни. Похоже, технический мусор складировали тут до лучших времен.

И тут меня осенило. А что если слепить из этого хлама какую-нибудь тачку на скорую руку? Ну и что, что получится страшненькая и неказистая – зато на ходу и с моторчиком! А топливо будет лучшее в мире – сама Бездна!

Загоревшись идеей, я бросился к ржавым останкам, на ходу прикидывая, как буду колдовать над ними. Надеюсь, моих скудных познаний в инженерном деле хватит, чтобы соорудить хотя бы примитивное подобие багги или квадроцикла. Так, тут возьмем раму, там мотор, здесь колеса, рулевое управление от этой развалюхи…

Схватив подходящие запчасти, я принялся лихорадочно собирать свое творение, скрепляя детали Энергией. Менгелева бесцеремонно сгрузил рядом, даже не удосужившись его связать – все равно без сознания валяется, никуда не денется.

Постепенно из груды металла начало вырисовываться нечто, отдаленно напоминающее средство передвижения. Вроде даже руль покрутить можно. С управлением и устойчивостью, конечно, будут проблемы, но это потом… как-нибудь… на ходу разберемся.

В любом случае мне не нужно соблюдать все инженерные нормативы – Бездна сама расставит все по своим местам. Надо просто придать очертания.

Оседлав своего железного монстра, больше похожего на ночной кошмар автолюбителя, я бросил прощальный взгляд на безжизненное тело Менгелева. Может, все-таки оставить его здесь? Нет, вдруг пригодится… Сумеречные гении на дороге не валяются. Он может послужить роду Безумовых. Делать нечего – придется брать с собой этот докторский довесок.

Пристроив бессознательного Дока на заднее сиденье и кое-как примотав его ремнями, чтоб не свалился по дороге, я завел двигатель. Мое страшилище на колесах взревело, дрогнуло и, чихая дымом, вывалилось из ангара в главный коридор.

Первое время мы неслись вперед, не разбирая дороги и сшибая все на своем пути. Военные шарахались в стороны, вопя от ужаса при виде несущегося на них механического демона. Мотор грозно рычал, из выхлопных труб валил черный дым. В довершение картины Менгелев болтался сзади, словно куль с тряпьем, и елозил мордой прямо по металлической стенке…

Но вдруг впереди показался тупик – тяжелая бронированная дверь, отсекающая основную часть базы от внешнего мира. Твою дивизию!

– А ну-ка, милая, не подведи! – прорычал я, вжимая педаль газа в пол.

Багги взревела в ответ и помчалась на таран. Я мысленно скрестил пальцы – выдержит ли моя консервная банка столкновение?

*БА-БАХ!!!*

Удар был такой силы, что у меня чуть уши не отвалились. В голове зазвенело, из глаз посыпались искры. Я не успел ни охнуть, ни моргнуть, как мы уже пробили дверь насквозь и вывалились наружу, во внутренний двор базы.

Менгелев жалобно застонал, болтаясь сзади, как тряпичная кукла. Ему явно досталось не меньше моего. Ну и поделом, нефиг было со мной в доктора-пациента играть!

Впереди охранников становилось все больше и больше. Они палили из всех стволов, но пули со звоном отскакивали от брони моего верного железного скакуна. Я лишь ухмылялся, лавируя между взрывами – где вам, недоумкам, справиться с княжичем Безумовым!

Но вдруг в дело пошла тяжелая артиллерия. Откуда ни возьмись, нарисовались двое ребят с гранатометами наперевес. Вот же засада!

Я вдавил педаль газа в пол, пытаясь проскочить между двумя шеренгами вояк. Мой верный монстромобиль ревел и плевался искрами, грозно сотрясаясь всем корпусом. Еще чуть-чуть, и мы проскочим!

Но тут рвануло так, что мама не горюй. Земля вздыбилась прямо под колесами, ударная волна подкинула мою тачку в воздух. Нас перевернуло и швырнуло куда-то вбок, словно гигантской невидимой рукой. Я только и успел, что заорать что-то нечленораздельное.

От жуткого грохота и скрежета заложило уши. В лицо полетел град осколков и мелких камней. Чудом успел прикрыть глаза локтем, спасая их от травм.

*БА-БАХ!*

Мы с размаху впечатались во что-то твердое, и наш железный скакун, кувыркнувшись напоследок, застыл неподвижно. Вокруг бушевало пламя, полыхая зловещими всполохами.

Я с трудом разлепил веки и осмотрелся по сторонам. Вашу ж дивизию! Эти обормоты гранатометчики умудрились прошить снарядом пол прямо перед нами. В бетонном покрытии зияла внушительная дыра с рваными оплавленными краями. А мы, судя по всему, ухнули прямиком в эту адскую воронку и частично провалились в нее! Теперь задняя часть монстромобиля находилась где-то на нижнем уровне.

Кое-как очухавшись и проморгавшись, я перевел взгляд на своего пленника. Менгелев все еще был здесь, болтаясь на ремнях сзади, как тряпичная кукла. Он слабо постанывал и скреб ногами по обломкам, пытаясь высвободиться.

Делать нечего, придется выбираться из этой западни на своих двоих. Я отстегнул ремень безопасности, с кряхтением развернулся назад. Освободил беспамятного ученого, закинул его на плечо…

И тут вокруг нас все зашумело и затрещало. Монстромобиль с грохотом начал сползать вниз, проваливаясь на нижний уровень!

Глава 19
Это же ты!

На базе царила полная неразбериха из-за учиненного Безумовым бардака. Но в медицинском блоке, где под неусыпной охраной Вадима и его верных людей покоился без сознания князь Кривотолков, внезапно разверзся настоящий ад.

Едва сработала тревога и сирены взвыли, оповещая о массовом побеге монстров из восточного крыла, как в святая святых базы ворвалась целая орда вооруженных до зубов бойцов в униформе охраны. Они с ходу начали палить из всех стволов, сминая сопротивление немногочисленных защитников. Они упорно прорывались к помещениям, где находились регенеративные капсулы. В одной из которых как раз восстанавливался князь Кривотолков.

Вадим, моментально сориентировавшись, заорал благим матом, перекрикивая грохот выстрелов:

– Всем занять круговую оборону! Держать периметр до последнего!

Его люди мгновенно среагировали, смыкая ряды и закрывая телами драгоценную капсулу с Кривотолковым. Грянули выстрелы, раздались крики и стоны раненых. Нападавшие явно не церемонились и палили на поражение.

Вадим метался среди своих солдат, раздавая четкие команды и лично снимая противников одного за другим меткими выстрелами из верного табельного оружия. Десятка два нападавших сразу же полегли на месте, но остальные лишь переступали через трупы своих и продолжали атаку.

Они были сильны… Неужели Одаренные? Но они почему-то не использовали печати и заклинания. Предпочитали огнестрел и или грубую физическую силу.

– Держать строй! В укрытие, в укрытие! – ревел виконт, сам спрятавшись за массивным медицинским шкафом.

В ход пошли автоматы и дробовики, заряженные духовными патронами. Люди Вадима успели возвести несколько баррикад из мебели и медицинского оборудования, превратив лазарет в укрепленное укрытие

Перепуганные медики попрятались кто куда – под столы, в шкафы, даже в туалет. Сквозь грохот перестрелки отчетливо доносились их полные ужаса вопли и визги. Никто из эскулапов явно не рвался помогать защитникам. Еще бы, тут бы свои драгоценные шкуры унести!

Раненых у Вадима прибавлялось, но виконт упрямо стискивал зубы, продолжая командовать боем. Он твердо вознамерился стоять до конца. Ему во что бы то ни стало нужно было защитить князя!

Вадим лихорадочно соображал – какого лешего нападающие творят? Почему они стреляют в своих? Или это вовсе не охрана базы, а кто-то нарядившийся в их форму? Уж больно нагло и слаженно работают, явно профессионально подготовлены. Обычным охранникам такое не по зубам!

Вадим уже собрался отдать приказ на применение тяжелого вооружения, как вдруг нападающие выкатили вперед нечто совершенно жуткое и невообразимое. Несколько огромных прозрачных боксов на колесах, до отказа набитых издающими злобный клекот кровожадными тварями!

Вадим сразу же узнал их. Эти генетические выродки, порождения больной фантазии Менгелева и Кроля, буквально бесновались в своих стеклянных загонах и явно жаждали вырваться наружу. Их кривые морды, утыканные вживленными датчиками и имплантами, корчились в безумных гримасах.

Вадим застыл, не веря своим глазам. Твою ж дивизию… Когда только успели расплодить столько образцов? И как эти уроды их заполучили? Неужели утечка?

А главное – кто ими управляет? Нейрошунты в черепах монстров говорили о том, что злобные создания полностью подконтрольны человеку. Но кто отдает им команды?

Главарь нападавших вышел вперед, сдернув маску с лица. Вадим едва не грохнулся на задницу от удивления – это был Ефим, один из его собственных офицеров! Тот самый Ефим, которого он лично рекомендовал князю и продвигал по службе как преданного и надежного бойца!

– Ефим⁈ – прохрипел Вадим, не веря своим глазам, – Какого черта ты творишь? Совсем головой тронулся⁈

Ефим лишь ухмыльнулся, сверкнув глазами:

– Очнись, Вадим! Власть аристократов подошла к концу, грядет новый порядок! Присоединяйся к нам, пока не поздно!

Он картинно махнул рукой. Несколько его приспешников выкатили вперед боксы с мутантами и разом сдернули крышки. Жуткие создания с ликующим ревом вырвались на свободу и ринулись в атаку, разевая зубастые пасти.

– Ефим, не смей! Твари же всех сожрут! – в отчаянии выкрикнул Вадим.

Вопли, вой, лязг когтей и клацанье жутких челюстей заполнили воздух. В считанные секунды лазарет превратился в натуральную бойню. Бойцы Вадима отчаянно отбивались, но куда им было тягаться с бронированными шкурами и безумной яростью Аномалий!

Сам Вадим, позабыв обо всем, отстреливался до последнего патрона. Но в какой-то момент его верная пушка клацнула вхолостую, и виконта в мгновение ока повалили на пол трое рослых бойцов, подкравшихся сзади.

В глазах потемнело от сильного удара по затылку. Кажется, Вадим на несколько секунд потерял сознание. А когда очнулся, то обнаружил, что лежит на полу, намертво скованный антимагическими наручниками и ошейником. Рядом валялись такие же спеленатые по рукам и ногам, истекающие кровью остатки его отряда.

Твари, выполнив роль живого щита, послушно вернулись в боксы. Это оружие отлично себя показало.

– Ублюдки… – прохрипел Вадим разбитыми губами, – Да как вы смеете…

– Молчать! – рявкнул Ефим и наподдал виконту тяжелым ботинком под ребра, – Ты больше нам не командир! И княжеская власть теперь не указ!

Он сделал знак рукой, и подельники подтащили Вадима и оставшихся в живых пленников к стене. Несколько особо крупных мутантов рыскали рядом, разевая зубастые пасти и скаля налитые кровью глаза, но пока что не трогали побежденных.

Ефим молча обвел взглядом своих новых «союзников» и полез в карман, достав оттуда пачку одноразовых шприцев с какой-то черной маслянистой жидкостью. У Вадима нехорошо заныло под ложечкой.

– Значит так, слушайте сюда все! – провозгласил Ефим, потрясая пачкой, – У каждого из вас есть уникальная возможность – прямо здесь и сейчас присоединиться к Организации! Сделайте себе инъекцию этого чудесного состава, обретите невероятную мощь и станьте частью новой силы, которая очень скоро сотрет прогнивший класс аристократии с лица земли!

– Да пошел ты! – сплюнул окровавленной слюной Вадим.

– Можешь свои помои себе в задницу засунуть! – поддержал его один из бойцов.

– Не на тех напал, ублюдок! – добавил второй.

Остальные хранили молчание.

Ефим недобро оскалился, прищуриваясь:

– Ой, да неужели? И это говорит верный пес князя! Вадим, ты хоть понимаешь, что у меня в руках? Каждый, кому сделают этот укольчик, превратится в нового улучшенного человека! Ты станешь быстрее, сильнее и во сто крат могущественнее любого Одаренного!

– Врешь, падаль! – выдохнул Вадим, – Ты же людей в монстров превратишь! Не верьте ему, парни! Эта дрянь вас изуродует! Я лучше сдохну, чем превращусь в подопытную тварь!

– Да ты сам посмотри на нас, идиот! – расхохотался Ефим и картинно развел руки в стороны, – Мы живое доказательство того, что сыворотка работает как надо! Каждый из нас получил инъекцию и теперь силен и вынослив, как любой Одаренный! И при этом мы полностью сохранили свой разум, в отличие от этих тупых образцов!

Он пнул носком ботинка подвернувшегося под ноги мутанта, и тот испуганно взвизгнул, отпрыгивая в сторону.

– Прививка лучше усваивается, если человек принимает ее добровольно! Так что сейчас каждый из вас сделает выбор! – с нажимом произнес Ефим, – Или уколетесь и станете одними из нас, или отправитесь на корм нашим ручным любимцам.

Вадим сделал глубокий вдох, собираясь с силами и мыслями. Он должен во что бы то ни стало переубедить остатки своих людей! Но не успел виконт и рта раскрыть, как тут Ефим с размаху впечатал ему тяжелый ботинок под ребра. Вадим согнулся пополам от дикой боли, из легких будто весь воздух вышибло.

– Даю вам две минуты на раздумья! – прорычал главарь мятежников, обводя пленников тяжелым взглядом, – По истечении срока каждый получит либо дозу сыворотки, либо дозу свинца в лоб! Время пошло!

Он отвернулся к своим людям и сделал знак рукой. Те начали слаженно и быстро раздавать шприцы в дрожащие руки пленных. Кто-то уже без раздумий тыкал иглой в плечо, кто-то все еще колебался, опасливо косясь на Вадима.

Сам виконт зло ухмыльнулся разбитыми губами. Ну уж нет, фигу им, а не покорность.

Он обвел тяжелым взглядом бывших соратников и проникновенно прохрипел:

– Парни, послушайте… Не делайте это! Нельзя становиться такими же, как они! Превращаться в послушных марионеток! Мы солдаты, мы давали присягу служить верой и правдой! Вы все еще можете сделать правильный выбор! Не уподобляйтесь им!

– Да заткнись ты уже! – взвизгнул Ефим и наотмашь залепил Вадиму такую затрещину, что искры из глаз посыпались, – Ишь, разболтался! Ты больше нифига не решаешь!

В подтверждение своих слов он приставил ему пистолет ко лбу.

– Ну, готов стать новым совершенным человеком? В организации очень хотят тебя заполучить, только поэтому я с тобой ещё цацкаюсь. Или тебе сразу пулю в лоб и закончим с этим?

Вадим зло сплюнул под ноги бывшему соратнику:

– Пошел ты нафиг! Стреляй уже, ублюдок, раз решился.

Вадим стоял на коленях весь в крови и синяках, скованный по рукам и ногам, но все равно не желал прогибаться. Он гордо вскинул подбородок, глядя прямо в глаза смерти.

Ефим скривился в злобной гримасе:

– Как знаешь, упрямец! Сам напросился!

Он взвел курок и уже готов был нажать на спусковой крючок, как вдруг…

*БА-БАХ!*

Над их головами раздался оглушительный треск и грохот. Вадим и Ефим одновременно вскинули головы и обомлели: прямо на их глазах в потолке образовалась трещина. И она стремительно росла, расползаясь будто морщины на лице глубокого старика.

А в следующий миг перекрытия не выдержали и с чудовищным грохотом обрушились вниз, поднимая тучи пыли и строительного мусора. Вадим на каких-то звериных инстинктах едва успел откатиться в сторону, уходя от летящих сверху бетонных обломков.

Повезло. А вот Ефиму и нескольким его боевикам, стоящим рядом – не очень. На них сверху рухнуло нечто просто огромное и невообразимое. Нечто явно механическое и ржавое, наспех сделанное из разных неподходящих друг к другу деталей.

Чудовищных размеров машина, похожая на безумный гибрид танка и багги, грохнулась аккурат на головы незадачливых бунтовщиков, размазывая их по полу, как грязь.

Вадим, кряхтя, поднялся на ноги. Он до сих пор толком не мог сообразить, что происходит. Но краем глаза заметил какое-то шевеление возле проломленной адской машины.

Кто-то ловко выскочил из водительского люка, приземляясь посреди развороченного медотсека. Вадим, щурясь сквозь клубы пыли, вгляделся в силуэт и обомлел.

Константин, чтоб его, Безумов собственной персоной!

Константин, кашляя и отряхиваясь, с недоумением озирался по сторонам. Похоже, он сам не ожидал такого эффектного появления. Влетел сюда явно не по собственной воле.

Но радоваться внезапному подкреплению было рано. Оставшиеся в живых мятежники быстро пришли в себя и, рыча, словно звери, бросились в атаку. Смерть товарищей лишь раззадорила их и привела в бешенство.

Часть боевиков споро рассредоточилась по помещению, беря Константина в кольцо. Они держали наготове оружие, ухмыляясь и предвкушая расправу. Несколько человек рванули к боксам с монстрами, явно намереваясь выпустить тварей на волю.

Но Безумов отреагировал мгновенно. Одним размазанным движением метнулся навстречу врагам, ловко уклоняясь от града пуль. Его руки и ноги замелькали с немыслимой скоростью, он крушил супостатов одного за другим.

Вадим наблюдал за этим поединком, приподняв бровь. Знакомый стиль боя… очень знакомый!

Константин, не сбиваясь с ритма, прыгнул к боксам аккурат в тот момент, когда мятежники рванули крышки на себя, намереваясь выпустить монстров. Ударом ноги с разворота Безумов впечатал ближайшего боевика прямо в его же бокс. Бедолага, хрипя, сполз на пол.

Второй бандит замахнулся прикладом, целясь княжичу в голову. Константин легко перехватил его руку, резко вывернул, ломая локтевой сустав. Боевик взвыл от дикой боли и выронил оружие.

Но тут сзади на Константина кинулась целая свора отмороженных мутантов, вырвавшихся-таки из своих стеклянных клеток. Твари, рыча и брызжа слюной, набросились со спины, стремясь смять, растерзать, разорвать на части.

Однако на помощь Константину неожиданно пришел… его собственный адский драндулет! Железное страшилище зашевелилось, заскрипело, и из его ржавых боков вдруг выдвинулись гигантские металлические клешни. Протянувшись, слово щупальца невообразимого спрута, они споро заграбастали тварей и с чудовищной силой впечатали их друг об дружку. А потом об пол… потолок… стены… снова друг о друга…

Вадим не верил своим глазам. Твою дивизию! Этот драндулет что, живой? Аномалия⁈ Каким образом Безумову удалось его таким сделать?

Тем временем сам Константин лихо крутанулся на пятках и с размаху засветил ногой с разворота последнему супостату, отправляя того в глубокий нокаут. Все, отбились! Медблок был усеян бессознательными и стонущими от боли телами – кто корчился на полу, кто завяз в ржавых деталях чудо-машины.

Константин удовлетворенно выдохнул, окидывая дело рук своих цепким взглядом. Вадим смотрел на него во все глаза, пораженный внезапным явлением блудного княжича. Он до сих пор слабо верил в реальность происходящего.

Сам же Безумов, казалось, вовсе позабыл о присутствии виконта. Он решительно направился к возвышающейся в углу помещения медицинской капсуле, где покоился в беспамятстве князь Кривотолков.

Увидев это, Вадим похолодел. Неужели Безумов решил прикончить князя прямо сейчас⁈ Ударить в спину, воспользоваться его беспомощным состоянием? Чтобы поквитаться за былые обиды и поражение в войне кланов?

Одна эта мысль вызывала у Вадима приступ неконтролируемой ярости. Он рванулся было вперед, пытаясь помешать княжичу, но обнаружил, что все еще скован антимагическими наручниками и ошейником. Оковы жестко блокировали его Дар, не позволяя призвать на помощь духовную силу.

В отчаянии Вадим закричал охрипшим голосом:

– Безумов, не смей! Даже не думай!

Но Константин будто не слышал. Он невозмутимо подошел вплотную к капсуле и поднял правую руку, явно намереваясь ее открыть. Его пальцы уже легли на сенсорную панель…

Вадим зарычал как дикий зверь, пытаясь разорвать удерживающие его путы. Проклятье!

– Не трожь его, тварь! – хрипел виконт, дергаясь в своих оковах, – Убью!

Константин обернулся и одарил Вадима странным, нечитаемым взглядом. А потом вдруг… сложил пальцы в причудливую фигуру, явно складывая какую-то печать. В воздухе заплясали золотистые искорки, закручиваясь в замысловатый узор.

Вадим во все глаза наблюдал за манипуляциями Безумова, силясь понять, что тот задумал. И тут его осенило: да это же целительская печать!

Золотистое мерцание охватило капсулу с Кривотолковым, заставляя ее засиять изнутри. Через мгновение печать развеялась, и свечение погасло. Но в ту же секунду из вены князя выскочила… крошечная черная игла с витиеватой гравировкой на стержне!

Константин ловко подхватил иглу двумя пальцами и, недолго думая, швырнул ее в сторону Вадима. Тот инстинктивно дернулся. Игла глухо стукнулась о пол у самых его ног.

Виконт во все глаза уставился на валяющийся металлический предмет. На миг в голове вспыхнуло смутное узнавание… И тут же сложилась вся картина целиком. Вадим похолодел от внезапной догадки.

Черная игла… Ну, конечно! Так вот почему князь никак не мог очнуться! В него подсадили эту дрянь, чтобы ввергнуть в кому и обездвижить! Но кто? Кто мог решиться на такое?

Артефакт – из разряда запрещенных. Их использовали для незаметного убийства Одаренных. За использование или даже просто хранение такой иглы грозила смертная казнь.

Безумов меж тем молчал, давая Вадиму возможность самому сделать выводы. Виконт вскинул на него ошарашенный взгляд, все еще не до конца веря в реальность происходящего.

Получается, Константин вовсе не собирался убивать князя. Он… спас его? Извлек эту иглу, восстановил жизненные силы своего злейшего врага?

Но почему? С какой стати ему помогать Кривотолкову после стольких лет кровавой вражды и соперничества между кланами? Где здесь подвох?

Не говоря ни слова, Константин развернулся и решительно зашагал к своей адской машине. Вадим отмер и отчаянно закричал ему вслед:

– Эй, Безумов, стой! Какого черта ты творишь?

Константин притормозил, но не обернулся. Помолчал секунду, а потом глухо обронил:

– Передай князю, когда он очнется – Безумовы и Кривотолковы не враги друг другу. Хватит уже заниматься бессмысленной грызней за власть, когда весь наш мир катится в бездну. В одиночку нам не выстоять. Пора прекратить распри и объединиться против общей беды.

С этими словами он ловко запрыгнул в кабину своего механического монстра, и тот, цепляясь клешнями за стены, начал карабкаться вверх, выбираясь через пролом обратно на поверхность.

– Стой! – закричал Вадим, – Это же ты дрался со мной на складе номер тринадцать??? Я узнал твой стиль боя!

Ответа не последовало.

Вадим остался стоять, оглушенный словами Безумова. Он смотрел вслед удаляющейся махине и чувствовал, как внутри него все переворачивается.