Текст книги ""Фантастика 2026-148". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Лара Барох

Соавторы: Кирилл Теслёнок,Максим Шаравин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 190 (всего у книги 332 страниц)

Глава 3
Козел-манипулятор

Комната, где лежал Эстро, постепенно погружалась в вечерние сумерки. Вильда сидела у его кровати, держа руку бога в своих холодных пальцах. Она неотрывно смотрела на своё собственное лицо, пытаясь уловить малейшие признаки улучшения.

– Ты ведь справишься, правда? – тихо спросила она, – У нас тут всё разваливается без тебя. Сад увядает, все потеряли свои силы, эти гигантские создания заперты в пещере… И я понятия не имею, что делать. Никто не знает.

Эстро не отвечал. Его дыхание стало ровнее, а цвет лица немного улучшился после того, как Айсштиль влила в него целебный отвар, но он всё ещё был без сознания.

– Знаешь, – продолжила Вильда, – я никогда не думала, что скажу это, но… мне было лучше, когда я не знала, кто я такая. Когда я просто жила в Саду, ухаживала за растениями и думала, что я настоящая Лилия. Было… проще.

Она вздохнула и посмотрела в окно, за которым сгущались тени.

– Но я не жалею, что встретила тебя. Даже если… даже если я навсегда останусь в этом теле.

В этот момент рука Эстро слегка дрогнула, и его веки затрепетали. Вильда замерла, не веря своим глазам.

– Эстро? – прошептала она, – Ты меня слышишь?

Глаза Эстро медленно открылись. В них было замешательство, но постепенно взгляд прояснялся.

– Вильда? – хрипло спросил он, – Что… что случилось?

– Ты потерял сознание, – ответила она, сжимая его руку, – После того как мы вернулись из измерения. Тебе стало плохо, когда Никталия сказала, что мы не сможем вернуться в свои тела без кристаллов-ловушек.

Эстро на секунду нахмурился, затем его лицо прояснилось.

– А, да, – он попытался сесть, и Вильда помогла ему, подложив подушку под спину, – Сколько я был без сознания?

– Почти сутки, – ответила Вильда, – Все очень волновались.

Эстро огляделся, словно только сейчас полностью осознал, где находится.

– А остальные? Как они?

– Айсштиль готовит лечебные отвары, пытается вернуть хоть немного своей силы льда. Никталия злится, что не может использовать свои божественные способности. Клон Карнакса учится ходить с хвостом, а Пугливая Лилия пытается ему помочь…

– А терракровные? – обеспокоенно спросил Эстро, – Как они?

– Сидят в пещере, – вздохнула Вильда, – Они слишком большие, чтобы выйти через обычный вход. Кархаад пытался расширить проход, но тут же начались обвалы. Магмар сдержал их своим телом, но долго он не продержится. И они голодные…

Эстро задумчиво потёр подбородок.

– А Сад? Как он?

– Умирает, – тихо ответила Вильда, – Без энергии Ядра Великое Древо не может поддерживать всю экосистему. Листья желтеют, цветы вянут… А деревья начали падать.

Эстро откинулся на подушку и закрыл глаза. На его лице появилось странное выражение – смесь усталости и… улыбки?

– Что ж… – сказал он, открывая глаза, – кажется, у нас проблемы.

– Это преуменьшение века, – фыркнула Вильда, – У нас не просто проблемы, у нас…

– Ерунда, – перебил её Эстро, – На самом деле всё решаемо. И довольно быстро.

Вильда уставилась на него, не веря своим ушам.

– Ты шутишь? Как всё это, – она широко развела руками, словно пытаясь объять весь масштаб катастрофы, – можно назвать ерундой?

– Прости, но… я знаю как всё исправить, – Эстро улыбнулся шире, и в его глазах появился знакомый озорной огонёк, – Обмен телами, умирающий Сад, гиганты в пещере… Всё это можно решить.

– Как? – недоверчиво спросила Вильда.

– Дай мне пару дней, – ответил Эстро, пытаясь подняться с кровати, – И я всё исправлю. Надо только…

– Стой! – Вильда удержала его за плечи, – Ты всё ещё слишком слаб!

– Я в порядке, – возразил Эстро, – Просто немного… потрёпан. Но у меня есть идеи.

– Какие идеи? – в дверях появилась Айсштиль с новой порцией целебного отвара, – Эстро! Ты очнулся!

– И готов действовать, – кивнул тот, – Созывай всех, Айси. Нужно обсудить план.

* * *

Вечерний воздух наполнился ароматами готовящейся пищи. Никталия, несмотря на своё раздражение и тревогу, обнаружила, что чувствует неконтролируемый голод. Тело Эстро, ослабленное недавними событиями, требовало энергии. Да остальных следовало подкормить.

В Великом древе оказалась комната, напоминающая кухню, где Никталия и трудилась. Она стояла у «плиты», помешивая содержимое большой кастрюли. Готовить в незнакомом теле оказалось неожиданно сложно – руки не слушались так, как обычно, и она уже дважды роняла половник.

– Проклятье, – пробормотала она, когда кипящий бульон выплеснулся на столешницу, – Как мужики вообще живут с такими кривыми руками?

Никталия яростно уставилась на большие ладони Эстро. Только что она уронила целую связку каких-то лесных корешков. Пугливая Лилия утверждала, что они съедобные… Как теперь спасти ужин?

– Никакой координации! – проворчала она, размешивая густеющий бульон, – Как этими лапами вообще можно что-то делать? Они размером с лодочные весла!

Она так увлеклась своими гневными монологами, что не сразу заметила, как поверхность бульона в кастрюле начала странно мерцать. Затем жидкость потемнела, стала глубокого фиолетового оттенка, и в ней замерцали звезды…

– Э-э-э… – Никталия озадаченно уставилась на бульён, – Я, конечно, такая себе кухарка, но разве все настолько плохо?

Внезапно в контурах кипящего супа сформировалось знакомое лицо!

– Привет, малышка Ники! – весело произнес Ноктус. Его улыбка, сформированная булькающим кипятком, выглядела еще насмешливее, – В прошлый раз не спросил… Как тебе новое тело? Выглядишь… внушительно.

Никталия от неожиданности отпрянула и чуть не перевернула кастрюлю.

– Ты⁈ – воскликнула она, и ее голос (низкий голос Эстро) прозвучал непривычно грозно, – Ах ты… ты… – она запнулась, подбирая слова, а потом разразилась настоящим потоком ругательств, – Ты двуличный, лживый, козёл-манипулятор! Сраный засранец! Как ты посмел контролировать меня⁈ Заставил меня напасть на Эстро, когда он был на грани! Он мог погибнуть, а я бы стала… я бы…

Ноктус в кастрюле поморщился, когда она стукнула половником о край, расплескав несколько капель супа.

– Эй, осторожнее! Я, между прочим, сейчас в довольно уязвимом положении. Хотя, должен признать, сердитый Эстро выглядит устрашающе.

– Да какая разница, как я выгляжу! – рявкнула Никталия, – Знаешь что? Я ухожу. Да-да, всё кончено! Забудь об уборке во Дворце Вечной Ночи! Забудь о своей «маленькой богине ночных желаний»! Я больше не работаю на тебя! С этого момента я сама по себе. И можешь идти прямиком в Бездну жопы со своими планами и манипуляциями!

Она резко развернулась, чуть не сбив кастрюлю, но тут же вернулась придержать ее. Потому что суп был единственной едой на сегодня.

Ноктус, вместо того чтобы разозлиться, рассмеялся.

– Знаешь, Ники, ты всегда была моей любимицей именно из-за такого характера. Но, может, хватит драмы? Я тебе кое-что скажу, что, вероятно, изменит твое мнение.

– Ничто не изменит моего мнения! – фыркнула она, помешивая суп и невольно искажая его лицо. Но оно как назло тут же восстанавливалось.

– Даже то, что Эстро сам попросил меня об этом? – невозмутимо произнес Ноктус.

Никталия застыла с половником в руке.

– Что?

– Много-много тысяч лет назад, – начал Ноктус, его лицо в кастрюле стало задумчивым, – Эстро и я заключили пакт. Он сказал мне, что если он когда-нибудь окажется на грани проигрыша, я должен попросить тебя активировать твою особую силу. Пробудить его темные желания. Заставить его ощутить самые глубокие, самые искренние стремления, которые он подавлял. Это один из немногих способов противостоять Бездне.

– Не верю, – отрезала Никталия, но в ее голосе появилось сомнение, – Эстро никогда бы не подверг себя такому риску.

– О, поверь мне, Ники, – усмехнулся Ноктус, – Эстро – самый рисковый парень из всех, кого я знаю. Как ты думаешь, откуда у него вся эта ерунда с той невероятной фиолетовой формой и прочими трюками? Он всю жизнь проводит на грани между гениальностью и безумием.

Никталия помрачнела, вспоминая их с Эстро приключения в перевернутой пирамиде.

– Даже если это правда, ты мог бы просто сказать мне!

– А ты бы сделала это добровольно? – Ноктус приподнял бровь, – Применила бы свою силу на Эстро, рискуя превратить его в безумца, жаждущего власти? Или в чудовище Бездны?

Никталия открыла рот, но не нашла, что возразить, и обиженно отвернулась.

– Кстати, – продолжил Ноктус уже более мягким тоном, – я хотел сказать, что ты справилась блестяще. Даже сопротивлялась моему внушению, показала настоящий характер. Я очень горжусь тобой, Ники.

– Прекрати называть меня «Ники», – проворчала она, но уже без прежней ярости.

– И, как я и обещал… – Ноктус поднял руку, и в его пальцах появился сверкающий новенький смартфон, – Премиальная модель. С безлимитным тарифом на все сервисы и прочая-прочая-прочая… Думаю, даже в Бездне будет ловить.

Никталия попыталась сохранить равнодушное выражение лица, но ее глаза невольно загорелись при виде гаджета.

– Не нужен мне твой смартфон, – буркнула она, хотя ее взгляд был прикован к сияющему экрану, – Оставь себе.

– Ну, как знаешь, – пожал плечами Ноктус, – Положу его на твою подушку во Дворце Вечной Ночи. Когда вернешься… для следующего задания.

– Следующего задания? – переспросила Никталия, – Никакого следующего задания не будет! Я теперь волк-одиночка!

– Разумеется, – кивнул Ноктус с хитрой ухмылкой, – Но ты знаешь, где меня найти… и где найти свой смартфон.

Прежде чем Никталия успела ответить, его изображение подернулось рябью и исчезло, оставив ее наедине с обычным, хоть и слегка подгоревшим супом.

– Козёл пупырчатый, – проворчала Никталия, но уже без прежнего запала.

С подозрительным видом она рассматривала кастрюлю, затем схватила губку и начала энергично оттирать половник, как будто само соприкосновение с Ноктусом могло оставить магический след.

– Надо же, внедрился прямо в кастрюлю. И даже на кипяток этому засранцу всё равно… – она бросила взгляд на кипящий суп, – Не-е-е… эту гадость, где побывала рожа Ноктуса, я точно есть не буду… Лучше новый сварю… А эту порцию отдам Аське и Карнаксу… Всё равно выбрасывать.

Она продолжала бурчать, перебирая в голове весь разговор с Ноктусом. Его объяснение звучало правдоподобно… и это был именно тот безумный план, который Эстро вполне мог придумать.

В глубине души она понимала, что, скорее всего, вернется во Дворец Вечной Ночи. В конце концов, ей действительно хотелось получить этот смартфон.

Но сначала нужно разобраться с текущими проблемами – вернуться в свое тело, спасти Сад и выручить терракровных. А потом уже можно будет подумать о будущем.

И, возможно, задать Эстро пару очень неудобных вопросов.

– А эти руки! – она снова вернулась к своей первоначальной жалобе, – Как мужики вообще живут с такими неуклюжими граблями? Чайную ложку не могу нормально держать!

– У меня прекрасные руки, – раздался голос с порога, – Просто ты ими пользоваться не умеешь.

Никталия резко обернулась и увидела самую странную картину – саму себя, точнее, своё тело с Айсштиль внутри, поддерживающую под руку тело Вильду, в котором находился Эстро.

– Ты очнулся! – воскликнула она, бросаясь к ним, – Мой Эстрочка! Как ты себя чувствуешь?

– Не называй его так, – фыркнула Айси, – Аж уши в трубочку…

– Сносно. Бывало и хуже, – усмехнулся Эстро, – Что готовим?

– Суп, – пожала плечами Никталия, – Или пытаюсь готовить. Твоё тело ужасно неуклюжее.

– Неправда, – возразил Эстро, – Просто нужно к нему привыкнуть. Кстати, об этом, – Эстро с помощью Айсштиль добрался до стула и осторожно сел, – У меня есть план.

– План? – Никталия скептически изогнула бровь, – Какой ещё план? Мы застряли в чужих телах, теряем свои силы, гиганты заперты в пещере, а Сад умирает. Какой план может всё это исправить?

Про Ноктуса и его откровения она пока решила не говорить… И если честно Никталия вообще не была уверена, что хочет об этом разговаривать с Эстро.

– Для начала, – сказал Эстро, – я могу вырастить новые кристаллы-ловушки. Я помню, как их создавать.

– Серьёзно? – лицо Никталии просветлело, – То есть мы сможем вернуться в свои тела?

– Да, но на это нужно время, – кивнул Эстро, – А пока у нас есть более насущные проблемы.

– Например, умирающий Сад? – спросила Айсштиль.

– И это тоже, – согласился Эстро, – Но сначала нужно решить вопрос с терракровными. Они не могут вечно оставаться в пещере.

В комнате повисла тяжёлая тишина. Все смотрели на Эстро с разной степенью недоверия и беспокойства. Наконец, Айси нарушила молчание.

– Ну, если кто-то и может вытащить нас из этой передряги, то только ты, – неохотно признала она.

– Договорились, – улыбнулся Эстро, – А теперь давайте поужинаем. Мне нужны силы для завтрашнего дня.

В этот момент суп на плите опасно забулькал и начал выплёскиваться через край кастрюли. Никталия с воплем бросилась к плите, пытаясь спасти ужин, но поскользнулась на мокром полу и чуть не впечаталась лицом прямо в шкаф.

– Вот это да, – произнёс Эстро, наблюдая за происходящим хаосом, – А я думал, что самое худшее уже позади.

* * *

Кухня превратилась в импровизированный военный штаб. После ужина (суп Никталии оказался на удивление вкусным, хотя и слегка подгоревшим) все расселись вокруг стола. Эстро, уже чувствовавший себя лучше, восседал во главе стола, сложив пальцы домиком.

– Итак, у нас три основные проблемы, – начал он, – Во-первых, обмен телами и потеря большей части наших сил. Во-вторых, терракровные, запертые в пещере. В-третьих, умирающий Сад и Великое Древо.

– И исчезновение настоящей Лилии, – добавила Айсштиль.

– Точно, – кивнул Эстро, – Четыре проблемы. Я предлагаю решать их по порядку.

– И с чего начнём? – спросила Никталия.

– С терракровных, – ответил Эстро, – Они самые уязвимые. Им нужна пища, пространство, уход.

– И как ты собираешься вытащить четыре живые горы из пещеры? – скептически спросил клон, – Они слишком велики для прохода.

– Мы не будем их вытаскивать, – сказал Эстро, – Мы расширим пещеру.

– И вызовем обвал? – Вильда покачала головой, – Это слишком опасно.

– Не обязательно, – Эстро поднял палец, – Если сделать всё правильно, мы сможем укрепить своды и расширить пространство без риска обрушения.

– Даже если у нас получится, – вмешалась Айсштиль, – они всё равно будут заперты под землёй. А им нужен солнечный свет, свежий воздух…

– Создадим выход наружу, – пожал плечами Эстро, как будто речь шла о мелочи, – Это я беру на себя. Но мне нужно будет вернуться в особняк Безумовых и… кое-что там прихватить. Небольшую мелочь.

– К слову об изначальной Лилии, – подал голос клон Карнакса, – Она… как бы это сказать… в общем, можете ее вычеркивать из списка проблем.

На нем сошлись все удивленные взгляды.

– Что ты имеешь в виду? – спросил Эстро.

– Я знаю, что с ней произошло, – ответил клон, – Я видел это своими глазами и… в общем, с ней все хорошо… в каком-то смысле.

Глава 4
Альфа-хищник

Вся наша компания смотрела на клона Карнакса, который нервно переминался с ноги на ногу, явно не готовый к такому скоплению внимания.

– Что значит, ты знаешь, что произошло с настоящей Лилией? – спросил я.

– Она… – клон Карнакса в теле Лилии замялся, что выглядело совершенно несвойственно для обычно безжалостного бога войны, – Я честно, даже не знаю, как объяснить… Вы можете быть не готовы.

– О, мы определённо готовы, – фыркнула Айсштиль в теле Никталии, скрестив руки на груди, – После того, что мы пережили за последние дни, нас сложно чем-то удивить.

– Полагаю, ты думал, что Лилия угодила в ловушку кристаллов после перехода через портал? – спросил клон меня.

– Ну да, – кивнул я, – Мы нашли на подходе к порталу ее волосы.

– В принципе, ты угадал. Лилия действительно угодила в ловушку. Но дальше с ней произошло нечто… странное…

– Ты что был там? – перебила его Никталия, – Откуда тебе знать все это?

– Ядро наблюдало за Лилией через кристаллы-наблюдатели. А всё, что знало Ядро, знали и клоны, которых оно создавало.

– Не слушай ее, – подтолкнула его Айси, – Давай к сути.

– Лилии было не с кем поменяться. Рядом не было даже клонов, – продолжил он, переводя взгляд с одного лица на другое, – Её душа в итоге была расщеплена на две части и угодила в систему Великого Древа. Ядро решило создать себе двух послушных клонов, но… что-то пошло не так. Обе получившиеся Лилии сохранили самосознание. И были выброшены в Сад. Ну а дальше вы все знаете.

Реакция не заставила себя ждать. Выражение лица Пугливой Лилии в теле Карнакса сменилось целой гаммой эмоций – от недоверия до ужаса. Её глаза расширились, рот приоткрылся, а руки начали дрожать.

– Хочешь сказать… – она сделала шаг назад, и сильное тело бога войны под её контролем вдруг показалось особенно неуклюжим, – Я… это часть… я – это она?

Вильда застыла как статуя. На её лице (или, точнее, на лице Айсштиль, в котором она находилась) отразился такой чистый, незамутнённый шок, что, казалось, она перестала дышать.

– Выходит, – прошептала она наконец, – изначальная Лилия была всё это время с нами… только в двух ипостасях?

Я нахмурился, и мои волчьи уши непроизвольно встали торчком.

– Ловушка не должна была работать подобным образом… – произнёс я задумчиво, – Я вообще делал её с целью вырубить потенциальных гостей и сделать их беспомощными, чтобы потом с ними спокойно разобраться. А не для… расщепления душ.

– Я не в курсе, почему так вышло, – пожал плечами клон Карнакса, – Но весь мир заражен Бездной, она могла повлиять на работу системы.

– Ты знал всё это время… и не говорил? – возмутилась Айсштиль, её глаза сверкнули, несмотря на то, что она была в теле Никталии.

– А вы не спрашивали! – огрызнулся клон, – Мы, между прочим, дрались с Ядром, мне было не до историй.

Я лишь покачал головой. Вот оно как… Это многое объясняет. В частности, почему Вильда и Лилия такие эмоциональные и живые. В них частицы полноценной души.

Значит, в теории, есть способ извлечь их Книгу или Книги Судьбы. Но это будет явно не просто.

– А можно… можно ли вернуть теперь изначальную Лилию? – спросила Вильда дрожащим голосом, – И если две половинки души сольются… не пропадем ли мы с Пугливой Лилией?

Вопрос повис в воздухе, тяжёлый и неприятный. Я открыл рот, но обнаружил, что у меня нет чёткого ответа. А я ненавижу ситуации, когда у меня нет ответов.

– Если честно, не знаю, – признался я наконец, – Теоретически, если душа была расщеплена, её части должны стремиться к воссоединению. Но то, что произошло с вами… это не просто разделение. Вы развились в отдельные личности.

Пугливая Лилия и Вильда переглянулись, их лица выглядели крайне тревожно.

– Но давайте решать проблемы по мере их поступления! – я хлопнул в ладоши, стараясь разрядить гнетущую атмосферу, – У нас и так забот полон рот.

– Согласна, – кивнула Айсштиль, – Сначала вернёмся в свои тела, спасем сад, а потом будем разбираться с душами.

– Отлично! – я попытался встать, но тело Вильды всё ещё было слабым, и мне пришлось опереться на стол, – Итак, вот план. Я, Айси, Никталия и Вильда отправимся в поместье Безумовых. Пугливая Лилия и клон Карнакса останутся здесь следить за садом и Великим Древом.

– Эй, меня ты не спросил! – возмутилась Никталия в моём теле.

– А что спрашивать? Ты в моём теле, так что придётся поиграть роль княжича Безумова, – я улыбнулся, – Лучше тебя с этим никто не справится.

Она на мгновение задумалась.

– О, точно… я в теле княжича… ой, я буду командовать… – её губы раздвинулись в широкой улыбке, – Кла-а-ас… ой, я такого наприказываю… Для начала прикажу всем горничным ходить топлес…

Айсштиль тут же наградила её лёгким подзатыльником.

– Даже не думай делать глупости, – предупредила она, – Я за тобой слежу.

– Бука ты… – надулась Никталия.

Хм… идея на счет горничных не так уж и плоха…

– А я зачем нужна? – спросила Вильда неуверенно.

– У Безумовых в лаборатории есть специальные составы, которые могут стабилизировать твоё состояние, – объяснил я, – Ты ведь ещё не очень хорошо контролируешь ледяное тело Айси, постоянно подтаиваешь. Кроме того, я бы хотел, чтобы ты взглянула на Безумную Лилию.

Вильда заметно напряглась.

– А она не нападёт?

– Максимум оближет, – успокоил я.

– Оближет? – озадаченно переспросила Вильда.

– Ну или обнюхает…

Айсштиль хмыкнула.

– Тебя ждёт сюрприз.

– Карнакс и Пугливая Лилия, – продолжил я, обращаясь к ним, – вам придётся позаботиться о терракровных, пока нас не будет. Им нужна специальная диета.

Я объяснил, что им нужно скармливать определённые коренья и добавлять минералы, чтобы они не ослабли.

– На этой диете они продержатся достаточно времени. А ещё, – добавил я как бы между прочим, – их навоз используйте в качестве удобрения для Сада.

– Что? – клон Карнакса скривился, – Ты хочешь, чтобы мы собирали дерьмо?

– Не просто дерьмо, – поправил я, – Их навоз содержит столько энергии, что может заменить Саду Ядро как источник питания. По крайней мере, временно. До тех пор пока мы не найдем альтернативу.

– Не верю, – фыркнул клон, – Какая глупость. Как навоз может…

– Карнакс. Помолчи, – сухо сказал я, – Не до споров.

Тот что-то пробурчал под нос, но тему развивать не стал.

– Ладно, – кивнул клон напоследок, – Будем собирать дерьмо. Но только потому, что нам нужно сохранить Сад.

– Так тебе сад все-таки понравился? – обрадованно спросила Лилия, – Может быть ты не такой злой?

– Мне просто нужно где-то жить, женщина! – огрызнулся клон, – И я никогда не был злым. Я тот еще добряк – всегда убивал своих врагов быстро и без мучений.

– Тогда решено, – подытожил я, – Выдвигаемся завтра на рассвете.

* * *

Утро встретило нас прохладным ветром и неожиданно ярким солнцем, которое, казалось, насмехалось над мрачностью нашей ситуации. Я вышел из Великого Древа, опираясь на руку Вильды. Моё временное тело (волкодевочка-клон) всё ещё было слабым после энергетического истощения. С нами были Айси и Никталия.

– Итак, – сказала Никталия в моём теле, осматриваясь вокруг, – как мы доберёмся до поместья Безумовых? Пешком? Потому что, если честно, я не горю желанием топать через Дикие Земли.

Я ухмыльнулся. Вильда, Айсштиль и Никталия при этом мило заулыбались, глядя в мою сторону. Кажется, моя волкодевичья физиономия приняла довольно комичное выражение.

– Конечно, нет. У нас есть транспорт.

– Какой? – заинтересовалась Вильда.

– Увидишь, – я загадочно подмигнул и повёл их к небольшому подлеску, расположенному недалеко от Великого Древа.

Пробираясь сквозь густую растительность, я внимательно осматривал местность. Прошёл месяц с тех пор, как мы оставили его здесь, и я не был уверен, что наш транспорт всё ещё ждёт нас.

– Мы ищем какое-то животное? – спросила Вильда, отодвигая ветку с дороги.

– Не совсем животное, – уклончиво ответил я, – Скорее… эксперимент.

– О нет, – ужаснулась Никталия, – Только не говори, что мы ищем одно из сумасшедших изобретений Великого Эстро!

– Эй! – я притворно обиделся, – Мои изобретения не сумасшедшие. Они просто… творчески нестандартные.

– Так вот как теперь это называется, – хмыкнула она.

Мы вышли на небольшую поляну, где я остановился и прислушался. Что-то было не так. Лес казался слишком тихим.

– Что-то случилось? – встревожилась Вильда.

– Тихо, – прошептал я, – Здесь что-то не то.

И тут я заметил следы. Огромные, необычной формы отпечатки, похожие на смесь автомобильных шин и когтистых лап. Они вели к большому холму на краю поляны, который при ближайшем рассмотрении оказался не холмом вовсе, а…

– Это нора? – недоверчиво спросила Никталия.

– Похоже на то, – кивнул я, подходя ближе, – И довольно большая.

– Похоже, он одичал за месяц, – вздохнула Айси.

– Кто? – опасливо спросила Вильда.

Вход в нору представлял собой зияющее отверстие, достаточно широкое, чтобы в него мог въехать небольшой автомобиль. Вокруг валялись кости различных лесных монстров, некоторые из них были весьма внушительных размеров.

– Мне это не нравится, – пробормотала Вильда, крепче прижимаясь к Айсштиль.

– А мне очень даже нравится, – возразил я с улыбкой, – Это значит, что наш друг не только выжил, но и прекрасно адаптировался к местной экосистеме.

Я сделал шаг к норе и громко свистнул. Звук эхом отразился от стенок подземного жилища.

– Эй, Дребезг! Ты там? Это я, Эстро!

В ответ из глубины норы раздалось низкое, вибрирующее рычание, от которого земля под ногами слегка задрожала.

– Дребезг? – переспросила Айси, – Так у него еще и имя есть? Сколько я на нем ездила и не знала…

– Это подходящее имя, – пожал я плечами, – Я почти всем своим творениям его даю. И даже записываю, чтобы не забыть.

– А почему именно Дребезг? – уточнила Вильда.

– Поверь мне, когда он разгоняется, ты поймёшь, почему.

Рычание стало громче, и в темноте норы показались два ярко-красных глаза, светящихся, как фары автомобиля. А затем… из тьмы выехало нечто.

Никталия ахнула, Вильда тихо вскрикнула, а даже невозмутимая Айсштиль сделала шаг назад.

Монстромобиль выглядел, как всегда, отлично. Из-под колес выступали огромные паучьи ноги, покрытые хитиновыми пластинами. По бокам извивались механические щупальца, заканчивающиеся чем-то вроде клешней. А на месте багажника располагалась огромная зубастая пасть.

– Бедняжка, – Айси ласково провела рукой по корпусу, – Ты наверное оголодал без бензина… на одном-то мясе далеко не уедешь…

– Что… это… такое? – выдавила из себя Вильда.

– Часть моего автопарка, – с гордостью ответил я, – Дребезг, познакомься с моими друзьями. Друзья, это Дребезг.

Монстромобиль издал низкий, урчащий звук и проехал вперёд, выбираясь полностью из норы. В дневном свете стало заметно, что его корпус покрыт не только металлическими пластинами, но и чем-то похожим на чешую, переливающуюся на солнце всеми оттенками радуги.

– Ты скрестил машину с монстром? – недоверчиво уточнила Никталия.

Мне показалось, что она смотрит на монстромобиль как-то слишком спокойно. Словно его уже видела. Но не хочет себя выдавать.

– Технически, я интегрировал живые ткани и механизмы самовосстановления в механическую основу с помощью энергии Бездны, – поправил я, – Но твоя версия тоже подойдёт.

Дребезг тем временем приблизился ко мне, принюхиваясь. Его металлические ноздри расширились, а красные глаза-фары сузились, словно в замешательстве.

– Да, дружище, это я, – сказал я, протягивая руку, – Просто в другом теле.

Монстромобиль замер на мгновение, затем издал радостный рёв и ткнулся в меня своей металлической мордой, чуть не сбив с ног.

– Эй, осторожнее! – рассмеялся я, похлопывая его по капоту, – Я сейчас не такой крепкий, как обычно.

– Он тебя узнал, – удивлённо заметила Вильда, – Даже в другом теле.

– Конечно, узнал, – кивнул я, – Дребезг чувствует не внешность, а… гммм… духовную подпись. А моя душа, даже в этом теле, остаётся моей.

Я обошёл монстромобиль, внимательно его осматривая. За месяц, проведённый на свободе, Дребезг заметно изменился. Его металлический панцирь стал толще, кое-где появились новые шипы и наросты. Паучьи ноги удлинились и стали более гибкими. А щупальца, казалось, стали не только длиннее, но и обзавелись дополнительными суставами.

– Ты хорошо кушал, да? – пробормотал я, заметив остатки какого-то крупного хищника возле норы, – Стал альфой в этих краях, а?

Дребезг в ответ гордо выпрямился и издал звук, похожий на тарахтение мощного двигателя.

– Гляньте-ка! – воскликнула вдруг Никталия, указывая на что-то за норой, – Там ещё один!

И действительно, из-за холма показалась вторая механическая фигура. Она была меньше Дребезга, изящнее, с более тонкими ногами и… явно «женского» дизайна. В отличие от угловатых, агрессивных форм Дребезга, новая машина-монстр имела обтекаемые, плавные линии. Её корпус напоминал спортивный автомобиль, а металлическая шкура переливалась нежными перламутровыми оттенками.

– Ты с ума сошёл? – выдохнула Айсштиль, – Ты создал ему пару? Когда?

– Вообще-то, нет, – честно признался я, с неподдельным удивлением рассматривая второй монстромобиль, – Это… неожиданность.

Женский монстромобиль осторожно приблизилась к нам, держась позади Дребезга. Она издала тихий, мелодичный звук, словно механическое мурлыканье.

– Похоже, наш друг не терял времени даром, – хмыкнул я, – Нашёл себе самку из местных монстров и… усовершенствовал её. Я чувствую в ней Бездну…

– Ты хочешь сказать, что он… – начала Никталия.

– Передал свои модификации, – кивнул я, – Интересно. Я не закладывал такой функционал, но, видимо, Дребезг оказался изобретательнее, чем я ожидал.

«Либо же… Бездна продолжает развиваться», – мелькнула тревожная мысль. Но вслух я ничего не сказал.

Дребезг гордо подъехал к своей спутнице и ласково потёрся о неё капотом. Та ответила тихим урчанием.

– Ну что… а потом у них родятся маленькие мотоциклики? – хихикнула Никталия.

– Ну что ж… – я хлопнул в ладоши, – похоже, теперь у нас есть не один, а два транспортных средства. Но для начала нужно убедиться, что Дребезг всё ещё готов нам служить.

Я подошёл к монстромобилю и положил руку на его капот.

– Дребезг, дружище, нам нужно добраться до особняка Безумовых. Ты же готов нас отвезти?

Я, конечно, мог бы ему и напрямую приказать, ведь он оставался моим Слугой… Но мне стала интересна его реакция.

Монстромобиль издал утвердительный рёв и распахнул двери-крылья, приглашая нас внутрь.

– Вы хотите, чтобы мы сели… в это? – с сомнением спросила Вильда.

– А у нас есть выбор? – вздохнула Никталия.

– Не волнуйтесь, – успокоил я их, – Дребезг хоть и выглядит устрашающе, но он очень надёжный. И невероятно быстрый.

– А что насчёт его… подруги? – спросила Никталия, с интересом разглядывая женский монстромобиль.

– Полагаю, она тоже поедет с нами, – пожал я плечами, – Дребезг вряд ли оставит её.

И действительно, когда мы приблизились к монстромобилям, самка Дребезга тоже распахнула свои двери, предлагая кому-то из нас сесть внутрь.

– Я с Дребезгом, – заявил я, забираясь на переднее сиденье, – Кто со мной?

Никталия, к моему удивлению, без колебаний забралась в Дребезга на соседнее сиденье.

– Не доверяю незнакомцам, – пояснила она, заметив мой взгляд, – А с этим ты уже ездил.

Айсштиль и Вильда переглянулись, затем подошли к самке Дребезга.

– Ну, значит, мы с тобой, – сказала Айсштиль, обращаясь к машине-монстру.

– Как её зовут? – спросила Вильда, осторожно касаясь блестящего бока.

Я задумался.

– Хороший вопрос. Дребезг, как зовут твою подругу?

Монстромобиль издал серию странных звуков, похожих на смесь рычания и скрежета металла.

– Э-э… может, придумаем что-то более произносимое? – предложила Никталия, – Как насчёт… Зеркалы? Раз уж она такая блестящая.

Самка Дребезга издала мелодичное урчание, которое можно было принять за одобрение.

– Зеркала так Зеркала, – согласился я, – Теперь, когда мы все познакомились, давайте отправляться. У нас много дел в особняке Безумовых.