Текст книги ""Фантастика 2026-148". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Лара Барох

Соавторы: Кирилл Теслёнок,Максим Шаравин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 54 (всего у книги 332 страниц)

Глава 2
Смерть, ня!

Настя, Айсштиль и Эмми, устало, но довольно улыбаясь, отправились на заслуженный отдых. Я сказал им весь день бездельничать и отдыхать. Заслужили. А я собрал своих дочерей-мирмеций – Сахаринку, Перчинку и Вафельку. Они стояли передо мной, смешно переминаясь с ноги на ногу в предвкушении очередной авантюры.

Сахаринка смотрела на меня с горячим интересом, подавшись вперед всем телом. Она явно едва сдерживалась, чтобы не начать подпрыгивать от нетерпения.

– Ну что, что там у тебя, папочка? Колись давай, не томи! – в ее голосе звенел неподдельный энтузиазм.

В темных глазах Перчинки играла загадочная улыбка, она склонила голову набок и выжидательно смотрела на меня, заложив руки за спину. Вафелька выглядела слегка скучающей. Она задумчиво ковыряла хитиновой ступней землю, словно происходящее ее не сильно интересовало.

Я уже открыл рот, чтобы сказать что-то вроде: «Сегодня, дочи, мы идем сражаться насмерть с монстрами». Но передумал и решил начать как-то помягче.

– Мои дорогие, у меня для вас сюрприз! – торжественно произнес я и, выдержав эффектную паузу, извлек из кармана три сверкающих черных кристалла.

– Ой, конфетки! – обрадовалась Вафелька. Ее глаза сразу загорелись энтузиазмом. Мирмеция даже облизнулась.

– Это не простые конфетки, да, папа? – прищурилась Перчинка.

Я протянул каждой дочери по одному, с трудом сдерживая улыбку.

– Ты права. Съешьте их, мои хорошие, и почувствуйте, как сила наполняет вас.

Мирмеции дружно охнули, разглядывая невиданное лакомство. Перчинка вертела свой кристалл и так и эдак, не решаясь отправить его в рот. Она принюхалась, даже лизнула, но всё никак не могла решиться.

– Пап, а оно не отравлено часом? – с сомнением протянула она, – Выглядит как-то… стрёмно. Прям мурашки по коже от этой штуки!

– Не бойся, глупышка! – успокоил ее я, – Ешь смело, это редчайший деликатес. Такой шанс выпадает лишь раз в жизни. На, смотри! – я взял кристалл из ее рук и демонстративно откусил кусочек, – М-м-м… обалденная вещь!

Мои слова подействовали на дочерей магически. Сахаринка решительно закинула кристалл в рот и смачно захрустела. Перчинка и Вафелька не заставили себя упрашивать. Первая с достоинством разжевала угощение, а вот вторая все-таки капризно сморщила носик. Но тоже не стала артачиться и проглотила лакомство.

Пока девчонки подкреплялись, я быстро открыл свою Книгу Судьбы и принялся изучать варианты апгрейдов, которые разблокировались благодаря черным кристаллам.

– Так-так, что тут у нас имеется… – бормотал я, листая страницы, – Весьма любопытно! Прям глаза разбегаются.

Каждая мирмеция могла развиваться по одному из трех путей. Стать сбалансированной Обычной Мирмецией, Мирмецией-Магом или Мирмецией-Солдатом – более крупной и сильной особью. Я ненадолго задумался, прикидывая, какому варианту отдать предпочтение. И вскоре решил, что Сахаринке больше всего подойдет первый вариант.

Едва сделав выбор, я увидел, как тело дочери окутывает мерцающая золотистая дымка. Сахаринка застыла, раскинув руки, ее лицо исказилось от напряжения. Но вот дымка рассеялась, и моя дочь предстала в новом облике. Она явно стала выше и стройнее, ее хитин приобрел мягкий матовый оттенок и как будто бы стал прочнее на вид. Движения приобрели плавность и кошачью грацию. А еще я понял по её изменившимся духовным потокам, что теперь Сахаринка владеет несколькими простенькими боевыми заклинаниями.

– Вау! – восторженно пискнула она, оглядывая себя, – Папка, ты волшебник! Я себя прям невесомой чувствую. И как будто силища во мне прет немеряная!

Пришел черед Перчинки. Я прекрасно понимал, что самая рассудительная из дочерей определенно была рождена стать магом. Так оно и вышло. Стоило мне отметить в Книге нужный вариант, как глаза Перчинки вспыхнули потусторонним светом, а сквозь нее хлынули мощные духовные потоки. Казалось, будто все ее тело пронизывает невидимая сеть пульсирующих энергетических нитей.

Перчинка прикрыла веки, смакуя новые ощущения, а когда вновь посмотрела на меня, я увидел, как в зрачках отражаются всполохи тьмы. По ее губам скользнула мягкая улыбка, обещающая неприятности врагам рода. Теперь моя дочь обладала призрачным жалом и знала немало сильных и коварных заклятий.

– Благодарю, отец, за этот царственный дар, – с достоинством произнесла она, создавая на раскрытой ладони сгусток пульсирующей тьмы, – Наши враги будут страдать…

Оставалась Вафелька, и для нее я припас настоящий сюрприз. Этой егозе определенно больше всего подходил путь солдата-мирмеции. На сей раз трансформация выглядела куда эффектнее. Вафельку с ног до головы окутал сверкающий кокон, скрыв от глаз. Мы с нетерпением ждали ее преображения, и когда сияющая оболочка наконец спала, я обомлел.

Моя младшая дочь раза в три увеличилась в размерах! Теперь она возвышалась над нами могучей горой, метра три-четыре в высоту. Вафелька недоуменно крутила головой, разглядывая наш крохотный с ее точки зрения мирок. Ее мышцы бугрились под прочнейшим хитиновым панцирем, словно стальные канаты. А потом Вафельку переклинило – она восторженно взревела и ринулась крушить всё подряд.

– И-и-и… ря-я-яу!.. – надрывалась девица, хаотично размахивая ручищами. С треском рухнуло ближайшее дерево. Мы едва успели отпрыгнуть в сторону. Затем Вафелька подняла с земли толстенную балку, небрежно завязала ее узлом и отшвырнула в сторону.

На миг воцарилась ошеломленная тишина. Трансформация Вафельки повергла в легкий шок и ее сестер, и меня. Честно, даже я не ожидал такого эффекта… Была доча, стал Халк… Но если подумать, так даже лучше!

– Доча! Успокойся! – прикрикнул я на нее, – Не забывай, силу надо контролировать!

– Ой… прости папа… – смутилась она.

– Потрясающе, Вафелька! Ты великолепна, просто невероятна! – наперебой заголосили Сахаринка и Перчинка, с обожанием глядя на младшенькую. А я только качал головой и улыбался, не веря своим глазам. Кто бы мог подумать, что малышка Вафелька превратится в такого исполина!

– Ва-а-а-у… я теперь вообще непобедимая! – довольно завила Вафелька, упирая руки в бока. Ее высокий нежный голосок разнесся по округе, вспугнув стаю птиц с ближайших деревьев, – Мелкие, признавайте мое превосходство немедленно!

– А по попе? – прищурилась Перчинка, – Думаешь, твоя сила превзойдет мою магию?

Сахаринку же это все просто веселило. Она картинно рухнула на колени и воздела руки к небу:

– О великая и ужасная Вафелька! Склоняюсь пред твоей несокрушимой мощью! Ты нечто!

Вафелька хихикнула и смутилась, начала чертить носком ступни замысловатые фигуры на земле.

Я с улыбкой наблюдал за этим представлением. Как же приятно было видеть моих девочек такими счастливыми! Они резвились на полянке как дети, хохотали и дурачились, демонстрируя друг дружке новые способности.

Я даже как-то подзабыл, что нам вообще-то еще предстоит рискнуть жизнями. Я мягко откашлялся, привлекая их внимание:

– Рад, что вам понравились обновки, мои хорошие. Но имейте в виду – это только начало пути. Впереди вас ждет еще немало открытий и апгрейдов. Самое время научиться, как правильно распоряжаться силой. Готовы внимать отцовской мудрости?

– Так точно, папочка! – дружно отрапортовали мирмеции и с готовностью уставились на меня. Даже Вафелька присмирела и обратилась в слух.

На краткий ликбез ушло около получаса. Я обстоятельно объяснял и показывал на собственном примере азы магии и воинского искусства, терпеливо отвечал на вопросы. Девчата слушали очень внимательно, то и дело принимаясь экспериментировать и оттачивать новые умения. Я учил их контролировать и правильно дозировать энергию, синхронизировать действия, работать в команде. Показывал самые действенные боевые связки, финты и контрудары, эффективные против монстров.

– Обязательно следите за тылом и прикрывайте друг друга, – наставлял я, – В пылу битвы очень легко увлечься и пропустить удар в спину. Держитесь ближе, страхуйте, если видите, что одна из вас в опасности. Только так, действуя вместе, вы сможете выстоять против любого врага. Поняли?

Мирмеции синхронно кивали, впитывая знания как губки. Я терпеливо отрабатывал с ними приемы, ставил блоки, уклонялся и контратаковал. Постепенно у девчонок начало получаться всё лучше. Они двигались всё слаженнее, увереннее применяли силу.

Наконец мне показалось, что мои подопечные более-менее освоились.

– Ну что, мои боевые подруги, – бодро спросил я, окидывая взглядом притихших мирмеций, – Готовы опробовать силы в реальном деле?

– Еще бы! – вскинула голову Сахаринка. Ее глаза сверкали предвкушением, – Так и тянет надрать кому-нибудь задницу!

– Я тоже не прочь поразмяться, – поддержала Перчинка, небрежно покручивая на пальце сгусток темной духовной силы, – Самое время показать, на что мы способны.

– Ря-я-я… великая Вафелька спешит на битву! – радостно взревела младшенькая, воинственно потрясая кулачищами, – Кого крушить будем, папанька?

– Недругов в нашем божественном измерении, – сказал я, сверкнув глазами, – Надо бы его от всякой нечисти зачистить, чтоб нормальным существам жить не мешали. Как вам такая идея?

– Да-да-да, отличный план! Хотим! Хотим! – дружно загалдели мирмеции, подпрыгивая от возбуждения, – Веди нас, папочка, порвем там всех!

Я усмехнулся, чувствуя, как в груди разгорается жажда битвы. Встряхнул кистями рук, чуть присел и резко рубанул ладонью воздух. Вспышка – и прямо передо мной открылся портал в измерение, еще недавно послужившее нам с Айсштиль и компанией плацдармом для экспериментов.

– Ну что, спецназ, вперед! – скомандовал я. Азарт пьянил похлеще вина, кровь стучала в висках. Наконец-то настоящее дело!

Вывалившись по ту сторону, мы сразу же напоролись на толпу агрессивных тварей. Мерзкие создания злобно шипели и щелкали жвалами, сверкая множеством глаз. Они туту начали окружать нас, готовясь броситься всей оравой. Но я был начеку.

– Так, девочки, без глупостей! – рявкнул я, обжигая ближайшую образину огненным шаром, – Работаем четко и слаженно! Сахаринка, ты прикрываешь сверху, не даешь обойти с флангов. Перчинка, шарахай заклинаниями, целься в крупных тварей. Вафелька, добивай, бей без пощады. Погнали!

Мирмеции мгновенно рассредоточились. За спиной Перчинки затрепетали полупрозрачные слюдяные крылья, сотканные из духовных потоков. Перчинка стрелой взмыла в воздух и оттуда принялась забрасывать монстров огненными шарами, ловко маневрируя между щупальцами и клешнями. Ее скорость и грация поражали – дочка буквально танцевала в небе, уворачиваясь от атак и щедро раздавая ответные подарки.

Она без устали потчевала толпу врагов сгустками мрака и парализующими заклятиями, превращая тварей в неподвижные статуи или обращая их в бегство. Глаза девушки полыхали пугающей синевой, на кончиках пальцев сгущалась чернильная темень.

– Получай, образина! – задорно вопила она, швыряя в переплетение конечностей очередной сгусток силы, – Лови гостинец, дрянь! Папка, зацени, как я их!

Сахаринка орудовала внизу, прикрывая сестру. Из ее рук выскочили острые зазубренные шипы, похожие на гигантские жвала.

– Прочь с дороги! – раздраженно цыкала Сахаринка, кромсая чудищ, – Бесите! Брысь отсюда, пока целы!

Ее угрозы возымели действие – твари с воем шарахались от разгневанной воительницы, спеша убраться подальше. Парочку самых рьяных Сахаринка без затей проткнула насквозь. Монстры дернулись пару раз и обмякли.

Ну а Вафелька… Что сказать, она просто брала нахрапом. Моя гигантская дочь ломила вперед, снося всё на своем пути, как бронированный каток. Твари бросались на нее целыми шайками, но разбивались о несокрушимый хитин и отлетали с воплями боли. В стальных ручищах Вафельки демонические туши превращались в отбивные, она играючи крушила врагов, вертела их как тряпичных кукол.

– Ррря-я-я!.. – ревела моя девочка, наворачивая круги по полю боя, – Какие вы мерзкие! Фу-у-у!..

Хруст костей и чавканье плоти аккомпанировали этой безумной карусели. Редкие шустрые гады, сумевшие увернуться от расправы, тут же попадали под раздачу старших сестричек.

В довершение всего я мощными дальними ударами поддерживал порядок, координировал действия дочерей и выцеливал самых опасных чудищ.

В какой-то момент Перчинку все же сумела сбить с ног чересчур прыткая тварь. Образина в прыжке налетела откуда-то сбоку, вцепилась мирмеции в голень и потянула на землю. От неожиданности девчонка вскрикнула и взмахнула руками, но я был начеку. Точным силовым импульсом отшвырнул монстра прочь, не дав ему вонзить жвала в добычу.

– Спасибо, пап! – выдохнула Перчинка, поспешно взмывая повыше, – Вовремя ты!

– Будь аккуратнее и не теряй бдительности! – наставительно произнес я, испепеляя парочку подкравшихся гадов.

Вафельке тоже досталось – в какой-то миг на моей малышке повисла добрая сотня мелких тварей, облепив ее как банный лист. Визжа и вереща, они принялись грызть и царапать бронированную шкуру великанши. Вафельку это явно не радовало – она яростно отбивалась, пытаясь стряхнуть с себя кусачих паразитов, но выходило не очень.

– Да чтоб вас, мелочь поганая! – надрывалась малышка, колотя себя по бокам, – Да отвалите уже, дайте спокойно помахаться!

Но твари и не думали отступать, вгрызаясь всё глубже. Вафелька заверещала, как раненый мамонт… или милый кролик размером с мамонта.

Надо было срочно вмешаться, пока дочку не задавили числом. Недолго думая, я сосредоточил в кулаке увесистый сгусток Бездны и с силой швырнул его в самую гущу копошащейся своры. Бабахнуло знатно – тела, конечности и ошметки разлетелись во все стороны. Чудом не задело при этом саму Вафельку – я очень аккуратно рассчитал мощность, чтобы не повредить бронированную «шкуру» дочери.

– Давно бы так, папанька! – одобрила Вафелька и, стряхнув с себя остатки подпалённой шелухи, ринулась крушить дальше.

Сахаринке тоже пришлось несладко – я заметил, как к ней сзади подбирается здоровенная тварюка размером с танк. Бугай щерил многочисленные пасти, скалил клыки и плотоядно облизывался, предвкушая легкую добычу. Но я не позволил ему причинить вред дочке. Тонко просчитав траекторию и прицелившись, всадил меж лопаток монстру Лезвие Бездны. Черная сталь прошла плоть насквозь, черная бурлящая жидкость принялась стремительно расползаться по туше, проникая в жилы, кости и вены. Издав утробный стон, туша тяжко рухнула передо мной на колени, признавая меня своим повелителем.

Плюс Слуга.

– Премного благодарна, папенька! – чинно кивнула Сахаринка, оглядываясь на поверженного врага, – Признаться, я отвлеклась и прозевала его появление. Больше не повторится.

– Надеюсь, милая, – усмехнулся я, – Бдительность и еще раз бдительность! Особенно в горячке боя.

Постепенно натиск врагов ослабевал. Твари с воем разбегались, не в силах сопротивляться нашей слаженной команде. Мирмеции уверенно давили, гнали и крушили обессилевших монстров, не давая ни секунды продыху. Выстроившись клином, девчонки неуклонно теснили нечисть, пробиваясь всё глубже с их ряды. Я прикрывал их спины мощными дальнобойными атаками, выжигая любого, кто смел сунуться.

Враг сопротивлялся до последнего, но исход битвы был предрешен. Подточенные, измотанные и деморализованные, чудища дрогнули и обратились в бегство, поджав хвосты. На изрытом воронками и покрытом пеплом поле воцарилась долгожданная тишина. Разве что потрескивало пламя на останках бесславно павших.

– Уря-я-я!.. Победа! – завопила Вафелька, радостно поддевая ногой обугленный труп, – Размазали гадов!

– Еще бы, с такой-то командой! – счастливо рассмеялась Сахаринка, – Всем наваляли от души!

– Что есть, то есть. Отлично сработано, сестрички! – довольно кивнула Перчинка и убрала с лица взмокшую прядь волос, – Надрали противнику жопный хитин до блеска!

– Перчинка, не выражайся, – укоризненно произнес я, – Ты еще молода для таких выражений.

– Ой… – Перчинка зажала рот и захихикала.

Девчонки радостно загалдели, делясь впечатлениями и самыми яркими моментами стычки. Я с улыбкой наблюдал за их оживленной беседой. Душа пела от гордости – мы и впрямь отлично сработали вместе, как настоящая семья. Каждая из дочерей проявила себя наилучшим образом, действовала умело и самоотверженно. Не стушевалась, не спасовала, не подвела.

Настоящие героини. Кровь бога и смертной женщины. Скоро у меня таких будет целая армия. Надо только суметь разжиться новыми черными кристаллами.

– Молодцы, мои героини! – похвалил я мирмеций, приобнимая разом всех троих. Вафельку пришлось приобнять ногой, иначе не дотягивался, – Горжусь вами неимоверно. Всем по сто очков мастерства и плюшку в придачу. А Вафельке – две, уж больно лихо она громил месила!

– И-и-и!.. – радостно взвизгнула младшенькая, приплясывая на месте, – Я крута! Я могуча! Всем врагам наваляю тыщу раз!

Боевое крещение пройдено, первый отряд врага повержен, никто серьезно не пострадал.

Я отправил нового Слугу в ближайшие заросли – проверить, нет ли поблизости еще врагов. Грузно топая ногами, гигант удалился, проламываясь сквозь чащу.

Перчинка, кружившая над нашими головами, внезапно насторожилась. Она зашевелила своими антеннами и произнесла:

– Папа, я что-то чувствую. К нам приближается что-то… странное. Но я не могу разглядеть, что именно.

Я нахмурился, ощущая тревогу.

– Перчинка, немедленно спускайся! Это может быть опасно!

Но упрямая дочь лишь покачала головой:

– Не переживай, папа, я должна выяснить, что это. Может, нам всем грозит опасность!

С этими словами она взмыла еще выше, игнорируя наши крики. Я видел, как она начала складывать золотистые печати всеми четырьмя руками, готовясь применить какое-то заклинание.

И вдруг время словно замедлилось. Яркая вспышка вспорола воздух, и золотой луч пронзил Перчинку насквозь в районе ключицы. Ее тело безвольно закувыркалось, падая с огромной высоты.

– Нет! – закричал я, бросаясь вперед.

Каким-то чудом мне удалось поймать дочь за мгновение до того, как она ударилась о землю. Духовной силой я смягчил скорость ее падения. Я бережно опустил ее на траву и склонился над ней, осматривая рану. Она была серьезной – обугленная плоть и хитин, обнаженные кости, сочащаяся кровь…

Сахаринка подбежала ко мне, и мы вместе принялись лечить Перчинку, вливая в нее целительную магию. Вафелька растерянно топталась рядом, не зная, чем помочь.

– Держись, милая, держись, – шептал я, видя, как Перчинка морщится от боли. Из уголка ее рта стекала тонкая струйка крови. Казалось, она вот-вот потеряет сознание.

Но постепенно ее духовные потоки стабилизировались. Я облегченно выдохнул – непосредственной угрозы жизни больше не было.

И тут до нас донеслись голоса с опушки леса:

– Вижу человека, он окружен тремя монстрами.

– Действуем аккуратно, парни, постараемся его вытащить…

– Расслабьтесь, парни, он уже скорей всего трупак.

Я ощутил характерное веяние духовной силы. Я замер, пытаясь осмыслить происходящее. Каким-то невероятным образом в мой духовный мир проникли Одаренные – охотники за Аномалиями. Но как, черт возьми? Я был уверен, что только я могу создавать сюда проходы.

И самое худшее… эти ублюдки посмели тронуть мою дочь! Я ощутил, как ярость закипает в груди… Я не знаю, что я сейчас с ними сделаю…

Глава 3
Сложный союз

К нам приближались три человека в военной форме. Я вышел им навстречу и закричал:

– Эй вы, придурки! Угомонитесь! Вы подстрелили не монстра, а человека!

Одаренные застыли озадаченные, разглядывая мирмеций. Было видно, что они не особо верят моим словам. С их точки зрения, мои дочери вполне могли сойти за монстров. Ну или в лучшем случае за мутировавших людей.

Сахаринка присоединилась ко мне:

– Послушайте, мы не монстры! Мы люди, просто… необычные.

Один из Одаренных насмешливо хмыкнул:

– Оно еще и разговаривает… Ага, конечно. А я королева Англии.

Я стиснул зубы:

– Кто ты такой, чтобы так разговаривать?

Он вскинул бровь:

– А ты кто такой, чтобы мне вопросы задавать?

Я процедил сквозь зубы:

– Я тот, кто прямо сейчас оторвет тебе башку за то, что вы сделали с моей дочерью.

Одаренный расхохотался:

– Ты совсем мозги растерял, приятель? Какая еще дочь?

Холодная ярость пульсировала в висках. Я щас разорву этого ублюдка на части!

Но между нами встал другой Одаренный. Он вытянул в стороны руки, явно пытаясь сгладить ситуацию:

– Господа, кажется, произошло недоразумение. Давайте успокоимся и во всем разберемся. Да, Игорь? – он бросил взгляд на дерзкого Одаренного, с которым я сцепился.

Тот ухмыльнулся и неопределенно пожал плечами

Мы неохотно представились друг другу. И тут я вспомнил, что слышал об этих людях раньше.

Передо мной стояли довольно известные Одаренные:

Виконт Виктор Громов, «Громовержец» – опытный боевой маг, специализирующийся на атакующих заклинаниях молнии. Ветеран нескольких кампаний против Аномалий.

Баронет Игорь Волков, «Серый Волк» – талантливый следопыт и разведчик. Славится умением выслеживать даже самых хитрых монстров. Известен своим конфликтным и токсичным характером.

Баронет Сергей Лебедев, «Целитель» – могущественный маг-медик. Спас жизни сотням раненых бойцов на передовой.

Они явно удивились, узнав, что перед ними сам княжич Безумов. Но особого пиетета не выказали. Что ж… неудивительно – род Безумовых в настоящее время не уважают даже бомжи…

– Княжич Константин Безумов? – уточнил Громов. Он был самый высокий и рослый из троицы и, кажется, раздавал здесь команды, – Что ж… приятно познакомиться лично. Хотя обстоятельства не самые лучшие.

– Вы правы, обстоятельства паршивые, – процедил я, – Вы серьезно ранили мою дочь.

– Послушайте, княжич, – вздохнул Лебедев – худощавый юноша с мягкими и слегка болезненными чертами лица. Он частенько поправлял свои очки, словно боялся, что они спадут, – Мы искренне сожалеем о случившемся. Но поймите и нас – мы увидели существ, похожих на опасных монстров. Мы действовали по инструкции.

– К черту ваши инструкции! – рявкнул я, – Вот серьезно, мне сейчас не до инструкций.

– Мы очень сожалеем, – печально произнес Лебедев, – Если вы позволите, то я…

– Ни капли не сожалеем, – оскалился Волков. Он тоже был крепкого телосложения, хотя и пониже Громова, – Вы вообще верите в эту чушь? Какие еще дочери? Княжичу Безумову восемнадцать лет, когда он успел? Не знаю, что это за твари… – он бросил презрительный взгляд на мирмеций, – Но вся эта история пахнет очень плохо…

– Очень плохо пахнет из твоего рта, скот, – процедил я, глядя прямо на него.

– Что ты сказал? – он резко повернулся ко мне, ярость исказила его и без того острые черты лица.

Громов зыркнул на Волкова и положил ему руку на плечо.

– Здесь опасное место, вокруг монстры, – сказал виконт, – А ситуация неоднозначная. Не разжигай.

Тот ухмыльнулся и демонстративно руку стряхнул. На меня он смотрел таким взглядом, словно хотел сказать: «Ты поплатишься за эти слова».

Я ответил взглядом: «Скоро твоя голова надолго застрянет между твоих полужопий».

– Ваша Светлость, – мягко произнес Лебедев, встав между нами, – Позвольте мне осмотреть раненую. Возможно, я смогу помочь.

Я колебался. С одной стороны, этот человек был виновен в ранении Перчинки. С другой – он действительно мог помочь…

– Хорошо, – наконец кивнул я, – Но учтите – любое неверное движение, и вам конец.

Лебедев склонился над Перчинкой, осторожно осматривая рану. Его руки засветились мягким зеленоватым светом.

– Хм… любопытно, – пробормотал он, – Никогда не видел подобной анатомии. Впрочем, у людей, которые подверглись воздействию Аномалий, это обычное дело… Но я могу помочь.

Он принялся за работу, и я увидел, как рана на груди Перчинки начала прямо на глазах затягиваться. Дочь облегченно выдохнула, боль явно отступала. Да, Лебедев очень хорош в целительстве, это стоит признать.

– Спасибо, – неохотно произнес я, когда Лебедев закончил.

– Не за что, княжич, – кивнул целитель, – Теперь, может быть, вы объясните нам, что здесь происходит? Как вы оказались в этом странном Разломе? И кто эти… существа?

Я вздохнул. История предстояла долгая…

– Для начала, это мои дочери – Перчинка, Сахаринка и Вафелька, – начал я, – Они мирмеции – существа, созданные мной с помощью алхимии и магии. Наполовину люди, наполовину муравьи. И да, в них течет моя кровь, так что они – часть рода Безумовых. И поэтому прошу относиться к ним соответствующе.

Я решил именно так преподнести происхождение мирмеций. В любом случае, их как-то придется легализовать, поэтому нужна какая-то история об их происхождении.

Лучше уж так чем правда. Что я их настрогал с древним аномальным существом…

Одаренные изумленно переглянулись.

– А это место, – я обвел рукой окрестности, – Это мое личное измерение. Я создал его, объединив осколки нескольких зачищенных Разломов.

– Невероятно, – выдохнул Громов, – Мы слышали, что род Безумовых славился своими алхимическими экспериментами, но такое…

– Никогда не слышал, чтобы кому-то удалось укротить Разлом до полного подчинения, – удивленно произнес Лебедев, – Даже не верится, что такое возможно…

– Чушь, – коротко бросил Волков, – Кто в это поверит?

– Да, мы многое умеем, – кивнул я, демонстративно игнорируя последнего, – А теперь объясните мне – как вы сюда попали? Я думал, что только я могу открывать сюда проходы.

Волков нахмурился:

– Мы приехали в соседний лес по вызову на открытый Разлом. Мы нашли его и зашли для зачистки, как обычно.

– И решили, что попали в очередное логово монстров, – добавил Лебедев.

– Занятно, – протянул я, – Похоже, в моем измерении образовались спонтанные разрывы. Надо будет разобраться с этим…

– Князь, – вмешался Лебедев, – При всем уважении, то, что вы делаете – очень опасно. Создание искусственных существ, манипуляции с пространством… Да, это все личные дела рода Безумовых, вы не обязаны ни перед кем отчитываться… Многие роды ведут свои собственные изыскания, имеют свои секреты, и не обязаны их раскрывать… Но всё же… это у же как-то немного… за гранью…

Я усмехнулся:

– Не учите меня жить, баронет. Изучить Разломы и научиться ими манипулировать – критически важная цель для всей Империи. Возможно, это исследование даст нам преимущество в войне с Аномалиями. Я прекрасно знаю, что делаю.

– Правда? – скептически поднял бровь Громов, – А как насчет тех тварей, с которыми мы столкнулись по пути сюда? Это тоже часть вашего… гм… плана?

Он явно хотел сказать что-то вроде: не вы ли создали этих чудовищ?

Я напрягся:

– Какие еще твари?

– Жуткие создания, – поежился Лебедев, – Похожи на помесь насекомых и демонов. Они напали на нас, как только мы здесь оказались. Сначала выглядели как безобидные зверьки, но при виде нас быстро мутировали… Это тоже ваши творения?

Я выругался про себя. Похоже, проблем в моем измерении куда больше, чем я думал… Чудища плодятся с огромной скоростью. Но я ума не приложу, откуда они тут взялись в таких количествах.

– Ладно, господа, – вздохнул я, – Похоже, нам придется объединить усилия. Нужно разобраться, что здесь творится, и устранить угрозу.

– Согласен, – кивнул Громов, – Но учтите, князь – мы будем действовать по закону. Никаких сомнительных экспериментов.

Я скрипнул зубами, но кивнул:

– Хорошо. Но и вы уясните – мои дочери неприкосновенны. Еще одна «случайная» атака, и я за себя не ручаюсь. И никакой самодеятельности – это не обычный Разлом, с которым вы привыкли иметь дело. Слушайте во всем меня.

– Договорились, – протянул руку Громов.

Я пожал ее, чувствуя, как искры силы пробегают между нашими ладонями. Что ж… посмотрим, к чему приведет этот вынужденный альянс…

– Итак, с чего начнем? – спросил Лебедев, оглядываясь по сторонам.

– Для начала нужно понять масштаб угрозы, – ответил я, – Сколько этих тварей вы видели? И где именно?

– Не меньше дюжины, – нахмурился Громов, – Они напали на нас сразу после того, как мы оказались здесь. Мы едва отбились.

– Да, эти твари чертовски быстрые и сильные, – добавил Лебедев, – И они как будто… материальны лишь частично. Обычные заклинания их почему-то почти не берут…

– Их надо бить либо максимально сконцентрированной магией, либо рассеянной, – сказал я.

Громов толкнул Волкова локтем:

– Я тебе говорил, что заклинания, бьющие по площади, на них лучше работают, – сказал он, – А ты не верил.

Волков лишь дернул подбородком.

– Некогда мне эту чушь слушать, – сказал он и, отвернувшись, пошел в заросли, – Пойду разведаю обстановку.

– Далеко не отходи, – крикнул ему Громов.

Я задумчиво потер подбородок:

– Хм… похоже на тех существ, с которыми мы столкнулись ранее. Но откуда их столько взялось?

– Папа, – подала голос Сахаринка, – Может, эти монстры быстро размножились?

– Возможно, – кивнул я, – Но как? И так быстро?

– Княжич, – вмешался Лебедев, – Вы говорили, что создали это измерение из осколков других миров. Может, эти твари – коренные обитатели тех миров?

Я покачал головой:

– Нет, невозможно. Те миры были полностью уничтожены. Ничто не могло выжить. Я уверен, что в этом измерении нет Ядра. Оно не могло самозародиться за такой короткий срок. А духовные потоки этого мира пусты.

– А если… – Перчинка с трудом приподнялась на локте, – Если это не сами существа, а их… отпечатки? Духи или что-то вроде того?

Я замер. А ведь в словах дочери был смысл!

– Чертовски умно, малышка, – похвалил я Перчинку, – Это многое объясняет – и их нематериальность, и способность так быстро восстанавливаться…

– Погодите-ка, – нахмурился Громов, – Вы хотите сказать, что мы имеем дело с призраками?

– Не совсем, – покачал я головой, – Скорее с… остаточными образами. Воспоминаниями миров о существах, которые их населяли. Но опять же, должна быть причина, почему эти отпечатки сумели проявиться.

– И как нам с ними бороться? – спросил Лебедев, – Если в этом измерении нет Ядра… как его уничтожить?

Я задумался:

– Обычные методы здесь не сработают. Нужно что-то… более фундаментальное. Что-то, способное изменить саму структуру этого измерения.

– У вас есть идеи? – поинтересовался Громов.

– Возможно, – медленно произнес я, – Но для этого придется осмотреть несколько особых мест… Там, где раньше находились уничтоженные Ядра этих измерений.

– Хорошо, – кивнул Громов, – Показывайте дорогу, княжич.

Я помог Перчинке подняться. Она все еще была слаба после ранения, но упрямо отказывалась оставаться в стороне.

– Я в порядке, папа, – заверила она меня, – Просто немного кружится голова.

– Ладно, – вздохнул я, – Но держись поближе ко мне.

– А где этот Волков, – она покрутила головой по сторонам.

– Сказал, что ушел на разведку, – пояснила Сахаринка.

Жестокое выражение скользнуло по лицу Перчинки.

– Я убью его… – коротко бросила она. Её голос звучал очень спокойно и расчетливо.

– Нет, – я покачал головой, – Он тебе не по зубам. Если возьмется за старое – я сам с ним разберусь.