Текст книги ""Фантастика 2026-148". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Лара Барох

Ответ пришел незамедлительно. Водоворот тьмы внезапно взорвался изнутри, превращаясь в сотни щупалец, когтей и клинков. Но теперь они двигались иначе – словно отражая энергию князя обратно на него самого.

– Невозможно! – выдохнул он, чувствуя, как его собственный Дар начинает работать против него, – Как…

– Простая физика, – усмехнулся я, – Каждое действие рождает противодействие. Ваш Дар высасывает удачу? А Бездна способна ее усиливать… Значит, можно просто накормить ваш Дар до отвала – дать ему больше, чем он сможет переварить. Готовы словить несварение Удачи?

Сгустки Бездны продолжали свой жуткий танец, отражая и преломляя потоки вероятностей. Там, где раньше удача утекала из пространства, теперь она закручивалась спиралями, возвращаясь к источнику. Князь пошатнулся, впервые ощутив на себе всю мощь своего собственного Дара.

– Держим его! – выкрикнула Настя в особняке. Пот градом катился по её лицу, но руки двигались уверенно, – Сахаринка, поднажми!

– Вы с ума сошли! – воскликнула Дарья, глядя как её дядя сражается с собственной силой, – Это же убьет его! Костя, прекрати! Пожалуйста!

В ее зеленых глаза больше не было ненависти или злости. Только мольба…

– Нет, – покачал головой я, – Бездна просто покажет ему, каково это – быть на другом конце его Дара.

Механизм за нашими спинами окончательно развалился. Последние души вырвались на свободу, растворяясь в воздухе. Десятилетия страданий наконец подошли к концу. Но битва еще не была закончена.

В эпицентре вихря из тьмы и невезения князь Кривотолков продолжал сопротивляться. Его трость сияла багровым светом, пытаясь пробиться сквозь кокон из искаженных вероятностей. Но впервые в жизни удача отвернулась от него самого – каждая его атака проваливалась, каждое движение шло не так, как задумано.

Несварение Удачи – страшная штука…

– Время поговорить о Светлане, – произнес я, делая шаг вперед, – И на этот раз вы будете слушать очень внимательно…

Глава 13
Взгляд с каждой стороны

Внедорожники с ревом неслись по пустынным улицам пригородов Синегорья, иногда взлетая на кочках и поребриках. Водители, закаленные рейдеры из Диких Земель, вели машины с лихой небрежностью людей, привыкших к гонкам по бездорожью. В кабинах и кузовах теснились боевики с потрепанным, но добротным оружием – характерная публика из приграничья, где выживают только самые крепкие и безжалостные.

– Госпожа, впереди особняк, – доложил водитель головной машины, здоровенный детина со шрамом через всю щеку, – Вижу какое-то движение у ворот. И еще… что-то странное в воздухе. Словно патока какая-то.

Перчинка, сидевшая рядом с ним, подалась вперед. Ее антенны слегка подрагивали, улавливая колебания магического поля. Встроенные в панцирь кристаллы тускло мерцали, реагируя на возмущения в энергетическом фоне.

– Вижу, – кивнула она, – Это скорей всего Дар Кривотолкова. Старый лис решил поиграть в полную силу… Глуши фары и останавливай. Всем приготовиться к бою.

Колонна из пяти внедорожников остановилась в тени деревьев. Из машин бесшумно высыпали боевики – около тридцати человек, вооруженных до зубов. В тусклом свете фонарей поблескивали стволы автоматов и лезвия ножей. На многих были видны защитные амулеты и боевые татуировки – обычное дело для обитателей Диких Земель.

– По периметру вижу посты, – шепнул один из разведчиков, бывший следопыт по кличке Лис, глядя в прибор ночного видения, – Хорошо экипированные ребята, явно не обычная охрана. Похоже на оперативников Организации. Костюмчики с энергетическими щитами, продвинутые глушилки… Серьезные ребята.

– Точно они, – проворчал другой боевик, здоровяк с татуированной шеей по прозвищу Череп, – Помню такие же костюмчики, когда они пытались нашу базу в Пустошах накрыть. Скользкие твари, чуть не положили тогда половину банды. Если б не госпожа со своими фокусами…

– Заткнись, Череп, – прошипел кто-то, – Не время для воспоминаний.

Перчинка активировала магический кристалл, встроенный в ее панцирь, считывая показания. Вокруг особняка пульсировали десятки энергетических сигнатур разной силы и характера. Некоторые были знакомыми – отпечатки Дара Кривотолковых, следы мирмеций, отголоски боевой магии. Но было и что-то странное – словно сама реальность вокруг здания искажалась, подчиняясь какой-то чуждой силе.

– Босс, там полный винегрет, – пробормотал ее заместитель, бывший наемник по прозвищу Шрам, массивный мужчина с изуродованным лицом, – Кого мочить-то будем? Я так понимаю, там и Кривотолковы, и эти… организованные, и ваши сестренки мирмеции отметились… А еще какая-то дрянь в воздухе, от которой мои амулеты аж дымятся.

– Всех, кто не Безумов, – отрезала Перчинка, – Отец где-то там, внутри. И ему явно не помешает поддержка. Организация… – она поморщилась, – Слишком они удачно появились именно сегодня. Как по заказу. И эти искажения пространства… Что-то мне это напоминает. Фома говорил о чем-то подобном.

– Дык, может, организованные тут как раз по плану? – хохотнул кто-то из боевиков, – Небось кто-то и Кривотолковых решил подвинуть… В Диких Землях слухи ходят, что в Синегорье какая-то заварушка намечается.

– Заткнись и слушай, – оборвала его Перчинка. В ее голосе появились металлические нотки, от которых даже самые отмороженные бандиты инстинктивно вытягивались по струнке, – Работаем четырьмя группами. Первая зачищает внешний периметр – тихо, без лишнего шума. Никаких взрывов и показухи.

– Как скажете, госпожа, – осклабился Череп, любовно поглаживая рукоять ножа, – Организация любит свои технологии, но против заточки в печень все их навороты не особо помогают…

– Вторая группа блокирует прилегающие улицы, – продолжила Перчинка, проигнорировав его комментарий, – Никто не должен ни войти, ни выйти. Используйте старые ловушки, которые Кулебякин придумал – они может не такие навороченные как у этих умников, зато проверенные…

– Скорее убойные, – хмыкнул Череп.

– … третья готовит пути отхода – держите машины заведенными и готовыми сорваться в любой момент. В городе неспокойно, не хочу рисковать.

– А если менты нарисуются? – поинтересовался кто-то из новичков.

– Все сейчас заняты отражением атаки крупной Аномалии, – отмахнулась Перчинка, – Да и местный участок у меня прикормлен. Четвертая группа идет со мной внутрь. Шрам, бери самых опытных.

– А если встретим ваших сестричек? – уточнил Шрам, проверяя магазин, – Мирмеций, в смысле? С ними-то как быть?

– Это не мои сестры, – покачала головой Перчинка, шевеля антеннами, – Судя по сигнатурам, это Слуги из Бездны. Отец постарался… В любом случае, наша цель – найти его и обеспечить поддержку. Все остальные – либо враги, либо помеха. Действуем соответственно. На нейтралитет не рассчитывайте – ситуация слишком серьезная.

Боевики синхронно кивнули. Они уже привыкли к тому, что их госпожа всегда знает, что делает. Именно поэтому они и пошли за ней – за внешностью изящной девушки-мирмеции скрывался острый ум и железная воля настоящего лидера. К тому же, она никогда не бросала своих людей и всегда щедро делилась добычей.

Ну и «нектар» тут играл не последнюю роль…

– Выступаем через минуту, – скомандовала Перчинка, – Шрам, твои люди начинают с северного поста. Череп, твои – с южного. Работаем тихо, без лишней показухи. Лис, твоя группа берет периметр. Остальные – за мной. Организация любит свои технологии? Что ж… покажем им, как воюют в Диких Землях… И да, без мародерства. Пока не возьмем ситуацию под контроль – про лут забудьте, – Она усмехнулась, заметив разочарованные взгляды, – Потом может и разрешу пошарить по карманам, если будете себя хорошо вести.

Первая атака была молниеносной и беззвучной. Группа Шрама, используя старые воровские навыки, подобралась к северному посту практически вплотную. Оперативники Организации, увлеченные наблюдением за особняком, даже не заметили опасность.

– Гляньте какие пижоны, – прошептал один из бандитов, разглядывая высокотехнологичные костюмы противника, – Небось думают, их навороченные примочки от всего защитят.

– Тихо ты, – осадил его Шрам, – Доставай глушилки.

Примитивные, но эффективные духовные глушилки, собранные Кулебякиным из «говна и палок», на несколько секунд заблокировали работу высокотехнологичных костюмов. Этого хватило, чтобы бойцы Перчинки, действуя быстро и слаженно, вырубили растерявшихся оперативников.

– Северный зачищен, – шепнул Шрам в рацию, – Забираем их оборудование. Гляньте, какие цацки! На черном рынке за такое состояние отвалят…

– Не отвлекайся, – оборвала его Перчинка. Ее антенны уловили новое движение, – Южный пост, что-то не так… Череп, поторопись!

На южной стороне завязалась короткая схватка. Один из оперативников успел активировать какое-то защитное поле, но против грубой силы и численного превосходства это не особо помогло. Череп лично снял двоих – его нож словно жил своей жизнью, находя уязвимые места в хваленых костюмах.

– Южный чист, – доложил он через минуту, – Правда, один успел что-то пискнуть в рацию…

– Значит, скоро будет весело, – Перчинка активировала боевой режим своего панциря. По хитиновым пластинам пробежали красноватые искры, – Лис, как обстановка по периметру?

– Зачистили еще два поста, – отозвался разведчик, – Но в воздухе что-то странное творится… еще хуже стало… Будто само пространство плавится. Парни жалуются, что сражаться трудно, оружие словно само из рук падает, пули не туда летят… И эти их приборы… показывают какую-то чертовщину.

Перчинка кивнула – она тоже это чувствовала. Реальность вокруг особняка становилась все более пластичной, словно кто-то или что-то меняло сами законы физики. Ее антенны улавливали все больше помех.

Внезапно из темноты появилась новая группа оперативников – около десятка бойцов в черном, вооруженных какими-то странными излучателями. Их движения были неестественно плавными, словно они скользили над землей.

– Ну, наконец-то, – оскалился Череп, поудобнее перехватывая нож. Покров вокруг него пульсировал, словно от предвкушения, – Ля, какие модные… А то я уж думал, все веселье закончилось.

– Работаем по плану, – скомандовала Перчинка, – Шрам, заходи слева. Череп, твои люди справа. Остальные – со мной в лоб.

И вот тут пошла настоящая бойня. Опыт уличных драк и рейдерских налетов против высоких технологий и передовых разработок. Грубая сила и скорость против защитных полей и энергетических разрядов.

Оперативники Организации пытались держать строй, координируя действия через свои системы связи. Но бойцы из Диких Земель действовали хаотично и непредсказуемо – настоящий рваный стиль приграничья, где выживает тот, кто бьет первым и бьет насмерть.

Перчинка была везде – ее гибкое тело словно плыло между противниками, разящие удары четырех рук находили уязвимые места в защите. Встроенные в ее панцирь кристаллы пульсировали, создавая помехи в работе высокотехнологичного оборудования противника.

– Госпожа! – крикнул по рации Лис, – Из особняка новые прут! И это не Организация!

Со стороны главного входа появилась группа людей в форме службы безопасности Кривотолковых. Они двигались четким строем, прикрывая друг друга защитными заклинаниями.

– Вот теперь точно весело, – прокомментировал Череп, вытирая окровавленный нож о рукав, – Пожалуй, пора доставать тяжелое железо…

– Только без гранат! – рявкнула Перчинка, – Нам нужен особняк целым! Работаем на подавление!

Бандиты из Диких Земель достали припрятанные артефакты – примитивные, но мощные амулеты, заряженные чистой разрушительной силой. В воздухе запахло озоном.

– Три… два… один… – отсчитала Перчинка, – Огонь!

И в этот момент земля под ногами вздрогнула, донесся глухой приглушенный рокот.

Антенны Перчинки сами собой зашевелились. А следующее мгновение девушка побледнела как смерть, ее глаза широко распахнулись, словно от жуткого осознания…

– Чё за… – начал было Шрам. А в следующий миг мир вокруг них встал на дыбы…

* * *

В одном из кабинетов особняка, заставленном старинной мебелью и книжными шкафами, расположились трое агентов Организации. Тень стоял у окна, рассматривая двор через бинокль. Его помощники заняли позиции у дверей – здоровяк по прозвищу Молот, чья массивная фигура казалась еще внушительнее в тактическом костюме, и хрупкая девушка, известная как Кошка. Их лица скрывали маски особой конструкции – с встроенными кристаллами и печатями, мерцающими тусклым светом.

– Безумов хорош, – пробасил Молот, поправляя маску, – Провернуть такую операцию… Использовать големов вместо настоящих бойцов – умно, ничего не скажешь.

– Он всегда был умным, – отозвалась Кошка. Ее голос, искаженный маской, звучал с легким шипением, – Но сейчас он слишком увлекся. Машина Удачи – не та игрушка, с которой можно шутить.

– Может, поможем парню? – Молот разминал могучие плечи, – Мы могли бы…

Тень покачал головой, не отрываясь от наблюдения:

– Шеф сказал выжидать. Пусть события развиваются своим чередом.

– Но если он облажается…

– Тогда мы подберем осколки, – в голосе Тени слышалась усмешка, – В любом случае, Машина будет наша. А это главное.

– Тихо! Вы чувствуете? – Кошка провела рукой по кристаллам на маске, – Что-то происходит внизу. Показатели зашкаливают…

В этот момент пол под ними содрогнулся. Древесина паркета пошла волнами, словно живая. Из-под плинтусов потянулись струйки багрового света.

– Вот черт… – только и успел произнести Молот.

Волна искаженной энергии ворвалась в комнату, сметая все на своем пути. Последнее, что они увидели – как реальность вокруг складывается сама в себя, превращая пространство в калейдоскоп невозможных форм. А потом багровое пламя поглотило их, стирая из этого слоя реальности.

* * *

Тяжелые шаги Незнакомца эхом отражались от стен коридора. Его длинный плащ развевался при каждом движении, а противогаз с затемненными стеклами придавал фигуре зловещий вид. Пространство вокруг него продолжало искажаться, словно сама реальность не могла выдержать его присутствия.

Внезапно он остановился, склонив голову набок, будто прислушиваясь. Пол под ногами едва заметно задрожал. Где-то из глубины особняка донесся низкий, почти инфразвуковой гул, от которого завибрировали стекла в окнах.

– Хм… – механический голос из-под противогаза звучал почти задумчиво, – А вот это очень плохо…

В следующее мгновение пол буквально взорвался под его ногами. Поток багрового пламени, похожего на живую субстанцию, вырвался из подвала, заполняя коридор от пола до потолка. Искаженная энергия Машины Удачи поглотила Незнакомца прежде, чем он успел среагировать. Его силуэт на долю секунды замер в огненном вихре, а затем растворился в потоке хаоса…

* * *

В винном погребе особняка Кривотолковых, среди рядов дубовых бочек и стеллажей с коллекционными винами, на старом кожаном диване лежал Олег. Вокруг валялись пустые бутылки – результат очередного срыва. Молодой наследник пошевелился, с трудом приходя в себя. Голова раскалывалась, во рту было сухо, как в пустыне.

– Твою ж… – простонал он, медленно садясь, – Опять… Опять сорвался…

Он обвел мутным взглядом погреб. Сколько он здесь провалялся? Час? Сутки? Двое? Чувство времени больше не работало. Последнее, что помнил – как после разговора с Дарьей спустился «просто проверить новую партию бордо». А потом… Знакомая горечь поднялась к горлу – не от похмелья, от отвращения к самому себе.

– Вадим меня убьет, – пробормотал Олег, массируя виски, – Столько тренировок… Столько работы над собой… И вот, стоило отцу немного смягчиться, проявить каплю одобрения…

Он попытался встать, но ноги подкашивались. В голове крутились обрывки мыслей – о тренировках с Вадимом, о недавних успехах в магии, о том проблеске гордости, который впервые за долгое время мелькнул во взгляде отца. И вот теперь…

– Прости, батя, – прошептал он, – Я просто… я просто слабак…

В этот момент пол под ним дрогнул. Олег решил было, что это просто похмельные галлюцинации, но нет – вибрация нарастала, а из щелей между камнями начал сочиться багровый свет.

– Что за… – он попытался подняться, но новый толчок сбил его с ног.

По стенам погреба побежали трещины, наполненные пульсирующим светом. Бутылки на полках задрожали, некоторые начали падать, разбиваясь о каменный пол. Вино из разбитых бутылок не растекалось лужами, а поднималось в воздух причудливыми спиралями, словно гравитация перестала существовать.

– Папа… – только и успел прошептать Олег, когда волна искаженной энергии ворвалась в погреб.

Последней его мыслью было горькое осознание – он так и не успел доказать отцу, что достоин фамилии Кривотолков. А потом багровое пламя поглотило его вместе с элитной винной коллекцией рода, превращая реальность в калейдоскоп невозможных форм.

* * *

Вольдемар с трудом разлепил глаза. Все тело ныло после схватки с Незнакомцем, а во рту ощущался металлический привкус крови. Дождь продолжал барабанить по лицу, но боль немного отрезвляла.

– Verdammt[5]5
  Проклятье…


[Закрыть]… – прошипел он, пытаясь сесть. Несколько ребер точно было сломано, в правом плече зияла рана от какого-то энергетического разряда, – Was für eine Schande[6]6
  Какой позор…


[Закрыть]…

Его обычно безупречная прическа растрепалась, а элегантный темно-синий кафтан был порван и заляпан грязью. Это раздражало едва ли не больше полученных ран – истинный аристократ должен выглядеть достойно даже в поражении.

С третьей попытки ему удалось создать немного льда, чтобы остановить кровотечение. Его Дар работал с перебоями после встречи с тем странным человеком в противогазе. Вольдемар никогда не встречал подобной силы – способности искажать само пространство, превращая реальность в геометрический кошмар.

– Ich muss… ich muss aufstehen[7]7
  Я должен… должен встать…


[Закрыть]… – пробормотал он, цепляясь за стену.

Где-то в особняке был его господин, князь Кривотолков. Как бы Вольдемар ни был ранен, он не мог подвести своего покровителя. Честь чемпиона богини льда требовала действий.

Опираясь на наспех созданный ледяной посох, он медленно заковылял к главному входу. Каждый шаг отдавался болью во всем теле, но годы тренировок научили его игнорировать такие мелочи.

Внезапно он почувствовал странную вибрацию. Земля под ногами задрожала, а из окон особняка начало пробиваться багровое сияние.

– Was zum Teufel[8]8
  Какого черта⁈..


[Закрыть]⁈.. – Вольдемар остановился, глядя, как реальность вокруг здания начинает искажаться.

А потом волна алого пламени вырвалась изо всех окон и дверей особняка, накрывая его, словно цунами. Последней мыслью Вольдемара было сожаление – он так и не успел отомстить за свое унижение…

* * *

Машина Удачи за моей спиной продолжала разваливаться. Последние души вырвались на свободу, оставляя после себя лишь эхо многолетних страданий. Я смотрел на князя Кривотолкова, все еще пытающегося сопротивляться потокам невезения, которые его же Дар обращал против него самого.

– Сдавайтесь, князь, – спокойно произнес я, – Все кончено. Ваша машина уничтожена, ваши люди обезврежены. Я обещаю вам достойное обращение и справедливый суд. В конце концов, вы все еще глава одного из великих родов.

Князь медленно выпрямился. Его обычно безупречный костюм был измят и покрыт пылью, но в глазах по-прежнему горел огонь несгибаемой гордости.

– Справедливый суд? – он усмехнулся, и в этой усмешке читалась какая-то жуткая обреченность, – О да, я представляю этот суд. Весь высший свет будет в восторге – увидеть, как падет род Кривотолковых. Император наверняка будет счастлив избавиться от слишком могущественного вассала. А простой люд… о, они будут просто в экстазе, узнав правду о нашей силе.

– Дядя… – тихо произнесла Дарья, делая шаг к нему.

– Молчи! – оборвал он её, – Ты не понимаешь… Никто из вас не понимает. Эта машина – не просто механизм. Она – сердце нашего рода, его суть, его истинная природа. И раз она должна умереть… что ж… пусть её смерть станет достойной!

Он поднял трость и произнес слова на древнем языке. Я узнал диалект – тот самый, на котором были написаны руны в коридоре. Но прежде чем я успел среагировать, «сердце» механизма вспыхнуло ослепительным багровым светом.

– Нет! – закричала Илона, бросаясь к мужу, – Дима, не надо!

Но было поздно. Кристалл взорвался, высвобождая чудовищное количество накопленной за столетия энергии. Последнее, что я увидел – как волна алого света поглощает всех в зале. А потом наступила тьма…

Глава 14
Глазастик

В особняке Безумовых первой почувствовала неладное Настя. Магические кристаллы наблюдения внезапно вспыхнули ослепительным багровым светом, а управляющие печати начали искажаться прямо в воздухе. Сложные геометрические узоры поплыли, словно написанные акварелью под дождем.

– Что за… – только и успела выдохнуть она, когда волна чужеродной энергии буквально смела все её построения.

Печати взрывались одна за другой, осыпая девушек искрами и осколками кристаллов. Воздух наполнился запахом озона и чем-то еще – сладковатым, тошнотворным ароматом, который, казалось, исходил из самой ткани реальности.

– Берегись! – Кристина Валерьевна метнулась к дочери, закрывая её собой. Её Дар Усиления создал вокруг них защитный кокон, принявший на себя основной удар, – Сахаринка, держись!

Сахаринка, чьи антенны уже уловили приближение катастрофы, успела создать вокруг себя хитиновый щит. Но даже её усиленный панцирь едва выдержал натиск чужеродной силы.

Комната управления превратилась в настоящий хаос. Кристаллы лопались один за другим, осколки разлетались во все стороны. Магические схемы, над которыми они работали несколько дней, рассыпались как карточный домик. Даже сами стены, казалось, начали плавиться – по ним побежали странные узоры, похожие на вены, пульсирующие багровым светом.

– Мама! – Настя попыталась восстановить хоть одну печать наблюдения, но магия отказывалась подчиняться, – Я не могу… Связь не восстанавливается! Все контуры сгорели!

– Спокойно, милая, – Кристина Валерьевна крепче обняла дочь, продолжая поддерживать защитный кокон, – Главное сейчас – не паниковать.

От её ауры исходили волны успокаивающей энергии, но даже железная леди рода Безумовых не могла полностью скрыть тревогу в голосе.

Сахаринка металась по комнате, пытаясь спасти хоть что-то из оборудования. Её антенны дрожали от напряжения, улавливая отголоски чудовищного выброса силы.

– Это Машина Удачи, – проговорила она, бережно поднимая разбитый кристалл связи, – Она взорвалась. Я чувствую… искажения. Они расходятся во все стороны, меняют саму структуру реальности.

– А големы? – Настя закусила губу, – Наши Слуги? Мы можем восстановить контроль?

– Бесполезно, – Сахаринка покачала головой, – Вся система контроля уничтожена. Связи больше нет. Мы даже не знаем, выжил ли хоть кто-то из них.

– Блин, – выдохнула Настя.

– Мы же не папа… – вздохнула Сахаринка, – Нам трудно управлять Слугами напрямую без помощи…

В комнате повисла тяжелая тишина. Только потрескивание догорающих печатей нарушало её. Где-то в углу искрил поврежденный накопитель энергии, но никто не обращал на него внимания.

– Папа… – тихо произнесла Сахаринка, – Он был там, в эпицентре.

– И Айсштиль с Эмми, – добавила Настя. По её щеке скатилась слеза. Она быстро смахнула ее, – Р-р-р!.. Как же бесит! Мы должны что-то сделать! Нужно помочь им!

Кристина Валерьевна медленно обвела взглядом разрушенную комнату. Она была очень мягким и спокойным человеком по характеру, годы научили её сохранять хладнокровие в любой ситуации, но сейчас даже она чувствовала себя беспомощной.

– К сожалению, милая, – мягко произнесла она, – прямо сейчас мы ничего не можем сделать. Вся система наблюдения и контроля уничтожена. Потребуются дни, чтобы восстановить хотя бы базовые функции.

– Но мы не можем просто сидеть и ждать! – воскликнула Настя, вскакивая, – Нужно организовать спасательную операцию! Собрать остальных мирмеций! Позвать на помощь…

– Кого? – тихо спросила Сахаринка, – Истребители заняты отражением прорыва на западе города. Полиция оцепила район. А в Организации наверняка уже знают о случившемся и готовят свои планы.

– Тогда давайте сами! – Настя начала лихорадочно собирать уцелевшие компоненты, – Может быть, если объединить оставшиеся кристаллы… Усилить их маминым Даром…

– Настенька, – Кристина Валерьевна положила руку на плечо дочери, – Остановись. Ты же видишь – магия сейчас нестабильна. Любая попытка использовать серьезные заклинания может только ухудшить ситуацию.

Словно в подтверждение её слов, последний работающий кристалл с тихим звоном треснул и погас. Настя обессиленно опустилась на пол, глядя на черные руны, выжженные на паркете взрывом силы.

– И что теперь? – спросила она тихо, – Просто ждать?

– Теперь, – Кристина Валерьевна обняла дочь, – мы можем только верить в Костю и девочек. Они сильные. Они справятся.

– Папа не подведет, – твердо произнесла Сахаринка, присаживаясь рядом. Её антенны все еще подрагивали, улавливая отголоски катастрофы, – Он всегда выкручивается из любых передряг.

– Верно, – Кристина Валерьевна улыбнулась, хотя в её глазах читалось беспокойство, – А пока… давайте хотя бы приведем в порядок комнату. Не хочу, чтобы Костя, вернувшись, увидел здесь такой бардак.

Они начали молча разбирать завалы. Каждая понимала, что это просто способ занять руки и отвлечься от тревожных мыслей. Но даже такая простая работа помогала не сойти с ума от беспокойства и неизвестности.

Настя то и дело поглядывала на разбитые кристаллы наблюдения, словно надеясь, что они внезапно оживут и покажут, что происходит в особняке Кривотолковых. Сахаринка периодически замирала, словно пыталась через свои антенны уловить хоть какой-то сигнал от отца или сестер. Кристина Валерьевна просто методично наводила порядок, как делала это всегда в минуты стресса.

Где-то там, в эпицентре катастрофы, решались судьбы их близких. Но они могли только ждать и надеяться. Надеяться, что Костя, Айсштиль и Эмми окажутся достаточно сильны, чтобы пережить последствия взрыва Машины Удачи. Надеяться, что исход этой битвы не окажется фатальным для тех, кого они любят.

– Знаете, – внезапно произнесла Настя, разглядывая осколок кристалла, – а ведь Костя как-то говорил во время урока, что иногда самое сложное – это просто ждать. Что ожидание требует больше мужества, чем действие.

– Костя очень мудрый человек, несмотря на возраст, – кивнула Кристина Валерьевна, – Хотя порой его мудрость… кхм… иногда проявляется в очень странных формах.

– Это точно, – слабо улыбнулась Сахаринка, – Помните, как папенька учил нас создавать Слуг? Все эти метафоры про «танец с Бездной» и «диалог с пустотой»…

Они принялись вспоминать разные забавные случаи, связанные с Костей. Это помогало не думать о том, что могло случиться с ним сейчас. Помогало верить, что он обязательно вернется – возможно потрепанный, но живой и с победой.

А пока им оставалось только ждать. Ждать и надеяться.

* * *

Я пришел в себя медленно, словно выныривая из глубокого сна. Каждый нерв в теле кричал от боли, но я чувствовал, как раны затягиваются сами собой – похоже, регенерация все еще работала. Правда, процесс шел медленнее обычного, словно что-то мешало естественному ходу исцеления. Осторожно сел, морщась от прострела в спине – похоже, несколько ребер все-таки было сломано.

Первое, что я заметил – странный привкус во рту, металлический и сладковатый одновременно. Воздух казался густым, почти осязаемым, и с каждым вдохом в легкие словно затекал жидкий свинец. Я поднял руку к лицу – по коже бегали странные узоры, похожие на вены, но светящиеся изнутри багровым светом. Похоже, взрыв «сердца» машины оставил свой след не только на реальности вокруг.

Когда я наконец смог сфокусировать взгляд и осмотреться, то буквально застыл, пораженный увиденным.

Мир вокруг изменился настолько радикально, что даже мой опыт древнего бога не мог найти аналогов происходящему. Реальность словно плавилась и перетекала, как на картинах безумного художника, накурившегося какой-то особо забористой дряни. Перспектива постоянно менялась – то, что казалось близким, внезапно оказывалось далеким, и наоборот. Иногда предметы словно выворачивались через себя, показывая размерность, которой просто не должно было существовать. При этом никаких повреждений они не получали.

А еще вокруг я отчетливо чувствовал присутствие Бездны… Неба я не видел – его заволакивала сплошная чернота с редкими световыми вспышками неясного происхождения.

Тени обрели собственную глубину и, что самое жуткое, явно были живыми – я видел боковым зрением, как они перешептываются между собой, когда думают, что на них не смотрят.

А может, это просто у меня галюны?

В воздухе парили огромные куски особняка и земли с кустами и газоном, словно гравитация в некоторых местах просто перестала существовать или решила поэкспериментировать с новыми правилами.

Я попытался использовать свои способности, почувствовать сигнатуры других Одаренных, но мои чувства словно натыкались на вязкую пустоту. Хуже того – когда я пытался сконцентрироваться, реальность вокруг начинала плыть еще сильнее, словно насмехаясь над моими попытками найти в ней смысл. Даже жуки-разведчики отказывались формироваться правильно – они рождались искаженными, с лишними конечностями и странными наростами. Некоторые из них, едва появившись, тут же сворачивались в геометрически невозможные фигуры и исчезали в измерениях, которых здесь быть не должно.

Где-то вдалеке я видел водопад, текущий вверх. В другой стороне часть пространства была свернута в петлю Мебиуса, внутри которой бесконечно падали осколки витражных окон. Каждый осколок отражал другую версию реальности, и иногда в этих отражениях я видел знакомые лица – Айсштиль, замороженную в кристалле льда; Эмми, объятую пламенем, которое пожирало само себя; Настю, чье тело словно распадалось на печати и руны. Но стоило присмотреться внимательнее, как отражения менялись, превращаясь в абстрактные узоры.

Под ногами то и дело проплывали тени, похожие на куски черного бархата. Некоторые, казалось, замечали меня – они замирали, а потом медленно уползали прочь, извиваясь как змеи.

Я медленно пошел вперед, стараясь уловить хоть чье-то присутствие. Но тщетно. Пространство было переполнено энергетическими возмущениями, которые не оставляли шансов найти хоть чью-то духовную силу.

* * *

Эмми пришла в себя в странном месте, которое когда-то, возможно, было библиотекой особняка Кривотолковых. Только теперь книжные шкафы располагались под невозможными углами – некоторые стояли на потолке, другие торчали из стен, словно гигантские соты. Книги медленно летали в воздухе, их страницы шелестели сами по себе, а буквы время от времени выползали из текста и формировали в воздухе странные узоры.

– Ой, мамочки… – пробормотала девушка, пытаясь встать. Каждая мышца болела, словно после хорошей тренировки, – Где я? Костя? Айсштиль? Хоть кто-нибудь? Я даже на Кривотолковых согласна…