Текст книги ""Фантастика 2026-148". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Лара Барох

Соавторы: Кирилл Теслёнок,Максим Шаравин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 202 (всего у книги 332 страниц)

Глава 21
Просто научный интерес

Холл особняка Безумовых наполнился звуками голосов. Майор Волков, одетый в свою форму, которую кто-то успел почистить и погладить, стоял в окружении почти всей семьи. Эстро вежливо, но настойчиво пытался уговорить его остаться ещё хотя бы на день.

– Майор, вы должны понимать, что после такого инцидента с аномалией вам необходим отдых, – говорил Эстро, дружески похлопывая Волкова по плечу, – Да и мне бы хотелось продолжить наш разговор о британских технологиях.

– Благодарю за гостеприимство, княжич, – Волков слегка поклонился, – но долг службы превыше всего. Генерал-губернатор ждёт моего доклада, да и полковник Громов наверняка с ума сходит от беспокойства. Он как раз недавно звонил мне…

– Ох уж эта ваша служба, – вздохнула Кристина Валерьевна, – Хотя бы пирожки с собой возьмите. И варенье. И пирог с капустой – он долго не черствеет.

Кристина Валерьевна, обожавшая готовить, как говорится, не могла не упустить момент… Волков, уже держащий объёмистый свёрток с едой, вежливо улыбнулся:

– Спасибо, но я и это едва донесу. Вашей щедрости нет границ.

В этот момент в холле появилась Перчинка. Она шла неторопливо, с привычно невозмутимым видом, но по мелкому подрагиванию её антенн те, кто хорошо её знал, могли понять, что мирмеция волнуется.

– А, Перчинка! – оживился Эстро, – Ты как раз вовремя. Майор уже собирается уходить.

– Да? – её голос звучал спокойно, но без обычной отстранённости, – Что ж… доброго пути, майор. Жаль, что вы задержались так ненадолго…

– Спасибо за всё, – Волков посмотрел ей прямо в глаза, в его взгляде читалось что-то большее, чем просто вежливость, – Это был… познавательный опыт.

– Определённо, – согласилась Перчинка.

Повисла слегка неловкая пауза. Айсштиль, стоявшая рядом с Эстро, закатила глаза и шепнула ему на ухо:

– Ох, да помоги же им как-нибудь! Это же мучительно наблюдать!

Эстро усмехнулся и внезапно произнёс:

– Кстати, майор, вы же машину уже вызвали? Где она?

– У главных ворот, полагаю, – ответил Волков, – Там, где у вас пост охраны.

– Прекрасно! – воскликнул Эстро, словно это была самая лучшая новость на свете, – Перчинка, будь добра, проводи майора до ворот. В нашем парке после реставрации даже днём можно заблудиться, не говоря уже о вечере.

Перчинка резко повернула голову к отцу, её глаза сузились:

– По-моему, майор отлично ориентируется на местности и…

– Я был бы признателен за сопровождение, – неожиданно перебил её Волков, – Если, конечно, это не доставит вам неудобств.

Перчинка замерла, её антенны дрогнули. Она явно не ожидала такого поворота.

– Хорошо, – наконец сказала она, – Я провожу вас до ворот.

– Замечательно! – Эстро просиял, – Мы будем ждать тебя к чаю, дочка.

Когда Перчинка и Волков вышли на крыльцо, за спиной послышались приглушённые смешки. Перчинка обернулась – занавеска на ближайшем окне подозрительно шевельнулась. По её расчётам, там могли прятаться Бусинка, Искорка и, возможно, даже Никталия.

«Шпионы», – подумала она с раздражением, – «Надо будет проучить при случае».

Вечер выдался прохладным, но приятным. На небе уже появились первые звёзды, а полная луна заливала парк серебристым светом.

– Красивая ночь, – заметил Волков, когда они начали спускаться по ступеням.

– Да, люминесценция достаточно интенсивная, – машинально ответила Перчинка, а затем, словно опомнившись, добавила, – То есть… да, красивая.

«Что со мной?» – удивленно подумала она, – «Я обычно не сыплю научными канцеляритами в таких объемах…»

Они шли по широкой аллее, обсаженной старыми дубами. Листва шелестела под лёгким ветерком, где-то вдалеке пел соловей. Романтичнее обстановки и придумать было нельзя, но Перчинка и Волков упорно молчали, погружённые каждый в свои мысли.

Наконец, Волков нарушил тишину:

– Как самочувствие? Паралич полностью прошёл?

– Да, – кивнула Перчинка, – Благодаря маме. Её зелья весьма эффективны. Хотя был риск аллергических реакций на некоторые компоненты… – Она запнулась, – Простите. Вас это вряд ли интересует.

– Почему же? – возразил Волков, – На службе нам часто приходится иметь дело с парализующими эффектами. Ваши знания могли бы быть весьма полезны.

– В таком случае, – оживилась Перчинка, – я могла бы составить для вас подробное описание рецептуры антипаралитических составов. Мои личные разработки. С указанием побочных эффектов и противопоказаний, разумеется.

– Было бы замечательно, – улыбнулся Волков, – Может быть, при личной встрече?

Перчинка споткнулась о корень дерева – что было совершенно не в её стиле, учитывая её идеальную координацию.

– При личной встрече? – переспросила она, быстро восстанавливая равновесие.

– Да, – спокойно ответил Волков, словно это было самое обыденное предложение, – Я мог бы заехать в особняк или… мы могли бы встретиться в городе. Есть замечательная кондитерская на Сиреневом бульваре.

Перчинка почувствовала, как её сердце начинает биться быстрее. Проклятая физиология!

– Хотите сказать… как свидание? – прямо спросила она, решив не ходить вокруг да около.

– Можно и так сказать, – невозмутимо ответил Волков, но его глаза в лунном свете казались особенно яркими, – Хотя если вам неприятна эта идея…

– Нет! – слишком быстро ответила Перчинка, а затем, пытаясь сохранить невозмутимость, добавила, – То есть… это было бы… приемлемо. С научной точки зрения, разумеется. Межвидовые социальные взаимодействия представляют определённый интерес. Мирмеции и люди должны научиться понимать друг друга.

«Боже, что я несу?» – промелькнуло у Перчинки в голове.

– Разумеется, – серьёзно кивнул Волков, но в уголках его губ притаилась улыбка, – Очень грамотный подход.

– Именно, – кивнула Перчинка, думая о том, что даже самый тщательный контроль над голосовыми связками не поможет скрыть лёгкую хрипотцу, появившуюся в её голосе.

Они подошли к воротам. Действительно, там стоял служебный автомобиль – чёрный и неприметный.

– Вот и пришли, – сказала Перчинка, чувствуя странное сожаление.

– Да, – Волков повернулся к ней, – Спасибо за сопровождение. И за спасение от Аномалии.

– Это вы меня спасли, – возразила Перчинка, – Я бы и пальцем не пошевелила самостоятельно.

– Значит, мы квиты, – улыбнулся Волков. Он стоял так близко, что Перчинка могла ощутить антеннами тепло его тела.

«Странно», – подумала она, – «Его температура выше средней для человека. Возможно, это реакция на стресс или…»

Её научные размышления внезапно прервались, когда Волков осторожно взял её за руку.

– До встречи, сударыня Перчинка, – тихо сказал он, – Сиреневый бульвар, кондитерская «Пышечка». Завтра в шесть вечера. Если вы придёте, я буду очень рад.

Он легонько пожал её руку, а затем, неожиданно для неё (и, кажется, для себя тоже), поднёс её ладонь к губам. И… коснулся её невесомым поцелуем.

Перчинка замерла, ощущая, как по коже пробежали мурашки.

«Интересная нейрологическая реакция», – автоматически отметила научная часть её разума.

Волков отпустил её руку, кивнул на прощание и направился к машине. Перчинка стояла неподвижно, наблюдая, как он садится за руль, как заводится двигатель, как автомобиль медленно отъезжает от ворот…

Только когда машина скрылась вдали, она позволила себе опустить глаза на свою руку. Место, которого коснулись губы Волкова, всё ещё словно горело.

«Это просто усиленный кровоток», – сказала она себе. Но почему-то эта мысль не успокаивала.

Медленно, глубоко задумавшись, Перчинка направилась обратно к особняку. Проходя мимо старого дуба, она вдруг остановилась и прижала руку к стволу.

– Я знаю, что вы там, – громко сказала она, – Все трое.

После секундного молчания из-за дерева показались три фигуры с виноватыми моськами – Бусинка, Искорка и… Никталия.

– Мы просто хотели убедиться, что с тобой всё в порядке, – невинно сказала Бусинка, быстро моргая.

– Да-да, – подхватила Искорка, – Мы беспокоились, вдруг ещё какая-нибудь змея нападёт…

– А я просто обожаю подсматривать за зарождающимися романами, – честно призналась Никталия, широко улыбаясь, – И должна сказать, это было прелестно! Особенно поцелуй в руку. Старомодно, но всегда эффективно.

Перчинка скрестила все четыре руки на груди.

– Это не роман, – отрезала она, – Это научное исследование межвидовой социальной динамики. И то, что вы видели, было всего лишь проявлением человеческого этикета, ничем более.

– Конечно-конечно, – закивала Никталия, – А ты, значит, завтра отправишься на Сиреневый бульвар тоже исключительно в рамках научного исследования?

Перчинка открыла рот, чтобы возразить, но не нашла подходящих слов. Поэтому… она просто выразительно провела когтем по горлу, внимательно глядя Никталии прямо в глаза.

– Можешь шутить сколько угодно, богиня Ночной Нужды, – произнесла она, в полумраке ее улыбка выглядела угрожающе, – Но если еще вздумаешь за мной шпионить – пеняй на себя.

После чего она просто развернулась и быстрым шагом направилась к дому, оставив троицу позади. Бусинка и Искорка хихикали, решив, что Перчинка просто грубовато пошутила. А вот у Никталии слегка побледнело лицо и задергалось веко…

«Что ж она злая-то такая?» – подумала Никталия, глядя озадаченно вслед мирмеции, – «Я-то думала, это у Аськи нет чувства юмора… Но Снежная Королева по сравнению с Перчинкой просто королева комедии и искрометного юмора… Как же она не похожа на милашку Сахаринку… Полная противоположность! А ведь еще сестры».

Ну а у Перчинки в голове тем временем кружились свои мысли.

«Это просто научный интерес», – твердо сказала она себе, – «Ничего особенного».

Но внутренний голос, удивительно похожий на Никталию, насмешливо шептал:

«Да-да, а поцелуй в ручку – это просто форма приветствия. Кого ты пытаешься обмануть, милая?»

Перчинка прибавила шаг, стараясь заглушить этот назойливый голос. А где-то глубоко-глубоко внутри неё пряталась крошечная, но настойчивая мысль:

«Интересно, нужно ли надеть что-то особенное в кондитерскую?»

Глава 22
Удачи с Ритуалом

Бусинка и Искорка не преминули поделится услышанным с Сахаринкой. Ну а Сахаринка все рассказала Насте и Эмми. Они собрались втроем в одной из гостевых комнат, чтобы обсудить дальнейшие действия.

– Вот оно как, – кивнула Настя, когда Сахаринка закончила свой рассказ, – Выходит, все эти тайные дела Перчинки… её стремление к власти… желание доминировать и ни от кого не зависеть… были лишь из-за высокого, но подавленного либидо.

– Короче, ей был нужен нормальный мужик, – подытожила Эмми. Рыжеволоска устроилась в кресле, на ее коленях сидел кот Рыжик. Эмми почесывала у него за ухом, Рыжик довольно мурчал и щурил глазки.

– Девочки… – вздохнула Сахаринка, сидевшая в кресле напротив Эмми, – Ну почему у вас все вечно сводится к какой-то половой теме… Да и совсем не факт, что Перчинка… кхм… такая из-за… этого самого…

– Поэтому как председатель нашего маленького женсовета… – развивала мысль Настя, продолжая выхаживать по комнате, заложив руки за спину.

– Эй, кто тебя назначил председателем? – не согласилась Эмми, – Я тоже хочу им быть!

– … я постановляю продолжать активное наблюдение за отношениями Перчинки и майора Игоря Волкова, – закончила Настя, – И всячески способствовать их дальнейшему сближению до логической развязки. Кто за?

Эмми тут же подняла правую руку, а левой – хвост Рыжика. Кот недовольно дёрнул ушами, но, кажется, смирился с тем, что его используют в сомнительных демократических процедурах.

Сахаринка подняла все четыре руки и даже антенны распрямила.

– Так, у нас уже три голоса, – принялась подсчитывать Настя.

– Вообще-то четыре, – поправила Эмми, указывая на кота, – Рыжик тоже за.

– Он не считается! Ты же явно манипулировала его хвостом.

– Не считается, – согласилась Сахаринка, но всё равно продолжала держать все четыре руки, словно в знак поддержки, – Но я даю аж четыре голоса за. Думаю, перевес на стороне правого дела.

– По-моему, это нечестно, – надула губы Настя, скрещивая руки на груди, – При таком подходе ты всегда будешь иметь преимущество в голосовании.

– Ну, не моя вина, что у тебя всего две руки, – улыбнулась Сахаринка, игриво помахивая антеннами из стороны в сторону, – Некоторым просто везёт в жизни.

– Ладно-ладно, – сдалась Настя, – решение принято единогласно. Группа поддержки отношений официально создана.

Эмми рассеянно погладила Рыжика, который теперь с явным подозрением косился на девушек. В его кошачьих глазах читалось осознание того, что эти глупые люди снова что-то затевают, и на этот раз даже его втянули.

Как бы потом не предъявили, как соучастнику…

– Только вот что конкретно мы будем делать? – спросила Эмми, почёсывая кота за ухом, – Перчинка же с нами не особо близка. Вы уверены, что она оценит нашу… хм… инициативу?

– Не то чтобы оценит, – задумчиво протянула Сахаринка, – скорее… захочет использовать нас в качестве подопытных для своих новейших биологических экспериментов. Она мне рассказывала, как любит проверять новые токсины на разных монстрах…

– Серьезно? – вытаращилась на нее Эмми.

– Э-э-э… это шутка, – улыбнулась Сахаринка, – Возможно, немного неудачная. Конечно, Перчинка никогда ничего такого не сделает.

– В любом случае, – подхватила Настя, – нам нужно действовать тайно. И первым шагом я предлагаю выяснить всё, что можно, о майоре Волкове. Всю подноготную, вплоть до цвета нижнего белья.

– Так, стоп, – Эмми нахмурилась, – Девочки… А не перебор ли? Вам не кажется, что мы суём нос не в своё дело?

Настя и Сахаринка переглянулись и синхронно рассмеялись.

– Мы же просто хотим помочь, – пояснила Настя с невинным видом, – К тому же, Перчинка вечно одна, со всеми этими своими исследованиями и проектами. Я думаю, ей нужен кто-то… нормальный.

– Хотя определение «нормальный» к майору, который сражался с аномальной светящейся змеёй и выжил внутри неё, применимо лишь с большой натяжкой, – заметила Сахаринка.

– Ой, да брось! – махнула рукой Настя, – У нас тут вообще живёт беременная от древнего бога волкодевочка, парочка настоящих богинь, включая ледяную королеву и богиню ночных желаний, разумные мирмеции и много других странных существ. Какая уж тут нормальность?

– В точку, – согласилась Сахаринка, – В нашем по-настоящему безумном доме майор Волков – самый адекватный персонаж.

– Ну ладно, – сдалась Эмми, – Но меру тоже надо знать.

– Так, давайте по делу, – Настя, как всегда, постаралась вернуть беседу в конструктивное русло, – Вот мой план. Во-первых, узнать о Волкове всё, что можно. Во-вторых, составить список лучших мест для свиданий и как бы случайно подкинуть его Перчинке или самому майору. В-третьих…

Рыжик вдруг насторожился, его уши встали торчком. Спустя мгновение дверь в комнату распахнулась, и на пороге появился Константин. Все три девушки вздрогнули от неожиданности.

– Ой, Костя! – воскликнула Настя, прижав руку к груди, – Ты нас напугал!

– Слушай, ты ведь знаешь, что в дверь принято стучать, да? – укоризненно добавила Эмми.

– Стучать? В собственном доме? – Костя ухмыльнулся, прислонившись к дверному косяку, – К тому же, вы тут явно что-то замышляете, а такие вещи всегда интересно подслушать.

Сахаринка поднялась с кресла, её антенны слегка заволновались.

– Что-то случилось? – спросила она, безошибочно ощущая, что появление отца неспроста.

– Да, я как раз тебя искал, Сахарок. Есть важное задание, – ответил он, сразу переходя к делу, – На завтра. Нужно собрать отряд мирмеций, а также вызвать четыре военных вертолёта.

– Вертолёты? – переспросила Сахаринка, мгновенно переключаясь в деловой режим, – Те самые, что принадлежат роду Кривотолковых?

– Уже роду Безумовых, – поправила ее Настя, – Мы их честно по дворянски отжали.

– Именно, – кивнул Константин, – И ещё понадобится контейнер для перевозки сверхтяжёлых и сверхбольших грузов. Завтра едем в Дикие Земли.

Сахаринка коротко кивнула, не задавая лишних вопросов. За годы жизни с отцом она привыкла к тому, что тот часто даёт поручения, не вдаваясь в подробности. Но она заметила, что в глазах Кости мелькнуло что-то необычное – странное сочетание возбуждения и тревоги, которое появлялось только перед особо важными и опасными миссиями.

– Сколько мирмеций собрать? – уточнила она, слегка пошевелив антеннами, – И какой специализации?

– Боевых – тридцать, инженерных – пятнадцать, – быстро ответил Костя, – И трёх медиков не забудь. Всё остальное оборудование я уже подготовил.

Настя и Эмми обменялись быстрыми взглядами, а затем Настя решительно шагнула вперёд.

– А мы? – спросила она, – Мы ведь тоже идём с вами?

Константин покачал головой, и что-то в его взгляде заставило девушек напрячься.

– Нет, от вас мне нужен подробный отчёт по Метке Бездны, – он посмотрел на них, – Он же у вас готов?

– Но это можно сделать и в пути, – тут же запротестовала Эмми, подавшись вперёд, – Совершенно не обязательно оставаться для этого дома.

– Потому что я так решил, – твёрдо сказал Костя, и в его голосе прозвучали нотки, заставившие даже Эмми на мгновение притихнуть, – Поверьте, в этот раз будет лучше, если вы останетесь здесь. Эта экспедиция… не совсем обычная.

Его тон явно не предполагал дальнейших споров, но Эмми никогда не умела вовремя останавливаться.

– Ты что, считаешь нас детьми? – возмутилась она, вскакивая с кресла. Рыжик мяукнул и спрыгнул на пол, недовольно оглядываясь на нарушивших его покой людей, – Мы же вместе с тобой сражались против…

– Эмми, – мягко, но решительно прервала её Сахаринка, – думаю, у отца есть веские причины.

– Спасибо, – кивнул Костя с едва заметной благодарностью во взгляде, – Точно есть. И дело не в том, что я считаю вас слабыми или неспособными. Просто иногда стратегически правильнее разделять силы. А пока ответьте мне: метка стабильна? С вашей точки зрения ее можно использовать?

Настя немного смутилась, отведя взгляд.

– Ну, мы… работаем над этим, – нерешительно произнесла она, – Скорей всего – да. Но у нас маловато опыта в таких вопросах.

– Отлично, – Костя улыбнулся ей, словно и не заметил её замешательства, – Тогда жду подробный отчёт завтра.

Он уже собирался уходить, когда Эмми проворно оказалась перед ним, положив руки на его плечи.

– Знаешь, мы ведь скучали, – промурлыкала она, глядя ему прямо в глаза, – Целый месяц не виделись, пока ты путешествовал. А теперь снова уезжаешь…

Она приблизилась, почти касаясь губами его подбородка. Настя не осталась в стороне, подойдя сзади и обняв Константина за талию.

– Может, хотя бы этот вечер проведёшь с нами? – шепнула она ему на ухо, и её руки легко скользнули по его груди, – У нас столько планов на тебя…

Костя мягко, но решительно отстранил обеих девушек, хотя в его глазах мелькнуло искреннее сожаление.

– Сударыни, я очень ценю ваше… внимание, – сказал он с лёгкой улыбкой, – но я только что пережил перемещение души обратно в своё тело. Если честно, чувствую себя так, будто меня пропустили через мясорубку, а потом собрали обратно.

– Мы как раз могли бы помочь тебе расслабиться, – с намёком предложила Эмми, игриво приподняв бровь.

– В другой раз, – твёрдо ответил Костя, хотя его улыбка стала чуть шире, – Простите, родные. Сейчас мне нужно подготовиться к завтрашней миссии. И хорошенько отдохнуть.

Он подмигнул им и добавил:

– Но я действительно ценю ваш… настрой. Просто не сегодня.

Сахаринка наблюдала за этой сценой со смесью смущения и привычного терпения, её антенны чуть подрагивали. Несмотря на то, что мирмеция была уже ко всему привычна, она всегда чувствовала некоторую неловкость, когда речь заходила о романтических отношениях отца с его женщинами…

– Хорошо, я сейчас же займусь подготовкой, – сказала она, переводя разговор в деловое русло, – Что-нибудь ещё нужно кроме вертолета и контейнера?

– Нет, это всё, – ответил Костя, бросив на дочь благодарный взгляд, – Вылетаем завтра в шесть утра. Будь готова.

С этими словами он вышел из комнаты, оставив трёх девушек молча переглядываться.

– Ну вот, – вздохнула Эмми, плюхнувшись обратно в кресло, – Опять нас оставляют в стороне. Как будто мы какие-то слабачки.

– Не в стороне, а на важном задании, – возразила Настя, хотя в её голосе тоже слышалось явное разочарование, – И если честно, у нас действительно мало что есть по Метке. Вроде все делали по инструкции, а информации все равно маловато…

– А ещё следить за Перчинкой, – внезапно хихикнула Эмми, – Не забывайте, что свидание-то завтра!

– Точно! – просияла Сахаринка, мгновенно воспрянув духом, – Мы же чуть про это не забыли.

– Забыли? – насмешливо фыркнула Настя, – Ещё пять минут назад мы ни о чём другом и не говорили.

– Но теперь у меня есть идея получше, – объявила Эмми, наклоняясь к подругам с заговорщическим видом, – А что если мы…

* * *

Оставшись один в своих покоях, Константин запер дверь и активировал защитный барьер – вдоль стен пробежал голубой свет, очерчивая комнату и делая её непроницаемой для любопытных глаз и ушей. Затем он ещё раз тщательно проверил защиту, прежде чем подойти к большому зеркалу на стене.

– Помещение проверено, – тихо произнёс он, – Можно выходить.

Поверхность зеркала пошла рябью, словно ртуть, и из неё появился тёмный силуэт. Ноктус, бог ночи, материализовался в комнате, потягиваясь, как будто после долгого и неудобного сидения.

– Фух… я думал, твои девицы никогда не угомонятся, – пробормотал он, расправляя складки своего тёмного плаща, – Особенно та рыженькая. Настоящая огонь-девка! В прямом и переносном смысле.

– Не начинай, – предупредил Костя, нахмурившись, – У нас очень мало времени.

– Да-да, конечно, – Ноктус принял серьёзный вид, но вдруг замялся, и его обычно уверенный взгляд стал беспокойным, – Слушай, Эстро… я давно хотел извиниться.

– За что? – Костя удивлённо поднял бровь, оторвавшись от содержимого письменного стола.

– За тот случай с Никталией, – Ноктус неловко переступил с ноги на ногу, избегая прямого взгляда, – Когда я попросил её пробудить в тебе… ну, те самые тёмные желания. Это было не слишком красиво с моей стороны.

Костя отмахнулся от его слов, словно от назойливой мухи.

– Забудь. Всё так и должно было быть, – уверенно ответил он, – Если бы не это, я, возможно, так и не смог бы открыть ту новую форму и вспомнить кое-что важное… Кроме того я взял с тебя слово. Много тысяч лет назад.

– Всё равно чувствую себя последним мудаком, – угрюмо вздохнул Ноктус, – Использовать нашу старую дружбу и её… доверчивость.

– Доверчивость? – Костя не выдержал и рассмеялся, – Ноктус, ты серьёзно? Она же богиня ночных желаний. Поверь, она отлично понимала, что делает. И судя по всему, получила от этого как минимум не меньше удовольствия, чем ты и я.

Ноктус неуверенно улыбнулся, но затем его лицо снова приняло обеспокоенное выражение.

– Ну, вообще-то в тот момент я заставил ее силой подчиниться…

– Забей уже. Давай двигаться дальше.

– Кстати, она… не злится на меня? – спросил он с плохо скрываемым волнением, – Ты ведь с ней общался после пробуждения?

– Честно? Понятия не имею, – пожал плечами Костя, – Кажется, она вообще про тебя не вспоминает. В основном развлекается, пробуя современную еду и дразня Айсштиль.

– Вот как, – протянул Ноктус, и в его голосе отчётливо прозвучала обида.

– Ты лучше займись делом, – Костя решил сменить тему, заметив перемену в настроении друга, – Мне нужно, чтобы ты присмотрелся к самым тёмным уголкам Синегорья.

– Зачем это? – насторожился Ноктус, мгновенно переключаясь на деловой тон.

– Найди тех, кто прислал эту светящуюся змею. Возможно, это МИ-6. Они должны были оставить какие-то следы, зацепки.

Ноктус шумно выдохнул, запустив пальцы в свои тёмные волосы.

– Ты понимаешь, что это ни разу не просто? – с нескрываемым раздражением спросил он, – МИ-6, если я правильно понимаю, кто это – не идиоты. Если они действительно проводят тайную операцию в нашем городе, они наверняка знают, как заметать следы. Это же, чёрт возьми, их специальность. Может быть таки оповестим этого твоего Горового? Или русские тайные службы?

– Пока рано. Именно поэтому я прошу об этом тебя, а не кого-то другого, – серьёзно сказал Костя, положив руку на плечо друга, – Твоё умение скользить между тенями может пригодиться. К тому же, бриттам известны многие наши способности, но про твои… уникальные таланты они вряд ли знают.

– Лесть тебе не поможет, старый интриган, – буркнул Ноктус, но было видно, что слова Кости его задобрили, – Ладно, я посмотрю, что можно сделать. Но не обещаю быстрых результатов. И не напортачь там в Диких Землях без меня.

– Спасибо, – искренне поблагодарил Костя и подошёл к шкафу, из которого достал искусно украшенную шкатулку из тёмного дерева с серебряной отделкой.

Открыв её, он извлёк странный фиолетовый кристалл, мерцающий глубоким внутренним светом. Это был осколок от Ядра таинственного Мира-Заповедника, уничтоженного во время их последнего приключения.

– Что ты собираешься делать? – спросил Ноктус, с неподдельным любопытством наблюдая за кристаллом, от которого исходили слабые, но ощутимые волны силы.

– Посмотрим, какие тайны хранит этот камешек, – ответил Костя, осторожно укладывая кристалл в центр заранее нарисованного на полу пентакля.

Он начал медленно чертить руны вокруг, одну за другой, и каждая засветилась слабым синим светом, когда завершался её последний штрих.

– Ты правда думаешь, что они прячутся в Диких Землях? – спросил Ноктус, с интересом наблюдая за точными и уверенными движениями рук Кости.

– Почти уверен, – кивнул тот, не поднимая глаз от работы, – Мы изначально встретили змею в Диких Землях. У меня есть весьма конкретные подозрения. И завтра я намерен их проверить.

Закончив рисовать последнюю руну, Костя выпрямился и внимательно осмотрел своё творение.

– А теперь мне нужно сосредоточиться, – сказал он, – Иди, займись своим заданием. И будь осторожен – мы пока не знаем, насколько глубоко они проникли в Синегорье.

Ноктус кивнул и направился к зеркалу, его плащ развевался за спиной, хотя в комнате не было ни малейшего ветерка.

– Ноктус, – произнес Костя, снова склонившись над пентаклем, – И небольшая просьба на будущее. Если захочешь снова принять важное решение, касающееся меня или моей семьи… посовещайся для начала со мной. Договорились?

Ноктус остановился. Некоторое время стоял неподвижно, словно собираясь с мыслями.

– Конечно. Удачи с твоим ритуалом, – пожелал он, прежде чем его тёмная фигура растворилась в отражающей поверхности, словно тень в полдень.

Оставшись один, Костя глубоко вдохнул и опустился на колени перед пентаклем. Он пристально посмотрел на мерцающий кристалл, сквозь грани которого, казалось, можно было разглядеть иные миры и времена.

– Ну-с… Безумная Лилия, – произнёс он, – Давай-ка прощупаем, что за тайны ты там припрятала в кристалле…

Свет кристалла стал ярче, заполняя комнату густым фиолетовым сиянием. Внутри прозрачной структуры начали формироваться светящиеся линии и странные символы, складываясь в сложные и загадочные схемы.

А за окнами особняка Безумовых ночь медленно укрывала город своим тёмным покрывалом, скрывая тайны и планы, которые готовились воплотиться в жизнь…