Текст книги ""Фантастика 2026-148". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Лара Барох

Соавторы: Кирилл Теслёнок,Максим Шаравин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 300 (всего у книги 332 страниц)

– Ты разобралась, что происходит в этом мире?

– Да, это одна из первых колоний Предтечей. По их воле развитие цивилизации было остановлено. Им нравится этот мир, – начала выдавать информацию Игра. – В моём коде стоит запрет на вмешательство в развитие этого мира. И, скорее всего, с вероятностью девяносто девять и девять десятых процентов, в этом мире снято ограничение на количество аватаров. Также я считаю, что Предтечи могут полностью собирать свою энергетическую сущность в одном теле именно в этом мире. И ещё один важный момент: в этом мире нет святилищ, и он не участвует в игровом процессе.

– Стоп! Как не участвует? Траегубов рассказывал, что на них напали дракониды, и он с отрядом разведки был отправлен Императором в Мир Огреман, чтобы собрать информацию и вернуться! – я буквально закричал мысленно от неожиданной информации от Игры.

– С вероятностью сто процентов он не тот, за кого себя выдаёт. Это либо аватар, умело скрывающий свою часть сущности Предтечи, либо очень сильный бог, который также скрывает свою сущность. Боги этого мира служат непосредственно аватарам, через них они полностью контролируют мир и направляют его развитие. Но и аватары иногда занимаются управлением, когда им, так сказать, скучно. Верховного бога в этом мире нет, – сделала вывод Игра.

Мои мысли понеслись вскачь. Траегубов – бог или аватар, который всё это время виртуозно скрывал свою истинную сущность! Как я мог быть настолько слеп? Все его поступки, слова, даже манера держаться – всё указывало на нечто большее, чем просто благородный дворянин.

«Хорошо, что я не раскрыл свой статус Хранителя», – промелькнула запоздалая мысль. Теперь передо мной стояла непростая дилемма: как действовать дальше?

Собравшись с мыслями, я решил, что нужно действовать поэтапно. Сначала необходимо разобраться с князем Сибирским – он сейчас более предсказуем и открыт в своих намерениях. А уже потом, когда ситуация стабилизируется, можно будет заняться разгадкой истинной природы Траегубова. Но одно я знал точно: отныне к барону нужно относиться с удвоенной осторожностью.

Траегубов появился через пять минут вместе с княжичем. Тот, гордо вскинув голову, прошёл мимо меня к своей свите и виконтессе Сперанской, даже не удостоив меня взглядом.

– Мы покидаем этот город и возвращаемся домой, – холодно сообщил он виконтессе и своей свите.

– Я не хочу уезжать из столицы! – надувшись и сложив руки на груди, ответила она княжичу. Её голос дрожал от обиды.

Он медленно повернулся к ней, и его глаза полыхнули гневом.

– Ещё раз услышу, что ты мне перечишь, поедешь к своему нищему папеньке, поняла?! – процедил он сквозь зубы.

Виконтесса, опустив взгляд, молча последовала за свитой к выходу из отеля. Её плечи дрожали от сдерживаемых слёз.

Княжич повернулся ко мне. Его глаза, пылающие смесью ненависти и осознания, говорили больше, чем любые слова. Казалось, в одно мгновение между нами промелькнула целая история.

Очевидно, князь открыл сыну правду – и о себе, и обо мне. В глубине его взгляда я уловил странный коктейль эмоций: там переплетались страх перед неизвестным и твёрдая решимость защищать то, что дорого.

Этот короткий момент словно застыл в воздухе, наполненный невысказанными угрозами и затаённой силой. Я понимал: теперь для него всё изменилось.

– Прежде чем совершить необдуманный шаг, запомни – я не враг тебе, – произнёс я, стараясь донести до него свои истинные намерения.

Княжич на мгновение замер, будто пытаясь осмыслить мои слова, но затем развернулся и пошёл вслед за свитой и виконтессой. Его походка была напряжённой, а плечи – по-прежнему расправленными, что говорило о его внутренней борьбе и решимости следовать пути, выбранному отцом.

Ну что же, надеюсь, у княжича хватит ума, чтобы не лезть в мои дела.

Траегубов, наблюдавший за этой сценой, подошёл ко мне.

– Князь ждёт тебя в кабинете виконта, – тихо произнёс он.

Я кивнул, чувствуя, как напряжение снова постепенно нарастает.

Глава 13

Я вошёл в кабинет виконта. Князь сидел в кресле в углу кабинета – там же, где до этого располагался граф Денисов.

– Ваш сын покинул отель вместе со своей невестой и свитой, – произнёс я.

– Спасибо, что дал мне время поговорить с сыном. Я всё ему рассказал, но уверяю тебя, лезть в твои дела он не будет, – сказал князь, поднимаясь с кресла. – Давай не будем тянуть время.

– Погодите, князь, – остановил я его. – Поглотить частицу сущности Девятого я всегда успею. Не хотите просто поговорить?

– Зачем? Ты всё и так узнаешь, когда поглотишь сущность, – пожал плечами князь.

– Князь, я впервые вижу человека – и в то же время аватара Предтеч. В моих знаниях об аватарах нет ничего подобного. Не хотите рассказать, как вы им стали? – наседал я на князя. – Может, я смогу извлечь этот кусочек сущности, не убивая вас.

Князь снова опустился в кресло и погрузился в воспоминания. Спустя пару минут он заговорил:

– Это было давно, около ста пятидесяти лет назад, – князь заметил моё удивление. – Да, я очень стар. Сейчас мне сто девяносто лет, но выгляжу я ровно так, как в тот момент, когда принял в себя сущность Девятого.

Князь замолчал, погружаясь в воспоминания о далёком прошлом. Я создал два бокала изысканного вина и протянул один ему. Он удивлённо принял бокал, сделал глоток и с искренней благодарностью произнёс:

– Это лучшее вино в моей жизни. Ваша сила поистине безгранична, Судья.

– Кстати, как вы узнали, что я Судья? – спросил я, отойдя от основной темы.

– Каждый аватар и бог знает о появлении Судьи в Игре. Определить, что это вы, очень просто. Всё дело в структуре ваших энергетических каналов. У вас нет магического ядра и божественной искры, но мощь магической энергии, текущей по вашим каналам, поистине огромна, – ответил князь с лёгкой улыбкой.

– Хм… То есть моя маскировка под мага вас не обманула? – удивлённо спросил я.

– Судья, не будьте наивным. Ваша маскировка может обмануть только обычных магов. Любой бог, просканировав вашу силу, сразу поймёт фальшь, не говоря уже об аватарах. Вы можете создать искусственное магическое ядро, но скрыть энергетическую структуру, которая ощущается за километр, невозможно, – рассмеялся князь. – Но давайте вернёмся к моей истории.

Я поднял бокал в немом тосте, и мы оба сделали глоток, наслаждаясь вкусом благородного напитка.

Князь продолжил:

– Так вот, примерно сто пятьдесят лет назад ко мне явился могущественный бог – слуга Девятого. В то время я только стал главой угасающего баронского рода. Ни денег, ни владений – отец оставил лишь долги. Бог рассказал мне об Игре и Предтечах, предложив сделку: я становлюсь сосудом для его хозяина, а взамен получаю силу, владения, деньги и титул. Как вы понимаете, я согласился.

– Не понимаю, зачем это Девятому, – задумчиво проговорил я.

– О-о-о, всё просто. Предтечи уже давно потеряли свои истинные тела. Теперь они – энергетические существа. Но желания чувствовать, есть, пить, женщины и так далее никуда не делись. Создавая аватара, как бы хорош он ни был, он остаётся бесчувственной куклой. Тогда они стали заключать сделки с живыми существами. Мы даём им возможность управлять своим телом – так сказать, жить, гулять и веселиться. Чувствовать радость, горе, боль утрат. А взамен они возвышают нас. Скорее даже возвышают не нас, а себя, чтобы развлекаться с комфортом, не имея ограничений, – князь ухмыльнулся.

– Через два года мой род возвысился. Стал богатым, подмял под себя все рода в Сибири, а я получил от Императора титул князя Сибирского. Кстати, наш Император и большинство, если не все князья – это такие же сосуды Предтеч. Думаю, в других странах то же самое.

Я молчал, обдумывая сказанное князем. Возможно, теперь я понимал, что происходит в этом мире. Предтечи приходят сюда развлекаться, сделали себе закрытый мир, в котором люди выступают их марионетками. Мир рабов, где все люди – не более чем игрушки в руках бессмертных существ, жаждущих развлечений.

– Князь, я не могу вам гарантировать, что вы останетесь живы, – начал я, решив попытаться спасти князя от гибели. – Но я сделаю всё возможное, чтобы спасти вас. Откройтесь мне. Снимите все ментальные блоки и защиты. Я не знаю, будет ли вам больно, но выбора нет.

Князь послушно выполнил всё, что я сказал, затем откинулся в кресле и закрыл глаза.

Я подошёл и положил руку ему на лоб, начиная проникать в его сознание. Уже зная, как найти частичку сущности Предтечи, я стал двигаться к ней, всё глубже погружаясь в энергетическую структуру князя.

Добравшись до цели, я действовал предельно аккуратно. В прошлый раз, поглощая частицу сущности у аватара в Мире Огреман, я просто вырывал её, разрушая весь энергетический каркас аватара, что привело к его полному уничтожению.

Сейчас же я старался аккуратно отсоединить её от энергетической структуры князя и сразу же заключить в капсулу внутри себя, чтобы потом поглотить. Это было невероятно сложно. Каждое моё движение, как я чувствовал, причиняло князю невыносимую боль, хотя я тут же старался восстанавливать разорванные энергетические каналы.

Два часа напряжённой работы – и вот она, полностью закапсулированная частичка сущности Девятого. Князь же пережил два часа нечеловеческой боли, но обрёл свободу.

Я сделал всё возможное, чтобы облегчить его страдания, но ему потребовалось ещё больше часа, чтобы прийти в себя.

Увидев, что князь открыл глаза, я протянул ему наполненный бокал вина:

– Выпейте, князь.

Он жадно схватил бокал и в один глоток осушил его.

– Как вы себя чувствуете? – спросил я, всматриваясь в его измученное лицо.

– Странно… Вроде жив и здоров, но словно чего-то не хватает. И ноющая боль во всём теле, – князь поморщился, попытался встать, но бессильно опустился обратно.

– Отдохните. Два часа ваш организм терпел невыносимую боль. Несмотря на моё лечение, стресс был колоссальным. Вам необходим отдых. Вот, выпейте ещё вина. И давайте подкрепимся, – я создал между нами изысканный столик, украшенный блюдами с сочным жареным мясом, свежими овощами и фруктами.

– Судья, могу я обращаться к вам по имени? – спросил князь, с трудом фокусируя взгляд на еде.

– Конечно, называйте меня Дмитрий.

– Дмитрий, вам не говорили, что ваши таланты следует скрывать? – князь обвёл рукой накрытый стол.

– Говорили, и не раз. Но вы же сохраните тайну? – я кивнул на блюда и приступил к трапезе.

– Разумеется, – рассмеялся князь. – Вы подарили мне жизнь, и теперь я у вас в неоплатном долгу.

– Не стоит благодарностей, князь. Думаю, вы сполна расплатитесь в ближайшее время. А пока ешьте и восстанавливайте силы – они вам ещё пригодятся, – произнёс я серьёзно, пристально глядя на него.

Князь кивнул и набросился на еду с жадностью голодного зверя.

Когда голод был утолён, а вино немного расслабило напряжённые мышцы, князь решился на разговор:

– Дмитрий, что теперь? Как мне жить дальше?

Я внимательно посмотрел на него и ответил:

– Вы теперь знаете правду о вашем мире. У вас есть выбор: вернуться в свои владения и жить как прежде, делая вид, что всё в порядке, или же помочь мне, тем самым отплатив за спасение своей жизни. Но помните, второй путь опасен и непредсказуем… – я замолчал, оценивая реакцию князя, и продолжил: – Ведь, как вы, наверное, могли догадаться, теперь я намерен очистить этот мир от аватаров.

В комнате повисла тяжёлая пауза. Князь медленно отложил вилку, его взгляд стал острым, пронизывающим.

– Вы понимаете, на что замахнулись? – тихо произнёс он. – Это не просто война с аватарами. Это война против самой системы, против тех, кто держит в своих руках судьбы миллионов.

– Именно поэтому мне нужна ваша помощь, – ответил я, глядя ему прямо в глаза. – Ваша мудрость, ваш опыт, ваши связи могут оказаться решающими в этой борьбе.

Князь долго молчал, погружённый в свои мысли. Затем медленно кивнул:

– Я с вами. Но должен предупредить – путь будет долгим и кровавым.

– Возможно, а возможно и нет, – ответил я. – Для начала необходимо очистить Российскую Империю.

– Что мне надо делать? Вам нужны деньги? – князь смотрел на меня, ожидая ответа.

– Денег мне не надо. Их у меня достаточно. А сделать надо вот что… – я замолчал, решая, с чего лучше начать. – Составьте список князей, кто, по вашему мнению, на сто процентов является аватаром.

– Сделаю, – князь серьёзно кивнул. – Я знаю каждого представителя высшей знати. Многие из них вызывают подозрения, но прямых доказательств у меня нет.

– Именно поэтому нам нужно действовать методично и продуманно, – продолжил я. – Сначала составим список, затем проверим каждого кандидата, и только после этого приступим к активным действиям. Нам необходимо быть предельно осторожными. Я не намерен вступать в конфликт с обычными людьми или магами. Когда подготовите список, отметьте тех князей, кто, по вашему мнению, может присоединиться к нашему делу.

Князь задумчиво провёл рукой по столу:

– Я займусь этим немедленно. Но предупреждаю – некоторые из них обладают колоссальной силой и имеют разветвлённую сеть связей.

– Знаю, – ответил я, глядя ему прямо в глаза. – Но мы должны быть готовы ко всему. Вам необходимо поговорить с сыном, чтобы он не совершил необдуманных поступков. И ещё: составьте перечень влиятельных аристократов, которых мы могли бы привлечь на свою сторону.

Князь кивнул, погружаясь в размышления:

– Я понимаю масштаб задачи. Но где гарантии, что те, кого мы привлечём, не предадут нас при первой же возможности?

– Гарантий нет, – признался я. – Но у нас есть главное преимущество – правда. Те, кто действительно заботится о судьбе империи, присоединятся к нам. А предатели… с ними мы разберёмся позже.

Князь поднялся из-за стола:

– Тогда я приступаю к работе. Время не ждёт.

– Погодите, князь, – остановил я его. – Вы сказали, что Император тоже аватар. Вы уверены?

– На счёт Императора я уверен на сто процентов, – ответил князь, стоя возле дверей.

– Тогда мне необходимо с ним встретиться, желательно наедине. Как можно организовать такую встречу?

– Этого я сделать не смогу. Но князь Долгоруков или князь Шереметьев могут организовать такую встречу. Но я думаю, что они тоже аватары. Так что сначала надо решить вопросы с ними.

Я задумчиво провёл рукой по подбородку:

– Значит, нам нужно действовать через них, но при этом не раскрывать всех карт. Возможно, стоит начать с менее влиятельных аристократов, чтобы проверить нашу стратегию.

Князь кивнул:

– Разумно. Я могу начать с тех, кто имеет доступ к Императору, но не входит в ближний круг. Это даст нам возможность постепенно подобраться к нему, не вызывая подозрений.

– Хорошо, действуйте осторожно. Нам нельзя допустить ошибку. Каждая наша ошибка может стоить слишком дорого.

Князь вышел, а я остался размышлять над тем, как лучше организовать встречу с Императором. Очевидно, что это будет непросто, но необходимо. Ведь если Император действительно аватар, то, освободив его и уговорив встать на нашу сторону, я сразу получу огромную помощь в поиске и зачистке аватаров в Российской Империи.

Мысли крутились в голове, словно шестерёнки сложного механизма. Император – вершина пирамиды, и если удастся его привлечь, то половина дела будет сделана. Но как подобраться к нему? Как убедить человека, который привык повелевать, присоединиться к нашему делу?

Возможно, стоит действовать через его слабости. У каждого, даже самого могущественного существа, есть уязвимые места. Нужно изучить его привычки, интересы, окружение. Найти тех, кто имеет доступ к нему, и через них проложить путь.

Но главное – не торопиться. Спешка может всё испортить. Нужно разработать детальный план, предусмотреть все возможные варианты развития событий. Одно неверное движение – и вся операция может провалиться, а мы окажемся в ловушке.

В голове начал складываться предварительный план действий. Сначала сбор информации, затем установление контактов с ближайшим окружением Императора, и только потом – попытка организовать встречу. И всё это нужно сделать так, чтобы не вызвать подозрений у других аватаров, которые наверняка следят за каждым шагом правителя.

А ещё у меня из головы не уходил Траегубов. Кто он такой? Аватар? Могущественный бог? А если бог, то на чьей он стороне? Нужно разобраться с ним, и желательно сегодня. Но сначала нужно поглотить частицу сущности Девятого, чем я сейчас и займусь.

Я закрыл глаза, погружаясь внутрь себя. Ментальная капсула с частицей сущности Девятого пульсировала в моём сознании, словно живой организм. Аккуратно, стараясь не повредить её защитную оболочку, я начал процесс поглощения.

Сущность сопротивлялась, пытаясь сохранить свою целостность. Но моя сила была сильнее. Постепенно, слой за слоем, я начал растворять её защиту, впитывая в себя древние знания и мощь Предтечи.

С каждым мгновением я чувствовал, как во мне пробуждаются новые силы, открываются неизведанные ранее возможности. Информация хлынула в мой разум потоком, принося с собой обрывки чужих воспоминаний, древние тайны и запретные знания.

Когда процесс завершился, я открыл глаза. Мои знания и сила возросли – я чувствовал это даже без доступа к информации о себе. Тем не менее не удержался и проверил, что дало мне поглощение частицы Девятого.

Изначальное имя: Дмитрий Краснов

Изначальный мир: Земля

Изначальная раса: Человек

Текущая жизнь: Вторая

Текущее имя: Талафдир

Текущий мир: Нару

Текущая раса: Человек

Текущий статус: Судья (скрытый статус Хранитель)

Параметр «Магическая мощь» – 85%

Параметр «Физическая мощь» – 80%

Параметр «Хранитель знаний» – 82%

Параметры «Магическая мощь» и «Физическая мощь» подросли на пять процентов. «Хранитель знаний» добавил сразу десять. Мои параметры значительно выросли, особенно «Хранитель знаний». В голове хранилось столько информации, что казалось, будто там установлен встроенный поисковик. Мой мозг теперь работал как совершенная система обработки данных: стоило сформулировать вопрос – и ответ сам всплывал в сознании.

Кроме того, появилось странное ощущение – словно я начал улавливать присутствие других частиц сущности Девятого. Пока это чувство было слабым, но я мог определить их примерное направление.

«Игра, почему я начал чувствовать частицы сущности Девятого, а, например, частицы сущности Пятого я не ощущаю?» – обратился я к своему консультанту.

«Вероятно, ты поглотил значительную часть раздробленного энергетического тела Девятого. Поэтому оставшиеся частицы инстинктивно тянутся к тебе, стремясь воссоединиться. Чем больше частиц сущности Девятого ты поглотишь, тем сильнее будет это притяжение и тем отчётливее ты будешь ощущать их присутствие», – пояснила Игра.

Эта информация открыла новые перспективы. Теперь у меня появился своеобразный компас, указывающий на частицы сущности Девятого. Значит, чем больше я буду поглощать частиц сущностей Предтеч, тем проще мне будет найти остальные. Это хорошая новость. Очень хорошая.

Я сосредоточился, пытаясь уловить новые ощущения. Словно невидимая нить тянулась куда-то вдаль, указывая направление к следующей частице. Интересно, сколько их ещё осталось? И где они могут находиться?

Но сейчас у меня была другая задача – разобраться с Траегубовым. Кто он такой? Какова его истинная природа? И главное – каковы его намерения?

Я встал из-за стола и начал расхаживать по комнате, обдумывая возможные варианты. Траегубов определённо знал больше, чем показывал. И его интерес ко мне был далеко не случайным.

Пришло время найти его и получить ответы. Прямо сейчас.

Глава 14

Покинув кабинет, я стремительно направился в холл отеля. Поисковая магия, словно невидимая нить, вела меня к Траегубову, который находился возле стойки портье. Войдя в просторный холл, я сразу заметил барона – он непринуждённо беседовал с горничной. Когда наши взгляды встретились, он тут же прервал разговор и уверенно направился ко мне.

– Как всё прошло? – спросил Владимир, подойдя ко мне. – Я видел, как князь вышел из отеля и уехал в своей карете. Ты отпустил аватара?

– Эх, барон, барон, – я покачал головой, – перестань уже ломать комедию. Пошли прогуляемся и поговорим.

Я двинулся к выходу из отеля, не оборачиваясь, уверенный, что он последует за мной. И действительно – я почувствовал, как Траегубов напрягся, словно струна, но тут же взял себя в руки и последовал за мной.

Свежий воздух улицы встретил нас прохладой. Я направился в сторону небольшого сквера, где можно было поговорить без лишних ушей.

– Что ж, – произнёс я, не оборачиваясь, голос мой звучал твёрдо и уверенно, – теперь, когда мы снова одни, может, расскажешь, кто ты на самом деле и какие игры ведёшь? Время тайн и недомолвок подошло к концу.

Траегубов молчал, но я чувствовал, как от него исходит едва уловимое напряжение – словно натянутая тетива лука.

Мы вышли к скамейке в тени деревьев. Я остановился, но садиться не стал, продолжая наблюдать за своим спутником.

– Ну же, барон, – подтолкнул я его к разговору, – время откровений пришло.

Барон смотрел на меня немигающим взглядом, в его глазах читались неуверенность и боязнь раскрыть мне правду. Казалось, будто он ведёт внутреннюю борьбу, пытаясь принять решение. Его лицо оставалось непроницаемым, но я чувствовал, как внутри него бушует буря эмоций.

Несколько долгих секунд мы стояли в молчании, каждый погруженный в свои мысли. Я не торопил его, понимая, что сейчас решается многое. Наконец, барон глубоко вздохнул, словно собираясь с силами перед прыжком в неизвестность.

– Ты прав, Дмитрий, – произнёс он наконец, и в его голосе прозвучала усталость. – Пришло время прекратить эту игру в прятки. Но знай – то, что я тебе расскажу, изменит всё твоё представление о происходящем.

Да что ж такое-то, я уже устал менять своё мнение о происходящем.

– Давай, Владимир, удиви меня, – я усмехнулся. – Я уже столько всего знаю, что новая крупица информации кардинально ничего не изменит.

Траегубов тоже усмехнулся, увидев мою реакцию. Он заметно расслабился и присел на скамейку.

– Может, сделаешь нам по бокальчику божественного вина, рецепт которого знают только в Мире Нару? – в глазах барона промелькнула молния, и его слабое магическое ядро преобразовалось в большую божественную искру.

По своим размерам искра Траегубова была больше в два раза, чем у верховного бога Мира Огреман.

– Значит, всё-таки бог, – произнёс я, подавая барону бокал с вином и присаживаясь рядом.

Барон принял бокал, его губы тронула лёгкая улыбка.

– Да, я бог, – признал он наконец. – Но не тот бог, за которого ты меня принимаешь. Моя история куда сложнее и запутаннее, чем кажется на первый взгляд.

– Прежде чем начнёшь свою исповедь, расскажи, как ты смог скрыть свою божественную сущность от меня и аватаров, – попросил я, внимательно наблюдая за его реакцией.

– Давай я расскажу всё по порядку, так будет лучше, – произнёс Траегубов, делая глоток вина и наслаждаясь его вкусом. Его глаза на мгновение затуманились, словно он погрузился в воспоминания.

Он отставил бокал в сторону и выпрямился на скамейке.

– Есть группа богов, которые восстали против тирании Предтеч. Мы хотим освободить миры от их влияния и прекратить эту бесконечную бойню между мирами. Если не будет Предтеч, то Игра перестанет перегружаться, и все миры смогут развиваться естественным путём, а боги будут помогать в этом процессе. Когда появился первый Судья в Игре, мы решили, что сможем привлечь его на свою сторону. Но он пропал, и мы не знаем точно, что с ним случилось.

– Я знаю, но сейчас это не важно, – перебил я барона. – Почему вы решили, что Судья встанет на вашу сторону?

– Когда Предтечи создали Игру, а потом и богов для управления мирами, – начал Траегубов, – мы долгое время беспрекословно выполняли их приказы. Воевали по их желанию, убивали друг друга и уничтожали целые миры. Когда в правилах Игры появился раздел о Судье, некоторые боги увидели в этом шанс прекратить бессмысленную и нескончаемую войну.

Траегубов сделал паузу, отхлебнул вина и продолжил:

– Мы поняли, что Судья – это единственная сила, способная восстановить баланс и справедливость в Игре. Его роль – быть беспристрастным арбитром, который может остановить бесконечный круговорот насилия и конфликтов, навязанный Предтечами. Именно поэтому мы решили, что он станет нашим союзником в борьбе за свободу миров.

– Судья всего лишь следит, чтобы не нарушались правила Игры, – возразил я. – И наказывает за нарушения богов, а не Предтеч. Вы разве не знали? – я намеренно умолчал о том, что правила уже изменились.

– Знали, – Траегубов нахмурился. – Мы хотели переманить его на свою сторону, чтобы он восстал против Предтеч и уничтожил аватаров! – Владимир пристально посмотрел мне в глаза, словно пытаясь прочесть мои мысли.

В его словах звучала отчаянная надежда и одновременно обречённость. Я почувствовал, как в воздухе нарастает напряжение.

– Когда мы узнали, что в Игре появился новый Судья, – продолжил Траегубов, – я и ещё несколько сильных богов отправились на поиски. Мы уже научились объединять наши силы и разработали сложную защиту, с помощью которой научились маскироваться под обычных магов.

Барон протянул мне руку:

– Давай я передам тебе эти знания.

Я взял его за руку, и он начал передавать мне информацию о механизме построения защиты. Большая часть была мне уже знакома, но появилось важное дополнение – способ скрыть мощь энергетического каркаса. Это могло оказаться весьма полезным в будущем.

– И что теперь? – спросил я спокойно. – Первый Судья пропал. А я, как видите, здесь. И у меня свои задачи в этом мире.

Барон вздохнул, отводя взгляд:

– Теперь всё стало ещё сложнее. Мы не знаем, кому можно доверять, а кто является пешкой в руках Предтеч. Но одно я знаю точно – без помощи Судьи нам не справиться. Я надеялся, что ты присоединишься к нам. Ты же говорил мне, что хочешь избавиться от Предтеч.

Я молчал, обдумывая его слова. Ситуация становилась всё запутаннее. С одной стороны, предложение Траегубова имело смысл – объединение сил могло значительно усилить наши позиции против Предтеч. С другой – я не мог просто так присоединиться к мятежным богам, не понимая всех последствий такого решения.

В голове крутились мысли о частицах сущности Девятого, о своей миссии Хранителя, о правилах Игры, которые уже начали меняться. Решение нужно было принимать осторожно, взвешивая каждый аргумент.

– Мне нужно время, чтобы всё обдумать, – наконец произнёс я. – Ваши цели во многом совпадают с моими, но я не могу принять решение так быстро.

Траегубов кивнул, понимая сложность ситуации:

– Я понимаю.

– Владимир, а Степан и его семья тоже боги из вашей коалиции? – поинтересовался я.

– Нет, они обычные люди, этот род служит мне верой и правдой уже много поколений. Они знают, что я бог, но хранят эту тайну, – ответил Траегубов. – И да, я перевезу их в отель, когда всё успокоится. Если, конечно, останусь жив.

– Надеюсь, останешься, если вы своей компанией мятежных богов не наломаете дров, – ухмыльнулся я и встал со скамейки. – Пошли в отель. Я хочу уже отдохнуть. И найди себе другой номер, в люксе я буду жить один.

– Хорошо, Дмитрий, – барон тоже встал и последовал за мной, сохраняя задумчивое молчание.

Мы направились обратно к отелю, каждый погруженный в свои мысли. Я чувствовал, что это не последний наш разговор и что впереди нас ждёт ещё множество испытаний. Решение о том, присоединяться ли к мятежным богам, всё ещё висело в воздухе, требуя тщательного обдумывания.

На следующий день, когда я ещё не успел проснуться, в мой номер постучали.

Пришлось встать, накинуть халат и открыть дверь князю Сибирскому, которого я теперь видел с помощью поисковой магии.

– Проходите, князь, и сделайте доброе дело – закажите нам завтрак, пока я привожу себя в порядок, – попросил я и направился в ванную комнату.

Вдоволь наплескавшись в ванне и одевшись, я вышел в гостевой зал. Стол уже был заставлен едой: омлет с грибами, салат с мясом, блины с красной икрой, нарезка из буженины, свежий ароматный хлеб и травяной чай.

Князь сидел в кресле и ждал меня. Увидев, что я пришёл, он жестом обвёл стол и заговорил:

– Не знал, что вы едите по утрам, поэтому заказал на свой вкус.

– Это прекрасный завтрак, давайте поедим, а потом расскажите, что вас привело ко мне так рано, – я уже сел за стол и пододвинул себе тарелку с омлетом.

Мы завтракали молча – повар в отеле готовил превосходно, и я наслаждался едой.

Позавтракав, мы налили себе чай и сели в удобные кресла возле маленького столика в углу зала.

– Так что вас привело в такое раннее время, князь? – спросил я, делая глоток травяного чая.

– Как мы и договаривались, я составил список князей, а также всех аристократов, приближённых к Императору, – князь достал несколько листов бумаги из кармана и передал мне.

Список был довольно большой, при этом на каждого была составлена краткая характеристика.

– Вы проделали большую работу. Как вы всё успели сделать за такое короткое время? – я искренне удивился.

– Такой список уже был у меня. Я всего лишь добавил несколько фамилий, – усмехнулся князь.

– Даже не спрашиваю, зачем вам был нужен этот список. Сейчас у меня возник другой вопрос. Будучи аватаром, вы что-нибудь слышали про группу мятежных богов, которые противостоят Предтечам? – я внимательно смотрел на князя, отслеживая его реакцию на мой вопрос.

Князь рассмеялся и, увидев мой обескураженный взгляд, ответил:

– Судья, я вас умоляю, какие мятежные боги? Эти выскочки решили, что устроят революцию и свергнут Предтеч. Но вы – то понимаете, что даже убить аватара для бога – непосильная задача. Даже если они объединятся, например, со мной, когда я был аватаром, им не справиться. Я бы перебил их как куропаток. Единственное, что они делали, – вносили смуту в ряды других богов. Но им это прощали. Предтечам было весело наблюдать, как они носятся по мирам, пытаясь организовать бунт.

Его слова звучали так уверенно и презрительно, что на мгновение я усомнился в правдивости слов Траегубова. Но что-то в этой самоуверенности князя казалось наигранным. Слишком легко он отмахнулся от угрозы мятежных богов, словно пытался убедить в этом не столько меня, сколько себя.

– А вы не преувеличиваете их слабости? – спросил я, внимательно наблюдая за реакцией князя.

– Нисколько, – ответил он, откидываясь в кресле. – Эти боги слишком наивны, думая, что могут противостоять системе, созданной Предтечами. Они просто пешки в большой игре, и не более того.

– А если их привлечь на нашу сторону? – уточнил я у князя.

Он задумался, но буквально через минуту ответил:

– Да, если их привлечь на нашу сторону, то они окажут нам хорошую поддержку. Про их группу знают все боги, и многие им симпатизируют. С их помощью можно будет привлечь на свою сторону многих богов, которые не будут нам мешать разбираться с аватарами.