Текст книги ""Фантастика 2026-148". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Лара Барох

Соавторы: Кирилл Теслёнок,Максим Шаравин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 131 (всего у книги 332 страниц)

Глава 5
Мутная обстановка

В нашей подвальной лаборатории под особняком царила напряженная атмосфера. Настя сидела за столом, заваленным магическими кристаллами и электронным оборудованием. Её пальцы летали над клавиатурой ноутбука, а в воздухе перед ней висела полупрозрачная печать-голограмма защитных систем особняка Кривотолковых. Красные линии охранных контуров переплетались в сложную паутину, от одного взгляда на которую начинала болеть голова.

– Вот здесь, – Настя ткнула пальцем в одну из линий, – Если верить схемам Илоны, у них стоит Печать Лазурного Дракона. Но по данным Тени – это модифицированная версия Багровой Печати. Кто-то явно водит нас за нос.

Я задумчиво разглядывал голограмму, скрестив руки на груди. После встречи с Тенью я не мог отделаться от ощущения, что их пытаются втянуть в какую-то сложную игру. Но выбора не было – время утекало как вода сквозь пальцы.

– Может, оба варианта – ловушка? – предположила Эмми, сидевшая на краю стола. Она крутила в пальцах огненный шарик, от нетерпения не находя себе места, – Что если настоящая защита совсем другая?

– Именно поэтому я создала вот это, – Настя активировала еще один кристалл. В воздухе появилась новая схема, гораздо более сложная, – Я наложила обе версии друг на друга и добавила данные наших жуков-разведчиков. Вот что получается.

Мы все склонились над голограммой. Теперь защитная система выглядела совершенно иначе – словно многослойный пирог из печатей, ловушек и магических барьеров. Некоторые участки светились тревожным красным – там данные противоречили друг другу.

– Смотрите, – Настя увеличила один из таких участков, – Здесь явно стоит что-то серьезное, раз его так старательно маскируют. Возможно, именно здесь проходит тайный ход, о котором говорила Илона.

– Или ловушка, – мрачно заметила Айсштиль, до этого молча наблюдавшая за обсуждением, – Не забывайте, с кем имеем дело. Кривотолковы славятся своим коварством.

В этот момент в лабораторию буквально влетела Сахаринка. Её хитиновая броня была покрыта грязью, словно она только что вернулась с улицы. По которой очень быстро бежала, случайно наступив в пару луж.

– Отец! Плохие новости из больницы, – выпалила она, – У княжны Светланы был еще один приступ. Целители говорят, её состояние критическое.

Я резко выпрямился.

– Сколько у нас времени?

– День, максимум два, – Сахаринка покачала головой, – Дольше она может не продержаться. Проклятие действует все сильнее.

В лаборатории повисла тяжелая тишина. Все понимали – медлить больше нельзя. Нужно действовать, несмотря на риски и неясности.

– Значит, идем сегодня ночью, – твердо произнес я, – Настя, сколько тебе нужно времени на подготовку?

– Часа три, – она уже доставала дополнительное оборудование, – Нужно настроить резонансные кристаллы под конкретные частоты защитных печатей. И еще…

Её прервал звук открывающейся двери. На пороге стояла служанка с серебряным подносом в руках.

– Простите за вторжение, – она сделала книксен, – Но вам письмо, господин. Посыльный сказал – срочное.

Костя взял конверт. Внутри оказался небольшой кристалл памяти и записка, написанная изящным женским почерком:

Последние коды доступа и график смены караула на сегодня.

Удачи.

И. К.

– Похоже, княгиня решила подстраховаться, – хмыкнула Айсштиль, – Интересно, какую игру она ведет на самом деле?

– Сейчас проверим, – Настя уже подключала кристалл к своему оборудованию. Несколько минут она внимательно изучала данные, время от времени что-то бормоча себе под нос. Наконец выпрямилась:

– Коды похожи на настоящие. С их помощью мы сможем отключить внутренний периметр защиты на целых пятнадцать минут.

– Достаточно? – уточнил я.

– Должно хватить, – кивнула Настя, – Главное – точно рассчитать время. Второй попытки не будет.

– Тогда за работу, – я обвел взглядом собравшихся, – У нас есть три часа на подготовку. Эмми – проверь свое снаряжение. Айсштиль – нужно еще раз проработать пути отхода. Сахаринка – собери своих лучших бойцов для отвлекающего маневра.

Все пришли в движение. Атмосфера в лаборатории наполнилась сосредоточенным напряжением – каждый знал свою роль и понимал цену ошибки. Я еще раз просмотрел схему особняка, мысленно прокручивая все возможные варианты развития событий. Где-то в глубине души шевельнулось нехорошее предчувствие – словно мы упускали что-то важное. Но времени на колебания больше не было.

В кармане тихо завибрировал телефон – пришло сообщение от Марьи:

Приступ закончился. Света стабильна, но очень слаба. Пожалуйста, поторопитесь.

Я сжал телефон так, что побелели костяшки пальцев.

«Держись, Светлана… Мы уже идем».

За окном начинало смеркаться. Приближалась ночь, которая могла изменить все.

* * *

Я стоял на крыше заброшенного здания напротив особняка Кривотолковых, вглядываясь в темноту. Мои жуки-разведчики, созданные из энергии Бездны, патрулировали периметр, передавая мне информацию о каждом движении вокруг. И то, что я «видел» через них, мне категорически не нравилось.

Особняк возвышался над окрестными домами черной громадой, словно спящий исполин. Его величественные очертания, усиленные вечерними тенями, внушали уважение даже мне. Старинная архитектура смешивалась с более современными элементами – результат недавней реконструкции после памятного визита Фомы. Магические светильники, замаскированные под классические фонари, отбрасывали мягкий свет на ухоженные газоны и мраморные статуи. На первый взгляд – просто роскошный дом богатой семьи. Но я-то знал, что скрывается за этим фасадом.

Через жуков я «видел» слои защитных заклинаний, окутывающих здание подобно паутине. Багровые нити боевых печатей переплетались с золотистыми линиями охранных контуров. Местами виднелись темно-синие сгустки – ловушки для незваных гостей. Обычно эта защита была неприступной, но сейчас…

– Костя, – раздался в наушнике голос Насти. Мы общались по радиосвязи, через защищенные каналы, – У меня странные показания. Часть защитных печатей просто… исчезла.

– Вижу, – отозвался я, наблюдая, как очередной защитный контур словно растворяется в воздухе, – Похоже на целенаправленное отключение. Словно кто-то расчищает нам путь.

– Или заманивает в ловушку, – мрачно заметила Айсштиль по общей связи.

Богиня льда заняла позицию на соседней крыше. Даже отсюда я чувствовал исходящие от неё волны холода – верный признак того, что она встревожена. За прошедшие тысячелетия я хорошо научился читать её настроение. Когда Айсштиль нервничает, температура вокруг неё падает на несколько градусов.

– Что именно ты чувствуешь? – спросил я, заметив, как она хмурится.

– Воздух… – Айсштиль поморщилась, её изящные пальцы сжали ледяное копье, – Он словно загустел. И удача… она утекает, как вода сквозь пальцы. Мелкими каплями, почти незаметно, но постоянно. Как тогда, в древние времена, когда я впервые столкнулась с Даром Пожирания Удачи…

Я прислушался к своим ощущениям. Действительно, что-то изменилось в окружающем пространстве. Будто невидимая тяжесть давила на плечи, а каждое движение требовало чуть больше усилий, чем обычно. Даже моя связь с жуками-разведчиками стала менее четкой, словно кто-то накинул полупрозрачную вуаль на наше восприятие.

– Князь здесь, – уверенно произнесла Айсштиль, – Он высасывает удачу со всей территории вокруг особняка.

– Насколько сильно? – уточнил я, мысленно перебирая варианты действий.

– Пока слабо, – она прищурилась, глядя на особняк, – Но эффект накапливается. Через час-два даже простые действия станут сложными. Через три-четыре – опасными.

– Может, он просто в карты играет? – предложила Эмми и неуверенно хихикнула, – Вот и решил себе немного помочь…

В этот момент из темноты внизу раздался приглушенный звон – одна из мирмеций случайно задела пустую бутылку. Пустяковая оплошность, которая в обычных условиях осталась бы незамеченной. Но бутылка, вопреки всем законам физики, прокатилась почти десять метров, создавая достаточно шума, чтобы привлечь внимание патруля.

– Всем замереть, – скомандовал я, наблюдая через жуков, как двое охранников направляются в ту сторону.

Повисла напряженная тишина. Мирмеции затаились в тенях, полностью слившись с окружением. Я видел, как одна из них – кажется, это была молодая разведчица по имени Нектаринка – практически растворилась в тени водосточной трубы. Её сестра, притаившаяся за мусорным баком, стала практически невидимой.

Тут надо сказать спасибо Насти, это она перед операцией наложила на девушек свои фирменные печати.

Патрульные медленно обошли территорию, посветили фонарями… и, к счастью, удалились. Но даже в их движениях чувствовалась какая-то неестественная настороженность, словно они ожидали нападения.

– Видите? – шепнула Айсштиль, – Обычно мирмеции не допускают таких ошибок. Это влияние Дара Кривотолкова. И это только начало.

Она права была права. За последние полчаса произошла целая серия мелких неприятностей. У Эмми рассыпались заготовленные огненные печати – просто рассыпались в пыль, хотя она проверяла их буквально час назад. Настя дважды теряла связь с оборудованием, причем в самые неподходящие моменты. Даже у самой Айсштиль внезапно треснул любимый ледяной браслет – вещь, которая до этого выдерживала прямые попадания боевых заклинаний.

– У меня странное чувство, – вдруг подала голос Эмми, – Словно кто-то наблюдает. Но не могу понять откуда.

– Тоже это чувствую, – отозвалась Настя, – И еще… мои программы взлома ведут себя странно. Выдают ошибки там, где их быть не должно.

Через жуков-разведчиков я наблюдал, как команда занимает позиции вокруг особняка. Сахаринка и группа мирмеций укрылись в заброшенном складе с северной стороны – они должны были обеспечить отвлекающий манёвр.

Эмми расположилась на востоке, готовая в случае необходимости устроить огненную феерию. Её рыжие волосы в темноте казались почти черными, а обычно веселое лицо было непривычно сосредоточенным.

Настя заняла место в припаркованном неподалеку фургоне, превращенном в мобильный командный центр. Экраны ее компьютеров отбрасывали синеватый свет на сосредоточенное лицо девушки.

Всё было готово к операции. И в то же время… что-то было категорически неправильно.

– Папа, – раздался в наушнике голос Сахаринки, – Тут такое дело… Мои девочки засекли какое-то движение в канализации. Похоже на людей, но датчики показывают странные энергетические сигнатуры.

– Организация? – предположила Айсштиль, её голос стал жестче.

Я помнил, как богиня льда относилась к этой структуре. Когда я рассказал ей про Тень и про того человека с противогазом, она посоветовала мне забыть про их существование. Слишком мутные кадры.

– Возможно, – я активировал дополнительных жуков-разведчиков и направил их к канализационным люкам. Маленькие создания нырнули в темноту, передавая мне картинку, – Сахаринка, держи периметр. Если увидишь что-то подозрительное…

– Уже вижу! – перебила она, – Три… нет, четыре группы. Движутся по тоннелям к особняку. У них какое-то странное оборудование. И… папа, они явно знают, куда идут. Это не случайные диверсанты.

Я выругался сквозь зубы. Неужели все-таки Организация? Тень, твою ж, не твоих ли рук дело? Только Организации не хватало для полного комплекта! Эти ребята славились своей способностью появляться в самый неподходящий момент и ломать любые планы.

– У них какие-то контейнеры, – продолжала докладывать Сахаринка, – Похожи на те, что используют для хранения опасных артефактов. И защитные костюмы нового образца.

– Костя, – в голосе Насти появились тревожные нотки, – У меня плохие новости. Помнишь те печати, которые отключились? Они снова активируются. Но… по-другому. Словно кто-то перенастраивает всю систему защиты.

Я быстро переключился на «зрение» жуков, патрулирующих периметр особняка. Действительно – там, где раньше были привычные защитные контуры, теперь формировались новые, с совершенно другой структурой. Более сложной и… знакомой?

– Похоже на почерк Организации, – пробормотал я, – Сочетание технологий и древней магии. Они что, работают вместе с Кривотолковыми?

– Скорее, они знают про нашу операцию… и планируют какую-то свою собственную, параллельную, – сказала Айсштиль, – Хотят прикрыться нами… Сколько у нас времени?

– Минут сорок, максимум час, – отозвалась Настя, – Потом придется взламывать всё заново, а это…

– А это значит потерять ещё сутки, – закончил я за неё, – Которых у Светланы нет.

Я прикрыл глаза, анализируя ситуацию. Всё складывалось против нас. Присутствие князя с его Даром неудачи. Организация, явно что-то замышляющая. Изменяющаяся система защиты. Слишком много переменных, слишком много рисков…

В памяти всплыло предупреждение Тени: «Следите за временем. Возможно, у вас его меньше, чем вы думаете». Он знал. Знал, что здесь будет Организация. И намекнул мне… Но прямо предупреждать, зараза такая, не стал.

– Папа, – снова Сахаринка, – Группы в тоннелях остановились. Похоже, заняли какие-то позиции… И еще – они установили какие-то приборы. Похоже на систему глушения магического фона.

– Хотят отрезать нас от подкрепления? – предположила Айсштиль, – Умно. Если что-то пойдет не так, мы не сможем быстро отступить.

– Костя, – это уже Эмми. Её голос звучал непривычно серьезно, – На крышах соседних домов появились наблюдатели. Не похожи на людей Кривотолкова. Их экипировка… странная. Словно они готовятся к контакту с чем-то опасным.

– Защитные печати перестраиваются все быстрее, – добавила Настя.

Я медленно выдохнул. Мы словно оказались между молотом и наковальней. Продолжать операцию в таких условиях – безумие. Слишком много неизвестных факторов, слишком велик риск…

Но я вспомнил бледное лицо Светланы, опутанное проводами медицинских приборов. Вспомнил, как она сражалась на турнире, отказываясь причинять вред даже тем, кто предал её. Вспомнил её улыбку, её силу духа, её благородство…

Кроме того, я не мог допустить, чтобы информация о Черном Солнце попала в руки Организации.

– Мы продолжаем, – твердо произнес я, – Всем приготовиться.

– Но папа… – начала Сахаринка, – Там внизу как минимум двадцать оперативников. И это только те, кого мы видим.

– Костя, может стоит отложить? – в голосе Эмми слышалось беспокойство, – Дождаться, пока Организация уйдет…

– Эстро, ты же видишь, что это ловушка…

– Приготовиться, – повторил я, вкладывая в голос толику силы Бездны. Воздух вокруг меня слегка потемнел, – Это приказ.

В наушниках воцарилась тишина. Потом…

– Есть, командир, – отозвалась Эмми. В её голосе зазвучал прежний боевой задор.

– Принято, отец, – подтвердила Сахаринка, – Мои девочки готовы на всё.

– Эстро… какой же ты глупец… – вздохнула Айсштиль, но в её голосе слышалась улыбка, – Всё как в старые времена, да?

– Системы готовы, – доложила Настя, – Начинаю обратный отсчёт. И Костя… будь осторожен. Что-то мне подсказывает – это только начало неприятностей.

Я ещё раз окинул взглядом особняк Кривотолковых. Величественное здание темной громадой возвышалось над городом, словно насмехаясь над нашими планами. Где-то там, в его недрах, хранились секреты, способные спасти Светлану. И пролить свет на тайны Черного Солнца. И мы их добудем, чего бы это ни стоило.

«Я иду, Светлана», – мысленно произнес я, – «Держись. Даже если придется драться со всей Организацией разом, даже если князь высосет всю удачу в городе – я тебя вытащу».

По спине пробежал холодок – первый признак приближающейся бури. Где-то вдалеке беззвучно сверкнула молния. Начинался дождь – будто сама природа решила добавить драматизма предстоящей операции.

– Десять минут до начала, – произнесла Настя.

Я активировал Энергию Бездны, позволяя тьме заструиться по венам. Что бы ни готовил нам князь Кривотолков, какие бы планы ни строила Организация – мы пройдем через все преграды.

Глава 6
Проблема посерьезнее

Я стоял в тени у стены особняка, наблюдая глазами жука-разведчика, как Настя взламывает внешний контур защиты. Её пальцы летали над клавиатурой, а в воздухе перед ней плясали полупрозрачные руны и печати, медленно меняя цвет с алого на зеленый. Дождь усилился, но над нами действовала воздушная печать отвода воды – дело рук Эмми. Капли просто огибали нас, создавая причудливый узор в воздухе.

– Первый уровень пройден, – шепнула Настя, – Начинаю второй этап. Будьте наготове. Здесь что-то странное… Печати словно сами поддаются взлому. Хотя, может быть это просто княгиня Илона над ними поколдовала, чтобы упростить нам задачу…

Я нахмурился. Значит, не мне одному это показалось подозрительным. Рядом со мной беззвучно замерли Айсштиль и Эмми, скрытые печатями невидимости. Я чувствовал их присутствие только благодаря легкому колебанию духовной силы – Настя превзошла саму себя в искусстве маскировки. Её печати были настолько совершенны, что даже мои обостренные чувства с трудом улавливали присутствие спутниц.

Где-то вдалеке раздались крики охраны – мирмеции начали свое представление. Я услышал звон разбитого стекла и возмущенные вопли:

– Убирайтесь вон из Синегорья, Кривотолковы! Предатели!

– За Светлану!

– Позор убийцам!

Сахаринка грамотно инструктировала своих девочек – они создавали идеальную иллюзию стихийных беспорядков. Мирмеции швыряли камни и мусор точно в те места, где не было людей, создавая максимум шума при минимуме реального ущерба. Охрана металась по периметру, пытаясь поймать невидимых нарушителей. В темноте мелькали огни фонарей и вспышки поисковых заклинаний.

– Какие-то хулиганы! – кричал один из охранников, – Вызывайте подкрепление!

– Да где они прячутся, черт побери⁈

Я увидел глазами жука, как молодой маг в форме службы безопасности запустил поисковое заклинание, но оно лишь бесполезно растворилось в воздухе – печати Насти надежно скрывали мирмеций от магического обнаружения.

– Третий уровень взломан, – снова подала голос Настя, – Даю зеленый свет. У вас есть ровно семь минут до перезапуска системы. И… будьте осторожны. Что-то не так с конфигурацией защиты. Словно кто-то заранее проложил нам путь. Я уже в этом уверена.

– Илона поработала, – уверенно произнесла Эмми, – Отрабатывает наше будущее расположение.

Я не был так оптимистично настроен. Ну да ладно.

Мы двинулись вперед, скользя вдоль стены. Энергия Бездны струилась по моим венам, готовая в любой момент превратиться в смертоносное оружие. Я чувствовал, как она отзывается на мое напряжение, пульсируя подобно второму сердцу. Айсштиль держала наготове ледяное копье, от которого исходил легкий морозный пар. У Эмми между пальцами плясали крошечные огоньки, готовые в любой момент превратиться в огненную бурю.

Проникнуть внутрь оказалось на удивление просто – словно кто-то намеренно оставил нам лазейку. Служебный вход, который, по данным Илоны, должен был охраняться тремя боевыми магами, пустовал. Только слабо мерцали защитные печати, которые Настя деактивировала буквально за секунды.

Мы собрались в условленном месте – небольшой нише за гобеленом на втором этаже. Старинная ткань изображала сцену из истории рода Кривотолковых – какой-то древний предок сражался с чудовищем, больше похожим на клубок щупалец. От гобелена исходила слабая магическая аура – похоже, в него были вплетены охранные чары.

– Что-то слишком легко идет, – прошептала Айсштиль, поправляя прядь серебристых волос, – Даже с учетом кодов Илоны… Это ненормально. Помнишь, Эстро, как мы проникли в Небесную Цитадель Титанов? Тогда все было куда сложнее.

– Согласен, – я активировал жуков-разведчиков, отправляя их на разведку. Крошечные создания Бездны растворились в тенях, передавая мне образы и ощущения, – Настя, как обстановка снаружи?

– Люди в тоннелях не двигаются, – отозвалась она, – Просто стоят на позициях. Будто чего-то ждут. И… странно, но их энергетический фон какой-то нечеткий. Словно размытый.

– Гады, – мрачно заметила Эмми, нервно теребя рукав своей куртки, – Может, они знают про нас? Готовят ловушку на отходе?

– Слишком сложно для простой ловушки, – покачала головой Айсштиль, – Тут что-то большее…

Мы двинулись дальше по коридору, стараясь ступать как можно тише. Богатое убранство особняка впечатляло – везде картины в золоченых рамах, антикварная мебель, хрустальные люстры. Кривотолковы все быстро восстановили – не узнать просто…

Но мой наметанный глаз замечал и тщательно замаскированные боевые печати, и хитро спрятанные магические ловушки. Обычный дом богатой семьи? Как бы не так – настоящая крепость.

Вдруг из-за поворота донеслись голоса. Я подал знак замереть, вслушиваясь в разговор.

– … нужно быть готовыми ко всему, – это был голос Дарьи Кривотолковой, – Константин непредсказуем. Он может использовать силу самыми неожиданными способами.

– Да брось, кузина, – отозвался мужской голос, который я опознал как принадлежащий Олегу, – Ты слишком его превозносишь. Подумаешь, победил Бессоновых и Госпожу! Я тоже мог бы…

– Именно поэтому ты больше не старший наследник, – резко оборвала его Дарья, – Ты недооцениваешь противника. А я видела, на что он способен. В бою с ним нельзя расслабляться ни на секунду. Одно неверное движение – и ты труп.

Олег в ответ лишь скрипнул зубами.

Они прошли мимо нас, не заметив присутствия посторонних. Дарья выглядела напряженной, то и дело поправляя прядь темных волос. На ней было элегантное темно-синее платье, но под ним угадывался боевой костюм. Олег же, напротив, излучал самоуверенность – типичный избалованный аристократ, не знающий реальной опасности. Но и он, как я чувствовал, изменился. Иная походка, иные движение, более настороженные и плавные. Словно Олег, несмотря на внешнюю беспечность, тоже был готов к бою в любой момент.

– Забавно, – шепнула Эмми, когда они скрылись за поворотом, – Похоже, они действительно не в курсе нашего визита. Смотрите, как расслабленно себя ведут.

– Или отлично притворяются, – возразила Айсштиль, – С Кривотолковыми ничего нельзя знать наверняка. Помню, как в древности один из их предков притворялся мертвым целый год, чтобы заманить врагов в ловушку.

– Серьезно? – округлила глаза Эмми.

– Как-нибудь потом подробнее расскажу, – вздохнула Айсштиль.

Я прислушался к ощущениям. Что-то изменилось в воздухе – он словно стал гуще, тяжелее. Дар князя Кривотолкова действовал все сильнее, высасывая удачу из окружающего пространства. Я чувствовал, как мои движения становятся чуть более скованными, словно что-то невидимое пыталось помешать каждому шагу.

– Настя, сколько у нас времени до следующего цикла защиты?

– Четыре минуты двадцать секунд, – отозвалась она, – И… Костя, там странная активность в подвальных помещениях. Словно кто-то включил какое-то оборудование. Энергетический фон меняется.

– Организация?

– Не уверена. Сигнатура другая. Больше похоже на… – она запнулась, – Погодите, это что-то новое. Какой-то источник энергии, которого я раньше…

Она не договорила – в наушнике раздался треск помех. Связь начала барахлить, словно кто-то создавал направленные помехи. Сквозь шум и треск прорывались только обрывки фраз.

– … слышите? – сквозь шум пробился голос Насти, – Будьте осторожны… что-то не так… они активируют…

Связь окончательно прервалась. Мы переглянулись. Я видел тревогу в глазах спутниц, даже сквозь печати невидимости.

– Продолжаем по плану, – решил я, – До хранилища осталось всего два уровня. Главное – успеть до того, как они поймут, что мы здесь.

– Если еще не поняли, – пробормотала Айсштиль, но послушно двинулась следом.

Где-то вдалеке продолжали звенеть стекла и кричать охрана – мирмеции отлично справлялись с ролью отвлекающего маневра. Но я не мог отделаться от ощущения, что мы движемся прямиком в ловушку. Слишком уж гладко все шло, слишком легко преодолевались преграды.

И все же мы шли вперед. Потому что где-то там, в городской больнице, таяли последние силы Светланы Соколовой. А в подземном хранилище Кривотолковых хранились секреты, способные её спасти. Секреты, за которыми охотились не только мы.

Я просто надеялся, что цена за эти секреты не окажется слишком высокой. И что мы успеем добраться до них раньше, чем таинственные люди в тоннелях решат сделать свой ход.

Лестница в подвал оказалась именно там, где указывала Илона – за фальшивой панелью в библиотеке. Старые ступени поскрипывали под ногами, несмотря на все наши печати невидимости. Воздух становился все тяжелее – давление Дара Кривотолкова усиливалось с каждым шагом вниз.

На столе я заметил следы от бутылок вина – кажется, слуги все еще продолжали подтаскивать хозяйский алкоголь, оставаясь незамеченными.

– Эстро, – прошептала Айсштиль, – Ты чувствуешь? Защитные печати… они другие.

Я кивнул, хотя в полумраке лестницы она вряд ли это заметила. Жуки-разведчики передавали странные ощущения – там, где по схемам должны были быть стандартные охранные контуры, теперь пульсировали какие-то незнакомые энергетические структуры.

– Настя, – позвал я по рации, – У нас проблемы с планом. Защита изменилась.

В наушнике раздалось только шипение. Связь окончательно пропала.

– Может, вернемся? – нервно предложила Эмми, – Без поддержки Насти…

– Нет времени, – оборвал я, – Справимся сами.

– Если что – я просто превращу этот дом и всех его обитателей в один большой айсберг, – процедила Айсштиль.

Коридор вывел нас в просторное помещение, заставленное старинными шкафами и витринами. В стеклянных кубах поблескивали странные артефакты – я узнал несколько древних реликвий, считавшихся утерянными столетия назад. Кривотолковы умели хранить секреты.

Главное хранилище должно было находиться за массивной дверью в дальнем конце зала. Но между нами и целью висела густая сеть магических барьеров – я видел, как переливаются в воздухе нити силовых линий.

– Дай-ка я, – Айсштиль выступила вперед, воздев руки. Морозный воздух заструился между её пальцами, формируя сложный узор контрзаклинания.

Первый барьер поддался, но за ним оказался второй, совершенно иной структуры. Мы потратили почти десять минут, пытаясь пробиться через защиту – я использовал энергию Бездны, Айсштиль – древнюю магию льда, Эмми пробовала выжечь проход… Все безрезультатно.

Неожиданно защита Кривотолковых дала достойный отпор. Словно готовилась к появлению кого-то вроде Фомы Лисовского. Ну или меня.

– Проклятье, – процедила Айсштиль, – Кто-то серьезно обновил их системы. Это не похоже на обычную работу магов-охранников.

– Организация? – предположила Эмми.

– Нет, – я покачал головой, – Другой почерк. Больше похоже на…

Внезапно где-то наверху раздались шаги. Много шагов – судя по звуку, не меньше десятка человек спускались по лестнице. Я быстро загнал своих спутниц за массивный шкаф, молясь, чтобы печати невидимости выдержали.

– Я знаю, что вы здесь, – раздался знакомый голос. Даже прямо сильно знакомый.

Вадим. Чертов Вадим собственной персоной.

– Можете не прятаться. Мои датчики засекли возмущения в магическом поле.

В зал вошел отряд – десять бойцов в тактических костюмах, усиленных боевыми печатями. У каждого на поясе висело по несколько артефактов-накопителей. Элитная охрана, лучшие из лучших. А впереди них шел Вадим, сжимая в руках свои знаменитые костяные косы.

– Обыскать помещение, – скомандовал он, – Они где-то здесь. Не дайте им добраться до хранилища.

Бойцы рассредоточились по залу, активируя поисковые артефакты. Я затаил дыхание – мы оказались в ловушке. Один неверный шаг, один звук – и нас обнаружат. А драться здесь, в тесном помещении, заставленном хрупкими артефактами, будет очень сложно.

Вадим медленно обходил зал, внимательно осматривая каждый угол. Его взгляд несколько раз скользнул по нашему укрытию, но печати Насти держались.

– Интересно, – пробормотал он себе под нос, – Магический след есть, а визуального контакта нет. Неплохая работа… Очень неплохая. И я такое уже, к слову, пару раз уже видел…

Один из бойцов приблизился к нашему шкафу. Я почувствовал, как напряглась Эмми – её огонь рвался наружу. Положил руку ей на плечо, призывая сохранять спокойствие. Только бы она не дернулась…

– Виконт, – доложил боец, – В этом секторе чисто.

– Продолжайте поиски, – Вадим явно нервничал, – Они здесь, я это чувствую. И готов поспорить, это дело рук Безумова. Кто еще мог пробраться так глубоко? Впрочем, кого другого пока тоже не исключаем…

Я практически не дышал, чувствуя, как капли пота стекают по спине. Малейшая ошибка, малейший промах – и начнется бой. А мы не можем позволить себе шума, только не сейчас, когда цель так близко.

Айсштиль рядом со мной была неподвижна как статуя. Только лёгкая дрожь выдавала её напряжение – она тоже понимала, насколько опасно наше положение. Эмми прижалась к стене, зажмурившись и беззвучно шепча какие-то молитвы.

– Ладно, – наконец произнес Вадим, – Установите здесь дополнительные датчики движения. И усильте патрулирование коридоров. Если они попытаются пройти к хранилищу – мы их возьмем.

Отряд начал покидать помещение. Вадим задержался в дверях, еще раз окинув зал цепким взглядом.

– До встречи, Безумов, – тихо произнес он, – Я уверен, что ты меня слышишь. И на этот раз все будет иначе.

Когда шаги затихли в коридоре, мы еще несколько минут не двигались с места. Наконец я рискнул выглянуть из-за шкафа – зал был пуст. Только мерцали свежеустановленные датчики движения.

– Это было близко, – выдохнула Эмми, – Слишком близко.

– И теперь у нас проблема посерьезнее взлома защиты, – мрачно заметила Айсштиль, – Как пробраться к хранилищу мимо усиленной охраны?

Я молча разглядывал мерцающие барьеры. Время утекало, как песок сквозь пальцы. Где-то наверху ждала подмога из Организации. В коридорах рыскали элитные бойцы. А за этой проклятой дверью хранились секреты, способные спасти Светлану.

Нужно было что-то придумать. И быстро.