Текст книги ""Фантастика 2026-148". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Лара Барох

Глава 3
В тылу врага

Пока мой верный шестилапый разведчик разведывал обстановку по ту сторону портала, я спешно готовил маскировку. Быстро смешав в нужных пропорциях ингредиенты из припасенных склянок, я выпил получившееся зелье одним глотком. По телу тут же побежали мурашки, кожу закололо тысячью невидимых игл. Мои черты на глазах поплыли, поверх моего лица из воздуха и духовных потоков соткалась чужая физиономия – острый нос, тяжелые надбровные дуги, мрачный прищур глаз. За какую-то минуту я превратился в абсолютно незнакомого человека. Даже родная мать не признала бы!

Если бы она, конечно, у меня, бога, была… Скорее я был рожден из коллективного бессознательного человеческих душ, из их желаний и стремлений… впрочем, это сейчас не важно.

Боевой жук тем временем скользнул обратно через портал, застрекотал на ухо, передавая информацию. Кивнув, я осторожно расширил портал, заглядывая через него в открывшееся помещение. Так… вижу помещение, кажется, спальня. Полумрак, тишина, лишь редкие магические светильники мерцают вдоль стен. Похоже, это один из гостевых этажей особняка. Отличное место, чтобы проникнуть незамеченным!

Не теряя ни мгновения, я еще сильнее расширил портал и осторожно протиснулся вслед за жуком в зыбкое марево. Разлом недовольно заискрил, норовя схлопнуться, но я вовремя подпитал его своей силой, заставив расшириться. Перебравшись на ту сторону, я бесшумной тенью скользнул в угол, зорко озираясь по сторонам.

Чуткий слух уловил чье-то мерное посапывание и легкий храп. Поняв, где нахожусь, я невольно хмыкнул… Да уж, пикантная ситуация…

На широченной кровати, в беспорядке раскинув конечности, дрых Вольдемар собственной персоной. Прямо в его груди сверкал портал, из которого я и вылез. Рядом с ним, свернувшись калачиком, посапывала румяная служанка. Одеяло сползло на пол, являя миру соблазнительные формы девицы.

Хм… похоже, этот тевтонский жеребец недавно показывал милашке свой пресловутый «Дас Ис Фантастиш». Как говорится – и ржет как конь, и скачет как конь. Бедная девчонка, теперь небось ноги не сможет свести неделю!

Хотя вряд ли она сильно против.

Повезло девчонке, что я вылез наружу сейчас, а не, допустим, полчаса назад. А то если бы я выскочил из груди Вольдемара в самый ответственный момент, служанка улетела бы на небеса не в переносном, а в самом прямом смысле…

Я хмыкнул и отвернулся, не желая смотреть на эту сладкую парочку. И тут же хлопнул себя по лбу! Портал! Тот самый, которым я только что воспользовался как дверью!

Вольдемар ведь ни за что не должен догадаться, что им нагло попользовались как бесплатным транспортом. Он и раньше толком не понимал, что за сила таится у него в груди… пусть и дальше остается в неведении. Я быстро сплел несколько печатей, недрогнувшей рукой запечатал зыбкую воронку. Теперь грудь Вольдемара выглядела как обычно, там остался лишь давно заживший шрам.

Вот так-то лучше. Теперь тевтонец даже не заподозрит ничего. Я быстро потянулся к его Книге Судьбы, но там никакой информации про Фому не оказалось. Возможно, немец просто не в курсе… либо его не посвятили, либо мне просто не повезло найти нужную страницу.

Ладно… попробуем еще раз. Я закачал немного Бездны уже в свою Книгу Судьбы, повышая немного свой уровень удачи. После чего потянулся к голове Вольдемара еще раз.

Книга Судьбы послушно материализовалась в моих руках – точная ментальная копия, передающая все события прошлого и настоящего.

Едва сдерживая нетерпение, я еще раз пролистал страницы, бегло просматривая текст. Так и есть! Вот оно, свежее упоминание:

Сегодня князь Дмитрий доставил в подземелья особняка некоего важного пленника, предположительно врага государства. Допрос длился несколько часов, но добыть ценные сведения так и не удалось.

Бинго! Книга Судьбы не назвала Лисовского по имени, но и дураку ясно – речь именно о нем! Кривотолков все-таки сцапал беднягу Фому и поволок в свое змеиное гнездо. И, кажется, теперь из него силой вытрясает сведения о Черном Солнце.

Тревожное предчувствие сдавило грудь. Медлить нельзя.

Я захлопнул книгу. Покрутив головой, прищелкнул пальцами и призвал еще нескольких своих жуков-разведчиков.

– Летите, мои хорошие, – прошептал я им, склоняясь к крохотным тельцам, – Обыщите весь особняк, найдите беднягу Фому. Да поживее! Одна нога здесь, другая там!

Жуки послушно разлетелись в разные стороны, а я тем временем задумался, как действовать дальше. Обшаривать вражескую территорию, полную охраны и всевозможных ловушек – удовольствие так себе. Тут одной маскировки мало. Нужно быть тише воды, ниже травы, полностью слившись с обстановкой.

На лице невольно заиграла кривая усмешка. Ну что ж, Безумов, пришла твоя очередь показать класс!

Мысленно сосредоточившись, я достал заранее сваренное зелье невидимости. Склянка в моей руке искрилась и переливалась. Недолго думая, махом опрокинул в себя содержимое – и тут же исчез из виду! Почти полная прозрачность, разве что тень отбрасываю. У Насти Дар, конечно, получше работает, но для действий ночью и этот вариант вполне сгодится.

Следом я активировал чары бесшумного передвижения. Они слегка приглушают звуки шагов, дыхания и даже сердцебиения. Теперь я могу по особняку хоть кентавром проскакать – ни одна живая душа не услышит. Удобно, ничего не скажешь.

Ну все, вперед!

Я целенаправленно двинулся по безлюдным коридорам, методично заглядывая во все комнаты подряд. Жилые спальни, гостиные, рабочие кабинеты – ничто не укрылось от моего цепкого взгляда.

Благодаря зелью невидимости и чарам бесшумности я перемещался по вражеской территории абсолютно беспрепятственно. Я чутко прислушивался, улавливая малейшие звуки. Так, глядишь, удастся разузнать что-нибудь полезное…

В какой-то момент я почувствовал чье-то приближение. Тихие звуки шагов, звон стекла, приглушенные мужские голоса… Черт, прислуга! И направляются прямиком сюда!

Рвануть прочь я уже не успевал. Заметался взглядом по сторонам, судорожно ища, где бы укрыться. Невидимость невидимостью, но лучше не рисковать, благо она не совершенна.

Слева по коридору виднелась двустворчатая дверь с вычурной резьбой – кажется, вход в библиотеку. Не раздумывая, я метнулся туда и затаился за массивным шкафом, набитым фолиантами.

Сердце грохотало как сумасшедшее, на лбу выступил холодный пот. Я чуть ли не вжался в дубовую обшивку.

Два лакея как раз поравнялись с библиотекой. В руках у обоих позвякивали подносы с бутылками вина, не меньше пяти штук на брата. Я затаил дыхание, весь обратившись в слух.

– Слышал, там в подвале кого-то весь вечер… гм… уговаривали, – вполголоса бросил один слуга, многозначительно поигрывая бровями, – Дарья сама участвовала, вместе с Вадимом.

– Ага, неслабо она его, видать, уговорила. Аж крики было слышно, – подхватил второй. И, хохотнув, добавил, – Охрана болтала, что какой-то опасный тип, старый знакомый князя. Или типа того…

– Наверняка это Фома! Об их стычке весь интернет уже гудит… Сам-то князь недавно куда-то срочно умчался, прям посреди ночи. Видимо, не особо хотел со старым другом общаться…

– Да уж, в последнее время прям не дом, а проходной двор. То допросы, то дела важные, покоя совсем нет.

– А наше-то какое дело? – слуга многозначительно звякнул бутылкой с вином, – Пошли по-быстрому, пока не спалили…

– А как же карта…

– Да потом заберем, забей… Все равно еще пару ходок надо сделать…

Голоса слуг постепенно стихли вдали. Я выждал еще пару минут, боясь поверить своей удаче. Нет, ну каковы, а? Сами того не ведая, выложили мне прямо в руки ценнейшую информацию!

Вот что значит вовремя напитать Книгу Судьбы удачей.

Так, теперь все встало на свои места. Лисовского все-таки держат где-то здесь, в подземельях особняка. И совсем недавно подвергали допросу с пристрастием. Под чутким руководством Дарьи и Вадима, чтоб им пусто было. Редкие специалисты в области выбивания информации из пленников, ничего не скажешь…

Вот только князя нет дома. Умотал по каким-то срочным делам прямо посреди ночи. И как знать, когда вернется? Значит, промедление смерти подобно.

Слуги с вином так меня и не заметили, но после их болтовни в коридоре я еще несколько минут не рисковал даже пошевелиться, вжавшись в плотные ряды книжных шкафов.

Безмолвие старинных фолиантов успокаивало, приводило мысли в порядок. Я прислушался к тишине особняка, пытаясь уловить малейший шорох, скрип половиц, отзвук шагов. Но все было тихо – лишь шуршали по стеклам ветки раскидистого вяза за окном.

Пора выбираться отсюда и искать вход в подземелья. Жаль, что лакеи не сболтнули, где конкретно держат Лисовского, но и на том спасибо. Надеюсь, мои жуки-разведчики сумеют нашарить след.

Я уже собирался покинуть библиотеку, как вдруг мой взгляд зацепился за нечто любопытное на массивном письменном столе. Подойдя ближе, я с изумлением уставился на ворох бумаг, небрежно разбросанных по полированной столешнице.

Похоже, кто-то совсем недавно работал над чертежами и планами. Об этом красноречиво свидетельствовали многочисленные кружки из-под кофе, окурки в пепельнице и… погодите-ка! Да это же не просто бумаги – это подробная схема особняка! Да еще и с какими-то пометками, отмеченными траекториями движения…

Затаив дыхание, я склонился над столом, жадно разглядывая находку. Толстые стены, анфилады комнат, лестницы – все было вычерчено с поразительной точностью. А вот и обозначение винного погреба, и несколько безопасных проходов в него… Странно, с чего бы Кривотолковым так заморачиваться с собственным подвалом?

И тут меня осенило. Ну конечно! Наверняка эти бумаги – дело рук хитрющих слуг! Спорю на что угодно, втихаря таскают элитный алкоголь из хозяйских запасов и сбывают на сторону. А схемы – чтобы, значит, безопаснее было, не нарваться на патрули охраны ненароком.

Я хмыкнул, качая головой. Ай да прохвосты! Такую схему соорудили… Небось не один вечер корпели, старались.

Хотя, если подумать, мне же только на руку. Значит, винный погреб – самое безопасное и укромное место во всем особняке. Надо будет держать это в голове…

Быстро свернув бумаги в трубку, я сунул их за пазуху. Не прогадал – вон как схема пригодилась! Теперь у меня есть подробный план местности и несколько потайных лазеек на выбор.

В этот момент мои верные жуки принялись возбужденно жужжать, передавая телепатически важные новости. Я замер, сосредотачиваясь на их крохотных голосках в своей голове.

Скрытый вход в подземелья… дальний угол погреба… за винными стеллажами… точно!

Я мысленно возликовал. Бездна, напитавшая мою Книгу Судьбы, продолжает посылать мне удачу. Один из проходов в подземелье, где держат пленников, как раз находится в винном погребе. То, что доктор прописал!

Выскользнув из библиотеки, я осторожной тенью побрел по безлюдным коридорам. Стараясь не шуметь, избегая малейшего скрипа половиц.

Я на цыпочках крался вдоль стен, петляя меж сумрачных гостиных и пустынных кабинетов. Карта, добытая в библиотеке, оказалась бесценной. Благодаря ей я мог проложить самый короткий и безопасный маршрут к винному погребу.

Спустившись по парадной лестнице на первый этаж, я принялся методично обшаривать анфиладу комнат в дальнем крыле. Именно там, если верить плану, располагался неприметный спуск в подвалы. Но найти его оказалось не так-то просто даже с картой.

Я метался из помещения в помещение, шаря по стенам в поисках потайных дверей. Бесчисленные гостиные, будуары, малые залы – казалось, этому лабиринту не будет конца! А вожделенный лаз в подполье никак не желал находиться.

Пот тек по спине, в висках нервно стучало. Время поджимало. Рано или поздно тишину особняка прорежет чей-нибудь испуганный вопль: «Лазутчик! Живо хватайте мерзавца!»

Я, наконец, наткнулся на высокую двустворчатую дверь черного дерева. Массивная, украшенная вычурной резьбой, с бронзовым кольцом вместо ручки – в точности как на чертеже! Сомнений не оставалось – за ней скрывался вход в подвал.

Затаив дыхание, я осторожно потянул кольцо на себя. Тяжелая створка подалась с еле слышным скрипом. Готовый в любой миг защищаться, я заглянул внутрь и застыл, ослепленный открывшимся зрелищем.

Передо мной раскинулся необъятный винный погреб. Стройные ряды бочек и стеллажей тянулись, насколько хватало глаз, теряясь во мраке подземелья. Бутылки мерцали в неверном свете редких факелов, искушая роскошными этикетками и благородной пылью веков.

Первое впечатление – передо мной разверзлась сама Сокровищница Бахуса, эдакий алкогольный Эльдорадо! Тут тебе и бургундское, и токайские вина, и чуть ли не вековые бренди – на любой, самый взыскательный вкус. Да уж, Кривотолковы знают толк в выпивке.

Но я понимал, что пялиться на винные богатства некогда. Лисовский где-то там, за стенами погреба, томится в мрачной темнице. А уж что с ним творят по приказу князя – боюсь даже представить.

Поэтому, в последний раз окинув восхищенным взором алкогольные сокровища, я решительно шагнул меж стеллажей. Теперь я знал куда идти – в дальний угол погреба, где начинался тайный лаз в подземелья. Жуки-разведчики отлично сработали, указав кратчайший путь.

Петляя меж бесчисленных полок и бочек, я то и дело прислушивался, принюхивался. Тишина, полумрак, терпкие ароматы благородных напитков. Хоть бы охраны тут не оказалось… Да, здесь были невидимые защитные печати, но я их видел и обходил по широкой дуге, стараясь не активировать.

Магические светильники еле теплились под потолком. Углубившись в дальние чертоги погреба, я наконец увидел то самое место, отмеченное на плане. Неприметный закуток, до отказа забитый пыльными бутылями. На первый взгляд – ничем не примечательный тупик. Но стоило внимательнее приглядеться…

Я шагнул к дальней стене и, поднапрягшись, сдвинул в сторону стеллаж. Есть! Массивные винные полки поддались на удивление легко, явив моему взору замаскированную потайную дверь. Узкую, с выщербленными ступенями, ведущую вниз – прямиком в недра подземелий!

Соблазн отступить был велик. Но я нахмурился, и сомнения растаяли без следа.

Поэтому, поправив пояс с зельями и бормоча простенькие защитные заклинания, я шагнул в неизвестность. Потайная дверь с тихим скрипом затворилась за моей спиной, отсекая путь назад.

Я двинулся по узкому тоннелю, освещая путь магическим огоньком на ладони. Не слишком-то приятная прогулка, прямо скажем. Под ногами похрустывали камешки, с потолка то и дело капала вода. Душный, спертый воздух забивал легкие. Того гляди, вообще задохнусь в этой душегубке! Кривотолковы начали пытать прямо с порога, ничего не скажешь…

Казалось, сырым переходам не будет конца. Я плутал, кружил, натыкался на тупики. Несколько раз едва успевал юркнуть в боковое ответвление, заслышав приближающиеся шаги патрулей.

Но я упрямо шел вперед, инстинктивно выбирая нужное направление. Туда, откуда тянуло металлическим запахом крови и гари.

И вот впереди забрезжил слабый огонек. Скорее не свет даже – бледное, зыбкое мерцание редких факелов на стенах. Видимо, здесь экономили на магических светильниках. Ну еще бы, чего их на пленников переводить?

Я ускорил шаг, напряг слух. И различил чьи-то голоса. Глухие, еле слышные отзвуки спора. Мне не удалось разобрать слов, но интонации были красноречивее любых фраз. Ярость, досада, раздражение.

Мое сердце забилось быстрее. Похоже, я у цели. За массивной стальной дверью, к которой меня вывел тоннель, явно происходило что-то важное.

Я осторожно приблизился к двери темницы. Приник ухом к холодному металлу, вслушиваясь. Так и есть – в камере явно разгорался нешуточный спор!

– … растак! Он же чуть не порвал нас всех! Как пить дать – снова взбунтуется! И что тогда⁈

Этот звонкий, чуть стервозный голос я узнал сразу. Дарья собственной персоной! И судя по всему, не на шутку злится.

– Хорошо, что Вадим додумался напоить его! – подхватил другой голос, куда более низкий и хриплый, – А потом мы еще добавили…

– Сколько там ему влили? Бутылей пять, не меньше? – добавил третий.

– Шесть с половиной, – уточнил кто-то четвертый, – Мы его вусмерть упоили, но он все одно через минут сорок очнулся… Пришлось снова элитный княжеский коньяк использовать… только тогда Фома снова отрубился…

– Как бы дяденька нам головы за это не оторвал, – продолжала яриться Дарья.

Глава 4
Сила, которую лучше оставить в покое

– Как бы дяденька нам головы за это не оторвал, – продолжала яриться Дарья. Ее голос, даже полный злости, странным образом притягивал меня. Я невольно залюбовался стройной фигуркой виконтессы, мелькавшей в приоткрытую щель. Статная, с точеными изгибами, она казалась воплощением грации даже сейчас, в минуту раздражения. Локоны пламенели на свету факелов, искушали запустить в них руку…

Тряхнув головой, я мысленно одернул себя. Тоже мне, время выбрал любоваться! Есть дела поважнее, чем глазеть на хорошеньких девиц со склонностями к БДСМ. От Дарьи и ее присных сейчас зависит судьба Фомы, а может статься, и всей страны. Так что не до сантиментов. Надо действовать – быстро и решительно.

Прикрыв глаза, я призвал на помощь силу Бездны. Та откликнулась мгновенно – хлынула по венам ледяным потоком, затопила до кончиков пальцев. Окутала непроницаемой пеленой, сгустилась вокруг, сплетаясь в причудливый узор.

Повинуясь безмолвному приказу, щупальца тьмы скользнули в приоткрытую дверь камеры. Тонкие, почти невидимые в полумраке, они змеились меж ног ничего не подозревающих врагов.

Дарья как раз развернулась к своим подручным и открыла было рот, намереваясь разразиться очередной гневной тирадой. Но не успела издать ни звука. Черное щупальце под ней резко метнулось вверх, на лету меняя форму, и с размаху залепило рот, заглушая крик.

В тот же миг остальные щупальца набросились на охранников. Опутали их, стиснули, повалили на пол. Рты заткнули кляпами из Бездны, горла перехватили душащей хваткой.

Не прошло и секунды, как все было кончено. Дарья и стражники валялись на полу, скорчившись и хватая ртами воздух. Пальцы судорожно скребли по щупальцам, пытаясь освободиться. Но куда там – тьма держала крепко, нипочем не желая отпускать добычу. Духовные потоки так же были надежно заблокированы – ни печати сложить, ничего.

Бесшумной тенью я скользнул в камеру, применяя заклятие усыпления. Пора баю-бай, ребята!

Склонился над поверженными врагами, вглядываясь в их перекошенные лица. Хмыкнул про себя – надо же, как легко удалось их уделать. Даже усилий прикладывать особо не пришлось. Видать, слишком расслабились, сочли себя в безопасности в этой своей норе. Или это я стал сильнее?

Ну да ничего, сейчас мы им покажем, где раки зимуют… Для начала – Книга Судьбы у каждого.

Не мешкая, я накрыл ладонью лоб ближайшего стражника. Сосредоточился, призывая его Книгу. И та не заставила себя ждать – оказалась прямо в моей руке, источая слабое золотистое сияние.

Жадно раскрыв фолиант, я принялся листать страницы. Та-ак, что тут у нас? Так, вот упоминание о пленнике в подземельях… Фома Лисовский, точно. Допрашивали его под руководством самой Дарьи… Развлекалась, значит, красотка.

Перевернув еще несколько страниц, я нашел то, что искал. Охранник, похоже, присутствовал, когда Фому скрутило в припадке.

Лисовский внезапно обмяк и рухнул как подкошенный. Не реагировал ни на что, даже на боль. А потом начал ходить как лунатик… ничего нельзя было сделать… Господин Вадим сказал, что это летаргический сон, вызванный истощением и стрессом. Еле-еле успокоили, влив элитный коньяк, а потом еще несколько бутылей крепчайшего алкоголя…

Я мысленно присвистнул. Ну и дела! Выходит, Фома грохнулся в беспамятство прямо посреди пытки. То ли организм не выдержал, то ли психика. А может, и то и другое вместе. Хотя чему удивляться – столько печатей и прочей магии в него влили, что слона свалило бы! Причем, судя по всему, летаргия спасла беднягу от куда худшего… А эти, вместо того чтоб в чувство привести, давай его спаивать! Ну что за идиоты, а?

Так или иначе, а вырубился Фома знатно. Теперь надо его отсюда вытаскивать, пока снова в беспамятство не грохнулся.

В этот момент я добрался до книги Судьбы Дарьи. Любопытство взяло верх, я быстро пролистал до нужного места. И застыл, пораженный.

Передо мной разворачивалась подробнейшая картина… моих отношений с Дарьей. Вернее, ее отношения ко мне. Каждая мысль, каждое слово, жест были скрупулезно занесены на пергамент, словно в дневнике.

Ненавижу его! Ненавижу эту сволочь Безумова! Мало того, что мои атаки для него что слону дробина, так еще и насмехается, гад! Вечно юлит, вечно выкручивается, зараза… так бы и придушила собственными руками!

Я хмыкнул. А ничего себе страсти! То-то она на меня с когтями и рогами наголо кидается при каждой встрече! Видать, и впрямь проняло красотку…

Перевернул страницу. Почерк здесь был совсем другой – рваный, неровный. Будто в лихорадке писали.

Ни разу такого в Книгах Судьбы не видел.

Хочу его… Дьявол, как же я его хочу! Подчинить, сломать, подмять под себя! Чтоб на коленях ползал, умолял о пощаде! А я буду хлестать его плетью, буду слушать его крики и наслаждаться… О-о-о… как сладко!..

У меня глаза на лоб полезли. Ни фига ж себе завернула, девочка-садистка! Вот это я понимаю, одержимость! Похоже, Дарья совсем слетела с катушек на почве… хм… влечения ко мне. Или близка к этому.

Но она явно довольно умело скрывает свои чувства. Поскольку раньше такого сильного интереса к своей персоне я не наблюдал.

Мало мне других врагов, так еще и экзальтированная дура с замашками госпожи на хвост упала!

Раздраженно захлопнув Книгу, я впечатал ее обратно Дарье в лоб. Призрачная книга беззвучно влетела назад в ее голову. А мне отсюда ноги делать надо. Вместе с Фомой. Да побыстрее, пока случайно не засекли.

Быстро просмотрев книги остальных стражей, я выяснил – Фома в соседней камере. Не теряя времени, я захлопнул все Книги. Втянул в себя щупальца и поднялся, направляясь к двери. Но не успел и шагу ступить, как волосы на затылке встали дыбом. Я резко развернулся – и в самый последний момент успел-таки отскочить в сторону. В то место, где секунду назад была моя голова, с лязгом вонзился длинный тонкий стилет!

– Чтоб тебя! – раздался полный бешенства вопль. Дарья! Чертовка все-таки очнулась!

И каким-то образом стряхнула с себя сон и блокирующие печати!

Я ее недооценил.

Она стояла, пошатываясь и приходя в себя после действия моей магии. В руке поблескивал второй стилет, близнец того, что едва не прикончил меня. Лицо перекошено яростью, глаза мечут молнии.

Я сложил печати, накладывая на окружающее пространство заклинание беззвучности. Ни один звук не вырвется наружу из этой комнаты. Надеюсь, наш бой не услышат.

– Ты кто такой⁈ – прошипела она, готовясь к новому броску, – Как смеешь врываться сюда? Да я тебя на лоскуты порежу!

Ответить я не успел. С невероятной скоростью Дарья метнула в меня стилет – и снова чудом разминулась, по касательной чиркнув по плечу. Рукав плаща разошелся, на коже выступили капли крови.

Призвав Бездну, я ударил. И поток беспросветно-черной субстанции, гудя и клубясь, ринулся на Дарью. Но та оказалась не лыком шита – извернулась, пропуская атаку мимо, и швырнула в ответ сгусток пурпурного пламени.

Огонь вспыхнул на груди, пытаясь прожечь мой покров. Запахло гарью! Дьявол, а чертовка хороша! Явно тренируется упорно к турниру, она стала намного сильнее с момента нашей последней встречи!

Стиснув зубы, я начал складывать печати, пытаясь сбить пламя с покрова. Краем глаза заметил, как Дарья, воспользовавшись заминкой, кинулась на меня. Взмах рукой – и ее ногти удлинились, заострились, превращаясь в настоящие когти! С утробным рыком фурия ринулась вперед, целя мне в лицо!

Я пригнулся, пропуская удар над головой. Когти с визгом располосовали каменную кладку, выбивая сноп искр. Не давая опомниться, боднул Дарью лбом в живот. Та охнула, согнулась пополам. Тут же получила коленом под дых и кубарем отлетела к стене.

Я не хотел ее убивать. Но вырубить девицу так, чтобы она не поняла на ноги весь особняк – та еще задачка.

Зашипев от ярости, Дарья вновь ринулась в бой. Наши духовные потоки столкнулись, слились в чудовищном хороводе. Мы кружили по камере в смертельном танце – уворачиваясь, атакуя, пытаясь достать друг друга всеми возможными способами.

Я метал в нее черные копья, призывал удушающие щупальца. Дарья отбивалась пульсирующими всполохами, швыряла сгустки мерцающей дряни. В какой-то момент достала – плечо обожгло, по спине потекла кровь.

А потом она вдруг замерла. Выпрямилась, сверля меня безумным взглядом. И медленно, с расстановкой произнесла:

– А ты силен… Кто ты такой? Впервые вижу твою рожу… Но стиль боя выглядит знакомо…

– Я не собираюсь вредить вашему роду, – с ухмылкой произнес я, – Так что в битве смысла нет.

– Возомнил себя пупом земли, раз влез к самим Кривотолковым? Ничего, сейчас я преподам тебе урок…

В ее руках возникло нечто. Сперва слабое, неверное марево, но с каждой секундой обретающее плоть. Сгущающееся, ширящееся… Что это, чтоб его??? Дарья собирается жахнуть чем-то по-настоящему жестким?

Огромная, клубящаяся воронка разверзлась прямо посреди камеры. Ревела, гудела, стремясь поглотить все вокруг. Я отшатнулся, пытаясь удержать равновесие. Да что ж такое-то, а? С каких это пор у Дарьи прорезалась такая способность⁈

Но додумать не успел. Дарья с воплем послала в меня мощный залп!

Черт! Я должен сдержать это, иначе бабахнет так, что весь особняк взлетит на воздух! И тогда окончательно прощай конспирология…

Я успел выставить перед собой щит, сотканный из тьмы. Бездонно-черная субстанция вскипела, забурлила, готовясь принять на себя чудовищный удар… Но внезапно произошло нечто невероятное.

В тот самый миг, когда смертоносный залп Дарьи должен был впечататься в темную завесу, в камере появилась еще одна фигура. Прямо из пустоты, словно из воздуха соткалась! Высокая, мощная, с растрепанной шевелюрой и окровавленными лохмотьями вместо одежды…

Фома Лисовский собственной персоной! Тот, ради кого я, собственно, и затеял эту безумную вылазку! Просто взял и телепортировался в своём фирменном стиле…

Не успел я и рта раскрыть, как магическая атака с гудением врезалась точнехонько в грудь лунатика. Яркая вспышка, грохот, волна спрессованного воздуха, от которой заложило уши… А Фома лишь слегка пошатнулся! Даже с ног не свалился, вот ведь живучий, зараза!

– Пу-пу-пу… – бормотал он себе под нос, вышагивая неторопливо по камере, – Пум-пум-пум…

Залп, способный пробить насквозь каменную стену… а может и целую гору… просто утонул в нем, будто в зыбучих песках. Поглотился без следа его аурой, даже царапины не оставив!

Такому обжорству даже Лилия позавидует.

Мы с Дарьей застыли, потрясенно пялясь на чудо. Девица, похоже, вообще дар речи потеряла. Хлопала ресницами, открывая и закрывая рот, словно выброшенная на берег рыба.

Ну еще бы! Сначала из ниоткуда является псих ненормальный. По нему магией с двух рук жахнули. А он, вместо того чтоб подыхать в корчах, знай себе, вышагивает вразвалочку! Ходит туда-сюда, ни на что не реагирует…

Краем глаза я уловил какое-то движение. Прямо из стен начали прорастать… щупальца? Бледные, склизкие, они извивались и тянулись к нам!

Напоминают мои щупальца Бездны… Но мои состояли из чистой энергии. А эти больше похожи на настоящие, скользкие, мерзкие с присосками…

И одновременно в дальнем углу сгустилась тьма. Сперва казалось – просто игра теней. Но вот она заклубилась, задрожала… И из черного марева начали сплетаться жуткие тени! Бесформенные, переливающиеся всеми оттенками черноты, они ворочались и шевелились в своем углу. Сливались в единую массу, обретая плоть…

Наконец жуткие метаморфозы завершились. И нашим глазам предстало НЕЧТО. Огромная тварь, сплошь состоящая из бугрящихся мышц и щупалец! Гигантская пасть, утыканная акульими зубами, распахнулась, источая смрадное дыхание. Где-то там, в глубине, маячило крохотное подобие человеческого черепа – узкий лоб и впавшие глазницы с мерцающими алыми огоньками вместо зрачков.

Почуяв биение горячих сердец, монстр медленно развернулся к нам. Щупальца заходили ходуном в предвкушении, в глотке заклокотало утробное рычание…

– Что за дьявольщина? – просипела Дарья. Голос ее дрожал от ужаса, перепуганное лицо приобрело землистый оттенок, – Откуда… что это за жуть???

Я нахмурился. Я уже видел нечто похожее, хотя тогда оно проявилось куда слабее. На турнире, во время моей битвы с Фомой реальность начала плавиться, меняясь под воздействием некой силы…

Это что же получается? Реальность плавится, что ли, реагируя на присутствие Фомы? Или хлипкие оковы рассудка трещат по швам, готовые вот-вот обрушиться в пучину безумия?

Но размышлять было некогда. Потому что чудовище внезапно взревело и, пригнувшись для броска, ринулось на нас! Щупальца хлестали воздух, разевая пасти поменьше – видимо, для захвата добычи. Я чувствовал огромную силу, переполняющую тварь…

А Фома как ни в чем не бывало пытался пройти сквозь стену, думая, что там проход. Но вместо этого раз за разом бился головой об кладку…

Дарья истошно завизжала, на ее ладонях замерцали всполохи боевой магии.

Я грязно выругался сквозь зубы. Ну держись, образина! Я вскинул руки, черные сгустки с гудением понеслись навстречу исполинскому монстру, норовя впечататься точнехонько в бесформенную тушу! Вокруг бурлило, искрило, грохотало…

Дарья тоже ринулась в бой. Ее пурпурные всполохи смешались с моей чернотой, слились в единый смертоносный вихрь. Мы молотили по твари чем могли – сгустками темной материи, файерболлами, свистящими лезвиями. Вот только все без толку! Наша магия просто утопала в бугрящейся плоти, не причиняя ей ни малейшего вреда!

Чудовище торжествующе взревело и, извернувшись всем телом, ПРЫГНУЛО! Я только и успел, что отшвырнуть зазевавшуюся Дарью в сторону. Сам же заслонился щитом из Бездны, готовясь принять удар…

*БА-БАХ!*

От столкновения меня отбросило к стене, приложило затылком так, что искры из глаз посыпались. В голове зазвенело, легкие будто в тиски зажали. Из последних сил цепляясь за ускользающее сознание, я глянул вверх… И обомлел.

Фома! Лунатик одним скачком очутился между мной и монстром, вцепившись в его бесформенную тушу! Лисовский, оскалив зубы, молотил тварь кулаками с такой силой, что та жалобно повизгивала. А в следующий миг… ВМАЗАЛ чудовищу лбом промеж глаз! С чудовищным хрустом раскроил плоть, брызги черной жижи полетели во все стороны!

Почему после ударов Фомы тварь не восстанавливалась…

Одним мощным рывком Фома подмял монстра под себя. И принялся молотить что было дури – безжалостно, остервенело! Лупил до тех пор, пока от твари не осталась лишь дымящаяся плешь дурно пахнущей слизи.