Текст книги ""Фантастика 2026-148". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Лара Барох

Соавторы: Кирилл Теслёнок,Максим Шаравин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 305 (всего у книги 332 страниц)

– А пойдём! – князь Воронов решительно встал и направился одеваться.

Мы спустились в ресторан, который в это время был практически пуст. Едва мы сели за стол, к нам тут же подошёл официант с меню в руках.

Князья затеяли оживлённый спор о том, сколько поросят заказать и какие напитки выбрать. Их разговор напоминал давнее приятельское общение. После долгих обсуждений сошлись на трёх жареных поросятах и медовухе.

Официант учтиво записал заказ и удалился, а я наблюдал за этой сценой, пытаясь совместить в голове недавний серьёзный разговор с нынешним непринуждённым весельем.

– Ваши сиятельства, я не хочу мешать вашему дружескому застолью, – произнёс я, поднимаясь из-за стола. – Пойду к Габриэлле, если вы не против. Скажем, через три часа я снова присоединюсь к вам.

– Габриэлла? Кто она? – живо заинтересовался князь Воронов, его глаза блеснули любопытством.

– Князь, я тебе расскажу, – вмешался князь Сибирский. – Очень милая девушка. Иди, Дмитрий. Приходи через три часа в номер к князю Воронову, я думаю, мы уже будем там ждать тебя.

Я кивнул и направился к выходу. В голове крутились мысли о предстоящей передаче сущности и о том, как всё это повлияет на дальнейший ход событий. Габриэлла, наверное, уже заждалась. Нужно было вернуться к ней, но прежде следовало собраться с мыслями и подготовиться к тому, что ждёт впереди.

Выйдя из ресторана, я направился к лифту, чувствуя, как тяжесть предстоящей встречи с сущностью Второго давит на плечи.

Зайдя в номер, я увидел Габриэллу, которая сидела в кресле и читала книгу. Её взгляд был задумчивым, а в руках она держала том в кожаном переплёте.

– Габриэлла, у нас есть три часа. Потом я опять буду вынужден уйти к князьям, – произнёс я, закрывая дверь.

– На море? – коротко спросила Габриэлла, подняв на меня свои выразительные глаза. В её голосе прозвучала надежда.

Я подошёл ближе и, взяв книгу из её рук, положил её на столик.

– Нет, не на море. Но мы можем провести это время вместе. Хочешь, я расскажу тебе о нашем разговоре с князьями?

Габриэлла покачала головой:

– Нет, не нужно. Я чувствую, что это не моё дело. Просто будь со мной эти три часа.

Её слова тронули меня до глубины души. Я сел рядом с ней в кресло и взял её руку в свою.

– Ты даже не представляешь, как много для меня значит твоё понимание.

Мы сидели в тишине, наслаждаясь обществом друг друга. Время словно замедлило свой бег, давая нам возможность побыть вместе, прежде чем я снова погружусь в водоворот событий и тайн.

Я создал нам по бокалу изысканного вина и тарелку с сочным виноградом. Мягкий свет создавал уютную атмосферу, а лёгкий звон хрустальных бокалов нарушал тишину. Габриэлла, не отрывая взгляда от меня, взяла виноградинку и поднесла её к губам.

В этот момент весь мир словно перестал существовать. Остались только мы двое, наши чувства и это драгоценное время, которое мы могли провести вместе. Я взял её руку, и наши пальцы переплелись.

– Три часа – это не так уж мало, – тихо произнесла Габриэлла, глядя мне в глаза. – Мы успеем насладиться друг другом.

Я улыбнулся и придвинулся ближе. В её присутствии все тревоги отступали, а грядущие испытания казались не такими пугающими. В эти минуты я понимал, что нашёл не просто спутницу – я нашёл свою опору и силу.

Глава 22

Я лежал в кровати, бережно обнимая уснувшую Габриэллу. Её спокойное дыхание и тепло тела дарили умиротворение, но мой разум оставался настороже. Тонкие нити магического восприятия тянулись к ресторану, где всё ещё находились князья. Их ауры пульсировали в унисон, словно два древних маяка в море времени.

Часы неумолимо отсчитывали минуты до назначенной встречи. В воздухе витало напряжение, несмотря на безмятежность момента. Я чувствовал, как энергия князя Воронова постепенно меняется – верный признак того, что застолье подходит к концу.

Осторожно, словно боясь нарушить хрупкое волшебство момента, я высвободился из объятий Габриэллы. Её лицо во сне было таким беззащитным и прекрасным, что на мгновение я замер, не в силах отвести взгляд. Лёгкая улыбка коснулась моих губ, когда я заметил, как нежно она спит.

Я двигался с особой осторожностью, стараясь не потревожить безмятежный сон Габриэллы. Её дыхание было ровным и спокойным, а лицо – умиротворённым. Тихо, словно призрак, я поднялся с кровати и направился в ванную комнату.

Там я тщательно привёл себя в порядок, облачился в свежую одежду. Выйдя из ванной, я замер на мгновение, не в силах отвести взгляд от спящей красавицы. Её лицо казалось высеченным из мрамора – настолько совершенными были черты. Лёгкая улыбка играла на губах, а ресницы чуть заметно подрагивали во сне.

В её умиротворённом лице, в этой лёгкой улыбке и спокойном дыхании было что-то настолько трогательное, что моё сердце наполнилось теплом и нежностью. Каждый её вздох, каждая черточка лица говорили о безмятежности и доверии, которые она испытывала ко мне даже во сне.

Выйдя в просторный зал, я на мгновение замер у двери, прислушиваясь к тишине номера. Мой взгляд невольно скользнул к окну, за которым раскинулся город. Но внезапно что-то заставило меня остановиться – едва уловимое колебание магического фона.

Сосредоточившись, я расширил область поиска аватаров и обнаружил неожиданное появление сущности на железнодорожном вокзале. Кусочек энергии был небольшим, но любопытство взяло верх – нужно было выяснить, кто это.

Перейдя в состояние невидимости, я мгновенно переместился к вокзалу. Мой взгляд сразу выхватил среди пассажиров прибывшего поезда нужного человека. Аватаром оказался молодой мужчина лет двадцати пяти, с правильными чертами лица и хорошей фигурой. Однако его наряд вызывал недоумение: дорогой костюм сидел на нём как на вешалке, а галстук был завязан с явным пренебрежением к правилам моды. «Вот бы его к маэстро Витале, тот бы превратил это недоразумение в произведение искусства», – промелькнула в голове ироничная мысль.

Оглядевшись по сторонам, я отметил, что вокзал опустел, лишь редкие пассажиры спешили по своим делам. Идеальные условия для моей миссии. Тени вокзала стали моими союзниками, пока я бесшумно скользил вслед за аватаром, подобно призраку среди живых.

Минуты тянулись медленно, каждая секунда казалась вечностью. Но вот наконец момент настал – вокруг аватара не осталось ни души, только гулкое эхо шагов отражалось от мраморных стен. Не теряя ни секунды, я рванулся вперёд.

Время замедлилось, когда я выдернул молодого человека из общего хронопотока. Его аура замерцала, пытаясь сопротивляться, но моя сила оказалась куда мощнее. Защита аватара треснула, словно тонкий лёд под тяжестью моего присутствия.

В этот момент мир вокруг перестал существовать – остались только я и моя цель, застывшая во времени фигура молодого человека, чья судьба сейчас находилась в моих руках.

Я двигался с хирургической точностью, проникая в энергоструктуру аватара и подбираясь к его кусочку сущности. Добравшись до цели, я обнаружил маленький фрагмент энергии Двенадцатого. Легко отделив его от энергоструктуры аватара, я впитал сущность в себя.

Отступив, я вернул молодого человека в общий поток времени. По инерции он сделал ещё пару шагов вперёд и остановился. Эмоции на его лице сменялись с такой скоростью, что невозможно было понять – злится он, боится или радуется. Наконец, осознав своё состояние и, вероятно, поняв, что освободился от бремени сущности Предтечи, он расплылся в улыбке.

Я снова переместился в зал своего номера, вышел из невидимости и направился в ресторан. Князья сидели рядом и о чём-то оживлённо беседовали, пока официанты убирали со стола.

Увидев меня, они заулыбались и поднялись.

– Дмитрий, – обратился ко мне князь Воронов. По его голосу я понял, что князья изрядно перебрали медовухи. – Мы, точнее я, уже готовы попрощаться с жизнью аватара, но при одном условии.

Я сразу напрягся, так как до этого никаких условий не было. А князь, глядя на меня мутными глазами, продолжил, чуть понизив голос:

– До меня дошли слухи, что ты можешь создать отменного жареного кабана, – князь оглянулся на князя Сибирского, тот кивнул, и он продолжил: – А ещё, что ты умеешь создавать такие кружки, в которых эль не заканчивается.

Я усмехнулся, но промолчал, а князь продолжил:

– Так вот, мне бы… – князь Сибирский толкнул его локтем, и он поправился, – нам бы такого кабанчика и кружки, чтобы, так сказать, заесть и запить стресс после передачи сущности.

Я смотрел на них и не понимал: это на них так медовуха повлияла, что они сейчас, как малые дети, просят подарок за проделанную работу?

– А кто вам рассказал, что я так умею?

– Так это, барон заходил, он и проболтался, – ответил князь Сибирский.

Похоже, они и барона напоили, раз он выдал им мой секрет. Ну что ж, что не сделаешь для хороших людей:

– Хорошо, будет вам кабанчик и кружки, но после дела.

Князья сразу повеселели и заулыбались.

– Конечно, Хранитель, я от своих слов не отказываюсь. Пойдём ко мне? – князь Воронов сделал шаг и зашатался, я подхватил его под руку.

– К тебе, князь, к тебе, – мы направились к Воронову. Я поддерживал его с одной стороны, а с другой – князь Сибирский, хотя тот больше держался за него, чем помогал.

Кое-как мы добрались до номера князя, и я усадил его в кресло возле стола. Во второе плюхнулся князь Сибирский.

– Давай по-быстрому забирай сущность и делай нам кабанчика и кружки. Давно мы с моим другом так не веселились, – сказал князь Воронов и снял с себя всю защиту.

Я положил руку на лоб князя Воронова, и мои пальцы словно утонули в вязком сопротивлении его энергоструктуры. Сущность Второго яростно защищала свои владения, будто дикий зверь, загнанный в угол.

Чем глубже я проникал, тем ожесточённее становилось сопротивление. Энергетические каналы князя трещали и рвались под моим напором, а его стоны от боли становились всё громче.

– Что-то не так?! – в панике воскликнул князь Сибирский.

– Сущность борется! Если умеешь лечить – снимай болевой шок с князя! Я не смогу продавить её защиту, если отвлекусь! – прорычал я сквозь зубы.

Князь Сибирский метнулся к нам, его руки засветились целительным светом. Я же, стиснув зубы, продолжал давить, словно кузнец, бьющий молотом по неподатливому металлу.

Сущность Второго извивалась в моих магических тисках, словно живая змея, пытаясь вырваться. Каждый миллиметр продвижения давался с боем. Мои вены пульсировали от напряжения, а в голове звенело от боли.

Постепенно, миллиметр за миллиметром, я продавливал её защиту. Сущность атаковала моё сознание, сопротивляясь до последнего. Но я не отступал. Магическая сила текла через меня бурным потоком, отбивая все её атаки и проламывая защиту.

Наконец, когда казалось, что ещё немного – и я взорвусь от напряжения, сущность начала слабеть. Её сопротивление стало угасать, словно пламя под проливным дождём.

Я усилил нажим до предела, и сущность Второго, истощённая и измученная, наконец сдалась. Словно лопнувший пузырь, её защита рухнула, открывая путь к её ядру.

Аккуратно, но быстро, я отсоединил её от энергоструктуры аватара и начал поглощать. Новые знания и сила затопили моё сознание, заставляя меня содрогнуться.

Чувствуя, как сила наполняет каждую клеточку моего тела, я запустил процесс исцеления князя. Его энергоструктура, истерзанная борьбой, медленно начала восстанавливаться.

Краем глаза я заметил, как князь Сибирский, бледный от напряжения, тоже облегчённо выдохнул. Его магические потоки, переплетаясь с моими словно нити паутины, восстанавливали повреждённые участки энергетических каналов князя Воронова.

Эта битва длилась целую вечность. Почти час я сражался с сущностью Второго, и ещё около часа мы с князем Сибирским кропотливо восстанавливали здоровье князя Воронова.

Когда всё закончилось, мы выглядели как выжатые лимоны. Пот градом катился по нашим лицам, а дыхание со свистом вырывалось из груди.

– Что это было? Со мной всё прошло намного проще, – князь Сибирский устало опустился в кресло.

– Сущность Второго была сильной и сопротивлялась. В начале я даже подумал, что Второй пытается собрать остальные кусочки сущности в Воронове и дать мне отпор. В какой-то момент я заметил, что она подросла, – ответил я устало, осматривая князя Воронова.

Он открыл глаза, посмотрел на меня мутным взглядом и произнёс слабым голосом:

– А он и начал собираться, просто не успел. Ты оказался сильнее, Хранитель. И это радует.

Князь Сибирский сразу встал с кресла и подошёл:

– Как себя чувствуешь, мой друг?

– Даже не надейся уйти домой, – князь Воронов улыбнулся и обратился ко мне:

– Не чувствую запаха кабанчика и не вижу кружек с элем на столе.

Мы с князем Сибирским рассмеялись.

– Сейчас всё будет, князь. Вам сделать его кусками или предпочитаете целиком? – спросил я, всё ещё улыбаясь и глядя на князя Воронова.

Тот на минуту задумался, взгляд его стал более ясным:

– Давай целиком.

Я повернулся к столу и создал большого жареного и ароматного кабанчика, разложенного на большом блюде. Добавил свежих овощей и зелени. Немного подумав, создал большую тарелку тушёной в жире кабанчика квашеной капусты с обжаренным луком, тмином, лавровым листом и можжевеловыми ягодами.

Ко всему этому сотворил свои эксклюзивные кружки с элем, который не заканчивается, пока я подпитываю их своей маной.

Князья уже стояли рядом и смотрели на всё расширенными от удивления глазами.

– Не соврал барон, я было думал, что он врёт или как минимум приукрашивает. Можно? – уже окрепшим голосом спросил князь Воронов и кивнул на кружку с элем.

– Конечно, пока я подпитываю их своей маной, эль не закончится, – я пододвинул ему кружку.

Князь взял её и за несколько глотков осушил. Потом глянул внутрь кружки, которая на его глазах уже снова наполнилась, и рассмеялся:

– Друг мой, сегодня нас ждёт великолепная попойка! – потом глянул на меня и добавил: – Спасибо, уважил. Но наберись терпения, не суйся к Императору, пока сил не наберёшь.

– Всё сделаю, как обещал. А сейчас, оставлю вас, князья, – я направился к выходу из номера, но не дойдя до дверей, просто переместился в свой номер.

Я прошёл в зал и опустился в кресло – на меня сразу навалилась усталость. Нервное напряжение и поглощение сущности измотали меня не физически, а морально.

Я сидел с закрытыми глазами, изучая свои параметры:

Имя: Дмитрий

Текущая раса: Человек

Количество аватаров: Отсутствуют

Текущий статус: Судья (скрытый статус Хранитель)

Параметр «Магическая мощь» – 94,2%

Ещё один параметр пропал, но теперь я понимал, что это означает. После поглощения сущности Второго, мои знания окончательно сформировались. Теперь я знал всё в этой Вселенной. Даже если где-то, в каком-либо мире, кто-то что-нибудь изобретал новое, чего ещё не было в этой Вселенной, Игра сразу подгружала эту информацию мне.

Оставалось лишь набрать до конца магическую силу, и похоже с этим будут сложности.

Услышав шаги, я открыл глаза – в зал вышла Габриэлла. Её обеспокоенный взгляд тут же упал на моё измождённое лицо. Она осторожно подошла и опустилась рядом на колени, нежно взяв меня за руку:

– Могу я чем-то помочь тебе?

– Нет, Габриэлла. Хотя… – я на мгновение задумался, чувствуя, как её тепло помогает мне собраться с силами, – пойдём просто погуляем. Посетим пару достопримечательностей, о которых так живо рассказывал князь Сибирский, – ответил я, постепенно возвращая себе бодрость.

– Отличная идея, – с облегчением улыбнулась Габриэлла и поспешила одеваться.

Мы вышли из отеля, когда солнце уже касалось крыш домов, окрашивая город в золотистые тона. Вечерний город преображался на глазах. В ресторанах зажигались огни, и мелодичные звуки музыки разливались по улицам, маня прохожих. В парках открывались летние веранды, где влюблённые пары наслаждались закатом за бокалом вина. Прохожие спешили по своим делам, но мы с Габриэллой наслаждались неспешной прогулкой, впитывая атмосферу умиротворения.

Прохладный вечерний воздух наполнял лёгкие свежестью, а лёгкий ветерок играл с волосами Габриэллы, создавая вокруг неё ореол из золотистых прядей. Мы бродили по узким улочкам, останавливаясь у старинных зданий, рассматривая причудливые фонари и вдыхая ароматы цветущих клумб.

Князь Сибирский не солгал – город оказался настоящим сокровищем. Мы любовались величественными соборами, восхищались изящными мостами и замирали от восторга перед фонтанами, играющими разноцветными струями.

К тому времени, как первые звёзды зажглись на небе, я полностью восстановил силы и пребывал в приподнятом настроении. Габриэлла, заметив моё преображение, просияла:

– Может, зайдём в ресторан? Поужинаем и послушаем музыку?

– Конечно, пошли, – согласился я, и мы направились к ближайшему ресторану.

Тёплый свет лился из открытых дверей заведения, маня уютной атмосферой. Внутри оказалось просторно и элегантно: мягкие диваны, приглушённый свет свечей и живая музыка, льющаяся из угла зала. Официант проводил нас к столику у окна, откуда открывался великолепный вид на город.

Мы заказали изысканный ужин: нежнейшее филе лосося с овощами-гриль для Габриэллы и сочный стейк с грибами для меня. Вино, рекомендованное сомелье, идеально дополняло трапезу, а музыка создавала романтичное настроение.

Вечер плавно перетекал в ночь, а мы всё сидели, наслаждаясь обществом друг друга, вкусной едой и приятной музыкой. Время словно остановилось, даря нам драгоценные минуты покоя и умиротворения.

Я заметил, как в ресторан вошли трое внушительных магов. Их аура буквально искрилась силой – четвёртый ранг, тёмные красные ядра, полный запас маны. На поясе каждого поблескивали несколько накопителей маны, а на груди виднелись защитные и боевые амулеты, искусно замаскированные под дорогие украшения.

Их походка была уверенной, почти военной. Мои знания подсказали мне, что по всем признакам – отточенные движения, особая постановка тела – это люди, привыкшие к магическим схваткам. Это были не просто маги-теоретики или целители. Нет, это были боевые маги высшей пробы, прошедшие не одно серьёзное противостояние.

Их одежда, хоть и выглядела дорого и статусно, была практичной – никаких лишних складок или украшений, которые могли бы помешать в бою. В каждом жесте читался опыт, а в том, как они сканировали помещение, чувствовалась привычка оценивать потенциальную угрозу. Такие не просто так ходят по ресторанам – они всегда готовы к неожиданностям.

Один из магов заметил меня с Габриэллой и что-то начал говорить остальным, кивая в нашу сторону.

Я ухмыльнулся и повернулся к магам спиной, закрывая им обзор на Габриэллу:

– Габриэлла, похоже, у меня гости. Извини, но ты должна отправиться в отель. Из номера не выходи. Если что-то случится, сразу свяжись со мной по ментальной связи.

Не дожидаясь, пока Габриэлла осознает мои слова, я мгновенно переместил её в номер отеля.

Сам же остался сидеть спиной к магам, незаметно создавая вокруг себя мощную защиту.

Габриэлла связалась со мной по ментальной связи через несколько секунд:

– Что происходит?

– Всё хорошо. Ты же не думаешь, что кто-то может мне навредить? Просто я не хотел подвергать тебя опасности, поэтому отправил в отель. Как только выясню, кто прислал этих магов, вернусь к тебе, – ответил я мысленно и прервал связь, так как маги направились к моему столику.

Хоть я и сидел к ним спиной, но теперь отслеживал их передвижения с помощью поисковой магии. Я прекрасно видел, как они взяли меня в полукольцо, готовясь к нападению. Их движения были отточенными, профессиональными – они явно готовились к серьёзной схватке.

Глава 23

В ресторане ещё было людно, и, чтобы не подвергать других людей риску быть убитыми, я медленно встал и произнёс:

– Господа, жду вас в парке напротив ресторана.

Не дав магам времени на реакцию, я мгновенно переместился в парк и занял позицию напротив окна ресторана, откуда прекрасно просматривался зал.

Надо отдать должное этим магам – они действительно оказались профессионалами высшего класса. Никаких суетливых движений, никаких возгласов типа «Куда он делся?!» или прочей бессмысленной суеты.

Заметив моё исчезновение, они действовали методично и хладнокровно. Один из них быстро осмотрел зал, второй проверил ближайшие выходы, третий остался у столика, сканируя пространство магическим зрением. Лишь после того, как они убедились, что я действительно переместился, они спокойно, без лишней спешки, вышли из ресторана.

Их слаженные действия говорили о богатом опыте совместных операций. Они двигались уверенно, держась на расстоянии друг от друга, чтобы не стать лёгкой мишенью. Их походка была ровной и расчётливой – настоящие боевые маги, привыкшие действовать в опасных ситуациях.

Я наблюдал за ними из тени деревьев, отмечая, как они рассредоточились по периметру парка, охватывая меня полукольцом. Они явно готовились к серьёзной схватке, и их спокойствие только усиливало ощущение надвигающейся опасности.

Я мгновенно усилил ментальную защиту, и давящее ощущение опасности тут же отступило. Среди этих магов был настоящий мастер контроля разума – его способности впечатляли.

Такой маг мог не просто внушать простые команды, как это делал я, захватывая контроль над телом и практически самостоятельно управляя им. Он действовал на куда более тонком уровне, проникая в самые глубины сознания. Через тонкие манипуляции с мыслями он мог заставить человека совершать любые действия, даже не осознавая этого.

Его дар позволял не только внушать чужие мысли, но и полностью подчинять волю жертвы. Для такого мастера свести с ума противника было делом техники – достаточно лишь правильно направить потоки чужих мыслей в нужное русло.

Теперь становилось понятно, почему эти маги двигались так уверенно. В их команде был не просто боевой маг, а настоящий мастер ментального контроля, способный переломить ход любого противостояния одной лишь силой мысли.

Но, к счастью или к несчастью, я тоже владел подобными техниками. Правда, никогда прежде не прибегал к ним, предпочитая более прямолинейный подход – простой захват ментального контроля над телом противника.

Однако ничто не мешало мне попробовать что-то новое. Я выпустил мощную ауру ужаса, пытаясь внушить магам, что перед ними стоит нечто куда более опасное, чем они могли себе представить – существо, с которым им не справиться ни при каких обстоятельствах.

Реакция магов оказалась впечатляющей. Во-первых, они не поддались панике, как я рассчитывал. Во-вторых, мгновенно усилили свои ментальные щиты и общую защиту. Я, конечно, мог без особого труда пробить любые их барьеры, но сейчас меня интересовало другое – кто они такие и кто их послал.

Я растворился в воздухе, активировав технику невидимости, и замкнул магические потоки внутри себя, создавая абсолютную энергетическую маскировку. Теперь даже самый чувствительный маг не смог бы уловить моё присутствие по малейшему энергетическому всплеску.

Осторожно запустив поисковую магию, я создал невидимую сеть, которая точно отслеживала каждое движение моих противников в темноте. Их ауры светились в моём восприятии как яркие маяки, позволяя безошибочно определить местоположение каждого.

Без единого звука я материализовался за спиной одного из магов, оказавшись в идеальной позиции для молниеносной атаки. Однако клинок в этом случае был бы лишним – мои цели лежали в иной плоскости.

Я не торопился с нападением, методично выстраивая новый план. Двигаясь бесшумной тенью, я следовал за магом, который сам участвовал в охоте на меня. Мои ментальные техники работали тонко и аккуратно – я не хотел спугнуть добычу раньше времени.

Постепенно, слой за слоем, я внедрял в его сознание простую, но важную мысль: со мной нужно поговорить. Я намеренно демонстрировал миролюбивую позицию – не атаковал, не угрожал, не пытался подавить силой. Это должно было убедить его в том, что диалог – единственный правильный путь.

В его разуме медленно формировалась уверенность: разговор со мной неизбежен и необходим. И чем дольше он сопротивлялся этой мысли, тем сильнее она укреплялась, становясь всё более неотвратимой.

Через минуту эта мысль окончательно укоренилась в его сознании, и он принял решение действовать.

– Дмитрий, мы не хотим устраивать бойню, давай поговорим, как разумные люди! – громко произнёс он, вглядываясь в темноту парка.

Двое других магов мгновенно оказались рядом. Один из них резко схватил его за плечо:

– Иван, ты что удумал? Какой ещё разговор? Нам чётко сказали – он крайне опасен, брать только силой!

Я незаметно переместился на новое место, сохраняя дистанцию, и громко ответил:

– Ну что ж, давайте поговорим. Зачем вы напали на меня?

Усилив своё восприятие, я внимательно вслушивался в их разговор.

– Теперь не молчи, стой и разговаривай с ним! Мы определим его местоположение и нанесём удар, – прошипел один из двух боевых магов, и они начали осторожно продвигаться в темноте, пытаясь обойти меня с флангов.

Иван остался на месте, наблюдая, как его соратники расходятся в стороны.

Я сдержанно усмехнулся, но остался на месте, ожидая ответа от Ивана.

– Дмитрий, мы не нападали. У нас приказ – доставить тебя, – ответил он.

Я вновь начал аккуратно воздействовать на сознание Ивана, формируя в его разуме новые мысли: «Расскажи Дмитрию, кто нас послал. Возможно, он сам согласится пойти с нами. Любое сопротивление приведёт к кровопролитию. Кто-то может пострадать, возможно, даже я. Нужно найти мирное решение».

Я внимательно следил за тем, как два мага пытались определить моё местоположение, и своевременно уходил с их траектории, продолжая незаметно внушать нужные мысли Ивану.

– Кто вас послал? – спросил я, когда почувствовал, что Иван готов рассказать правду.

На мой голос моментально отреагировали боевые маги, всё ещё пытавшиеся определить, где я нахожусь. В том месте, где я только что стоял, вырос массивный каменный купол. Оба мага устремились к нему.

– Пусто, – произнёс один из них, когда они приблизились, и развеял магический барьер.

Я стоял неподалёку, невидимый для них, и ожидал ответа от Ивана. Но он продолжал сопротивляться моему ментальному воздействию, храня молчание.

«Так можно и до утра играть в эти кошки-мышки», – подумал я.

Сосредоточившись, я нанёс мощный ментальный удар по обоим магам, стоявшим рядом, и взял их тела под полный контроль. Оставаясь в состоянии невидимости, я направил их к Ивану, наблюдая через их глаза и полностью управляя их действиями.

Когда маги приблизились к Ивану, я поставил их напротив него и заговорил:

– Иван, не дёргайся. Эти маги находятся под моим полным контролем. Предлагаю поговорить. В противном случае мне придётся убить их, а затем и тебя.

Я видел глазами подчинённых магов, как побледнел Иван, но он не отступил. Собравшись с духом, он ответил:

– Хорошо, давайте поговорим. Только не убивайте их.

– Для начала ответь, кто вы? – спросил я голосом одного из подконтрольных магов.

– Боевой отряд магов специального назначения. Занимаемся поиском и поимкой особо опасных преступников, в основном очень сильных магов, – ответил Иван.

– Занятно, – сказал я и продолжил: – А я, стало быть, особо опасный преступник?

Иван молчал. По его лицу я видел, что он не хочет отвечать. И я снова заговорил:

– Иван, так я преступник? Или вас в частном порядке попросили поймать меня?

Иван сдался. Мысли, которые я внушал ему, обрели своё очертание, и он принял решение:

– Нет, Дмитрий. Вы не преступник, – на миг он замолчал, но тут же продолжил: – Князь Долгоруков приказал нам привести вас к нему, живым или мёртвым. Лучше мёртвым, так как, по его словам, вы очень опасны для общества и Императора.

Я видел, как после этих слов Иван поник и смотрел на своих сослуживцев исподлобья.

– Значит, князь Долгоруков… Странно, я сам собирался к нему на приём. А тут он такой эскорт прислал, – я размышлял вслух.

– Вы нас ликвидируете? – спросил Иван и поднял голову, вглядываясь в темноту.

– Нет, Иван. Сейчас я погружу твоих сослуживцев в сон. Проснутся через пару часов, чтобы не наделали глупостей. Забирай их и уходи. Что касается князя… – я задумался, – передай ему, что я сам к нему приду.

– Он нас убьёт, если мы явимся без вас, – Иван теперь смотрел на своих сослуживцев с горечью в глазах.

– Тогда пока не ходите. Через пару дней я встречусь с князем и решу все вопросы, – я усыпил магов и снял с них ментальный контроль.

Они рухнули на землю, словно мешки с картошкой. Иван стоял и смотрел на них. Затем развернулся и направился к выходу из парка.

Сначала я не понял, почему он бросил своих товарищей, но вскоре увидел, как он возвращается с двумя извозчиками. Вместе они подняли магов и понесли их к повозкам.

Я переместился обратно в отель и проверил, где находятся князья. Убедившись, что они всё ещё в номере князя Воронова и продолжают своё застолье, я позволил себе немного расслабиться.

Их беспечность в какой-то степени забавляла – они даже не подозревали о событиях, развернувшихся этой ночью. Пока они наслаждались элем и беседами, я уже успел разобраться с посланным за мной эскортом и получить весьма интересную информацию.

Теперь предстояло решить, как лучше поступить с князем Долгоруковым. Его приказ доставить меня «живым или мёртвым» говорил о серьёзности намерений. Но я не собирался давать ему преимущество первого удара. Нет, пусть ждёт моего визита – это даст мне возможность лучше подготовиться к предстоящей встрече.

Я поднялся к себе в номер и замер на пороге, увидев Габриэллу. Она мирно спала в кресле, свернувшись калачиком, словно маленький котёнок. Лунный свет, проникающий через окно, мягко очерчивал её силуэт, придавая сцене почти нереальную, сказочную атмосферу.

Её обычно безупречная причёска немного растрепалась, несколько прядей выбились из причёски и теперь обрамляли умиротворённое лицо. Даже во сне она выглядела напряжённой, будто даже сейчас её тревожили какие-то мысли.

Я тихо подошёл ближе, стараясь не разбудить её. Её дыхание было ровным и спокойным, что немного успокоило меня – значит, серьёзных тревог она не испытывала. Аккуратно, стараясь не потревожить её сон, я накрыл её пледом, который нашёл на диване.

Только после этого я позволил себе расслабиться и присел в кресло, обдумывая события этой ночи и предстоящую встречу с князем Долгоруковым.

Мне необходимо было значительно усилить свою магическую мощь. Интуиция подсказывала, что даже девяносто пяти процентов моего текущего потенциала окажется недостаточно для того, чтобы бескровно изъять части сущности у Долгорукова, Шереметьева и, тем более, у Императора.

Каждый из них обладал внушительным запасом сил, отточенными защитными техниками и, вероятно, дополнительными артефактами. К тому же, они наверняка предусмотрели возможность подобной атаки и усилили свою защиту.