Текст книги ""Фантастика 2026-148". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Лара Барох

Соавторы: Кирилл Теслёнок,Максим Шаравин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 165 (всего у книги 332 страниц)

«Ну что ж…» – Ноктус размял плечи, позволяя теням стекаться к его рукам, – «Придется устроить небольшую уборку».

Следующие несколько часов он планомерно зачищал дворец. В парадном зале обнаружился выводок пространственных аномалий – мерзкие разрывы в ткани реальности, из которых то и дело высовывались щупальца. Ноктус методично запечатал каждую, попутно испепелив пару особо наглых тварей, решивших, что могут тягаться с богом ночи в его собственных владениях.

В библиотеке засела стая призрачных гончих – бывшие охотничьи псы какого-то давно почившего короля, превратившиеся в кровожадных монстров. С ними пришлось повозиться – твари оказались на удивление живучими. Но в итоге и они присоединились к растущей коллекции пепла на полу дворца.

«Вот ведь как бывает», – пробормотал Ноктус, разглядывая уцелевшие фолианты, – «Стоило ненадолго отлучиться, и такой бардак развели…»

Он умолчал о том, что «ненадолго» в его случае растянулось на десять тысяч лет. Да и «отлучился» – не совсем верное слово для вынужденного развоплощения и последующего заточения в виде безвольной марионетки.

В винном погребе его ждал особенно неприятный сюрприз – какая-то дрянь, похожая на помесь слизня с крокодилом, решила устроить там гнездо. Судя по количеству пустых бутылок вокруг, тварь явно унаследовала от места обитания любовь к спиртному.

«Нет, ну это уже ни в какие ворота», – возмутился бог ночи, глядя на осколки некогда бесценной коллекции, – «Одно дело – захватить трон, но распивать мои лучшие вина? Это переходит все границы! Чем мне Аймосу долг отдавать? Я ж ему обещал возместить коллекцию…»

На этот раз он не стал церемониться. Тьма вокруг него сгустилась настолько, что казалось, поглотила сам воздух. Когда она рассеялась, от твари и её потомства не осталось даже пепла.

Ноктус медленно побрел по опустевшим коридорам, машинально отмечая места, требующие ремонта. Дворец Вечной Ночи выглядел безжизненным, и это было неправильно. Его владения всегда были средоточием ночной жизни – шумной, яркой, порой безумной, но никогда – мертвой.

«Кажется, я оставил ее где-то здесь…» – пробормотал он, остановившись у высокого окна. За ним простирался погруженный во тьму сад, когда-то бывший любимым местом отдыха его последователей, – «Нет. она в другом крыле…»

Он замер, словно что-то вспомнив. На его губах появилась странная улыбка:

«Она меня, конечно, убьет, когда узнает, сколько проспала. Но выбора особого нет».

Ноктус развернулся и быстрым шагом направился в глубины дворца. Он точно знал, куда идти – некоторые вещи бог не может забыть, даже проведя десять тысяч лет в раздробленном состоянии.

Что-то подсказывало ему – скоро во дворце снова станет шумно. Очень шумно.

В самом дальнем крыле дворца Вечной Ночи, за множеством запертых дверей, находился небольшой круглый зал. Здесь было на удивление чисто – ни пыли, ни мусора, только мягкое сияние охранных печатей на стенах.

В центре зала парил прозрачный кокон из застывшего лунного света. Внутри, свернувшись клубочком, спала обнаженная молодая девушка с длинными фиолетовыми волосами. На её лице застыло безмятежное выражение, словно ей снилось что-то очень приятное.

«Надеюсь, она не слишком обидится», – пробормотал Ноктус, разглядывая десятки печатей, опутывающих кокон, – «В конце концов, я же не специально… почти».

Он помнил тот день, когда пришлось в очередной раз усыпить свою помощницу. Никталия тогда превзошла саму себя – умудрилась за одну ночь устроить в древней столице Ларинской Империи такую вакханалию, что даже сам бог вина позавидовал бы. А потом вдохновила группу заговорщиков не просто убить местного тирана, а сделать это максимально… театрально.

В общем они совершили переворот, нарядившись в самодельные костюмы… овощей. После успешного покушения заговорщики и сами не могли объяснить, почему они так поступили.

В историю это событие вошло как Овощная Резня. А ее участников называли, соответственно, Овощи. Словно оправдывая свое прозвище, каждый из них погиб по тем или иным причинам в течении года. Причем смерти были максимально нелепые – типа, поскользнулся на кожуре от банана и сломал шею.

«Подумаешь!» – возмущалась Никталия, пока разгневанный Ноктус тащил ее за ногу во дворец Вечной Ночи, – «Я просто хотела, чтобы у людей был запоминающийся вечер! И вообще, этот тиран сам виноват – не надо было запрещать ночные праздники! Какой-то комендантский час ввёл, фи-и-и…»

Ноктус усмехнулся воспоминаниям. Что ж… пора будить это стихийное бедствие. Он протянул руку к первой печати…

– ЖРАААТЬ! – оглушительный вопль сотряс стены, едва последняя печать растаяла.

Глава 13
Повелительница Ночных Желаний

Магический кокон лопнул, как мыльный пузырь. Огромные фиолетовые глаза девицы распахнулись, в стороны ударили лучи яркого света.

– Добрый… – начал было Ноктус, но договорить не успел.

– О, еда! – Никталия метнулась к теневому пауку размером с кошку, выползшему из щели между камнями. Тварь даже пискнуть не успела – богиня ночных желаний молниеносно схватила ее и проглотила в два укуса, – Ом-ном-ном-ном… Хм… на вкус как курица… хрусть-хрусть… Только хитиновая… Ом-ном-ном-ном… Вкусна…

– … вечер, – закончил Ноктус, наблюдая, как его помощница облизывается, – Рад, что ты в форме. Никталия, покровительница Ночных Желаний.

У Никталии была не очень хорошая репутация среди богов и смертных. Её считали ходящим стихийным бедствием. Она покровительствовала темным желаниям, которые обычно приходят ночью. Например, если вы ночью встали и идете к холодильнику совершить Ночной Дожор, то знайте – это все дело рук Никталии.

И это было самым безобидным в списке ее занятий.

– А ты! – Никталия развернулась к нему, угрожающе потрясая кулачком. Её грудь от резкого движения резко колыхнулась. Соски, словно обвиняющие персты, уставились точно на бога Ночи, – Опять усыпил меня! И из-за чего в этот раз? Подумаешь, всего-то небольшой праздник устроила! Ну убили одного тирана, делов-то… Этих тиранов, как тараканов…

– Это было десять тысяч лет назад, – спокойно сообщил Ноктус.

Никталия замерла на полуслове, её фиолетовые глаза расширились:

– Сколько-сколько?

– Десять тысяч лет.

– Ха-ха! Не смешно…

– Это не шутка, – серьезно произнес Ноктус, – Ты реально проспала десять тысяч лет.

Никталия пару секунд молчала, напряженно морща лоб. Потом посмотрела на свои ладони и начала загибать пальцы, что-то бормоча под нос. Она как будто что-то напряженно высчитывала. Словно пыталась вспомнить, что это за число такое – десять тысяч…

Впрочем, вспомнила она быстро.

– ТЫ ЧТО, СОВСЕМ С УМА СОШЕЛ⁈ – взорвалась богиня, – Я ПРОПУСТИЛА ДЕСЯТЬ ТЫСЯЧ ЛЕТ ВЕЧЕРИНОК⁈ ДЕСЯТЬ ТЫСЯЧ ЛЕТ ПИРОВ⁈ ДЕСЯТЬ ТЫСЯЧ СЕКСУАЛЬНЫХ МУЖИКОВ⁈ ДЕСЯТЬ ТЫСЯЧ… ой, что-то голова кружится…

Она пошатнулась. Ноктус успел подхватить её и усадить на ближайший обломок колонны.

– Дыши глубже, – посоветовал он, – И да, извини что так вышло. Я… был немного занят.

Он неторопливо осмотрел Никталию. К счастью, никакой Бездны в девушке не было, эта темная сущность до нее не добралась. Защиту Ноктус выставил надежную.

– Занят? – Никталия подозрительно прищурилась, – Чем это таким можно заниматься десять тысяч лет?

– Ну, знаешь… – Ноктус достал из складок плаща смартфон, – Много чего случилось. Вот, посмотри.

Следующие полчаса прошли под возгласы удивления, восторга и возмущения.

– Что значит «доставка еды»? Прямо на дом? В любое время⁈

– Ночные клубы? О, я должна это видеть! Вроде неплохая замена оргиям…

– Кино? Это как театральная постановка, только круче?

– Стриминговые сервисы? То есть можно смотреть что хочешь и когда хочешь⁈

– Социальные сети… хм… интересно-интересно… Получается, я могу кому-нибудь наговорить гадостей, и мне за это ничего не будет? – по лицу богини расплылась коварная ухмылка.

Схватывала она на лету.

– Погоди-ка, – она вдруг стала серьезной, – А что случилось с остальными? С пантеоном? И почему ты был «занят»?

Ноктус убрал телефон:

– Это длинная история. Пойдем, покажу тебе, во что превратился дворец. Заодно расскажу.

– Только сначала найдем что-нибудь поесть! – тут же оживилась Никталия, – Желательно не пауков. И выпить! У тебя же осталось что-нибудь в погребах?

– Эм… – Ноктус замялся, вспомнив разгромленный винный погреб, – Боюсь, с этим придется подождать. Сначала нужно навести порядок.

– Что, совсем ничего не осталось? – богиня ночных желаний трагически заломила руки, – О боги, за что⁈ Десять тысяч лет без еды и вина! Это же практически пытка!

– Ты спала, – напомнил Ноктус, – И не драматизируй. Скоро все наладим.

– Точно! – Никталия внезапно просияла, – Я видела в этом твоем телефоне рекламу какой-то… э-э-э… пиццы! Выглядела вкусно! Давай закажем! Прямо сейчас!

– В измерении богов доставка не работает, – терпеливо объяснил Ноктус, – Да и пиццерии здесь нет.

– Какой ужас, – она снова погрустнела, но тут же встрепенулась, – Погоди-ка… а что это там шуршит за углом?

Из-за поворота коридора действительно доносились какие-то звуки. Ноктус не успел и слова сказать – его помощница уже умчалась на охоту. Аж на четвереньки опустилась от предвкушения.

– Иди сюда, вкусняшка! – донеслось из темноты, за чем последовал грохот, визг какой-то твари и довольное чавканье, – Ты моя пицца на ножках…

Бог ночи только вздохнул. Кажется, проблема с зачисткой дворца от монстров решится быстрее, чем он думал. Правда, теперь придется решать новую проблему – чем кормить проголодавшуюся богиню ночных желаний. Ведь зверушки во дворце не бесконечные…

– Слушай, – Никталия вернулась, облизываясь. В волосах запутались куски паутины, но глаза сияли, – Так выходит, что смертные теперь могут заказывать еду через телефон в любое время суток? Даже в три часа ночи? О, мы должны это опробовать! И эти их ночные клубы тоже! И…

– Для начала, – перебил её Ноктус, – Нам нужно привести в порядок дворец. И я должен рассказать тебе, что случилось с остальными богами. С Эстро, например…

– С этим занудой? – фыркнула Никталия, – Что с ним могло приключиться?

– Он теперь не совсем тот Эстро, которого ты помнишь, – загадочно произнес бог ночи, – Пойдем, расскажу по дороге. Заодно проверим, остались ли во дворце еще какие-нибудь… деликатесы.

– А потом устроим вечеринку! – воодушевилась богиня, – Нужно же отметить моё возвращение! И новую эпоху! И вообще!

– Сначала дворец, – строго сказал Ноктус, – Потом всё остальное.

– Зануда… вы с Эстро два сапога пара, кто вас вообще веселыми назвал? – надулась Никталия, но спорить не стала. Только пробормотала себе под нос: «Ничего-ничего, вот разберемся с делами, и я устрою такую вечеринку… на десять тысяч лет вперед хватит!»

Ноктус сделал вид, что не услышал. В конце концов, сначала действительно нужно навести порядок. А там… будет видно. Возможно, современному миру не помешает немного старого доброго веселья.

– Ой, я же голенькая? – Никталия задумчиво, безо всякого стыда оглядела себя, – Одеться что ли, – она щелкнула пальцами, создавая одежду из лунного света, – О, как думаешь, мне пойдет?

Получился довольно откровенный наряд – короткое черное платье, больше похожее на ночнушку, с разрезами до бедра. На ногах появились изящные сандалии с серебряными шнуровками до колен.

– Маловато ткани, – заметил Ноктус.

– Зато удобно! – она закружилась на месте, – И красиво! А еще… – богиня замерла, принюхиваясь, – О! Я чую еще одного монстрика! Пахнет вкусненько!

Следующий час они потратили на зачистку восточного крыла дворца. Вернее, Ноктус методично уничтожал тварей тенями, а Никталия носилась вокруг, периодически хватая особо мелких монстров и употребляя их в качестве закуски.

– Знаешь, – пропыхтела она, догрызая что-то похожее на помесь крысы с креветкой, – а они ничего так. Особенно если представить, что это морепродукты.

– Ты неисправима, – покачал головой Ноктус, испепеляя очередную аномалию.

– Между прочим, я помогаю! – возмутилась богиня, – Зачем тратить силы на мелочь, если её можно просто съесть? К тому же, я десять тысяч лет не ела! Имею право!

– Ты спала.

– Вот именно! У меня накопился зверский аппетит!

Когда основные залы были более-менее очищены, они устроились в относительно уцелевшей гостиной. Никталия развалилась на древней кушетке, Ноктус занял кресло напротив.

– Так что там с остальными? – спросила она, подбирая под себя ноги, – Рассказывай давай. И главное – где достать еды? Нормальной еды, а не этих… деликатесов. Они вкусненькие, но от хитина у меня изжога…

Она икнула, смущенно прикрыла рот и захихикала. Ноктус помрачнел:

– История долгая и не самая веселая. Если вкратце – пантеон распался. Часть богов пропала, часть разделилась на осколки. Некоторые попали под влияние Бездны… Бездна пропитала наш мир до такой степени, что даже соседние пантеоны не позарились на свободную территорию.

– Влияние Бездны? – Никталия поежилась, – Той самой жуткой штуки, с которой возился Эстро?

– Именно. Кстати, об Эстро… – Ноктус помедлил, – Он провел в Бездне все эти десять тысяч лет. И теперь… я подозреваю, что он изменился.

– В каком смысле?

– Он научился использовать её силу. Создал артефакт под названием Черное Солнце. Живет среди смертных под именем Константин Безумов…

– Погоди-погоди, – перебила Никталия, – Эстро? Наш зануда Эстро теперь живет среди смертных? И использует Бездну⁈

– Более того – у него целый гарем.

– ЧТО⁈ – богиня подскочила так резко, что чуть не свалилась с кушетки, – Эстро⁈ ГАРЕМ⁈ Тот самый Эстро, который читал нам лекции о самоконтроле⁈

– Айсштиль, Лилия… – начал перечислять Ноктус, – И смертные женщины Настя, Эмми, Мелинта… Может быть еще кто-то.

– Стоп. Лилия? Наша богиня природы? Милаха-стесняха, которая вечно себе на уме?

– Ну, теперь их две… два Осколка – одна разумная, вторая… скажем так, более звериная. Что с остальными ее Осколками – неизвестно.

Никталия плюхнулась обратно на кушетку. И схватилась за голову.

– Ничего не понимаю… полный абзац…

Ноктус вздохнул и рассказал – про Мир Мертвых, про чудовищную Сверхсущность, про свои опасения насчет Эстро и его связи с Бездной.

– И вот теперь он собирается искать разумную Лилию, – закончил он, – А я… я не уверен, что это хорошая идея – пытаться поговорить со Сверхсущностью.

– И чего ты от меня хочешь? – Никталия прищурилась.

– Проследи за ним. Подслушай все разговоры.

– Не-а, – она помотала головой, – Я только проснулась! Хочу есть, пить и веселиться! К тому же, если Эстро правда научился использовать Бездну, он меня мигом раскусит.

– Если кто и сможет незаметно проследить за Эстро, то только ты, – напомнил Ноктус, – Никто не умеет прятаться лучше тебя. К тому же… – он достал смартфон, – Я собирался купить тебе собственный. С безлимитным интернетом.

Никталия замерла, её глаза загорелись:

– Правда? И я смогу заказывать еду когда захочу?

– И не только это. Еще приставку поставим, телевизор…

– С Netflix? – она подалась вперед.

Ноктус приподнял брови. Она уже про Нетфликс успела откуда-то прознать.

– Со всеми подписками.

– И я смогу смотреть аниме?

– Сколько влезет.

– И сериалы?

– Любые.

Никталия закусила губу, явно колеблясь:

– А доставка суши среди ночи?

– Хоть каждую ночь.

– И пиццы?

– И пиццы.

– И вот эту штуку, как её… тикток?

– Даже тикток, – вздохнул Ноктус, – Тиктокарь ты мой начинающий.

– Ладно, – она резко встала и с решительным видом уперла руки в бока, – За смартфон я на все согласна. Но учти – сначала телефон и подписки!

– Сначала первый отчет, – сухо сказал Ноктус, – Потом гаджеты и подарки.

– Зануда! – надулась богиня, – Вот Эстро, небось, своим девочкам все сразу покупает!

– Я не Эстро.

– Да уж, это точно, – проворчала она, – Ладно, по рукам. Но имей в виду – я потом такую вечеринку закачу! На всю оставшуюся вечность! С караоке!

– Только после задания, – Ноктус улыбнулся, – И постарайся не слишком увлекаться. Помнишь, что было в прошлый раз?

– Подумаешь, всего-то один маленький переворот устроила! И вообще, тот тиран сам напросился!

– А до этого? В Древнем Дарилоне?

– Ой, да ладно тебе! Откуда я могла знать, что они всерьез воспримут идею построить башню до небес? Я просто пошутила!

Ноктус только головой покачал. Что ж… возможно, он еще пожалеет о своем решении. Но выбора особого нет – за Эстро нужно присмотреть. А кто лучше справится с тайной слежкой, чем богиня, покровительствующая всем ночным делишкам?

– Кстати, – Никталия вдруг стала серьезной, – А что там с Громовержцем? Он тоже… того? Даже не верится, чтобы наш Большой Батя взял и пропал.

– Скорей всего на Осколки. Как и все мы… Но по правде, я его не видел. Где он и что с ним – пока не известно. Но я тоже не верю, чтобы он мог просто так сгинуть.

– Ха! – она довольно потерла руки, – Одним занудой меньше! Некому больше читать нотации! О, я знаю – устроим вечеринку в его бывшем дворце! Представляешь, какая ирония?

– Сначала задание, – напомнил Ноктус, – Потом вечеринки.

– Да поняла я, поняла я, – она картинно вздохнула, – Но потом я оторвусь! И даже не пытайся меня остановить!

– Не буду, – пообещал бог ночи, – Может быть и сам присоединюсь. Если справишься с заданием.

– Легко! Эстро даже не заметит! – она подмигнула, – А теперь… может, все-таки купим телефон? В качестве аванса?

– Никталия…

– Ну хоть пиццу закажем?

– Мы в моем божественном измерении.

– Точно, – она погрустнела, но тут же оживилась, – О! Кажется, я слышу в соседнем зале какое-то шуршание! Может, там завалялся еще один деликатес?..

Глава 14
Путь в Дикие Земли

– Мне нужно уехать на какое-то время, – я протянул Сахаринке банку с мёдом, – Мы с Айсштиль отправляемся на север Диких Земель.

Она замерла с ложкой мёда на полпути ко рту, её антенны встревоженно дернулись:

– Что-то случилось?

– Помнишь Лилию? Не ту, что живет с нами, а её разумный Осколок?

– Ту, что отделилась после истории с Черным Солнцем? – Сахаринка нахмурилась, – Конечно помню, я даже мельком ее, кажется, видела вместе с другими богами. Уже после турнира. Она с тех пор так и не объявлялась.

– Айсштиль засекла её присутствие на севере. Нам нужно её найти, – Я помедлил, – Особенно сейчас, когда ситуация со Сверхсущностью становится все сложнее.

– А при чем тут Сверхсущность? – Сахаринка отложила ложку.

– У Лилии уникальный опыт общения с подобными… существами. Она может помочь, – Я вздохнул, – Но это значит, что мне придется оставить дом на тебя.

– Я справлюсь! – она выпрямилась, её хитиновые пластины горделиво блеснули, – Тем более что Настя и Эмми…

– Заняты амулетом, знаю, – Я улыбнулся, – Кристина Валерьевна погружена в финансовые дела рода, Вольдемар сейчас инспектирует приграничные территории, а твоя мама…

– Даже не пытайся вытащить её из лаборатории, – фыркнула Сахаринка, – Она третий день работает над каким-то новым составом. Говорит, это революция в строительных технологиях мирмеций.

– Вот именно. Поэтому ты – моя главная надежда.

Сахаринка просияла, но тут же снова стала серьезной:

– А что с младшими? Они же после сегодняшнего…

– Думаю, теперь они будут относиться к тебе с еще большим уважением, – я подмигнул ей, – Ничто так не сближает, как общие… хм… научные интересы.

– Папа! – она шутливо толкнула меня, – Я же пытаюсь быть ответственной старшей сестрой!

– И отлично справляешься, – Я помолчал, – Кстати, о сестрах… Как там Перчинка?

Сахаринка напряглась. Её антенны беспокойно задвигались:

– Ты из-за турнира спрашиваешь? Из-за того, что она вмешалась в бой с Соколовой?

– И из-за этого тоже, – Я вздохнул, – Я хотел поговорить с ней о её… излишней самостоятельности. Но с тех пор её будто ветром сдуло.

– Она в Диких Землях, – Сахаринка теребила край хитиновой пластины, – Мы пару раз связывались по защищенному каналу, но… Знаешь, она была какая-то странная.

– В каком смысле?

– Говорила мало, торопливо. Вроде бы спокойная, но я же чувствую – что-то её тревожит, – Сахаринка подалась вперед, – Я попыталась расспросить, но она только отмахнулась. Сказала, что занята важными делами. А потом вообще перестала выходить на связь.

Я нахмурился. Перчинка всегда была самой скрытной из дочерей, но обычно поддерживала хотя бы минимальный контакт с семьей.

– Может, мне стоит её поискать, пока мы будем на севере? – предложил я.

– Она где-то в южной части Диких Земель, – покачала головой Сахаринка, – Я пыталась отследить сигнал. Знаешь… – она замялась, – Иногда мне кажется, что она что-то задумала. Что-то крупное. И к чему-то готовится.

– Это же Перчинка, – я попытался улыбнуться, – Она всегда что-то затевает.

– Да, но обычно она не прячется так старательно, – Сахаринка вздохнула, – Я за неё волнуюсь, пап.

– Я тоже, – признался я, – Но сейчас нужно сосредоточиться на поисках Лилии. С Перчинкой разберемся, когда вернусь.

Мы помолчали. Сахаринка задумчиво водила ложкой по опустевшей банке из-под мёда.

– Знаешь, – вдруг сказала она, – А ведь это первый раз, когда ты оставляешь дом на меня.

– И я совершенно спокоен, – я положил руку ей на плечо, – Потому что знаю – ты справишься. Да и помощниц из взрослых сестриц у тебя предостаточно.

– Даже если младшие снова начнут проверять прочность стен?

– Особенно тогда, – Я усмехнулся, – В конце концов, у тебя богатый личный опыт в этом вопросе.

– Папа! – она снова толкнула меня, но уже смеясь.

– Кстати, раз уж мы заговорили о стенах… – я стал серьезным, – Может, расскажешь наконец, что случилось с той самодельной катапультой? А то я так и не понял, как вы умудрились…

– Ой, знаешь, мне пора! – Сахаринка вскочила, – Нужно проверить младших, составить расписание дежурств, проконтролировать работу лабораторий…

– Когда-нибудь я все равно узнаю эту историю, – пообещал я, тоже поднимаясь.

– Это если Перчинка проболтается, – фыркнула она, – А она не проболтается, потому что это была её идея.

– Мне казалось, ты говорила, что это Вафелька предложила…

– Так, всё, мне точно пора! – Сахаринка направилась к двери, но у порога обернулась, – Пап… Будьте с тётей Асей осторожны там, ладно? И возвращайтесь поскорее.

– Обязательно, – я обнял её, – Присматривай за всеми. И если Перчинка выйдет на связь…

– Сразу сообщу, – кивнула она, – А ты не забудь проверить монстромобиль перед поездкой. А то в прошлый раз…

– Уже иду, – я улыбнулся, – Только загляну в гараж за инструментами.

– И не забудь пополнить запас противоядий! – крикнула она мне вслед, – И проверить защитные печати! И…

– Кто тут ещё старший? – рассмеялся я, выходя в коридор.

Её заботливое «И обязательно возьми теплую куртку!» догнало меня уже у поворота. Я покачал головой – моя старшая дочь всегда останется старшей дочерью, даже когда пытается быть суровой начальницей.

Теперь нужно было подготовить монстромобиль к дальней поездке. Дикие Земли – не место для неподготовленной техники. Особенно их северная часть, где даже местные чудовища предпочитают днем вести себя культурно и лишний раз не шуметь. А по ночам и вовсе из берлог не вылазить.

Я очень надеялся, что мы найдем там Лилию. И что с Перчинкой все в порядке, где бы она ни была.

* * *

Монстромобиль последней модели нёсся по Диким Землям, прорываясь сквозь плотный утренний туман. Его колеса, покрытые черной чешуей и шипами, оставляли в земле глубокие борозды, а из-под капота доносилось утробное рычание.

– Впереди обрыв, – спокойно заметила Айсштиль, даже не поднимая глаз от древнего фолианта, который читала. За окном действительно виднелся край скалы.

– Вижу, – так же невозмутимо отозвался я, слегка поворачивая руль.

Монстромобиль взревел и, вместо того чтобы затормозить, прибавил скорости. Достигнув края, он просто перелетел через обрыв. Выпустив ноги, как у паука, он начал взбираться по отвесной стене. Черные узоры Бездны на его корпусе вспыхнули ярче, колеса трансформировались, выпуская дополнительные шипы для лучшего сцепления.

– Во мне пробудилось новое воспоминание. Про Лилию, – вдруг сказала Айсштиль, перелистывая страницу, – Как ее возвысили из младших богинь до старшего божества пантеона. Она тогда целый месяц пряталась в саду, отказываясь заходить во дворец.

Я улыбнулся, вспоминая. Тогда, десятки тысяч лет назад, юная богиня природы действительно была очень застенчивой.

– Да уж. Громовержец чуть с ума не сошел, пытаясь заставить её присутствовать на официальных церемониях, – произнес я, задумчиво глядя на Айсштиль. Интересно, может еще что-нибудь вспомнит? Осколков в ней сейчас очень много…

– А она превращала его трон в цветущее дерево каждый раз, когда он пытался настоять на своем, – Айсштиль тихонько хмыкнула, – И с испуганным писком пряталась… В конце концов он просто махнул рукой.

Я улыбнулся ей в ответ.

Монстромобиль достиг вершины скалы и вновь помчался по относительно ровной поверхности. Внизу проплывала бескрайняя пустошь, затянутая туманом. Где-то вдалеке промелькнула тень огромного летающего существа, но оно благоразумно не стало приближаться к нашей машине.

– Знаешь, что самое забавное? – я ненадолго отвлекся, чтобы объехать внезапно возникшую перед нами воронку с кислотой, – Она ведь только с нами двоими нормально общалась. Помнишь, что она сделала с садом Латоны?

– О да, – Айсштиль закрыла книгу, – Когда Лилия случайно вырастила там плотоядные розы, а мы помогали ей скрыть это… происшествие.

– «Случайно», – я сделал в воздухе кавычки, на секунду отпустив руль. Монстромобиль и без того прекрасно знал дорогу, – По-моему, она просто недолюбливала Латону… И я даже догадываюсь почему…

Невольно я вспомнил, что рассказала мне Лилия в той пещере, со следами ее экспериментов… про ее истинные чувства ко мне. И вздохнул, крепче сжав руль.

– Она как будто бы всех немного недолюбливала, – Айсштиль задумчиво посмотрела в окно, – Кроме нас двоих. Почему-то только нам доверяла.

– И Ноктусу немного.

– Ну, Ноктус это особая история… у него, кажется, со всеми хорошие отношения, – фыркнула богиня льда, – Хотя… – она помрачнела, – Теперь я думаю, может быть, она что-то предчувствовала? Про Бездну, про то, что случится с пантеоном…

Монстромобиль резко вильнул, уходя от столкновения с выпрыгнувшим из-под земли гигантским червем. Тварь потянулась было за нами, но быстро отстала.

– Кстати о пантеоне, – я сбавил скорость, заметив впереди особенно густой туман, – Что думаешь насчет Громовержца?

– Странно, что от него до сих пор ни слуху ни духу, – Айсштиль нахмурилась, – Он ведь был сильнейшим среди нас. Сильнейшим в нашем мире. Даже лидеры титанов боялись его…

– Именно. Не мог же он просто… исчезнуть. Сильнейший бог нашего мира.

– Как и все мы, наверное, разделился на осколки, – она пожала плечами, но в её голосе слышалась неуверенность, – Только вот где они…

– Но другие боги хотя бы оставили следы. У той же Эгилии один осколок присматривал за Миром Мертвых… От Лилии осталась целая раса мирмеций. А от него – ничего.

Айсштиль промолчала. Монстромобиль взревел, пробиваясь сквозь особенно плотный участок тумана. В этот момент земля впереди вдруг разверзлась, образуя гигантскую трещину.

– Налево, – спокойно посоветовала Айсштиль, даже не меняя позы.

Я полностью доверял сенсорике старой подруги. Крутанул руль, и машина, взревев еще громче, понеслась по почти отвесной стене разлома. Чешуйчатые колеса высекали искры из камня.

– А помнишь момент, как Лилия пыталась научить Громовержца «слышать природу»? – я усмехнулся, выруливая обратно на ровную поверхность. И заодно вылечить ему мигрень «природными методами»?

– Эм-м… Да! – Айсштиль закатила глаза и задумчиво ткнула пальцем в щеку, – Тот случай с медитацией? Когда она заставила его сидеть в позе лотоса посреди болота?

– И натравила на него всех лягушек в округе, – я рассмеялся, – Потому что «они лучше всех помогают достичь просветления своим пением».

– Он тогда чуть не испепелил молниями всё болото.

– Зато лягушки наверняка были в восторге. Никогда не видел таких наглых земноводных.

– Не знаю насколько можно быть в восторге, когда через тебя проходят тысячи вольт…

Мы синхронно улыбнулись. Лилия всегда была… особенной. Даже для богини. Возможно, именно поэтому она первой после меня решила заняться Бездной.

– Как думаешь, – Айсштиль словно прочитала мои мысли, – если бы мы тогда прислушались к её предупреждениям… Всё могло быть иначе?

Я промолчал. Что толку гадать? Прошлого не изменишь. Даже боги не властны над временем.

Монстромобиль продолжал нестись вперед, прорываясь сквозь туман и нечто похожее на парящих в воздухе медуз. Одна из них почти коснулась лобового стекла своими щупальцами, но тут же отпрянула, почувствовав силу Бездны.

Мимо пронеслось какое-то горящее здание. От него доносились крики и звуки стрельбы. Кажется, обитатели Диких Земель снова что-то там не поделили…

– «Не играйте с тем, чего не понимаете», – процитировал я слова Лилии, – Она ведь прямо нам говорила. Иронично… с учетом того, что с ней произошло.

– У неё всегда было особое чутье на такие вещи, – кивнула Айсштиль, – Помнишь, как она предсказала извержение вулкана в землях Норгов? За три месяца до того, как оно случилось.

– «Земля кричит», – я снова процитировал, – Только она могла слышать такие вещи.

– И только она могла объяснить это через танец горных козлов, – Айсштиль слегка улыбнулась, – Неудивительно, что ей никто не поверил.

– Эй, между прочим, козлы действительно ушли с той горы за неделю до извержения!

– Что верно, то верно…

Монстромобиль словно поддержал наш диалог, издав что-то похожее на урчание.

Впереди начали вырисовываться очертания гор. Настоящих гор, не тех, что появляются и исчезают в Диких Землях по прихоти местной реальности. Где-то там, если верить ощущениям Айсштиль, пряталась разумная Лилия. На Севере Диких Земель Синегорья.

Интересно, помнит ли она старые времена? Или, как и все мы, хранит лишь обрывки воспоминаний, словно осколки разбитого зеркала?

Очень многое зависит от того, что именно помнит осколок. И каких воспоминаний в нем больше.

– Эстро, – вдруг сказала Айсштиль, – Ты тоже чувствуешь?

Я кивнул. Воздух впереди словно звенел от магии. Природной магии. И не только…