Текст книги ""Фантастика 2026-148". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Лара Барох

Глава 18
Завали свое гнилое хлебало!

Я шел по искаженному пространству, внимательно изучая окружающий хаос. Мои жуки-разведчики с трудом держали форму – реальность здесь была слишком нестабильна. Некоторые из них трансформировались в причудливые геометрические фигуры, другие просто растворялись в складках пространства.

«Интересно», – думал я, наблюдая, как очередной объект сворачивается в невозможную спираль Мебиуса, – «Похоже на эффект схлопывания реальности, который я наблюдал когда еще только начал эксперименты с Бездной и учился открывать порталы… Только тогда эффект был куда меньшего масштаба…»

Внезапно тишину разорвали крики и звуки борьбы. Голоса были… да это характерный говор обитателей Диких Земель! Я нахмурился. Что здесь делают банды?

За очередным изгибом реальности, где пространство складывалось само в себя под невозможным углом, обнаружилась странная сцена. Группа бандитов (человек пять, все в потрепанной одежде с характерными татуировками разных банд) окружила женщину в белом платье.

Илона Кривотолкова выглядела непривычно растрепанной. Её обычно безупречная прическа растрепалась, а на дорогом платье виднелись пятна грязи. Но даже в таком состоянии она умудрялась сохранять королевскую осанку.

– Ну что, княгинюшка, – скалился один из бандитов, поигрывая ножом с волнистым лезвием. На его шее виднелась татуировка в виде черепа – знак банды «Грифов». Действующий, а может быть бывший член, – Может, все-таки расскажешь, где твой муженек прячется?

– А то ведь можем и разозлиться, – другой бандит, здоровяк с изуродованным шрамами лицом, грубо схватил её за плечо, – Госпожа велела найти всех Кривотолковых.

– Уберите руки, немедленно, – голос Илоны был холоден как лед, – Вы даже не представляете с кем связались.

– Ох, какие мы гордые! – главарь рассмеялся, и его смех отразился от искажений странным эхом, – Ничего, это быстро проходит. Правда, ребята?

– Определенно проходит, – я шагнул из тени, позволяя энергии Бездны струиться по венам. Черные искры пробежали по моим пальцам, – Джентльмены, вы что-то далековато забрели от Диких Земель. Заблудились?

Они резко обернулись. Главарь прищурился, его рука дернулась к оружию, но замерла на полпути.

– Ба, да это ж сам княжич Безумов! – он оскалился в неприятной улыбке, – Госпожа Перчинка много о вас рассказывала… – он осекся, поняв, что сказал лишнее.

– Перчинка? – я приподнял бровь, чувствуя, как внутри поднимается раздражение, – А при чем тут моя дочь? Она послала вас сюда?

– Нет, то есть да, то есть… – бандит замялся, переглядываясь с товарищами, – Она велела проверить, что здесь творится…

– И заодно поразвлечься с местной аристократией? – в моем голосе появились металлические нотки, – Как интересно.

Я не стал дожидаться их ответа. Волна темной энергии, усиленная моим раздражением, смела бандитов с ног, впечатав в ближайшую искаженную стену. Второй импульс погрузил их в глубокий сон – проснутся они нескоро и с жуткой головной болью. Всё заняло меньше секунды.

– Благодарю за помощь, – Илона расправила помятое платье, пытаясь придать себе более презентабельный вид, – Хотя, должна заметить, я бы и сама справилась. У меня тоже есть пара козырей в рукаве.

– Не сомневаюсь, – кивнул я, разглядывая её внимательнее. В складках реальности было видно, как вокруг неё клубится какая-то странная энергия – похоже, супруга князя тоже не так проста, как кажется, – Но мне все равно нужно было размяться. К тому же… мы ведь союзники, верно?

Она отвела взгляд, и на её лице промелькнуло что-то похожее на стыд:

– Костя, я… мне действительно жаль. То, что произошло… Я должна была поступить иначе… Но не могла…

– Вы действовали по приказу мужа, – спокойно произнес я, наблюдая, как искажения пространства вокруг нас реагируют на эмоциональное напряжение Илоны, – Я знал с самого начала. Как и то, что вы пытались минимизировать ущерб.

– Откуда? – она резко подняла голову, в её глазах мелькнуло удивление, – Как вы можете быть так уверены?

– Неважно, – я пожал плечами, мысленно улыбаясь. Не рассказывать же ей, что прочел её Книгу Судьбы еще при первой встрече. Некоторые тайны лучше оставлять при себе, – Важно то, что вы все равно помогли – дали коды от Машины Удачи. Это сильно облегчило задачу.

– И все равно всё пошло наперекосяк, – Илона обхватила себя руками, словно пытаясь согреться. В искаженном пространстве действительно было холодно – реальность здесь словно остывала, теряя энергию, – Дима… он так изменился в последние годы. Словно одержимый. Эта машина… когда он начал улучшать ее по чертежам Гришина… она что-то сделала с ним. Со всеми нами.

– Власть развращает, – заметил я, создавая небольшой сгусток энергии для освещения. В его свете лицо Илоны казалось особенно бледным, – Особенно такая. Способность управлять самой удачей – слишком большой соблазн.

– Знаете, – она горько усмехнулась, – когда-то он был другим. Амбициозным – да, жестким – безусловно. Но в нем была… человечность. А теперь… – она покачала головой, – Теперь я его не узнаю. Особенно после того, как он отстранил Олега от наследования. Это стало последней каплей…

– Ради Дарьи?

– Да. Наш сын… он не идеален, я знаю. Проблемный, иногда вздорный… Унаследовал характер отца, но не его интеллект… Но отвергнуть собственного ребенка? – в её голосе прозвучала застарелая боль, – Мне страшно, Костя. За будущее. За Олега. За весь наш род. Мы зашли слишком далеко, и я не знаю есть ли путь назад.

– Путь есть всегда, – я огляделся по сторонам. Искажения становились все сильнее – реальность словно пульсировала, сворачиваясь сама в себя. Нужно было торопиться, – Но сейчас нам нужно выбираться отсюда. Это место… оно крайне нестабильно.

– Вы знаете, что это за место? – в её голосе появился искренний интерес, – Когда машина взорвалась, реальность словно…

– Сложилась сама в себя, – закончил я, наблюдая, как очередная волна искажений проходит по коридору, – Да, у меня есть некоторые предположения. И именно поэтому нам нужно торопиться. Нужно найти остальных и уходить, пока деформации не стали необратимыми.

Мы двинулись вперед. Илона держалась рядом, внимательно глядя по сторонам. Её каблуки стучали по полу, который то становился жидким, то затвердевал в причудливые узоры.

– Никогда не думала, что наши пути так пересекутся, – задумчиво произнесла она, – Знаете, когда-то я считала вас просто выскочкой, захватившим власть в роду Безумовых. Молодым наглецом, которому слишком многое досталось слишком легко.

– А теперь?

– Теперь я вижу, что в вас есть что-то… иное. Что-то древнее, – она внимательно посмотрела на меня, – Что-то, что существовало в этом мире задолго до появления наших родов… Я права?

Я промолчал. Илона была слишком проницательна – еще одно качество, которое я отметил, читая её Книгу Судьбы. Возможно, именно эта проницательность и привлекла когда-то князя Кривотолкова.

– Ваше молчание красноречивее любых слов, – она слабо улыбнулась, – Не волнуйтесь, я умею хранить чужие тайны. У меня большой опыт.

– Скажите, – я решил сменить тему, – что вы планируете делать, когда мы выберемся? Если выберемся.

– Когда, – твердо поправила она, – Не если, а когда. Я должна… мы все должны выжить. Чтобы исправить то, что натворили.

– Думаете, это возможно? После всего, что сделал ваш род? – я покачал головой, – Я лично не против, чтобы род Кривотолковых продолжил существование. Но если обо всем узнает Государь… а он узнает, свидетелей было слишком много.

– Должно быть возможно, – в её голосе появилась сталь, – Даже… если это очень не понравится Диме… Иначе… иначе все теряет смысл. Знаете, я много думала в последнее время. О том, как мы дошли до этого. О том, почему позволили жажде власти затмить все остальное.

Внезапно откуда-то донеслись звуки яростного сражения. Крики, вспышки магической энергии. Где-то совсем рядом шел серьезный бой.

– Похоже, мы не единственные, кто пытается найти выход, – заметил я, готовясь к действию, – Идемте. Возможно, там наши.

– Подождите, – Илона схватила меня за руку. Её пальцы были ледяными, – Еще кое-что. Если… когда мы выберемся… я хочу помочь. По-настоящему помочь. Исправить то, что натворил наш род. Вы… вы примете мою помощь?

Я внимательно посмотрел в её глаза. В них читалась искренность – возможно, впервые за все время нашего знакомства. Но был там и страх, и надежда, и что-то еще, более глубокое.

– Посмотрим, – ответил я, – Сначала нужно выбраться. А пока нам лучше поторопиться. Это измерение нестабильно, и чем дольше мы здесь…

Я не договорил – пространство вокруг снова содрогнулось, напоминая о том, что время на исходе. Мы поспешили на звуки боя, лавируя между искажениями реальности.

* * *

Перчинка осторожно продвигалась по искаженным коридорам особняка, то и дело останавливаясь, чтобы изучить пространство вокруг с помощью антенн. Её хитиновая броня тускло поблескивала в неверном свете реальности, где границы измерений странным образом переплетались между собой. В воздухе пахло озоном и чем-то еще – сладковатым, тошнотворным ароматом, который, казалось, исходил из самой ткани пространства.

«Нужно найти отца», – думала она, обходя очередной провал в пространстве, – «А еще лучше – найти что-нибудь полезное в этом бардаке… Что-то подсказывает мне, что старые крысы Кривотолковы не зря прятали свои секреты так глубоко».

Её рейдеры из Диких Земель по изначальному плану должны были рассредоточиться по особняку, выполняя приказ найти и захватить всех членов клана Кривотолковых. И помочь Безумовым, разумеется. Но это был лишь отвлекающий маневр – настоящая цель была куда важнее. Информация. Секреты. Знания, которые старый аристократический род накапливал веками.

Внезапно её антенны уловили странную вибрацию. Где-то впереди, за искривленной аркой, ощущалось что-то… древнее. Мудрое. Опасное. Перчинка замерла, анализируя ощущения. Это было похоже на то чувство, которое она испытывала рядом с отцом, когда тот использовал свои самые мощные техники. Но здесь было что-то другое – более дикое, первобытное.

Каждая клетка её тела кричала об опасности, но любопытство было сильнее. Осторожно, готовая в любой момент активировать боевые и защитные механизмы своего тела, она двинулась на зов.

Помещение за аркой оказалось огромным залом, заставленным книжными шкафами. Некоторые парили в воздухе, медленно вращаясь вокруг своей оси. Другие росли прямо из стен и потолка, как причудливые кристаллы. Но главное – антенны Перчинки буквально вибрировали от концентрации магической энергии.

«Хранилище…» – поняла она, – «То самое, где Кривотолковы держат свои самые темные секреты. Точнее, его отколовшийся кусок. Неудивительно, что они так тщательно его охраняли…»

Воздух здесь был густым от магии – казалось, сама реальность прогибается под тяжестью накопленных знаний. Некоторые книги тихо шелестели страницами, хотя ветра не было. Другие слабо светились, пульсируя в такт какому-то древнему ритму. А некоторые… некоторые, казалось, следили за ней.

Следуя за ощущениями своих антенн, Перчинка медленно двигалась между стеллажами. Её обостренные чувства улавливали отголоски давно минувших эпох – шепот древних заклинаний, эхо забытых ритуалов, отзвуки магических экспериментов. Это место было настоящей сокровищницей знаний.

На одной из полок, среди других фолиантов, стояла неприметная книга в потертом кожаном переплете. Ничего особенного – если бы не то, как сильно вибрировали антенны при приближении к ней. Казалось, сам воздух вокруг этого тома искривляется, создавая небольшой водоворот в ткани реальности.

Перчинка осторожно взяла книгу и открыла. Пыль древности взметнулась в воздух, закружившись в причудливом танце.

«Трактат о природе Дара Удачи, его истоках и применении», – прочла она на титульном листе, написанном выцветшими чернилами, – «Составлено Доброславом Кривотолковым, первым носителем Дара. Для потомков и наследников силы…»

Пролистав несколько страниц, она поняла, что нашла именно то, что нужно. Здесь было всё – история появления Дара, принципы его работы, техники применения… и способы противодействия. В том числе – подробная методика снятия проклятий невезения.

«Значит, вот как…» – Перчинка внимательно изучала древние формулы, её антенны слегка подрагивали от возбуждения, – «Нужно создать вокруг проклятого замкнутый контур из нескольких носителей силы… А потом синхронно инвертировать поток удачи… Интересно, а что если…»

– Познавательное чтение, правда? – раздался сверху веселый механический голос.

Перчинка резко вскинула голову, её боевые рефлексы мгновенно активировались. На фрагменте фасада, зависшем в воздухе под невозможным углом, сидел человек в длинном плаще и противогазе с затемненными стеклами. Его поза была подчеркнуто расслабленной – он болтал ногами, как ребенок на высоком стуле.

Мирмеция моментально приняла боевую стойку, готовая атаковать или защищаться. Она сразу узнала этого типа – тот самый лидер Организации, о котором ходило столько жутких слухов. Человек, способный искажать саму реальность… Её антенны уловили его ауру – чуждую, нечеловеческую, словно он был соткан из самих искажений пространства.

– О, не нужно так напрягаться, – он примирительно поднял руки, – Я просто решил поболтать. Чудесная сегодня погодка, не правда ли? Если не считать этих забавных искажений пространства-времени… Хотя лично мне они даже нравятся. Придают месту определенный… шарм.

– Что тебе нужно? – процедила Перчинка, незаметно возбуждая свои атакующие железы. Одно движение – и она зальет противника парализующим ядом. Хотя внутренний голос подсказывал, что против этого существа обычные методы могут оказаться бесполезными.

– Поговорить, только и всего, – он пожал плечами. Пространство вокруг него слегка исказилось от этого простого движения, – Знаешь, не часто встретишь столь… интересное создание. Мирмеция-тактик, дочь древнего бога, тайный лидер банд Диких Земель… А еще – талантливый манипулятор и стратег. Впечатляющий послужной список для столь юной особы, которой всего пару месяцев от роду… герой и полубог, одним словом, достойная дочь своего отца.

– Откуда… – начала она, но осеклась. Её антенны улавливали что-то странное – пространство вокруг незнакомца словно прогибалось, подчиняясь какой-то чуждой симметрии. Казалось, сама реальность пыталась свернуться вокруг него, как цветок, закрывающийся на ночь.

– О, я многое знаю, – он наклонил голову, и стекла противогаза блеснули каким-то внеземным светом, – Например, как ты тайком от отца строишь свою маленькую империю в Диких Землях. Или как держишь в плену бедного Кулебякина, заставляя его работать на себя… Или как далеко протянула щупальца агентурной сети в Синегорье… Очень амбициозно. И очень… нетрадиционно для дочери благородного рода.

Перчинка напряглась еще сильнее. Об этом не знал никто – она тщательно заметала следы, использовала посредников, создавала сложные схемы влияния. Даже её ближайшие помощники знали только малую часть общей картины. А «нектар» держал их языки за зубами…

– Не волнуйся, – он словно прочитал её мысли, – Твои секреты в безопасности. Мне просто… любопытно. Ты ведь понимаешь, что рано или поздно тебе придется выбирать? Между верностью отцу и собственными амбициями?

– С чего ты взял, что эти вещи противоречат друг другу? – Перчинка старалась говорить спокойно, хотя внутри все кипело. Её антенны улавливали все новые детали его ауры – каждая новая волна ощущений заставляла внутренности сжиматься от первобытного ужаса, – Я верна отцу! И все мои действия направлены на процветание Семьи!

– Семьи? – переспросил Незнакомец, – А что для тебя Семья? Твои сестры-мирмеции и мать-королева? А Настя, Эмми и другие члены рода Безумовых туда входят? Или они для тебя просто удобный инструмент, которым можно и пожертвовать ради блага мирмеций?

– Слышь! Завали свое гнилое хлебало! – рыкнула Перчинка, со злости перейдя на манеру общения своих подчиненных, – А не то я немного разозлюсь, вспорю твоё брюхо и накормлю местную живность твоими кишками!

В подтверждение ее слов вокруг Перчинки вспыхнул покров. Она расправила призрачные крылья, над ее головой поднялся длинный скорпионий хвост. На самом кончике жала блеснула капля с духовным ядом…

– О, милая наивность, – он тихо рассмеялся, и от этого механического смеха по спине побежали мурашки, – Ты действительно думаешь, что сможешь усидеть на двух стульях? Что папочка одобрит твои… методы? Твое стремление к власти любой ценой? Твои эксперименты с пленными магами?

Перчинка молчала, тяжело дыша. А что тут скажешь? Она сама не раз думала об этом. О том, что отец вряд ли поймет некоторые её решения… Её методы были эффективны, но далеко не всегда соответствовали высоким моральным стандартам Кости Безумова.

– Знаешь что? – незнакомец вдруг спрыгнул со своего насеста, приземлившись рядом с ней. Реальность вокруг него продолжала искажаться, словно сама ткань пространства не могла выдержать его присутствия. Перчинка отступила на пару шагов, сохраняя боевую стойку, – У меня есть предложение. Думаю, тебе понравится.

– Какое? – Перчинка напряглась, готовая атаковать. Хотя её антенны подсказывали, что это бесполезно – его аура была слишком чуждой, слишком могущественной. Это существо явно не принадлежало к обычному человеческому миру.

– Присоединяйся к нам, – просто сказал он, – Стань частью Организации. Твой опыт, твои связи в Диких Землях, твое умение манипулировать людьми и событиями… это именно то, что нам нужно. К тому же… – он сделал паузу, – Мы же по сути работаем на одну цель.

– Это какую же? – Перчинка невольно заинтересовалась. Её антенны уловили искренность в его словах – или по крайней мере то, что могло сойти за искренность у такого существа.

– Свержение власти аристократов, – в его механическом голосе появились страстные нотки, – Разве не этого ты добиваешься в Диких Землях? Создаешь свою империю, где сила и талант значат больше, чем происхождение? Где Одаренный простолюдин может подняться выше князя, если у него есть способности? Мы предлагаем тебе возможность сделать это в масштабах всей страны.

Перчинка задумалась. В его словах был резон – она действительно строила в Диких Землях что-то подобное. Общество, основанное на силе и таланте, а не на родословной. Где любой, кто достаточно умен и амбициозен, мог добиться власти.

– А взамен? – спросила она, хотя уже догадывалась об ответе.

– О, совсем немного, – он сделал неопределенный жест рукой, и пространство вокруг закрутилось спиралью, – Твоя помощь в некоторых… деликатных операциях. Твой опыт работы с бандами и преступными группировками. Твои связи среди торговцев и контрабандистов… И, конечно, твой острый ум стратега.

– А как же отец? – вырвалось у неё.

– А что отец? – в его голосе появились насмешливые нотки, – Он прекрасный человек, не спорю. Благородный, честный, справедливый… Но разве не душно тебе в рамках его морали? Разве не хочется иногда преступить границы, сделать то, что действительно необходимо, а не то, что «правильно»?

Перчинка молчала, лихорадочно просчитывая варианты. С одной стороны – предложение было заманчивым. С другой – она слишком хорошо знала, что такое Организация. И чем обычно заканчивается сотрудничество с ними.

– Подумай об этом, – он словно прочитал её мысли, – Время еще есть. Хотя… – он поднял голову, глядя куда-то сквозь искажения пространства, – Возможно, не так много, как кажется.

Он шагнул назад, и реальность вокруг него начала складываться сама в себя.

– Береги себя, маленькая интриганка, – его голос уже звучал откуда-то издалека, – И… передавай привет отцу. Скоро мы все встретимся при весьма интересных обстоятельствах… У меня и для него найдется хорошая сделка…

– А если я откажусь? – крикнула Перчинка в пустоту, но Незнакомец уже исчез, оставив после себя только легкое искажение реальности да неприятный холодок где-то глубоко внутри.

Мирмеция стояла неподвижно, крепко сжимая древнюю книгу. Ее антенны слегка подрагивали, улавливая отголоски присутствия странного существа. Слова Незнакомца продолжали звучать в голове, заставляя сомневаться во всем, во что она верила.

«Чертов ублюдок… да что он понимает?» – лихорадочно размышляла она, – «Да, я делаю некоторые… сомнительные вещи. Но ведь все это ради Семьи! Ради защиты наших интересов…»

Внезапно ее размышления прервал оглушительный грохот. Где-то совсем рядом раздались звуки яростного сражения – крики, взрывы, звон металла о металл. Перчинка встрепенулась, быстро спрятав книгу в специальный отсек своего панциря на спине.

Она помчалась на звук, лавируя между искажениями пространства. Ее антенны улавливали мощные всплески духовной силы – там явно сражался кто-то очень сильный…

Завернув за очередной пространственный изгиб, она резко затормозила. В небольшом «кармане» реальности, образованном схождением нескольких искажений, находились… отец и Илона Кривотолкова! Они стояли спиной к спине, отбиваясь от странных существ, похожих на помесь мебели и багровой энергии.

– Папа! – невольно вырвалось у Перчинки.

– Перчинка⁈ – Костя резко обернулся, на мгновение отвлекшись от боя, – Что ты здесь делаешь?

– Я… пришла на помощь! – она метнулась к ним, на ходу выпуская ядовитые шипы в ближайшего монстра, – С небольшим отрядом… правда, мы как-то разделились в этом хаосе…

– Небольшим отрядом головорезов из Диких Земель, – сухо заметила Илона, элегантным движением уклоняясь от атаки очередной твари.

– Ну… – Перчинка замялась, но тут же собралась, – Папа, послушай! Я только что встретила того самого хмыря в противогазе! Он предлагал мне присоединиться к Организации…

– Что⁈ – Костя метнул сгусток Бездны в особо настырного монстра, – Рассказывай!

Перчинка быстро пересказала разговор, тактично опустив некоторые детали – например, про эксперименты с пленными магами и свою тайную империю в Диких Землях. Упомянула только про его странную ауру, способности искажать пространство и намеки на какие-то планы относительно самого Кости.

– Он говорил что-то про «хорошую сделку» для тебя, папа, – закончила она, разрывая когтями последнего монстра, – И про какие-то «интересные обстоятельства»…

– Вот как… – Костя нахмурился, – Похоже, у нашего таинственного друга далеко идущие планы…

– И явно не самые приятные для всех нас, – добавила Илона, отряхивая платье от пыли, – Нужно выбираться отсюда, пока искажения не стали необратимыми.

– Да, – кивнул Костя, – Перчинка, ты с нами? У тебя же нет… еще каких-нибудь дел?

– Конечно с вами! – она подбежала к отцу, – Я же не брошу тебя одного с этими… – она покосилась на Илону, – … аристократами.

Костя только вздохнул, но ничего не сказал.

– Здесь где-то рядом еще идет сражение, – сказал Илона, указав в сторону рукой, – Мы шли на его отголоски.

– Да, побежали скорее. Возможно, там наши, – кивнул Костя.

Они двинулись дальше по извилистым коридорам искаженной реальности, готовые к новым встречам и сражениям. А Перчинка то и дело поглядывала на отца, гадая – что бы он сказал, узнай о некоторых ее… начинаниях? И прав ли был Незнакомец, говоря о неизбежном выборе…

Древняя книга в потайном отсеке ее панциря словно жгла изнутри, напоминая – у нее есть свои секреты. И рано или поздно придется решать, как с ними поступить.