Текст книги ""Фантастика 2026-148". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Лара Барох

Соавторы: Кирилл Теслёнок,Максим Шаравин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 303 (всего у книги 332 страниц)

Глава 18

Я подошёл к камину в центре зала, в котором до сих пор горел огонь, и повернулся к нему.

Выйдя из невидимости, стоя спиной к месту, где, по моим ощущениям, находилась частица, а значит, и аватар, я заговорил:

– Я знаю, что ты стоишь за моей спиной. Предлагаю поговорить, прежде чем ты примешь какое-либо решение.

Из темноты у стены послышался смех, и к камину подошла очень красивая девушка в маске.

– Ты Судья? – спросила она, перестав смеяться, и встала рядом, посмотрев на огонь в камине.

– Да, – ответил я, продолжая смотреть на игру пламени. – Но это ничего не меняет. Я в любом случае заберу часть сущности Девятого. И ты это знаешь. Осталось решить, как это произойдёт.

Девушка снова засмеялась заливистым смехом.

– Конечно, знаю. И я ждала тебя. Первый раз я почувствовала тебя несколько часов назад, но потом ты ушёл. Куда уходил? – спросила она.

– Был в Китае, ещё у одного аватара. Пришлось там провести много времени. Когда аватар добровольно отдаёт часть сущности, приходится очень аккуратно её забирать, чтобы носитель остался жив и не потерял магическую силу, – ответил я, не скрываясь. – Убить намного проще и быстрее.

– Хм… – она на миг задумалась и продолжила: – Как тебя зовут?

– Дмитрий, – мне стал нравиться наш непринуждённый разговор. – А тебя?

– Габриэлла. Ты русский? А ты из этого мира или из другого? А сколько тебе лет? – начала сыпать вопросами Габриэлла, её голос звучал искренне заинтересованно, словно она действительно хотела узнать обо мне всё.

Я почувствовал, как напряжение постепенно уходит. Возможно, эта встреча окажется не такой сложной, как я предполагал. Но осторожность всё равно не покидала меня – слишком многое стояло на кону.

Я усмехнулся:

– Если ты пытаешься отвлечь меня от главного вопроса таким способом, то это слишком наивно.

Она замолчала, и в её взгляде я прочёл непонимание. Но тут она улыбнулась и протянула мне руку:

– Забирай, но потом ответь мне на мои вопросы, или… – Габриэлла посмотрела мне в глаза, – возьми меня с собой.

– Зачем? У тебя прекрасный особняк, ты, верно, герцогиня или принцесса. Твоя сила почти вся останется при тебе. Зачем тебе идти со мной? У меня ничего нет, кроме одной задачи – очистить этот мир от аватаров, – искренне удивился я.

Она опять громко рассмеялась.

– Это всё не моё, а аватара. Как только я перестану быть аватаром Девятого, думаешь, мне будет здесь хорошо? Когда он занимал моё тело, он развлекался как хотел, а я смотрела со стороны, что он творил. Это было ужасно. Забери его сущность, а потом забери меня с собой. Я расскажу тебе всё, что знаю о здешних аватарах. Денег у меня полно, нам хватит двоим на много-много лет. У меня есть хранилище абсолютной пустоты, в нём я храню деньги, золото, драгоценности и свои вещи. Мне ничего не надо от тебя. Просто забери меня с собой. Я буду помогать тебе, – Габриэлла смотрела на меня умоляющим взглядом, и я сдался.

– Хорошо. Ты будешь с собой ещё что-то забирать? – спросил я у неё.

– Если ты разрешишь, то я сожгу этот особняк, – сказала она.

– Мне безразлично, хочешь – сжигай, – ответил я.

Габриэлла создала вокруг нас большой огненный круг, напитала его маной, увеличивая силу и размеры. Сначала загорелись шторы, потом всё вспыхнуло огнём, а через минуту уже весь особняк полыхал ярким пламенем, в центре которого стояли я с Габриэллой.

– Уходим, – проговорил я и взял Габриэллу за руку. Через долю секунды мы уже стояли в моём номере в отеле «Континенталь».

– Забери его сущность, я боюсь, что он может вернуться в любое время, – попросила она.

– Не вернётся. Это последний кусочек его целого. И если бы он мог, он бы уже был тут. Но ты права, тянуть не стоит. Пошли в спальню, на кровати тебе будет проще перенести боль, пока я буду вытаскивать из тебя сущность Девятого, – я повёл её в спальню и уложил на кровать.

Взяв её за руку, я занялся извлечением последней части сущности Девятого. Я уже давно чувствовал, что после поглощения мной большой части его сущности, Девятый потерял себя как цельное существо. Теперь же осталось довершить его поглощение.

Я не стал капсулировать в себе этот оставшийся кусочек, а сразу стал его поглощать. С каждым мгновением сила вливалась в меня, заполняя последние пустоты. Сущность Девятого, раздробленная и ослабленная, наконец-то воссоединилась со мной, завершая этот долгий путь.

Габриэлла тихо стонала от боли, но не сопротивлялась. Когда всё закончилось, она открыла глаза, и в них светилась благодарность.

– Спасибо, – прошептала она. – Теперь я свободна.

Я кивнул, чувствуя, как внутри меня что-то меняется. Последняя часть была поглощена.

Закрыв глаза и сосредоточившись на своих чувствах, я начал себя обследовать. Мой энергетический каркас медленно преображался. Появлялись новые мелкие энергетические каналы и тут же начинали сливаться в одно целое с другими. Постепенно мой энергетический каркас начинал принимать форму моего тела, словно вторая кожа, окутывая каждую клеточку.

«Что со мной происходит?» – мысленно я обратился к Игре.

«Поздравляю, твоё тело проходит стадию трансформации. Скоро твой энергетический каркас станет твоим настоящим телом. А твоё нынешнее тело станет всего лишь оболочкой, которую ты сможешь покинуть. Но имей в виду, твоя оболочка не сможет жить без тебя. Если ты её покинешь, то вернуться не сможешь. Возвращаться будет некуда, она сразу погибнет. И ты станешь таким же энергетическим существом, как и Предтечи», – сообщила мне Игра.

«Меня устраивает моё нынешнее тело, и покидать я его не собираюсь», – ответил я Игре.

Игра проигнорировала мою реплику, а я продолжил изучать своё новое состояние. Энергия текла по новым каналам, наполняя меня силой, о которой я раньше мог только мечтать.

Я попытался осмыслить происходящее, но мой разум отказывался принимать такие масштабные изменения.

Самое интересное, что, открыв свои показатели, я не увидел там того, что хотел. Там вообще всё кардинально поменялось.

Имя: Дмитрий

Текущая раса: Человек

Количество аватаров: Отсутствуют

Текущий статус: Судья (скрытый статус Хранитель)

Параметр «Магическая мощь» – 90%

Параметр «Хранитель знаний» – 90%

И снова я воззвал к Игре.

«Почему так сильно изменились данные? А один параметр вообще пропал?»

«Информация меняется всегда, когда ты переходишь на другой уровень», – сообщила Игра.

«Хм… А поподробнее можно?» – снова задал я вопрос.

«Имя – это то, как ты себя называешь в данный момент. Раса – это физическое тело, в котором ты находишься. Переберёшься в дракона – раса будет «Дракон». Количество аватаров – это сколько у тебя есть подконтрольных собственных аватаров. Параметр «Физическая мощь» убран, так как теперь ты энергетическая сущность в теле человека. Он никак больше не влияет на тебя. Всё остальное тоже убрано, так как ты перешёл на другой уровень развития. Когда достигнешь вершины, у тебя вообще не будет параметров», – выдала тираду Игра.

«Теперь ясно, спасибо», – искренне поблагодарил я Игру за информацию.

Немного поразмыслив над её словами, я осознал масштаб произошедших изменений. Мой путь становился всё более непредсказуемым, а возможности – безграничными.

«Ну что ж, пора двигаться дальше и зачищать этот мир от оставшихся аватаров», – подумал я, но для начала нужно было восстановить силы.

Я открыл глаза и посмотрел на Габриэллу:

– Пойдём поедим и выпьем вина. Познакомлю тебя заодно с одним богом, владельцем этого отеля. И выберешь себе комнату, где будешь жить.

Габриэлла встала с кровати и посмотрела на меня:

– У тебя тут огромный номер для одного и две спальни. Можно я буду жить с тобой? Я не буду тебе мешать.

«Мы в ответе за тех, кого приручили», – подумал я и согласился:

– Хорошо, живи. Занимай эту спальню. Она как раз пустует. А теперь пошли в ресторан, я вижу, что барон находится там.

– Барон? – спросила Габриэлла, чуть приподняв одну бровь.

– Ага, это бог, с которым я только что обещал тебя познакомить, – усмехнулся я.

Мы спустились в ресторан. Траегубов сидел там же, где я его оставил. Стол был заставлен едой, а в центре стоял графин с вином.

– Кого-то ждёшь? – спросил я барона, прежде чем присесть.

– Уже нет, – ответил он, внимательно разглядывая Габриэллу.

– Это Габриэлла, будет пока что жить в моём номере, – сказал я, отодвигая стул для Габриэллы и присаживаясь сам.

– Чем нас покормит бог? – сморщив носик и оглядывая еду на столе, спросила Габриэлла.

Барон удивлённо посмотрел на меня, его глаза расширились от неожиданности.

– Она в курсе, была до сегодняшнего момента аватаром. Так чем ты нас покормишь? – поддержал я Габриэллу.

– Вот, – показал на стол Владимир.

– А мяса нет? – Габриэлла посмотрела на барона.

– Э-э-э… Есть, но надо его заказывать, – Траегубов опешил от такой наглости.

– Так, пошли все ко мне в номер. Будет вам и аппетитное жареное мясо, и овощи, и фрукты, и божественное вино, – я встал из-за стола.

Габриэлла тоже поднялась. Мы посмотрели на барона, который нас разглядывал:

– Вы какие-то странные. Ладно, Габриэлла, только что стала свободной от Предтечи, а ты, Дмитрий, что с тобой не так?

– А ты не видишь? – мне стало интересно, и я снова сел за стол.

Габриэлла сложила руки на груди и произнесла:

– А мы можем всё прояснить у тебя в номере? Или будем говорить в ресторане? И ты обещал мяса, овощей, фруктов и божественного вина.

Я засмеялся и встал:

– Барон, пошли уже, в номере будешь на меня пялиться.

Траегубов усмехнулся и пошёл за нами.

Мы ввалились в номер. Габриэлла сразу плюхнулась в кресло возле стола:

– Как делать заказ? Где меню? – она задала мне вопрос.

Барон рассмеялся:

– Она ещё не в курсе?

– Нет, но сейчас узнает, – я тоже засмеялся.

– И что я должна узнать? – заинтересованно спросила Габриэлла.

– Наш Дмитрий прекрасный повар! – засмеялся Траегубов.

– Расскажи, что ты хочешь поесть, – я посмотрел на девушку.

– Хм… Для начала я бы съела… Так, а заказать можно всё что угодно? – в глазах Габриэллы я увидел азарт.

– Абсолютно, – ответил за меня барон. – Даже самые изысканные блюда.

– Тогда я буду для начала салат из овощей с оливковым маслом, фуа-гра, конфи из утки, багет, персики и вино. Вина побольше, – произнесла Габриэлла и посмотрела на меня.

Я усмехнулся и провёл над столом рукой, где сразу появились блюда, заказанные Габриэллой. Отдельно я создал красивый бокал с божественным вином.

Нам с бароном я создал большие куски жареной сочной кабанятины, много разнообразных овощей и большие кружки с элем.

Габриэлла посмотрела на кабанятину и на кружки с элем, потом обвела взглядом свою еду и снова посмотрела на кабанятину. Её нос невольно дёрнулся от аппетитного запаха жареного мяса, а рот наполнился слюной.

– Я передумала, – произнесла она, не отрывая взгляда от сочных кусков, – буду ваше мясо и эль. А то, что я просила, можешь убрать. Хотя нет, персики оставь.

Её глаза загорелись предвкушением, а пальцы уже тянулись к ближайшему куску мяса, словно магнитом притягиваемые его ароматом.

Сказано – сделано, я добавил ещё мяса и кружку с элем.

– И почему я так не умела, когда была аватаром? – грустно вздохнула Габриэлла, держа руками жирный кусок мяса, и с наслаждением вгрызлась в него зубами. Её глаза зажмурились от удовольствия, а по лицу расплылась блаженная улыбка.

Мы последовали её примеру, отбросив все приличия в виде вилок и ножей. Мясо таяло во рту, а его аромат наполнял комнату. Габриэлла, словно забыв обо всём на свете, поглощала кусок за куском, время от времени прихлёбывая эль из своей кружки.

– М-м-м, божественно! – простонала она, вытирая жирные пальцы о салфетку. – Никогда не ела ничего вкуснее!

Эль лился рекой, создавая атмосферу непринуждённого веселья. Барон, наблюдая за Габриэллой, не мог сдержать улыбки:

– А ты, Дмитрий, точно уверен, что она больше не аватар? Кабанятина улетает, как в пропасть…

– Ха-ха-ха! – рассмеялся я. – Уверен на все сто процентов. Просто в Париже готовить не умеют!

– Да я бы так каждый день ела! – воскликнула Габриэлла, поднимая свою кружку с элем. – А эти кружки с элем? – она покрутила кружкой перед глазами, – это же восторг просто, пей сколько влезет и не переживай, что эль закончится!

Траегубов откинулся в кресле и внимательно посмотрел на меня:

– Что с тобой не так? Ты стал каким-то другим. Я больше не вижу твоих энергетических каналов. Ты сам – один сплошной энергетический сгусток.

– И кто из Предтечей сделал вас такими туповатыми, а? – обратилась Габриэлла к барону с явным раздражением в голосе.

Траегубов посмотрел на девушку и нахмурился:

– Поясни.

– Дмитрий стал энергетическим существом. Как только он решит покинуть это тело, он станет, как Предтечи, – ответила Габриэлла и повернулась ко мне. – Надеюсь, у тебя в голове нет таких глупых мыслей?

– Ну, пока нет, – задумчиво произнёс я, размышляя над её словами.

– Даже не думай бросать это тело! – Габриэлла повысила голос. – Я тебе так скажу: сейчас ты бессмертен, этим телом ты можешь управлять, как хочешь. Сделать красивее, страшнее, сильнее или слабее. Состарить или, наоборот, омолодить. Понимаешь? Абсолютно всё! Зачем его бросать и становиться, как Предтечи – скитальцем без собственного тела?! – от переполняющих её эмоций Габриэлла даже вскочила с кресла.

Её лицо раскраснелось, руки жестикулировали, а в глазах читалась искренняя забота.

– Спасибо, с этой точки зрения я не думал, – улыбнулся я девушке, оценив её беспокойство.

Барон, наблюдая за этой сценой, задумчиво кивнул:

– Она права, Дмитрий. Твоё нынешнее состояние даёт тебе невероятные возможности. Не стоит их терять так легкомысленно.

Я молча кивнул, осознавая правоту своих собеседников. В этот момент я действительно начал понимать, насколько ценным было моё нынешнее положение.

Наша импровизированная вечеринка продолжалась. Габриэлла, раскрасневшаяся от эля и возбуждения, посмотрела на меня:

– А давайте рванем на море? – её глаза загорелись энтузиазмом. – Ты же можешь открыть туда портал? Представляешь, как это будет здорово – искупаться, позагорать, расслабиться после всех этих приключений!

Барон, услышав её предложение, усмехнулся:

– А она знает, как развлечься. Дмитрий, что скажешь?

Я посмотрел на Габриэллу, которая уже представляла себя на пляже:

– Море, конечно, звучит заманчиво, но у нас есть дела поважнее. Мы не можем просто так взять и отправиться отдыхать.

– Ну пожалуйста! – Габриэлла сделала умоляющее лицо. – Всего на пару часов! Мы можем перенестись куда-нибудь в безлюдное место, где нас никто не потревожит.

– А знаете что? – неожиданно вмешался барон. – Почему бы и нет? Небольшой отдых не повредит. К тому же, я бы не отказался от морской прогулки.

Габриэлла радостно захлопала в ладоши:

– Вот видишь! Бог меня поддерживает! Дмитрий, ну пожалуйста!

Я не мог устоять перед её энтузиазмом:

– Хорошо, но только на пару часов. И только если вы оба обещаете, что это не повлияет на наши планы.

– Обещаем! – хором воскликнули Габриэлла и Траегубов.

– Отлично, – улыбнулся я. – Тогда закрываем глаза…

В следующее мгновение мы уже стояли на пустынном пляже, где волны нежно накатывались на берег, а солнце согревало своими лучами.

Габриэлла завизжала от радости и начала стремительно раздеваться, совершенно не обращая на нас внимания. Её энтузиазм был настолько заразителен, что мы с Траегубовым переглянулись и не смогли сдержать улыбок.

Когда она, сбросив последний предмет одежды, с победным криком бросилась в воду, мы, не сговариваясь, тоже начали раздеваться. Барон, как истинный джентльмен, поначалу немного смущался, но азарт момента взял верх.

Вода оказалась прохладной и бодрящей. Мы нырнули следом за Габриэллой, которая уже вовсю плескалась и брызгалась, словно ребёнок. Её смех разносился над пляжем, смешиваясь с шумом прибоя.

Глава 19

Проснулся я в объятиях Габриэллы в своей спальне. Её тело было прекрасно: эти плавные изгибы и нежная кожа. Я любовался этой красотой, не решаясь пошевелиться, чтобы не разбудить девушку. Её дыхание было ровным и спокойным, а на лице играла лёгкая улыбка.

В этот момент из зала послышался громкий голос барона:

– Вставайте! Князь Сибирский ждёт нас в ресторане! И вообще, уже обед, а вы всё спите!

Габриэлла вздрогнула от неожиданности и открыла глаза. Увидев меня, она на мгновение застыла, а потом её щёки окрасились румянцем.

– Доброе утро, – тихо произнесла она, пытаясь отстраниться.

– Доброе, – улыбнулся я, удерживая её. – Не спеши. У нас ещё есть время.

Но в этот момент барон решил повторить своё сообщение, на этот раз добавив:

– Если вы не выйдете через пять минут, я сам приду и вытащу вас из кровати!

Дверь в номер хлопнула, и Габриэлла рассмеялась:

– Похоже, нам всё-таки придётся вставать.

Она грациозно поднялась с кровати, и я не смог не залюбоваться её движениями. Пока она собиралась, я быстро принял душ и переоделся.

Когда мы спустились в ресторан, барон уже ждал нас, нетерпеливо постукивая пальцами по столу.

– Наконец-то! – воскликнул он, увидев нас. – Князь уже начал беспокоиться.

В этот момент в зал вошёл князь Сибирский в дорогом костюме. Его проницательный взгляд сразу остановился на нас.

– Рад, что вы всё-таки решили присоединиться к нам, – произнёс он с лёгкой улыбкой. – Обед уже заказан, ждали вас, сейчас начнут выносить блюда.

Князь повернулся к Габриэлле и учтиво поклонился:

– Герцогиня, рад видеть вас в нашем обществе.

– Князь, это неожиданная встреча, – Габриэлла слегка наклонила голову и присела за стол рядом со мной.

Я был удивлён тем, что они знакомы, и сразу решил прояснить этот момент:

– Позвольте спросить, откуда ваше знакомство?

– В этом нет никакой тайны, Судья. Ведь мы были аватарами Девятого. Поэтому иногда встречались, – князь поудобнее устроился за столом рядом с бароном.

– Вы были знакомы со всеми аватарами Девятого? – сразу решил я уточнить этот момент.

– К сожалению или к счастью, но нет, – ответил князь, задумчиво глядя в окно. – Я знал только ещё одну даму, которой больше с нами нет.

За столом на мгновение повисла тяжёлая тишина. Барон, который до этого момента молча наблюдал за нашим разговором, решил вмешаться:

– А что случилось с той дамой?

Князь тяжело вздохнул:

– Она погибла при странных обстоятельствах. Некоторые считают, что это было убийство.

Габриэлла побледнела:

– Убийство? Но кто мог это сделать?

– Вот этого я не знаю, – покачал головой князь, – но чувствую, что это дело рук наших общих врагов.

– Князь, герцогиня, барон, может, хватит уже разыгрывать спектакль? Хоть вы и очень хорошие актёры, – произнёс я, усмехаясь.

– Эх… Судья, могли бы и подыграть нам. Ведь мы так старались, – усмехнулся князь, а Габриэлла не смогла сдержать улыбку, прикрыв рот рукой.

– В следующий раз обязательно подыграю, – ответил я с лёгкой иронией, наблюдая за их реакцией.

В этот момент в зал начали вносить изысканные блюда, наполняя пространство аппетитными ароматами. Официанты ловко расставляли тарелки, бокалы и приборы, создавая атмосферу настоящего пиршества.

Разговор постепенно перешёл на более лёгкие темы. Князь рассказывал забавные истории из своей жизни, Габриэлла с энтузиазмом поддерживала беседу, а барон, немного расслабившись, присоединился к общему веселью.

– А помните тот случай на балу? – вдруг вспомнила Габриэлла, и её глаза заблестели от воспоминаний. – Когда вы случайно опрокинули вазу с цветами прямо на платье графини?

Князь рассмеялся:

– О, это было незабываемо! Графиня тогда так возмущалась, что её можно было услышать даже в соседнем зале.

За столом воцарилась атмосфера непринуждённости и веселья. Звон бокалов, смех и оживлённая беседа создавали ощущение обычного светского раута.

– Князь, вы же не просто пришли пообедать с нами? Чувствую, что вы решили вопрос с князем Вороновым, – спросил я, привлекая внимание князя.

– Вы совершенно правы, и даже больше – я решил его очень даже неплохо. Вам не придётся тащиться ко мне в особняк на берег Нивы. Но и это не всё, – князь огляделся по сторонам и создал над нашим столом магический купол, не дающий возможности подслушать наш разговор.

Я удивлённо посмотрел на князя, как и все остальные. В этот момент его лицо приняло такое загадочное выражение, что даже невозмутимый барон не смог сдержать улыбки. Габриэлла первой нарушила молчание:

– Ну же, не томите! Что за тайны мадридского двора?

Князь рассмеялся, довольный произведённым эффектом:

– Ох, герцогиня, ваша нетерпеливость очаровательна. Но поверьте, новость стоит того, чтобы немного подождать…

– Князь, давайте уже, рассказывайте, – мне тоже не терпелось узнать, что же такого сделал князь.

– Хорошо, хорошо, – князь поднял руки, как будто сдаваясь. – Воронов решил добровольно передать вам часть сущности Предтечи.

Князь заулыбался и продолжил:

– А ещё Воронов обещал, что как только вы его освободите, он будет хлопотать перед Императором, чтобы организовать вам встречу.

Габриэлла ахнула:

– Встреча с самим Императором? Это же невероятная честь!

Барон наклонился вперёд:

– Но как вам удалось добиться такого соглашения? Воронов известен своей несговорчивостью.

Князь загадочно улыбнулся:

– Скажем так, у меня нашлись весомые аргументы. И теперь перед нами открываются новые возможности. Главное – правильно ими воспользоваться.

– Это всё хорошо, – начал я, обдумывая ситуацию. – Но где вы планируете провести встречу?

– Здесь, в отеле, – ответил князь, делая глоток вина. – Завтра с утра князь Воронов поселится в отеле. Кстати, барон, приготовьте ему номер люкс.

– Хорошо, князь, сейчас же отдам распоряжение Степану, – ответил барон и уже было встал из-за стола.

– Барон, минуту, – остановил я Траегубова. – Вы поговорили с вашими друзьями? Они готовы присоединиться или, по крайней мере, не лезть в мои дела?

Барон нахмурился, обдумывая ответ:

– Пока не успел. Но я займусь этим немедленно.

Я кивнул:

– Действуйте, барон. Время не ждёт. А мы с князем пока обсудим детали предстоящей встречи.

Барон кивнул и вышел из зала, а мы остались обсуждать дальнейшие планы.

Габриэлла внимательно следила за нашим разговором:

– Может, и мне стоит подключиться к поиску аватаров? У меня тоже есть полезные связи.

– Было бы неплохо, – согласился я. – Чем больше информации мы соберём о действующих аватарах, тем быстрее я смогу освободить этот мир.

Князь задумчиво потёр подбородок:

– Герцогиня, ваши связи могут оказаться весьма полезными. Особенно если речь идёт о старых контактах времён вашего пребывания в статусе аватара.

Габриэлла кивнула:

– Я начну прямо сейчас. У меня есть несколько человек, которые могут знать больше, чем говорят.

Князь посмотрел на меня:

– Судья, пока наши соратники собирают информацию, нам нужно продумать стратегию разговора с Вороновым. Он не из тех, кто легко раскрывает свои карты.

Я кивнул, погружаясь в размышления:

– Да, вы правы. Нам нужно быть готовыми ко всему. Особенно учитывая, что он добровольно согласился передать часть сущности Предтечи. В этом есть какой-то подвох…

– Дмитрий, пока вы не погрузились в обсуждения предстоящей встречи, можешь отправить меня в Париж? – спросила Габриэлла.

– Конечно, предлагаю пройти в мой номер. Там и поговорим, – я посмотрел на князя, и он кивнул в знак согласия, после чего поднялся из-за стола.

Пока мы поднимались в номер, я установил ментальную связь с Габриэллой:

– Теперь можешь ментально общаться со мной. Когда надо будет забрать тебя из Парижа, позови меня.

– Хорошо, это приятная новость, – ответила мне ментально герцогиня и улыбнулась.

Мы вошли в номер, и я сразу отправил порталом Габриэллу в Париж, поближе к её сгоревшему особняку. А мы с князем расположились в креслах за маленьким столиком.

Я создал нам по бокалу вина и фрукты.

– Почему Воронов согласился на встречу и решил добровольно передать мне частичку сущности Предтечи? – спросил я князя, внимательно наблюдая за его реакцией.

Князь, сохраняя абсолютное спокойствие, ответил:

– Я долго думал, как подступиться к Воронову. В конце концов, не придумав ничего лучше, я просто рассказал ему правду – и о тебе, и о себе.

Он сделал паузу, отпил глоток вина и продолжил:

– Воронов оказался более проницательным, чем я думал. Он быстро сложил два и два и понял, что сотрудничество с тобой – его единственный шанс на освобождение. Но не думай, что он стал нашим союзником. Воронов всегда преследует собственные интересы.

Я задумчиво покрутил бокал в руках:

– Значит, он всё ещё играет свою игру?

Князь усмехнулся:

– О, безусловно. Но сейчас наши цели совпадают. А это уже немало.

– Ладно, надеюсь, мы сможем быть полезными друг другу. А пока мы ждём Воронова, расскажите мне о любом другом князе, к которому я могу наведаться самостоятельно, – продолжил я разговор.

Князь на минуту задумался, покрутил в руках бокал с вином и произнёс:

– В принципе, к любому, кроме Долгорукова и Шереметьева. С ними надо действовать очень аккуратно. Если заявишься через портал, то, скорее всего, будет бой. Я понимаю, что аватары тебе не ровня, но всё-таки Долгорукова и Шереметьева лучше сделать друзьями, чем просто их убить.

– Кстати, о Долгорукове. Граф Денисов обещал мне организовать с ним встречу. Попрошу виконта напомнить ему о наших договорённостях и попытаться ускорить встречу, – я сделал глоток вина. – А как мне встретиться с Шереметьевым?

– Есть один князь, и я точно знаю, что он аватар. Так вот, он близкий друг князя Шереметьева, и если ты сможешь договориться с ним, то он организует тебе встречу, – князь Сибирский посмотрел на меня и тяжко вздохнул. – Но тебе будет сделать это крайне трудно.

– Я попробую, выбора у меня нет. Как его фамилия? – я был заинтригован и собирался как можно быстрее навестить этого князя.

– Князь Волконский, – ответил князь, отставляя бокал в сторону. – Он известен своим независимым характером и острым умом. Если сумеешь произвести на него впечатление, то дорога к Шереметьеву будет открыта.

Я кивнул, обдумывая полученную информацию:

– Спасибо за совет.

Князь задумчиво посмотрел в окно:

– Только помни: Волконский не любит показухи и лести. Он ценит искренность и силу духа. Если пойдёшь к нему – будь самим собой.

– Спасибо, князь, жду вас завтра утром для встречи с Вороновым. А сейчас я бы хотел отправиться к князю Волконскому, – сказал я.

Князь рассмеялся:

– Даже не сомневался в тебе, Судья.

Князь встал и протянул мне руку. Пожимая её, я произнёс:

– Князь, вы умеете хранить секреты?

– Смотря какие, Судья. Но те, что поведаешь ты, я буду хранить особенно тщательно, – серьёзно произнёс князь.

На минуту я задумался, стоит ли открывать ему свой истинный статус. В конце концов, решил, что доверие – это основа любых серьёзных отношений.

– Я уже давно не Судья, а Хранитель, – тихо произнёс я. – И моя миссия – восстановить баланс во Вселенной. А Предтечи… Предтечи должны были покинуть Вселенную, растворившись в её энергии, тем самым восстановив баланс. Но некоторые решили остаться жить, и баланс восстановлен не до конца. Именно поэтому я уничтожаю аватаров, – я посмотрел князю в глаза.

Князь замер, его глаза расширились от удивления, но лишь на мгновение. Затем он медленно кивнул:

– Теперь многое становится на свои места. Твоя сила, твои решения, твоя цель… Я сохраню эту тайну. И буду помогать вам всем, чем смогу.

Я почувствовал, как напряжение покидает моё тело.

– Спасибо, князь. Ваше доверие значит для меня многое.

Мы обменялись ещё одним крепким рукопожатием, и я понял, что приобрёл не просто союзника, но и настоящего друга в лице князя Сибирского.

– Позволь задать вопрос, – произнёс князь, не отпуская моей руки. – А что будет после того, как ты восстановишь баланс? Какова твоя судьба?

Я на мгновение задумался:

– Не знаю. Возможно, я растворюсь вместе с оставшимися частицами Предтеч. Или найду новое предназначение. Время покажет.

Князь понимающе кивнул:

– Что ж, какой бы ни была твоя судьба, знай – ты не одинок в этом пути.

Я благодарно улыбнулся, а князь, развернувшись, направился к выходу из номера. Лёгкий кивок на прощание – и дверь за ним закрылась.

В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь тихим шелестом штор. Я подошёл к окну, глядя на раскинувшийся внизу город. Впереди ждал путь к князю Волконскому.

Собравшись с мыслями, я переместился к загородному особняку князя Волконского. Время не ждёт, а дела не терпят отлагательств.

Я решил последовать совету князя Сибирского и не вламываться в особняк порталом. Подойдя к массивным воротам, я нашёл звонок и позвонил.

Ждал я минуты три, потом створки ворот открылись, и меня встретил дворецкий. Низко мне поклонившись, он указал рукой на дорожку к большой беседке, расположенной в центре сада.

Сад князя Волконского поражал своей продуманной красотой и величием. Извилистые дорожки, выложенные узорной плиткой, петляли между вековых деревьев, чьи кроны создавали причудливую игру света и тени.

По обе стороны тропинки раскинулись цветочные клумбы с редкими сортами роз, лилий и орхидей. Их изысканный аромат наполнял воздух, смешиваясь с запахом хвои и свежести.

Вдоль дорожек росли аккуратно подстриженные кустарники, формирующие живые изгороди, а в небольших нишах были установлены мраморные статуи античных героев и мифических существ.

В центре сада возвышалась изящная беседка, выполненная в классическом стиле. Её белоснежные колонны поддерживали резной купол, украшенный позолотой. Между колоннами были натянуты полупрозрачные занавеси, колышущиеся от лёгкого ветерка.

Внутри беседки располагался круглый стол из тёмного дерева, окружённый удобными креслами с бархатной обивкой. На столе стояла ваза со свежими фруктами и графин с охлаждённым вином.

В дальнем углу беседки находился небольшой фонтан, издающий успокаивающий плеск воды. Его журчание создавало идеальную атмосферу для важных переговоров.

Сад был наполнен жизнью: здесь порхали разноцветные бабочки, пели птицы, а в траве можно было заметить трудолюбивых муравьёв и жуков. Всё это создавало ощущение гармонии и умиротворения, что, несомненно, было частью продуманного дизайна этого места.

Проводив меня до беседки, дворецкий налил в бокал вина и произнёс:

– Сейчас принесут лёгкие закуски. Также князь просил передать, что он ожидал вас к обеду, однако сейчас у него запланированная встреча с управляющим. Князь будет через пятнадцать минут и приносит вам свои извинения за ожидание.

Дворецкий поклонился и молча удалился. Я расположился в одном из кресел, наслаждаясь прохладой беседки и ароматом цветов, доносящимся из сада. Вино приятно согревало изнутри, а ожидание встречи с князем Волконским наполняло меня предвкушением.

Вдалеке послышались шаги, и я увидел, как по дорожке к беседке направляется слуга с подносом, на котором были расставлены изысканные закуски.